Trong cung của đại vương có một vị mưu sĩ mới đến, chỉ trong nửa ngày tin tức này đã lan truyền khắp chính thành.

Quân Trấn Bắc có tổng cộng năm trăm nghìn người. Ngoại trừ những binh lính rải rác canh giữ các thành để phòng ngừa phản loạn và những người được phái đi tiêu diệt giặc cướp, tổng cộng còn lại khoảng ba trăm năm mươi nghìn người, tất cả đều đóng quân ở quận Nhạn Môn, gần như lấp đầy toàn bộ chính thành.

Tướng sĩ giữ vững cổng thành, còn gia đình họ mới thực sự là nguồn lực chính của quận Nhạn Môn. Họ xây dựng thành trì, mở các cửa hàng buôn bán, cày cấy dệt vải, mỗi người đều là không thể thiếu.

Thoạt nhìn, trật tự và an ninh ở quận Nhạn Môn phải rất tốt mới đúng, và thực tế cũng đúng như vậy, ở đây chưa bao giờ xảy ra những vụ trộm cắp vặt, nhưng một khi có chuyện xảy ra, thì đó luôn là những đại họa không thể tránh khỏi.

Tiêu Dung trở về nhà của Giản Kiều, vui vẻ thu dọn đồ đạc. Thật ra cũng chẳng có gì đáng để thu dọn, túi đồ hôm qua vẫn chưa được A Thụ tháo ra.

Hai chủ tớ cùng đến vương cung, trên đường đi, Tiêu Dung nhìn lại người dân quận Nhạn Môn sống trong cảnh an cư lạc nghiệp, cảm nhận được rằng tinh thần của họ mạnh mẽ hơn nhiều so với những nơi khác.

Dù là Nam Ung hay các thành trì phía bắc Hoài Thủy, người dân nơi đó đều có vẻ bận rộn, dường như có ai đó đứng sau lưng thúc giục. Hoàn thành công việc của mình, họ lập tức trở về nhà, không bao giờ nán lại ngoài đường, vì không ai biết điều gì sẽ xảy ra nếu họ nấn ná thêm một chút. Dù là quân phiệt bắt lính (trưng binh) hay giặc cướp vào thành, đều là những chuyện khủng khiếp không thể chịu nổi.

Nhưng ở quận Nhạn Môn không có hiện tượng này, bởi toàn thành đều là người của họ. Họ tin tưởng nhất chính là đồng bào của mình.

Nhưng ai có thể biết rằng, quân đội Trấn Bắc tưởng như vững chắc như một khối sắt thép, thực ra đã bị đục khoét từ bên trong. Gián điệp và kẻ phản bội xuất hiện từng nhóm, không biết là vì diễn xuất của chúng quá giỏi, hay là vì ánh mắt của Khúc Vân Diệt quá kém, đến nỗi không phát hiện ra một ai, cứ liên tiếp phạm sai lầm hết lần này đến lần khác.

Tiêu Dung lắc đầu, không định đưa ra bất kỳ ý kiến nào, mà đi theo binh lính để tìm nơi ở ổn định trước đã.

Sự đãi ngộ đặc biệt mà Tiêu Dung nhận được đã gây ra sự bàn tán và xôn xao trong một số nhóm người.

Thực ra, Tiêu Dung không phải là mưu sĩ duy nhất sống trong cung. Trước đây, đã từng có vị cao nhân nổi tiếng trong lịch sử, Cao Tuấn Chi, cũng từng ở đây.

Vị này dù trong mắt quân đội Trấn Bắc hay Trấn Bắc Vương đều rất có trọng lượng. Ông là người đầu tiên gia nhập quân đội Trấn Bắc, cùng mọi người trải qua bao phong ba bão táp, cống hiến hết mình. Đã nhiều tuổi nhưng vẫn chưa lập gia đình, chưa có con cái, Khúc Vân Diệt coi ông như nửa người cha của mình. Dưới tay của Trấn Bắc Vương không có nhiều văn nhân tài ba, hầu hết những kế sách giúp đảo ngược tình thế đều là do Cao Tuấn Chi đưa ra. Nhưng... khi Trấn Bắc Vương cố chấp, ngay cả lời của Cao Tuấn Chi cũng như muối bỏ bể.

Dù vậy, nếu ông có thể luôn ở bên cạnh Khúc Vân Diệt, ông vẫn có thể phát huy vai trò của mình, giúp ngăn cản Khúc Vân Diệt liên tiếp đưa ra những quyết định sai lầm. Nhưng đáng tiếc, trên đời không có 'nếu'. Cao Tuấn Chi đã qua đời trước Khúc Vân Diệt hai năm, nên những việc xảy ra sau đó, ông không thể làm gì để thay đổi.

Tiêu Dung đã vào ở trong điện, đáng lý ra không còn liên quan gì đến Giản Kiều nữa, nhưng Giản Kiều vẫn lén tìm lính gác để sắp xếp cho Tiêu Dung ở cạnh phòng của Cao tiên sinh.

Cao tiên sinh luôn khao khát tìm kiếm nhân tài, thậm chí còn nhiệt huyết hơn cả đại vương. Nếu có chuyện gì xảy ra, Tiêu Dung ở gần ông sẽ biết ngay và có thể giúp đưa ra lời khuyên có ích.

Giản Kiều có một niềm tin mù quáng vào Tiêu Dung, luôn cảm thấy Tiêu Dung rất tài giỏi, dù là tài bói toán hay khả năng hóa giải hiểm nguy đều không ai sánh bằng. Một người tài giỏi như vậy mà không trở thành đồng đội, lại bị đại vương xử lý, thì thực sự quá đáng tiếc.

Trước khi Cao tiên sinh trở về, Giản Kiều cho rằng mình nên có trách nhiệm chăm sóc Tiêu Dung. Vì vậy, khi đại vương triệu tập các mưu sĩ để bàn bạc về cuộc nổi loạn ở Ích Châu, vốn dĩ hắn nên ở bên ngoài để luyện quân, nhưng cuối cùng lại chen chúc vào phòng họp.

Tiêu Dung đến sớm hơn Giản Kiều, đã tìm được chỗ ngồi, không quá phía trước, cũng không quá phía sau, đảm bảo có thể nghe rõ Khúc Vân Diệt mà không gây quá nhiều chú ý.

Giản Kiều nhìn thấy và cảm thấy vị trí ấy cũng hợp lý, nên quay đầu lại tiếp tục trò chuyện với các đồng sự.

Và chính vào lúc đó, biến cố xảy ra.

Từ khi Tiêu Dung vào cung, những mưu sĩ khác đã luôn để ý đến y, họ thậm chí đã họp kín nhiều lần để phân tích và tìm cách đối phó.

Quân đội Trấn Bắc nổi tiếng là vùng đất khan hiếm văn nhân, vì hầu như không ai chịu đến vùng biên cương xa xôi này. Và dù có đến, cũng chỉ ở lại vài ngày trước khi tức giận bỏ đi do thái độ không trọng dụng văn nhân của quân đội Trấn Bắc.

Thế nhưng, mưu sĩ của đại vương Trấn Bắc vẫn có hơn mười người. Họ không phải là những người kiên nhẫn, mà chỉ đơn giản là không có nơi nào khác để đi.

Những người này không tìm được công việc tốt hơn, không có ai trả lương cao hơn, hoặc vì sợ chết nên chỉ có thể ở lại đây để an toàn sống qua ngày.

Đó là lý do thực sự khiến họ ở lại. Họ chỉ lo bảo vệ vị trí của mình thay vì phục vụ cho đại vương Trấn Bắc.

Tiêu Dung, với tài năng thật sự lại có thái độ chủ động, trở thành đối tượng mà họ không thể không nhằm vào.

Ban đầu, họ dự định đợi Tiêu Dung đến thăm, rồi sẽ dạy anh một bài học. Nhưng Tiêu Dung chưa bao giờ đến. Không chỉ không đến, mà ngay cả những món quà theo lễ nghĩa cũng không thấy gửi đến.

Thực ra, Tiêu Dung không biết về những quy tắc này, nhưng dù có biết, y cũng không bao giờ gửi quà.

Sự bực tức tích tụ, cộng thêm ghen ghét, khiến họ càng thêm không ưa Tiêu Dung. Khi họ bước vào phòng họp và nhìn thấy Tiêu Dung – một khuôn mặt mới đầy triển vọng – cả nhóm im lặng trong giây lát rồi quyết định bắt đầu ra tay.

Văn nhân đấu đá không cần đến bạo lực. Chỉ một chút gạt bỏ, một chút châm biếm là đã đủ để đối phương phải chịu đựng mà không làm gì được.

Tiêu Dung không chú ý đến những đợt sóng ngầm xung quanh mình mà vẫn đang suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Đến khi có một bóng người xuất hiện bên cạnh, y mới ngẩng đầu lên.

Chỉ thấy một lão nhân với râu bạc, trông rất thông thái, đứng bên cạnh y và nói: "Tiểu huynh đệ, cậu ngồi nhầm chỗ rồi. Đây là chỗ của lão phu. Chỗ kia mới là của cậu."

Tiêu Dung quay đầu lại, nhìn thấy lão nhân chỉ về vị trí cuối cùng trong phòng.

Tiêu Dung xoay đầu lại, trước tiên đánh giá lão nhân, rồi đáp: "Vệ binh đã nói, ngoài Cao tể phụ, các tiên sinh khác không có chỗ ngồi cố định."

(*) Nhắc nhỏ: Cao Tể Phụ là Cao Tuấn Chi

Lão nhân mỉm cười: "Đúng vậy, nhưng lão phu đã già, tai mắt không còn nhạy bén như xưa, nên đã quen ngồi ở chỗ này. Tiểu huynh đệ, nhường chỗ cho lão phu thì tốt hơn."

Mặc dù nói là nhường, nhưng giọng điệu của lão rất chậm rãi và khiêu khích.

Lấy tuổi tác ra đè ép người khác là chuyện thường thấy, trừ khi đã đạt đến cấp độ như Khúc Vân Diệt mới mặt dày mày dạn mà bỏ ngoài tai. Thậm chí Tiêu Dung cũng không thể trực tiếp từ chối, nếu anh dám, những mưu sĩ khác sẽ không để anh yên.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Tiêu Dung sẽ chịu đựng. Anh nhìn chằm chằm vào lão nhân, đột nhiên nở một nụ cười.

Không ngờ anh lại có thể cười, lão nhân ngẩn người, sau đó nhìn thấy Tiêu Dung hít một hơi thật sâu, đột nhiên ôm ngực và bắt đầu ho dữ dội.

"Tiên sinh nói đúng, khụ khụ, tiên sinh tuổi cao sức yếu, vãn bối khụ khụ, nên nhường chỗ. Dù sao vãn bối cũng mắc bệnh nặng, khụ khụ khụ... đã không còn sống được bao lâu. So với vãn bối, tiên sinh vẫn còn nhiều thời gian để phục vụ đại vương, chỗ ngồi này, đương nhiên nên nhường cho tiên sinh, khụ khụ khụ khụ!"

Vừa nói, anh vừa lảo đảo đứng dậy, sau đó lại ho dữ dội và ngã phịch xuống ghế.

Tựa lưng vào ghế, Tiêu Dung trông yếu ớt vô cùng, rồi anh quay đầu lại, giọng không lớn nhưng đủ để mọi người nghe thấy: "Sao còn chưa nhanh chóng đỡ ta dậy để nhường chỗ cho tiên sinh ngồi vào chỗ ông ấy yêu thích nhất!"

Lão nhân: "..........." Ngươi thật đáng chết – lão suýt nữa phun ra một ngụm máu già. Lão chỉ dùng chữ "già" để ép người khác, còn Tiêu Dung thì tốt rồi, anh sử dụng luôn cả "yếu", "bệnh", và "tàn" để trả đũa!

Mọi người đều nhìn về phía họ, Giản Kiều càng thêm kinh ngạc, không hiểu sao Tiêu Dung lúc nãy còn ổn mà giờ lại thành ra nửa sống nửa chết như vậy.

Hắn vừa định lo lắng đi qua, thì thấy lão nhân đỏ mặt tía tai, trong đời chưa từng mất mặt đến vậy, thậm chí các mưu sĩ khác cũng nghi ngờ nhìn ông ta, nghĩ rằng lão đã làm gì quá đáng. Lão nhân bèn tức tối bỏ đi, Tiêu Dung lại ho thêm vài tiếng, chờ khi không ai còn để ý đến mình nữa, y nhếch môi, thoải mái ngồi thẳng lại, đợi buổi họp bắt đầu.

Giản Kiều: ".........." Không ngờ mình lại không tin vào khả năng của Tiêu tiên sinh, mình có tội.

Khi Khúc Vân Diệt bước vào, màn kịch vừa rồi đã không còn ai để ý, mọi người bắt đầu thảo luận về tình hình ở Ích Châu.

Tiêu Dung hầu như không nói gì, vì y nhận ra rằng mình không hiểu rõ về Khúc Vân Diệt. Lần trước thoát thân được là nhờ vào trí thông minh và may mắn. Ai mà ngờ kẻ giết người không ghê tay như Khúc Vân Diệt lại có thể rộng lượng như vậy, thậm chí chịu nhịn khi bị người khác mắng.

Nhưng ở đời không thể cứ dựa vào may mắn mãi, vì vậy tốt nhất là nên tìm hiểu tình hình trước khi nói.

Vấn đề của Ích Châu cũng không quá quan trọng, thực ra chỉ là cái cớ. Giải quyết tốt thì được thêm điểm, giải quyết không tốt thì cũng chẳng ai để tâm.

Bằng chứng rõ nhất là dù mọi người có thảo luận sôi nổi thế nào, cơ thể tàn tàn của Tiêu Dung cũng không có phản ứng gì, không khó chịu cũng không thoải mái, đủ để chứng minh rằng chuyện này không ảnh hưởng đến vận khí của Khúc Vân Diệt.

Các văn võ bá quan ồn ào bàn tán, Tiêu Dung cố gắng kiên nhẫn lắng nghe một lúc, nhưng nhận ra toàn là những lời vô nghĩa. Những mưu sĩ này chỉ đang lãng phí thời gian, chẳng ai đưa ra ý kiến gì, chỉ dài dòng than thở về sự khó khăn của quân đội Trấn Bắc, của dân chúng và sự vô nhân đạo của người Tiên Ti.

Tiêu Dung nghe mà khóe miệng giật giật, nếu trước đây Khúc Vân Diệt giết những người như vậy, thì anh cũng phần nào hiểu được hành động của Khúc Vân Diệt.

Anh vốn nghĩ cuộc họp này chỉ như một trò cười, đến mức đã bắt đầu lơ đễnh và buồn ngủ. Khi anh vừa chợp mắt, bầu không khí của cuộc họp bỗng nhiên thay đổi.

Điều khiến Tiêu Dung tỉnh táo lại là sự im lặng trong căn phòng, mọi người đều ngừng nói, chỉ còn một giọng nói đầy kích động phân tích.

Tiêu Dung ngạc nhiên nhìn qua, thấy người đó tầm hơn hai mươi tuổi, ngôn ngữ cơ thể rất mạnh mẽ. Anh ta đang kích động nói với Khúc Vân Diệt rằng hắn quá nóng nảy, chỉ có sức mạnh mà không biết cách kiềm chế. Cuộc nổi loạn ở Ích Châu thực ra là lỗi của hắn, vì hắn cai trị không nghiêm và quá tàn nhẫn, giết hầu hết các tộc dân bản địa ở Ích Châu nhưng không để lại ai để quản lý vùng đất đó. Cuối cùng, những tộc dân còn lại đã liên kết với người Tiên Ti trong cơn oán giận, biến quận Thẩm Lê và Giang Dương thành vật tế cho sự trả thù của họ.

Tiêu Dung ngẩn người, không ngờ trên đời này còn có người dũng cảm hơn cả y.

Thực ra, Tiêu Dung đã bỏ lỡ một phần trước đó. Ban đầu, người này không quá kích động như vậy, nhưng vì Khúc Vân Diệt vẫn giữ tính cách cũ, người đó càng nói càng gay gắt. Trước đó, Khúc Vân Diệt còn trả lời vài câu, nhưng giờ hắn không trả lời nữa, chỉ im lặng nhìn chằm chằm.

Những người có mặt, ngoài Tiêu Dung, ai cũng biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Nhưng không ai lên tiếng, vì đây không phải lần đầu. Người này cứ thẳng thừng như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ chết vì cái miệng của mình. Trước đây, anh ta sống sót là nhờ Cao tiên sinh cứu, nhưng sau đó ngay cả Cao tiên sinh cũng lắc đầu, bỏ cuộc.

Cuối cùng, người đó đã vượt qua giới hạn của Khúc Vân Diệt. Khúc Vân Diệt bất ngờ đứng bật dậy, nổi giận đùng đùng vung tay áo: "Ngươi luôn miệng đổ lỗi cuộc nổi loạn ở Ích Châu lên đầu ta, nhưng không biết rằng, nếu không có ta, thì cũng không có Ích Châu! Nói nhiều vô ích, ngươi đã nhận định ta là thủ phạm, thì có lẽ ngươi cũng không muốn ở lại quận Nhạn Môn nữa. Người đâu! Lôi hắn ra ngoài, chém đầu!"

Tiêu Dung sững sờ nhìn cảnh tượng này. Ban đầu, anh không định can thiệp, vì anh vừa mới đến, chưa hiểu rõ tình hình nơi đây. Nhưng rất nhanh, anh buộc phải can thiệp.

Tim anh đập mạnh dồn dập, nhưng không phải nhịp đập của tình yêu, mà là kiểu nhịp tim sắp nổ tung. Tiêu Dung hít một hơi lạnh, cảm giác như máu toàn thân đang sôi sục. Anh đột ngột đứng dậy, hoa mắt, nhưng vẫn cố gắng hét lên.

"Không thể!"

"Đại vương, không thể a!!!"