Khúc Vân Diệt bước vào, ánh mắt đầu tiên dừng lại trên thanh trường kiếm treo trên tường ngoài.

Từ nhỏ hắn đã tiếp xúc với binh khí, chỉ cần nhìn thoáng qua, hắn liền nhận ra thanh kiếm này chắc chắn là tác phẩm của một bậc thầy rèn kiếm.

Phản xạ theo thói quen, Khúc Vân Diệt định bước tới và gỡ nó xuống để xem xét kỹ hơn, nhưng ngay khi vừa nhấc chân, hắn nhớ ra mình đến đây để làm gì. Vì thế hắn xoay bước, đi về phía trong phòng... trống không.

Thằng bé không có ở đây, trên chiếc giường duy nhất cũng không thấy Tiêu Dung đâu. Chăn màn lộn xộn, một góc chăn còn rơi xuống đất.

Khúc Vân Diệt đứng sững lại tại chỗ, phản ứng đầu tiên trong đầu hắn là Tiêu Dung không chịu nổi hắn nữa, giống như bao người khác, đã lén bỏ trốn.

Phải mất đến ba nhịp thở, hắn mới nhớ ra rằng Tiêu Dung không có đủ sức khỏe để làm điều đó. Bình thường chỉ đi ba bước là thở dốc, đi năm bước là dừng lại nghỉ, giờ hắn còn đang sốt cao, làm sao có thể tự mình bỏ đi được.

Sau khi nhận ra điều này, Khúc Vân Diệt lập tức hành động. Hắn lục soát khắp nơi, chẳng mấy chốc tìm thấy A Thụ đang ngất xỉu trong góc.

Khúc Vân Diệt túm A Thụ lên như thể đang cầm một con gà con, lắc mạnh hai cái, khiến A Thụ từ từ tỉnh lại.

Khúc Vân Diệt hỏi: "Chủ nhân ngươi đâu?!"

A Thụ mơ màng nhìn hắn, một lúc sau, hắn trợn to mắt: "Lang chủ— Trang Thống lĩnh đánh ta ngất, lang chủ... lang chủ đang gặp nguy hiểm!"

Nghe vậy, sắc mặt Khúc Vân Diệt trở nên vô cùng khó coi. Hắn ném A Thụ xuống đất, quay người lại, bước nhanh đến bên giường, vừa chạm vào chăn thì thấy lạnh ngắt.

Hắn nghiến răng ken két, nói: "Trang... Duy... Chi!"

"Ngươi... tìm chết!"

------

Bên kia, Tiêu Dung cũng bị xóc nảy mà tỉnh dậy.

Vừa mở mắt, y phát hiện mình đang bị treo lộn ngược, trước mặt là bộ lông màu nâu của con ngựa, bản thân y bị trói như một món hàng và đặt lên thân ngựa.

Lúc mê man thì không có cảm giác gì, nhưng giờ tỉnh lại, Tiêu Dung cảm thấy như sắp nôn hết cả bữa ăn từ hôm qua ra ngoài.

"Dừng... dừng lại!"

Y hét lớn, cố gắng ngẩng đầu lên để xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng không ai để ý đến hắn. Bọn họ vẫn tiếp tục phi ngựa với tốc độ cao. Y không thể nhìn thấy rõ kẻ đang mang mình đi là ai, nhưng y thấy người cưỡi ngựa bên cạnh, khi nghe tiếng y, đã quay đầu lại nhìn.

Khuôn mặt có vết sẹo, tay cầm dây cương, ở giữa hổ khẩu có một nốt ruồi đen rất rõ ràng. ——Lý Tiêu Hành.

Đồng tử của Tiêu Dung co lại, hoàn toàn không biết làm thế nào mình lại rơi vào tay người này. Còn Lý Tiêu Hành, sau khi nhìn qua rồi phát hiện Tiêu Dung chẳng thể làm gì được, liền tiếp tục tập trung vào việc thúc ngựa.

Bọn họ đang lao qua một khu rừng rậm. Theo lý, đây là nơi khó có thể chạy ngựa, nhưng họ di chuyển rất nhẹ nhàng. Tầm nhìn của Tiêu Dung bị hạn chế, y chỉ có thể lắng nghe âm thanh để ước tính có bao nhiêu người.

May mắn thay, không nhiều, có lẽ chỉ năm sáu người, hoặc sáu bảy người.

Y cố gắng ngẩng đầu, đồng thời xoay nhẹ người, nhưng vừa mới động, con ngựa liền khó chịu, nhảy chồm lên vì thấy hắn phiền phức. Người cưỡi ngựa thì chưa phản ứng gì, nhưng bên kia, Lý Tiêu Hành lập tức vung roi quất vào không trung, hét lên: "Yên lặng!"

Chiếc roi chỉ vung qua không trung, không đánh trúng vì khoảng cách khá xa, và nếu roi chạm vào Tiêu Dung, nó cũng sẽ làm con ngựa đau đớn mà nhảy dựng lên, gây cản trở hành trình.

Dù vậy, Tiêu Dung vẫn lộ ra vẻ mặt vô cùng sợ hãi, lập tức cúi đầu xuống.

Thấy hắn biết sợ, Lý Tiêu Hành mới yên tâm.

Nhưng Tiêu Dung cúi đầu, trong lòng đang âm thầm chửi rủa.

Chuyện này là sao chứ! Y mới đến Trấn Bắc quân chưa được bao lâu, chưa đầy một tháng, chẳng có thù oán gì lâu dài với Lý Tiêu Hành, tại sao lại phải bắt cóc y? À, không đúng, thật ra họ có thù. Chính vì y cung cấp tin tức mà âm mưu của Lý Tiêu Hành và đồng bọn mới bị thất bại.

Vậy nên, chúng bắt cóc y, đưa về hang ổ của mình để tra tấn, hành hạ y, trút giận lên y? ... Không giống lắm. Nhìn đám người này gấp rút phóng ngựa như thể có yêu quái đuổi theo sau, chẳng ai lại liều mạng chỉ để trả một món thù không quá lớn như vậy. Người thường thì không thể, mà Lý Tiêu Hành lại càng không.

Người này đã từng sống lẩn trốn suốt mười năm dưới sự truy sát của Khúc Vân Diệt, mà vẫn sống sót. Nói về bản năng sinh tồn, có lẽ Tiêu Dung còn thua xa hắn.

Vậy đây không phải vì trả thù... Thế tại sao họ lại phải kéo theo một người như y, vừa là gánh nặng lại vừa nguy hiểm như vậy?

Tiêu Dung im lặng một lúc, rồi ngẩng đầu lên lần nữa, lần này y hét lớn: "Thả ta xuống! Các ngươi muốn ta chết vì xóc nảy à! Nếu các ngươi không muốn phải thu dọn xác ta, thì thả ta xuống ngay!"

Vừa nhận ra mình có giá trị với Lý Tiêu Hành, Tiêu Dung lập tức vùng vẫy. Lần này, những lời hăm dọa không còn tác dụng. Lý Tiêu Hành nổi nóng, ra lệnh cho tất cả dừng lại, Trang Duy Chi nhíu mày nhưng cũng xuống ngựa.

Từ tư thế bị treo ngược, khi thấy Trang Duy Chi xuất hiện trước mặt mình, Tiêu Dung vừa ngạc nhiên vừa hiểu ra mọi chuyện.

Thật ra, hắn cũng không biết kẻ phản bội trong quân Trấn Bắc là ai. Quân Trấn Bắc nhìn bề ngoài có vẻ đoàn kết, nhưng bên trong lại giống như một đống cát rời. Không phải ai cũng xứng đáng được lịch sử ghi lại.

Dựa trên phân tích logic, Tiêu Dung biết rằng kẻ đó chắc chắn có địa vị không thấp, nhưng cũng không quá cao. Bởi vì việc liên lạc với người Tiên Ti là chuyện chẳng tốt đẹp gì, nếu đó là người có danh tiếng như Giản Kiều chẳng hạn, hắn chắc chắn sẽ bị lịch sử ghi nhớ mãi mãi.

Và Trang Duy Chi, thống lĩnh vệ binh, rất phù hợp với suy đoán "không cao cũng chẳng thấp" này.

Thống lĩnh vệ binh từ trước đến nay đều là người gần gũi nhất với thống soái, vì là người được thống soái tin tưởng giao phó mọi chuyện từ ăn uống đến an toàn cá nhân.

Nhưng vấn đề là, thống soái của quân Trấn Bắc lại là Khúc Vân Diệt.

Thứ nhất, hắn không quen có người hầu hạ. Thứ hai, hắn không thích có ai đó lởn vởn trước mặt mình. Còn về chuyện bảo vệ, nói thẳng ra, nếu có kẻ địch tấn công, Khúc Vân Diệt sẽ là người bảo vệ vệ binh, chứ không phải ngược lại.

Vì vậy, dù Trang Duy Chi đã trở thành thống lĩnh vệ binh, thực chất hắn chẳng có quyền lực gì. Nói hắn là cánh tay phải của Khúc Vân Diệt thì không đúng, phải gọi hắn là đội trưởng bảo vệ của hoàng cung thì chính xác hơn. Khúc Vân Diệt rất hào phóng với các tướng sĩ có năng lực, cho họ chức vụ, chiến công, và cả tiền bạc. Nhưng việc hắn xếp Trang Duy Chi vào hoàng cung, để hắn lo những công việc tầm thường, rõ ràng là dấu hiệu cho thấy hắn không coi trọng Trang Duy Chi.

Khúc Vân Diệt là kẻ thẳng thừng, không biết che đậy cũng chẳng bận tâm đến việc làm vậy. Vì thế, Trang Duy Chi hoàn toàn ý thức được vị thế của mình bên cạnh Khúc Vân Diệt.

Không được trọng dụng, nảy sinh oán giận, rồi chọn con đường khác... Điều này hoàn toàn bình thường.

Trang Duy Chi đưa tay, kéo Tiêu Dung xuống khỏi lưng ngựa. Hắn rất im lặng, không nhìn vào mắt Tiêu Dung.

Ngược lại, Lý Tiêu Hành vẫn luôn nhìn chằm chằm vào bọn họ.

Lý Tiêu Hành ra lệnh cho Trang Duy Chi: "Để hắn ngồi phía sau ngươi."

Sau đó, hắn lạnh lùng nhìn Tiêu Dung: "Lần này nếu ngươi còn hét lên..."

Tiêu Dung vừa xoa cổ tay tê cứng, vừa hỏi: "Các ngươi định đưa ta đi đâu?"

Lý Tiêu Hành khựng lại, nhìn Tiêu Dung với vẻ ngạc nhiên: "Ngươi không sợ sao?"

Tiêu Dung đáp: "Làm cừu vào miệng cọp, sống hay chết là do các ngươi quyết định. Ta, một kẻ sĩ yếu ớt, sợ thì có ích gì. Nghe nói ngươi có giao tình với Thanh Phong giáo, chẳng lẽ các ngươi định đưa ta đến gặp bọn họ?"

Lý Tiêu Hành cười khinh bỉ, không buồn trả lời.

Nhìn thấy biểu cảm của hắn, Tiêu Dung gật đầu: "Vậy ra không phải."

Lý Tuấn Hành: "......"

"Đừng nói nhiều nữa, tiếp tục lên đường! Đừng tưởng ta không dám giết ngươi. Muốn sống thì ngoan ngoãn đi theo!"

Nói xong, Lý Tiêu Hành hùng hổ đi trước. Những người còn lại đều theo sau hắn, chỉ có Trang Duy Chi bị bỏ lại phía sau.

Trang Duy Chi định kéo Tiêu Dung lên ngựa, nhưng Tiêu Dung lùi lại một bước, tự mình leo lên ngựa, rồi hỏi: "Tên hầu của ta còn sống không?"

Trang Duy Chi ngẩn người, ngẩng đầu lên nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Tiêu Dung. Hắn khẽ "còn" một tiếng, rồi cũng trèo lên ngựa.

Sau đó lại là một hành trình dài bất tận. Lý Tiêu Hành phía trước chạy rất nhanh, nhưng cũng chỉ làm dáng, chẳng mấy chốc hắn đã chậm lại, đợi Trang Duy Chi đến để chỉ đường.

Mười năm nay, nơi đây đã thay đổi quá nhiều, Lý Tiêu Hành không biết đâu là nơi an toàn, nhưng Trang Duy Chi thì biết. Hắn có thể tránh quan đạo, tìm vào những nơi ít người qua lại, làm giảm đáng kể khả năng bị phát hiện.

Tiêu Dung ngồi phía sau, nhìn đám bụi cuộn lên phía sau lưng, rồi nhìn Trang Duy Chi đang căng thẳng.

Những người này đều quá căng thẳng, Tiêu Dung suy nghĩ một lát rồi quyết định im lặng. Trong tình thế bị đe dọa nghiêm trọng, lời nói không có tác dụng gì, tốt nhất là nghỉ ngơi, dưỡng sức, và suy nghĩ cách tự cứu mình.

Về việc quân Trấn Bắc có đến cứu hắn sau khi phát hiện hắn bị bắt hay không, Tiêu Dung cảm thấy chắc là sẽ có. Dù Khúc Vân Diệt có không để tâm đến sự sống chết của hắn, thì Giản Kiều và Cao Tuấn Chi chắc chắn sẽ không đứng nhìn mà không làm gì. Vậy nên, hắn cần kéo dài thời gian và tạo ra một số sự cố bất ngờ.

Sau khi trời sáng, bọn họ dừng lại trong một khu rừng, lấy nước, ăn lương khô và để ngựa nghỉ ngơi.

Sau một đêm chạy hết tốc lực, trừ ngựa của Trang Duy Chi còn khỏe một chút, thì ngựa của những người khác đều thở hổn hển. Rõ ràng, Lý Tuấn Hành ngoài mặt là cường giả, nhưng thực tế hắn sống lưu vong quá lâu, đến mức không thể mua nổi một con ngựa tốt.

Cả nhóm gồm sáu người, thêm Trang Duy Chi là bảy. Sáu người kia ngồi tụ lại ăn uống, trong khi Trang Duy Chi đẩy Tiêu Dung, ép hắn ngồi xuống dưới gốc cây, rồi ném cho hắn một cái bánh và một túi nước.

Tiêu Dung đón lấy, không có phản ứng gì.

Hắn sẽ không vì một chút thức ăn và nước uống mà cho rằng Trang Duy Chi vẫn còn lương tâm, không phải kẻ vô phương cứu chữa. Nhìn những việc hắn làm mà xem, rõ ràng biết Khúc Vân Diệt và Lý Tiêu Hành có thù, mà vẫn đi cấu kết với hắn. Hắn biết Lý Tiêu Hành đã liên lạc với người Tiên Ti, nhưng vẫn gửi tin tức ra ngoài để người Tiên Ti thuận lợi xâm nhập vào Trung Nguyên.

Con người này ích kỷ đến cùng cực. Sự bình tĩnh và chăm sóc của hắn dành cho Tiêu Dung lúc này chẳng qua là vì Tiêu Dung còn hữu dụng với hắn mà thôi. Hơn nữa, bản tính của hắn vốn yên lặng, nên trông có vẻ tử tế hơn Lý Tiêu Hành một chút.

Sau một đêm bị gió lạnh thổi vào người, nếu Tiêu Dung thực sự bị sốt cao, chắc giờ đã phải lo hậu sự. Nhưng hắn lại cảm thấy khá hơn so với hôm qua. Mở túi nước, hắn ngửa đầu đổ nước vào miệng, làm dịu cổ họng khô rát. Sau đó, khi trả lại túi nước cho Trang Duy Chi, hắn nhìn về phía Lý Tiêu Hành và những người khác.

Tiêu Dung khẽ nói: "Lý Tiêu Hành là kẻ hai mặt, để sống sót hắn không từ bất cứ thủ đoạn nào. Ta không biết là Thanh Phong giáo bỏ rơi hắn, hay là hắn bỏ rơi Thanh Phong giáo. Việc bắt cóc ta chắc cũng là ý của hắn đúng không?"

Trang Duy Chi khựng lại giữa lúc nhai, nhưng không đáp lời. Tiêu Dung nhìn hắn, rồi nói tiếp: "Hắn hứa hẹn với ngươi những lợi ích gì, ngươi có thực sự lấy được không?"

"Công lao có thể độc chiếm, ngươi nghĩ hắn sẵn sàng chia sẻ với ngươi sao?"

Bất ngờ, Trang Duy Chi quay sang nhìn Tiêu Dung và chỉ nói hai từ: "Im miệng."

Tiêu Dung nhún vai và thực sự im lặng, sau đó đưa tay lên làm động tác kéo khóa miệng.

Trang Duy Chi không hiểu hành động đó, cũng không để ý. Nhưng hắn không biết rằng Lý Tiêu Hành đã nhìn chằm chằm vào họ từ khi họ bắt đầu nói chuyện. Động tác của Tiêu Dung trông thế nào cũng giống như một dấu hiệu "bịt miệng".

Ánh mắt của Tiêu Dung vô tình chạm phải Lý Tiêu Hành, hắn lập tức dời mắt, đồng thời nhích người lại gần Trang Duy Chi.

Sắc mặt của Lý Tiêu Hành càng thêm u ám.

Thực tế, giữa Lý Tiêu Hành và Trang Duy Chi không có mấy mối giao tình. Hắn quen biết cha của Trang Duy Chi. Ngày trước, cha của Trang Duy Chi là thuộc hạ của Lý Tiêu Hành, nhưng ông đã chết trước khi thảm kịch mười năm trước xảy ra. Lý Tiêu Hành chưa từng đảm nhận trách nhiệm như một người trưởng bối, nếu không phải cần một nội gián, hắn đã chẳng bao giờ nhớ đến Trang Duy Chi.

Nói cách khác, cả hai chỉ là đang lợi dụng lẫn nhau, và mối quan hệ này đang trở nên mong manh hơn bao giờ hết vì kế hoạch của họ đã đổ bể.

Trang Duy Chi không tin tưởng Lý Tiêu Hành, và Lý Tiêu Hành cũng không tin tưởng Trang Duy Chi.

Trước đây, họ có thể cùng nhau trốn thoát là nhờ có chung một kẻ thù. Nhưng giờ họ đã rời khỏi quận Yên Môn, và có vẻ như mối nguy hiểm từ phía trước còn đáng sợ hơn cả đám quân truy đuổi mà họ không hay biết ở phía sau.

Bầu không khí căng thẳng hơn hẳn, Lý Tiêu Hành thúc giục mọi người đứng dậy nhanh chóng tiếp tục hành trình. Tiêu Dung vịn vào thân cây, tỏ ra như không nghe thấy. Lý Tiêu Hành tức giận bước tới, còn Trang Duy Chi đang quay lưng về phía hắn, định đỡ Tiêu Dung dậy. Tiêu Dung nhìn thấy Lý Tiêu Hành ngày càng đến gần, nhưng chưa đến quá gần, liền lập tức làm ra vẻ mặt hoảng sợ, nhanh chóng nói: "Cẩn thận!"

Trang Duy Chi vốn đã cảnh giác, nghe vậy, không cần suy nghĩ, liền rút kiếm và chém về phía sau.

Lý Tuấn Hành phản xạ nhanh, nhảy lùi lại và cũng rút vũ khí của mình ra.

Khi cả hai đã rút vũ khí ra, không cần nói nhiều, hơn nữa Tiêu Dung nói đúng, việc giữ Trang Duy Chi sống chỉ khiến công lao của Lý Tiêu Hành bị chia sẻ. Giờ Tiêu Dung đã bị bắt, Trang Duy Chi không còn giá trị gì với hắn nữa.

Hai bên vừa nói không hợp đã đánh nhau, Tiêu Dung vội vàng trốn sau gốc cây. Sáu chọi một, kỹ năng của Trang Duy Chi cũng chỉ đến thế, Tiêu Dung thậm chí không cần nhìn cũng biết người thua chắc chắn sẽ là hắn.

Thật đúng là, làm người không nên quá thất đức.

Nếu Trang Duy Chi chỉ đơn thuần là kẻ phản bội, không cấu kết với Lý Tiêu Hành và người Tiên Ti, có lẽ hắn còn có thể thuyết phục vài thuộc hạ cùng mình bỏ trốn, không đến mức đường cùng như bây giờ, chỉ có thể mù quáng theo sau Lý Tiêu Hành.

Tiếng đánh nhau dần dần ngừng lại, Tiêu Dung vẫn bám chặt vào thân cây, giả vờ run rẩy vì sợ hãi.

Lý Tiêu Hành cầm đao bước tới trước mặt hắn, chưa kịp nói gì thì Tiêu Dung đã hoảng loạn hét lớn: "Đừng giết ta! Ngươi muốn ta làm gì cũng được, chỉ cần... đừng giết ta..."

Lý Tiêu Hành hừ lạnh một tiếng, thu đao lại và ra hiệu cho một thuộc hạ lôi Tiêu Dung dậy, sau đó tiếp tục lên đường.

Giết người thì thật sảng khoái, nhưng khi giết xong, Lý Tiêu Hành mới chợt nhớ ra, người dẫn đường đã chết.

Tuy nhiên, dù sao họ cũng đã ra khỏi quận Yên Môn rồi, chỉ cần đi thẳng về phía nam là được, có gì mà khó.

Tiêu Dung được đổi sang một con ngựa khác, vẫn bị xóc đến mức muốn nôn, hai đùi có lẽ đã bị cọ xát đến rách.

Yên ngựa mới xuất hiện không lâu, hiện tại có người quen ngồi trên yên, cũng có người quen cưỡi ngựa trực tiếp mà không cần yên. Đám người Lý Tiêu Hành thuộc kiểu cưỡi ngựa trực tiếp, khiến Tiêu Dung khổ không kể xiết.

Nhưng Tiêu Dung dù thân thể mệt mỏi nhưng chí không mòn, không để bất kỳ việc gì làm cản trở việc y nhanh chóng dò la tin tức: "Rốt cuộc các ngươi định đưa ta đi đâu? Nam Ung sao?" Không ai trả lời y.

"Nhưng ta nhớ rằng, Nam Ung có nhiều thế lực lớn nhỏ, ngươi đã từng đến đó rồi. Khúc Vân Diệt nói rằng ngươi không còn nơi nào để đi, mới phải dựa vào Thanh Phong giáo."

Lý Tiêu Hành siết chặt tay, gân xanh nổi lên trên trán, nhưng vì còn đang trên đường nên hắn không thèm đáp lại.

Tiêu Dung lướt qua trong đầu các thế lực hiện tại ở Nam Ung, bỗng nhiên bừng tỉnh: "Ta hiểu rồi, ngươi định nương nhờ Thái thú Kiến Ninh, Hoàng Ngôn Cảnh!"

Hoàng Ngôn Cảnh, sau này sẽ trở nên hùng mạnh đến mức có thể tiêu diệt cả gia tộc của Khúc Vân Diệt, nhưng hiện tại, hắn chỉ là một thái thú nhỏ bé ở một vùng xa xôi.

Hoàng Ngôn Cảnh và Khúc Vân Diệt không phải đến khi cả hai trở nên nổi tiếng mới đối đầu nhau, mà thực ra, họ đã quen biết từ khi chưa có danh tiếng gì.

Mười năm trước, khi Khúc Vân Diệt mang theo tàn quân trốn thoát, hắn cũng đã đến Nam Ung, bởi vì lúc đó chỉ có quân mà không có lương thực, hắn không thể nuôi nổi nhiều người như vậy. Để sống sót, hắn phải tìm người giúp đỡ.

Người mà hắn lựa chọn chính là Thái thú Lư Giang lúc đó, Hoàng Ngôn Cần.

Hoàng Ngôn Cần là anh trai của Hoàng Ngôn Cảnh, so với em trai, Hoàng Ngôn Cần nổi tiếng là người có lòng nhân từ, đặc biệt trung thành với triều đình, là người mà ở đâu cũng được trọng dụng. Ông đã thu nhận Khúc Vân Diệt và rất coi trọng hắn, thậm chí còn che lấp ánh hào quang của em trai mình.

Nhưng Hoàng Ngôn Cảnh không có được lòng bao dung như anh trai mình. Hắn luôn đối đầu với Khúc Vân Diệt, và nhắm đến tàn quân của hắn, khiến Khúc Vân Diệt phải chịu nhiều thiệt thòi. Một mặt, Khúc Vân Diệt muốn trả thù, mặt khác, hắn không muốn bảo vệ triều đình mục nát, nên chưa đầy một năm sau, hắn đã rời đi.

Trước khi rời đi, Khúc Vân Diệt từ chối lệnh của triều đình, cướp đi một lượng lớn lương thực, và còn giao chiến với quân Nam Ung, lấy ít thắng nhiều, làm Nam Ung mất mặt.

Triều đình Nam Ung không vui, và dĩ nhiên, Hoàng Ngôn Cần – người từng là ân nhân của Khúc Vân Diệt – cũng phải chịu liên lụy. Ông bị tước binh quyền, mất chức thái thú, u uất và qua đời tại nhà ba năm sau đó.

Nhưng Hoàng gia là một gia tộc lớn, khi Hoàng Ngôn Cần bị phế, em trai hắn là Hoàng Ngôn Cảnh lên thay. Tuy nhiên, Lư Giang phồn hoa khác xa với Kiến Ninh cằn cỗi, sự khác biệt thật sự rất lớn.

Hoàng Ngôn Cảnh vốn đã không ưa Khúc Vân Diệt, giờ lại càng coi hắn như cái gai trong mắt. Nhưng lúc này, hắn vẫn còn đủ lý trí để hiểu rằng mình chưa đủ khả năng đối đầu với Khúc Vân Diệt, nên chỉ đành co cụm trong quận Kiến Ninh, âm thầm phát triển thực lực.

Dù Tiêu Dung đã đoán ra mục đích của bọn họ, nhưng Lý Tiêu Hành vẫn không thay đổi sắc mặt. Trong mắt hắn, Tiêu Dung chỉ là một gánh nặng, không thể gây ra sóng gió gì, cũng không thể trốn thoát.

Tiêu Dung lúc này mới ngộ ra, cuối cùng y cũng hiểu tại sao mình lại bị sốt cao.

Nguyên nhân không phải là Lý Tiêu Hành, cũng không phải do sự phản bội của Trang Duy Chi. Mà chính là việc Trang Duy Chi đến gặp Hoàng Ngôn Cảnh, và dâng nộp nhiều tin tức hơn về Khúc Vân Diệt, mới là nguyên nhân thực sự.

Hiện tại, mọi người bên ngoài vẫn coi Hoàng Ngôn Cảnh là một thái thú nhỏ không đáng chú ý, nhưng chỉ có Tiêu Dung biết, hắn đã tích lũy được rất nhiều binh mã và lương thực, sẵn sàng khởi binh bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, hắn cần một cái cớ. Trong thời đại mà đạo lý đè bẹp tất cả, bất cứ ai muốn tạo phản cũng phải tìm ra một danh nghĩa chính đáng để hành động.

Mặt trời đã lên cao, lúc này khoảng giờ Tỵ một khắc, đã sáu tiếng trôi qua kể từ khi Tiêu Dung bị bắt.

Tiêu Dung ngồi yên trên lưng ngựa, suy nghĩ xem còn lý do nào khác để trì hoãn hành trình của bọn họ. Và đúng lúc đó, Tiêu Dung đột nhiên giật tai nghe.

Hình như có tiếng gì đó, ầm ầm như tiếng tuyết lở... Nhưng giữa quan đạo này thì làm gì có tuyết lở.

Đang còn thắc mắc, người đang chở Tiêu Dung trên ngựa bỗng lớn tiếng hô: "Tướng quân, truy binh đã đến gần!"

Lý Tiêu Hành giật mình, thật sự đuổi kịp sao?

"Có bao nhiêu người?!"

Đối với Tiêu Dung, âm thanh chỉ là tiếng ầm ầm vang dội, nhưng người này lại có thể phân biệt được nhiều thông tin hơn. Càng nghe, sắc mặt của hắn càng tái nhợt: "Năm trăm... không, một nghìn... Tướng quân, có vẻ như có đến ba nghìn người, và toàn bộ đều là kỵ binh giáp nặng!"

Lý Tiêu Hành: "............"

Ba nghìn kỵ binh giáp nặng?! Chỉ để truy đuổi hắn và Trang Duy Chi?!

Quá mức rồi, ngay cả trong những năm đầu tiên sau khi anh trai bị hại qua đời Khúc Vân Diệt cũng chưa bao giờ huy động lực lượng lớn như vậy!

Lý Tiêu Hành không hiểu nổi, và cũng không có thời gian để nghĩ thêm. Ngay từ khi nghe tiếng động, hắn đã biết mình xong đời rồi. Đại quân hành động nhanh chóng, và Khúc Vân Diệt thậm chí còn nhanh hơn. Hắn luôn là người tiên phong xông pha trận mạc, không ngại ngần truy đuổi địch thủ hàng ngàn dặm, và họ sắp bị bao vây rồi.

Mấy kẻ đi cùng Lý Tiêu Hành bắt đầu hoảng loạn không biết phải làm gì, còn Tiêu Dung thì vẫn đủ bình tĩnh để ngoái đầu lại, nheo mắt nhìn qua đám bụi đất, cố gắng nhận diện xem đó có phải là quân Trấn Bắc hay không.

Một lúc sau, hắn nghiêng đầu.

Quân Trấn Bắc thì chưa thấy, nhưng Trấn Bắc Vương, hắn đã nhìn thấy.

Khúc Vân Diệt một mình cưỡi ngựa phi nhanh trên cánh đồng hoang vu vô tận, chỉ có mình hắn lao về phía Tiêu Dung. Hắn mặc bộ giáp đen, sau lưng là một cây trường thương sáng loáng. Cây thương bạc ấy đung đưa với những tua đỏ tung bay, là điểm sáng duy nhất trong cánh đồng hoang khô vàng này.

Tiêu Dung gắng sức ngoái đầu lại, dù cổ đã bắt đầu đau, nhưng không hiểu sao hắn vẫn không thể dời mắt. Còn Khúc Vân Diệt thì cầm chặt dây cương, hơi nheo mắt lại.

Hắn hình như đã nhìn thấy Tiêu Dung. Còn sống.

Khúc Vân Diệt lập tức cúi người xuống, hét lớn một tiếng, dùng chân thúc mạnh vào bụng ngựa. Con ngựa bị đau, liền chạy nhanh hơn nữa.

Còn bên phía Lý Tiêu Hành, cả nhóm đều hoảng sợ tột độ, ra sức thúc ngựa, miệng không ngừng la hét rằng Khúc Vân Diệt sắp đuổi kịp. Nhưng dù có cố thế nào cũng vô ích, khi bóng ngựa của Khúc Vân Diệt đã xuất hiện sau lưng, họ nghĩ rằng đầu mình sắp bị chém rơi. Nhưng không, Khúc Vân Diệt chỉ vung cây thương bạc "Tuyết Ẩm Cừu", vươn về phía trước và dùng thân thương gạt Tiêu Dung rớt xuống khỏi ngựa.

Tiêu Dung: "......"

Hắn trợn tròn mắt, vừa định hét lên cầu cứu thì nhận ra mình đã ngồi trên lưng ngựa. Nhưng lần này là lưng ngựa của Khúc Vân Diệt.

Tiêu Dung: "............"

Ngươi là trâu sao? Sao ngươi mạnh đến thế!

Tiêu Dung ngồi phía trước Khúc Vân Diệt, không còn lo lắng gì nữa. Khúc Vân Diệt không còn phải bận tâm điều gì, trong nháy mắt, hắn đã giết sạch năm người kia.

Có kẻ bị đâm chết, có kẻ bị cắt cổ, Tiêu Dung thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ động tác của hắn thì những người đó đã ngã xuống đất rồi.

Khi thấy Khúc Vân Diệt chuẩn bị giết kẻ cuối cùng, cũng là kẻ mà hắn căm ghét nhất – Lý Tiêu Hành, Tiêu Dung vội vàng hét lên: "Đại vương không được! Hãy giữ lại mạng hắn, mang về quận Yên Môn rồi hãy xử tội hắn cũng chưa muộn!"

Tay Khúc Vân Diệt hơi khựng lại, nhưng ngay sau đó, hắn nghiêng mũi thương xuống rồi đâm mạnh về phía trước.

Chân ngựa bị thương, con ngựa điên cuồng hất Lý Tiêu Hành xuống đất. Hắn lăn ba vòng trước khi dừng lại với khuôn mặt đầy đau đớn.

Có lẽ hắn đã bị gãy xương, ôm lấy chân, ngẩng đầu lên, hắn nhìn thấy Khúc Vân Diệt cầm dây cương trong một tay, tay kia nắm cây Tuyết Ẩm Cừu thương, cưỡi ngựa đi vòng quanh hắn.

Khúc Vân Diệt nhìn hắn lạnh lùng, như thể đang nhìn một người đã chết.

Còn Tiêu Dung, cuối cùng cũng an toàn, liền không nghĩ ngợi gì mà ngả người ra sau. Khúc Vân Diệt cũng không tỏ vẻ khó chịu, thậm chí còn đưa tay cầm dây cương lại gần Tiêu Dung hơn, để ngăn hắn ngã xuống. (Ly: Là gần như ôm rồi =)))) )

Tiêu Dung cũng nhìn xuống Lý Tiêu Hành nằm trên đất, một lúc sau liền khẽ mỉm cười với hắn.

Rõ ràng người nắm giữ quyền sinh sát của Lý Tiêu Hành là Khúc Vân Diệt, nhưng vào thời khắc này, Lý Tiêu Hành lại cảm thấy Tiêu Dung mới là người khiến hắn khiếp sợ hơn.

Cuối cùng, đại quân phía sau cũng đã đến. Phải công nhận, người vừa bị giết có thính lực rất tốt, quả thực là ba nghìn kỵ binh giáp nặng, còn mang theo hai vị tướng.

Một là Giản Kiều, một là Nguyên Bách Phúc.

Cả hai đều biết Lý Tiêu Hành. Khi thấy hắn bị bắt, Giản Kiều cười lớn ba tiếng đầy sảng khoái, còn Nguyên Bách Phúc thì nhìn Lý Tiêu Hành với vẻ mặt phức tạp.

Thở dài một tiếng, Nguyên Bách Phúc ra lệnh cho binh lính trói Lý Tiêu Hành lại, còn bản thân hắn thì đi tìm chỗ ngồi nghỉ.

Giản Kiều thấy Tiêu Dung bình an vô sự, liền thở phào nhẹ nhõm: "May mà đuổi kịp, Tiêu tiên sinh, ngài không biết đâu, cả hoàng cung đều loạn lên cả."

Tiêu Dung nghĩ thầm, cả hoàng cung?

Hoàng cung mà ngài nói tổng cộng cũng chỉ có vài người thôi chứ gì.

Không muốn đối đáp với những lời tâng bốc ấy, y quay đầu hỏi Khúc Vân Diệt: "Đại vương, gia nhân A Thụ của ta không sao chứ?"

Khúc Vân Diệt liếc y một cái, nói: "Không sao, chỉ là khóc đến phiền lòng."

Tiêu Dung: "............"

Suy nghĩ một chút, Tiêu Dung lại khách khí hỏi: "Thế còn Cao tể phụ, có bị kinh động gì không?"

Lần này, Khúc Vân Diệt liếc nhìn y lâu hơn một chút: "Cũng không sao, Cao tiên sinh bình tĩnh đối phó với tình hình, chỉ là lo lắng cho ngươi thôi."

Tiêu Dung ồ một tiếng, vừa định cúi đầu xuống, liền phát hiện Khúc Vân Diệt vẫn đang nhìn mình, khiến y không khỏi chớp mắt vài cái.

Cuối cùng, y mới nhớ ra: "Đúng rồi, ta vẫn chưa tạ ơn đại vương đã ra tay cứu giúp."

Khúc Vân Diệt lúc này mới hừ một tiếng, giọng đầy ẩn ý: "Ngươi là mưu sĩ của bản vương, bản vương cứu ngươi, là điều nên làm."

Tiêu Dung cười nhẹ: "Nói cũng đúng."

Khúc Vân Diệt: "......"

Giản Kiều im lặng quan sát hai người, hắn phát hiện, mỗi khi đại vương và Tiêu tiên sinh ở cùng nhau, hắn như thể trở nên vô hình.

Đợi đến khi họ không còn trò chuyện nữa, Giản Kiều mới lên tiếng: "Tiêu tiên sinh, ngài vẫn còn sốt cao, cơ thể có cảm thấy khó chịu gì không? Ta sẽ sai binh lính chuẩn bị cho ngài một chiếc xe ngựa."

Dẫn theo nhiều người thế này, việc làm một chiếc xe ngựa chẳng có gì là khó. Khúc Vân Diệt cau mày, chưa kịp nói gì thì Tiêu Dung đã đảo mắt một vòng, rồi lại ho khan vài tiếng, trông yếu ớt như sắp ngất: "Không cần phiền phức như vậy đâu, giờ ta thực sự không còn chút sức lực nào. Đại vương, ta có thể nói chuyện với ngài được không?"

Giản Kiều: "......"

Lúc nãy ngươi đâu có yếu đuối như thế.

Giản Kiều nhìn Tiêu Dung một cách kỳ lạ, cuối cùng vẫn quyết định rời đi.

Còn Khúc Vân Diệt thì nhìn Tiêu Dung, khuôn mặt thoáng chút lo lắng.

Người bị sốt thì không thể chịu nổi gió, hắn đã phát hiện ra quá muộn, và đuổi đến cũng không đủ nhanh. Tiêu Dung đã ở ngoài trời suốt sáu tiếng đồng hồ, chẳng lẽ... (Ly: sắp chết rồi trăn trối đó =))) )

Quen biết nhau bao lâu nay, nếu Tiêu Dung không nhận ra Khúc Vân Diệt sợ người bị bệnh đến mức nào, thì hắn cũng chẳng xứng làm mưu sĩ nữa.

Khúc Vân Diệt ra lệnh cho ngựa đi về phía nơi ít người, con ngựa bước chậm rãi, và Tiêu Dung cũng từ từ mở lời: "Mấy hôm trước là ta đã có lỗi với đại vương." Khúc Vân Diệt im lặng.

"Ta một lòng muốn giúp đại vương tạo dựng thanh thế, thu hút thêm nhiều dân chúng, tìm kiếm danh tiếng tốt hơn, nhưng lại quên mất rằng, trước tiên đại vương là vị tướng quân dũng cảm nơi sa trường, sau đó mới là Trấn Bắc Vương thống lĩnh vùng đất phía bắc sông Hoài. Đại vương là một tướng lĩnh, dĩ nhiên sẽ có những sở thích riêng của mình. Nhưng ta lại cứ ép buộc đại vương hết lần này đến lần khác, thực sự là..."

Nói đến đây, Tiêu Dung khẽ cười khổ: "Ta còn có thể sống được bao lâu nữa đây? Rốt cuộc, vẫn là ta quá cố chấp, muốn trong đời mình được chứng kiến cảnh đại vương bình định bốn bể, nhưng lại không ngờ, vì chuyện của chiêu mộ Phật tử mà sinh ra khoảng cách với đại vương."

Khúc Vân Diệt: "......"

Hắn nghe những lời này cảm thấy không mấy dễ chịu: "Cái gì mà khoảng cách, trong quân Trấn Bắc không có thứ đó."

Tiêu Dung ngẩn ra: "Nhưng Phật tử—"

Phật tử, Phật tử, sao lúc nào cũng là Phật tử.

Khúc Vân Diệt cảm thấy rất phiền, cúi xuống nhìn đôi mắt đen láy trong trẻo của Tiêu Dung, trầm mặc một lúc, hắn nói ra quyết định đã suy nghĩ kỹ: "Nếu ngươi cho rằng hắn tốt, thì mời hắn đến cũng được, chỉ là đừng để ta nhìn thấy hắn."

Tiêu Dung kinh ngạc, hơn nữa sự kinh ngạc này không phải là giả vờ. Y lập tức vui mừng, ngồi thẳng dậy: "Đa tạ đại vương, như vậy dân chúng nhất định sẽ cảm kích trước ân huệ của ngài! Vậy, nếu Phật tử đã đến, mà quận Yên Môn không thích hợp để xây dựng chùa chiền lớn, không bằng..."

Khúc Vân Diệt nhìn thẳng về phía trước với gương mặt không cảm xúc: "Tiêu Dung, đừng được đà lấn tới."

Tiêu Dung ngoan ngoãn gật đầu: "Vâng, đại vương."

------------

Tiêu Dung biết đủ nên dừng lại tự mình xuống ngựa đi tìm Giản Kiều, bảo hắn chuẩn bị cho mình một chiếc xe ngựa hoặc xe kéo phẳng, dù sao hắn cũng không muốn cưỡi ngựa nữa.

Vòng tay trở nên trống rỗng, Khúc Vân Diệt cau mày, nhưng cũng không nói gì.

Sau đó, hắn theo đoàn quân trở về, chứ không như thường lệ, hoàn thành nhiệm vụ là quay về thành một mình.

Khi họ trở lại quận Yên Môn, A Thụ - người đã gần hai ngày hai đêm không ngủ - lập tức khóc lóc chạy ra đón, Cao Tuấn Chi theo sát sau. Nhìn Tiêu Dung không bị gì, Cao Tuấn Chi không nhịn được mà thở dài. May mà không sao.

Ông còn tưởng rằng... Tiêu Dung đã không còn mạng nữa.

Không chỉ có Cao Tuấn Chi nghĩ vậy, mà mọi người đều nghĩ như thế. Dù sao thì Tiêu Dung cũng bị bắt trong tình trạng sức cùng lực kiệt và sốt cao. Kẻ bắt hắn lại là Trang Duy Chi, người đã phải trốn chui trốn nhủi vì mật báo mà Tiêu Dung cung cấp. Nhìn từ góc độ nào, Tiêu Dung cũng là lành ít dữ nhiều.

Chỉ khi đại vương nhanh chóng quyết định, lập tức điều động binh mã truy đuổi mọi người mới có lòng tin mà bớt bi quan.

Lý Tiêu Hành bị trói chặt như một con lợn, thi thể của Trang Duy Chi cũng được mang về. Cao Tuấn Chi chỉ liếc nhìn họ một cái, rồi dẫn Tiêu Dung về phòng.

Ông hỏi Tiêu Dung cảm thấy thế nào, Tiêu Dung nói đã đỡ hơn nhiều, và lập tức thông báo rằng Khúc Vân Diệt đã đồng ý để hắn đi đón Phật tử.

Sự ngạc nhiên của Cao Tuấn Chi không hề kém Tiêu Dung. Ông sững sờ một lúc lâu, sau đó lùi lại một bước và không khỏi tán thán: "A Dung, thần tiên trên đời cũng chỉ như ngươi thôi!"

Tiêu Dung: "......"

Hóa ra trong mắt ông ấy, muốn thay đổi suy nghĩ của Khúc Vân Diệt phải dùng đến thần thuật sao.

Sau một lúc im lặng, Tiêu Dung nói: "Chuyện này đã xong, nhưng vẫn còn một việc khác cấp bách hơn. Tể phụ, Lý Tiêu Hành đã bị bắt. Đây là thời điểm tốt nhất, xin ngài nhất định phải thuyết phục đại vương dời đô. Việc quân tâm có được củng cố hay không, đều trông chờ vào ngài."

Cao Tuấn Chi: "............"

Có cần phải nghiêm trọng như vậy không?