Hòa Ngọc có sợ hay không thì không biết, còn Vạn Nhân Trảm là thật sự sợ.

Hắn đột ngột quay đầu, cảnh giác nhìn về phía con đường trước mặt. Ngoài những dấu vết giao chiến còn lưu lại trên mặt đất, chẳng có gì khác. Hắn lại nhìn khắp các nhánh động chung quanh, tất cả vẫn yên ắng, không có dị thường nào xuất hiện. Tựa như mọi suy đoán đáng sợ chỉ là tưởng tượng.

Nhưng càng như vậy, Vạn Nhân Trảm càng thấy lạnh sống lưng. Hắn liếc sang Hòa Ngọc, nghiến răng:
"Hòa, Ngọc, lần sau gặp chuyện kiểu này có thể nói trước được không?!"

Mới đầu không nói gì, tự nhiên buông một câu như thế, dọa người muốn chết!

Hòa Ngọc vô tội:
"Là cậu tự xông lên, chưa cho tôi  cơ hội mở miệng."

Vạn Nhân Trảm: "..."

Hòa Ngọc nói xong thì không bận tâm hắn nữa, đảo mắt quan sát bốn phía, tay xoa cằm, thần sắc trầm ngâm.

Vạn Nhân Trảm chỉ cần nhìn vẻ mặt ấy liền biết cậu đã phát hiện điều gì. Hắn nuốt lại lời định nói, đổi giọng:
"Cậu lại phát hiện cái gì?"

Hòa Ngọc nghĩ một lát:
"Còn chưa chắc, cần nghiệm chứng."

Vạn Nhân Trảm: "..."
"Vậy nghiệm chứng thế nào?"

Hòa Ngọc quay người:
"Về lại xem."

Vạn Nhân Trảm vội đuổi theo.

Vừa rồi họ rẽ trái. Lần trước rẽ trái gặp mạng nhện, lần này là dây đằng. Quay lại, hai người đi vào nhánh bên phải để kiểm tra xem sẽ xuất hiện gì.

— Bò cạp.

Không phải nhện, cũng chẳng phải dây đằng.

Sắc mặt Vạn Nhân Trảm đổi liên tục, tay siết chặt rìu. Hắn không vội nhào lên đánh, chỉ đứng xa quan sát. Một lúc sau, không đợi Hòa Ngọc nhắc, hắn chủ động nói:
"Quay về đại sảnh thử?"

Hòa Ngọc gật đầu.

Hai người quay lại. Nhưng con đường vốn không xa bỗng dài ra một cách kỳ lạ. Đi mãi đi mãi, họ gặp... nhện.

Hơi thở Vạn Nhân Trảm dồn dập, cơ bắp căng lên, tay vẫn giữ rìu trong tư thế sẵn sàng. Hắn khàn giọng:
"Động đạo đang biến hóa..."

Họ vào được, nhưng muốn ra không dễ.

Hòa Ngọc thở dài:
"Tôi hiểu rồi. Đây mới là mê cung loạn."

Cậu nhìn mạng nhện phía trước, mắt sáng lên:
"Chúng ta chia đội có lẽ sai. Một khi tách ra, khả năng sẽ không tụ lại được."

Không chỉ không tụ lại, còn có thể bị lạc trong cung điện này.

Tim Vạn Nhân Trảm giật thót.

Hòa Ngọc:
"Vậy cầu mong người của tổ chúng ta — nằm vùng — ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện."

Làn đạn

"Thảo, động đạo còn biến hóa, đáng sợ thật."
"Đúng là mê cung."
"Mọi người không thấy lạ sao? Hòa Ngọc thật sự không biết tách ra là không tụ lại? Không giống cậu ấy."
"Chia đội đâu phải cậu đề nghị, là Vạn Nhân Trảm mà."
"Nhưng hình như là cậu dẫn dắt để hắn nói ra!!"
"Cậu ấy sức chiến đấu kém như vậy, chia đội để làm gì?"
"Tán đồng, mọi người đang thần thánh hóa Hòa Ngọc."
"Xem tiếp đi, muốn biết họ vượt ải này thế nào, khó thực sự."
"Đội kia cũng phát hiện động đạo biến hóa, đang sốt ruột tìm lối."

Vạn Nhân Trảm hỏi:
"Giờ làm gì?"

Chung quanh tĩnh lặng, động đạo biến hóa phá hỏng toàn bộ kế hoạch. Mọi người bị tách ra, kẹt trong mê cung, chẳng ai biết tiếp theo sẽ xảy ra gì. Động đạo đen như mực, bên cạnh chỉ có một người — mà đối phương lại là kẻ... rất thông minh. Vạn Nhân Trảm chỉ đành hỏi Hòa Ngọc.

Hòa Ngọc nhún vai, bất đắc dĩ:
"Tôi cũng không có cách hay. Nhưng trước mặt hình như chỉ còn một con đường."

Vạn Nhân Trảm nhìn cậu.

Hòa Ngọc:
"Dù tôi có quay lại đại sảnh thì người khác chưa chắc về được. Họ vẫn sẽ phải vào tiếp."

Vạn Nhân Trảm hít sâu, hiểu ra:
"Cho nên chúng ta chỉ có thể tự tìm đường ra, phá giải mê cung."

Hòa Ngọc gật đầu:
"Đúng. Đó là việc duy nhất có thể làm."

Mười người đã tách, mỗi người tự chạy càng tốn thời gian. Không bằng tiếp tục tiến sâu, tìm cách thoát mê cung; biết đâu có thể gặp lại những người khác trên đường.

Vạn Nhân Trảm không quan tâm sống chết của người khác, hắn chỉ quan tâm — nằm vùng. Ở đây, mạng của nằm vùng chính là mạng của họ.

Hắn nghiến răng:
"Nằm vùng, ngàn vạn lần đừng chết. Nếu không lão tử chết không nhắm mắt!"

Hòa Ngọc gật đầu mạnh, tỏ ý đồng tình.

Làn đạn

"... Vạn Nhân Trảm, bảo vệ người ngay bên cạnh cậu là được."
"Nằm vùng ở bên cạnh cậu  đó!"

Vạn Nhân Trảm không biết nằm vùng là ai, chỉ có thể âm thầm cầu nguyện. Cầu xong, hắn sải bước:
"Quay lại đường dây đằng vừa rồi, đi tiếp xem có lối ra không."

Hòa Ngọc gật đầu.

Vạn Nhân Trảm đi được hai bước thì dừng:
"Cậu  đi sau tôi , đừng có chết."

Hòa Ngọc:
"Ừ, được."

Vạn Nhân Trảm hừ lạnh, lạnh nhạt:
"Cậu không phải nằm vùng, tôi không bắt buộc phải bảo vệ cậu ..."

Hòa Ngọc chớp mắt:
"Biết đâu là tôi ."

Vạn Nhân Trảm liếc cậu, rõ ràng không tin. Trong mắt hắn, câu ấy giống hệt lúc đầu — chỉ là để xin che chở.

Hắn hất cằm, cao ngạo:
"Đồ phế vật, không có tôi thì cậu  sống nổi ở đây à?"

Hòa Ngọc cười khẽ, thản nhiên:
"Có cậu mà."

Vạn Nhân Trảm: "... Hừ."

Hai vành tai nóng lên, hắn lập tức quay đi, bước mau hơn.

Khóe môi Hòa Ngọc cong lên.
— Vạn Nhân Trảm chính là "đồng bạn" cậu đã chọn kỹ.

Làn đạn

"Vạn Nhân Trảm!! Đây là lần cậu gần chân tướng nhất, đừng phạm ngu!"
"... Ở trước mặt Hòa Ngọc, không ngu thì không phải Vạn Nhân Trảm. Aaa, muốn khái CP mà một người là nằm vùng, một người không, chẳng lẽ định BE? Khó chịu quá!"
"Vạn Nhân Trảm có 13 vạn phiếu, fan nhiều. Hắn mà nguy hiểm là phiếu vọt 20 vạn liền. Hòa Ngọc thì không, vòng ba chắc chắn 'chi phiếu' chết Hòa Ngọc. Vậy chỉ còn Vạn Nhân Trảm, số mệnh định BE."
"?? Điên à? Khái Vạn Nhân Trảm với Hòa Ngọc là cái quỷ CP gì? Khái Hòa Ngọc với ai còn hơn!"
"... Tất cả phát rồ rồi. Một rác rưởi tinh tuyển thủ, khái CP với cao thủ? Cao thủ ai để ý hắn, ngộ độc à."

Hòa Ngọc và Vạn Nhân Trảm không biết làn đạn đang náo nhiệt. Cả hai đi lại con đường cũ, dấu vết giao chiến đã biến mất, mặt đất sạch trơn.

Vạn Nhân Trảm cau mày:
"Chúng ta lại đi nhầm sao?"

Hắn hít mũi, rồi lắc đầu:
"Không, đúng đường. Ở đây còn mùi máu tươi quen thuộc. Dấu vết bị xóa, nhưng mùi chưa tan."

Với mùi máu, hắn rất quen.

Hòa Ngọc gật đầu, trầm ngâm.

Vạn Nhân Trảm nghĩ rồi quyết:
"Đi tiếp."

Hòa Ngọc không phản đối.

— Có lẽ vì vừa "xin bảo hộ", cậu tỏ ra ngoan ngoãn lạ thường. Đã quen bị "ngược", Vạn Nhân Trảm thấy không tự nhiên, nhìn cậu vài lần, vẫn thấy kỳ.

Hai người đi ngang nơi vừa chiến đấu, tiến sâu hơn vào động đạo. Không nói chuyện, tĩnh lặng đến mức lạ.

Vạn Nhân Trảm hất cằm, cao ngạo:
"Sao? Biết tôi lợi hại rồi, biết cậu chỉ là phế—"

Hòa Ngọc bỗng cắt ngang:
"Lần trước cậu đứng hạng nhất?"

Vạn Nhân Trảm càng kiêu:
"Đúng. Tôi là đỉnh lưu lần trước."

Hòa Ngọc nhìn hắn:
"Nghe nói mùa trước của 《Đỉnh Lưu Tuyển Tú》 có vấn đề. Vấn đề gì? Là chính hệ thống xảy ra trục trặc ư?"

"Đỉnh lưu" của Vạn Nhân Trảm có hơi... "thổi". Cậu đã từng làm đỉnh lưu, cậu biết thế nào là hàng đỉnh: vạn người truy phủng. Mà Vạn Nhân Trảm còn kém xa. Đánh thật tính thật, hắn tuyệt không lên nổi vị trí đỉnh lưu.

Vạn Nhân Trảm mặt sầm lại, giọng gắt:
"Không liên quan tới cậu . Đừng tin tin đồn."

Hòa Ngọc nhướng mày:
"Nhìn phản ứng... không phải tin đồn đâu."

Cậu nhìn hắn thật sâu, chắc nịch:
"Cậu hoảng loạn như vậy... là đang giấu gì? Tôi  đoán thử, các cậu bị yêu cầu bảo mật?"

Đây là lần đầu Hòa Ngọc tỏ ý muốn tìm hiểu về 《Đỉnh Lưu Tuyển Tú》. Bị gọi là "tạo thần hệ thống", hẳn là đỉnh cao công nghệ của Liên Bang, cũng là cơ duyên lớn nhất. Trước bận quen lối đánh, giữ mạng; giờ cậu muốn từ từ hiểu trận tuyển tú này.

Vạn Nhân Trảm: "..."

Hắn chợt nhớ cảnh Hòa Ngọc thẩm vấn lớp trưởng ở phó bản trước — năng lực phỏng đoán đáng sợ, chỉ cần chút phản ứng là nắm được thông tin. Hắn hít sâu, ghé tai Hòa Ngọc, thấp giọng cảnh cáo:
"Có chuyện không cần hỏi. Dù cậu có sống sót đi ra, cũng sẽ chết!"

Nói xong, hắn bặm môi, sải bước đi trước, từ chối trả lời.

Hòa Ngọc nhìn bóng lưng hắn, cười khẽ, giọng khàn:
"Càng làm ta tò mò..."

Hắn bị "phong khẩu", chuyện mùa trước hẳn không nhỏ. Hơn nữa... có lẽ rất quan trọng.

Hòa Ngọc sinh lòng hiếu kỳ — cậu thích thăm dò điều chưa biết. Vạn Nhân Trảm nhất định biết gì đó. Sớm muộn cậu cũng sẽ biết.

—

Đến ngã rẽ thứ hai, họ vẫn chọn bên trái.

Lập tức có một con quái dữ chặn đường. Hòa Ngọc chưa kịp nói, Vạn Nhân Trảm đã vác rìu xông lên. Hòa Ngọc lặng lẽ lùi lại, đứng vị trí an toàn.

Vạn Nhân Trảm vẫn hung hãn như trước.

"Phanh!"
"Keng keng!"
"Đoàng!"

Vài rìu là xong. Hắn thu rìu, đứng thẳng, nói với Hòa Ngọc:
"Đi tiếp."

Hòa Ngọc gấp notebook, thong thả theo sau.

Một ngã ba, hai ngã ba, ba ngã ba... Vạn Nhân Trảm không nhớ đã giết bao nhiêu quái, cho tới khi họ tới cuối đường.

Phía trước bịt kín, không còn lối.

Vạn Nhân Trảm hít sâu, giọng kìm nén cơn tức:
"Sai đường, đây là tử lộ!"

Hòa Ngọc gật đầu:
"Bình thường thôi. Mê cung đâu có đường đầu tiên là đúng."

Vạn Nhân Trảm trừng mắt:
"Cậu còn bình tĩnh được?!"

Tính hắn nóng, nhất là lúc sốt ruột, nhìn người khác bình tĩnh càng khó chịu.

Hòa Ngọc ngẩng đầu, mặt không cảm xúc:
"Sốt ruột vô dụng."

"Cậu không sợ nằm vùng chết à?!" — Vạn Nhân Trảm gầm.

Nằm vùng mà chết, bọn họ cũng xong.

Hòa Ngọc vẫn bình thản:
"Quái ở đây không quá mạnh. Những người khác chắc không nguy hiểm."

Kẻ yếu đều bám theo một cường giả; đi lẻ là cường giả. Với lực quái thế này, người khác không chết vì quái, nằm vùng cũng không chết, tạm thời an toàn.

Vạn Nhân Trảm: "..."

Hắn dịu lại đôi chút, nhưng vẫn gắt:
"Vậy Eugene và bọn họ đuổi kịp thì sao?!"

Hòa Ngọc:
"Sốt ruột vô dụng."

Cậu vừa nói vừa vô thức lùi một bước, vẫn bình tĩnh. Vạn Nhân Trảm thở gấp, định mở miệng—

"A!" — Hòa Ngọc khẽ kêu.

Cùng với tiếng kêu, cậu đụng vào tường. Đáng lẽ là chạm bình thường, nhưng bức "tường" ấy rụn rốn hai lần, rồi nuốt cậu.

Đúng vậy — nuốt.

Cả người Hòa Ngọc nhanh chóng hòa vào tường, biến mất.

Mặt Vạn Nhân Trảm tái mét, lao tới:
"Hòa Ngọc!"

Nhưng "tường" không "nuốt" hắn, vẫn mềm, trông rất bình thường.

Hắn nghiến răng:
"Cậu , chết tiệt"

Gầm xong, hắn vung rìu bổ ầm vào "tường", động tác cuồng bạo.

Làn đạn bối rối:

"Hòa Ngọc?!"
"Ngọa tào, gì vậy?!"
"Nằm vùng chết rồi sao? Thế thì tổ này xong!"
"Đi cắt qua phòng live của Hòa Ngọc nhanh!!"
"Mẹ ơi, hù chết— khoan, không đúng, qua xem phòng live của Hòa Ngọc mau!!"

...

Vệ Gia Quốc sợ đến tim muốn nhảy ra ngoài, bật dậy.
Diệp Khai Quân vội nói:
"Hòa Ngọc còn chưa chết. Nếu chết, phòng live sẽ biến mất. Giờ phòng vẫn còn, chỉ là mờ đi!"

Dẫu nói vậy, hắn vẫn nơm nớp nhìn màn hình. Rốt cuộc màn hình sáng lại, mặt Hòa Ngọc xuất hiện. Vệ Gia Quốc thở phào, ngồi xuống.

"Hòa Ngọc đúng là vận— khoan! Cậu định làm gì?"

—

Bên kia, Trảm Đặc và Lăng Bất Thần cùng một tổ.

Trảm Đặc vò đầu:
"A a a, rốt cuộc chuyện gì vậy? Vì sao lạc đường? Sao không quay về đại sảnh được!!"

Lăng Bất Thần ngây ra nhìn ngã rẽ trước mặt.

Trảm Đặc nóng nảy:
"Nếu nằm vùng chết rồi thì sao? Chẳng phải tiêu đời?!"

Hắn quay sang, ánh mắt tràn kỳ vọng:
"Cậu có phải nằm vùng không? Nói đi, tôi không nói lại cho ai đâu!"

Lăng Bất Thần rốt cuộc nhìn hắn, ánh mắt sáng như viết: "Đừng coi tôi là ngốc."

Trảm Đặc thở dài:
"Vậy giờ làm sao? Lạc đường rồi, hội hợp với người khác kiểu gì? Ra ngoài bằng cách nào?"

Lăng Bất Thần:
"Đi bừa chăng?"

Trảm Đặc khựng lại. Như chợt nghĩ ra, hắn nhìn Lăng Bất Thần, mắt sáng rực.

Lăng Bất Thần: "..."

Hắn lùi hai bước:
"Tôi chỉ thích kiểu của Hòa Ngọc thôi."

Trảm Đặc: "???"
"Tôi nói là... cậu  vận may tốt, cậu  dẫn đường!"

Hắn thích mỹ nữ, không thích đàn ông! Cái thằng này liên tưởng cái quái gì!

Lăng Bất Thần thở phào. Hắn có cong thật, nhưng thích đẹp và hợp gu.

Nghĩ rồi nói:
"Tôi dẫn đường cũng chưa chắc ra..."

Trảm Đặc không tin. Hắn đã khắc cốt vận may của Lăng Bất Thần, kiên định:
"Cậu dẫn!"

Lăng Bất Thần rụt rè đi trước, Trảm Đặc vừa bảo hộ vừa theo sau.

—

Early đang chém giết quái. Hắn cũng không biết ra ngoài thế nào, chỉ đành cắm đầu đi tiếp.

Sau khi nện chết quái, hắn phì một tiếng:
"Mẹ nó, quái chẳng có đồ rơi, giết nhiều vô dụng."

Hắn vừa đi vừa mắng:
"Hai tên rác rưởi kia mà dám chết, lão tử làm quỷ cũng không tha!"

Vận đen, hắn tổ đội với hai kẻ sức chiến đấu kém. Lúc thế này lại tách ra, nếu Vạn Nhân Trảm với Trảm Đặc không che được hai tên rác rưởi, mà trùng hợp một trong số đó là nằm vùng, thì cả đội xong đời.

— Đúng là kéo chân!

Đám rác rưởi ấy không nên tới thi đấu. Early vừa mắng vừa đi.

—

Bên kia, Đoán Vu Thần chống vũ khí, thở phào:
"May là quái không mạnh, chắc mọi người đều không sao."

Xavi cũng thở dốc:
"Nhưng tách ra thì phiền. Ai đề xuất chia tổ vậy?"

Chia tổ là Vạn Nhân Trảm. Nhưng Đoán Vu Thần bỗng hồ nghi Hòa Ngọc, như một trực giác. Hắn cau mày:
"Hòa Ngọc... có khả năng giết Vạn Nhân Trảm không?"

Xavi:
"Không thể! Hòa Ngọc sức chiến đấu 8 giờ, không giết được Vạn Nhân Trảm. Ngược lại thì có thể."

Đoán Vu Thần:
"Vậy nếu Vạn Nhân Trảm giết Hòa Ngọc, hắn chính là nằm vùng!"

Nghĩ rồi lại thấy không đúng, hắn lắc đầu:
"Cũng không hẳn. Nếu hắn là nằm vùng, trừ phi giết sạch chúng ta, không cần giết Hòa Ngọc. Dù sao vòng này kết thúc, bọn họ chắc chắn sẽ đầu ra Hòa Ngọc. Người ấy vốn là... kẻ phải chết."

Xavi nhíu mày:
"Trùng hợp chăng? Chia tổ hẳn là ngẫu nhiên. Lúc vào ai cũng chưa thấy dị thường, ai biết tách ra liền khác?"

Chớp ý loé qua đầu Đoán Vu Thần, đáng tiếc không bắt được.
"Thôi, cứ đi tiếp. Một là tìm lối, hai là hy vọng gặp lại người khác. Trí não không dùng được, nhưng ta với Tây Nhã, Early còn có kênh liên hệ khác, khoảng cách gần là cảm ứng ra. Giờ không cảm được ai, chứng tỏ còn xa."

Hai người tiếp tục.

—

Quỳnh đi tới cuối đường.
Nàng buông tay:
"Tử lộ. Lại phải quay ra. Đi loạn thế này, không biết tới bao giờ mới xong."

Nàng quay về ngã rẽ gần nhất, chọn nhánh khác. Vừa định đi tiếp—

"Thùng thùng!" — tường bên vang tiếng gõ.

Quỳnh nhướng mày, tiến lại, linh cảm nổi lên, nàng cũng gõ:
"Kiều Viễn?"

"Quỳnh?"

Nàng nghe thấy giọng Kiều Viễn từ bên kia bức tường!

Quỳnh mừng rỡ áp sát, dùng trang bị điên cuồng chém. Nhưng tường mềm, chém rách một vệt lập tức liền lại, trở về như cũ.

Quỳnh tức phát run:
"Rốt cuộc đây là thứ gì?!"

Vừa ghé sát quan sát, thân thể nàng chao một cái — cả người bị tường hút vào. Hoa mắt một cái, liền bị nhổ ra.

— Nhưng là nhổ sang một con đường khác.

Rồi nàng nghe Kiều Viễn mừng rỡ:
"Quỳnh! Quả thật là cậu ?! Tôi mò đường lâu lắm không thấy lối ra, sao cậu lại chui từ tường ra vậy??"

—

Tây Nhã đang công kích quái. Là minh tinh tinh tế sống dưới ánh đèn, nàng chán ghét bóng tối; đi trong đêm nên càng khó tìm lối, bực bội không thôi.

"Rốt cuộc cái này—"

Giọng nàng bất chợt im bặt. Đôi mắt dán chặt phía trước. Ở đó, một bóng người đang chậm rãi đi về phía nàng.

—

"CM nhà mày, dám cướp người trong tay lão tử, tao nện chết mày!!"
"Cái thứ quỷ gì đây, chém không rách?"
"Hòa Ngọc! Hòa Ngọc!"

...

Vạn Nhân Trảm nghiến răng, vừa gọi vừa điên cuồng bổ rìu vào tường, động tác tàn bạo như muốn băm nát bức tường. Liên tục công kích khiến cơ bắp đau nhức; hắn không biết mình chém bao lâu, chỉ biết chém hết nhát này đến nhát khác.

Hòa Ngọc đã chết chưa?

— Nếu không phải nằm vùng, chết sẽ không có thông báo. Chỉ thăng cấp mới có thông báo. Mà cái tên 8 giờ sức chiến đấu kia chắc chắn không thể có 20 vạn phiếu...

Nghĩ vậy, hắn càng chém điên cuồng hơn. Mắt đỏ ngầu, cánh tay nổi gân, mỗi nhát rìu dốc kiệt sức, gầm qua kẽ răng:
"Hòa, Ngọc, cậu , chỉ có thể, chết ở, trong tay, lão tử!"

Hắn hét lớn, rìu bổ mạnh.

"Phanh!"

Cùng với tiếng vật rơi, Hòa Ngọc bị "phun" ra, ngã sóng soài. Cậu ngơ ngác.

Vạn Nhân Trảm thở phào, gầm:
"Cậu đi đâu?!"

Hòa Ngọc có vẻ mệt, định chống tường đứng dậy. Vạn Nhân Trảm túm cậu mắng:
"Đồ ngốc, cậu điên à? Còn dám chạm tường!"

Hòa Ngọc đứng vững, gạt tay hắn, thở một hơi, bình tĩnh:
"Tường có thể xuyên, đổi đường khác."

Vạn Nhân Trảm sững người. Hắn còn định hỏi thì trong đầu mọi người vang lên âm thanh hệ thống, lạnh lẽo mà rõ ràng:

【Chúc mừng Tây Nhã thăng cấp, còn thừa danh ngạch 99999/100000】

Vạn Nhân Trảm: "!!!"

Mới ở cửa thứ ba của mê cung, vòng này còn ba cửa chưa qua, Tây Nhã đã thăng cấp — chỉ có thể chứng minh:

— Nàng bị dồn đến mức phải dùng phiếu đánh đầu.