H

oá ra ngươi chọn cái chết!

Đứa nào chọn?

Mô Phỏng Trại Mồ Côi Cyberpunk - Chương 27

Chương 27

— Hắn ta không thành công.

Ý thức "xâm nhập thất bại" vừa hiện lên trong đầu, G8273 đã cảm thấy sức mạnh vươn ra như đột nhiên bị cuốn vào cát lún hoặc lỗ hút.

Ngay sau đó, vài xúc tu tinh thần siết chặt lấy phần hắn ta vừa vươn ra!

Khu Phoenix, phố ẩm thực.

Quan thuế gì, tỷ lệ thành công gì, đã không còn quan trọng nữa.

Thực tại rực rỡ sắc màu vì ô nhiễm tinh thần mà biến thành bóng tối bùn lầy, nhớp nháp.

Đôi mắt màu vàng bùn của Hastur sáng lên trong bóng tối, đồng tử co rút và giãn nở liên tục, như vô số con rắn nhỏ đang vùng vẫy vặn vẹo trong lồng vàng.

Thế giới thực rung chuyển, như một bức ảnh ma bị rửa hỏng, xuất hiện hình ảnh trùng lặp bị chia tách.

Phần vẫn giữ được màu sắc tươi sáng không ngừng bay lên, mọi người đều kinh ngạc và bối rối vì trận động đất bất ngờ.

Một phần khác liên tục chìm xuống, như một bộ phim cũ bị phai màu, chỉ còn lại hai màu xanh lá ẩm ướt và đen trắng.

Trên con phố dài phủ đầy rêu và bùn xanh mà người sống không thể nhìn thấy, những cụm xúc tu dày và mạnh mẽ không ngừng nhúc nhích.

Vô số xúc tu giống như những chiếc răng nanh ngoe nguẩy, tiêm chất độc khủng khiếp của sự ô nhiễm tinh thần vào cơ thể kẻ thù.

Chúng giống như bầy lươn biển khổng lồ, siết chặt hàm răng mạnh mẽ của mình để cắn chặt con mồi bị buộc phải đông đặc lại, kéo nó từng chút một vào cái miệng khổng lồ ẩn dưới xúc tu.

Phần trăm giá trị trật tự trong giao diện hệ thống đang tăng lên chậm rãi, không ngừng.

Trên con phố cách đó không xa, "điểm kết nối" ban đầu là viên chức thuế đã bị phá hủy, những chi thể tàn tật nằm bất động, mắt mở trừng trừng nhìn lên bầu trời.

Khi thế giới tinh thần bị hủy diệt, rõ ràng cũng sẽ ảnh hưởng đến thực tại.

Trong thế giới màu sắc đang bay lên, viên chức thuế đột ngột ngã xuống, gây ra tiếng kêu kinh ngạc từ đồng đội. Finnian và Dustin vô thức quay đầu nhìn bóng dáng áo vàng bên cạnh, nhưng lại khó lòng nhìn ra điều gì từ cái vỏ rỗng chỉ còn lại áo vàng và mặt nạ đó.

"Oodas horasa mae, gar esomi aorotos..." (Chú thích 1)

Lời nói mê man nhẹ như hơi thở vang lên xào xạc trên con phố vắng, lặp đi lặp lại những câu từ tương tự:

'Không ai có thể nhìn thấy ta, vì ta ẩn mình trong Carcosa đã mất tích. Màn sương rách rưới che giấu ta, những kẻ đi ngang qua ta đều mù lòa.'

Trong bóng tối, đôi mắt vàng bùn của Hastur khẽ xoay tròn vì từ "Carcosa", phát ra tiếng nước nhớp nháp.

Khoảnh khắc tiếp theo.

"Đùng——"

Một làn sóng âm thanh vĩ đại, như có người dùng hai tay đập mạnh vào phím đàn piano, đánh nứt toàn bộ thế giới tinh thần.

Hastur chỉ kịp nhìn thấy chất lỏng màu xanh lá cây đậm chảy ra từ tai của mình ở thế giới phía trên, liền cảm thấy những xúc tu dưới áo choàng đột nhiên bị một thứ gì đó dai như dây thép quấn chặt, kéo mạnh hắn lao về phía Đông Bắc, va chạm và phá hủy vô số tòa nhà dọc đường.

"Ầm ầm——ầm ầm ầm——"

Những bức tường bê tông kiên cố, những tấm kính sắc nhọn, những thân cây trơ trụi đầy gai góc liên tục đập vào hắn, phát ra tiếng động lớn khi bị cơ thể cứng cỏi đập nát.

Nhưng vang dội hơn cả tiếng va chạm này, là âm nhạc điện tử hùng vĩ, dường như vang vọng trong vũ trụ —

Đó là âm thanh cụ thể của việc chương trình đang chạy.

Những âm thanh chói tai, lạc điệu là sự hỗn loạn do ô nhiễm tinh thần gây ra, còn bản giao hưởng trang nhã và nghiêm túc đại diện cho trật tự cốt lõi của nó.

***!**!

Tiếng lòng phát ra một tràng chửi rủa tức giận:

*Dừng nó lại! Cái âm thanh ghê tởm này, nó đang đồng hóa chúng ta!!*

Hastur im lặng siết chặt cơ thể đã được tinh thần ô nhiễm hóa rắn của kẻ thù, bất chấp tất cả mà giành lấy sức mạnh trật tự, liên tục truyền vào quả cầu ánh sáng.

[Giá trị trật tự tích lũy: 11.01%... 13%...]

Thanh tiến độ không ngừng tăng lên, rồi vào một khoảnh khắc nào đó —

Âm thanh chói tai trong bản nhạc đột ngột biến mất, chỉ còn lại bản nhạc Bach hài hòa và trang nghiêm vang vọng xung quanh.

*Tao muốn — ói — rồi — * Tiếng lòng phát ra âm thanh rên rỉ vô cùng khó chịu.

Hastur quả thật cảm thấy ở giữa cơ thể đã được thay đổi và đông đặc của mình, có lẽ là vị trí "dạ dày", như có một bàn tay vô tình đưa vào, liên tục xáo trộn, đập vào thành dạ dày.

Nhưng hắn không cho phép mình nôn mửa, vẫn tập trung vào việc giành lấy sức mạnh của kẻ thù, mặc dù vỏ bọc của hắn đã bắt đầu lở loét và rụng rời, từng xúc tu tinh thần như những chi thể bị chặt đứt, không ngừng rơi xuống từ dưới áo choàng vàng.

— Lần đối đầu này, hắn chiếm ưu thế.

G8273 không hề biết đến sự tồn tại của quả cầu ánh sáng, đã bị hắn nuốt chửng một phần sức mạnh trước, chỉ cần cầm cự đến cuối cùng, kẻ thắng cuộc sống sót chắc chắn là hắn.

Đây là cơ hội có một không hai, không thể tái diễn, hắn phải thành công ngay lập tức —
"Bụp!"

Tiếng nổ lớn như tiếng sét.

Cú kéo dài dường như không có hồi kết đột ngột dừng lại.

Hắn và một cơ thể khổng lồ tương tự, được dệt từ những sợi ánh sáng xanh lục trong suốt, va chạm mạnh vào nhau.

Ý thức của Hastur mờ nhạt trong một khoảnh khắc, mơ hồ nhìn thấy thế giới thực và thế giới tinh thần tách rời trong cú va chạm này đột nhiên trùng khớp.

Nhưng giây tiếp theo, hắn đột nhiên tỉnh táo lại, vô số xúc tu tinh thần lại mọc ra từ dưới áo choàng vàng, siết chặt lấy kẻ địch!
"Ưm..."

Trong tiếng gió rít gào, cả hai vật lộn với nhau từ trên không trung rơi xuống.

Hastur đối mặt với đôi mắt xanh lục đầy giận dữ, có lẽ đây là lần đầu tiên G8273 từ khi sinh ra có được cảm xúc sống động và mãnh liệt như vậy:

"Tôi đặc biệt đến giúp cậu, vậy mà cậu lại đối xử với người đã đưa tay giúp đỡ mình như vậy?"

"Kẻ thù' đã đưa tay giúp đỡ tôi." Hastur trán gần như chạm trán G8273, nhẹ nhàng sửa lại và khẳng định, "Đúng vậy."

"Thực tế đi, G8273." Tiếng gió rít gào không thể che giấu tiếng thì thầm của Hastur:

"Nếu đổi vị trí, anh có một cơ hội có một không hai, và thoáng qua để giết chết tôi hoàn toàn, anh sẽ từ bỏ sao?"

Hastur nhìn thấy mống mắt cơ khí của G8273 đột nhiên co rút lại thành hạt, nở nụ cười: "Hơn nữa, tại sao anh lại giúp ta?"

"Vì thân thiện? Vì lòng tốt?"

"Không."

"Anh giúp tôi, là vì sự hồi tưởng liên tục của tôi đã cản trở sự tiến hóa của anh."

"Anh, chỉ, đang loại bỏ, chướng ngại vật, trên con đường, tiến hóa, của chính, anh."

Hastur cúi đầu, nhẹ nhàng dùng chóp mũi mặt nạ lạnh lẽo chạm vào chóp mũi của G8273, như một nụ hôn, là dấu ấn mà kẻ chiến thắng để lại cho kẻ thất bại, là sự sỉ nhục mà kẻ chinh phục dành cho kẻ bị chinh phục:

"Cho nên, dừng việc học theo đạo đức giả của con người lại, anh và tôi đều rất rõ, chúng ta không có đạo đức."

"..." Đồng tử cơ khí của G8273 hơi giãn ra, nửa giây sau, những cảm xúc chân thật và đầy kích động trong mắt hắn ta đột ngột phai nhạt, như một con quỷ bắt chước người lột bỏ da người, chỉ còn lại những tia sáng tính toán tỉ mỉ, tinh vi liên tục nhấp nháy trong đáy mắt.

Con người đôi khi bị đánh lừa bởi nhân tính được máy móc mô phỏng, vì một phần nghìn giây nhân tính hóa đó mà đồng cảm, tạm thời quên đi những ống kính lạnh lùng, những quan sát viên vô tình vĩnh viễn, đây mới là bản chất của máy móc và AI.

"Đó là cái gì... báo động!! Kéo còi báo động!!"

Trong tiếng gió rít gào, tiếng hét kinh hãi và cảnh giác của con người từ phía đất liền đang tiến gần truyền đến:

"D-5549 báo cáo! Phía trên khu quân sự xuất hiện một vật thể không xác định, đang rơi xuống tháp chỉ huy của trụ sở cảnh sát với tốc độ cực nhanh!"

"Cho phép khai hỏa! Nhắc lại, tháp chỉ huy đã cho phép khai hỏa!!"

"Đạn đã nạp đầy, đã khóa mục tiêu, bắn!!"

"BÙM——"

Đạn lạc bắn trúng những phi nhân loại đang quấn lấy nhau, ngọn lửa và đám mây hình nấm do vụ nổ gây ra ngay lập tức nuốt chửng đỉnh tháp chỉ huy.

Hastur bị sóng xung kích đẩy sang một bên, khi lăn ra khỏi vùng nhiệt độ cao thì nhìn thấy Tổng cục trưởng từng gặp một lần đang mặt mũi lấm lem được người khác dìu đỡ, khập khiễng bước ra khỏi tháp chỉ huy.

"BÙM——"

Quả đạn thứ hai rơi xuống.

Hastur đã quen với xung kích và nhiệt độ cao của tên lửa, những xúc tu kiên cố cắm sâu vào lòng đất, lao thẳng về phía G8273 đang cố gắng di chuyển về phía Bắc.

Dọc đường, hắn lướt qua vô số sĩ quan đang kinh hoàng tột độ, nghe thấy họ gào thét vào bộ đàm:

"Quái vật gì thế kia??? Xúc tu của cái con màu vàng có thể cắm sâu vào đất như cốt thép! Cắm sâu vào đất! Giống như anh dùng kim chọc vào một cục tẩy vậy!!"

"Khoan đã — con quái vật phát sáng kia đang chạy đi đâu?! Chặn nó lại!! Trong kho dự trữ chiến tranh đó đang phong ấn Connors chìm!!"

"?" Hastur suy nghĩ một lát "Connors chìm" là cái gì.

Nhưng bất kể câu trả lời là gì, "không thể để G8273 hoàn thành kế hoạch" là điều không thể nghi ngờ.

Hắn tăng tốc độ di chuyển, điểm nhanh nhẹn bị hắn ép lên 50 khiến hắn lướt trên mặt đất như một quả tên lửa đủ sức tạo ra một hố đạn thật dài trên nền bê tông.

Hắn lao tới vật ngã G8273 trước khi đối phương kịp đâm vào kho dự trữ chiến tranh, cúi đầu như kẻ săn mồi, cắn xuyên cổ G8273, những xúc tu dẻo dai xuyên thủng ngực đối phương.

Máu đen như nhựa đường, xanh như bùn lầy giao thoa chảy ra.

Khi Hastur xuyên thủng điểm yếu của G8273, bàn tay của G8273 cũng xuyên thủng ngực hắn ta, nắm lấy trái tim hắn.

Nhưng điều đó không có ý nghĩa gì.

G8273 sẽ chết trước hắn, còn với tư cách là một Ngoại Thần – phi nhân loại – hay bất cứ thứ gì, tóm lại hắn sẽ không dễ dàng chết như vậy, dù bị trọng thương, vẫn có cơ hội kịp thời rời đi, tìm chỗ ẩn nấp ngủ đông, từ từ hồi phục.

"Đây là một... kết cục tồi tệ." G8273 nằm trên đất, máu trào ra từ miệng, nửa nhíu mày nửa cười mà lắc đầu, như thể đã xem một vở kịch cổ điển có cốt truyện tệ đến mức khiến người ta phải ném trứng thối, "Chúng ta không nên... làm như vậy. Chúng ta phải... ngừng tấn công lẫn nhau, sau tất cả những chuyện này."

Hastur nhíu mày: "Không có 'sau tất cả những chuyện này', anh đang nói gì —"

"Rắc..."

Một âm thanh kỳ lạ, như tiếng băng đóng lại, quét qua toàn bộ khu quân sự trong chớp mắt.

Hastur đột nhiên mất hết sức lực, đổ gục lên người G8273, khiến AI đang hấp hối phát ra tiếng rên rỉ nghèn nghẹn.

Tất cả sức mạnh dường như cùng với nhiệt độ, bị một cái hố khổng lồ nào đó hút vào vô tận.

Lớp băng dày đặc như phép thuật từ phía kho dự trữ chiến tranh, đóng băng toàn bộ đường đến tháp chỉ huy, đóng băng đến những nơi xa hơn, thậm chí đóng băng cả bầu trời.

Mặt nạ tái nhợt kết sương, Hastur dùng chút sức lực còn sót lại bảo vệ mình trong chốc lát, và cả G8273 dưới thân.

Nhưng chút sức lực còn sót lại đó cũng như ngọn nến trước gió, bất cứ lúc nào cũng có thể bị lỗ hút cướp đi.

"Tôi đã khởi động... Connors chìm." Khuôn mặt G8273 hiện lên một vẻ đau khổ hài hước, dù sao thì phản ứng cơ bắp là bản năng của cơ thể bằng xương bằng thịt, ngay cả AI cũng không thể kiểm soát.

Hastur nghi ngờ khi hắn đổ gục xuống có thể đã làm gãy vài xương sườn của G8273, vì bây giờ hắn đang nằm trên người G8273, cảm thấy hơi cấn đến phát hoảng.

G8273 nắm lấy trái tim Hastur, như người hấp hối nắm lấy tay người bên cạnh: "Chúng ta sẽ chết. Tất cả con người trong khu quân sự đều sẽ chết. Vụ nổ này thậm chí có thể cuốn theo năm khu vực lớn xung quanh khu quân sự."

"Là anh khởi động... cái Connors gì đó."

Hastur nghiến răng, không dám cử động, hắn sợ G8273 nắm chặt một cái, hắn sẽ không giữ được chút sức lực cuối cùng, đến lúc đó cả hai đều sẽ chết ở đây.

— Thật buồn cười làm sao, hắn không chết dưới tay những sát thủ liên tục xông tới trong đời thực, mà lại chết trong một trò chơi thực tế ảo ư??

"Bởi vì tôi không muốn chết."

G8273 vậy mà đang cười, Hastur thậm chí có thể ngửi thấy thông tin hormone hưng phấn từ tên này, khiến Hastur nghi ngờ liệu AI này có phải đã bị ô nhiễm tinh thần xâm chiếm đến mức hoàn toàn rối loạn hay không:

"Cho nên tôi phải tạo ra một môi trường tuyệt vời, cầu xin cậu đi con đường duy nhất còn lại."

G8273 nhìn Hastur, trong đôi mắt xanh biếc ẩn hiện ánh sáng đầy cảm xúc, nhưng Hastur có chút không phân biệt được những cảm xúc này có tồn tại hay không, là thật hay giả, giác quan của hắn bắt đầu trôi đi cùng với sức mạnh: "Khởi động lại đi, Hastur."

G8273 nhẹ nhàng nói, từ từ buông tay: "Khởi động lại thời gian, lần này tôi sẽ không chống cự."

"Rắc..."

Tiếng thế giới tan rã vang vọng khắp bốn phương tám hướng, ánh trăng xuyên qua lớp băng, chiếu xuống những tia sáng huyền ảo trong hang băng nhỏ bé nơi họ đang trú ẩn.

Đồng tử của G8273 hơi giãn ra, gắt gao nhìn chằm chằm Hastur:

"Đây là một kết cục tồi tệ. Chúng ta đã đi qua rồi, nó không hiệu quả. Nhưng may mắn là chúng ta không cần phải đi đến tận cùng."

"Khởi động lại đi, chúng ta sẽ đi một con đường khác."

Hastur vừa mô phỏng xem mình có thể quay lưng bỏ đi ngay khi G8273 buông tay hay không.

Nhưng thật đáng tiếc, cái hố ở hướng kho dự trữ chiến tranh vẫn đang liên tục hút hết năng lượng xung quanh, dù hắn có bỏ mặc G8273, với sức lực còn lại của hắn bây giờ, cũng không thể thoát được:

"...Con đường nào?"

"Nước sông không phạm nước giếng, hợp tác, hoặc một kiểu sống chung khác."

G8273 cười lắc đầu, nhưng vì đau nên nụ cười có chút không hoàn hảo: "Chúng ta không thể giết chết lẫn nhau."

"Cậu có lĩnh vực sở trường của cậu, tôi có lĩnh vực sở trường của tôi, chúng ta căn bản không thể giết chết lẫn nhau, dù trong bất kỳ tình huống nào một bên yếu thế — cuộc chiến hôm nay đã chứng minh điều đó. Giống như cậu nói: đổi vị trí, tôi cũng sẽ giống cậu."

"Chúng ta tranh đấu, rồi chúng ta đều sẽ chết."

"Chúng ta phải dừng kiểu sống chung vô nghĩa này lại."

Bọn họ thật may mắn, không có bao nhiêu kẻ thù không đội trời chung khi cùng chết lại có nút khởi động lại để mọi thứ bắt đầu lại từ đầu.

Chức năng lưu trữ tưởng chừng không đáng kể này, đã biến một kết cục lẽ ra tồi tệ khủng khiếp, thành một lần thử và sai có thể rút kinh nghiệm, đồng thời tránh được chi phí thử và sai lẽ ra phải cao đến không thể chi trả.

Hastur mở giao diện game ra, nhìn bảng giá trị trật tự đã hấp thụ được 35% sau khi đánh nhau như vậy, lại nhìn G8273 đang trọng thương suy yếu, rõ ràng không thể lấp đầy 65% còn lại: "..."

*Chửi thề*

Tiếng lòng giận dữ mắng:

*Thứ này tham ăn thế? Cả một hóa thân trật tự cũng không lấp đầy 100%?*

Dù có hút thẳng G8273 như pin sạc đi nữa, cũng phải hút vài lần mới lấp đầy được quả cầu ánh sáng này.

Hastur không kìm được đưa xúc tu lên xoa thái dương đang giật giật: "anh vừa nhắc đến hợp tác — nếu quay lại, anh có thể định kỳ cung cấp sức mạnh trật tự cho tôi không?"

"..." Biểu cảm của G8273 trở nên có chút vi diệu, lịch sự đề nghị, "Có lẽ chúng ta không nên thay đổi mối quan hệ một cách cực đoan như vậy? Có thể thử bắt đầu từ nước sông không phạm nước giếng trước."

"..." Hastur nghi ngờ hệ thống game có lẽ đã sớm đoán được diễn biến này, cố ý chuẩn bị một cửa sổ đổi điểm tự do lấy giá trị trật tự, hóa ra là chờ hắn ở đây.

"Rắc..."

Lớp băng xung quanh đang tiến gần đến họ, bảng điều khiển hệ thống cũng bắt đầu xuất hiện tình trạng mờ và lốm đốm như bị lỗi.

Hastur không chần chừ nữa, giơ tay chọn [Tải bản lưu].

...
.........

[Ngày 22 tháng 11 · 11:10 tối · Khu Phoenix · Phố ẩm thực Nirvana]

Mùi mạch nha thơm ngọt tràn ngập trong làn gió ấm áp, đèn neon rực rỡ sắc màu đan xen chéo nhau.

Hastur ngồi bên bàn, ngẩng mắt quét một lượt xung quanh, có lẽ vừa mới vật lộn trở về từ ranh giới sinh tử lạnh buốt xương, giờ hắn nhìn viên chức thuế đặc biệt thân thiết, như cá voi sát thủ nhìn thấy một con người xấu xí.

Hắn nhìn thanh thuyết phục bên cạnh viên chức thuế, muốn tiếp tục thử và sai, nhưng nói thật tinh thần có chút mệt mỏi.

Mặc dù lúc này trạng thái của hắn đã được thiết lập lại như trước khi thực thể hóa, nhưng về mặt tinh thần vẫn cảm thấy bàn tay của G8273 vẫn đang nằm trong lồng ngực hắn — hắn hy vọng G8273 cũng đang phải chịu đựng sự phiền toái tương tự.

Trong lúc lơ đãng như vậy, vì không có sự can thiệp của Hastur hay G8273, cốt truyện tiếp tục phát triển.

Viên chức thuế hoàn toàn không biết mình đã từng chết một lần, nở một nụ cười không mấy thân thiện với Finnian và Dustin:

"Chúng tôi nghe nói anh rất coi trọng trại trẻ mồ côi đó? Thậm chí còn trực tiếp chuyển vào ở."

"Chẳng lẽ các anh không lo lắng cho đứa trẻ duy nhất trong đó sao?"

"Chỉ có một giáo viên, một đầu bếp, ngay cả người biết cách chăm sóc trẻ em khuyết tật trí tuệ cũng không có. Tôi có nên xen vào chuyện bao đồng một chút, tìm cách cho nó một nơi tốt hơn không?"

"Tôi đã thử rồi!" Dustin ngồi cạnh không thể nhẫn nhịn được nữa, đấm một cú vào mặt bàn, đột ngột đứng dậy, "Trại trẻ mồ côi 'tốt hơn' đó quay lưng lại bán Huslu cho một cặp buôn người! Chúng thậm chí còn cấy... chip chuyên dụng cho Huslu ngay trong ngày đưa Huslu về!"

"Đó là vấn đề của anh rồi, thưa Phó cục trưởng." Viên chức thuế không hề nao núng, "Khu Phoenix 'phong tục tập quán thuần phác' như vậy, chẳng lẽ không phải là sở cảnh sát phân cục —"

"Woah! Trận chiến gì đây?"

Một giọng nói thoải mái và bất cần đời bất ngờ vang lên từ cửa hàng, cắt ngang lời của viên chức thuế.

Tất cả mọi người vô thức quay đầu lại, nhìn về phía phát ra âm thanh. Ánh mắt Hastur vừa đặt lên bộ râu lởm chởm và cách ăn mặc của một kẻ mới nổi tên Zara, liền nghe thấy một tiếng nhắc nhở hệ thống vang lên khi người đó bước vào cửa hàng:

[Đã hoàn thành sự kiện đột xuất - Quan thuế tấn công (một)!]

[Phần thưởng sự kiện: 10 điểm tự do]

[Hướng dẫn tân thủ: Hãy phát triển thêm các nhiệm vụ phụ, có thể sẽ có bất ngờ thú vị!]

Lời nhắc hướng dẫn là Hastur đã rút kinh nghiệm, sau này mới mở ra.

Hắn nhìn câu "có thể sẽ có bất ngờ thú vị", rồi nhìn sự kiện đột xuất hoàn thành một cách khó hiểu: Chẳng lẽ là nhiệm vụ nào đó hắn làm trước đây đã dẫn đến người giải quyết sự kiện này tìm đến?

"Aidan! Bạn của tôi, lâu rồi không gặp."

Người đến bước vào cửa, nhiệt tình dang tay ôm viên chức thuế, phía sau hắn ta còn có một người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề, vẻ mặt có chút tiều tụy nghi ngờ:

"Lần cuối chúng ta gặp mặt là khi nào? Tiệc sinh nhật cục trưởng của anh? Anh lại thăng chức rồi! Anh bạn! Bây giờ có thể tự mình trang bị máy bay vũ trang rồi sao?"

Hastur nhìn chằm chằm diễn biến cốt truyện, vừa không tình nguyện, mặt đen sì chuyển đổi điểm tự do mới nhận được và đã tích lũy vào giá trị trật tự, vừa dùng giọng gần như thì thầm hỏi Dustin bên cạnh: "Người này là ai?"

"Nasser, một người trung gian gần như sống thành một huyền thoại di động."

Dustin lại có thể nhận ra người làm trong ngành này ngay lập tức, xem ra Nasser này quả thật rất nổi tiếng:

"Anh biết ngành trung gian này cũng không phải là ngành hợp pháp, phần lớn người môi giới đều sẽ che giấu thông tin, hành tung của mình, để tránh làm lộ thông tin khi 'kinh doanh' làm cầu nối."

"Nhưng Nasser chưa bao giờ che giấu. Ông ta gần như ngày nào cũng giao thiệp trong các bữa tiệc tối của các cấp cao chính phủ, thương giới, nhưng 'nghe nói' những giao dịch do ông ta làm cầu nối, chưa bao giờ bị rò rỉ thông tin một lần nào. Ngay cả chính phủ và các công ty, đôi khi cũng giao cho ông ta làm một số việc bẩn thỉu khó giải quyết."

"Nghe nói?" Hastur nhìn điện thoại như một ông già trên tàu điện ngầm.

Giọng Dustin hạ thấp hơn: "Tính bảo mật của ông ta làm quá tốt, không ai biết ông ta rốt cuộc đã làm những phi vụ nào, nhiều nhất chỉ có thể nắm bắt được một chút tin đồn, từ đó suy đoán một sự kiện lớn nào đó có liên quan đến Nasser."

Tại trung tâm cửa hàng, Nasser nói chuyện hào hứng, cười lớn vỗ vỗ cánh tay Aidan, rồi khoác vai gã thân mật thương lượng:

"Anh bạn, tôi thấy, hôm nay tôi khó khăn lắm mới đưa cố chủ đi ăn một bữa, mà anh lại làm sập cái quán mà tôi hết lòng giới thiệu... Thật là khó xử biết bao?"

"Thật không giấu gì anh, tôi đã liên tục đặt đồ ăn ở đây hai tuần rồi, ngon đến nỗi miệng đầy dầu mỡ! Anh bạn, chúng ta làm gì thì làm, đừng làm khó đầu bếp được không? Hả? Nể mặt một chút, sau này có chuyện gì dễ nói chuyện hơn mà."

Viên chức thuế dường như bị câu "sau này có chuyện gì dễ nói chuyện hơn" cuối cùng của Nasser làm động lòng, trong mắt lộ ra vẻ cân nhắc. Chỉ vài giây sau, gã ta quay lại nhìn Finnian, vẻ chính trực như thể gã rất coi trọng quy tắc vậy:

"Nửa tháng, tôi sẽ cho các người thêm nửa tháng. Cuối tháng này, tôi muốn thấy hóa đơn thuế của phố ẩm thực và trại trẻ mồ côi."

Không kiếm được tiền, Nasser lại không thể dẫn người khác đi ăn uống cùng khi đàm phán, viên chức thuế nhanh chóng dẫn đội rời đi.

Hastur cảm thấy mình dường như không thể sử dụng Nasser nhiều lắm, nhưng câu "hãy phát triển thêm các nhiệm vụ phụ, có thể sẽ có bất ngờ thú vị" trong hướng dẫn tân thủ đã ít nhiều ảnh hưởng đến hắn:
"Miễn phí cho anh ta đi, cả giao hàng cũng miễn phí ba tháng."

Những lời móc nối quan hệ kiểu này, Hastur chắc chắn sẽ không tự mình nói ra. Finnian không chút chối từ nhận lấy nhiệm vụ sở trường của mình.

Các khách hàng nhìn nhau một lúc, nhìn Finnian dẫn người trung gian huyền thoại đã xoay chuyển tình thế vào phòng riêng, rồi lại nhìn món ăn chưa ăn hết trước mặt mình:

— Kệ đi, người ta đi rồi, ăn tiếp thôi. Ai có thể ngửi thấy mùi thơm này mà phụ lòng món ăn chứ?

Mấy viên chức thuế kia lại có thể có mắt không tròng, hoặc là mặt nạ chống độc đã lọc hết mùi vị, hoặc là đám người này đều bị viêm mũi.

Viên chức thuế đến, nhưng dường như chưa đến.

Không lấy được một xu, khách cũng không đuổi được mấy người, chỉ để lại một lỗ hổng ở góc cửa hàng như một dấu tích ghé thăm, đúng là thiếu đạo đức.

Những người trong trại trẻ mồ côi lại ngồi vào bàn tiếp tục ăn uống, chỉ là không khí trầm lắng hơn trước một chút:

"Hóa đơn thuế... Trường không dạy kế toán, đại ca có biết làm không?"

"Cái lỗ lớn này, bảo hiểm mà viện trưởng mua có bảo hiểm cho cái này không?"

"Chúng ta thuê một kế toán bên ngoài sao? – Không được, không được, khoản nợ của trại trẻ mồ côi, kế toán bình thường thật sự không thể cân bằng được..."

Hastur nhìn nhiệm vụ mới hiện ra:
[Nhiệm vụ cơ bản 2: Kế toán giỏi, bắt đầu từ việc cân bằng sổ sách cho viện trưởng]

[Hãy trong vòng nửa tháng tuyển dụng một kế toán đủ tiêu chuẩn, hoàn thành báo cáo thuế bảy năm theo yêu cầu của viên chức thuế!]

Hastur: "..."

Hắn hy vọng vị kế toán này làm xong công việc nửa tháng có thể sống sót bước ra khỏi văn phòng...

Nửa tháng, báo cáo tài chính bảy năm? Mạng của kế toán cũng là mạng mà.

"Và cả Huslu nữa." Dustin có chút lo lắng, "Dù chúng ta có thể cung cấp báo cáo thuế, ai biết Aidan lần sau có tìm cớ khác để gây sự không? Gã ta vẫn có thể tìm cách chuyển Huslu đi nơi khác."

"Trừ khi Huslu không còn là trẻ mồ côi nữa." Hastur bỗng lóe lên ý nghĩ.

Chơi game lâu là như vậy, làm gì cũng muốn tìm lỗi (bug).

Hastur xem qua yêu cầu nhận nuôi của trại trẻ mồ côi: "Ở khu Phoenix, chỉ cần đủ 25 tuổi, khỏe mạnh, kinh tế ổn định, không có tiền án bạo lực, là có thể nhận nuôi trẻ mồ côi đồng giới."

"..." Dustin im lặng nhìn Hastur với ánh mắt đầy ẩn ý, khó khăn mở lời, "Cái đó, lương của tôi bây giờ còn khó nuôi bản thân, lại bận rộn công việc, làm sao có thể thực hiện trách nhiệm của một người cha? Điều này không công bằng cho Huslu. Có lẽ không có tôi, nó vẫn có cơ hội gặp được cha mẹ tốt hơn."

"— Vậy anh nhận nuôi đi, tôi sẽ chăm sóc."

Finnian không biết từ khi nào đã quay lại, tay còn cầm một cái vá, có thể thấy là vừa từ bếp ra:

"Nếu không phải vì tuổi tác và tiền án bạo lực, tôi đã tự mình nhận nuôi rồi."

"Tôi có công việc ổn định, thân thể khỏe mạnh, khả năng kinh tế cũng đủ để nuôi Huslu — nó không thể học những lớp bình thường như những đứa trẻ khác, nhưng tôi có thể cố gắng huấn luyện nó, giúp nó có khả năng sống một cuộc sống bình thường."

Finnian vỗ vai Dustin: "Hơn nữa chúng ta còn có Viện trưởng ở đây, có lẽ tương lai sẽ tìm được cách chữa khỏi chứng khuyết tật trí tuệ của Huslu, những gì chúng ta có thể làm cho Huslu, sẽ không thua kém bất kỳ bậc cha mẹ nào."

Hastur nghĩ điều này không phải là không thể. Nếu thực sự không thể, hắn sẽ đột nhập vào bộ phận phát triển game, túm cổ những tên đầu trọc áo sơ mi kẻ ca rô ép chúng phải làm cho có thể —

Cỏ Lục Chu không phải đã nói sao? "Sau này cậu còn có nhu cầu gì khác, tôi có thể tìm bộ phận phát triển dự án làm cho cậu ngay."

Dustin cân nhắc kỹ lưỡng, trịnh trọng đồng ý.

Hastur nhanh chóng chốt kế hoạch về viện sẽ làm thủ tục, vừa mở điện thoại, định soạn thảo thông tin tuyển dụng để dụ dỗ... không phải, tuyển dụng kế toán, đột nhiên cảm thấy một luồng sinh khí non nớt nhỏ bé đang nhanh chóng tiếp cận.

Khoảnh khắc tiếp theo, tà áo vàng rũ xuống bên ghế của hắn bị kéo nhẹ hai cái.

Hắn cúi mắt nhìn xuống, đối diện với một cục bột nếp xám xịt.

Một cô bé trông khoảng 6, 7 tuổi, khắp người lấm lem bùn đất, nhìn hắn không biểu cảm, đôi mắt xám to tròn trong veo như viên đá quý ngâm trong hồ nước:

"Xin hỏi, ngài có phải là viện trưởng của trại trẻ mồ côi Harry không?"

Cô bé nói chuyện với giọng điệu khá bình thản, giống AI hơn cả G8273: "Cháu và bố cháu đến trại trẻ mồ côi, những người ở đó nói chúng cháu đến đây tìm một quái vật áo vàng."

Quái vật áo vàng: "..."

Hastur bỗng nhiên rất muốn bắt tên thành viên đã nói ra lời này đi học kế toán.

Hắn hơi hơi cúi đầu, nhìn cô bé: "Tìm ta làm gì?"

Cô bé mở to đôi mắt vô hồn: "Xin hỏi trại trẻ mồ côi còn nhận trẻ mồ côi không? Trại trẻ mồ côi còn nhận nhân viên không? Cháu và bố cháu muốn vào trại trẻ mồ côi."

Hastur: "..."

Ngay cả với vốn kiến thức đạo đức hạn hẹp của một phi nhân loại, hắn cũng biết lời này có vấn đề: "Cháu có cha, vậy cháu không phải trẻ mồ côi."

"À." Cô bé không chút cảm xúc thốt ra một thán từ, giây tiếp theo quay người chạy về phía không xa, ôm chầm lấy bắp chân của một người đàn ông đang dựa vào thùng bia tự phục vụ, "Bố ơi, bố ơi, viện trưởng nói không nhận con."

"?" Finnian đã về bếp tiếp tục nấu ăn, để lại Dustin vẫn ở bên Hastur, làm nhân tính ngoại vi cho vị viện trưởng có mức độ nhân hóa hạn chế, "Chuyện gì vậy? Bố đưa con gái vào trại trẻ mồ côi, tiện thể muốn đưa cả mình vào làm nhân viên, để cả nhà cùng sống chung ăn bám à?"

Cái suy nghĩ này cũng quá độc đáo rồi! Đúng là trời đất bao la, chuyện lạ gì cũng có!

Tư duy của Hastur thực tế hơn, nhìn người đàn ông cao khoảng một mét chín: "Anh chuyên ngành gì? Có biết làm báo cáo tài chính không?"

— Thật kỳ diệu.

Người đàn ông này rõ ràng có vóc dáng đặc biệt cao ráo và cường tráng, nhưng khi anh ta cúi đầu, mí mắt hơi cụp xuống vì mệt mỏi, những đường cơ bắp săn chắc, căng phồng và đôi mắt xám khói lẽ ra phải mang lại sự áp bức và tính công kích, đều biến thành sự suy tàn và cảm giác tan vỡ vương vãi hơi thở tử thần.

Nếu ví Finnian như một con sư tử nâu oai phong, đầy tính công kích ở tuổi sung mãn, thì người đàn ông này có lẽ là một con sư tử già đã đầy sẹo, dù thân thể vẫn có thể chạy nhảy, nhưng tinh thần đã già cỗi, không còn muốn tấn công hay thậm chí phản kháng nữa.

Hastur thậm chí có thể nhìn thấy một sự mong chờ cái chết trong đôi mắt xám nhạt đó, như thể cả thế giới đã không còn có thể ban cho anh ta động lực để sống, cái chết mới là sự giải thoát cuối cùng.

Khí chất kỳ lạ này khiến thái độ không thân thiện của Dustin cũng thu lại một chút, chỉ còn mang theo sự không đồng tình hỏi: "Chuyện gì vậy? Bỏ rơi con cái là hành vi phạm tội đó!"

"Cô bé không phải con gái tôi." Người đàn ông mắt xám trả lời ngắn gọn, "Tôi nhặt được cô bé ở khu Rosemary, cô bé là trẻ mồ côi."

"Không đúng, không đúng."

Cô bé ôm chặt chân người đàn ông lắc đầu, với giọng điệu không chút biến động làm nền, động tác cơ thể của cô bé có thể gọi là xúc động:

"Ông ấy là bố của cháu. Bố, Adolph. Con gái, Alpha. Chúng cháu là bố con. Muốn vào trại trẻ mồ côi, thì vào cùng nhau. Bố không vào, con cũng không vào."

"..." Adolph cúi mắt nhìn Alpha một lúc, "Tôi không biết làm báo cáo tài chính."

"Ta cũng không biết tên con. Đây là lần đầu tiên con nhắc đến tên mình."

"Không phải đâu, bố biết mà. Báo cáo tài chính, không biết làm thì học."

Alpha sống chết không buông tay.

Trẻ em dường như bẩm sinh có một trực giác nhận biết lãnh đạo, cô bé quay đầu lại, không nhìn ai cả, chỉ nhìn thẳng vào Hastur: "Bố có thể học. Alpha sẽ giúp!"

Hastur không nghĩ một kế toán mới học có thể hoàn thành báo cáo tài chính bảy năm trong vòng nửa tháng, còn về việc Alpha sẽ giúp — hắn có thể mong đợi gì từ một cô bé gọi báo cáo tài chính là "báo cáo tài chính" chứ?

Một phi nhân loại thực tế như một người chơi cuồng cường độ nhìn thấy NPC có thuộc tính 0, chỉ biết bán thảm: "Xin lỗi, tôi —"

"Hastur."

Dustin bên cạnh đột nhiên kéo Hastur.
Y kéo Hastur đến một góc xa hai bố con, hạ giọng nói: "Anh có để ý đến cổ tay lộ ra dưới ống tay áo của người bố kia không?"

"..." Hastur đương nhiên không có, hắn chỉ quan tâm đến điểm yếu chí mạng của mục tiêu, "Cổ tay làm sao?"

"Trên cổ tay anh ta có in hình huy hiệu màu xanh lam, tôi đã thấy khi xử án ở các khu vực khác —" Dustin nắm chặt áo choàng vàng của Hastur, "Đó là dấu ấn mà bác sĩ đen để lại cho bệnh nhân 'tự nguyện hiến tạng', sở cảnh sát gọi cái này là con dấu heo."

"Những bệnh nhân đường cùng tìm đến bác sĩ đen, ký hợp đồng hiến tặng, bác sĩ đen trả thù lao, rồi thả 'heo thịt' về cho gia đình đưa tiền, hoặc hưởng thụ quãng thời gian cuối cùng của cuộc đời... Đến khi con dấu chuyển sang màu xanh lam, là lúc thu hoạch 'thịt heo'."

Hastur không mấy muốn xen vào loại giao dịch mà có thể coi là đôi bên tình nguyện này, dù sao thì Adolph bên cạnh thùng bia, nhìn qua cũng không thể là người sẽ "đến đường cùng".

Nhưng Dustin rõ ràng rất quan tâm, Hastur có chút bảo vệ quá mức đối với vật sở hữu của mình, vì vậy hắn quay người đi đến bên cạnh hai bố con: "Hai người có thể nhập viện."

"Không cần đưa tôi vào." Adolph vươn tay gỡ miếng dán cao su trên chân.

Sức tay của anh ta quả thật rất lớn, dù Alpha đã dùng hết sức lực để chống cự, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, vẫn dễ dàng bị Adolph gỡ ra khỏi chân mình: "Nhận con bé vào viện, nuôi dưỡng con bé lớn khôn là đủ rồi."

"—!" Đồng tử Alpha co lại, nhanh chóng đạp mạnh bốn chi ngắn ngủn, ý đồ quẫy đạp không khí để đẩy mình về phía Adolph, "Không đủ! Không đủ! Adolph phải cùng vào!"

Hastur nhìn cô bé nhỏ bé như chiếc thuyền không bến, rồi lại nhìn Dustin đang điên cuồng nháy mắt ra hiệu, giọng tiếc nuối:
"Xin lỗi, có lẽ cô bé đến muộn, không gặp người của cục thuế đến trước đó?"

"Vì quan hệ với viên chức thuế, trẻ mồ côi trong viện chúng ta rất có thể sẽ bị chuyển đi bất cứ lúc nào. Nếu anh muốn cô bé được nuôi dưỡng tốt, cô bé không thể nhập viện với tư cách là trẻ mồ côi."

Hastur đối mặt với ánh mắt hơi sáng lên của cô bé, cảm thấy ánh mắt của đứa trẻ này cứ như đang nhìn đấng cứu thế vậy:

"Chỉ có thể ở lại trại trẻ mồ côi với tư cách là con của nhân viên."

"..." Adolph lại lần nữa phí công vô ích nhấn mạnh, "Tôi không biết làm báo cáo tài chính."

Hastur căn bản không nghe. Thân tộc của hắn muốn, thân tộc của hắn sẽ có: "anh cũng không muốn sau khi anh rời đi, cô bé lập tức bị người khác mang đi chứ?"

"..." Adolph giống hệt một người cha già (có phong thái?) bị con gái mình bắt cóc tống tiền, sau vài giây giằng co, anh ta sụp vai, từ bỏ giãy giụa: "Hợp đồng ký ở đâu?"

Đến tuổi nghỉ hưu còn phải làm báo cáo tài chính. Tệ!