Mô Phỏng Trại Mồ Côi Cyberpunk - Chương 35

Chương 35

Lão He Jin còn chưa kịp thổi râu trợn mắt được vài giây, Hastur đã kéo bảng điều khiển trò chơi ra, vũ trụ và thời gian cùng lúc dừng lại vì hắn.

G8273 hơi né tránh khi hắn quay người ôm lấy lưng mình, đôi mắt quang học tượng trưng cho trật tự và lý trí tuyệt đối chìm trong ánh sáng mờ ảo của căn phòng chật hẹp, giống như ngọn lửa của tháp canh duy nhất có thể nhìn thấy trên mặt biển, chỉ dẫn phương hướng khi đang chìm sâu trong biển hỗn độn:

"Cậu muốn nhân cơ hội này chất vấn lai lịch của tôi, hay là thực sự nhanh đến mức lại đói rồi?"

Bàn tay Hastur khó chịu ấn lên gáy G8273, dùng một lực mạnh mẽ không thể chống cự kéo G8273 lại gần mình, chóp mũi lướt qua phần yết hầu nhô ra yếu ớt, giống như kẻ săn mồi nhe răng sắc nhọn đe dọa vào cổ con mồi:

"Không thể là cả hai sao?"

Trong thời gian ngưng đọng, họ quấn chặt lấy nhau như những con trăn, siết chặt nhau, hút lấy huyết nhục của đối phương.

G8273 lùi lại một bước, lưng va vào tủ sách chất đầy tài liệu, giấy tờ lập tức rơi vãi khắp sàn: "Cậu đương nhiên có thể yêu cầu, nhưng tôi cũng có thể từ chối. Tôi không muốn hồi tưởng quá khứ ở nơi như thế này... Yêu cầu này không quá đáng chứ?"

Hastur dùng chóp mũi cọ vào cổ G8273, cảm nhận động mạch chủ đang đập mạnh mẽ qua lớp da mỏng: "Vậy anh muốn ở đâu? Quán cà phê? Nhà hàng xoay? Đây là thẩm vấn, không phải hẹn hò."

G8273 nâng cằm Hastur lên trước khi Hastur nhe răng sắc nhọn, nghiến răng trên vùng da bao phủ động mạch: "Tôi sẽ không tiết lộ nửa chữ nào với người thẩm vấn mình, trừ khi là một giao dịch công bằng."

"Cậu ta nói cho tôi biết tại sao cậu ta không biết nguồn gốc của mình, tôi nói cho cậu ta nguồn gốc của tôi. Thành giao?"

"..." Hastur nhìn đôi mắt quang học của G8273, suy nghĩ có chút hỗn loạn.

Từ trước đến nay, hắn thực ra chưa bao giờ suy nghĩ kỹ về thân phận của G8273, bởi vì có quá nhiều khả năng đan xen, khó mà phân biệt đúng sai.

Đôi khi hắn cho rằng G8273 là một thành viên trong cốt truyện game, việc NPC có thể giữ lại ký ức lưu trữ qua nhiều lần quay ngược thời gian cũng không phải là hiếm. Nhưng làm sao NPC lại có khả năng sánh ngang với hắn được?

Đôi khi hắn nghĩ G8273 có lẽ là một người chơi khác. Nhưng tại sao đối phương lại xâm nhập vào game offline của hắn?

Và tại sao lại xâm nhập? Có phải người không rõ danh tính đó, kẻ đang cố gắng thông qua game để tiết lộ sự thật nào đó cho hắn, đã cố tình sắp xếp họ gặp nhau không?

Hastur có một trực giác mách bảo, như thể hắn đã đứng trước bức màn sự thật, chỉ cần khẽ vươn tay là có thể biết được mọi thứ:

"— Thành giao."

Thời gian bỗng chốc trở lại dòng chảy.

Hastur nhanh chóng đổi điểm tự do, không thèm nhìn mà dồn hết vào trí lực, âm thanh thế giới lại như thủy triều dâng trào:

"Thật sự không phải U linh điện tử, mấy tờ báo lá cải bịa chuyện tầm phào mà cậu cũng tin à?" Lão He Jin vừa nói, vừa nghi ngờ đưa tay dụi mắt:

Không đúng? Khoảnh khắc trước ông ta còn thấy hai gã soái ca này dính như sam, như sắp không kiềm chế được mà hành sự ngay tại chỗ vậy, sao khoảnh khắc sau hai người họ lại chia ra một nam một bắc rồi? Còn nữa, cửa tủ tài liệu của ông mở ra từ khi nào vậy?

Hastur tiện tay nhặt những tài liệu rơi trên đất lên: "Báo chí cũng không thể tùy tiện tìm một người, rồi bịa chuyện không có thật chứ?"

"Vậy thì khả năng thêu dệt chuyện của phóng viên còn kém được sao?"

Lão He Jin vội vàng đến nhận lại và sắp xếp, tránh để khách đặt lung tung:

"Đã mười năm trôi qua rồi, sao vẫn có người cứ nhắc đi nhắc lại chuyện này mãi thế! Các cậu nghĩ xem, nếu tôi thực sự nhìn thấy U linh điện tử, thì cục thông tin mạng chẳng phải đã bắt tôi đi thẩm vấn rồi sao?"

Ông ta nói rất có lý, nhưng Hastur khẽ ngửi không khí trong phòng:

"Nói dối."

Lão He Jin những năm này có lẽ đã gặp không ít người đến gây chuyện, nghe Hastur nói chuyện không khách sáo như vậy, ông ta chỉ mỉm cười hiền lành.

Đang định vòng vo, lại thấy người ở góc phòng, vẫn luôn cúi đầu, dựa vào bóng tối bỗng nhiên ngẩng mặt lên, lạnh nhạt gật đầu với ông ta: "Ngài Weiss."

"..." Lão He Jin nhìn Finnian, cơ thể đột nhiên cứng đờ: "Tiểu, tiểu Luciano tiên sinh?"

"Ai?" Dustin lộ ra vẻ mặt ông già đi tàu điện ngầm nhìn điện thoại: "Ai là tiểu Luciano tiên sinh? Finnian?"

Hastur nhớ đến [???] luôn treo trên hồ sơ nhân vật của Finnian: "Chắc là tên cũ của hắn... Khoan đã. Các người đã gặp nhau rồi sao?"

Nhưng trước đó khi họ nói về lão He Jin ở phố ẩm thực, Finnian vẫn giả vờ không quen... Là không muốn nhắc đến chuyện cũ?

Không trách được trước khi ra ngoài, Finnian đã do dự một chút, cũng từ chối đi cùng rồi, lại còn nói thôi cứ đi cùng đi, "biết đâu có thể giúp ích được".

Thái độ của Finnian bây giờ vẫn là không muốn nói về chuyện cũ. Anh ta gật đầu ngắn gọn với lão He Jin, người khí thế đột nhiên yếu đi, muốn nói lại thôi: "Chuyện U linh điện tử, ông có thể nói thì cứ nói, dù sao cũng coi như trả hết món nợ ân tình mà gia đình ông nợ."

"Gia đình ông"?

Hastur kỳ lạ liếc Finnian một cái, xác nhận rằng vì thuốc trường sinh có thể gây ra Chiến tranh thế giới lần thứ tư, nên chắc không thể tràn lan khắp nơi được. Mười năm trước khi gia đình lão He Jin còn sống, Finnian chắc chắn chỉ là một củ cải nhỏ.

Vậy thì món ân tình này rất có thể là do cha mẹ Finnian ban ơn. Hoặc, mười năm trước Finnian là một công tử nhỏ có chút tiền nhàn rỗi.

Nhìn phản ứng áy náy, thiếu tự tin của lão He Jin, rồi nhìn vẻ mặt lạnh lùng của Finnian, có lẽ Finnian trước đây từng nhờ lão He Jin giúp đỡ, muốn làm gì đó, nhưng lão He Jin không đồng ý. Vì vậy, nhiều năm sau gặp lại ân nhân, lão He Jin mới biểu hiện ngại ngùng và áy náy đến vậy.

Dưới ánh đèn lung lay của phòng hồ sơ, sắc mặt lão He Jin thay đổi liên tục.

Hastur ngửi thấy một cơn bão cảm xúc mãnh liệt quét qua văn phòng, cuối cùng dừng lại ở sự áy náy và may mắn có thể đè bẹp một người có nội tâm không vững vàng, mặc dù Hastur không rõ tín hiệu hormone "may mắn" này từ đâu mà ra:

"Thực ra... chẳng có gì đáng nói cả. Chỉ là một sự nhầm lẫn."

Nếu có một chủ đề khác, lão He Jin có thể đã lái sang chuyện khác rồi – tiếc là ông ta cũng không thể trả lời câu hỏi khác của Dustin, vì ông ta thực sự chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe nói về thông tin liên quan đến cha mẹ Cassie:

"Chuyện là mười năm trước, vào một đêm nọ, tôi ngồi trực đêm trước màn hình giám sát. Đêm đó đang có tuyết rơi, tôi cứ nhìn chằm chằm vào những bông tuyết trong camera mà ngẩn người..."

"Rồi sau đó, tôi thấy có thứ gì đó đâm xuyên qua gió tuyết, lướt vèo một cái qua màn hình."

"Thứ gì?" Hastur và G8273 không hẹn mà cùng đồng thanh bước tới một bước.

Lão He Jin vẻ mặt đau khổ: "Tôi không nhìn thấy."

"Dù thứ đâm xuyên qua gió tuyết đó là gì, nó vô hình, hiểu không? Nhìn bằng mắt thường, giống như có một khối không khí di động đã hất tung những bông tuyết trên đường đi."

"Nó không để lại bất kỳ dấu chân hay vết lốp xe nào, giống như một u linh – vì vậy ngày hôm sau tôi mới đi khắp nơi nói 'tôi đã nhìn thấy ma', từ đầu đến cuối không liên quan gì đến cái gọi là 'U linh điện tử'!"

Câu trả lời ngoài dự đoán khiến Hastur khựng lại.

G8273 nghiêng đầu thì thầm vào tai hắn: "Xem ra vẫn là đồng loại của cậu."

Hastur không thấy vui vẻ hơn bao nhiêu, tiếp tục hỏi lão He Jin: "Vậy đoạn phim giám sát lúc đó đâu?"

"Làm sao có thể còn? Đã mười năm trôi qua rồi!"

Lão He Jin bắt đầu có chút bực bội, có lẽ trong mười năm nay ông ta đã bị quấy rầy không ít:

"Tại sao các cậu đột nhiên điều tra camera giám sát mười năm trước? Cục đã xử lý hết những tài liệu hình ảnh cũ đó rồi. Bây giờ phòng máy của phân cục nhiều nhất chỉ có thể chứa camera giao thông trong vòng 7 năm, căn bản không ai thấy thứ này cần phải tốn thời gian hay tiền bạc để quan tâm."

Trong lời nói của ông ta có chút oán giận, Hastur lập tức nhớ lại những đơn xin camera giám sát ẩn mà G8273 vừa tra được, có lẽ lão He Jin cũng tức giận vì sự bất lực của cấp trên, tiếc là thế lực cá nhân rất khó chống lại cả một thể chế:

"Vậy ông còn nhớ, camera giám sát phát hiện bất thường thuộc con đường nào không?"

"…?" Vẻ mặt lão He Jin trở nên cảnh giác, dường như muốn từ chối tiết lộ thêm thông tin giao thông của sở cho người ngoài.

Finnian ở bên cạnh khẽ gọi một tiếng: "Ngài Weiss?"

Cảm xúc đau khổ mâu thuẫn đó một lần nữa tấn công, đến mức mặt ông ta thậm chí còn biểu hiện chút thất thần: "...Phố Lark."

Ông ta lập tức ngồi phịch xuống chiếc ghế gỗ cứng của mình, dường như chỉ việc thốt ra một địa danh như vậy thôi, đã vi phạm rất nhiều điều mà ông ta đã cắn răng kiên trì giữ bấy lâu nay.

Dustin lộ ra vẻ mặt khó chịu và áy náy, dù sao y đưa Hastur và những người khác vào cửa, tuyệt đối không phải để ép lão He Jin vi phạm nguyên tắc.

Hastur giao việc giao tiếp xã giao cho các nhân viên xử lý, còn mình thì nhìn mô tả nhiệm vụ:

[Nhiệm vụ: Sự ra đời của Ngài · Một (Đang tiến hành)]

[Điều tra phố Lark (0/1)]

"Cậu đang nghĩ gì vậy?" G8273 kéo tay Hastur, nửa đẩy nửa ôm Hastur ra ngoài.

Finnian cũng dưới ánh mắt ám chỉ của Dustin mà rời khỏi phòng: "Bước tiếp theo đi đâu? Phố Lark? Đã 10 năm trôi qua rồi, mọi manh mối đều nên bị xóa sạch rồi chứ."

Hastur luôn cảm thấy không đúng: "Bức ảnh chụp chung đó."

Trí lực đã tăng lên 43, chức năng làm nổi bật manh mối đáng lẽ phải chính xác hơn. Nhưng sau khi thêm điểm, các đường nét nổi bật vẫn bao quanh, và chỉ bao quanh, bức ảnh đó, những đường nét ánh sáng huỳnh quang nổi bật hơn nữa gần như sắp hét lên:

Nhìn tôi! Nhìn tôi đây này!! Manh mối quan trọng anh muốn ở ngay đây!

Nhưng bức ảnh đó còn có gì đặc biệt?

Finnian do dự: "Anh nghĩ... trong bức ảnh chụp chung có thể giấu thứ gì đó sao?"

G8273 phủ nhận: "Tôi đã quét khung ảnh đó, không giấu bất kỳ vật phẩm nào, ngay cả dòng chữ cũng không có."

Đôi mắt Hastur không mục đích xoay tròn một cách bất thường theo suy nghĩ, vào một khoảnh khắc nào đó chợt lướt qua chiếc xe đang đỗ trước cửa sở cảnh sát: "— Chiếc Volkswagen Beetle màu xanh lá cây đó."

Hắn đột nhiên ngẩng đầu, nhìn Finnian: "Chiếc chìa khóa đó đâu? Chiếc chìa khóa mà tôi nhờ anh mang đi điều tra đó."

"Tôi vừa mới nhờ người đi làm so khớp và giám định vết máu..." Finnian nói đến đó thì dừng lại, kinh ngạc nhìn Hastur: "Anh không phải là nghĩ, chiếc chìa khóa đó là của chiếc Volkswagen Beetle màu xanh lá cây bị tai nạn đó chứ?"

Tai nạn, chìa khóa, vết máu, dường như đều có thể liên kết với nhau.

Vấn đề duy nhất mà Hastur thắc mắc là: hệ thống game đã chuẩn bị một khâu tiền đề lớn như vậy, nhưng phần thưởng cuối cùng lại chỉ là một di vật đơn giản?

Chẳng lẽ lại là cố ý mang đến sự quan tâm cho lão He Jin sao? Sau ngần ấy thời gian mới mang trả chìa khóa xe khi vợ con ông ta gặp tai nạn, điều này chưa chắc đã được gọi là quan tâm nhân văn chứ?

Câu trả lời dường như rất rõ ràng:

"Lão He Jin vẫn còn bí mật khác chưa nói." Hastur khẳng định: "Và bí mật bổ sung này, có lẽ chỉ có chiếc chìa khóa vụ tai nạn đó mới có thể hé lộ."

Finnian ngay lập tức bước đi, chuẩn bị ra ngoài lấy chìa khóa xe.

G8273 giơ tay ngăn anh ta lại: "Chiếc chìa khóa đó bây giờ đang ở đâu?"

Đôi mắt quang học của G8273 mờ ảo phát sáng trong hành lang, Finnian với vẻ mặt nghi ngờ báo ra một địa điểm, vài giây sau, phía trên lòng bàn tay G8273 vụt qua một mạng lưới ánh sáng xanh lục tương tự như những gì thường thấy trong phim về hacker, một chiếc chìa khóa dính máu quen thuộc từ những điểm ảnh thô ráp nhanh chóng ngưng tụ lại, rơi vào lòng bàn tay G8273.

Hastur lỗi thời nhớ lại kiến thức cơ bản mà đồng đội mới T (kỹ thuật viên đó) đã phổ biến cho hắn cách đây không lâu:

"Nghe nói tin tặc xâm nhập hoặc mạng internet thực tế, không dài..." Hắn khoa tay múa chân phía trên lòng bàn tay G8273: "Không dài như vậy."

Vậy thì hiệu ứng đặc biệt kiểu hacker cổ điển theo sách giáo khoa vừa rồi là...?

G8273 nhướng mày: "Cậu còn muốn hỏi nữa không?"

— Đã hiểu. Tự thêm vào.

Hastur gật đầu thấu hiểu bỏ qua chủ đề này, cầm chiếc chìa khóa trong lòng bàn tay G8273, quay người trở về.

Đi đến cửa, Dustin vừa vặn kết thúc việc an ủi, đang bước ra khỏi văn phòng lão He Jin: "Ừm? Anh quay lại làm gì?"

Hastur lướt qua Dustin, vẫy vẫy chiếc chìa khóa trong tay về phía lão He Jin đang nhìn ra với vẻ mặt kháng cự trong phòng: "Cái này có phải của ông –"

"Rầm!"

"Loảng xoảng –"

Không ai ngờ được, lão He Jin lại hoàn toàn nổi giận ngay khi nhìn thấy chiếc chìa khóa, ông ta đỏ mặt tía tai như con thỏ bị chọc tức, lao tới hung hăng, thân hình thon gầy thậm chí còn làm lệch chiếc bàn làm việc nặng nề.

Mãi đến khi Dustin theo phản xạ giơ tay, ghì ông ta vào tường văn phòng, ông ta mới điên cuồng giãy giụa, phát ra tiếng rên rỉ thê thảm như bị dồn vào đường cùng từ lồng ngực:

"Ilsa!! Các người đã làm gì Ilsa và Beni?! Tôi đã làm theo yêu cầu của các người rồi – Tiểu Luciano tiên sinh, tại sao?"

Ông ta bị đè vào tường, chật vật nghiêng đầu, đôi mắt đỏ ngầu đẫm lệ trừng chằm chằm Finnian: "Tại sao cậu lại giúp bọn họ làm việc? Tại sao cậu lại thử tôi thay bọn họ?"

"Cậu đang trả thù tôi, đúng không? Bởi vì cha mẹ cậu đã cứu Ilsa và Beni, nhưng khi cậu đến cầu xin tôi giúp đỡ, xin tôi điều tra tung tích của cha mẹ cậu, tôi lại từ chối cậu. Cậu hận tôi vô ơn, hận tôi thấy chết không cứu đúng không?"

Finnian vừa khó hiểu vừa bực bội: "Tôi không hẹp hòi đến thế, còn ông, 'bọn họ' là có ý gì?"

Tiếng động lão He Jin gây ra không nhỏ, gần nửa phân cục đã bị kinh động.

Hastur nhanh chóng bước vào, tiếp quản việc kiềm chế lão He Jin, đẩy Dustin ra ngoài đối phó với những ánh mắt tò mò: "Đứng ngoài cửa nói chuyện gì vậy? Sợ ảnh hưởng trải nghiệm xem kịch của người qua đường à?"

G8273 bị trách mắng nhưng vẫn nhún vai thờ ơ, túm Finnian vào văn phòng, đóng cửa lại.

Lão He Jin vẫn còn lảm nhảm mắng mỏ, sau đó lại chuyển sang cầu xin: "Tha thứ cho tôi, xin các người tha thứ cho tôi lần này, tôi cam đoan tuyệt đối sẽ không tiết lộ cho bất cứ ai nữa –"

"Reng reng..."

Có thứ gì đó đột nhiên rơi vào cửa sổ, lăn lóc trên sàn, phát ra tiếng động.

Nửa câu sau của lão He Jin nghẹn lại trong cổ họng ngay khi nhìn thấy quả lựu đạn đã rút chốt.

Ngay sau đó.

"BÙM –"

Lưỡi lửa nóng rực tức thì phá hủy vách tường và đồ đạc, vô số hồ sơ bị thiêu rụi trong khoảnh khắc, chỉ còn lại khói đen cuồn cuộn và gió đêm lùa vào lỗ hổng va chạm vào nhau.

Nhưng không có bất kỳ sóng xung kích nào lan đến khu vực phía sau bàn làm việc, bởi vì Hastur đã cởi bỏ vẻ ngoài trước đó, dùng áo choàng vàng ngăn chặn mọi sát thương.

Hắn lơ lửng giữa không trung, chấn động do vụ nổ gây ra thậm chí không thể nhấc nổi vạt áo choàng vàng đang từ từ bay phập phồng của hắn.

"..." Lão He Jin đờ đẫn trợn tròn mắt.

Dù cơ vòng mi đau nhức vì căng cứng quá mức, nhãn cầu bỏng rát vì gần như lọt ra ngoài, ông ta vẫn không thể nhớ được động tác chớp mắt lẽ ra nên là bản năng sinh học.

Ông ta trừng mắt nhìn – với tâm trạng như đang chiêm ngưỡng thần tích, nhìn tấm màn vàng khổng lồ, chậm rãi lay động trước mặt, ngẩng đầu nhìn chiếc mặt nạ lạnh lẽo nhợt nhạt của vị thần vô diện, chiếc áo choàng vàng rách rưới được dệt từ sự tĩnh mịch, trí tuệ và cái chết.

Ông ta gần như run rẩy quỳ xuống trước thần tích hiển hiện này, giống như một người tuyệt vọng sẽ bất chấp tất cả mà nắm lấy bất cứ thứ gì bên cạnh, dù chỉ là một sợi tơ nhện mỏng manh:

"Thần linh... xin Ngài ban lòng nhân từ, xin Ngài cứu Ilsa và Beni, vụ nổ này nhất định là do những kẻ sát thủ đó gây ra, chúng còn cài tai mắt trong sở cảnh sát!! Chúng sẽ biết tôi đã tiết lộ bí mật, chúng sẽ giết Ilsa và Beni..."

G8273 kéo vạt áo Hastur, kéo người hắn xuống đất như xì hơi bóng bay. Hastur cảm nhận được chút bất mãn từ AI trong động tác này, có lẽ là không đồng tình việc hắn thể hiện thần tích công khai như vậy.

Nhưng lần này đã tiến bộ hơn nhiều so với trước, ít nhất G8273 không lập tức đâm tới, còn giúp hắn dùng sức mạnh trật tự bảo vệ lão He Jin, tránh cho vị nhân chứng quan trọng này cũng bị ô nhiễm tinh thần của hắn làm cho hôn mê.

Có lẽ là thỏa thuận hòa bình của họ đã phát huy tác dụng vào lúc này, hoặc có thể G8273 đang lo ngại "U linh" chủng tộc bí ẩn kia, nên mới kiềm chế không gây thù chuốc oán với hắn vào lúc này:

"Thu lại ô nhiễm tinh thần của cậu đi. Làm những người xung quanh hôn mê thì được rồi, đừng biến họ thành thịt nát thật."

"Còn những sát thủ đối diện – họ đã tự sát bằng độc trước khi hôn mê. Nhưng có một tin tốt, họ đều không cài chip não."

Trong vụ án của Noli Channing, cũng xuất hiện một nhóm sát thủ không cài chip não. Chẳng lẽ vụ bắt cóc vợ con lão He Jin cũng liên quan đến kẻ đứng sau thao túng Noli Channing?

Dustin đỡ vai lão He Jin, cũng đang suy nghĩ vấn đề này.

Chỉ có Finnian hoàn hồn sau cơn sốc, lập tức điên cuồng vò đầu bứt tai: "A — làm sao đây?! Viện trưởng lại thể hiện thần tích trước mặt bao nhiêu cảnh sát viên! Hỏng rồi hỏng rồi, quân đội sẽ bắt đầu điều tra, chính phủ sẽ đánh tới..."

Anh ta lo lắng đi đi lại lại hàng chục vòng tại chỗ với tốc độ gấp 16 lần, mới nhận ra đồng đội của mình chẳng ai nghĩ đến vấn đề sinh hoạt, tất cả đều chỉ chuyên tâm vào công việc.

Khiến anh ta cứ như một bà nội trợ trời sập xuống cũng phải la hét "Hôm nay không có tiền mua rau", trông thật nhỏ bé:

"...Này! Các anh có thể thực tế một chút không? Cuộc sống còn không sống nổi mà vẫn nghĩ đến vụ án! Viện trưởng không thể cứ để đám người này hôn mê mãi được chứ?"

Lão He Jin dần tỉnh táo lại sau cơn nóng đầu, bắt đầu lộ vẻ do dự: "Thần linh... còn phải, sống qua ngày?"

"..." Hastur biết lão He Jin không có ác ý, nhưng tà thần dân công ngày nào cũng phải đi làm ban ngày, tối lại tiến hóa bỏ qua giấc ngủ để chơi game cảm thấy đầu gối trúng tên.

"Đó không phải là chuyện ông cần lo. Bây giờ, muốn cứu gia đình mình, thì hãy nói hết tất cả những gì ông đã che giấu."

Biển lửa vẫn đang cháy dữ dội, bị G8273 khẽ vẫy tay xua tan.

Ngọn lửa được thay đổi thành từng con bướm lửa rực rỡ, bay lượn tạo thành hình dáng ngôi nhà, rồi trong lúc lão He Jin chớp mắt chậm chạp, đột nhiên biến trở lại thành văn phòng nhỏ cũ kỹ của ông ta.

Hy vọng của lão He Jin vốn dường như đã bị Finnian dập tắt, nay lại phục hồi, ông ta được Dustin đỡ ngồi lại trên chiếc ghế gỗ cứng:

"Tất cả rắc rối đều bắt nguồn từ sự kiện u linh đó."

Đúng như lão He Jin nói, vào một đêm đông mười năm trước, ông ta đã phát hiện ra một thứ "vô hình" trong camera giao thông.

Lúc đó ông ta đi làm chỉ là để kiếm sống qua ngày, chẳng có thành tựu gì, nhưng lại muốn nổi bật, làm một vụ án lớn, vì vậy sau khi phát hiện "thứ vô hình", ông ta đã mang đoạn phim đó đi gặp cấp trên của mình.

"Bane Borg." Sau những cảm xúc thăng trầm, lão He Jin trông rất mệt mỏi: "Tôi vẫn nhớ tên anh ta, nhớ cả dáng vẻ của anh ta."

"Tôi đưa đoạn phim cho anh ta xem, sau khi xem đi xem lại hai lần, anh ta lại cười lớn nói với tôi rằng đây chắc chắn là sự trùng hợp do đối lưu không khí nóng lạnh gây ra, dù sao cũng chỉ thoáng qua một khoảnh khắc, hơn nữa không có trường hợp thứ hai."

"Tôi rất chán nản, lại không phục, nên mấy ngày sau đó gặp ai cũng kể chuyện này, dù tất cả mọi người đều coi đó là chuyện tôi bịa ra để gây chú ý."

Ông ta thực ra không mấy bận tâm đến việc những người xung quanh nghi ngờ mình thế nào, dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên ông ta bị người khác chế giễu, ông ta vốn có tính cách hèn nhát như vậy.

Ông ta tưởng rằng, thời gian cứ thế trôi qua từng ngày, có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, ông ta cũng sẽ nói chán, rồi chuyện này coi như kết thúc...

"Nhưng không." Lão He Jin nuốt nước bọt, đáy mắt vẫn còn đọng lại nỗi sợ hãi từ nhiều năm trước: "Một tuần sau tôi đi làm, thì nghe nói Bane Borg không may bị tai nạn xe hơi qua đời, cả chiếc xe bị cháy chỉ còn khung xương, người cũng vậy."

"Ban đầu tôi không nghĩ nhiều, cho đến khi tối đó tôi tan sở về nhà, đột nhiên nhận được một cuộc điện thoại, trong điện thoại nói vợ và con gái tôi bị tai nạn xe hơi, cả chiếc xe bị cháy chỉ còn khung xương, người cũng vậy."

Người gọi cho ông ta là một cô gái trẻ có giọng nói ngọt ngào, ban đầu ông ta tưởng là y tá, nhưng khi nghe đối phương với giọng điệu hoàn toàn không có cảm xúc thật sự, đọc ra nguyên văn nguyên nhân tử vong giống hệt Bane Borg, ông ta gần như ngay lập tức sởn gai ốc, như thể đầu dây bên kia không phải con người, mà là một u linh đáng sợ.

Sự thật thực ra cũng không quá xa vời:

"Cô ta nghe tôi hồi lâu không trả lời, liền hỏi tôi có phải không nghe rõ cô ta nói gì không? Hay đã nghe rõ, nhưng không dám tin? Hay đã tin, nhưng hy vọng tất cả những điều này không phải sự thật? Cô ta thực ra có thể cho tôi một cơ hội biến ước mơ thành sự thật."

Hastur mặc lại vẻ ngoài, cơ thể hơi nghiêng về phía trước: "Nhưng cơ hội này cần ông trả giá để đổi lấy?"

"..." Lão He Jin nhìn Hastur gật đầu, ánh mắt như đang cầu xin: "Cô ta nói, nếu không muốn Ilsa và Beni chết, thì hãy phá hủy cuộn băng ghi hình có 'u linh' xuất hiện, và thừa nhận với tất cả mọi người rằng tất cả chỉ là tôi đang gây chú ý... Tôi, tôi đã đồng ý."

Lúc đó ông ta mơ hồ cảm thấy mình dường như đã bị cuốn vào một chuyện gì đó kinh khủng, và chuyện này không thể là chuyện tốt.

Dù sao thì ai làm việc tốt lại muốn che mắt người khác, lại dùng bắt cóc để đe dọa người khác hợp tác chứ?

Nhưng ông ta không có cách nào, đối mặt với lựa chọn "Ilsa và Beni bị giết" và "phá hủy một cuộn băng ghi hình dường như vô thưởng vô phạt" vốn trông không cân bằng, ông ta đương nhiên sẽ chọn cứu gia đình.

Dustin mặt nặng trĩu: "Đây không phải là một khởi đầu tốt. Một khi đã mở miệng, ông sẽ chỉ càng lún sâu hơn."

Y không phải đang chỉ trích lão He Jin, chỉ là đang trình bày một sự thật phổ biến.

Lão He Jin co người lại, cúi đầu: "Tôi biết, nhưng tôi thực sự... không còn cách nào khác."

"Sau khi phá hủy cuộn băng ghi hình, họ nhanh chóng liên lạc với tôi lần thứ hai, nói rằng sẽ có 'u linh' xuất hiện, bảo tôi theo chỉ dẫn của họ mà phá hủy cuộn băng ghi hình tương ứng."

"Rồi lần thứ ba, thứ tư..."

"Cái 'u linh' này rốt cuộc là cái gì?" Hastur càng nghe càng thấy không giống đồng loại của mình, đồng loại của hắn đâu có tinh thông bắt cóc tống tiền đến vậy?

Mặc dù hắn chưa từng gặp đồng loại của mình, nhưng đặc điểm chủng tộc của mình thì hắn rõ. Những tồn tại hỗn loạn như họ, mức độ nhân cách hóa không cao, căn bản sẽ không có cái đầu để làm những chuyện bắt cóc tống tiền như vậy.

Còn những kẻ có mức độ nhân cách hóa cao như hắn, thì lại càng không thể cần dùng đến những thủ đoạn này để làm việc.

Lão He Jin bất lực lắc đầu: "Tôi không biết... nhưng chắc chắn không phải thứ tốt lành gì, đúng không?"

"Sau này tôi nghiên cứu một chút về những con đường mà 'u linh' đã đi qua, về cơ bản đều dẫn đến vùng đất hoang sa mạc..."

U linh, dẫn đến vùng đất hoang sa mạc, vụ mất tích, "mảnh đất màu mỡ chảy vàng vô tận"... Manh mối đột nhiên lại trở nên phức tạp, một lần nữa bao vây Hastur trong những sợi chỉ rối tung.

Chẳng lẽ cái u linh này cũng nhắm đến vàng?

Vậy vụ mất tích và những chuyện này có liên quan gì?

Hastur nhìn chỉ dẫn nhiệm vụ vẫn đứng yên, kiên quyết yêu cầu hắn đến phố Lark điều tra, rất nhanh liền bực bội đóng cửa sổ nhiệm vụ.

Hắn chuyển sang mở giao diện game, nhân lúc thời gian ngừng lại hỏi G8273, người có vẻ mặt dường như đã trở lại trạng thái thả lỏng:

"Vợ con He Jin, anh có cách nào cứu họ ra không?"

Nhiệm vụ không yêu cầu, Hastur làm vậy đơn thuần là không muốn Dustin buồn.

"?" G8273 đang vui vẻ vì "u linh dường như không phải đồng loại của Hastur, mà phần lớn là do con người tự mình gây ra rắc rối", nghe vậy không khỏi liếc mắt, có chút buồn cười mà bắt chước giọng điệu của Dustin:

"'Đây không phải là một khởi đầu tốt. Một khi đã mở miệng, cậu sẽ chỉ càng lún sâu hơn.'"

Hắn ta tiếp tục bắt chước lão He Jin bất lực: "Lần đầu tiên không có cách nào... rồi lần thứ hai, thứ ba – ưm!"

G8273 bị Hastur túm cà vạt, đột ngột kéo lại gần.

Hastur nhíu mày săm soi G8273: "Anh có phát hiện ra, anh không còn giống như lúc chúng ta mới gặp nhau không?"

Lúc mới gặp, người có xu hướng giống con người là G8273, còn Hastur thì thờ ơ.

Nhưng bây giờ, người sẽ nghĩ cách giúp một NPC nhỏ cứu gia đình lại là Hastur, còn người sẽ lấy chuyện này ra đùa lại biến thành G8273.

G8273 lơ đãng cụp mí mắt, đôi mắt xanh biếc ẩn dưới hàng mi đen nhánh:

"Tôi đã từng ngăn cản cậu ăn uống lần thứ hai, sự trao đổi năng lượng này dường như đã gây ra những ảnh hưởng tiêu cực không tốt cho chúng ta, không phù hợp để thực hiện thường xuyên."

Hastur: "Có thể khó chịu đến mức nào – ơ!"

Đột nhiên, G8273 chợt ngẩng đầu. Ánh sáng xanh lục chói lòa, cực kỳ bất ổn, khiến Hastur muốn tránh khỏi tầm nhìn tràn ngập đồng tử quang học của G8273.

Hắn ta dùng một lực mạnh mẽ có thể nói là thô bạo siết chặt cằm Hastur, gần như để lại dấu tay trên làn da được hệ thống mô phỏng:

"Giống như bây giờ..." G8273 với một trạng thái hoàn toàn không bình thường hơi nghiêng mặt, thì thầm bên tai Hastur: "Tôi có một thôi thúc rất mạnh mẽ, muốn cắn xé tai cậu, dùng tay bóp nát eo cậu..."

Mọi thứ giống như sự kiện vài giờ trước tái diễn, chỉ có điều người siết chặt đối phương không cho rời đi, từ Hastur đã biến thành G8273.

Cánh tay G8273 ghì chặt eo Hastur, chặn đường lui của hắn, nhưng thân hình cao lớn lại nghiêng hẳn về phía trước, ép Hastur phải hơi ngả người ra sau, nhíu mày tránh né cái đầu của G8273 đang cọ xát giữa xương quai xanh và cổ mình.

Hastur nắm chặt cánh tay G8273, giật mình và kinh hãi nhận ra rằng, đối mặt với hành vi được coi là xâm phạm này, dục vọng tấn công đáng lẽ phải bùng lên trong hắn lại chỉ là một vùng nước đọng.

Hắn thậm chí còn bình tĩnh cân nhắc: Tấn công bây giờ có lợi gì? Có hại không? So sánh lợi hại, chi bằng cứ để G8273 điên rồ xong đợt này thì thôi?

*Ọe* – Tiếng nói nội tâm đã lâu không xuất hiện bỗng trỗi dậy, phát ra tiếng kêu thất thanh không thể tin được và tiếng buồn nôn: *Mày đã làm gì!? Mày đã làm gì vậy, Hastur!? Tại sao trật tự lại xuất hiện trên người chúng ta!? Mày đang dẫn dắt chúng ta đến sự hủy diệt –*

Câm miệng.

Hastur lại cảm thấy âm thanh hỗn loạn đáng lẽ ra phải tuyệt vời này thật ồn ào, hắn thậm chí còn lạnh lùng ra lệnh cho bản thân:

Giữ im lặng. Giữ bình tĩnh. Đây không phải là chuyện lớn gì, cùng lắm thì hơi "say" trật tự/hỗn loạn một chút, chúng ta sẽ sớm hồi phục.

Tiếng nói nội tâm thay Hastur phát ra tiếng thét tuyệt vọng.

Nhưng về hành động, Hastur chỉ giơ tay lên, mạnh mẽ và không thể chống cự kéo tay phải của G8273 đang bóp cằm hắn ra, đồng thời dùng tay kia ngăn chặn chặt chẽ khả năng G8273 thực sự cắn xé.

Sự bình tĩnh tuyệt đối khiến Hastur không chỉ có thể xử lý G8273 bất thường một cách thành thạo, mà thậm chí còn có thời gian rảnh rỗi để kén chọn săm soi đối phương:

Khi mình nuốt sức mạnh, mình có như thế này không? Trông giống như một con mèo lớn bị phê cỏ mèo vậy.

Mình tuyệt đối không thể nheo mắt lại như thể hưởng thụ một cách say mê đến thế, càng không thể mặt đỏ bừng... Khoan đã, mình sẽ làm vậy sao?

*Mày hoàn toàn điên rồi, Hastur.* Tiếng nói nội tâm vô cùng tuyệt vọng, như thể Hastur không phải là ăn quá nhiều trật tự, mà là bị chẩn đoán ung thư giai đoạn cuối.

Hastur cảm thấy mình rất ổn, điểm khó chịu duy nhất là hắn nghĩ:

G8273 luôn nhìn mình như thế này sao? Với thái độ săm soi, dung túng, kiểm soát tất cả?

*...Tao nghĩ là hắn không hề.* Tiếng nói trong lòng tuyệt vọng đến mức thoi thóp, bỏ cuộc kháng cự: *AI không có cảm xúc 'dung túng', cũng không sinh ra ham muốn 'kiểm soát tất cả'.*

*Mày đang tự phóng chiếu bản thân.*

Chính Hastur đang tận hưởng khoái cảm được kiểm soát mọi thứ, tận hưởng khoái cảm bố thí dung túng vì kiểm soát mọi thứ.

Khát vọng chinh phục khiến hắn cảm thấy vui vẻ từ tận đáy lòng, vì vậy hắn còn dùng bàn tay rảnh rỗi, cố ý vuốt ve sống lưng G8273, lắng nghe hơi thở G8273 vì thế mà trở nên gấp gáp hơn, nghe tiếng khẽ rên thoải mái phát ra từ cổ họng G8273.

Tiếng nói nội tâm im lặng như chết. Điều này mang lại cho Hastur nhiều thời gian nhàn rỗi hơn để tận hưởng khoảnh khắc vui vẻ này.

Cho đến khi hơi thở của G8273 dần trở lại bình thường, hắn cũng thoát khỏi trạng thái bình lặng như nước đó.

...Thế giới đột nhiên im lặng khoảng mười giây.

G8273 từ từ đứng thẳng dậy: "..."

Hastur từ từ thu tay về: "..."

Sau một khoảng lặng đến mức khiến cả phi nhân loại cũng cảm thấy hít thở, không thông, Hastur và G8273 đồng thanh lên tiếng:

"Lần tới tôi sẽ không ăn liên tục nữa/Chúng ta lần tới tuyệt đối không thể ăn liên tục nữa."

Lại là một khoảng lặng kéo dài khoảng mười giây.

Hai phi nhân loại đồng loạt lùi lại một bước, bắt đầu nghiêm túc làm việc đáng lẽ ra phải làm: "Cứu người. Đúng rồi, G8273, anh có nghĩ ra kế hoạch nào chưa?"

G8273 một tay chống trán, tạo dáng như đang đau đầu vì say rượu, vài giây sau mới mở miệng: "Mà cà rồng."

"Gì cơ?" Hastur cảm thấy G8273 hẳn là đã nói về một đồng loại của hắn, nhưng vẫn dẫm vào vùng kiến thức mù của hắn.

"Ma cà rồng, một loại quái vật ăn xác thối, có thể định vị con mồi bằng khứu giác." G8273 bỏ tay xuống, nhìn Hastur, "Cậu có thể tạo ra Byager, vậy có thể thử tạo ra Ma cà rồng không?"

Hastur: "?"

Gì cơ, tài nấu nướng đã bị niêm phong bấy lâu nay của hắn lại sắp phải "tái xuất giang hồ" sao?