Mô Phỏng Trại Mồ Côi Cyberpunk - Chương 50

Chương 50

Số phận đúng là một kẻ khốn kiếp có sở thích xấu, nó luôn thích nhìn những người tính toán đâu ra đấy phải lúng túng và bẽ mặt vì một nước cờ bất ngờ của nó.

Jenny cũng có cùng sở thích xấu đó. Cô nhìn Clark đang tỏ ra bình thản sau khi tự vả mặt, cơn giận vì tin tức vừa nghe được ban nãy đã chuyển thành một tiếng cười mỉa mai:

“Tôi cá rằng hồi đại học anh đã từng tham gia đội tranh biện của trường, không chừng còn mang về giải thưởng nữa. Nếu không thì quả là phí hoài cái tài ăn nói của anh.”

Khi nhìn thấy sự tức giận trong mắt Jenny, lòng Clark đã bình tĩnh trở lại. Anh ta vẫn ngồi yên vị: “Nhưng một trăm lời hùng biện cũng không thể sánh bằng một sự thật: ông cụ Raymond sắp giao băng Dismer cho một người có thân phận còn nhiều nghi vấn.”

“Bất kể thời điểm người này đột ngột xuất hiện, đột ngột mời hợp tác, rồi đột ngột phát hiện ra quan hệ huyết thống có kỳ lạ và trùng hợp đến mức nào; bất kể cô và Ngài Simon Rio đã trung thành tuyệt đối suốt mấy chục năm trời ra sao—"

“Ít nhất thì trước khi tuyên bố, ông cụ cũng nên thông báo trước cho hai người một tiếng chứ? Chứ không phải để cô phải nghe từ miệng đàn em rằng mình bị loại và Finnian lên nắm quyền.”

Jenny không tiếp lời Clark mà chỉ nhìn thẳng vào anh ta, ánh mắt sắc bén như một con dao mổ: “Tôi hiểu mục đích của anh, Ngài phát ngôn viên. Anh chỉ muốn phá hoại phi vụ vũ khí mà chúng tôi đang thực hiện, vì nó làm tổn hại đến lợi ích của công ty các anh.”

“Tôi không thể phủ nhận điều đó, cô Jenny. Vì đó đúng là sự thật.”

Clark không hề nao núng, thậm chí còn mỉm cười trở lại: “Giống như bây giờ cô chắc chắn đang nghĩ, ‘Tại sao thằng ranh này vừa trở về lại có thể nhận được tất cả mọi thứ mà ông cụ Raymond sở hữu một cách miễn phí?’”

“‘Hãy nhìn xem hắn đã đối xử với các băng nhóm dưới trướng mình như thế nào—băng Zane, bị hắn giết sạch rồi nộp cho cảnh sát để lấy tiền thưởng. Băng Nirvana, giờ ngày nào cũng phải bày sạp nếm thử ở khu phố ẩm thực để làm trò cười cho thiên hạ. Lẽ nào băng Dismer cũng sẽ đi vào vết xe đổ đó?’”

Clark nói những lời thâm độc: “Biết đâu, ông cụ còn kịp trải nghiệm cảm giác vui vẻ khi mở sạp nếm thử trước khi qua đời.”

“Hoặc, vào ngày giỗ đầu của ông ấy, cô và Ngài Simon Rio sẽ phải vắt óc suy nghĩ xem phải giải thích với bia mộ của ông ấy như thế nào về lý do băng Dismer lại trở thành ‘băng làm bếp’.”

“…” Jenny cố nén một hơi thở, và chỉ sau khi đuổi Clark đi, cô mới vội vàng lấy điện thoại ra gọi cho lão Raymond: “Alo?—J? Tại sao lại là anh nghe máy, Ngài Raymond đâu?”

—Ngài Raymond đang phải trải qua một thử thách sấm sét khác.

Quay ngược lại năm phút trước, lão Raymond vừa mới đưa ra thông báo về quyết định người thừa kế.

Finnian, người vừa trải qua đêm Giáng sinh đã vội vã đến thị trấn Silent để thực hiện kế hoạch, kinh ngạc nhìn ông cụ dứt khoát ngồi trên chiếc ghế sofa da: “Tôi cứ tưởng—ít nhất ông cũng sẽ nghi ngờ bản xét nghiệm này, hoặc từ chối kế hoạch ‘câu cá’ mà tôi đưa ra?”

"Ồ, Luci." Tốc độ đổi biệt danh của lão Raymond quá nhanh, đến mức Finnian nhất thời không phản ứng kịp. "Có chuyện gì mà khiến cháu nghĩ ông sẽ không nhận ra con của con gái mình? Lớp cườm trên mắt ông thật sự nghiêm trọng lắm sao?"

Nói rồi, lão Raymond còn lấy cái khay trà bằng vàng bên cạnh ra soi gương, Finnian: "...Ông biết từ sớm rồi ư?? Vậy tại sao chưa bao giờ thể hiện— ờ."

Nếu nói Raymond già không thể hiện, thì Finnian vừa đến thị trấn Silent được ba ngày đã được hưởng những đãi ngộ đặc biệt chưa từng có.

Nhưng nếu nói ông ta đã thể hiện... thì nếu không có bản xét nghiệm gen này, Finnian căn bản không cảm nhận được bất kỳ manh mối nào trong quá trình giao tiếp với lão Raymond.

Một con cáo già như vậy. Giống như bây giờ, lão Raymond có thể cảm nhận được sự phản đối của Finnian khi bị ném cho một củ khoai tây nóng ngay tại chỗ, nên ông ta đã tỏ ra thân thiện và yếu ớt:

"Ông cứ nghĩ rằng thái độ phản đối băng nhóm của Vera, cũng đã truyền sang cho cháu."

"Năm đó con bé đã bỏ nhà đi để phản đối ông, mấy chục năm không hề quay về thăm ông. Bây giờ ông không còn sống được bao lâu nữa, làm sao dám tùy tiện thử thách cháu?"

"Lỡ như cháu cũng giống mẹ cháu, quay lưng bỏ đi, thì ông còn đâu ra hai mươi năm nữa để đợi cháu quay về?"

Lời này ban đầu là để chặn họng Finnian, ngăn Finnian nói ra câu "Cháu chỉ muốn ông tuyên bố cháu cũng là một trong những ứng cử viên, để 'đánh cá' một chút thôi, chứ không phải để kế thừa băng Dismer". Nhưng nói rồi, đôi mắt đục cườm của lão Raymond quả thực đã ướt lệ:

"Ông... chưa từng nghĩ, lần đóng sầm cửa bỏ đi đó, lại trở thành lần cuối cùng ông được gặp con bé."

"Cháu biết không? Nhiều lúc, ông nhìn Vera xuất hiện trong các buổi họp báo của Babylon, nhìn ánh mắt con bé thẳng như dao kiếm chĩa vào ống kính, ông luôn cảm thấy như thể chúng ta đã gặp nhau qua ống kính rồi."

"Có lẽ một ngày nào đó, con bé sẽ chủ động nhấc điện thoại liên lạc với ông, hoặc có lẽ một ngày nào đó, ông sẽ vứt bỏ trách nhiệm trên vai, chỉ mang theo một chiếc vali, rời khỏi băng Dismer, đến khu Norri tìm con bé."

Vera có nguyên tắc của riêng mình phải tuân thủ, ông ta có trách nhiệm của riêng mình phải hoàn thành.

Hàng chục năm trôi qua trong chớp mắt, ông ta biết được tin cháu ngoại mình chào đời trên tin tức, rồi lại nhìn thấy nụ cười vô tư của tiểu Luci vẫy tay chào ống kính trên tin tức, cuối cùng, tin tức lại mang đến cho ông ta tin Vera đã mất.

Lão Raymond không để nước mắt chảy ra: "...Ông rất xin lỗi vì cuối cùng chúng ta cũng nhận nhau, nhưng lại nói về những chủ đề buồn bã như thế này. Hãy nói về một chuyện thú vị hơn đi? Ví dụ như chuyện trước đây cháu hỏi ông tại sao không từ chối 'kế hoạch đánh cá' của cháu?"

Chủ đề tương tự, lão Raymond đã nghĩ đến rất nhiều lần khi ở một mình, vì vậy bây giờ ông ta đã có thể sắp xếp lại cảm xúc trong một thời gian ngắn, để hướng dẫn những người dưới trướng mình tiếp tục tiến về phía trước:

"Ông quả thực có thể cảm nhận được trong những năm gần đây, trong băng nhóm có chút bất ổn... Cháu muốn tìm ra kẻ phản bội, ông cũng cần phải giải quyết mối nguy hiểm tiềm tàng này cho băng Dismer trước khi ông vào nấm mồ."

"Ừm... về chuyện này." Finnian giơ tay ngắt lời. "Cháu nghĩ ông nên chấp nhận điều trị, Raymond."

Anh ta nhận ra khi thảo luận vấn đề này, dùng một cách xưng hô khác có thể hiệu quả hơn, nên thử đổi cách gọi: "Ông ngoại?"

Trên khuôn mặt lão Raymond xuất hiện một nụ cười ngây ngô rất ngắn, nhưng ngay sau đó lại nghiêm nghị trở lại: "Ông đã sống đủ lâu rồi, cũng đến lúc đi tìm mẹ cháu rồi."

"Nhưng--" Finnian vốn định nói "Mẹ có lẽ có cơ hội được cứu sống, Viện trưởng đã hứa rồi", nhưng nghĩ lại thì thấy không nên dùng những chuyện chưa chắc đã xảy ra để cho ông ngoại thêm hy vọng, "nhưng ông vẫn chưa thấy con trai của ông trưởng thành, chẳng lẽ ông muốn cháu thay ông nuôi cậu ruột của cháu?"

Lão Raymond tiếp tục phản bác mà không suy nghĩ: "Ông-- ừm??"

Đoạn văn dài và quá lạ đối với lão Raymond  kia, cuối cùng cũng từ từ lọt vào bộ não của ông ta.

Lão Raymond sững sờ tại chỗ: "..."

Vài giây sau, lão Raymond: "Cháu nói lại lần nữa? Con trai của ai?"

Chắc chắn là con trai của cháu ngoại ông ấy rồi, haha, nếu ông ấy có cháu cố, có lẽ nên tìm cách sống thêm vài năm...

Finnian tàn nhẫn phá vỡ sự tự an ủi của ông ta: "Con trai của ông. Con trai của ông. Cậu ruột của cháu."

Lão Raymond lại sững sờ vài giây. Sự khắc nghiệt của năm tháng đã giúp ông ta giữ được bình tĩnh: "Ông đã 90 tuổi rồi, Finnian."

"Sau khi bà ngoại cháu mất, ông không hề tìm thêm bất kỳ ai khác. Nếu không thì hôm nay cháu cũng sẽ không phải là huyết thống trực hệ duy nhất của ông, Jenny và Simon chỉ là những đứa trẻ ông nhận nuôi."

Finnian nhún vai: "Không ai nói con ruột không thể sinh sản vô tính, ông biết các viện nghiên cứu bây giờ điên rồ đến mức nào mà."

Lão Raymond: "..."

Ông lão cao tuổi lại một lần nữa bị những lời lẽ lạ lùng đánh trúng: "Xin lỗi cháu, ông không nghĩ đó có thể được coi là con trai của ông."

Finnian dừng động tác lấy điện thoại ra: "Tốt quá, ông không có ý định nhận nó về. Vậy thì nó vẫn là con nuôi của đồng nghiệp cháu."

"Vậy là đồng nghiệp của cháu vừa là đồng nghiệp của cháu, vừa là cha của cậu ruột cháu, cũng chính là ông ngoại của cháu?"

Ông ngoại thật: "???"

Lão Raymond: "Cháu không thể không nhận người cậu này được sao?"

"Ôi, lạy Chúa, tất nhiên là không thể. Cháu là một người có nguyên tắc, cháu phải nhận người cậu này, và cả người ông ngoại nuôi này nữa."

Finnian nghiêm túc như đang thề một lời thề của Hướng đạo sinh: "Trừ khi, trong tương lai ông bằng lòng nhận Huslu về...?"

Lão Raymond: "..."

Toàn những chuyện gì thế này!

Cơn giận bùng lên, ông ta định nói "Vậy thì ta có thể chọn giết đồng nghiệp của cháu" hoặc "Ta có thể thay cháu nhận Huslu gì đó về, rồi tiếp tục chết", thì cánh cửa gỗ của phòng làm việc bị gõ hai cái.

Giọng của quản gia riêng truyền từ bên ngoài vào: "Thưa ngài, có điện thoại cho ngài."

Vẻ mặt lão Raymond đang không nói nên lời vì cháu ngoại, bỗng chốc trở nên nghiêm nghị. Ông ta nhíu mày, giọng điệu nghiêm khắc: "Tôi đã nói rồi, bất kể là điện thoại của Jenny hay Simon, tôi đều không định nghe trước khi ra khỏi phòng này."

"Nhưng thưa ông chủ, đây là điện thoại từ băng nhóm đồng minh? Họ nói không hiểu vì sao băng Caesar đột nhiên tấn công mạnh mẽ khu Nois, có xu hướng đột phá phòng tuyến, xâm phạm thị trấn Silent?"

Finnian và lão Raymond gần như cùng lúc ngẩng đầu nhìn nhau:

Có khu Nois làm vùng đệm giữa hai băng nhóm, băng Caesar nếu không có sự đảm bảo tuyệt đối, sẽ không liều lĩnh tấn công quy mô lớn.

Vậy rốt cuộc chuyện gì đã cho họ dũng khí để tin rằng lúc này tấn công có thể giành chiến thắng?

Lão Raymond trầm giọng nói: "Có người đã tiết lộ thông tin về việc ta thay đổi người thừa kế, băng Caesar cho rằng lúc này là lúc lòng người trong băng Dismer không đồng lòng nhất, nên 'thừa thắng xông lên'."

Lão Raymond cảm thấy không vui vì thông tin bị rò rỉ, nhưng Finnian chỉ thấy như "được cho chiếc gối khi buồn ngủ": "Đây là một cơ hội tốt. Người tiết lộ bí mật đó chắc chắn là con cá chúng ta muốn 'đánh'!"

Anh ta hăm hở bước ra ngoài, đi ngang qua lão Raymond thì bị một bàn tay già nua kéo lại.

Quay đầu lại, Finnian thấy lão Raymond hậu tri hậu giác rụt tay phải về, mấy lần định mở miệng nói gì đó, nhưng lại thấy không phù hợp nên chẳng nói gì.

Finnian đột nhiên hiểu ra sự bất an trong lòng lão Raymond, ngồi xổm xuống trước mặt ông ngoại đang đi lại khó khăn: "Cháu sẽ sớm trở lại, cháu hứa."

"Cháu đảm bảo thế nào?" Cho đến giây phút này, lão Raymond mới thực sự hối hận, tại sao mình không chấp nhận điều trị sớm hơn.

Nếu ông ta vẫn khỏe mạnh, việc chuyển giao quyền lực của băng Dismer sẽ không gây ra sự xao động trong lòng người, càng không khiến kẻ thù bên ngoài cảm thấy có cơ hội.

Finnian dỗ dành ông ngoại giống như dỗ Huslu: "Vì cháu là người thân cận của Thần Chết."

"Cái chết sẽ chỉ đi cùng với cháu, chứ không vung lưỡi hái về phía cháu."
.

Lão Raymond không phải là Huslu, sẽ không bị kích động bởi những lời nói "chất chơi" như vậy, ông ta chỉ cảm thấy lo lắng hơn. Ví dụ như "người thân cận của Thần Chết" nghĩa là gì? Tiểu Luci có phải đã trả cái giá nào đó cho Thần Chết không?

Nhưng ông ta không phải là người sẽ lải nhải, kéo dài thời gian vào những thời điểm quan trọng, vì vậy kế hoạch của Hastur vẫn được thực hiện như thường lệ.

10 giờ sáng.

Bên ngoài bộ phận tài chính của công ty trong thế giới thực.

Hastur, vì bị Cỏ Lục Chu đột ngột yêu cầu gặp mặt, may mắn tránh được nửa ngày làm việc. Lúc này hắn đang ngồi trên ghế chờ ở cửa, cúi đầu lướt ứng dụng ngoại tuyến, phớt lờ những ánh mắt giận dữ nhưng không dám nói ra của các nhân viên bộ phận tài chính xung quanh.

10:05.

Hình người Finnian trong ứng dụng đã sẵn sàng lên đường. Điều khiến Hastur bất ngờ là, cả hình người Jenny và Simon đều có mặt trong đội, thỉnh thoảng lại nổ ra tranh chấp vì đứng quá gần nhau:

"Simon, anh là người hành quyết, không phải người đi đầu. Mặt trận chính diện có gì hấp dẫn anh? Anh lại chỉ nghĩ đến việc ra tiền tuyến, không muốn ở lại bảo vệ ngài Raymond sao? Điều này không giống phong cách của anh?"

"Im đi Jenny Stan, đừng có bóng gió muốn ám chỉ gì cả. Tại sao cô và tôi lại ra chiến trường, chúng ta đều biết rõ... Nói thật, cô, một con chó săn trung thành, chẳng phải mới là người nên ở lại giữ nhà sao? Cô có lý do gì để bỏ lại chủ nhân yêu quý của mình, nhất quyết phải chạy đến khu Nois?"

Hai bong bóng lời thoại hình đám mây mập mạp va chạm vào nhau "bùm bùm" thay cho chủ nhân của chúng, nắn tròn nắn dẹt lẫn nhau. Cảnh tượng vừa buồn cười vừa đáng yêu, nhưng Hastur lại không có tâm trạng để thưởng thức:

Tại sao không có ai chọn ở lại?

Hắn không ngạc nhiên trước lý do cả hai đều muốn ra tiền tuyến, vì Finnian đang ở trong đội ngũ ra tiền tuyến. Để tiêu diệt "người thừa kế" đột nhiên xuất hiện này, cuộc chiến nóng bỏng này chắc chắn là cơ hội tốt nhất.

Nhưng sau khi cân nhắc lợi và hại, cũng nên có người muốn ở lại chứ?

Vì để đối phó với băng Caesar, hầu hết nhân lực của thị trấn Silent đều đã được điều đi. Đây là một cơ hội không thể tốt hơn để tấn công trực tiếp lão Raymond và giành quyền lực.

Hoàng đế còn bị lật đổ, còn quan tâm đến thái tử làm gì? Chẳng có ai làm phản, mà không nhắm vào hoàng đế gần như không có người bảo vệ, lại chỉ nghĩ đến việc tiêu diệt thái tử trong khi đại quân đều có mặt, điều này rất có thể sẽ gây ra sự phản đối?

Dù ám sát thành công thì sao? Đối thủ chẳng phải sẽ tố cáo hành động đó với lão Raymond sao? Đến lúc đó, họ sẽ phải đối mặt với lão Raymond đang giận dữ như thế nào?

Điều này có khác gì việc làm áo cưới cho đối thủ không?

--Trừ khi.

Kẻ Judas này không chỉ có thái tử trong mắt, mà còn đã chuẩn bị cả hai mặt.

Việc chọn không quan tâm đến thị trấn Silent, đích thân ra chiến trường, cho thấy so với việc "giết Raymond", "giết Finnian" mới là việc mà kẻ đó cho rằng khó hơn, cần phải có mặt tận nơi, còn việc kia, kẻ đó đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và chắc chắn mình có thể làm được.

Niềm tin này từ đâu ra? Kẻ đó không ở thị trấn Silent, làm sao chắc chắn lão Raymond sẽ bị giết chết?

Hastur đột nhiên nhớ lại đợt virus mà kẻ thù đã ném vào trại trẻ mồ côi.

Vì thế, ở trong trại trẻ mồ côi. Adolph đang trốn việc và buồn ngủ gật gù trong nhà máy quân sự, đột nhiên nhận được lệnh điều động từ Viện trưởng, yêu cầu anh ta đi xe thuê nhanh nhất có thể đến thị trấn Silent.

Khi góc nhìn của ứng dụng ngoại tuyến theo Finnian rời khỏi thị trấn Silent, Adolph vừa kịp đến nơi, dưới sự đảm bảo của Finnian, anh ta trực tiếp vào phòng làm việc của lão Raymond, góc nhìn được nối tiếp một cách liền mạch.

10:25, Finnian đến chiến trường.

10:30, hình người Finnian trong ứng dụng dính đầy sốt cà chua, bắn pháo hoa liên tục. Trên đường, anh ta liên tục tấn công và tung chiêu cuối, đồng thời không quên cứu/giải thoát những người dân vô tội thỉnh thoảng gặp phải, hoàn thành sự kiện chiến trường 1, 2, 3, 4...

Mỗi lần Hastur chuyển sang góc nhìn của Finnian, hắn lại có cảm giác như đang xem một người chơi chạy nhanh vượt qua trò chơi chỉ với một mạng.

10:50, đội ngũ của băng Dismer, dưới sự dẫn dắt của Finnian, gần như quét sạch chiến trường.

Gần cuối trận, hình người Jenny, với nửa người dính đầy sốt cà chua, lảo đảo tiến lại gần, bất ngờ rút ra một con dao hình quả cà tím! "Phập" một tiếng, đâm vào hình người Finnian!

"Ping!"

Ở đài cao phía xa, hình người Simon một chân dẫm lên bậc thang, khuỷu tay tì lên đùi để đặt súng bắn tỉa. Viên đạn hình trái tim ngay lập tức bay ra khỏi nòng!

Tình hình có vẻ nguy cấp, nhưng thực tế thì không, dù sao thì Finnian dù không tránh được đòn tấn công, cũng có sự che chở của Hastur trên người.

So với đó, tình hình bên lão Raymond nguy cấp hơn nhiều:

Có một sát thủ đột nhiên phá cửa sổ phòng làm việc của lão Raymond, rơi vào trong phòng. Mặc dù bị Adolph dễ dàng tiêu diệt, nhưng từ lỗ hổng trên cửa sổ, một làn sương trắng mỏng từ từ tràn vào.

Hastur phản ứng rất nhanh: 【Có sương mù độc!】

Không cần xem tin nhắn từ Viện trưởng, Adolph - người đã dày dạn kinh nghiệm chiến trường - cũng có thể nhận ra nguy hiểm.

Anh ta giật mạnh chiếc mặt nạ lọc khí trên mặt kẻ sát thủ đã chết, đeo cho lão Raymond. Vừa đỡ ông cụ đứng dậy, chuẩn bị đi vào tầng hầm bí mật nơi sương mù độc khó có thể thấm vào, lão Raymond bỗng lắc lư người một cái, đột nhiên phát ra tiếng nôn ọe!

Da mặt của lão Raymond bắt đầu đỏ lên và lở loét với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Adolph đang nắm lấy người lão Raymond thì cứng đờ: "...Muộn rồi."

Trên mặt trận chính diện, Finnian một tay giữ chặt cổ tay Jenny đang nắm chặt con dao găm, kéo cô ta ngã sang một bên. Viên đạn bắn tỉa của Simon chỉ sượt qua ống tay áo của anh ta, rồi lặng lẽ đi vào lòng đất.

Bên trong thị trấn Silent.

Làn sương trắng thuần khiết đậm đặc như sữa đặc, chảy tràn khắp nơi trong thị trấn.

Từng người một trong số những người ở lại, những người dân bình thường, trong lúc kinh ngạc, tay chân đột nhiên mất hết sức lực, không thể kiểm soát mà ngã xuống.

Sự ăn mòn của virus vào cơ thể là cực kỳ đau đớn, giống như có người cầm vô số con dao mổ, cứa vào da thịt, nội tạng, cho đến khi một vùng nào đó bị cắt nát hoàn toàn thành một vết loét, máu và thịt lộ ra dưới lớp da bong tróc.

Tiếng rên rỉ, tiếng kêu gào, than khóc thảm thiết trong nháy mắt đã thay thế sự uy nghiêm, yên tĩnh thường ngày, bao trùm toàn bộ thị trấn Silent.

Trong lúc tuyệt vọng, họ đột nhiên nhìn thấy một cảnh tượng dị thường mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi, từ trên trời buông xuống:

Đó là một lưỡi hái khổng lồ màu nâu sẫm, lớn đến mức không thể nhìn thấy cán.

Mũi lưỡi hái từ từ nhấc lên dưới ánh mắt gần như ngừng thở của họ, giống như móng vuốt nhọn của Thần Chết, từ từ lướt qua từ phía nam của thị trấn Silent cho đến phía bắc. Làn sương mù dày đặc mang đến nỗi đau và cái chết kia, lại tan biến "phù" một tiếng ngay trong khoảnh khắc móng vuốt đó lướt qua.

10:55. Finnian một tay xách Jenny đang ngất đi, một tay xách Simon bầm tím mặt mày, dẫn theo những thành viên của băng Dismer đã trải qua một trận chiến ác liệt và tinh thần đang hừng hực trở về.

10:59. Lão Raymond, trong giây phút hấp hối, đột nhiên cảm thấy một luồng hơi ấm tràn vào lồng ngực lạnh lẽo. Giống như ảo giác tuyệt đẹp về sự sống quay trở lại cơ thể khi con người hồi quang phản chiếu: "Luci..."

Không có Luci, Finnian vẫn đang trên đường trở về.

Lão Raymond từ từ mở mắt, chỉ thấy bên ngoài cửa sổ bị vỡ, một lưỡi hái khổng lồ đang từ từ thu lại, giống như một vị thần ở trên tầng mây đang rút lại bàn tay ban ơn.

Bên ngoài cửa sổ, dần vang lên những tiếng reo hò vui mừng nhưng đầy hoài nghi của mọi người:

"Không đau nữa...? Không đau nữa!! Vết thương bắt đầu lành lại rồi!"

"Ôi Chúa phù hộ... Không không! Thần Chết phù hộ! Tôi cứ tưởng hôm nay là ngày tận số của mình rồi..."

"Đó thực sự là Thần Chết sao? Tại sao Ngài lại xuất hiện trên địa bàn của chúng ta để cứu chúng ta?! Trốn vào nhà thờ căn bản là vô dụng, làn sương mù độc đó chính là từ cây thánh giá trên đỉnh nhà thờ tràn ra!"

"..." lão Raymond đã tiếp nhận một số thông tin không thể tin được từ những tiếng reo hò hỗn loạn đó.

Ông ta đột nhiên giơ tay lên, nhìn thấy vết loét lớn trên mu bàn tay mình quả nhiên đã mọc lên lớp da non màu hồng. Sự ấm áp của sự sống quay trở lại cơ thể mà ông ta vừa cảm nhận được, không phải là một ảo giác tuyệt đẹp!

Trên màn hình, những người vừa thoát chết đang tươi cười rạng rỡ.

Bên ngoài màn hình, Hastur vừa hoàn thành một phiên bản khó hơn của trò chơi "Cô bé Lọ Lem nhặt đậu", chỉ muốn xoa xoa đôi mắt đang mỏi nhừ.

Nhưng cửa văn phòng trước mặt vừa vặn mở ra, một đám nhân viên ôm chồng báo cáo tài chính cao đến nửa người cũng nối đuôi nhau ra cửa.

Cỏ Lục Chu đi sau cùng, dừng lại ở cạnh cửa. Khuôn mặt mệt mỏi với hai quầng thâm lớn dưới mắt, nhưng vẫn mỉm cười gật đầu với hắn: "Đã để cậu đợi lâu."

Hastur cảm thấy Cỏ Lục Chu chọn thời điểm này khá chuẩn. Nếu sớm hơn vài phút, hắn đã không thể hoàn thành ván "nhặt đậu" này: "Anh nói có chuyện muốn nói với tôi?"

"..." Tay Cỏ Lục Chu đặt trên tay nắm cửa, tỏ ra có chút do dự, "Chúng ta ra ngoài đi dạo nhé? Vừa đi vừa nói chuyện."

Câu nói này Hastur rất quen thuộc, cũng đã lâu không được nghe.

Trước khi Cỏ Lục Chu nắm quyền ở Bộ Tài chính, Cỏ Lục Chu thường dùng hai câu này để bắt đầu một cuộc đối thoại cần tránh bị nghe lén.

Nhưng sau khi nắm quyền, Bộ Tài chính chính là địa bàn của anh ta, nên anh ta sẽ không cố ý tìm một nơi khác, mà thường là nói chuyện trực tiếp với hắn trong văn phòng.

Lần này nhắc lại chuyện cũ, Hastur rất khó để không nghi ngờ Cỏ Lục Chu rốt cuộc muốn tránh tai mắt của ai, là Sếp? Hay là những đồng nghiệp cùng cấp với anh ta? Có gián điệp của đối thủ cạnh tranh trong Bộ Tài chính rồi sao?

Họ đi thang máy xuống lầu, rồi đi về phía khu vực cây xanh lớn phía sau công ty.

Trên đường đi, Hastur để mặc suy nghĩ của mình lan man vô định. Lúc thì nhớ đến lời khuyên mà Sếp đã đưa ra cho hắn, lúc thì lại nghĩ về Cỏ Lục Chu, người đã lâu không trò chuyện cùng vì hắn mải mê với trò chơi.

Đôi khi hắn cảm thấy Cỏ Lục Chu là một người khá thú vị.

Thảo luận về các vấn đề bí mật thì chọn văn phòng Bộ Tài chính, điều đó cho thấy Cỏ Lục Chu từ tận đáy lòng tin rằng Bộ Tài chính chính là địa bàn của mình.

Nhưng khi trò chuyện, lời nói của Cỏ Lục Chu lại cho thấy anh ta không cùng phe với Bộ Tài chính, giống như những ngày cũ chưa bao giờ mất đi... vẫn là hai người anh ta và Cỏ Lục Chu, cùng nhau đối đầu với Trung tâm Nghiên cứu, Bộ Tài chính, đối đầu với cả công ty và thế giới.

Khu vực cây xanh của công ty có 75% là cây cối được phục hồi tươi tốt, bãi cỏ rộng chỉ chiếm một phần rất nhỏ.

Nhưng tổng diện tích thì lớn, muốn ngăn những người xung quanh nghe lén, vài trăm mét vuông đất trống này đã đủ rồi:

"Tôi tìm cậu đến đây, chủ yếu là có hai chuyện muốn nói. Đều liên quan đến... người mà tôi muốn tránh đó."

"?" Hastur không hiểu sao Cỏ Lục Chu lại lo lắng đến thế, chẳng lẽ trước đó hắn quấy rầy... không, là thỉnh giáo Sếp khi tan sở, khiến Sếp không hài lòng và ghi hận, chuẩn bị gây khó dễ cho hắn?

Cỏ Lục Chu lo lắng nhìn hắn: "Một chuyện là về những người đồng đội của cậu."

"Thông thường, đối tác đi cùng cậu đều do tôi chỉ định. Nhưng sau vụ ám sát lần trước, quyền sắp xếp nhân sự bên cạnh cậu lại bị Bộ Nhân sự lấy lại. Tôi đã mất rất nhiều thời gian để tránh tai mắt, kiểm tra lại thông tin của những người đó một lượt..."

Cỏ Lục Chu nhắm mắt lại, dường như có chút không biết phải mở lời như thế nào: "Nhưng kết quả kiểm tra là, tôi không thấy tên của họ trong bất kỳ danh sách thành viên nào của công ty, cũng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về họ. Họ giống như một đội u linh vậy..."

"Nhưng u linh làm sao có thể đường đường chính chính làm đối tác với cậu? Bộ Nhân sự làm sao có thể lơ là đến vậy?"

Tổng hợp lại, Cỏ Lục Chu chỉ có thể đưa ra một kết luận: "Họ có lẽ là đội quân bí mật do Sếp nuôi dưỡng, mượn thân phận của thành viên từ một bộ phận khác."

"..." Hastur vừa bất ngờ, vừa cảm thấy hợp lý một cách kỳ lạ.

Một số điều trước đây không thể hiểu nổi, đều đã có lời giải thích hợp lý:

Ví dụ như thành viên công ty làm sao có thể vô lý và táo tợn đến mức đột nhập Trung tâm Nghiên cứu chỉ để tìm hiểu sở thích ăn uống của hắn?

Những người này dễ nói chuyện đến mức không giống như có thể sống sót trong công ty, tại sao lại có thể tồn tại đến bây giờ?

Trong những làn gió lặng lẽ chứa đầy lời nói dối không ngừng nghỉ trên người họ, rốt cuộc ẩn chứa những chuyện gì không thể nói với hắn?

Bây giờ chỉ còn một câu hỏi: Sự thân thiện đặc biệt của Đội Z, rốt cuộc là thật lòng, hay là theo chỉ thị của Sếp, bề ngoài là thân thiện, thực chất là để giám sát, ngăn hắn mất kiểm soát lần nữa?

...Đội Z đã tìm thấy hình ảnh của Hộp Pandora, vậy còn Sếp? Ông ta có biết không?

"Còn một chuyện nữa." Cỏ Lục Chu quan sát vẻ mặt của hắn, giọng điệu có thể nói là rất cẩn thận, "Chiếc mũ bảo hiểm cũ bị cậu làm hỏng trước đây, khi tôi cho người thu hồi về để xử lý, họ nói với tôi... trong mũ bảo hiểm có gắn một bộ phận dùng để giám sát dữ liệu, nhưng tạm thời vẫn chưa điều tra ra rốt cuộc là bên nào đã làm trò này."

Thông thường, Hastur sẽ ưu tiên nghi ngờ Trung tâm Nghiên cứu - nơi sản xuất ra chiếc mũ bảo hiểm. Nhưng Cỏ Lục Chu đã nói rõ trước cuộc trò chuyện này, rằng cả hai chuyện đều liên quan đến "người mà tôi muốn tránh":

"— Anh nghĩ là Sếp đã làm chuyện này?"