Mô Phỏng Trại Mồ Côi Cyberpunk - Chương 51

Chương 51

Cỏ Lục Chu không đưa ra câu trả lời chắc chắn: "Đây chỉ là một suy luận. Sau khi tôi phát hiện ra vấn đề ẩn chứa trong chiếc mũ bảo hiểm không lâu, có người từ văn phòng ông chủ đến nói muốn lấy chiếc mũ bảo hiểm đi, để tiến hành một số 'kiểm tra cơ bản', tôi đã lấy lý do 'đồ bỏ đi đã xử lý xong rồi' để từ chối."

Điều này có thể coi là "có tật giật mình", thu dọn hậu quả, nhưng cũng có thể nói Sếp chỉ là cẩn thận đề phòng mà thôi.

Chỉ là việc động tay động chân vào chiếc mũ bảo hiểm, nếu không phải do Sếp làm, thì trong công ty còn ai có khả năng như vậy, đưa tay vào tận Trung tâm Nghiên cứu? Hay là Trung tâm Nghiên cứu đến giờ vẫn thèm khát Hastur, nên đã gắn chức năng giám sát vào chiếc mũ bảo hiểm được gửi đến?

Hắn đang suy nghĩ, Cỏ Lục Chu đột nhiên tiến lại gần vài bước, vỗ vai hắn. Đầu tiên, anh ta nói nhỏ một câu "hãy cẩn thận", sau đó trở lại giọng bình thường, mỉm cười:
"Đừng nghĩ sẽ tiếp tục trốn việc ở chỗ tôi nữa, nhìn kìa! Đồng đội của cậu đến tìm cậu rồi."

Giọng nói hi hi ha ha quen thuộc của kỹ thuật viên T vang lên từ phía xa sau lưng: "Ồ đừng để chúng tôi làm phiền cuộc nói chuyện của các anh! Chỉ là hôm nay nhiệm vụ kết thúc sớm, nên đội trưởng dẫn chúng tôi về để nếm thử quầy cao cấp của nhà ăn công ty, tôi chỉ muốn gọi Hastur đi cùng ưm ưm ưm!"

Các đồng đội tay chân lúng túng giữ chặt cái loa to mồm ồn ào này.

Đội trưởng vừa dùng tay kẹp cổ T đang lôi kéo hắn đi xa, vừa ngượng ngùng gật đầu với Cỏ Lục Chu: "Xin lỗi, tên này thiếu một sợi dây thần kinh. Nếu các anh vẫn chưa nói chuyện xong, xin đừng để ý..."

Hastur nhìn các đồng đội đang đùa giỡn, cảm thấy nếu những phản ứng sống động này chỉ là diễn kịch, thì hắn thực sự không thể tin tưởng bất kỳ ai trong công ty nữa.

Nhưng hắn không hề do dự hay lùi bước vì những suy nghĩ này, ngay sau đó đã sải bước về phía đồng đội: "Không, chúng tôi nói chuyện xong rồi."

Cỏ Lục Chu rõ ràng không muốn tiếp xúc nhiều với đám người có hồ sơ trống không này, sau khi lịch sự gật đầu thì quay lưng rời đi.

Đội trưởng Z sau khi buông T đang gần lòi mắt ra, phớt lờ tiếng ho khan tủi thân của người đồng đội, nhanh chóng liếc nhìn bóng lưng Cỏ Lục Chu đang đi xa, rồi mới thận trọng nhìn lại Hastur: "Thực ra chúng tôi đến tìm cậu, là có một chuyện khác muốn hỏi."

"Vẫn còn nhớ cái thiết bị hình hộp đã nói trước đây không? Cái được đặt trên bàn thí nghiệm của tiến sĩ Watson đó?"

"?" Hastur nghĩ làm sao có thể không nhớ, một tháng nay hắn cứ xoay quanh Hộp Pandora kìa, "Các anh có tiến triển gì rồi à?"

"Ờ..." Đội trưởng Z ngượng ngùng xoa tay, dường như biết những lời tiếp theo không dễ nói, "Xin lỗi, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về thứ đó... nên mới muốn đến hỏi cậu, cậu có phiền không nếu chúng tôi phản hồi vấn đề này cho cấp trên?"

"..." Hastur không khỏi nghiêng đầu.

Đây thực sự là một câu trả lời vượt quá dự đoán của hắn, chẳng lẽ chuyện về Hộp Pandora, Z vẫn chưa kịp báo cáo cho Sếp?

Nói cách khác, Sếp vẫn chưa biết sự tồn tại của Hộp Pandora?

Hastur suy nghĩ đủ kiểu trong đầu, từ từ nói: "Nếu tôi nói là phiền thì sao?"

"Vậy chúng tôi sẽ tôn trọng sự lựa chọn của cậu." Ánh mắt Z nhìn hắn hiền lành và đáng tin cậy. Đôi khi Hastur cũng tự hỏi liệu người này có bao giờ tức giận không, "Dù sao thì đây cũng là chuyện riêng của cậu, chúng tôi chỉ thay mặt điều tra thôi."

Hastur không ngửi thấy mùi dối trá. Ít nhất là trong chuyện này, Z đã không nói dối.

Giọng nói bên trong đã lâu không xuất hiện đột nhiên vang lên một cách thâm sâu: *Tại sao không nói cho Sếp biết, Hastur? Có lẽ ông ấy có thể giúp chúng ta dọn dẹp mọi rắc rối không đáng có...*

[Rồi Sếp sẽ xử lý Hộp Pandora như thế nào? Ném cho Trung tâm Nghiên cứu? Chiếm lấy làm của riêng?]

Hastur cảm thấy không vui: [Nó có thể có ý thức độc lập, có lẽ là một sinh vật phi nhân loại giống như tôi, thậm chí nó còn sinh ra tôi. Bất kể xét từ góc độ lý trí hay cảm tính, tôi cũng không thể để nó rơi vào tay bất cứ ai.]

[Tôi sẽ...]

Sẽ làm gì đây? Mang chiếc hộp đến thế giới khác? Chẳng lẽ ở thế giới khác lại không có người thèm muốn chiếc hộp sao?

Trong thoáng chốc, Hastur dường như nghe thấy một tiếng thở dài, nhưng khi nghĩ lại, hắn lại nghĩ đó có lẽ là tiếng gió thổi qua rừng cây.

Hắn gần như nổi da gà vì ảo giác trong chốc lát này, nhưng ngay sau đó lại nhận ra mình hiện tại không phải là hình dạng con người, không có da gà để nổi.

Ngược lại, T ở bên cạnh hắt hơi một cái thật mạnh, xoa xoa cánh tay rồi giục: "Nhanh lên, nhanh đi nhà ăn thôi. Đứng ở bãi đất trống hóng gió trong cái thời tiết lạnh như thế này, nếu tôi mà ốm thì xem ai sẽ làm thêm giờ thay tôi đây!"

Cùng lúc đó.

Trong "trò chơi".

Finnian dẫn các thành viên trong băng chiến thắng trở về, khi vào thị trấn Silent thì đã nhận thấy có điều không ổn. Anh ta túm lấy một thành viên của băng Dismer đang vội vã đi ngang qua: "Sao trên đất lại có nhiều máu bẩn thế kia— còn những vết sẹo trên mặt anh là sao?!"

Người bị anh ta túm lấy run rẩy, lắp bắp kể lại nhanh chóng tất cả những gì đã xảy ra trong thị trấn Silent khi Finnian đi vắng: "...Sau đó, lưỡi hái của Thần Chết đã xuất hiện trên bầu trời, ngay ở đó--"

Finnian sau khi nghe tin "có người đã phóng khí độc vào thị trấn Silent, ngài Raymond có thể đã trúng độc" thì máu dồn lên não. Không đợi thành viên kia nói hết, anh ta đã đẩy người đó ra, sải bước đi về phía nơi ở của lão Raymond.

Khi anh ta thô bạo phá cửa xông vào, lão Raymond đang xử lý hậu quả của cuộc hỗn loạn trong thị trấn Silent:

"...Hãy điều tra xem trong vòng một năm trở lại đây, có những ai đã từng đến gần nhà thờ, đặc biệt là mái nhà thờ. Và những vết máu trên mặt đất, hãy lập tức cho người dọn sạch!"

Những thành viên băng nhóm nhận được chỉ thị ngay lập tức rời đi.

Finnian nhìn xung quanh, không thấy bóng dáng Adolph đâu, chỉ có thể tiến lại gần vài bước: "Sương mù độc là sao?! Viện trưởng đã chữa khỏi cho ông chưa?"

Lão Raymond không trả lời câu hỏi của Finnian, chỉ dùng đôi mắt sắc bén nhìn sâu vào Finnian: "Chữa khỏi thì sao? Không chữa khỏi thì sao? Nói cho ông biết, Finnian, cháu đã phải trả giá gì?"

"?" Ông cụ này đang nói gì thế, Finnian nhất thời không hiểu, "Cháu đang hỏi virus trên người ông đã được chữa khỏi chưa."

Lão Raymond không nhượng bộ: "Ông đang hỏi cháu đã phải trả cái giá nào để trở thành 'người thân cận của Thần Chết', để Ngài ấy đến cứu người?"

Tính cách bướng bỉnh và nóng nảy được truyền lại của dòng họ Dismer đã thể hiện một cách rõ ràng và nhuần nhuyễn trên hai ông cháu, không khó để tưởng tượng ngày xưa Vera Dismer đã nói những lời quan tâm với lão Raymond như thế nào, kết quả là cãi nhau đến mức mấy chục năm không gặp lại.

Nhưng may mắn là nay đã khác xưa, lão Raymond, người suýt chút nữa trải qua lần mất mát thứ hai không còn bướng bỉnh như trước nữa, và Finnian cũng vì mỗi ngày phải nuôi dạy Huslu mà kiên nhẫn hơn trước.

Trước khi khói bụi của cuộc cãi vã sắp bùng lên, họ gần như đồng thời mở miệng:

Finnian: "Cháu đang lo cho ông, ông ngoại."

Lão Raymond: "Cháu làm ông rất lo, Luci."

Hai người vừa nói xong lời thật lòng của mình, lại bị lời thật lòng của đối phương làm cho bối rối không biết phải làm sao. Một lúc lâu sau, lão Raymond mới ho khan một tiếng: "Như cháu thấy đó, virus trên người ông đã được Thần Chết chữa khỏi rồi... có lẽ còn cả các tế bào ung thư da nữa."

"—?!" Finnian đột nhiên ngoài ý muốn vui mừng khôn xiết!

Ca ngợi Viện trưởng! Ca ngợi sứa lòng đỏ trứng! Nếu Viện trưởng ở đây, anh ta chắc chắn sẽ giơ sứa lòng đỏ trứng lên như giơ Simba vậy— Ồ, không phải. Suýt quên. Bây giờ Viện trưởng đã có hình dạng con người rồi, cao hơn anh ta 20cm... Vậy thì thôi.

Sự thay đổi cảm xúc của Finnian, từ vui mừng phấn khởi rồi đột nhiên buồn bã, lọt vào mắt lão Raymond, lại trở thành bằng chứng cho việc "Luci chắc chắn đã phải trả cái giá rất lớn": "Nói cho ông biết, Luci. Cháu đã giao dịch gì với Thần Chết?"

Nếu không phải vừa trải qua một cuộc chia ly sống chết, suýt nữa không thể gặp lại Finnian, thái độ của lão Raymond tuyệt đối sẽ không ôn hòa như hiện tại, chỉ là nhấn mạnh thêm vào lời nói mà thôi.

Mặc dù vậy, trong lòng ông ta vẫn nén một cơn giận rất lớn: "Tại sao? Cháu còn trẻ như vậy, tại sao có thể vì ông mà làm một cuộc giao dịch... như vậy?" Ông ta nhịn đi nhịn lại, nuốt hai chữ "ngu ngốc" vào trong.

"Một cuộc giao dịch không đáng?"

"?" Finnian hoàn toàn không theo kịp cảm xúc của ông cụ. Nói thật, lồng ngực anh ta bây giờ vẫn tràn ngập niềm vui ngây ngô khi nghĩ "ông ngoại bây giờ có muốn chết cũng không chết được". "Giao dịch gì? Cháu và Viện trưởng có thể có giao dịch gì? Ông đang nói về việc hàng ngày giúp anh ấy nấu cơm, giặt quần áo, tiện thể sai bảo anh ấy thỉnh thoảng làm giá phơi quần áo, hoặc giơ tay lên xua tan những đám mây đen vào những ngày mưa?"

"..." Sắc mặt lão Raymond thay đổi liên tục, cuối cùng không nhịn được: "Viện trưởng?? Tên cao ráo đi cùng cháu đến bữa tiệc lần trước, là Thần Chết ư?? Cháu và Ngài ấy— cháu— cháu—"

Lão Raymond muốn nghẹt thở.

Ôi trời! Ban đầu ông ta còn nghĩ cuộc giao dịch của Finnian với Thần Chết chẳng qua là về tuổi thọ, linh hồn, không ngờ lại có chuyện... như vậy...

Finnian ngơ ngác không thể hiểu được vài giây, sau đó chợt nhận ra ông ngoại đã hiểu lầm chuyện gì: "— Ông đang nghĩ linh tinh gì thế?? Viện trưởng đã có người yêu rồi, chẳng lẽ ông không thấy người đàn ông tóc bạc đã kéo anh ấy đi sau đó ư?"

Anh ta còn đổ ngược lại cho ông ngoại: "Nói cho cùng vẫn là lỗi của ông. Nếu ông nói rõ quan hệ của chúng ta ngay từ đầu, cháu có cần phải đưa Viện trưởng đi dự tiệc, rồi còn tạo ra thân phận bạn trai cho anh ấy không?"

Lão Raymond ngay lập tức há miệng, rõ ràng là còn một bụng câu hỏi muốn hỏi.

Finnian dứt khoát ngắt lời trước: "Những chuyện tầm phào không quan trọng này, có thể đợi sau này hẵng nói không? Hãy nói về chuyện chính trước đã."

Khí độc là một chiêu không ai ngờ tới. Hastur ban đầu đoán rằng kẻ phản bội sẽ cố gắng tìm một lý do hợp lý để ở lại thị trấn Silent, để có thể trực tiếp giành quyền lực trong lúc hỗn loạn.

Nhưng "Judas" làm như vậy, toàn bộ kế hoạch "đánh cá" đều coi như đổ sông đổ bể.

Finnian đợi người quản gia bên cạnh thấp giọng kể tóm tắt tình hình chiến trường, rồi hỏi với chút hy vọng: "Chúng ta còn có khả thông qua phản ứng của Jenny và Simon năng nhìn ra ai trong số họ khả năng là kẻ phản bội không?"

"..." Lão Raymond liếc nhìn Finnian với ánh mắt "cháu nói xem", "Nhưng bất kể có bắt được kẻ phản bội hay không, hành vi ám sát người kế nhiệm của hai người họ, đều không thể dung thứ."

"Đây là hành vi chống lại mệnh lệnh của ta. Trong băng Dismer, có thể coi là tội phản bội cực kỳ nghiêm trọng."

Sắc mặt Finnian hơi thay đổi: "Ông muốn giết họ?"

"Không, nhiều nhất cũng chỉ là quất vài roi." Lão Raymond thản nhiên nói, một tay chống vào tay vịn sofa đứng lên.

Thân hình của ông ta thực ra khá cao. Có lẽ là do thời trẻ chưa từng lơ là tập luyện, dù đã ốm nặng nhiều năm, lưng của ông ta vẫn không bị còng.

Bộ vest được cắt may vừa vặn, mái tóc bạc được chải vuốt gọn gàng, đôi mắt màu xám bồ câu linh hoạt, cộng thêm dáng đi thẳng thớm và thong thả, khiến ông ta có một phong thái và sức hấp dẫn đặc biệt của một người lớn tuổi:

"Ta nghĩ cuộc roi phạt này sẽ khiến 'Judas' càng thêm căm hận và bất mãn, từ đó đẩy nhanh hành động ám sát ta lần thứ hai."

Lão Raymond khẽ mỉm cười: "Vì đã chọn 'đánh cá' rồi, thì đừng để những con cá trong nước có cơ hội khôi phục lại sự bình yên."
.

Cuộc trò chuyện giữa Finnian và lão Raymond, Hastur, người đã quay lại với công việc, không có cơ hội nghe trộm... không phải, giám sát.

Mãi đến chín giờ tối, Hastur mới lê lết một thân mệt mỏi vào game, vừa vặn nghe thấy tin tức buổi tối đang được phát trên màn hình lớn.

Hastur: "?"

Từ khi nào mà đám người trong viện này bắt đầu quan tâm đến chính trị vậy?

Hắn đang thắc mắc, thì Itakuya và Cassie đang ngồi bên bàn dài nhai khoai tây chiên rôm rốp nhiệt tình vẫy tay với hắn: "Mau đến xem! Tin tức vừa nhắc đến anh đấy!"

Sao vậy, cuối cùng cũng có chính trị gia nào đó mạnh dạn đứng lên, quyết định lấy thân phận phàm trần để đối đầu với thần quyền rồi ư?

Hastur vừa thầm nghĩ, vừa đi đến bàn dài, thì thấy trong hình chiếu ba chiều, một nghị sĩ trung niên với bộ râu được cắt tỉa tinh xảo đang phát biểu hùng hồn:

"...Giải trí hóa, tầm thường hóa thần linh, đây không phải là thái độ mà chúng ta nên có."

"Tất cả chúng ta đều đã chứng kiến sự vĩ đại của Thần Chết, và vì thế mà tâm thần chấn động. Tuy nhiên, bài phát biểu của một số nghị sĩ, lại đang biến sự kính sợ đối với thần linh thành những câu chuyện giải trí kiểu phim bom tấn, để lấy phiếu cho bản thân."

"Thử hỏi đây có phải là thái độ mà con người nên có đối với thần linh không? Thần Chết liệu có vì thế mà bị chọc giận? Sau khi bị chọc giận, hậu quả này sẽ do ai gánh chịu?"

Hình ảnh ảo của nghị sĩ Mortimer nói một cách trang trọng: "Vì vậy, tôi ở đây để đưa ra lời cảnh báo nghiêm khắc đến vị nghị sĩ này, hy vọng cô ấy sẽ ngừng hành động nguy hiểm đó."

"Và hơn nữa, để đảm bảo sự an toàn cho tất cả công dân của khu Phoenix, tôi đề nghị tất cả mọi người trong khu Phoenix, di dời đến các khu vực xung quanh như phố Joy, khu Rosemary, và cả Thiên đường lang thang ở xa hơn."

Hastur: "—???"

Itakuya hoàn toàn không nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, vẫn còn ngây ngô vui mừng: "Nghị sĩ này chẳng phải là muốn dâng thẳng khu Phoenix cho cha ư? Lại còn không cần chúng ta tốn tiền mua đất!"

Hastur vô cùng hy vọng Itakuya có thêm chút đầu óc khác ngoài trinh thám: "Vậy con phố ẩm thực mà chúng ta mở thì sao? Phục vụ cho không khí à? Finnian hàng ngày mua rau thì sao? Mua rau xuyên khu à? Khu Phoenix không còn ai ở, cảnh sát trưởng Dustin quản lý ai? Có quyền mà không có người, điều này có khác gì việc bị vô hiệu hóa không? Còn cả ta—"

Giá trị tín ngưỡng, làm như vậy thì khi nào mới tăng lên đến mức tối đa?

Giá trị sợ hãi của hắn đã tăng đến đỉnh rồi, hoàn toàn không cần phải tăng thêm sự e sợ của mọi người đối với hắn. Bây giờ hắn muốn tăng là tín ngưỡng.

Sáng nay hắn ra tay cứu người ở thị trấn Silent, giá trị tín ngưỡng mới khó khăn lắm mới tăng thêm 5%, bây giờ Mortimer lại làm trò này?

Quỷ mới biết trong số những người dân bị di dời kia có tín đồ của hắn không, lỡ như giá trị tín ngưỡng khó khăn lắm mới tăng lên lại giảm xuống thì sao?

Cassie bĩu môi khinh thường: "Đúng vậy. Hơn nữa, dâng khu Phoenix cho Viện trưởng thì có gì ghê gớm? Ai cũng biết khu Phoenix là nơi tập trung dân nghèo nhất trong tất cả các khu vực lớn. Nếu không thì Tổng cảnh sát trưởng cũng sẽ không nói 'làm cảnh sát trưởng chi nhánh ở khu Phoenix, về cơ bản là bị giáng chức và đày ải đối với người của tổng cục'. Nếu có bản lĩnh, ông ta dâng khu Norri cho Viện trưởng của chúng ta đi?"

Hastur rất đồng tình. Hắn đang nghĩ có nên theo hình chiếu mà leo sang (bây giờ hắn thực sự có thể làm được điều này) để cảnh cáo Mortimer đừng phát ngôn thay cho hắn nữa, thì điện thoại bàn trong văn phòng Viện trưởng đột nhiên reo lên.

"?" Hastur cảm thấy mình đã lâu lắm rồi không nghe điện thoại bàn. Hắn đi về văn phòng, nhấc ống nghe lên: "A lô... Nghị sĩ Ronan?"

"Ồ, có phải là ngài Viện trưởng không?" Nghị sĩ Ronan vội vàng nói, "Về bài phát biểu của Mortimer, ngài đã xem chưa?"

Đã xem rồi, nếu nghị sĩ Ronan gọi muộn vài giây, có lẽ bà ta còn có thể thấy hắn đánh Mortimer trên tin tức: "Đang xem."

Giọng điệu của nghị sĩ Ronan có chút cẩn thận: "Vậy... vấn đề mà Mortimer đưa ra, ngài nghĩ thế nào? Thần Chết liệu có bận tâm không?"

Thần Chết hoàn toàn không bận tâm. Thần Chết hàng ngày nhìn giá trị tín ngưỡng của mình tăng lên một cách chậm rãi nhưng ổn định nhờ những bài thuyết giảng của bà Ronan, chỉ muốn trao cho nghị sĩ Ronan danh hiệu "Nhân viên tinh thần" thôi:
"Tôi tin rằng miễn là trong câu chuyện không có nội dung bôi nhọ cố ý, Ngài ấy sẽ không bất mãn với bà."

"Đối với những người khác cũng vậy, miễn là không xúc phạm thần linh, thần linh sẽ không bận tâm đến việc mình có xuất hiện trong những câu chuyện trước khi đi ngủ hay những cuộc trò chuyện phiếm hay không."

Nghị sĩ Ronan thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại có chút lo lắng: "Vậy nếu... xây dựng nhà thờ để thờ phụng Ngài ấy thì sao?"

"Ngài biết đấy, có rất nhiều tín đồ cũ của Giáo phái Cái nôi, rất sẵn lòng chi tiền để ủng hộ đề xuất này. Việc này thậm chí sẽ không tốn quá nhiều tiền, chỉ là trực tiếp thay đổi các nhà thờ cũ của Giáo phái Cái nôi thành nhà thờ Hastur, chức năng vẫn giống như trước đây— tiếp nhận bất kỳ ai cần giúp đỡ."

"Điều này có thể cung cấp một nơi trú ẩn an toàn và ấm áp cho rất nhiều người vô gia cư!— Ừm, tất nhiên, tôi không có ý biến nhà thờ của Thần Chết thành một trại tị nạn đâu."

Hastur chỉ muốn leo qua ống nghe để nói chuyện chi tiết hơn với người phụ nữ biết điều này:

"Thay đổi nhà thờ của Giáo phái Cái Nôi thành nhà thờ của tôi... thành nhà thờ của Hastur? Bao gồm cả những nhà thờ thuộc về Cthulhu?"

—Đúng vậy, Hastur đến giờ vẫn còn để bụng chuyện hệ thống thần linh của mình bị gọi là "hệ thống Thần thoại C".

"Tôi nghĩ là...?" Nghị sĩ Ronan do dự, "Dù sao thì ý tưởng của họ là biến tất cả các nhà thờ cũ của Giáo phái Cái Nôi, thành nhà thờ Hastur."

"Còn về những người vô gia cư mà tôi vừa nói, nếu Thần chết không muốn trong nhà thờ của Ngài ấy xuất hiện những người như vậy—"

"Không." Hastur nhanh chóng phủ nhận, "Ngài ấy không bận tâm."

Người vô gia cư thì sao chứ, người vô gia cư không cung cấp giá trị tín ngưỡng à?

Hắn đã ở thế giới này lâu như vậy, cảm thấy người vô gia cư ở đây chiếm ít nhất 1/5 tổng dân số.

Một phần năm! Tức là 20% tín ngưỡng!

Hắn thậm chí còn muốn bảo nghị sĩ Ronan dán một tấm biển ở cửa nhà thờ: "Nơi đây chào đón tất cả những người vô gia cư cần một bến đỗ."

Nghị sĩ Ronan có vẻ hơi bất ngờ: "Không giấu gì ngài, ấn tượng của tôi về Thần Chết luôn là lạnh lùng và đáng sợ. Nhưng theo những gì ngài nói, tôi nghĩ Ngài ấy thậm chí còn nhân từ hơn một số vị mục sư đáng lẽ phải thành kính và khoan dung."

Hastur: "..."

Cũng không đến mức đó, hắn chỉ là vì giá trị tín ngưỡng thôi... nhưng lời này không thể nói: "Ừm!"

Ronan có thêm chút hứng thú và tự tin: "Vậy ngài Thần Chết có bận tâm nếu tôi kêu gọi đầu tư, xây dựng 'công viên chủ đề Thần Chết' ở một số địa điểm bỏ hoang trong khu Phoenix không?"

"Ngài biết đấy, gần đây trên mạng, chủ đề này rất được quan tâm, có lẽ có thể nhân cơ hội này, vực dậy nền kinh tế của khu Phoenix, tái thiết cơ sở hạ tầng, thu hút dân số đang chen chúc ở phố Joy, và những người dân bình thường buộc phải sống trong thị trấn Tuvia do băng Caesar quản lý, đến với khu Phoenix..."

Hastur nghe mà gật đầu lia lịa: Đây mới là một đề xuất đúng đắn và nghiêm túc!

Dân số khu Phoenix tăng, lượng khách đến con phố ẩm thực cũng tăng. Ảnh hưởng kinh tế của khu Phoenix tăng, vị thế của Dustin với tư cách là cảnh sát trưởng chi nhánh cũng tăng theo!

Hastur gần như muốn mang theo một chiếc roi nhỏ đi theo sau Ronan để đốc thúc: "Vẫn là câu nói đó, chỉ cần không có hành vi xúc phạm thần linh, Thần Chết sẽ không bận tâm con người tiến hành những hoạt động giải trí gì."

"Ờ... vậy thế nào là xúc phạm thần linh?" Ronan bắt đầu do dự, "Bán đồ lưu niệm của Thần Chết có tính không? —Nếu sử dụng hình ảnh và danh hiệu của Thần Chết, có phải cũng phải trả tiền bản quyền cho Ngài ấy không?"

Hastur: "?"

Này, chuyện này thật ngại quá, vừa giúp tăng giá trị tín ngưỡng, vừa giúp tăng lượng khách cho con phố ẩm thực, bây giờ lại còn muốn cho anh ta tiền: "Miễn là—"

"Không xúc phạm thần linh thì không sao phải không?" Ronan đã có thể nói tiếp, "Xin ngài yên tâm, tất cả các sản phẩm lưu niệm đều sẽ được gửi đến trại trẻ mồ côi trước khi được bán chính thức, để ngài phê duyệt. Tất cả các công viên giải trí và các sản phẩm lưu niệm sẽ trích 0.5% lợi nhuận, quyên góp cho hơn ba trăm đứa trẻ mồ côi của trại trẻ mồ côi Harry."

0.5% lợi nhuận, cộng thêm tiền bản quyền? Đủ để xây thêm vài tầng nữa cho trại trẻ mồ côi, để lũ trẻ có không gian ký túc xá rộng rãi hơn!

Hastur chân thành chúc phúc: "Mong bà sẽ trở thành người chiến thắng trong cuộc bầu cử lần này."

"Ồ, điều đó còn tùy thuộc vào ý kiến của cử tri. Điều duy nhất tôi có thể làm, là cố gắng hết sức để giúp khu Phoenix, cố gắng hết sức để giúp những đứa trẻ mồ côi." Ronan cười rạng rỡ, "Vậy, giao dịch đã thành công?"

Hastur không có lý do gì để từ chối: "Tất cả vì trại trẻ mồ côi Harry."

"Đương nhiên," Ronan mỉm cười đầy hiểu ý, rõ ràng câu 0.5% mà bà ta nhắc đến cuối cùng không phải là nói vu vơ, "tất cả vì trại trẻ mồ côi Harry."
.

Việc thực hiện chính sách, thẩm định nhà đầu tư, xây dựng khu vui chơi, đều cần khá nhiều thời gian.

Khi bản phác thảo xây dựng còn chưa được chốt, Aide— tức là F2116, đây là cái tên mới mà cậu ta tự đặt cho mình, lấy hai âm tiết đầu tiên của từ tiếng Latin "hoa hồng sa mạc"— đã gửi đến tin tức mới: "Tôi đã gia nhập băng Eagle thành công rồi!"

Hastur vừa há miệng, định khen một tràng, thì: "...Khoan đã, không phải cậu đi nằm vùng ở chỗ Simon Rio sao?"

Sao một hồi lâu, lại thành công gia nhập băng Eagle rồi?

Aide hoàn toàn không biết hình tượng của mình trong lòng Viện trưởng đã từ "thỏ trắng nhỏ" tiến hóa thành "thỏ ngốc", cậu nghiêm túc giải thích:

"Băng Dismer đã phát triển rất hoàn thiện, giống như một doanh nghiệp lớn vậy. Một người không có kinh nghiệm lăn lộn trong băng nhóm như tôi, không dễ dàng gì mà vào được."

"Nhưng băng Eagle thì khác. Băng Eagle là đồng minh lớn nhất của băng Dismer. Băng Dismer luôn coi băng Eagle là 'chợ nhân tài', thường xuyên chọn những người có năng lực từ băng Eagle, đưa vào băng nhóm của mình."

"Vì vậy, băng Eagle luôn tuyển người, nhưng cũng luôn thiếu người. Tôi rất dễ dàng vào được, và cũng dễ dàng lấy băng Eagle làm bàn đạp, thuận lợi gia nhập băng Dismer."

Hastur đã hiểu, việc Aide đến băng Eagle, tương đương với việc một sinh viên đại học ra nước ngoài học thạc sĩ để "đánh bóng tên tuổi", quay về sẽ dễ tìm việc hơn: "Vậy sau khi xâm nhập, cậu có gặp phải chuyện gì..."

Hắn suýt nữa thì nói ra câu "có gặp phải chuyện gì thú vị không" mà hắn hay dùng để dỗ Huslu, nhưng đến miệng lại nuốt vào: "...gặp phải tình huống đáng ngờ nào không?"

"Ừm... thực sự có một chuyện, khiến tôi hơi bận tâm, nhưng tôi lại không chắc nó có phải là 'đáng ngờ' không..."

Aide do dự nói: "Tối qua để hòa nhập vào nhóm, tôi đã tham gia một bữa tiệc mừng công nhỏ. Ban đầu tôi nghĩ là những người tham gia bữa tiệc đã hoàn thành nhiệm vụ nào đó nên mới ăn mừng, sau này mới biết, họ đang ăn mừng vì một nhóm người trong băng đã chết..."

Hastur cảm thấy người trong băng nhóm làm ra chuyện kỳ lạ gì cũng không có gì đáng ngạc nhiên, Finnian mới là dị loại trong băng nhóm: "Cậu nói tiếp đi."

Aide có thêm chút tự tin vì Hastur tiếp lời: "Tôi nhân cơ hội bữa tiệc, hỏi một vài người say rượu về những chuyện nội bộ của băng Eagle, ví dụ như làm thế nào để thăng tiến nhanh chóng... Họ nói, băng Eagle quả thực có một nhóm cốt cán, chỉ nhận những nhiệm vụ bí mật, do thủ lĩnh trực tiếp điều động."

"Tôi liền hỏi, 'Vậy nếu tôi muốn tham gia, phải làm thế nào?'"

"Người say rượu khuyên tôi, nói tốt nhất là nên quan sát một thời gian, vì một nhóm người mới vừa gia nhập gần đây, mới đi làm nhiệm vụ đầu tiên đã chết hết, ngay cả thi thể cũng không được thu hồi về. Không ai biết họ chết ở đâu. Bữa tiệc mừng công này, chính là để ăn mừng những kẻ đáng ghét đó đều đã chết hết..."

Sự chú ý của Hastur đã tập trung lại: "Không có thi thể? Vậy thực ra họ coi như là 'mất tích'?"

Hắn trầm ngâm: "Nhóm 'cốt cán' của băng Eagle, trước đây cũng từng xảy ra tình huống này sao?"

"Không." Aide gửi một loạt ảnh: "Tôi đã lén chụp lại những bức ảnh di ảnh được đặt ở bữa tiệc mừng công đó."

Hastur: "..."

Bày di ảnh trong tiệc mừng công, đúng là một trò tai quái.

Hắn chuyển màn hình và lướt qua, đang định nói chuyện thêm với Aide, thì điện thoại bàn đột nhiên reo: "—Đợi một chút, Aide. Tôi nghe điện thoại... ừm... điện thoại của lão Hejin...?"

Trời mới biết sau sự kiện quán bar Red Cube, hắn gần như đã quên bẵng vị cảnh sát già này. Sao lão Hejin lại đột nhiên gọi điện cho hắn?

Hastur bối rối nhấc máy: "Có chuyện gì vậy?"

"Ừm, ngài, nghe không giống cảnh sát trưởng Dustin?"

Lão Hejin bối rối vài giây, rất nhanh lại nhớ ra giọng của Hastur. Bên kia ống nghe lập tức truyền đến tiếng hít hơi nhỏ: "Thần, Thần..."

Hastur sốt ruột sợ Aide đợi lâu: "Vào thẳng vấn đề đi."

"Ồ, ồ..." lão Hejin run rẩy nói, "Là như thế này, trước đây ngài Lancel đã đến chi nhánh, có hứa sẽ quyên góp một khoản tiền để thay thế hệ thống camera giám sát bị hỏng và thiếu sót trong phố Joy đúng không? Sau đó ngài Gabriel đã thực hiện lời hứa này."

"Vì vậy tôi gọi đến, ban đầu là muốn nói với cảnh sát trưởng Dustin một chuyện kỳ lạ—"

"Ở nơi giao nhau giữa phố Joy và vùng sa mạc hoang, camera giám sát ở cửa một cửa hàng tiện lợi đã quay được hình ảnh ba người đi ra từ một vật chứa không nhìn thấy, rồi vào trong bụi cây để giải quyết nhu cầu cá nhân."

Hastur hơi khựng lại, không kìm được nhìn vào điện thoại di động, lướt qua những bức ảnh của những người mất tích mà Aide vừa gửi cho hắn: "—Đoạn video đó, có thể gửi cho tôi xem được không?"