Mô Phỏng Trại Mồ Côi Cyberpunk - Chương 55

Chương 55

Trên đường trở về, không ai nói một lời nào.

Việc Cornelius đến thăm giống như chương cuối của một trò chơi cuối cùng đã mở màn. Mở đầu càng yên bình, càng khiến người ta cảm thấy áp lực như bão tố sắp đến.

Vẻ mặt Finnian tồi tệ lau chùi khẩu súng lục mang theo bên mình. Khi chiếc xe huyền phù dừng lại trên không trung phía sau trại trẻ mồ côi, anh ta "cạch" một tiếng kéo chốt an toàn, lên đạn cho khẩu súng: "Hỏi ông ta xem có thể chữa khỏi Huslu không đã."

Bên bờ hồ Harry.

Cornelius vẫn đang chậm rãi đi dọc theo bờ hồ, dùng ánh mắt nghiên cứu cẩn thận quan sát những vách đá đen có chất liệu kỳ lạ, mặt nước hồ không trong suốt vì lẫn những tạp chất gì đó, và những lớp rêu mọc ở vùng nước nông không phải là bất kỳ loại nào mà ông ta biết.

Vừa mới cúi người xuống, chuẩn bị quan sát kỹ chi tiết của rêu.

"Đoong—"

Một tiếng chuông.

Một tiếng chuông tang.

Tất cả âm thanh, nhiệt độ, màu sắc trên thế gian, đều phai nhạt và rời xa trong tiếng chuông này.

Mắt ông ta quay cuồng, trong lúc trời đất đảo lộn, ông ta nhìn thấy những hạt bụi nhỏ bay lơ lửng trong ánh bình minh mờ ảo ở phía Đông. Mỗi hạt bụi đều run rẩy một cách thuần phục trong tiếng chuông tang khiến sinh mệnh trở về với sự tĩnh lặng này.

Khoảnh khắc tiếp theo, ông ta bị kéo vào vương quốc của người chết.

Một thành phố tro tàn đen trắng, mặt trời màu đen treo lơ lửng trên cao, một lượng lớn linh hồn của người chết đang đi lại dưới những ngọn tháp cao vút. Ông ta suýt nữa bị nhấn chìm trong dòng chảy của những linh hồn này.

Hastur đành phải tự tay vớt Cornelius lên, đưa ông ta vào cung điện thần thánh ở trung tâm thành phố: "Nói ra ý định của ngươi."

Hắn thực ra hơi ngại một chút: Vài giờ trước, hắn vừa mới có được Carcosa, không ngờ vừa vào thành phố đã đông đúc như thế này, cảm giác như hắn cũng phải tuyển thêm vài nhân viên trong Carcosa.

Nhưng mệnh lệnh che giấu sự ngại ngùng này, trong cảm nhận của Cornelius, lại là sự rung động nhỏ của không khí xung quanh, giống như chính sự tĩnh lặng đang hỏi ông ta:

[Nói ra ý định của ngươi.]

Vẻ mặt của Cornelius từ phản kháng đến do dự, cuối cùng vẫn khẽ cúi đầu để thể hiện sự tôn trọng:

"Tôi muốn tìm một người. Adam E. Winston, sinh ngày 1 tháng 1, 72 năm trước, mất vào..."

Ông ta lại do dự một chút: "Nếu cậu ấy đã qua đời, thì nên mất vào cuộc chiến Tồn tại năm AF56, hoặc sau đó."

"Nhưng tôi đã biến cậu ấy thành người máy sinh học vào năm AF54. Tôi không chắc cậu ấy có còn được tính là... Tóm lại, tôi hy vọng biết được liệu cậu ấy còn sống không."

Tại một góc khuất trong tầm nhìn của Cornelius, G8273 đang dẫn Finnian và vài nhân viên khác vào Carcosa, giống như một con chim mẹ dẫn đàn gà con ngồi thành hàng sau tháp.

Vừa mới đặt mông xuống bậc đá, họ đã nghe thấy câu này. Adolph đi cuối cùng ngay lập tức đứng thẳng dậy, cứng đờ tại chỗ trong ba giây, rồi hung hãn lao về phía Cornelius đang không phòng bị, giống như một con thú bị chọc giận: "Ông đã giết gia đình tôi!!"

Chưa có ai từng nghe Adolf gầm lên to và giận dữ như vậy, giống như vết sẹo đã bị phong ấn gần một thế kỷ lại bị bóc ra, để lộ ra không phải là lớp da thịt mới đã lành, mà là máu mủ ngày càng thối rữa theo thời gian.

Adolph đấm một cú vào mặt Cornelius. Mặc dù Cornelius phản xạ tránh né một cách vội vàng, nhưng vẫn bị trúng vào tai. Lớp da mềm nối từ tai đến đầu ngay lập tức bị xé toạc một đường rách sâu đầy máu: "Ư—"

Finnian vốn có thái độ mâu thuẫn và căm ghét Cornelius đành phải xông ra, dùng sức từ phía sau giữ chặt Adolph, người còn muốn đấm cú thứ hai vào đầu:

"Anh bình tĩnh lại cho tôi!! Muốn báo thù lúc nào cũng được, nhưng bây giờ anh đập nát đầu ông ta, ai có thể đảm bảo linh hồn của ông ta không bị ảnh hưởng?! Ai có thể đảm bảo còn hỏi được viện nghiên cứu ở đâu?! Cha mẹ tôi, cha mẹ của Cassie, những người mất tích, có thể đều đang ở trong viện nghiên cứu!"

"Hô..." Cornelius bị xô ngã ôm lấy nửa bên tai, vẻ mặt rất khó chịu chống tay ngồi dậy từ trên mặt đất, "Viện nghiên cứu gì? Khoan đã, tại sao những người sống này cũng ở đây— Ồ, Adolph. Lâu không— ơ!"

Adolph ngay lập tức lại xông tới, suýt nữa xé nát khuôn mặt thật của Cornelius.

Nhờ có Aide cũng lao ra, mới ngăn được Adolph đang tức giận. Cornelius chỉ bị ngã xuống đất một lần nữa, chật vật kéo mặt nạ ngụy trang trên mặt ra.

Một cách bất ngờ nhưng không quá bất ngờ, dưới chiếc mặt nạ già nua, lộ ra một khuôn mặt khoảng hai ba mươi tuổi.

Cornelius không có bất kỳ sự cải tạo cơ thể giả nào, vì vậy thân hình của ông ta không hề có vẻ mạnh mẽ, là một vóc dáng của một học giả thư sinh điển hình.

Hastur nhìn cảnh hỗn loạn trước mắt, sự uy hiếp đã hoàn toàn biến mất, cảm thấy cái đầu sắp lớn làm hai. Hắn đành phải tạm thời thay đổi kế hoạch, dứt khoát chuyển sang hình dạng con người và gật đầu với Aide: "Ông muốn gặp F2116? Đây chính là F2116."

Sự ngăn cản của đồng nghiệp khó có thể làm nguội đi lòng hận thù đã tích tụ hơn bảy mươi năm của Adolph. Anh ta bị Finnian và Aide giữ chặt, vẫn trừng mắt nhìn Cornelius với đôi mắt ướt đẫm và đỏ ngầu: "Tại sao ông có thể— tại sao—"

Ánh mắt của Cornelius đảo qua Aide, thuận miệng đáp lời: "Cậu đang nói về chuyện nào? Quả tên lửa đã phá hủy quê hương của cậu?"

"Nó không được dùng để chiến đấu, là Michael's Wing và chính phủ đã tự ý đạt được thỏa thuận, sử dụng công cụ lẽ ra dùng để mở ra lỗ sâu vào việc giết người."

"...Cái gì?" Não của Adolph hơi chậm chạp vì căm thù và giận dữ.

Vẻ mặt của Cornelius khi nhìn Aide ngày càng bất mãn, thậm chí còn có chút thiếu kiên nhẫn: "Tôi nói, quả tên lửa đó không phải dùng để phá hủy một nơi nào đó, mà là dùng để mở ra một con đường nào đó."

Ông ta ngắn gọn rời mắt, đôi mắt xanh lam gần như giả tạo, mang vẻ ngoài trong suốt và lạnh lẽo như đá quý nghiêm khắc quét qua Adolph:

"Cậu phải hiểu một điều, tôi là một học giả làm nghiên cứu, không phải một thương nhân bán vũ khí, cũng không phải một chính phủ mua vũ khí. Tất cả các nghiên cứu của tôi, đều vì cùng một mục đích— vượt qua khe hở của vũ trụ."

"Nhưng nếu có người dùng những thứ đó vào mục đích khác—"

Ông ta dừng lại một chút, có lẽ là nhận ra lời mình nói quá tàn nhẫn đối với Adolph, mặc dù tất cả đều là sự thật, vì vậy giọng điệu của ông ta vẫn dịu xuống:

"Tôi rất xin lỗi."

"Tôi không biết có cách nào khác để bù đắp những tổn thương mà cậu đã phải chịu. Vì vậy, hôm đó khi biết thân phận của cậu trên giường bệnh, tôi đã nói cho cậu biết cách phá hủy loại tên lửa đó, và tiêm cho cậu thuốc nước—"

"Ông đã biến tôi thành vật chứa cho thành quả thí nghiệm của ông!" Adolph thô bạo ngắt lời giải thích của Cornelius, "Michael's Wing đã giam cầm tôi trong phòng thí nghiệm lâu như vậy—"

"Tôi đã làm một việc ngu ngốc." Cornelius nhìn Adolph, "Tôi trước cuộc chiến Tồn tại đều rất ngu ngốc."

"Tôi nghĩ mình có trí tuệ siêu phàm, có khả năng chạm đến giới hạn của khoa học. Tôi nghĩ mình có thể mở ra con đường đến các thế giới khác, có thể sáng tạo như Chúa tạo ra Adam và Eva."

"Tôi nghĩ mình đủ sức dùng sức mạnh của khoa học, sánh vai với thần linh."

"Vì vậy tôi chưa bao giờ để ý đến bất kỳ tình cảm con người nào. Cũng chưa từng nghĩ đến việc 'bù đắp' cho cậu, liệu có mang đến sự đối xử tồi tệ hơn hay không."

Cornelius tự phân tích bản thân, cũng giống như phân tích một lát cắt trên lam kính.

"Mãi cho đến khi những đứa trẻ mà tôi tạo ra bị tàn sát chỉ trong một đêm, tôi mới nhận ra, không phải chỉ cần cầm thánh kiếm của khoa học mà tiến thẳng về phía trước là đủ."

Ông ta thấp giọng nói: "'Không ai là một hòn đảo tự thân, cô lập với thế giới.'"

Cornelius nhìn Hastur: "Vì vậy, gần đây tôi đã theo dõi tin tức của trại trẻ mồ côi, và thấy chiến lược dư luận của trại trẻ mồ côi khá cao tay."

"Các vị không có xu hướng cô lập mình với thế giới, mà là tìm cách trở thành một phần của nó."

"Ví dụ như trước đây, các vị đã phản ứng rất nhanh, làm rõ thân phận tà thần vốn sẽ bị mọi người thù địch, thành thần chết, một thân phận mà con người dễ chấp nhận hơn— hay nói cách khác là ai cũng phải đối phó, không thể không chấp nhận. Còn cả vũ khí—"

"Các vị đang tương tác với thế giới này bằng một cách mà mọi người có thể chấp nhận hơn. Dù là ai đã đưa ra hai đề xuất này, tôi đều cảm thấy người đó chắc chắn có trí tuệ lão luyện trong việc đối nhân xử thế."

Hastur: "..."

Ừm— Sếp quả thực có thể dùng từ "lão luyện" (Nguyên văn "Đanh đá chua ngoa”) để hình dung, nhưng Alpha thì...

Adolph mặt không cảm xúc nói: "Việc xử lý dư luận về thần chết là do con gái nuôi của tôi làm. Con bé năm nay 7 tuổi."

Cornelius không vì Adolph bóc mẽ mà tức giận: "Tuổi tác không phải là tiêu chuẩn để đánh giá năng lực. Tôi mong mình 70 năm trước cũng có được trí tuệ như vậy."

Ông ta dừng lại một chút, rồi lặp lại: "Tôi rất xin lỗi, Adolph."

"..." Adolph nhất thời không nói nên lời.

Cảm xúc trong lồng ngực anh ta đang ở trong một trạng thái rất mâu thuẫn. Vừa khó lòng buông bỏ cái chết của người thân, lại vừa cảm thấy lời của Cornelius không sai.
Có người dùng dao giết người, thì không thể trách người thợ rèn đã tạo ra con dao đó được, phải không?

Hastur vẫn nhớ lời của lão Raymond trước đó: "Nhưng có người nói, ông từng dùng em bé để thí nghiệm ma túy, sau đó lại dùng nó để cải..."

Khoan đã. Những gì lão Raymond chứng kiến hơn 70 năm trước, Adam Winston, sinh cách đây 72 năm nhưng vẫn còn sống đến bây giờ... đứa bé này, chẳng lẽ chính là Aide?!

"Ma túy gì?" Trên mặt Cornelius lộ ra vẻ ghê tởm rõ rệt, "Tại sao tôi phải nghiên cứu thứ vô nghĩa, thậm chí còn phá hủy tế bào não này? Còn việc cậu nói cải tạo... đứa bé duy nhất tôi từng cải tạo chỉ có Adam."

Aide chớp mắt nhìn Cornelius, giống như Hastur năm xưa khao khát được biết nguồn gốc của mình.

Nhưng ngoài dự đoán của Hastur, Aide dù khao khát sự thật, vẫn lấy hết dũng khí kiên quyết phản bác người tạo ra mình: "Bây giờ tôi tên là Aide. Edneumon Obscurum."

Cornelius hiểu ngay từ này khó đọc đó: "'Hoa hồng sa mạc' trong tiếng Latin? Một cái tên hay. Có lẽ nó phù hợp hơn để đồng hành cùng cậu trên con đường tương lai."

Lời này dường như ám chỉ điều gì đó, Cornelius nhanh chóng giải đáp:

"Adam— xin phép tôi được dùng cái tên này khi kể về quá khứ— Adam được ông chủ của Michael's Wing, Winter Gavin đưa vào viện nghiên cứu của tôi."

"Cha mẹ cậu bé mắc một khoản nợ lớn, và cũng từng đắc tội với Winter Gavin. Gavin để thêm dầu vào lửa, nói với cặp vợ chồng này rằng chỉ cần họ sẵn lòng bán đi đứa con trai quý giá của mình, ông ta có thể xóa hết nợ cho họ."

"..." Hastur đột nhiên cảm thấy phỏng đoán "tên Adam là do Cornelius đặt, và có ý nghĩa tôn giáo cùng sự kỳ vọng" tốt đẹp hơn nhiều.

Hắn đưa tay đặt lên vai Aide, hy vọng có thể an ủi một chút, Finnian và Adolph cũng tiến lại gần.

Nhưng ngoài dự đoán của mọi người, Aide không hề run rẩy vì đau buồn, thậm chí đôi mắt luôn dễ ướt của cậu ta cũng không hề có nước mắt.

Từ "cha mẹ" đối với Aide vẫn còn quá xa vời, thậm chí còn không gần gũi bằng người tạo ra mình. Việc một danh từ xa vời đã đối xử với cậu bé Adam ngày xưa như thế nào, không gây ra bất kỳ ảnh hưởng cảm xúc nào đối với Aide 72 năm sau.

Cornelius tiếp tục nói:

"Đây là lý do tại sao cậu bé Adam xuất hiện trong viện nghiên cứu của tôi, và trên người đầy vết thương."

"Đối với Winter Gavin, một đứa trẻ không thuộc về mình hoàn toàn vô dụng. Ông ta chỉ tức giận vì đứa trẻ vô dụng này lại đổi lấy một khoản tiền lớn của ông ta."

Vì vậy, nếu Cornelius lúc đó không nhận "vật thí nghiệm" này, thì cậu bé Adam bị Gavin mang về, có lẽ sẽ không sống sót quá hai giờ.

Cornelius bình thản nói: "Adam bị thương quá nặng, phần lớn là do Gavin dùng mũi giày da đá và gậy gộc đánh đập."

"Nếu các vị đã từng ôm một em bé, thì sẽ biết con người ở độ tuổi này mong manh đến mức nào."

"Adam lúc đó đã trong tình trạng hấp hối, và không may là, với kỹ thuật lúc bấy giờ, ngay cả cơ thể giả cơ bản nhất cũng chỉ ở trạng thái tạm dùng được, hoàn toàn không đủ để thay thế các cơ quan nội tạng đã bị tổn thương của Adam."

Cornelius dừng lại một chút: "May mắn thay, lúc đó tôi đang nghiên cứu thuốc nước có hiệu quả điều trị cao, để chuẩn bị cho việc vượt qua khe hở vũ trụ."

"Nhưng Adam có phản ứng đào thải thuốc này rất nghiêm trọng... Tôi đã tốn không ít công sức để điều chỉnh hiệu quả của thuốc, cuối cùng phải dùng cả cơ khí và thuốc nước, mới miễn cưỡng giữ được tính mạng của Adam."

Không lâu sau, cuộc chiến Cuối cùng bùng nổ. Kỹ thuật cơ thể giả mà ông ta đã dày công nghiên cứu cho cậu bé Adam, không ngờ lại được áp dụng cho những người lính bị thương trong chiến tranh.

Nhưng lúc đó kỹ thuật của ông ta vẫn chưa được tiên tiến, thuốc đặc hiệu lại có giá thành không hề rẻ. Michael's Wing hoàn toàn không đồng ý sản xuất hàng loạt... Ít nhất là không thể sản xuất để cứu những cựu chiến binh không có tiền trong túi.

Cornelius dù có trong tay kỹ thuật, vẫn như cũ không bột đố gột nên hồ.

G8273 chậm rãi nói: "Vậy... năm xưa ông cãi nhau với cấp cao của Michael's Wing bên ngoài phòng bệnh của Adolph, là vì Michael's Wing không đồng ý đầu tư sản xuất thuốc? Cao thượng như vậy sao?"

Cornelius có chút bực bội và mệt mỏi bóp sống mũi: "Không liên quan đến cao thượng."

"Lúc đó tôi cãi vã không phải vì sự quan tâm hay đồng cảm với những người lính, mà chỉ cảm thấy khó tin— tôi cho rằng sự phát triển của công nghệ, những thành quả được tạo ra, đều là để thế giới trở nên tiên tiến hơn, để nhân loại tiến bộ hơn."

"Vì đã có kỹ thuật tốt hơn, Michael's Wing lẽ ra phải phổ biến, tại sao lại cứ khư khư giữ lấy kỹ thuật lạc hậu?"

Với sự bực tức đó, Cornelius đã nhảy việc sang công ty tổng hợp. Ban đầu muốn nhân cơ hội quảng bá thuốc, nhưng người còn chưa vào viện nghiên cứu, đã bị lôi vào "buổi tiệc chào mừng".

Nhìn những cấp cao của công ty lúc đó đang ôm ấp một đống đàn ông và phụ nữ, ông ta đã nhận ra bản chất của công ty tổng hợp và Michael's Wing không có gì khác biệt.

“Không có cách nào thuyết phục những kẻ ham mê hưởng thụ, chỉ biết lợi nhuận này đầu tư vào thuốc, tôi đành phải thử cải tiến kỹ thuật chế tạo cơ thể giả.”

Điều này vốn dĩ cũng phù hợp với hướng nghiên cứu của ông ta – dù sao để vượt qua khe hở của vũ trụ, chỉ dựa vào cơ thể người và thuốc là chưa đủ.

Bởi vậy trong khoảng thời gian đó, ông ta đã nghiên cứu rất nhiều về các loại trang bị hỗ trợ để đối phó với môi trường khắc nghiệt (nhưng sau đó chứng minh, công ty chỉ coi những sáng tạo này là vũ khí), và kỹ thuật cải tạo cơ thể giả.

Sự ra đời của mỗi thế hệ người máy sinh học từ A đến F, trên thực tế, đều tượng trưng cho sự tiến bộ trong kỹ thuật của ông ta.

Mọi người vừa nghe vừa bán tín bán nghi, nhưng sự cảnh giác và thù địch đã giảm đi đáng kể so với lúc đầu.

Finnian với tâm trạng phức tạp hỏi: “Theo ý ông, ông chắc chắn cũng không liên quan gì đến viện nghiên cứu di động trong sa mạc đó đúng không?”

“?” Cornelius bỏ tay đang che tai xuống, vết rách đã lành hẳn, “Viện nghiên cứu gì? Adam mất tích, những năm qua tôi chỉ tập trung tìm kiếm thằng bé.”

Aide rất muốn cảm động, nhưng so với thân phận Adam, cậu công nhận thân phận F2116 hơn, và càng không thể quên hơn hai nghìn đồng loại đã chết vì mình: “Vậy… ông chỉ quan tâm đến Adam thôi sao? Còn những người máy sinh học dòng F khác thì sao—”

Cornelius nhìn Aide một cách kỳ lạ, ánh mắt như đang trách móc "Nhóc hỏi câu ngớ ngẩn gì vậy”: “Đương nhiên là tôi đã mang ý thức của họ đi rồi, không thì nhóc nghĩ tại sao tối hôm đó tôi phải vội vàng bỏ trốn khỏi công ty?”

“…?!” Vẻ mặt căng thẳng của Aide đột nhiên giãn ra, “Họ không—”

Trước đó, khi nghe Cornelius kể về chuyện cha mẹ cậu đã bán cậu như thế nào, cậu vẫn không có chút cảm xúc nào, nhưng khi nghe đến câu này, cậu gần như nghẹt thở: “Thật sao?! Ông, ông đừng lừa tôi!”

Cornelius có vẻ hơi cạn lời: "Cậu là đứa con do một tay tôi nuôi nấng, tôi có thể vì cậu mà diện kiến Thần Chết, tại sao tôi phải lừa cậu? Còn cậu.”

Cornelius nghiêm khắc nhìn Aide: “Mặt cậu bị làm sao vậy? Cánh tay là như thế nào? Cổ thay đổi cái linh kiện gì thế? Tại sao cậu lại mặc một bộ đồ đen thui, tại sao cậu hoàn toàn không nhớ gì về tôi? Cậu đã trốn thoát khỏi nhà máy bằng cách nào? Tự hủy sao?”

“…………” Dưới những câu hỏi dồn dập như bão của Cornelius, Aide không kìm được rụt cổ lại.

Hastur đành phải lên tiếng ngắt lời cuộc đối thoại sắp sửa biến thành một bộ phim về giáo dục gia đình: “Những gì ông nói quả thật rất hợp lý, nhưng không có bằng chứng.”

Quan trọng hơn, nếu Cornelius không phải là trùm cuối, vậy chiếc hộp ma quỷ mà người đứng sau trò chơi muốn lấy đang nằm trong tay ai?

— Hmm? Chờ đã. Hastur chợt nhận ra:

Nếu nghĩ như vậy, nếu Cornelius nói dối, hệ thống trò chơi chắc chắn sẽ nóng lòng vạch trần, vậy bây giờ chỉ cần mở ứng dụng điện thoại kiểm tra trạng thái của Cornelius, chẳng phải có thể xác nhận lập trường của ông ta sao?

Khi lấy điện thoại ra, hắn còn lo lắng liệu “Carcosa có bắt được wifi của trại trẻ mồ côi không”, nhưng thực tế chứng minh cho dù mạng không thể kết nối đến Carcosa, điều đó vẫn không ảnh hưởng đến việc sử dụng ứng dụng.

Trên màn hình nhỏ, Cornelius phiên bản chibi đang đứng trong cung điện của thần linh phiên bản chibi, bên cạnh có một hàng trạng thái:

[Trạng thái:

— Dù ngoài miệng không nói ra, nhưng trong lòng rất vui vì con nuôi còn sống.

— Cho rằng Aide đã sống rất khổ sở, đang âm thầm trách móc vị viện trưởng vô tội, mặc dù ông ta đã tận mắt chứng kiến phòng tắm công cộng.

— Hy vọng có thể thông qua mối quan hệ với Aide để lấy đi vài mẫu vật từ Hồ Đen… Trời ạ, đó không phải nước tắm của viện trưởng sao? Thậm chí có thể có một vài tạp chất không tiện giao cho nhà khoa học…]

Nhớ lại cảnh mình và G8273 đã trải qua một đêm hoang đường trong hồ Harry, vị viện trưởng: “…”

… Thôi, ít nhất trạng thái đã chứng minh sự thành thật của Cornelius.

Hastur cuối cùng cũng hoàn toàn buông bỏ cảnh giác: “Trả lời tôi một câu, Cornelius. Hộp Pandora có nằm trong tay ông không?”

“?” Cornelius nhìn Hastur với vẻ mặt kỳ lạ, “Trước khi hỏi tôi có nhìn thấy kính của cậu không, chẳng phải cậu nên tìm trên đầu mình trước sao?”

Hastur: “…Cái gì?”

Cornelius dường như muốn trợn mắt, nhưng đã kiềm chế lại.

Ông ta giơ hai tay lên, ý là hành động tiếp theo không có ý tấn công. Ngay sau đó, ba khối năng lượng bán trong suốt trôi ra từ chiếc hộp công cụ ở thắt lưng, bay thẳng đến lồng ngực của Hastur, như thể bị thu hút…

G8273 đột nhiên nắm chặt cánh tay của Hastur: “Sự dao động lúc quay ngược thời gian, quả nhiên—”

“——”

Một cảm giác căng tức kỳ lạ, từ sau lưng của Hastur, xuyên thấu đến trước ngực.

Hắn theo lực của kẻ tấn công mà ưỡn ngực về phía trước, khi tầm nhìn lướt lên, hắn thấy khuôn mặt G8273 đột nhiên biến sắc, ánh mắt sửng sốt của các nhân viên xung quanh.

Ý thức không kiểm soát được trở nên mơ hồ, hắn chớp mắt một cái, khi cơ thể đổ ầm xuống đất, hắn thấy mọi thứ trước mắt tối sầm lại như khi tắt đèn, rồi lại sáng dần lên như khi bắt đầu một bộ phim.

“ahf’…” Vài câu lầm bầm khó hiểu thoát ra từ miệng hắn, cố gắng mở to mắt, đối diện với kẻ tấn công đang đứng trước mặt mình, để lộ ra một khuôn mặt non nớt quen thuộc.

Alpha—hoặc là Sếp đội lốt Alpha—hoặc là Alpha chưa từng tồn tại, luôn là sự ngụy trang của Sếp—xung quanh bao bọc bởi những khối mosaic nhỏ, với giọng điệu của ông ta bình tĩnh an ủi hắn:

“Không cần hoảng sợ, cậu sẽ không bị thương. Tôi chỉ lấy đi chiếc hộp trong ngực cậu, bên trong đó giấu một kẻ vượt ngục nguy hiểm.”

Hastur cố gắng chống người ngồi dậy, nhưng tay chân vô lực như bị rút hết xương.

Mi mắt nặng trĩu như đeo chì, hắn nghe Sếp kiên nhẫn giải thích: “… Hộp Pandora đã cộng sinh trong cơ thể cậu 21 năm, đột nhiên bị lấy đi, sẽ có một khoảng thời gian không thoải mái ngắn ngủi, nhưng cậu sẽ sớm hồi phục, và thoát khỏi sự thao túng của hắn.”

‘… Hắn?’ Suy nghĩ của Hastur giống như một người lún sâu vào vũng lầy, vẫn đang cố gắng tiến lên, nhưng hắn đã không còn sức để hỏi thành lời.

Giọng nói của Sếp trở nên mơ hồ: “Trò chơi giả dối này. Bao gồm cả nhiệm vụ của cậu. Tất cả đều do hắn một tay tạo ra, dùng để lấp đầy những niềm vui trong cuộc sống giam cầm tẻ nhạt của hắn.”

“Ngủ đi, Hastur. Khi cậu tỉnh lại, hắn sẽ bị tôi đưa về nhà tù hắn nên ở, không còn có thể ảnh hưởng đến cậu nữa.”

“Cậu sẽ quên tất cả những gì liên quan đến hắn, liên quan đến Hộp Pandora…”

Trong cơn mơ màng, Hastur nghe thấy một tiếng thở dài nhẹ như gió: “Tôi rất xin lỗi. Nhưng tôi phải thực hiện trách nhiệm của mình, ngay cả khi điều đó phải đi ngược lại ý muốn của cậu—Im đi, ███. Nếu không phải anh tự ý vượt ngục, tôi đã không cần phải dọn dẹp những rắc rối thừa thãi này.”

Cảm giác kỳ lạ, như thể biến thành một cái thùng rỗng, lại lần nữa bao trùm lấy Hastur.

Nhưng lần này, hắn có thể cảm nhận rõ ràng khoảng trống đó ở trong lồng ngực, cũng có thể cảm nhận được những phần thịt bị chiếc hộp cản trở đang nhanh chóng phát triển và dần lành lại.

Nhưng sau khi lành lại thì sao?

Nếu hắn quên hết mọi thứ liên quan đến Hộp Pandora, liệu hắn có còn nhớ một Carcosa khác đang chờ đợi hắn ở thế giới kia không?

Hắn muốn làm rất nhiều việc chưa hoàn thành: bệnh của Huslu, lời hứa cứu cha mẹ của Finnian và Cassie…

Còn có G8273.

Hắn vẫn chưa nói cho G8273 biết hắn vội vàng offline, rốt cuộc đã điều tra được gì.

Sếp cũng sẽ xóa ký ức của G8273 sao?

Khi hắn tỉnh lại, liệu hắn sẽ quên hết mọi ký ức của những tháng ngày này sao?

Hắn chưa bao giờ giống như bây giờ cố gắng duy trì sự tỉnh táo đến thế, sau khi đăng xuất trò chơi, hắn lăn lộn một cách chật vật từ chiếc giường sắt ra, khó khăn kéo tập tài liệu mà Z đã giao cho hắn từ dưới gầm giường, xé một góc, dùng đầu xúc tu khắc một dòng chữ nhỏ xiên vẹo.

Cơn buồn ngủ không thể cưỡng lại ập đến, hắn lắc đầu một cái, nhét mẩu giấy vào chiếc ốp điện thoại chống va đập mà T đã chuẩn bị cho hắn, bò lên giường, cuối cùng mới chìm vào giấc ngủ bất an.