Vu Chiếu Hàn rửa tay xong đi ra, lại đúng lúc gặp Thời Độ đang đứng đợi thang máy trước cửa. Kỹ năng "giả vờ ngầu" vừa xài xong vẫn đang trong thời gian hồi chiêu, cậu tạm thời không muốn đối đầu trực diện với Thời Độ. Trông Thời Độ cũng cùng ý tưởng; cả hai rất ăn ý, chẳng ai thèm liếc mắt nhìn ai, chỉ im lặng theo chân nhân viên phục vụ vào phòng riêng.

Vu Chiếu Hàn bước vào, hai bàn trong phòng đồng loạt nhìn sang. Một bàn là tuyển thủ đánh chính cùng HLV, bàn còn lại là đám dự bị của IPL, mấy cậu thanh niên trẻ măng. Mỗi bàn đều còn trống một ghế.

Thời Độ chưa nhúc nhích, chắc đang suy nghĩ nên ngồi đâu. Vu Chiếu Hàn nhàn nhạt chỉ đường:

"Cậu ngồi bàn tụi nhỏ."

Thời Độ bật cười:
"Dựa vào gì?"

"Người lớn phải uống rượu." Vu Chiếu Hàn hờ hững, "Cậu uống nổi không?"

Thời Độ: "..."

Thời Độ tuy còn một hai tháng nữa mới đủ tuổi, nhưng dẫu sao cũng là trụ cột IPL, ba lại thuộc dạng nhà tài trợ của giải. Quản lý IPL nào dám để "cậu ấm" ngồi bàn tụi nhỏ.

Quản lý IPL cười híp mắt:
"Để mọi người cùng ngồi đây nói chuyện trận đấu đi, tôi sang bàn bên kia ngồi với tụi nó."

Cheese trước giờ với "anh em chiến đội" luôn rất nhiệt tình, đang ngồi liền nhích sang một bên:
"Không cần không cần, tụi em né bớt xíu là ngồi được hai người mà."

Vu Chiếu Hàn và Thời Độ cùng ngồi xuống, giữa hai người còn cách nửa dãy người. Hai bên vừa hay đối diện nhau, ngẩng đầu lên là thấy ngay đối phương.

Mọi người đã đến đủ, quản lý IPL — kiêm người gánh nặng PR — bắt đầu buổi diễn khẩu nghệ, nâng ly đứng dậy:

"Nào nào nào, trước tiên cạn ly cái đã. Cảm ơn R.H đã giúp tụi tôi tìm ra chứng cứ TCO cố ý pause game. Anh em tốt, sau này cần giúp gì cứ nói."

Mọi người lác đác phụ họa "cảm ơn cảm ơn", "không có gì không có gì". Người lớn uống bia, mấy đứa chưa đủ tuổi uống trà, cùng nhau cạn ly đầu tiên.

Trà hơi đắng, Thời Độ chỉ nhấp một ngụm. Cậu vốn không thuộc dạng thích "hành hạ bản thân", liền gọi phục vụ:

"Phiền đổi trà thành đồ uống được không?"

Phục vụ hỏi:
"Anh muốn uống gì ạ?"

"Bên mình có những loại nào?"

"Các loại quen thuộc bọn em đều có. Cola, Sprite, nước dừa, sữa bò Wong Zai..."

Ngón chân Vu Chiếu Hàn hơi động, đôi tất trơn lập tức tụt xuống nửa bàn chân.

"Cho tôi cola đi, cảm ơn." Thời Độ tiện hỏi luôn mọi người, "Ai uống gì không?"

Cheese — con người cuồng đồ ngọt — lập tức giơ tay:
"Tôi tôi tôi, cho tôi sữa bò Wong Zai! Chơi hỗ trợ là phải uống nhiều sữa!"

Vu Chiếu Hàn liếc Cheese đầy tán thưởng. Đúng là support nhà mình có gu, có chiều sâu. Khác hẳn Thời Độ — chỉ biết uống cola, mất chất đàn ông lúc nào không hay.

Món ăn lần lượt được bưng lên. Quản lý IPL quay sang hỏi Vu Chiếu Hàn:

"Đội trưởng Vu thấy đồ ăn ở đây ổn không?"

Trong mắt Vu Chiếu Hàn lóe lên một tia sáng. Cậu biết, thời khắc đã đến.

Chế độ giả vờ ngầu: bật.

"Ẩm thực Hoài Dương chú trọng sự tinh xảo, quan trọng nhất là cái 'vị'." Vu Chiếu Hàn lặp lại câu thoại đã học thuộc, chậm rãi nói, "Mỗi món ở đây đều nhìn ra được chiều sâu văn hóa truyền thống Trung Hoa — ổn."

Quản lý IPL sững người mất một nhịp, rồi nhanh chóng vào vai nâng bi:
"Nói hay lắm! Văn hóa truyền thống, nghe là thấy có trình độ!"

Cheese nhìn đội trưởng với ánh mắt ngưỡng mộ lấp lánh:
"Đội trưởng còn rành cả ẩm thực Hoài Dương nữa, đỉnh quá vậy trời!"

Vu Chiếu Hàn thản nhiên:
"Chuyện thường thức thôi."

Thời Độ thật sự câm nín. Cậu xoay đĩa đậu phụ Văn Tư đặt trước mặt Vu Chiếu Hàn, mặt mũi trông cực kỳ "ham học hỏi" kiểu học trò ngoan:

"Đội trưởng Vu, món này thể hiện chiều sâu văn hóa gì vậy, sao tôi nhìn mãi chả thấy."

Trong lòng Vu Chiếu Hàn khẽ cười lạnh:
Chỉ thế thôi à? Đồ chơi cấp mẫu giáo.

Vu Chiếu Hàn nhấp thêm một ngụm rượu, mở miệng:

"Món này nhìn tổng thể thì có nét uyển chuyển, nhưng vẫn mang khí thế rộng lớn. Cảm giác đầu tiên thì rất mềm mại, nhưng càng ăn lại càng thấy hoang dã, phóng khoáng — các cậu thấy sao?"

Quản lý IPL — người luôn vào vai dàn bè:
"Đúng đúng đúng, tôi cũng thấy vậy!"

Xu — fan trung thành của Shine:
"Nếu đội trưởng không nói tôi còn không nhận ra, giờ ăn lại, đúng là có khí thế lớn thật!"

Cheese — người tin đội trưởng như chân lý:
"Đội trưởng nói gì cũng hay hết!"

Thời Độ: ... tụi này có nghiêm túc không vậy.

Ăn no xong tới phần "tự do sinh hoạt". Lục Hữu Sơn kéo HLV IPL ra góc phòng bàn chiến thuật:

"Cú chia nhỏ đội hình hai – hai của anh không hề sai, đổi là tôi chắc cũng xếp vậy."

HLV IPL vốn đã kịp nguôi ngoai một xíu, giờ bị Lục Hữu Sơn kéo ra "ôn lại bóng ma", nói càng lúc càng buồn, mũi nước mắt tèm lem:

"Anh hiểu là được, fan họ đâu có hiểu, mấy ngày nay chửi tôi như quỷ. Anh em à, tôi khổ lắm..."

Lục Hữu Sơn đưa khăn giấy, thở dài:
"Ai cũng khó cả."

Vu Chiếu Hàn cảm giác tất trơn lại tụt xuống, toàn thân khó chịu. Cậu đứng dậy:

"Tôi đi vệ sinh."

Vu Chiếu Hàn vừa đi, Lão Tản dùng cùi chỏ húc nhẹ Quản lý IPL:

"Chuyển nhượng sắp tới rồi, IPL có tính toán gì chưa?"

Quản lý IPL "hây" một tiếng:
"Bọn tôi vừa đánh xong, còn chưa thở đã, chưa có thời gian nghĩ mấy chuyện đó." Anh ta đảo mắt nhìn quanh, hạ giọng, "Nhưng tôi nghe nói, lawman sắp có động thái. Hình như muốn mua hai người bên khu Đông."

Lão Tản hóng ngay:
"Ai cơ?"

Quản lý IPL nháy mắt:
"Anh đoán xem."

"Là Shine với Timeless?"

"Mùa này khu Đông ảm đạm, ngoài hai đứa đó ra, còn ai lọt nổi vào tầm mắt lawman." Quản lý IPL nói, "Nhưng kể cả là Shine hay Timeless, sang lawman cũng chưa chắc được đánh chính, phải đấu vị trí với double C hiện tại. Thua thì ngồi ghế dự bị bưng nước. Anh bảo, hai đứa nó liệu có chấp nhận lời mời của lawman không?"

Lão Tản:
"Timeless thì tôi không biết, nhưng Shine chắc chắn ở lại R.H."

Quản lý IPL ngạc nhiên:
"Sao anh chắc vậy? Lawman đâu phải thiếu tiền mua người."

Lão Tản chắc nịch:
"Cho nhiều mấy thì vì gió đêm, Shine cũng sẽ không đi."

Quản lý IPL hiểu ra, "ồ" một tiếng:
"Timeless chắc cũng không. Cậu ấm nhà người ta đâu thiếu tiền, càng không đi đánh dự bị."

—

Vu Chiếu Hàn vào nhà vệ sinh, phát hiện bên trong đã có người.

Thời Độ đang cúi người trước gương, hai tay chống lên bồn rửa. Có vẻ vừa mới rửa mặt xong, tóc mái trước trán còn ướt, nước từ gò má chảy xuống, so với cậu nhóc cấp ba hay gây sự lúc nãy trên bàn ăn, lúc này lại thêm vài phần trầm lắng, gợi cảm vượt tuổi.

Thời Độ rời chỗ từ khi nào?

Vu Chiếu Hàn nhớ lại, hình như là lúc Lục Hữu Sơn và HLV IPL bàn về ván cuối cùng.

Nghe tiếng bước chân, Thời Độ ngẩng đầu, hai người chạm mắt nhau trong gương. Lông mi Thời Độ cũng ướt, trong mắt đen sâu chẳng biết đang nghĩ gì.

Vu Chiếu Hàn giả vờ như không thấy, đi thẳng về phía buồng vệ sinh.

Thời Độ bỗng gọi:
"Shine."

Không phải giọng điệu gọi "Đội trưởng Vu" lúc trêu chọc, mà là gọi ID, giống như khi đang thi đấu.

Động tác đẩy cửa của Vu Chiếu Hàn khựng lại:
"Gì."

Thời Độ cúi đầu, che đi biểu cảm:
"Tôi... muốn thắng lắm."

Vu Chiếu Hàn sững một chút rồi nhanh chóng lấy lại trạng thái, đáp gọn:
"Không ai là không muốn. Tôi cũng muốn."

Thời Độ khẽ cười, nhưng tiếng cười lại rất thấp:
"Tôi thật sự không cam tâm, mẹ nó chứ."

Vu Chiếu Hàn nói:
"Tôi biết."

Trận tứ kết, đội họ thua cũng là thua trước lawman. Khác với màn rượt tỉ số 3–3 của IPL, trận R.H với lawman ngay từ hiệp đầu đã đánh qua đánh lại, từ 1–1 kéo đến 2–2. Khi đó fan không bi quan như trước chung kết; họ thật sự tin R.H có thể thắng.

Nhưng cuối cùng, R.H vẫn thua.

Nỗi không cam lòng của cậu không hề ít hơn Thời Độ, thậm chí cả "sự nghiệp giả vờ ngầu" suýt nữa tan vỡ ngay khoảnh khắc bị loại. May mà thực lực gánh được diễn, cậu cố sống cố chết giữ nguyên bộ mặt bất biến, bước xuống sân, sau đó bảo với đồng đội:

"Đừng tự trách, hãy trách người khác."

Cả đội lập tức thông suốt.

Được Vu Chiếu Hàn "an ủi" xong, tinh thần R.H lại bừng bừng trở lại — rồi cùng nhau... quăng hết lỗi cho ông chủ.

Không bàn cãi, là lỗi ông ta hết. Nếu ông chủ không keo kiệt, chịu bỏ tiền thuê thêm data analyst cho tụi cậu, tỉ lệ thắng ít nhất cũng tăng 20%.

Thời Độ im lặng, chắc vẫn chưa đi ra khỏi tâm trạng đó.

Vu Chiếu Hàn do dự. Người lạnh lùng thi thoảng an ủi một thằng nhóc đang tụt mood như học sinh tiểu học, chắc không đến mức sụp luôn "hình tượng băng sơn".

Vì thế, Vu Chiếu Hàn mở miệng:
"Đừng khóc, khóc mắt sẽ sưng. Cậu vẫn còn cơ hội vô địch vào... năm sau nữa."

"Khóc?" Thời Độ xoay người nhìn cậu, có vẻ hơi bất ngờ,
"Không cam là không cam, chứ chưa đến mức khóc mà?"

Vu Chiếu Hàn:
"..."

Đáng ghét, nhóc này thế mà không khóc.

"Nhưng sao lại là năm sau nữa?"

Vu Chiếu Hàn trấn định lại, bước lên vài bước, dừng trước cửa sổ, để ánh nắng xuyên qua kính rơi lên vai mình. Sau nhiều năm "tu luyện giả vờ ngầu", cậu hiểu rất rõ tầm quan trọng của việc dùng ánh sáng dựng mood:

"Bởi vì, vô địch năm sau chắc chắn là tôi."

"Vậy à." Tâm trạng Thời Độ dường như đã nhẹ hơn, "Thế có bàn bạc chút nào được không? Năm sau tôi cũng khá muốn vô địch."

Vu Chiếu Hàn lạnh như băng:
"Không."

"Nhưng tôi không có 'năm sau nữa', tôi chỉ có năm sau thôi."

Vu Chiếu Hàn sững người:
"Cậu cũng bị bệnh nan y à?"

Thời Độ:
"..."

Dù không mấy ưa, thỉnh thoảng còn thấy chướng mắt, nhưng Vu Chiếu Hàn buộc phải thừa nhận Thời Độ là một trong những short-range DPS đỉnh nhất nước. Thiếu cậu ta, tuyển quốc gia cũng xem như tổn thất nửa đội hình.

"Tôi rất tiếc," giọng Vu Chiếu Hàn mềm đi một chút, "nhưng vô địch năm sau vẫn là tôi."

Thời Độ tức cười:
"Tôi khỏe mạnh, cảm ơn. Khoan đã, sao lại dùng chữ 'cũng'?"

Vu Chiếu Hàn hoàn toàn lơ đi câu hỏi đó:
"Thế là vì sao?"

Thời Độ chần chừ mấy giây rồi nói:
"Tôi đã hứa với ba mẹ, chỉ nghỉ học hai năm để đánh esports thôi."

Vu Chiếu Hàn âm thầm thở phào, cười lạnh một tiếng, không nể nang:

"Nếu đã ôm suy nghĩ đó, tôi khuyên cậu lập tức giải nghệ luôn đi."

Thời Độ nhướng mày:
"Nói rõ xem?"

"Cậu đã chấp nhận đặt hạn sử dụng cho giấc mơ, không chạm được thì thôi, chứng tỏ cậu cũng chẳng khao khát nó đến vậy."

Thời Độ im lặng hồi lâu, mới cất tiếng hỏi:

"Còn cậu thì sao? Cậu sẽ đánh đến khi nào?"

"Tôi à?" Vu Chiếu Hàn khẽ bật cười, xoay người trong vệt nắng, quay mặt ra ánh sáng, cả người như phủ một lớp hào quang mỏng:
"Tôi sẽ đánh mãi, đến lúc nào không đánh nổi nữa thì thôi."

Một cơn gió lùa qua, cửa sổ rung nhẹ, ánh sáng đang phủ trên người Vu Chiếu Hàn nhảy qua bên cạnh.

Thời Độ nhìn chằm chằm bóng lưng cậu rất lâu. Trên cổ tay cậu ta, phần hiển thị nhịp tim trên màn hình đồng hồ từ từ nhảy lên con số 100.

Có khi là cậu nghĩ nhiều — biết đâu Xu nói đúng, có lẽ Vu Chiếu Hàn vốn là kiểu người như vậy, chứ không phải đang diễn.

Đúng lúc Thời Độ đang phân vân có nên vì những lời nói trên bàn ăn mà... xin lỗi một chút hay không, Vu Chiếu Hàn rất khẽ, tưởng như không ai để ý, dịch người sang bên phải một bước, chỉnh vị trí để bản thân lại đứng đúng trong vùng sáng, kiên quyết làm "người được ánh sáng chọn".

Thời Độ:
"..."

Thôi rồi, cậu không nghĩ nhiều.

Suýt nữa lại bị Vu Chiếu Hàn lừa thêm lần nữa, đúng là không bao giờ đề phòng cho đủ.