Glenfell vẫn đang lười biếng đọc sách sau quầy. Râu quai nón, bộ vest cũ kỹ, kính kẹp mũi*. Trong không khí thoang thoảng mùi bụi bặm.

(*) Kính kẹp mũi/ Pince-Nez Glasses:

Nhưng Sirius không dám xem thường ông ta.

Nếu không gian sau cánh cửa của Hội Lịch Sử là do phó hội trưởng đích thân thiết lập, vậy thì hiệu sách này - thứ mà chỉ có Người Khai Sáng mới có thể phát hiện ra - lại do ai tạo nên?

"Chào buổi sáng, ngài Glenn." Sirius nói, "Hôm qua tôi đã đến Hội Lịch Sử. Về việc..."

"Người Khai Sáng, cậu muốn nói về điều này đúng không?" Glenfell ngáp một cái: "Ai là người dẫn đường cho cậu?"

"Ngài Carol Houseman..."

"Ồ, là Carol bé nhỏ à. Cậu ta là một người nhiệt tình, nhưng đôi khi hơi nhiệt tình quá." Glenfell nhận xét: "Dù sao thì, cậu ta chắc chắn sẽ giúp đỡ cậu."

Đôi mắt lười biếng nhìn chằm chằm vào Sirius: "Vậy tại sao cậu lại tìm đến tôi?"

Sirius im lặng một lúc, rồi nói: "Ông đã đưa cho tôi danh thiếp, nên tôi muốn cảm ơn ông."

Glenfell tiện tay đặt cuốn sách đang đọc lên quầy, rồi gãi đầu. Người đàn ông có vẻ ngoài lôi thôi này nói: "Bây giờ cậu đã biết, sức mạnh của Người Khai Sáng cũng đồng nghĩa với nguy hiểm. Có lẽ tôi đưa cho cậu tấm danh thiếp này là có ý đồ xấu thì sao?"

"Sức mạnh càng nguy hiểm, chúng ta càng nên tìm cách kiểm soát nó."

Glenfell hơi ngạc nhiên, ánh mắt có chút phức tạp nhìn Sirius. Một lúc sau, ông ta hỏi: "Cậu nghĩ vậy à?"  Ông ta không đợi Sirius lên tiếng lần nữa, nói tiếp: "Cậu đúng là một chàng trai trẻ kiêu ngạo hơn cả thầy của tôi."

Sirius chớp mắt chậm rãi, có chút khó hiểu.

Sau khi lộ ra vẻ mặt phức tạp trong giây lát, Glenfell lại khôi phục biểu cảm lười biếng, ông ta nói: "Cậu cũng biết thầy của tôi - ít nhất là cậu biết tên ông ấy. Joseph Morton ấy."

Sirius gật đầu.

Glenfell tiếp tục: "Tôi và ông ấy có chút bất đồng quan điểm, nên tôi đã rời khỏi Hội Lịch Sử, mở hiệu sách này... Tất nhiên, đừng mong tôi chỉ dẫn gì cho cậu. Người mới bắt đầu vẫn nên làm theo những bước cơ bản của Hội Lịch Sử thì hơn."

Sirius do dự một chút, cuối cùng chỉ hỏi: "Ngài Glenn..."

"Glenn."

"Được rồi... Glenn, tôi muốn hỏi, sức mạnh của Người Khai Sáng ấy, không có sự phân chia cấp bậc sao?"

Đây là câu hỏi đầu tiên mà Sirius nghĩ đến sau khi nghe Carol giải thích sơ bộ. Có lẽ vì hắn đã quen với những tiểu thuyết thăng cấp trên Trái Đất, nên hắn luôn cảm thấy sức mạnh siêu phàm cũng nên có cấp bậc rõ ràng, cũng nên có sự phân biệt mạnh yếu.

Tuy nhiên, lời giải thích của Carol có vẻ hơi kỳ lạ. Có vẻ như chỉ cần có ma dược, có dòng thời gian, có nghi thức tái hiện, thì có thể mượn sức mạnh của quá khứ, bất kể sức mạnh đó mạnh đến đâu cũng đều được.

Chẳng lẽ mượn sức mạnh của quá khứ, không cần phải trả giá sao? Người Khai Sáng không có sự phân biệt mạnh yếu à?

Câu hỏi của Sirius khiến Glenfell nhìn hắn với ánh mắt phức tạp. Ông ta nói: "Người mới bắt đầu thì đừng nên mơ mộng hão huyền, ngoan ngoãn nghe lời giải thích của Carol bé nhỏ không phải tốt hơn sao? Lại còn dùng câu hỏi ngớ ngẩn này để hỏi tôi."

Ông ta liếc mắt một cách khó thấy.

Sirius sững sờ, theo bản năng nói: "Xin lỗi..."

"Không, không cần phải nói như vậy." Glenfell dường như lại nghĩ đến điều gì đó: "Lúc tôi mới theo học thầy, cũng giống như cậu vậy, nghĩ gì hỏi nấy. Nghĩ lại thì, đã gần hai mươi năm trôi qua rồi."

Sirius im lặng, không hỏi thêm về việc Glenfell và vị phó hội trưởng của Hội Lịch Sử kia rốt cuộc có gì bất đồng nữa.

Glenfell chỉ cảm thán trong giây lát, sau đó liền nói: "Ma dược, dòng thời gian, nghi thức. Ba yếu tố này chắc cậu đã rõ ràng rồi. Ma dược có độ tinh khiết, dòng thời gian có độ hoàn chỉnh, nghi thức có độ phù hợp."

"Ba yếu tố và ba chiều không gian, đây chính là những chướng ngại vật mà cậu cần phải vượt qua trên con đường trở thành Người Khai Sáng."

"...Tôi hiểu rồi." Sirius đáp lại, rồi nói tiếp: "Vậy còn bản thân Người Khai Sáng thì sao?"

Ma dược, dòng thời gian, nghi thức, ngoại trừ nghi thức cần bản thân Người Khai Sáng tự mình thể hiện và tái hiện, hai yếu tố trước đều coi như là vật ngoài thân. Chẳng lẽ bản thân Người Khai Sáng lại không có... cấp bậc cao thấp sao?

Glenfell nhìn hắn với ánh mắt kỳ quái: "Người Khai Sáng bình thường khi mới nhập môn, đều đã bị khuất phục bởi ma dược thần kỳ và dòng thời gian phức tạp. Sao chỉ có mình cậu ở đây xoắn xuýt về bản chất của sức mạnh thế?"

Bản chất của sức mạnh...? Sirius chợt hiểu ra.

Quả thật, lối tư duy của Trái Đất đã giúp hắn xuyên qua lớp sương mù dày đặc. Điều hắn muốn biết chính là, tại sao lại tồn tại sức mạnh của Người Khai Sáng? Tại sao Người Khai Sáng có thể lấy được sức mạnh từ lịch sử quá khứ? Sức mạnh mà những Người Khai Sáng khác nhau nắm giữ, có sự phân chia cao thấp hay không?

"Cậu rất nhạy bén, là một hạt giống tốt cho việc học thuật... Khoan đã, lúc trước cậu nói cậu nghiên cứu văn học Kỷ Im Lặng nhỉ?"

Sirius im lặng một lúc, cuối cùng vẫn thành thật nói: "Tôi dạy học ở Đại học Lamifa."

"Dạy học... Khoan đã, cậu là giáo sư của Đại học Lamifa ư?!" Glenfell trông như sắp nhảy dựng lên khỏi ghế: "Cậu thật là..."

Là người trí thức, giáo sư đại học trong thời đại này rất được tôn trọng, huống chi lại là giáo sư của học viện đỉnh cao của Công quốc Const. Vẻ mặt kinh ngạc của Glenfell khiến Sirius lần đầu tiên nhận ra, hình như hắn đã đánh giá thấp thân phận giáo sư của mình rồi thì phải.

Tuy nhiên, sự ngạc nhiên của Glenfell cũng chỉ thoáng qua, ông ta hiếm khi nghiêm túc dặn dò: "Vì nghiên cứu văn học quá khứ, chắc chắn sẽ tiếp xúc với bản thảo gốc, bản in đầu tiên, bản viết tay, ghi chú các loại. Nhất định phải hết sức chú ý, đừng để bị kích động sức mạnh của Người Khai Sáng một cách dễ dàng."

"Tôi sẽ làm vậy, cảm ơn lời nhắc nhở của ông."

Glenfell lại nói: "Còn về câu hỏi của cậu... bản thân Người Khai Sáng. Hừ." Ông ta nở một nụ cười mang ý nghĩa châm biếm: "Cậu ở Hội Lịch Sử lâu rồi sẽ biết, hiện tại bên trong Hội Lịch Sử cũng có những cuộc thảo luận như vậy."

"Trọng tâm tất nhiên là tập trung vào linh hồn của Người Khai Sáng. Có người cho rằng linh hồn của Người Khai Sáng sở hữu một số sức mạnh, thuộc tính đặc biệt... hoặc nói là nhãn mác. Điều này sẽ ảnh hưởng đến kết quả nghi thức của họ."

"...Nguồn gốc ban đầu của nghiên cứu này là do con người nảy sinh một nghi vấn."

Sirius đúng lúc hỏi: "Nghi vấn gì?"

"Nếu có thể mượn sức mạnh của quá khứ, vậy tại sao không thể mượn sức mạnh của thần trong quá khứ?"

Sirius sững người.

Glenfell nói với giọng đầy ẩn ý: "Những vị thần đã sa ngã kia để lại không ít dòng thời gian. Có Người Khai Sáng đã thử, kết quả cuối cùng..." Ông ta do dự một chút, cuối cùng nói: "Hoặc là chết, hoặc là phát điên."

Mượn sức mạnh của thần bằng sức người, thật sự khó khăn đến vậy sao? Có lẽ rất nhiều Người Khai Sáng cảm thấy tuyệt vọng và không cam lòng như vậy. Vì thế mà cuối cùng họ chuyển sang nghiên cứu sức mạnh và nền tảng của bản thân.

Cuối cùng, có vẻ như họ nhận ra rằng linh hồn của Người Khai Sáng sở hữu một số thuộc tính kỳ diệu.

"Nghiên cứu này vẫn đang được tiến hành. Sau khi cậu hoàn thành khóa học nhập môn của Carol nhỏ, cậu có thể thử tham gia vào đội ngũ nghiên cứu đó. Tuy nhiên, nghiên cứu này luôn gây ra rất nhiều tranh cãi đấy."

Glenfell lộ ra vẻ mặt mệt mỏi và buồn chán.

Cả hai đều im lặng một lúc.

Cuối cùng, Glenfell nói: "Được rồi! Đừng mơ mộng hão huyền nữa, hãy nghĩ cách nhập môn trước đã." Ông ta lại nói: "Nếu có vấn đề gì thì có thể đến đây trò chuyện với tôi."

Sirius cảm ơn thiện ý của ông ta.

Trong quá trình tiếp xúc với hai Người Khai Sáng Carol và Glenfell, Sirius nhận ra rằng, sức mạnh siêu phàm của thế giới này - ít nhất là những Người Khai Sáng xuất thân từ Hội Lịch Sử, dường như đúng là thuộc phe trật tự.

Họ sẽ không lạm dụng sức mạnh, thậm chí ở một mức độ nào đó còn tự kiềm chế bản thân, cảnh giác với sức mạnh có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào.

Glenfell vẫy tay với hắn, rồi lại tiếp tục vùi đầu vào đọc sách. Sirius theo bản năng liếc nhìn cuốn sách trong tay ông ta, lại phát hiện đó không phải là một cuốn sách cũ kỹ nặng nề nào, mà là một cuốn sách mới tinh, trông như vừa mới xuất bản.

"Tò mò à?" Glenfell chú ý đến ánh mắt của hắn: "Đây chính là tác phẩm mới của nữ tiểu thuyết gia nổi tiếng trong thành phố - Antonia Carming đó! Quả là một cuốn tiểu thuyết trinh thám cực kỳ kích thích!"

Tiểu thuyết trinh thám?

Sirius giật mình, có chút hứng thú với tiểu thuyết của thời đại này, nhưng điều hắn càng hứng thú hơn là - hắn có thể giống như kiếp trước, buôn bán văn chương không?

Không lâu sau, Sirius mang theo một tác phẩm cũ của Antonia Carming do Glenfell tặng, rời khỏi hiệu sách cổ.

Glenfell nhìn bóng lưng hắn rời đi, nhớ lại hai cuộc đối thoại của họ hôm qua và hôm nay, một lúc sau, cảm thán với giọng điệu khó hiểu: "Thầy xem, những người trẻ tuổi thời nay còn cấp tiến và cầu tiến hơn chúng ta tưởng tượng nhiều."

"Họ sẽ không bảo thủ, sẽ không cam tâm lặp đi lặp lại trên con đường mà chúng ta đã khám phá. Họ nhất định sẽ bước vào lĩnh vực của thần linh, nhất định sẽ tìm kiếm con đường của riêng mình, nhất định sẽ—"

Glenfell ngừng lại một lúc, rồi tự lẩm bẩm: "'Sức mạnh càng nguy hiểm, chúng ta càng nên tìm cách kiểm soát nó.'"

Ông ta cười với vẻ mặt khó hiểu.

Một lát sau, ông ta lại vùi đầu vào tiểu thuyết trinh thám của Antonia Carming. Thỉnh thoảng lại kêu lên kinh ngạc, cảm thán sao lại có thể có những mánh khóe và bí ẩn tuyệt vời đến vậy.

Thế giới này... Trong một khoảnh khắc vô tình như vậy, Glenfell nghĩ. Thế giới này, giống như tiểu thuyết của Antonia Carming. Đây là một màn sương mù, đây là một thế giới bị bao phủ bởi bóng tối của lịch sử.

Rời khỏi hiệu sách cổ của Glenfell, Sirius nhanh chóng quay trở lại số 13 phố Milford.

Hắn xác nhận lúc này bà Fern không dùng bếp, bèn lên tầng hai, trước tiên đặt cuốn sách Glenfell tặng sang một bên, rồi mang nguyên liệu xuống bếp tầng một.

Hắn cẩn thận nếm thử nước sốt đã mua, xác nhận không có mùi lạ, cùng lắm chỉ là hơi nhạt một chút thôi.

Sau đó, hắn dùng nồi đun nước, nấu một nồi nước dùng nóng, cho gia vị, muối, rau và thịt vào, ninh nhừ. Cuối cùng khi bắc ra, nước dùng nóng hổi với màu đỏ nhạt trông vẫn rất ngon mắt.

Hắn múc nước dùng vào bát của mình, mang lên phòng tầng hai, sau đó dọn dẹp nhà bếp. Thời gian cũng gần đến trưa, bà Fern vừa lúc này bước vào bếp định nấu cơm.

Bà ta thấy nhà bếp sạch sẽ gọn gàng, liền hiếm khi khen ngợi Sirius. Sau đó bà ta thay đổi sắc mặt, do dự một chút, rồi bảo Sirius đợi, bà ta quay người lấy một giỏ anh đào từ bên cạnh.

Ngay cả ở thế giới này, loại trái cây như anh đào cũng không hề rẻ.

Sirius giật mình, không hiểu sao bà Fern lại đột nhiên trở nên thân thiện như vậy. Bà Fern dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ nói một cách khô khan: "Cậu cứ cầm lấy ăn đi, ngài Noel."

Trong đôi mắt hơi hốc hác của người phụ nữ trung niên này thoáng qua vẻ bất an và căng thẳng, luôn muốn nói lại thôi.

Sirius nhận ra dường như bà Fern đang có điều muốn nhờ vả. Từ hai ngày trước, bà ta đã có vẻ mặt như đang bị điều gì đó làm phiền, bây giờ sự phiền muộn này dường như càng thêm sâu sắc. Vì vậy, bà ta mới có hành động lấy lòng như thế này.

Nhưng rốt cuộc bà đã gặp phải rắc rối gì?

Cuối cùng bà Fern vẫn giữ im lặng, vì vậy Sirius cũng không hỏi thêm. Hắn cảm ơn lòng tốt của bà Fern, không lấy hết, chỉ cẩn thận lấy một ít bỏ vào túi.

Sau đó hắn bưng bát nước dùng nóng của mình lên lầu, bánh mì chấm nước dùng, qua loa ăn xong bữa trưa này.

Cuối cùng cũng được ăn đồ nóng, dạ dày tỏa ra cảm giác thoải mái dễ chịu. Kết hợp với vị chua ngọt của anh đào, đây có lẽ là bữa ăn ngon nhất của Sirius kể từ khi đến thế giới này.

Sirius đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ - trời lại đang mưa phùn, không khỏi thở dài. Hắn đi rửa bát, tiện thể đi vòng quanh phòng vài vòng, coi như là đi dạo.

Vừa đi, hắn vừa suy nghĩ về việc soạn giáo án. Chiều hôm đó, hắn say mê soạn bài giảng đến mức không thể dứt ra, hoàn toàn quên mất thời gian trôi qua.

Đến khi hắn bỗng nhiên hoàn hồn, phát hiện ngoài đèn tường vẫn sáng, trong phòng đã tối om.

Hắn vội vàng bật đèn trần lên, đứng dậy vận động tay chân. Hắn thấy hiệu suất của mình khá tốt, kết hợp với những ghi chép trước đây và một số ý tưởng, giáo án của môn Giám định và thưởng thức văn học Kỷ Im Lặng đã hoàn thành được hơn một nửa.

Tất nhiên, nó vẫn khác với bài giảng thực tế, nhưng hắn đang có thời gian gấp rút, trước tiên phải xác định được nội dung của mấy tiết đầu đã.

Say mê làm việc trong thời gian dài khiến Sirius thấy hơi mệt mỏi. Hắn không muốn ra ngoài, liền nằm trên ghế sô pha một lúc.

Lúc này, hắn đột nhiên nhớ đến cuốn sách mà Glenfell tặng, bèn tiện tay cầm lấy, lật xem.