"Bác Dự không giữ được rồi." Thịnh Vũ Quân nói khi nhận được tin tức.

"Đại nhân, đại vương đây là bắt đầu động tay vào người của chúng ta rồi, đánh từng người một, e rằng cuối cùng muốn làm rỗng quyền lực của ngài." Vị đại thần ngồi bên cạnh nhíu mày nói.

"Phụng Việt không giống tiên vương, nhìn bề ngoài y là một quân tử ôn nhuận, kỳ thực dã tâm bừng bừng." Thịnh Vũ Quân nói, "Y có thể dựa vào chính mình ngồi vững ngai vàng, là bản quân trước kia đã xem thường y."

"Nhưng ngài và y tích oán rất sâu, cứ như vậy mãi, chúng ta chẳng phải đều mất chức ư?" Đại thần hỏi.

"Không đâu, tiên vương nước Lâm kiêng kỵ tông thất đã lâu, nhưng cũng chưa từng chèn ép, vốn dĩ là huyết mạch, cái tốt của công tử Việt là mềm lòng." Thịnh Vũ Quân bưng chén trà lên nói.

"Nhưng còn có một Trường Tương Quân ở đó." Người kia nói.

"Vấn đề chính là ở đây." Thịnh Vũ Quân thở dài một tiếng, cười nói, "Công tử Thư có thích đồng tính, công tử Việt và Trường Tương Quân ở trong cung đã hành sự như vợ chồng rồi."

"Nhưng nước Lâm không có liên hôn, không ảnh hưởng gì." Vị đại thần bên cạnh nói.

"Không liên hôn với nước khác, đương nhiên phải chọn con gái từ tông thất quyền quý làm vương hậu." Thịnh Vũ Quân nói, "Tông thất và quân vương cùng dòng, nếu có con nối dõi, thêm vào đó là thổi gió bên tai, một nô lệ xuất thân khác họ, quá phận lấn quyền, khi sinh lòng kiêng kỵ thì xử lý cũng là chuyện thường."

"Chẳng phải Trường Tương Quân có ơn cứu mạng giúp đỡ đại vương ư?" Một vị đại thần khác nói, "Đại vương lại nhiều lần bảo vệ, chưa chắc đã nỡ."

"Ân tình sẽ phai nhạt." Thịnh Vũ Quân cười nói, "Lúc công cao lấn chủ thì cũng phải trừ khử, huống chi đàn ông cứng nhắc sao sánh bằng ngọc ấm hương mềm, cái gì mà tao nhã, chẳng qua là thích mới nới cũ, đều là như vậy cả."

"Thịnh Vũ Quân anh minh." Các đại thần khác hành lễ nói.

...

Đại thần quản lý thuế má nước Lâm lấy lý do tuổi cao xin từ quan, quân vương ban thưởng hậu hĩnh, đưa tiễn về quê dưỡng lão.

Khi nước Lâm thông thương với các nước, ra sức buôn bán muối làm đầy quốc khố thì công tử Thư đến nước Bá lại bị giam giữ, liên hôn giữa hai nước Ninh và Bá tan vỡ. Binh lính nước Ninh vốn dốc toàn lực đánh nước Lỗ được điều đến biên giới nước Bá, cục diện sáu nước lại một lần nữa thay đổi.

Xe ngựa của Thúc Hoa vốn đang trên đường đến nước Lâm dừng lại, ngồi trong một căn nhà cũ nát nhìn tin tức truyền đến, mày nhíu chặt.

Ván cờ của đối phương căn bản không phải nhằm vào việc ảnh hưởng đến liên hôn hai nước, mà là đã sớm nhìn thấu chân tướng liên hôn Ninh Bá.

"Tiên sinh, ngài có cách nào cứu điện hạ không?" Người hầu bên cạnh mắt chăm chú nhìn vẻ mặt hắn hỏi.

"Đại vương coi trọng công tử, công tử sẽ không sao." Thúc Hoa sắp xếp tổng hợp các tin tức, "Tuy nước Bá hủy bỏ liên hôn, nhưng chỉ là giam giữ, chính là để thu lợi, các ngươi phải phòng bị những biến cố có thể xảy ra sau khi công tử được thả."

"Vâng, xin nghe theo tiên sinh phân phó." Người hầu nói, "Nhưng điện hạ bị giam nhiều ngày, chưa từng chịu khổ như vậy, e rằng nước Bá sẽ nhân cơ hội này mà đòi hỏi quá đáng."

Thúc Hoa cũng rất đau đầu, bọn họ tính toán từng bước, nhưng mỗi bước đều chậm hơn người ta một bước, Trường Tương Quân ra tay lần nào cũng đánh trúng yếu huyệt.

Nếu công tử Thư xảy ra chuyện, Ninh vương bây giờ lấy đâu ra tài năng để tranh hùng thiên hạ.

"Nước Bá muốn đổi lợi ích, chắc chắn sẽ không quá hà khắc với công tử." Thúc Hoa trầm ngâm nói, "Bây giờ dù phải trả giá bao nhiêu cũng phải cứu người ra."

Nhưng dù cứu được người ra, liên hôn Ninh Bá cũng tan vỡ, nước Lỗ lại bị rút quân, bao nhiêu tâm huyết trong nhiều năm cũng tan thành mây khói.

"Vâng." Người hầu đáp, "Tiên sinh, Xương tiên sinh đi theo công tử đến nước Bá đã chết rồi."

"Đáng tiếc." Ngón tay Thúc Hoa đang vuốt ve thư lụa khựng lại.

Bất kể mưu sâu kế hiểm đến đâu, trước đao kiếm đôi khi cũng vô dụng.

Đối mặt với tình cảnh này, hắn lại có cảm giác vô lực.

Bản đồ được trải ra, Thúc Hoa nhìn hướng đi của núi sông trên đó, hắn nhìn rất lâu rồi đứng dậy nói: "Xe ngựa tiếp tục lên đường."

"Tiên sinh còn muốn đến nước Lâm ư?" Người hầu kinh ngạc hỏi.

"Công tử gặp nạn, ta nhất định phải cứu giúp." Thúc Hoa được tiểu đồng đỡ lên xe ngựa nói, "Kế sách trước đây vô dụng, nhưng Lâm vương chưa chắc đã không có dã tâm tranh hùng."

Nước Bá đột nhiên gây khó dễ khiến người ta không kịp trở tay, nhưng bọn họ cũng kẹp giữa hai nước Ninh và Lâm, dù không còn nước Bá, hai nước Ninh Lâm sẽ tiếp giáp, nhưng nếu muốn thống nhất thiên hạ, nước Bá sớm muộn cũng bị xóa sổ.

Nước Ninh không thể lùi bước, một khi lùi bước thì việc sắp thành lại hỏng. Kế sách hiện tại là chỉ có thể mạo hiểm một phen, có lẽ còn có thể vãn hồi được chút ít.

...

Hai nước Ninh Bá giằng co, hai bên đều phái sứ thần, nhưng mãi không thể đạt được thỏa thuận, chiến sự kéo dài, từ cuối hè sang đầu thu, một phong thư lụa được đưa đến trước mặt Phụng Việt.

"Không muốn gặp hắn à?" Tông Khuyết ngồi bên cạnh nhìn vẻ mặt trầm ngâm của y hỏi.

"Không, chỉ là đang nghĩ hắn sẽ nói gì." Phụng Việt quỳ ngồi đoan chính, suy nghĩ không ngừng xoay chuyển.

Thúc Hoa quả nhiên là người rất giỏi về đạo tung hoành, lúc này nếu chỉ dốc sức vào công tử Thư, những mưu tính trước đây đều sẽ đổ sông đổ biển.

"Mục đích của hắn là vì đại kế của nước Ninh." Tông Khuyết nói.

Bất kể nói gì, điểm cuối cùng chỉ có một.

Phụng Việt quay đầu nhìn hắn, khẽ cười nói: "Quả thật như vậy, mục đích của ta là chuyện nước Lâm."

Bất kể ân oán trước đây thế nào, khi liên quan đến quốc chính thì một số ân oán cá nhân có thể tạm thời gác lại.

Lúc này hắn cầu kiến, quả thật cần gặp mặt một lần.

Phụng Việt truyền triệu, Thúc Hoa lại một lần nữa bước vào cung đình nước Lâm.

Bình minh vừa lên, chim chóc bay tán loạn, Thúc Hoa nhìn vương cung nước Lâm tắm trong ánh ban mai, lòng khẽ chìm xuống, so với sự thâm trầm của vương cung nước Ninh, nước Lâm tràn đầy sức sống hơn, bao dung vạn vật.

Đi qua con đường dài, dừng lại trước cửa điện, người hầu thông báo, Thúc Hoa vào điện hành lễ: "Thúc Hoa tham kiến Lâm vương."

Hắn cúi người hành lễ, khoảnh khắc rũ mắt đã nhìn rõ vị quân vương trong điện, quân vương mặc y phục trắng vẫn ôn nhuận như ngọc, nhưng lại thêm vài phần uy nghiêm của bậc quân vương.

Chuyến đi này gian nan, chưa chắc đã được như hắn mong muốn.

"Miễn lễ, các ngươi lui xuống trước đi." Phụng Việt nhìn người trước mặt, tuy áo mũ chỉnh tề, dường như không có chút vất vả của việc gấp rút lên đường, nhưng vẫn nhìn ra được chút mệt mỏi trong ánh mắt hắn, "Mời ngồi."

"Đa tạ Lâm vương." Thúc Hoa đi đến bên phải ngồi xuống, trà bánh trên bàn đã chuẩn bị, nhưng không có ai hầu hạ ở đây, rõ ràng là không muốn tiết lộ nội dung cuộc nói chuyện hôm nay.

"Ngươi và ta là bạn cũ, không cần câu nệ." Phụng Việt nhìn hắn cười nói, "Mời dùng trà."

"Đa tạ." Thúc Hoa nâng chén trà lên, chậm rãi thưởng thức, khóe miệng lộ ra ý cười, "Trà này cực kỳ thanh mát ngọt ngào, dường như là trà sen."

Trà sen là loại trà mà vương thất nước Lâm dùng, lấy ý hoa sen gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn, danh xứng với thực.

"Việt cũng khó có dịp gặp được người hiểu trà." Phụng Việt cười nói, "Năm xưa cùng Thúc Hoa thưởng trà luận đạo, bây giờ nghĩ lại vẫn là chuyện tốt đẹp."

"Thúc Hoa cũng có cùng cảm nhận." Thúc Hoa đặt chén trà xuống, khẽ hít một hơi nói, "Chỉ là lần này Thúc Hoa đến lại không phải vì chuyện thưởng trà."

Nhiều năm trước hắn ngưỡng mộ tài hoa của công tử Việt, dù ai vì chủ nấy, khi thưởng trà luận đạo cũng cảm khái tình bạn quân tử, chỉ là nay thời thế đổi dời, thân phận địa vị khác nhau, cảnh ngộ cũng khác, người cầu cạnh tự nhiên ở thế bị động.

"Nếu Thúc Hoa nói chuyện nước Ninh, e rằng quả nhân lực bất tòng tâm." Phụng Việt đặt chén trà xuống nói.

"Thúc Hoa không đến vì nước Ninh, mà là vì nước Lâm." Thúc Hoa xoay người, phủ phục hành lễ nói.

Ánh mắt Phụng Việt khẽ động, đưa tay nói: "Thúc Hoa không cần đa lễ, quả nhân nguyện nghe tường tận."

Thúc Hoa đứng dậy, suy nghĩ khẽ định rồi mở lời: "Trong sáu nước, hai nước Ninh Lâm là mạnh nhất, nước Bá ở giữa, nhìn như là hào lũy tự nhiên, thực tế lại bị địch bao vây tứ phía, mà lúc này chính là cơ hội tốt, đại vương không cần nói mình không định mưu thiên hạ, nếu thật không có ý đó, ngài sẽ không gặp Thúc Hoa."

"Hai nước Ninh Bá giằng co, hai hổ tranh nhau, quả nhân tự có thể ngồi hưởng lợi." Phụng Việt nhàn nhạt nói.

"Đại vương có thể nghĩ đến tầng này, quân chủ hai nước Ninh Bá há lại không nghĩ tới, cường địch ở bên cạnh, hai nước chưa chắc đã gây chiến, ngược lại một khi thỏa thuận xong sẽ kết thúc." Thúc Hoa thẳng lưng, "Nếu nước Lâm nhập cuộc, có thể cùng nước Ninh tấn công nước Bá, trực tiếp chia cắt, so với hai nước Lỗ Nghi, mỏ sắt nước Bá chắc chắn có thể khiến binh lực nước Lâm mạnh thêm một bậc."

"Ngươi có thể đại diện cho Ninh vương?" Phụng Việt hỏi, "Nếu nước Lâm ta dấy binh, mà nước Ninh lui bước, lại có nước Thử bên cạnh, kẻ bị địch bao vây tứ phía sẽ là nước Lâm ta, mà công tử Thư lại có thể an toàn thoát thân."

"Thúc Hoa không thể đại diện cho Ninh vương, nhưng có thể đại diện cho công tử Thư." Thúc Hoa nhìn y nói, "Bất kể liên hôn hai nước Ninh Bá vì sao tan vỡ, chuyện cũ không quan trọng, quan trọng là có thể mở rộng lãnh thổ hai nước Ninh Lâm hay không. Tuy đại vương chủ hòa, cũng có dã tâm tranh hùng, chỉ là trước đây binh lực nước Lâm không đủ, đại vương lại không có quyền lực và binh lực, cần nhiều đời mới thành, nhưng Thúc Hoa cho rằng cơ hội tốt ở ngay trước mắt, nếu bỏ qua, một khi nước Ninh thôn tính nước Bá, nước Lâm cũng mất đi tấm bình phong, bị địch bao vây tứ phía."

Phụng Việt nhìn hắn thật sắc, y khá thưởng thức Thúc Hoa, có những cơ hội quả thật trăm năm khó gặp. Chiến tranh giữa sáu nước, đánh nhỏ lẻ thì nhiều, động binh lớn thì ít. Tuy rằng cục diện như vậy do một tay bọn họ bày ra, nhưng có thể nhanh chóng tìm đến cửa, tài năng của Thúc Hoa không thể xem thường.

"Quả nhân thừa nhận ngươi nói có lý." Phụng Việt khẽ cười nói, "Chuyện này quả thật có lợi cho nước Lâm, nhưng lại là để giải vây cho nước Ninh. Nước Lâm tấn công nước Bá có lợi, nhưng lại là binh lính nước Lâm bỏ sức, nước Ninh có thể xuất binh bao nhiêu, nhường lợi bao nhiêu? Nước Bá bị chia cắt, vậy chia cắt như thế nào? Nói là vì nước Lâm, nếu nước Lâm không giúp, bao nhiêu tâm huyết nhiều năm của công tử Thư đều tan thành mây khói."

Tay Thúc Hoa giấu trong tay áo siết chặt, cố gắng bình phục lại sự khẩn trương khi bị nhìn thấu tâm tư: "Khi Thúc Hoa giúp đại vương giải vây ở núi Thái Diệp, đại vương từng hứa với Thúc Hoa một chuyện, nếu làm được, nhất định sẽ giúp đỡ."

Lúc này nhắc đến chuyện này giống như uy hiếp, nhưng công tử Việt lợi hại, hắn đã không còn kế sách nào khác.

"Quả nhân quả thật đã từng hứa, nhưng chuyện quyền lực của tông thất nước Lâm lớn mạnh thì sáu nước đều biết, quả nhân chưa chắc đã có năng lực đó." Phụng Việt khẽ thở dài nói.

"Thịnh Vũ Quân thao túng triều chính, Thúc Hoa nguyện thay đại vương trừ khử kẻ này." Thúc Hoa nói.

"Tông thất rễ sâu lá rộng, há chỉ trừ khử một Thịnh Vũ Quân là có thể thành công." Phụng Việt nói, "Nếu chỉ muốn mạng gã, quả nhân có vô số cách."

Quân muốn thần chết, thần không thể không chết, hoặc là thị vệ trong cung, hoặc là thuốc do Tông Khuyết điều chế thì đều có thể dễ dàng lấy mạng Thịnh Vũ Quân.

Thứ y để ý là công tử Thư có năng lực đủ để dễ dàng giết chết những quyền quý đang thịnh vượng của nước Lâm.

"Chuyện phân chia có thể để hai bên thương lượng." Thúc Hoa nhìn thẳng vào mắt y, có một cảm giác không nhìn thấu, "Đại vương muốn có được gì từ Thúc Hoa?"

"Danh sách." Phụng Việt nhìn hắn nói, "Danh sách tất cả những kẻ được nước Ninh phái đến nước Lâm, hẳn là trong tay ngươi có một bản."

Hơi thở Thúc Hoa run rẩy, tim cũng khẽ run lên, nước Ninh có thể nhanh chóng thu thập tin tức các nước, đương nhiên là phái vô số người. Nếu giao ra, sau này đối mặt với nước Lâm, họ sẽ hoàn toàn mù tịt, mà một khi giao ra một người, sẽ liên lụy vô số.

Những thứ từng tốn vô số nhân lực vật lực, trên dưới mưu tính, một khi giao ra, chắc chắn sẽ tổn thương nguyên khí nặng nề.

"Quả nhân hỏi ngươi thì trong tay cũng đã có một số danh sách, nếu đối chiếu không khớp, công tử Thư có thể sống sót rời khỏi nước Bá hay không vẫn là một ẩn số." Phụng Việt nhìn hắn nói, "Nước Lâm ra tay với hắn, nước Bá sẽ không bị liên đới. Nhưng có hào lũy tự nhiên này ở đây, dù Ninh vương tức giận đến đâu cũng vô ích, bởi vì muốn đánh hạ nước Bá, chắc chắn sẽ tổn thương nguyên khí. Mà nước Ninh mất công tử Thư, quả nhân tự nhiên không cần sợ hãi mảy may."

Thúc Hoa im lặng hồi lâu, khẽ thở dài, cúi đầu nói: "Chuyện này một mình Thúc Hoa không thể quyết định."

"Trước khi quyết định, ngươi có thể tạm thời ở lại trong cung." Phụng Việt truyền gọi, "Người đâu, an bài tẩm điện cho tiên sinh, tuyệt đối không được sơ suất."

"... Đa tạ đại vương." Thúc Hoa hành lễ đứng dậy, theo người hầu bước ra khỏi điện, bước chân hơi lảo đảo, khi được đỡ thì khẽ xua tay, tay giấu trong tay áo khẽ run rẩy, lại có cảm giác không có chỗ bám víu.

Thúc Hoa ra khỏi điện, các người hầu dọn dẹp chén trà đã nguội lạnh. Phụng Việt đứng dậy, nhìn bóng lưng thanh niên đi xa dường như hơi khom xuống, vai bị một bàn tay từ phía sau vươn tới đỡ lấy, bên cạnh truyền đến tiếng hỏi: "Đang nghĩ gì vậy?"

Phụng Việt quay đầu, nhìn người đang đỡ mình, khóe miệng đã hiện ý cười: "Đang nghĩ e rằng hoài bão lớn của hắn không thể thành hiện thực."

Y thưởng thức đối phương, coi như bạn bè quân tử, tuy có những chuyện không thể thỏa hiệp, nhưng trong lòng vẫn có chút tiếc nuối.

"Mọi chuyện vẫn chưa ngã ngũ, biến số còn nhiều." Tông Khuyết nói.

Mưu đồ thiên hạ, sai một bước đều có thể trí mạng. Nước Ninh chính là ví dụ, không ai có thể đảm bảo mình không đi sai một bước nào.

"Cũng đúng." Phụng Việt quay đầu nói, "Trước khi nước Lâm xuất binh, chúng ta cần phải trừ khử Thịnh Vũ Quân."

Muốn diệt bên ngoài thì trước hết phải yên bên trong, nếu nội bộ bất ổn, loạn trong giặc ngoài đã đủ để làm nước Lâm sụp đổ.

"Ừm." Tông Khuyết đáp.

Phụng Việt nghe vậy, quay người nhẹ nhàng tựa vào lòng hắn cười nói: "Đấu trí với người khác thật mệt mỏi."

"Nghỉ ngơi một lát, ta ấn đầu cho ngươi." Tông Khuyết ôm người nói.

"Ôm một chốc nữa thôi." Phụng Việt thở dài một hơi nói.

Kỳ thực không mệt, những lời Thúc Hoa muốn nói y đã suy đi tính lại vô số lần, y chỉ muốn mượn đề tài này để nói chuyện của mình mà thôi.

"Được."