Thẩm Hành Nghiên khẽ cười, đôi mắt đen ánh lên vẻ trêu chọc:
"Ngốc thật, sao em lại tự viết mình vào truyện thế hả?"

Giọng nói mang đầy ý cười, nhưng rơi vào tai Giang Minh Dật lại chẳng khác gì đang chế giễu.

Cậu buột miệng nói:
"Em đâu phải họ Thẩm đâu."

Vừa thốt ra, cậu liền hối hận. Nhất là khi thấy nụ cười trên môi Thẩm Hành Nghiên chợt tắt ngấm.

Dù biết đó chỉ là câu nói đùa, nhưng trong lòng Thẩm Hành Nghiên vẫn thoáng xẹt qua một tia hụt hẫng.

Giang Minh Dật... đúng là mang họ Giang. Cậu và họ, suy cho cùng, không phải người một nhà về mặt pháp lý.

Năm đó, ba mẹ anh từng có ý định nhận nuôi Giang Minh Dật, định sẵn sẽ chuyển hộ khẩu về nhà họ Thẩm.
Nhưng bên nhà họ Giang phản đối kịch liệt. Lúc đó cậu vừa mới trải qua một cú sốc tinh thần, tâm lý rất mong manh. Vì thế ba mẹ anh cũng không ép buộc thêm.

Giờ nghe cậu nói vậy, Thẩm Hành Nghiên lại bỗng có ảo giác—rằng trong lòng Giang Minh Dật, có lẽ... chưa bao giờ thật sự xem họ là người thân.

Không khí trong phòng bỗng trở nên trầm hẳn.

Giang Minh Dật nhận ra cảm xúc của anh có gì đó thay đổi, mơ hồ cảm thấy mình vừa chọc giận người kia.

Cậu mím môi, rũ mắt xuống, nhỏ giọng giải thích:
"Em không có ý đó. Chỉ là... bực mình quá nên lỡ lời thôi. Không phải muốn chối bỏ anh với ba mẹ đâu."

Thẩm Kỷ Lễ và Tô Vãn Tâm từ trước đến nay vẫn luôn đối xử với cậu rất tốt—điều này, Giang Minh Dật vẫn luôn ghi nhớ trong lòng.

Nếu không có họ dang tay cưu mang năm ấy, giờ này cậu đã sớm bị lũ thân thích kia lột sạch rồi.

Thẩm Hành Nghiên thực ra cũng đối xử với cậu rất tốt.

"Anh biết rồi."
Thẩm Hành Nghiên thở dài trong lòng, thấy buồn cười vì bản thân chỉ vì một câu nói bâng quơ mà suy nghĩ quá nhiều.

Ánh mắt anh rơi xuống chỏm tóc con bò con trên đỉnh đầu thiếu niên, khóe môi cong lên, đưa tay xoa nhẹ mái tóc mềm mại của Giang Minh Dật, dịu dàng nhắc nhở:
"Đùa với anh thì được, nhưng đừng nói mấy lời đó trước mặt ba mẹ."

Giang Minh Dật đáp lại một tiếng "ừ", rồi nói thêm:
"Em tất nhiên sẽ không đùa kiểu đó với họ."

"Ngoan lắm!"

Giọng điệu cứ như đang dỗ trẻ con, vậy mà lại khiến Giang Minh Dật cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.

"Tiếp tục học đi." Thẩm Hành Nghiên đứng thẳng dậy, ánh mắt lướt qua chồng sách giáo khoa.
"Có gì không hiểu thì hỏi anh."

Giang Minh Dật liếc nhìn đống sách vẫn còn nguyên, thật ra có đến tám phần là cậu chẳng hiểu gì cả, nhưng vẫn cố mạnh miệng:
"Em hiểu hết rồi."

"Vậy thì tốt."

Căn phòng nhanh chóng trở lại yên tĩnh.

Giang Minh Dật dùng đầu ngón tay cào nhẹ lên trang sách, trong lòng lưỡng lự không biết nên nói gì để xua đi bầu không khí kỳ lạ, thì thấy người kia xoay người định rời đi.

Cậu có nên nói gì đó không?

Còn đang do dự, người nọ bất chợt dừng bước khiến Giang Minh Dật theo phản xạ khẽ căng người.

Thẩm Hành Nghiên chỉ tay về phía ly sữa đặt trên bàn, nhẹ giọng dặn dò:
"Học xong nhớ uống sữa. Nghỉ ngơi tốt thì mới thi cử tốt được."

"Dạ..."

Nhìn bóng lưng anh khuất sau cánh cửa, Giang Minh Dật bỗng cảm thấy trống trải.

Trong căn phòng rộng lớn, không còn tiếng trò chuyện, thân hình đơn độc của cậu lại càng trở nên nhỏ bé, lạc lõng.

Cậu ngồi trở lại giường, vô tình chạm vào chiếc gối ôm dài bên cạnh. Đến lúc này cậu mới nhận ra—Thẩm Hành Nghiên đi rồi, tối nay họ sẽ không ngủ chung giường nữa?

Đó... chẳng phải là chuyện tốt sao?

Giang Minh Dật, chẳng phải cậu còn đang lo phải ngủ chung với người ta thêm một đêm nữa à? Bây giờ được như ý rồi, lẽ ra nên vui mới phải chứ?

Cậu tự vỗ nhẹ hai bên má, rồi dùng hai ngón trỏ cố nhếch khóe miệng lên thành một nụ cười gượng gạo.

Gắng gượng được chưa đầy hai giây, cả người liền sụp xuống.

Lúc mười một giờ đêm, khi Thẩm Hành Nghiên đi ngang qua, thấy ánh đèn còn hắt ra từ khe cửa, anh khẽ đẩy cửa bước vào.

Cuốn sách chuyên ngành trên bàn hầu như vẫn chưa lật mấy trang—chủ nhân của nó đã nằm ngủ gục trên giường từ lâu.

Thẩm Hành Nghiên bước tới bên giường với những bước chân nhẹ nhàng, thu dọn đống sách vở lộn xộn rồi xếp gọn lên bàn học.

Quay lại, anh định đắp chăn cho cậu, thì nghe thấy người trên giường mơ màng lẩm bẩm trong lúc ngủ:

"Thẩm Hành Nghiên, ngủ cạnh em đi, đừng làm phiền em nữa..."

Bàn tay đang giơ lên của anh khựng lại giữa không trung. Cuối cùng, anh khẽ chạm vào sống mũi cao của cậu, cố nén tiếng cười.

"Anh không muốn làm gối ôm của em nữa đâu."

Một lúc sau, ánh đèn trong phòng tắt đi, cánh cửa cũng được nhẹ nhàng khép lại.

—

Sáng hôm sau, Giang Minh Dật bất ngờ bị chuông báo thức đánh thức.

Tắt chuông xong, cậu mới phát hiện mình đã dậy trễ.

Cậu vội vàng chạy vào nhà tắm rửa mặt, thay quần áo rồi hấp tấp xuống lầu.

Tô Vãn Tâm đang ngồi trong phòng khách xem bản tin buổi sáng. Nghe tiếng động, bà ngẩng đầu nhìn lên:

"Tiểu Dật, sao hôm nay dậy muộn thế?"

Giang Minh Dật lúng túng cười khẽ:
"Con quên chỉnh lại báo thức..."

"Đúng là đứa nhỏ ngốc nghếch," Tô Vãn Tâm khẽ nhíu mày.
"Mẹ bảo để mẹ gọi con dậy, con cứ nhất quyết tự làm."

"Con lớn rồi mà, không thể cái gì cũng trông vào mẹ được."
Giang Minh Dật cười ngoan ngoãn với Tô Vãn Tâm, rồi đảo mắt nhìn quanh:
"Ba đâu rồi ạ?"

Thẩm Hành Nghiên cũng không có ở đây.

Tô Vãn Tâm bảo dì Vương chuẩn bị bữa sáng, rồi quay lại trả lời:
"Hôm nay là thứ Hai — công ty có cuộc họp đầu tuần. Ba con với anh con ra khỏi nhà từ sớm rồi."

"Vâng ạ." Giang Minh Dật nhìn qua mâm điểm tâm phong phú rồi chọn lấy vài món.
"Con ăn trên đường luôn, kẻo muộn."

Tô Vãn Tâm nhìn cậu, trong mắt đầy lo lắng:
"Thế này không đủ."

"..." Giang Minh Dật nghĩ nghĩ, rồi cầm thêm một quả trứng luộc.
"Giờ thì đủ rồi ạ."

Tài xế lái xe đến cổng, Giang Minh Dật lên xe, vẫy tay tạm biệt mẹ rồi bắt đầu ăn sáng trong xe.

—

Tới trường, cậu mới phát hiện vẫn có người đến trễ hơn mình.

Bùi Thời Khanh, với cặp mắt gấu trúc và dáng đi lừ đừ, lướt ngang qua và uể oải chào:
"Chào buổi sáng..."

Giang Minh Dật liếc cậu một cái:
"Cậu thức trắng đêm chơi game à?"

"Không, là anh tôi bắt tôi học đến tận nửa đêm."

"Nhưng mà cặp mắt kia là sao vậy..."

"Vừa nhắm mắt lại là y như có người đang đứng giảng lý thuyết chuyên ngành cực kỳ nghiêm túc ngay trong đầu. Kinh khủng lắm, ngủ không nổi luôn."

Giang Minh Dật im lặng mất một giây, rồi giơ tay xoa đầu cậu ta:
"Thật đáng thương."

"Đúng không? Mình thảm lắm mà..."

Giang Minh Dật lắc đầu:
"Không, đáng thương là anh cậu ấy. Đàn gảy tai trâu suốt cả đêm, đến lúc trâu tỉnh dậy còn bảo khúc đàn quá cao siêu."

Bùi Thời Khanh: "Cậu còn dám nói cậu là anh em của mình nữa không?!"

Hai người vừa đùa vừa đi về phía lớp học. Trên đường, rất nhiều học sinh đang ôm sách nhồi nhét bài. Nghe tiếng nói cười, bọn họ ngẩng đầu nhìn sang.

"Thiếu gia Giang."

Một giọng nói vang lên cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.

Là Bạch Vũ Mặc.

Nụ cười trên môi Giang Minh Dật lập tức biến mất, cậu quay lại nhìn đối phương bằng ánh mắt lãnh đạm, không chút biểu cảm.

Bùi Thời Khanh là người mở lời trước:
"Bạch Vũ Mặc, cậu đi đâu mấy hôm nay vậy? Không về nhà, ba mẹ cậu sắp nổi giận rồi đấy."

Bạch Vũ Mặc khẽ nhíu mày.

Ba người họ vốn dĩ đều là đề tài nóng hổi trong trường Đại học Bắc Kinh:
Một người là con nuôi của gia tộc Thẩm danh giá, một người là thiếu gia nhà họ Bùi nổi tiếng, và người còn lại là học bá từng đạt điểm gần tuyệt đối khi thi vào trường.

Vài sinh viên xung quanh nghe thấy liền ngừng ôn bài, dựng tai hóng chuyện.

Bạch Vũ Mặc thật sự muốn đuổi bọn họ đi, nhưng lại không thể làm mất hình tượng của mình, đành phải mỉm cười nói:

"Mình đã nói với ba mẹ rồi, mấy ngày nay tìm được một công việc bán thời gian, chỗ đó có luôn ăn ở nên mình ở lại luôn."

Bùi Thời Khanh kéo dài giọng trêu chọc:
"Ồ~ chỗ đó tốt vậy sao? Giới thiệu cho bọn này với, bọn này cũng muốn đi làm thêm."

Bạch Vũ Mặc chỉ có thể gượng cười mấy tiếng:
"Thiếu gia à, cậu đừng đùa nữa."

Giang Minh Dật kéo tay áo Bùi Thời Khanh:
"Đi thôi, đừng tán gẫu nữa."

Thấy Giang Minh Dật vẫn lạnh lùng phớt lờ mình, Bạch Vũ Mặc cuống lên, vội vàng đuổi theo, cản cậu lại.

"Giang thiếu, mình... có chuyện muốn nói riêng với cậu."

Anh ta lưỡng lự một chút, cuối cùng cũng cắn răng nói ra.

Bùi Thời Khanh khoanh tay, hơi nghiêng cằm, giọng lộ vẻ thiếu kiên nhẫn:
"Nếu cậu định nói đến chuyện quay cóp thì khỏi. Tôi không cần cậu cho đáp án—tôi sẽ tự làm bằng năng lực của mình."

Bạch Vũ Mặc khựng lại một chút. "Nhưng trước giờ các cậu vẫn—"

"Chuyện cũ rồi,"
Giang Minh Dật ngắt lời,
"Cậu cũng kiếm được không ít từ bọn tôi đúng không? Giờ thì thông báo với cậu luôn—từ nay hết hợp đồng."

Bùi Thời Khanh bồi thêm:
"Đúng đó. Từ giờ bọn tôi sẽ tự thi bằng thực lực."

Bạch Vũ Mặc nghiến chặt răng. Cậu ta còn chưa kịp nói tới chuyện chính mà đã mất nguồn thu nhập phụ rồi.

Nghĩ đến lời dặn của Lục Cảnh Trạch, cậu ta đành cố gắng mở miệng:
"Vậy... Giang thiếu gia, có thể làm phiền anh trả lại một triệu tệ cho Lục thiếu gia được không?"

Giang Minh Dật nheo mắt, liếc qua vẻ mặt hơi lúng túng của cậu ta:
"Lục Cảnh Trạch bảo cậu đến?"

"Không, tôi tự đến."

"Vậy thì bảo Lục Cảnh Trạch tự đến nói chuyện với tôi,"
Giang Minh Dật hừ lạnh một tiếng rồi bước vòng qua, không thèm nhìn lại lần nào nữa.

Bùi Thời Khanh vội vàng đuổi theo.

Tổng bộ Tập đoàn Thẩm thị.

Sau khi xử lý xong công việc buổi sáng, Thẩm Hành Nghiên đứng dậy đi ăn trưa thì tình cờ gặp cha mình ở nhà ăn.

Hai cha con lấy cơm rồi cùng ngồi xuống ăn với nhau.

"Ngày đầu tiên đi làm, cảm giác thế nào?" – Thẩm Kỷ Lễ vừa hỏi vừa nhìn con trai.

"Không có gì khó khăn cả." – Thẩm Hành Nghiên đáp, giọng bình thản.

Thẩm Kỷ Lễ bật cười sảng khoái:
"Biết ngay mà. Bao năm lăn lộn ở nước ngoài, mấy việc trong công ty chắc chẳng làm khó được con đâu. Chỉ cần con sớm tiếp quản, ba mới có thể yên tâm nghỉ hưu, đưa mẹ con đi vòng quanh thế giới một chuyến."

Thẩm Hành Nghiên ngẩng lên liếc ông một cái, rồi tiếp tục ăn cơm.

Ánh mắt kia như thể nhìn thấu toàn bộ tâm tư ông đang giấu, khiến Thẩm Kỷ Lễ khẽ dụi mũi, có phần lúng túng.
Ông lập tức cười xòa chuyển chủ đề:
"À đúng rồi, chiều nay bên Đại học Kyoto có một hội thảo học bổng, công ty cần người tham dự. Con đi đi. Họp xong tiện thể đón thằng em về luôn."

Đũa của Thẩm Hành Nghiên khựng lại giữa không trung.

Anh vốn chẳng mấy hứng thú với mấy hội thảo nhỏ kiểu này, đang định từ chối thì nghe đến câu cuối, lại đổi ý.

"Mấy giờ?"

"Chiều nay."

Buổi thi đầu tiên cũng diễn ra vào buổi chiều hôm đó.

Giang Minh Dật đã phải tập trung cao độ mới hoàn thành bài thi một cách xuất sắc.
Dưới ánh mắt sửng sốt của bạn bè, cậu nộp bài sớm với dáng vẻ tự tin, rồi bước ra khỏi phòng.

Nhìn đồng hồ, mới chỉ ba giờ.

Tài xế hẹn tới bốn giờ mới tới nơi.
Không còn việc gì để làm, Giang Minh Dật đành rút điện thoại ra gọi.

"Giang Minh Dật."
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía cầu thang.

Giang Minh Dật ngẩng đầu lên, sắc mặt lập tức sa sầm lại.

"Đứng lại đó."
Lục Cảnh Trạch đuổi kịp ngay sau. Vừa nhìn thấy điện thoại trên tay Giang Minh Dật, cậu ta lập tức sầm mặt — nhớ ra mình đã bị chặn liên lạc.

"Tôi đã gọi cho cậu. Sao không nghe máy?"

Giang Minh Dật hất tay cậu ta ra:
"Tôi phải nghe máy cậu à? Mặt cậu là cái gì, bánh xèo chắc? To đến thế à?"

Lục Cảnh Trạch nhíu mày:
"Thái độ gì đấy? Trước đây chẳng phải cậu rất thích tôi sao?"

Nghĩ đến việc từ sau buổi tiệc sinh nhật mình, Giang Minh Dật luôn lạnh nhạt như người xa lạ, cơn giận trong lòng Lục Cảnh Trạch càng bốc cao.

Giang Minh Dật trừng mắt:
"Không chỉ tự luyến, mà còn mặt dày đến mức khó tin."

Giọng cậu đầy châm chọc và khinh thường, khiến Lục Cảnh Trạch giận đến tái mặt. Nhưng nhớ lại mục đích chính khi đến đây, cậu ta cố nuốt cục tức xuống.

Không dài dòng, Lục Cảnh Trạch nói thẳng:
"Tôi không tới để cãi nhau. Trả lại tôi một triệu mà tôi đã chuyển cho cậu."

"Không phải cậu nằng nặc đòi trả tiền cho Bạch Vũ Mặc à?" – Giang Minh Dật lạnh lùng cười nhạt. – "Giờ thì sao? Hết tiền rồi nên mò đến xin xỏ tôi?"

"Tốt nhất là cậu quay về nhà họ Lục mà tiếp tục làm thiếu gia cho giỏi vào, đừng có suốt ngày ra ngoài gây chuyện."

"Nếu cậu không biết cúi đầu xin lỗi, tôi có thể gọi điện giúp cậu năn nỉ bác Lục một tiếng."

Giang Minh Dật cảm thấy mình còn quá tốt bụng.

Thấy cậu thực sự rút điện thoại ra định gọi, Lục Cảnh Trạch cuống lên, nhào tới giật lấy:

"Tôi không cần lòng tốt giả tạo của cậu! Mau trả tiền cho tôi!"

Cả hai đang đứng ở chiếu nghỉ giữa cầu thang. Giang Minh Dật hoàn toàn không đề phòng, bị kéo bất ngờ, cả người loạng choạng ngã ngửa ra sau.

Chỉ trong chớp mắt, đầu óc cậu trống rỗng.

Cậu—sắp ngã xuống cầu thang rồi.

"Giang Minh Dật!"

Một giọng nói dồn dập, đầy hoảng loạn bất ngờ vang lên.

Ngay sau đó, một cánh tay rắn chắc siết chặt lấy eo cậu.

Lưng cậu va vào một lồng ngực ấm nóng.

Tiếng tim đập thình thịch vang lên từ nơi hai cơ thể dán sát vào nhau.

Bên tai là nhịp thở nặng nề, dồn dập. Giang Minh Dật ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm phải đôi mắt vẫn còn vương vẻ hoảng sợ.

—Là Thẩm Hành Nghiên!