Mỗi lần một đứa trẻ trưởng thành, đều phải trải qua những cơn đau thắt.

Trần Nhạc Mính và anh trai đã được cứu lên khi ngọn lửa vừa tắt, nhưng có vài thứ vĩnh viễn bị bỏ lại trong trận tuyết năm đó.

Cậu bắt đầu sợ bị ôm.

Lúc trời quá lạnh, lúc xung quanh quá tối, anh muốn bế cậu lên, nhưng Trần Nhạc Mính sẽ theo phản xạ mà run rẩy, ánh mắt hoảng loạn nhìn khắp nơi.

Cậu thường xuyên gặp ác mộng về việc bị đưa vào cô nhi viện, sau khi tỉnh lại thấy anh trai chạm vào mặt mình thì lại càng khóc dữ dội hơn.

Trẻ con trời sinh đã khao khát được ôm ấp, điều đó đối với chúng giống như sữa mẹ – một thứ thiết yếu để xoa dịu tâm hồn.

Khi bọn họ còn nhỏ, từng có thể tìm được niềm hạnh phúc từ những cái vỗ về của mẹ.

Trần Nhạc Mính từng vì được anh trai chủ động ôm mà vui đến mức hớn hở, nhưng bây giờ chỉ cần anh đến gần, cậu liền hoảng sợ mà liên tục lùi lại.

Dư Túy không biết giờ phải làm gì.

Anh vốn không phải kiểu người biết tự giành lấy điều gì cho bản thân, hay giải thích cho mình.

Đây là nghiệp anh gây ra, thì anh phải gánh chịu.

Hơn nữa bây giờ ông đã mất rồi, anh trở thành người lớn trong nhà, phải gánh vác trách nhiệm nuôi sống gia đình.

Nếu chỉ có một mình anh thôi, sống thế nào cũng được.

Anh có thể cầm một chiếc bánh bao, vừa đi trong núi vừa chia sẻ cho mấy con vật nhỏ gặp trên đường, như vậy cũng đủ sống qua ngày.

Nhưng anh không thể lừa gạt Trần Nhạc Mính như thế.

Em trai muốn đi học, muốn trưởng thành, muốn kết hôn sinh con, muốn có được một cuộc đời như bao người bình thường khác – thậm chí còn tốt hơn.

Tất cả những điều đó đều cần đến tiền.

Có người đề nghị anh bắt một ít động vật trong núi đem ra chợ bán, những con như hồ ly, chồn thì lột da bán, còn động vật quý hiếm thì càng được giá cao hơn.

Dư Túy nghe xong chỉ thấy buồn nôn.

Ông anh từng là kiểm lâm, cả đời bảo vệ khu rừng lớn này. Cây súng cũ của ông đã từng đuổi không biết bao nhiêu kẻ săn trộm. Vậy mà sau khi ông mất, lại có người khuyên cháu trai ông đi săn trộm.

Dư Túy cho dù nghèo đến mức phải bán máu cũng tuyệt đối không làm hại đến động vật.

Suy đi nghĩ lại, cuối cùng anh quyết định bán rượu.

Ông từng dạy anh cách ủ rượu, cũng từng dắt anh xuống núi bán rượu.

Một vò rượu nếu bán thuận lợi thì lời được mười lăm đồng. Mười lăm đồng có thể mua hai túi gạo, một túi bột mì trắng, hoặc năm cân mỡ heo – dùng để thắng lấy tóp mỡ ăn cho ngon.

Dư Túy chất tám vò rượu lên xe ba bánh, rồi chỉ vào chỗ của vò thứ chín còn trống hỏi Trần Nhạc Mính:
"Muốn đi cùng anh không?"

Trần Nhạc Mính gật đầu, Dư Túy định ôm cậu lên xe.

Tay vừa đưa ra thì lại nghĩ gì đó, anh quay lại phòng, lấy ra một chiếc ghế nhỏ, để cậu tự mình dẫm lên đó mà lên xe bò.

Hai anh em cứ thế bắt đầu con đường mưu sinh bằng nghề bán rượu.

Khó khăn nhất không phải là ủ rượu, không phải là chở rượu, cũng không phải là việc không có người mua – mà là mở miệng nói chuyện.

Dư Túy rất dễ hoảng loạn khi ở chỗ đông người.

Trong chợ, người qua kẻ lại tấp nập, ai nấy đều nói lớn tiếng, chỉ trỏ vào anh mà quát hỏi khiến hai má anh lập tức ửng lên màu hồng như gió cao nguyên, điều này làm anh không thể không nhớ đến Vương Trường Lượng.

Anh muốn bỏ chạy, vừa nhấc chân là muốn trốn luôn, chạy về núi mà sống ẩn cả đời.

Nhưng em trai đang ở ngay bên cạnh anh, anh không thể lần thứ ba bỏ rơi cậu được.

Dù cổ họng đau như nuốt phải kim châm, anh vẫn ép mình phải mở miệng nói chuyện.

"Một vò rượu bao nhiêu tiền? Không thể bớt được đâu. Là ông nội của tôi nấu đó. Đúng, ông đã mất rồi, giờ là tôi thay ông bán."

Bàn tay nhỏ của Trần Nhạc Mính bị anh nắm chặt trong tay, mùa đông thế này mà vẫn đổ mồ hôi nhiều như vậy.

Trên đường về, đi được nửa chừng thì anh chịu không nổi nữa, nhảy xuống xe chạy đến dưới gốc cây lớn nôn mửa.

Bánh quẩy buổi sáng và cơm tối hôm qua đều bị nôn sạch ra, đến khi không còn gì để nôn thì lại phun ra nước chua, vậy mà ngày hôm đó vẫn chưa kết thúc.

Tám vò rượu vẫn chưa đủ bán, anh còn phải quay về nhà chở thêm hai vò nữa mang đến tận nhà cho khách.

Vì phải giao hàng tận nơi, nên anh tính thêm một đồng gọi là tiền ship.

Người mua rượu là khách quen từ trước, biết rõ giá cả, nhưng thấy hai đứa nhỏ đến giao hàng thì chỉ đưa ra tiền rượu mà thiếu mất một đồng tiền ship.

Dư Túy nhắc ông ta rằng còn thiếu một đồng, thì bị ông ta quát mắng:
"Giao rượu mà còn đòi thêm tiền? Ngày mai tao không thèm uống rượu nhà tụi mày nữa!"

Dù có cố ra vẻ người lớn thế nào thì Dư Túy cũng chỉ mới mười lăm tuổi, hoàn toàn không biết phải đối mặt với tình huống như vậy ra sao, chỉ biết lặp đi lặp lại:
"Còn thiếu tôi một đồng."

Người đàn ông nhất định không chịu trả, còn bảo hai anh em đi nơi khác mà xin cơm.

Hàng xóm xung quanh nghe thấy liền kéo đến xem chuyện, người đàn ông liền tiện tay búng tàn thuốc vào vò rượu.

"Nhìn hai đứa tụi nó đi! Tao đã nói rồi, ông Bạch chết rồi thì đừng mua rượu nhà tụi nó nữa, hai đứa nhỏ này làm gì biết nấu rượu! Đến cái vệ sinh còn không đảm bảo!"

Hàng xóm bắt đầu bàn tán xôn xao, những lời chua cay như đấm thẳng vào mặt hai anh em.

Dư Túy cúi đầu đứng im, Trần Nhạc Mính nấp sau lưng ca ca rồi bật lên nói:
"Ngươi nói dối! Tàn thuốc là ngươi búng vào! Ngươi bắt nạt tụi ta!"

"Hừ, đồ thằng ăn mày này!"

Người đàn ông vớ lấy cây chổi định đánh Trần Nhạc Mính, Dư Túy liền kéo em trai bỏ chạy.

Lần này, thậm chí còn chưa đi được nửa đường, vừa mới chạy khỏi cửa nhà người kia, anh đã bắt đầu nôn ra.

Anh nôn đến mức trời đất quay cuồng, không ngừng lại được, vịn tường đi vài bước rồi ngã quỵ xuống.

Ngay lúc anh sắp ngã hẳn xuống đất, một bàn tay nhỏ vươn tới, đỡ lấy mặt anh.

Trần Nhạc Mính mắt đỏ hoe, duỗi cánh tay nhỏ dài của mình lau nước mũi và dịch nôn cho anh trai.

Lau xong, cậu liền ôm anh vào lòng, bắt chước theo cách mà ông từng làm, nhẹ nhàng vỗ lưng anh:
"Không sao đâu... Không sợ... Không sợ mà..."

Nước mắt Dư Túy ướt đẫm bụng cậu:
"Không phải cậu sợ anh ôm sao?"

Trần Nhạc Mính lắc đầu, tựa cằm lên đầu anh.

Cậu thật sự rất sợ, nhưng cậu biết anh trai cũng đang rất sợ.

Hai đứa trẻ đều đang sợ — ôm nhau có thể khiến nỗi sợ biến mất không? Hay sẽ khiến nỗi sợ trở nên lớn hơn?

Cậu không biết, cậu chỉ biết mình phải ôm anh trai thật chặt hơn nữa.

Hai đứa trẻ nhỏ bé trong nỗi sợ bấu chặt lấy nhau, cơ thể ướt đẫm nước mắt của đối phương.

Tối hôm đó, Dư Túy suy nghĩ rất nhiều.

Ở cái vùng quê nghèo hẻo lánh này, có những kẻ từ trong xương tủy đã là đồ vô lại.

Muốn không bị bắt nạt, thì phải biến mình thành kẻ vô lại trước.

Chỉ vài ngày sau, người đàn ông hôm trước lại đến đặt mua hai vò rượu từ nhà họ.

Dư Túy vẫn làm theo thường lệ, mang rượu đến giao cho ông ta. Nhưng lần này, ông ta không những muốn xù tiền ship, mà ngay cả phần tiền rượu cũng không muốn đưa.

Ông ta lại lần nữa búng tàn thuốc vào vò rượu, rồi lại gọi hàng xóm đến xem cho "vui".

Gã kia đoán chắc Dư Túy sẽ lại ôm em trai bỏ chạy như lần trước, nên mới dám giở trò. Trong đầu hắn không chỉ nghĩ đến chuyện được "chôm không" hai vò rượu, mà còn mơ mộng có khi cướp luôn được cả mối rượu nhà họ.

Nhưng giấc mộng giữa ban ngày còn chưa kịp thành, thì Dư Túy đã đấm thẳng một cú vào mặt hắn!

"Đồ chó chết nhà ngươi!"

Đây là lần đầu tiên trong đời anh mắng chửi người khác, nhưng chửi xong lại thấy sảng khoái đến tột cùng!

Theo sau câu chửi là cú đấm thứ hai, rồi cú thứ ba — càng lúc càng mạnh, càng lúc càng dứt khoát.

Người đàn ông lúc đầu còn chưa kịp phản ứng.

Một đứa con nít mà dám đánh tao? Nó bị điên à?

Nhưng khi hắn kịp phản ứng thì đã quá muộn.

Dư Túy đè hắn xuống đất, điên cuồng đánh như thể không còn mạng để sống.

Đánh nhau vốn là chuyện kiểu "mạnh thì sợ kẻ lì, lì thì sợ kẻ không sợ chết", mà Dư Túy lại thuộc loại vừa mạnh vừa lì, lại càng không sợ chết.

Anh là đứa con lai, trong người có dòng máu chiến đấu của dân tộc khác, mới mười lăm tuổi mà đã cao to ngang tầm lính đặc chủng rồi — nhảy phát một cái là bằng 1m82.

Ông từng rót cho anh những thứ thật tốt để bồi bổ cơ thể, còn dạy anh đánh quyền, dạy phi tiêu.

Bình thường anh luyện tập thể lực bằng cách chạy bộ buổi sáng từ đầu bên này ngọn núi đến đầu bên kia, khỏe đến mức không thở dốc chút nào.

Trần Nhạc Mính cũng không chịu ngồi yên — thân hình nhỏ bé ấy nhảy cẫng lên, cổ vũ cho anh trai, còn nhặt đá ném về phía người đàn ông.

Gã kia vừa định quay sang bắt cậu, cậu lập tức quay đầu bỏ chạy, không gây thêm rắc rối. Đợi khi hắn không để ý, cậu lại quay lại nhặt đá ném tiếp.

Trận chiến này kết thúc khi Dư Túy đập nát vò rượu, cầm mảnh sành nhắm ngay động mạch cổ gã kia mà chĩa vào — thắng lợi giành được trong sát khí ngút trời.

Người đàn ông ôm đầu cầu xin tha mạng, Dư Túy mới từ trên người hắn đứng dậy.

Đầu và cổ đầy máu, lồng ngực phập phồng dữ dội, anh giống như một tiểu tướng quân thân mang thương tích đầy mình nhưng đã chiến thắng oanh liệt.

Anh bình tĩnh nói với hàng xóm:
"Hắn muốn uống rượu nhà tôi mà không trả tiền, tôi không cho, hắn liền búng tàn thuốc vào rượu, còn muốn đánh em trai tôi."

Giải thích xong, anh cũng không nói thêm gì nữa.

Rồi từ túi áo gã kia, anh móc ra số tiền rượu bị thiếu, sau đó ra chợ mua năm cân mỡ lá.

Chợ vẫn đông như biển người, ai ai cũng dùng ánh mắt lạ lùng nhìn anh, nhưng Dư Túy chẳng thèm để tâm.

Anh còn chưa lau vết máu trên mặt — đó là huân chương của anh.

Anh muốn để tất cả mọi người biết: Ông anh đã mất, nhà anh không còn người lớn, nhưng anh, người đang làm anh trai, không phải là kẻ dễ bị bắt nạt.

Anh ôm em trai, bước chân trở nên nhẹ nhàng hơn bao giờ hết.

Hai anh em chạy một mạch ra khỏi khu chợ, chạy khỏi thôn núi, chạy lên đỉnh núi, chạy đến trước mộ của ông.

Bước chân thiếu niên dừng lại trên mặt tuyết, để lại hai dấu chân vững chãi như trời đất, ống quần quét qua đám cỏ dại làm kinh động vô số côn trùng nhỏ giữa vùng hoang vu hỗn loạn.

"Con thắng rồi!" Anh nhào đến trước phần mộ ông, cười lớn: "Con thắng rồi, ông thấy không, thấy được không?"

Tuyết vẫn rơi, nhưng ánh trăng đã từ biển tuyết mênh mang kia vươn lên, chiếu rọi khắp nơi.

Năm cân mỡ lá ấy cuối cùng được rán thành một vại tóp mỡ lớn, trở thành phần quà sinh nhật dành cho Trần Nhạc Mính.

Nồi lớn, bếp đất.

Trên mặt nồi, mỡ chảy sôi lăn tăn; dưới bếp, bắp và khoai lang đỏ đang được nướng chín thơm.

Dư Túy ngồi trên ghế xếp, em trai ngồi trên đùi anh.

Hai đứa trẻ, mỗi đứa cầm một cái chén nhỏ, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, trong mắt toàn là hạnh phúc.

Dư Túy đã bước được bước đầu tiên để giao tiếp với thế giới này, Trần Nhạc Mính thì lại lần nữa gom góp hết dũng khí để yêu thương anh trai và dựa vào anh.

Nuôi một đứa trẻ không giống như nuôi một con mèo hay một con chó nhỏ, phải trải qua đủ mọi rắc rối, đủ mọi trình tự của đời người.

Dư Túy là người mới trong chuyện đó, nhưng anh dốc hết sức mình để làm cho từng bước đều thật tốt.

Khi lũ trẻ trong thôn còn đang mặc mấy cái áo bông cũ kỹ dày cộm được dệt bằng tay, thì Trần Nhạc Mính đã mặc lên mình một chiếc áo phao kiểu Tây hiện đại.

Áo phao màu hồng nhạt, quần bông cũng màu hồng nhạt, đội mũ len màu hồng trắng xen kẽ, trên mũ còn có hai cái tai nhỏ dựng lên — từ xa nhìn lại, mũm mĩm đến mức không thấy eo, trông chẳng khác gì một chú heo con đang đứng.

Chú heo nhỏ ấy mặt mày cau có, nắm tay anh trai, vừa đi vừa thở dài.

Dư Túy liếc nhìn cậu:
"Có chuyện thì nói, đừng cứ ngậm trong cổ họng mà thở dài."

"Anh, em không muốn đi học."

Cậu đã bảy tuổi, đến tuổi đi học tiểu học rồi, nhưng lại cố tình muốn trốn tránh, không muốn đi.

Không phải vì sợ hãi, mà là không yên tâm.

"Em mà đi rồi, trong nhà chỉ còn một mình anh. Anh lại nhặt thêm một em trai khác về nuôi thì sao? Có người bắt nạt anh thì sao?"

Cậu không hề cảm thấy bản thân là một đứa trẻ, cũng không cảm thấy anh trai đã là người lớn.

Nhà bọn họ chỉ có hai người, đương nhiên phải chăm sóc lẫn nhau.

Dư Túy bất lực nói:
"Cái chuyện đó không cần lo nhiều như vậy. Nếu ở trường mà tè ra quần thì cũng chẳng ai thay đồ cho đâu."

Trần Nhạc Mính mặt đỏ bừng:
"Em không có đâu!"

"Ờ, lát nữa xem sao."

"Đâu phải lát nữa! Phải một buổi sáng, một buổi trưa rồi thêm một buổi chiều mới gặp được. Ít nhất là ba lát nữa!"
Cậu sốt ruột đến mức sắp khóc, bị Dư Túy dí một cái đầu ngón tay vào trán:
"Anh nói lát nữa thì là lát nữa."

Anh trai là trời, lời anh trai nói chính là chân lý.

Cậu ngoan ngoãn đi vào lớp học, vẫy vẫy tay chào tạm biệt anh. Nhưng chỉ một lát sau đã bắt đầu nhớ anh trai đến mức muốn khóc, còn sợ bị người khác thấy nên rúc mặt vào bàn, môi run lên, khóc giống như một cái dấu móc nhỏ bé run rẩy.

Cố chịu đựng mãi mới tới trưa để được ăn cơm, các bạn nhỏ được cô giáo dắt đi vào nhà ăn.

Tóc mái của Trần Nhạc Mính hơi dài, Dư Túy buổi sáng đã giúp cậu vuốt hết lên, buộc trên đỉnh đầu thành một túm nhỏ.

Cậu nhớ anh trai liền sờ túm tóc nhỏ ấy, nhớ anh trai lại sờ, cứ thế sờ mãi đến mức chân căng thẳng cả lên, túm tóc kia cũng rũ xuống như ngọn cỏ héo rũ.

Đang ngồi cuối lớp, bỗng nhiên cậu nhìn thấy có một người đang đứng ở quầy bán sườn chua ngọt.

Không dám tin, mắt chớp chớp, cổ vươn dài, mãi đến khi Dư Túy không nhịn được nữa gật đầu với cậu, Trần Nhạc Mính mới chắc chắn người đó là ai.

"Anh!"

Túm tóc nhỏ trên đầu lập tức bừng sáng đầy sức sống, tiếng gọi "anh" vang trời dậy đất.

Các bạn nhỏ xung quanh nghe thấy đều hỏi cậu:
"Nhạc Nhạc, đó là anh trai của cậu sao?"

"Đúng vậy đúng vậy! Là anh trai của tớ!"

Cậu không cảm thấy việc anh trai đi múc cơm trong nhà ăn là mất mặt chút nào, ngược lại còn tự hào không chịu nổi.

"Oa! Anhcủa cậu đẹp trai quá! Là người nước ngoài hả?"

"Không phải người nước ngoài, là 'người nhà tớ'!"

"Anh cậu giỏi thật đấy! Còn trẻ vậy mà đã làm đầu bếp rồi, nghe nói đầu bếp đội mũ càng cao thì cấp bậc càng cao, Anh cậu là cấp mấy?"

"Cái này còn phải hỏi sao, anh tớ đương nhiên là cấp vũ trụ rồi!"

"Anh cậu nấu sườn có ngon không?"

"Ngon nhất thiên hạ luôn!"

"Vậy sau này tớ lớn lên muốn cưới anh cậu làm vợ! Để anh cậu ngày nào cũng nấu sườn cho tớ ăn!"

Trần Nhạc Mính vốn đang ngây ngất trong những lời khen ngợi, nghe đến câu này thì mặt tròn phồng lên, kéo tay bạn nói:
"Cậu đừng mơ nữa! Nhà tớ không chào đón cậu! Còn nữa, cưới vợ chỉ để nấu cơm cho cậu à? Vậy cả đời anh tớ khỏi cưới vợ!"

Món sườn chua ngọt là món hot nhất, lại thêm anh trai siêu đẹp trai đứng múc cơm, hàng người dài đến uốn cả khúc, Trần Nhạc Mính đứng ở cuối hàng sốt ruột đến mức giậm chân.

Khó khăn lắm mới tới lượt, cậu giơ hai ngón tay nhỏ xíu lên phía cửa sổ gọi liên tục:
"Anh ơi! Anh ơi!"

Cậu còn thấp, Dư Túy không thấy được mặt, chỉ thấy hai tay bé tí cứ đong đưa không ngừng. Anh nhịn cười hỏi:
"Muốn ăn sườn không?"

"Không cần sườn! Muốn anh!"

"Anh không có bán, chỉ có sườn với cà chua xào trứng thôi."

"Thôi được... vậy lấy sườn... thêm một ít cà chua."

Dư Túy không ăn trứng, nên Trần Nhạc Mính cũng bắt chước anh, không thích trứng luôn.

Dư Túy múc cho cậu nhiều cà chua hơn, đổ đầy lên cơm, rồi không đưa khay ngay mà nói:
"Đi vào từ cửa bên hông, ăn cùng anh."

Trần Nhạc Mính mừng rỡ đến muốn ngất:
"Thật á?!"

"Ừ, đã nói với cô giáo rồi."

Cậu lon ton chạy vòng vào nhà bếp, hí hửng bám sát lấy anh trai không rời nửa bước.

Anh trai bận bịu, nhưng cậu cũng không quấy rầy, ngoan ngoãn ngồi trên chiếc ghế nhỏ, thấy anh ăn một miếng cơm, lại ăn một miếng sườn, cậu cũng ăn theo từng miếng thật to, từng ngụm từng ngụm đầy hào hứng.

Dư Túy vừa múc cơm vừa liếc mắt nhìn một cái, cậu lập tức cười toe toét đến nỗi không thấy cả mắt.

"Vui không?"

"Nổ tung tim luôn á!"

"Muốn ghi lại không?"

"Muốn ghi!"

Dư Túy hơi ngả người ra sau, Trần Nhạc Mính liền thò tay nhỏ vào túi áo anh, lôi ra một cuốn vở nhỏ bằng bàn tay.

Đây là sổ ghi danh sách những điều khiến cậu vui, đến giờ đã cập nhật đến mục số 23.

Cậu cầm bút viết thêm mục thứ 24 ——

Hôm nay tớ đi học, cả ngày không gặp được anh trai, buồn lắm luôn.
Nhưng! Anh trai đến thăm tớ! Anh trai còn đứng ở căng-tin múc cơm! (Chữ "căng-tin" không biết viết, vẽ cái vòng tròn trước, tối về để anh trai viết giùm)

Tớ vui đến cực điểm, cảm giác bản thân giống như cái bong bóng, hạnh phúc đến mức muốn bay lên trời.

Tớ rất rất yêu anh của tớ, yêu đến tàn nhẫn luôn!

Nhưng dù là thế giới của trẻ con, cũng không phải toàn là những âm thanh thân thiện.

Dư Túy cho cậu học ở tiểu học trong thị trấn huyện, phần lớn học sinh là dân thành phố.

Khi có người biết anh cậu múc cơm ở căng-tin, liền bắt đầu rỉ tai nhau, nói nhà cậu nghèo, nói anh cậu không có bản lĩnh.

Trần Nhạc Mính không nghe, cũng chẳng thèm để ý . Cậu cảm thấy anh cậu tuyệt vời như thế, vậy mà có người lại nói anh cậu không tốt — thật sự là mù mắt!

Hơn nữa, nghèo thì sao chứ?

Cậu không hề cảm thấy nghèo là chuyện gì đáng sợ cả.

Nhà bọn họ có một cậu thiếu niên tràn đầy sức sống, có đôi tay chăm chỉ và cái đầu đầy trí tuệ! Bất cứ lúc nào, ở bất cứ nơi đâu, cũng có thể tìm ra cơ hội làm giàu!

Có vài lớp tan học sớm, Nhạc Nhạc thích viết bài tập xong luôn ở trường, Dư Túy thì ở trong lớp học ngồi cùng cậu.

Có mấy đứa nhỏ khác bố mẹ bận việc, không thể đến đón kịp giờ, đành để con ở lại trường đợi, kết quả bọn nhỏ chạy linh tinh, suýt nữa thì lạc mất.

Nhạc Nhạc liền chủ động nói với phụ huynh:
"Chú ơi, tiểu Béo tan học cháu dẫn nó làm bài tập, còn ôn lại bài nữa, cháu học giỏi lắm, chú nhìn bảng thành tích dán trên tường đi, đứng nhất là cháu đó. Canh cháu cũng sẽ trông chừng, không để nó chạy lung tung! Anh cháu rất giỏi trong việc trông trẻ!"

Phụ huynh tiểu Béo nghe xong liền thấy yên tâm:
"Cảm ơn cháu nhé, bé con."

"Không cần cảm ơn ạ, tụi cháu không làm không công đâu, một học kỳ một trăm tệ —— Ưm!"

Lời còn chưa dứt đã bị anh trai bịt miệng lại. Dư Túy ngại ngùng nói với phụ huynh:
"Có thể trông chút thôi, không cần tiền đâu ạ."

Trần Nhạc Mính gạt tay anh ra, nói cứng rắn:
"Cần chứ! Chú ơi! Đây là tiền công cháu và anh cháu kiếm được bằng lao động!"

Phụ huynh ở thành phố không thiếu tiền, ba của tiểu Béo thấy Trần Nhạc Mính học hành tốt, anh cậu cũng đáng tin cậy, nên rất sảng khoái mà đưa cho hai anh em một trăm tệ.

Sau đó mỗi ngày sau tan học, Trần Nhạc Mính đều kèm tiểu Béo làm bài tập, gặp bài nào bạn ấy không biết viết thì dạy, bài ôn tập thầy cô giao cũng giúp bạn ấy hoàn thành.

Liên tiếp mấy ngày, tiểu Béo đều đạt điểm tốt trong các bài kiểm tra nhỏ, tự tin lên hẳn, còn chủ động giơ tay phát biểu.

Phụ huynh mừng rỡ hết sức, nói thế nào cũng phải tăng lương cho "hai anh em trông trẻ", vì như vậy còn tiết kiệm hơn cả thuê gia sư ngoài!

Dư Túy không so đo: "Đã định ra trả bao nhiêu thì cháu chỉ nhận bấy nhiêu thôi, chỉ cần giúp cháu giới thiệu thêm là được."

"Vậy thì không thành vấn đề!"

Phụ huynh lan truyền tin tức rất nhanh, chẳng bao lâu lớp phụ đạo "thầy Trần nhí" và "thầy Dư trợ giảng" đã tăng lên bảy bạn nhỏ.

Một học kỳ kiếm được 700 tệ, hai anh em chia đôi, Trần Nhạc Mính cầm được 350.

Cuối năm, trong cuộc họp gia đình, Dư Túy nhìn em trai nâng niu 350 tệ như bảo bối, liền đưa thêm vài tờ nữa giúp cậu làm tròn con số — tổng cộng đúng 1000 tệ.

Còn phần 350 tệ của mình, Dư Túy dùng nó để mua chiếc xe thứ ba trong nhà.

Chiếc thứ nhất là của ông nội, đã rất cũ kỹ.

Chiếc thứ hai là xe đạp.

Chiếc thứ ba — chính là chiếc xe ba bánh có mui hiện giờ.

Thân xe sơn đỏ chót, hai bên che bằng lớp màng nhựa dày, vừa chắn gió lại vừa che mưa. Phía trước là ghế lái, phía sau là một chiếc ghế dài.

Trần Nhạc Mính nhìn thấy liền vỗ tay reo lên: "Trời ơi! Siêu xe!"

Dư Túy cưa một miếng gỗ bằng chiều cao của chiếc ghế dài phía sau, nhét kín khoảng trống, rồi trải thêm một lớp bông dày bên trên, đặt gối nhỏ và chăn nhỏ vào, thế là biến thành một chiếc giường mini cho trẻ con.

Vào mùa đông, Trần Nhạc Mính rất khó dậy sớm, mà nhà lại ở xa trường học.

Trước kia, Dư Túy đạp xe chở cậu nửa tiếng, xuống xe là mặt cậu bé đông cứng như cái bánh chưng, nhìn mà xót.

Giờ có xe mới, sáng sớm anh trai bật thảm điện làm ấm ghế phía sau, em trai nằm trong đó ấm áp ngủ thêm một giấc, vừa mở mắt ra là đã tới trường.

Trần Nhạc Mính duỗi tay sờ sờ chiếc chăn nhỏ và gối, đôi mắt sáng lấp lánh, cười nhìn anh trai.

Anh hỏi cậu sao thế, cậu lại bắt đầu phun "pháo bông":
"Anh trai giỏi giỏi giỏi giỏi giỏi quá! Em cực kỳ cực kỳ cực kỳ cực kỳ cực kỳ thích anh trai!"

Hai anh em lái xe mới đi "hóng gió", thật ra chỉ là vòng vòng trong núi chơi đùa mà thôi.

Cả hai người cùng lên đỉnh núi, dừng lại trước bia mộ của ông nội, cùng nhau ngắm hoàng hôn.

Dư Túy ôm em trai ngồi ở phía sau chiếc xe ba bánh.

Trần Nhạc Mính hỏi anh:

"Anh ơi, 'ngoan ngoãn' nghĩa là gì vậy?"

Hôm nay khi hai anh em đi mua xúc xích nướng, cô bán hàng gọi cậu như thế.

Dư Túy suy nghĩ một chút rồi đáp: "Là 'bảo bối' đó."

Trần Nhạc Mính nghe xong liền ra vẻ trầm ngâm, ngượng ngùng dùng ngón tay gãi gãi.

"Anh ơi, có thể gọi em là 'ngoan ngoãn' được không?"

"Không thể."

Quá sến, anh nói, cảm thấy mở miệng không nổi.

"Có mà, anh gọi đi mà." Trần Nhạc Mính chắp tay khẩn cầu, nghiêng người cúi đầu như khấn lạy.

Dư Túy không thèm nhìn, cũng không buồn nghe, miệng phản bác ngay: "Người ta gọi trẻ con như vậy, em già đầu rồi còn đòi."

"Nói bậy!" Trần Nhạc Mính nóng nảy, "Chẳng lẽ 'bảo bối' thì phải nhỏ mới được sao? Em lúc nhỏ là bảo bối của anh, lớn lên lại không phải sao? Hơn nữa em còn nhỏ mà! Em mới có chín tuổi ——"

"Câm miệng." Dư Túy lấy bình giữ nhiệt gõ vào đầu cậu.

Trần Nhạc Mính bị "niêm phong miệng", không phục, hậm hực ngồi sát lại ôm anh trai ngủ mất.

Trên núi gió rất lớn, dù đã ngồi trong xe vẫn cảm thấy lạnh. Nhưng trong lòng ôm đứa em thì lại thấy vừa ấm vừa mềm.

Dư Túy yên lặng nhìn mặt trời lặn, đầu ngón tay khẽ khàng vuốt ve khuôn mặt em trai.

Mặt Trần Nhạc Mính tròn trịa, có một lớp lông tơ mỏng mịn, lúc cậu dùng mặt mũm mĩm cọ vào gương mặt lạnh lùng của anh, lại còn bật cười khúc khích, Dư Túy có thể cảm nhận được một loại "tín hiệu lông xù xù".

Cảm giác mềm mại ấy truyền từ gương mặt em trai vào thẳng tim anh, khiến nhịp đập vốn bình thản như mặt nước bỗng rộn ràng hẳn lên — từ "phanh phanh" trầm tĩnh thành "thình thịch ~ thình thịch ~" tràn đầy ấm áp và sức sống.

Trần Nhạc Mính rất giỏi truyền cho anh trai loại "tín hiệu xù lông" này. Dư Túy cảm thấy em mình giống như một con mèo nhỏ có cái bụng mềm mịn.

Lúc cậu ngủ say, Dư Túy cúi đầu, nhẹ nhàng dụi vào đỉnh đầu cậu: "Mèo nhỏ."

Lớp lông măng mềm bên dưới phát ra tiếng cười khúc khích. Dư Túy cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy Trần Nhạc Mính mở to đôi mắt tròn xoe như hai cái chuông đồng, đang nhìn anh chằm chằm.

Dư Túy bực đến mức muốn chết, hận không thể nuốt lại hai chữ vừa mới thốt ra.

"Anh ơi! Em nghe được rồi! Anh gọi thêm lần nữa đi!"

"Anh không có gọi, em nghe nhầm rồi."

"Không có đâu! Anh gọi em là mèo mà! mèo nhỏ là gì vậy?"

Dư Túy bị làm phiền đến phát cáu, nhưng đối diện với đôi mắt long lanh như sắp khóc của em trai thì chẳng thể nào nói dối nổi.

"Còn hơn cả bảo bối, là siêu cấp bảo bối."

Thế là danh sách niềm vui của Trần Nhạc Mính được cập nhật thêm điều thứ 327.

Không phải bằng chữ viết, mà là hai anh em cùng nhau vẽ hình đơn giản.

Anh trai vẽ tai mèo: ∧∧

Em trai vẽ mặt mèo: ( _ )

Quyển sổ đầu tiên đã kín hết, Dư Túy lại mua cho cậu thêm một cuốn sổ tay dày hơn để tiếp tục.

Trần Nhạc Mính viết xong liền để lung tung, Dư Túy thấy thế thì liền cất lại cẩn thận giúp cậu.

Anh từng thề dưới chân núi tuyết rằng đời này sẽ để em trai chỉ có niềm vui, không phải chịu khổ.

Anh biết lời thề ấy muốn giữ được là chuyện vô cùng khó khăn và vất vả, nhưng đã nói ra thì nhất định phải làm được.

Nhưng ông trời căn bản lại không định để anh có cơ hội hoàn thành điều đó.

Ban đầu chỉ tưởng do trời lạnh nên em trai ngủ nhiều hơn, nhưng dần dần cậu bắt đầu ngủ ngày càng lâu, không ai gọi thì cứ ngủ mê man như không thể tỉnh lại, thậm chí có thể nói là ngủ đến "chết lặng".

Dư Túy không dám để em ngủ tiếp, cố gắng gọi dậy, bắt cậu xem TV để tỉnh táo.

Trần Nhạc Mính lại hỏi: "Anh ơi, sao TV lại bị hư vậy?"

Căn phòng yên tĩnh đến mức như không còn không khí.

Dư Túy vẫn nhìn rất rõ màn hình, nhưng cổ cứng ngắc quay sang em trai:

"...... Em nhìn không rõ sao?"

Quả nhiên, mỗi lần trong đời anh cảm thấy khổ tận cam lai, tưởng đâu cuối cùng đã đến đoạn tốt đẹp, thì liền ngay sau đó, tai họa lại ập đến như một tín hiệu.

Tác giả có lời muốn nói:

Nuôi lớn một đứa trẻ phải vượt qua rất nhiều rất nhiều cửa ải gian nan, và đây là chướng ngại cuối cùng.

Có lẽ vẫn còn bạn đọc nhớ ở chương 1, Nhạc Nhạc từng cùng người khác ngồi vẽ chú mèo mập mạp trên pha lê, đúng không?