Một tiếng gầm vang lên phía sau Astar, gọi tên hắn. Tay phải nắm chặt chiến lợi phẩm lấp lánh, Astar túm lấy sợi dây thừng buộc ở mép tòa nhà rồi nhanh nhẹn leo lên tường. Hình ảnh khuôn mặt của Tước sĩ khi nãy cứ thoáng hiện trong tâm trí hắn, khiến hắn bật cười khẽ- dĩ nhiên, đây không phải lúc để phân tâm. Hắn phải tập trung vào việc trước mắt.

"Là Astar! Astar xuất hiện rồi!"

Nghe thấy tiếng hét của Tước sĩ, các cảnh sát thường phục lập tức bắn pháo sáng về phía bức tường tối om. Astar đưa ngón cái và ngón trỏ vào miệng, huýt mạnh một tiếng khi những quả pháo sáng chậm rãi bay lên không trung.

Piiii–!

Ngay khi âm thanh sắc nhọn ấy vang lên, hắn ném chiếc đồng hồ đang cầm lên cao, nắm chặt dây thừng và lao thẳng xuống đáy tòa nhà. Cảnh sát rọi đèn về hướng phát ra tiếng huýt, nhưng chẳng thấy ai cả.

Giữ chặt dây, Astar di chuyển dọc theo tường, liếc nhìn khung cảnh bên trong qua những khung cửa sổ hắn lướt qua. Hắn thấy các quý bà hoảng hốt giấu trang sức, vài người khác vội khóa cửa sổ, kéo rèm che kín.

Tuy nhiên, không phải ai cũng sợ hãi trốn tránh. Có một phiền toái nho nhỏ khi những ô cửa sổ bật tung khi hắn dọc theo những bức tường. Đa phần là đám quý tộc trẻ háo hức muốn tận mắt nhìn thấy tên đạo chích khét tiếng, thò đầu ra ngoài để ngó xuống. Những thiếu niên này đương nhiên không thể gây ra chút rắc rối nào cho tên trộm lão luyện.

Khi hắn quan sát qua các cửa sổ, căn phòng làm việc của Bá tước- chủ nhân của dinh thự, đã thu hút sự chú ý của hắn. Astar quấn dây quanh thắt lưng và cúi người quan sát kỹ hơn. Bá tước, người chủ trì buổi tiệc, lảo đảo bước ra khỏi thư phòng khi nghe tiếng ồn.

Bốn lính gác canh phòng- hai bên ngoài, hai bên trong. Dù hỗn loạn, họ vẫn đứng nghiêm bất động.

Được người hầu báo tin về sự xuất hiện của Astar, Bá tước không dám ra ngoài mà vội quay vào phòng, cắn móng tay phải run rẩy. Ông ta đi đi lại lại, đầy lo âu, mắt liên tục liếc về phía kệ sách- một hành động khả nghi.

Bingo. Chính là thứ mà ta đang tìm.

Astar mỉm cười tinh quái. Trong phòng có năm người tất cả, bao gồm bốn lính canh và Bá tước. Sự hoang tưởng đã khiến ông ta không dám tiết lộ vị trí của Ashtarte, thậm chí với cả cảnh sát. Trớ trêu thay, ông vẫn không hủy buổi tiệc, có lẽ vì điều đó sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của ông ta.

(Note: "Paranoid" (hoang tưởng) là một thuật ngữ trong tâm lý học mô tả cảm giác nghi ngờ, thiếu tin tưởng và sợ hãi rằng người khác muốn làm hại mình một cách vô căn cứ)

Hơn một tháng trước, Astar đã giả dạng đủ loại người, kể cả cảnh sát, thấy rằng cảnh sát dễ dàng trở thành mục tiêu vì những hành vi dễ đoán của họ. Hắn khẽ mở cửa sổ, vừa đủ để tạo một khe hở nhỏ.

Đến lúc tạo nên một câu chuyện nữa cho hậu thế rồi.

"Thưa ngài, Astar đã tới! Ngài đã được thông báo chưa?" — giọng Bá tước đầy lo lắng vang ra từ khe cửa.

"Ngài"? Astar tự hỏi Bá tước xưng hô với ai mà khiến Bá tước xưng hô trịnh trọng như vậy. Với địa vị của Bá tước, hiếm ai được tôn trọng như vậy nếu không có tước hiệu cao. Bá tước, một người rất cổ hủ, thậm chí đã thỉnh cầu hoàng đế xây một con đường dành riêng cho quý tộc, khinh thường sự hiện diện của dân đen trên phố. Thật ngạc nhiên khi ông ta đối xử lịch sự với người rõ ràng không có tước hiệu gì.

Ngay khi ấy, một bóng người tách khỏi bức tường và tiến lại gần, dừng lại ngay bên ngoài tầm nhìn của cửa sổ. Thấy thế, Astar rút tay lại một cách kín đáo. Từ phía sau, hình bóng với trang phục tinh tế lướt nhẹ ngón tay thon dài trên mặt bàn.

Đây có phải vị quý tộc mà bá tước nhắc đến không? Astar chưa từng gặp người này trong suốt thời gianthâm nhập vào lãnh địa để thu thập thông tin. Thật bất ngờ khi Bá tước cho phép một người như vậy vào phòng làm việc, nơi được cho là chứa Ashtarte.

Vị trí của chiếc bàn đặt ngay trước cửa sổ mà Astar đang quan sát, cho hắn một tầm nhìn rõ rang về hành động của người lạ mặt. Người đàn ông không chỉ đơn thuần chạm vào chiếc bàn, mà là đang lần theo một thông báo đặt ngay giữa bàn- chính là tờ thông báo mà Astar đã để lại vài ngày trước.

Người đàn ông chỉ chăm chú nhìn tờ giấy, hoàn toàn phớt lờ lời Bá tước.

Gan to thật đấy, dám coi thường Bá tước trắng trợn vậy.

Với lịch sử từng đánh chửi người hầu chỉ vì vì quên lệnh triệu tập, việc Bá tước chịu đựng sự im lặng này thật bất thường.

"Tìm thấy rồi! Astar ở đây!"

Với Astar, việc ai đó mở cửa sổ nhìn ra ngoài thường chẳng đáng bận tâm. Tuy nhiêm, nó trở thành một vấn đề nghiêm trọng khi người đó là cảnh sát. Và giờ, một cảnh sát đã tìm thấy anh ta

Tiếng hô của viên cảnh sát vọng vào thư phòng. Người đàn ông, vốn đang lướt nhẹ trên tờ thông báo của Asta, lập tức quay lại và nhìn thấy Asta, người đang nhìn trộm vào phòng, chỉ để lộ phần trán.

Đôi mắt đen ánh lên khi nhìn thấy hắn. Với đôi mắt đen, mái tóc đen và bộ âu phục đen lịch lãm. Chỉ qua vẻ ngoài thôi, Astar cũng cảm nhận được khí chất của người kia.

Astar nở nụ cười tinh nghịch, nhưng anh ta không thể tận hưởng khoảng khắc này thêm nữa. Anh ta giơ tay vẫy chào người kia, rồi lập tức quay sang viên cảnh sát đang gào thét.

Viên cảnh sát chĩa tay chỉ thẳng vào Asta. Đột nhiên, viên cảnh sát biến mất khỏi khung cửa, thay vào đó là Shan, điều tra viên phụ trách các vụ về Astar, người vừa đẩy mạnh viên cảnh sát sang một bên vừa hét lớn:

"Di chuyển đi! Leo lên mái và bắt lấy sợi dây đó ngay!"

Shan giương súng lưới nhắm thẳng Astar khi anh trèo lên tường. Một tấm lưới phóng ra, bung rộng nhưng Astar đã né được bằng một cú đẩy mạnh vào tường và lộn vòng giữa không trung.

Sau khi thả dây xuống tầng dưới, Asta bắt đầu hành động, lao vào chiếc cửa sổ mở gần nhất

"Tầng ba! Tất cả lực lượng đến tầng ba, bao vây Astar ngay!"

Tiếng gào của Shan vang như còi tàu, chói tai khủng khiếp. Vừa vào trong, Astar ngoáy tai bằng ngón út, ném dây ra ngoài rồi đảo mắt quanh phòng.

Nhận ra mình vào kịp lúc trước khi có ai khác bước vào. Astar lẻn vào sau tấm rèm, tiếng bước chân dồn dập mỗi lúc một gần. Cửa bật mở, cảnh sát tràn vào.

"Nhanh lên! Nhanh chóng lục soát căn phòng này!". Ai đó quát.

Bị thúc giục hành động, bọn họ tỏa ra khắp nơi rà sát kĩ lưỡng căn phòng, tìm dưới gầm giường và mở tung tủ quần áo để kiểm tra bên trong. Astar lén nhìn họ qua một cái lỗ nhỏ trên rèm cửa mà hắn vừa tạo ra.

Đám cảnh sát hậu đậu ấy thậm chí không thèm kiểm tra phía sau cánh cửa.

Đáng lẽ mình nên trốn ở đó mới phải.

Bị kẹt sau bức màn, Asta bắt đầu cảm thấy hơi hối hận.

Một viên sĩ quan tiến đến cửa sổ mở, vươn tay định kéo tấm rèm đang tung bay trong gió đêm- chính là nơi Astar đang nín thở ẩn mình.

"Ack..."

Người sĩ quan đó bị kéo tuột vào trong tấm rèm. Người điều tra viên nhận thấy có điều gì không ổn và tiến lại gần kiểm tra.

"Này, cậu phát hiện được gì à?"

Người sĩ quan ló đầu ra từ sau tấm rèm và chắc chắn nói: "Không, thưa ngài! Ở đây không có gì cả!"

Sau khi báo cáo, anh ta rút lui. Một lát sau, anh ta lại xuất hiện; Cảnh sát vẫn chưa tìm có manh mối gì về Astar. Người điều tra viên thở dài, vẻ mặt thất vọng.

"Nếu cửa sổ trống, đóng và khóa nó lại. Đội trưởng Shan sẽ lấy đầu anh nếu thấy cửa sổ mở đấy."

"Rõ, thưa ông!"

Ngay lúc ấy, Shan xông vào phòng, thở hồng hộc.

"Bắt được Astar chưa?"

Viên thanh tra chỉ huy cuộc tìm kiếm nhún vai và lắc đầu. Shan nghe xong liền túm cổ áo ông ta, gầm lên: "Nếu hắn không ở đây thì mau khóa cửa lại! Đừng có đứng đực ra đó!"

Giọng Shan lúc nào cũng sắc bén và uy quyền. Astar, đang giả dạng một cảnh sát, tuân lệnh Shan và lập tức khóa cửa lại. Xong việc, hắn ta quay lại và thấy Shan đang hăm hở quấy rối đồng nghiệp điều tra viên của mình.

Astar nhìn anh ta với vẻ khinh bỉ. Không chỉ hắn, những cảnh sát khác cũng bắt đầu nhìn Shan với ánh mắt khinh bỉ tương tự. Trong bầu không khí căng thẳng, Shan, người đang sờ soạng người điều tra viên từ đầu đến chân, nghiêm giọng giải thích lí do cho hành động của mình:

"Mọi người , không như mấy người nghĩ đâu! Astar chắc chắn đã vào đây, nhưng vì chưa ai thấy hắn rời đi nên khả năng cao là hắn ta đang cải trang chứ khong phải trốn thoát!"

Không tệ. Nhưng nếu anh nghĩ có thể bắt tôi dễ dàng như vậy, thì anh gặp đen đủi rồi.

"Tất cả, xếp hàng! Tôi sẽ kiểm tra từng người!"

Theo lệnh, sáu người cảnh sát tuân lệnh và lập tức đứng thành hang để khám xét, cùng với sổ tay cảnh sát của họ. Với sự hỗ trợ của hai điều tra viên, cuộc rà soát kết thúc trong nháy mắt.

(Note: sổ tay cảnh sát, dùng để chỉ cuốn sổ mà cảnh sát sử dụng để ghi lại chi tiết về các vụ việc, sự cố, vụ bắt giữ và thông tin quan trọng khác trong quá trình tuần tra và thực thi pháp luật.)

Astar đã ghi nhớ chiếc đồng hồ mà hắn trộm trước khi ném nó cho đồng bọn bên trên. Đương nhiên hắn còn ghi nhớ khuôn mặt và thói quen của viên cảnh sát mà hắn đang cải trang. Do đó, việc vượt qua cuộc kiểm tra của Shan rất dễ dàng.

Sau khi xem xét kĩ lưỡng từng viên cảnh sát, Shan thở dài chán nản:

"Hừ... Quả nhiên hắn xứng danh nhanh hơn cả chuột."

Thật là một lời khen đáng giá.