Tinh hệ thứ nhất, chủ tinh của Đế quốc Solan, Mặt Trời Vĩnh Hằng.

Tại Tháp Năng lượng trực thuộc Viện Nghiên cứu Khoa học Hoàng gia, trùng đực điều hành quản lý năng lượng vươn vai. Nhưng rất nhanh, anh ta hắng giọng và nghiêm túc báo cáo: "Kính gửi Tổng tháp, D173 báo cáo: Tarja số 4 của Tinh hệ thứ tư đã đi vào trạng thái ngủ đông nạp năng lượng, dự kiến nạp đầy trong 70 giờ sao."

Tổng trung tâm điều khiển rất nhanh truyền đến hồi đáp: "D173, Tổng tháp đã nhận, bật kho năng lượng VI dự phòng, đo lường xác suất bão hạt vũ trụ."

"Kho năng lượng VI đã bật, đang đo lường bão hạt. Trí não Lance đo lường xác suất là 2.9827%, D173."

Sau một hồi báo cáo công việc, trùng đực điều hành nghe ra hôm nay vị trực ở tổng trung tâm là một trùng quen biết. Anh ta tắt ghi âm công việc, ngáp dài và nói chuyện phiếm: "Sao hôm nay lại đến trực vậy thiếu gia?"

Trùng đực được gọi là "thiếu gia" cười khẽ: "So với mở livestream, tôi vẫn thích đến Viện Nghiên cứu Khoa học kiếm giờ công ích hơn."

"Chậc chậc chậc, livestream tốt biết bao, hát một bài, nấu một bữa cơm, dễ dàng kiếm được giờ công ích, lại còn có một đám trùng cái tặng quà cho cậu. Ở trong phúc mà không biết hưởng phúc."

"Vậy sao cậu không đi? Xem hồ sơ công việc, cậu đã làm liên tục hai ngày sao rồi, giờ công ích dư thừa rồi chứ, D173."

"Ha ha ha ha ha..."

Xoa xoa khóe mắt hơi mỏi và sưng, nhân viên điều hành nhìn mấy biểu tượng hoạt động tượng trưng cho "Tarja" trên màn hình, nhỏ giọng than phiền: "Sáu đại tinh hệ, tinh hệ một, hai, ba còn có khá nhiều trùng đực sinh sống, việc cung cấp năng lượng cho Tarja thì không nói làm gì, nhưng tinh hệ thứ tư sắp thành bãi rác rồi đúng không? Cung cấp năng lượng làm gì? Chẳng bằng tiết kiệm lại để nghiên cứu cái khác, chưa kể tinh hệ năm sáu--"

Đột nhiên nhận ra mình đã nhắc đến điều gì, nhân viên điều hành lập tức im bặt, đánh trống lảng cho qua: "Xin lỗi, đầu óc hơi không tỉnh táo."

"Không sao."

Nhưng sau một hồi im lặng, nhân viên điều hành rốt cuộc là kẻ không thể ngồi yên, lại chuyển sang đề tài mới: "Ê, cậu đã xem cái bài đăng đang rất hot trên mạng vũ trụ gần đây chưa?"

"Gì vậy?"

"Chậc, chính là cái [Quân đội không có kỷ luật thì có gì khác với cướp vũ trụ] đấy, tuy toàn bộ bài viết đều ẩn danh, nhưng nói về ai thì ai mà chẳng biết."

Lần này, đến lượt "thiếu gia" đối diện im lặng. Vài giây sau, anh ta mở lời với ý vị không rõ: "Đúng vậy..."

Đúng vậy, ai mà chẳng biết?

...

Cách đây không lâu, một bài đăng [Quân đội không có kỷ luật thì có gì khác với cướp vũ trụ] được đăng trên mạng vũ trụ. Chỉ trong thời gian ngắn, cuộc thảo luận liên quan đã chạm đến vạch cảnh báo đỏ của Bộ Giám sát Dư luận.

Tuy bài đăng không chỉ đích danh, nhưng vị quân đoàn trưởng được nhắc đến trong đó, kẻ "miệt thị Trùng Thần, hành sự kiêu ngạo, xem Hiến pháp Đế quốc là trò đùa", là ai thì mọi người đều rõ trong lòng.

Các nhân vật liên quan quá phiền phức, nhân viên Bộ Dư luận đã rụng không biết bao nhiêu tóc vì lo lắng, chỉ có vị Bộ trưởng bụng bia là cười ha ha không nói lời nào.

Có thể tái nhiệm ba nhiệm kỳ Bộ trưởng ở một nơi mà hằng ngày bị các thế lực khác nhau khai hỏa như Bộ Dư luận, ai mà chẳng nói ông ta là "có bản lĩnh". Vì vậy, ngay trong ngày cấp dưới sắp xếp báo cáo dư luận này và đệ trình, Bộ trưởng Bộ Dư luận đã nhanh chóng chuyển tình hình cho Viện Dân Biểu, còn dùng từ mơ hồ như "còn chờ kiểm chứng".

Viện Dân Biểu đã trải qua cuộc khẩu chiến như thế nào, cư dân mạng quan tâm đến vụ việc không hề hay biết. Nhưng kết quả trình bày trước công chúng là Hội đồng Trưởng lão Hoàng gia và Viện Dân Biểu đồng thời gây áp lực, yêu cầu Bộ Quân sự nghiêm túc thanh lọc môi trường, chấn chỉnh hình ảnh trùng cái quân đội, kiên quyết ngăn chặn hiện tượng quân kỷ lỏng lẻo.

Điều thú vị là, Nguyên soái tối cao của Đế quốc Solan cùng vài vị Đại quân đoàn trưởng đều không bày tỏ thái độ, chỉ có những nhân vật khác không kìm nén được.

...

"Các vị sĩ quan đang ngồi đây chắc chắn rõ hơn tôi Tường Vi Đỏ đã vi phạm quân lệnh bao nhiêu lần kể từ khi thành lập! Trùng Thần trên cao, mấy Đại quân đoàn của Đế quốc không một quân đoàn nào mà không được tổ chức từ những trùng cái quân đội được chọn lọc nghiêm ngặt từ các trường quân sự lớn. Thế nhưng Tường Vi Đỏ lại tuyển dụng những thứ gì? Cướp vũ trụ, côn đồ, thậm chí còn để một tội phạm trọng hình làm sĩ quan phụ tá! Hôm nay họ dám cướp vật tư ở điểm lưu trữ của Tinh hệ thứ ba, ai có thể đảm bảo ngày mai chúng sẽ không cướp cả Hoàng cung Bộ Quân sự?!" Trùng cái quân đội trẻ tuổi sục sôi nói, vừa nói vừa đứng dậy, hai tay đập mạnh xuống mặt bàn: "Tôi xin đại diện cho hai mươi bảy sĩ quan cao cấp, tám mươi sáu sĩ quan trung cấp, hạ cấp và vô số trùng cái quân đội hết lòng vì vinh quang Đế quốc, phát động điều tra luận tội Quân đoàn Tường Vi Đỏ, yêu cầu Bộ Quân sự nghiêm ngặt kiểm soát quy mô quân đoàn này! Thu hồi tất cả các khoản thu nhập bất chính của họ về quỹ công của Bộ Quân sự!"

Lời lẽ mang tính công kích mạnh mẽ như vậy vừa thốt ra, cả phòng họp lập tức vang lên tiếng bàn tán xì xào. Các sĩ quan đang ngồi trao đổi ám hiệu chỉ có họ mới hiểu, nhưng phần lớn sự chú ý vẫn đổ dồn vào những người ngồi ở vị trí chủ tọa.

Phòng họp Bộ Quân sự rất rộng rãi, ở giữa đặt một chiếc bàn dài. Tất cả các sĩ quan tham dự ngồi hai bên, vị trí đầu tiên là Nguyên soái tối cao Friesen, một lão tướng lão luyện sa trường. Theo quy định, vị trí bên cạnh Nguyên soái phải dành cho các Đại quân đoàn trưởng, nhưng trong căn phòng hội nghị khó có được một chỗ ngồi này, lại có một chiếc ghế trống.

Mucca nhìn chiếc ghế trống đó, lại nhìn vị trùng cái quân đội trẻ tuổi đầy vẻ phẫn nộ, dường như muốn một mình gánh vác "chính nghĩa Đế quốc" ở bên dưới, trong lòng cảm thấy hơi buồn cười.

Mucca tin rằng trong lòng nhiều trùng cái khác cũng cảm thấy buồn cười như vậy.

-- Tên ngốc bị người ta biến thành bia ngắm mà không hay biết, muốn thật sự trừng trị tên kia, sao có thể là luận tội một cách công khai minh bạch như thế này?

Thấy trùng cái kia nói càng lúc càng lố bịch, Mucca, người luôn thể hiện sự ôn hòa trước công chúng, ho khan hai tiếng, quyết định làm hòa giải viên.

"Khụ khụ--"

Rầm!

Cửa phòng họp bị đá mạnh văng ra. Sự ồn ào trong phòng dường như bị ấn nút tạm dừng. Tất cả các trùng theo bản năng nhìn về phía kẻ xâm nhập ngông cuồng đó, nhưng lại lập tức dời ánh mắt khi đối diện với đôi mắt đỏ đầy sát khí.

Đôi ủng da gót thấp đặc chế của Bộ Quân sự gõ lên sàn nhà phát ra tiếng kêu giòn giã. Kẻ đến dường như chưa bao giờ mặc quân phục một cách chỉnh tề-- hai cúc áo cổ được cởi ra, lộ ra xương quai xanh trắng đến chói mắt, chiếc áo choàng quân đội màu xanh lục cũng khoác hờ hững trên vai, bay lên rồi lại hạ xuống theo mỗi bước chân.

Trùng cái mắt đỏ không thèm nhìn những ánh mắt với đủ loại ý tứ hàm xúc, đi thẳng đến chiếc ghế trống gần Nguyên soái nhất. Vừa ngồi xuống, chân trái thon dài của đối phương đã tự nhiên vắt lên bàn, chân phải cũng thuận thế gác lên. Y tháo mũ quân đội, tùy tay ném xuống mặt bàn. Mái tóc dài màu bạc lập tức trượt xuống như ánh trăng.

"Nói tiếp đi? Sao không nói nữa, đối tượng mà các người muốn luận tội đang ở đây này, câm rồi à?"

Sự châm chọc ác ý trong giọng điệu gần như ngưng kết thành thực thể.

Tóc bạc mắt đỏ, cuồng vọng kiêu ngạo, đây chính là người sáng lập và Quân đoàn trưởng hiện tại của Quân đoàn Tường Vi Đỏ--

Arielos.

Một trùng cái thường dân vốn không có bất kỳ bối cảnh hay thế lực nào.

Trùng cái quân đội trẻ tuổi tức giận đỏ bừng mặt, hoàn toàn phớt lờ sự dung thứ kỳ lạ của các sĩ quan khác đối với hành vi ngang ngược này. Cậu ta lớn tiếng mắng chửi trùng cái mắt đỏ: "Thật sự là không có kỷ luật chút nào! Mày là thứ hèn hạ, thô lỗ và vô cùng phóng đãng--"

Đoàng!

Một tiếng súng nổ, lời mắng chửi của trùng cái quân đội trẻ tuổi bị nghẹn lại trong cổ họng.

Cậu ta có chút bàng hoàng, cúi đầu ngơ ngác sờ vào bụng mình, rõ ràng không thể tin được mình lại sờ phải một bàn tay dính máu.

Tên kia rút súng từ lúc nào?

Sao dám, sao y dám... trong hội nghị Bộ Quân sự... đây là hội nghị của Bộ Quân sự...

Ngón tay cầm súng quay một vòng trên không một cách tùy tiện, trùng cái tóc bạc mắt đỏ nở nụ cười, khuôn mặt vốn đã kiều diễm đến mức gần như yêu nghiệt càng cười lại càng rung động lòng người, nhưng nụ cười đó lại chứa đựng sự lạnh lẽo và hiểm độc, giống hệt như một con rắn lục cực độc đang rình rập trong góc tối, thè lưỡi ra.

"Xin lỗi, tôi lười nghe."

Đoàng! Đoàng!

Lại hai phát súng nữa, trùng cái quân đội trẻ tuổi hoàn toàn ngã xuống vũng máu. Cho đến giây phút cuối cùng trước khi mất đi ý thức, kẻ đáng thương lại đáng buồn này vẫn cảm thấy khó tin, nhưng trong lúc mơ hồ, cậu ta đột nhiên nhớ đến cách gọi mà các trùng cái quân đội đặt riêng cho Arielos--

Chó điên.

Cái tên mang đậm sự chán ghét nhưng không che giấu được sự sợ hãi.

Các sĩ quan bị kinh hãi cuối cùng cũng hoàn hồn sau cú sốc. Mà một khi tỉnh táo, nỗi sợ hãi nguy hiểm đối với bản thân ngay lập tức hóa thành cơn thịnh nộ.

"Arielos! Đây là Bộ Quân sự! Sao anh dám nổ súng vào một trùng cái đồng nghiệp vô tội?!"

"Mau! Mau khống chế kẻ đó! Trùng Thần ơi! Ai chịu trách nhiệm kiểm tra?! Sao có thể để kẻ đó mang súng vào đây!!"

"Đây là sự khiêu khích! Đây là sự khiêu khích đối với uy quyền của Bộ Quân sự, đối với uy quyền của Đế quốc!"

...

Nhàm chán.

Arielos ngáp một cái, suy nghĩ tản mác: Hoạt động nhàm chán, lũ ngốc nhàm chán, thế giới nhàm chán...

Hơi thở điên loạn và nguy hiểm đó dần tan đi, những gì y thể hiện là sự phiền chán và mệt mỏi tột độ: "Không gọi quân y nữa, tên kia sẽ chết thật đó."

Thể chất của trùng cái cường tráng, y lại dùng súng lục kiểu cũ, ba phát này thực sự không đến mức giết chết con trùng đó-- nhưng để lại di chứng gì thì không dám chắc.

Một nhóm quân y cùng trợ lý trí năng vội vàng chạy vào, nâng trùng cái đang hôn mê lên rồi lại hối hả chạy ra, sợ rằng chậm một bước thì vị Quân đoàn trưởng quân đoàn Tường Vi Đỏ đáng sợ đó lại nổi điên.

Đợi đến khi vở kịch hoang đường và phi lý này kết thúc, cả phòng họp hòa cùng mùi máu tanh chưa tan hết rơi vào sự ngưng trệ như nước đọng. Nhưng thủ phạm gây ra tất cả lại không hề có ý định kiềm chế, báng súng trên tay gõ nhịp xuống mặt bàn, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể cướp cò và nhắm bắn vào đầu ai đó.

"Arielos, chuyện Tinh hệ thứ ba là sao?"

Nguyên soái tối cao Friesen im lặng rất lâu cuối cùng cũng mở miệng. Đây là lời truy cứu trách nhiệm, nhưng cũng trực tiếp bỏ qua sự kiện nổ súng vừa rồi. Những người đang ngồi lộ vẻ mặt khác nhau, nhưng không ai muốn mở lời đòi lại "công bằng chính nghĩa" cho vị trùng cái đã hùng hồn luận tội kia.

Trùng cái tóc bạc cười khẩy một tiếng, đôi mắt đỏ lại tích tụ sự u ám của bão táp: "Tôi còn muốn hỏi ai đã cố ý ngăn chặn vật tư, trì hoãn thời cơ chiến đấu, trong khi Tường Vi Đỏ đang liều mạng đánh cướp vũ trụ ở tuyến đầu đây?!"

Ánh mắt hiểm độc của Arielos lướt qua từng trùng cái đang ngồi, ngay cả mấy vị Quân đoàn trưởng khác cũng không buông tha.

Các sĩ quan vẫn duy trì được vẻ bình tĩnh trên mặt, nhưng trong lòng đã chửi rủa om sòm.

Chuyện này là thứ có thể nói công khai sao? Trì hoãn vật tư, ai mà chẳng biết đây là nhằm vào Tường Vi Đỏ, nhưng các vị thường ngày sống trong sự hào nhoáng quen rồi, âm mưu quỷ kế cũng phải được khoác lên hoa tươi gấm vóc. Đột nhiên xuất hiện một kẻ điên, mạnh mẽ xé toạc tất cả những yêu ma quỷ quái bên dưới lớp gấm vóc đó, không nghi ngờ gì là giáng một cái tát mạnh vào mặt tất cả các trùng tộc.

"Trùng Thần trên cao, tất cả trùng cái quân đội của Đế quốc Solan đều có thể hy sinh tính mạng vì sự ổn định và vinh quang của Đế quốc. Đồng đội tuyệt đối không phản bội đồng đội. Chuyện vật tư này, có lẽ là do những tên cướp vũ trụ xảo quyệt cố tình giở thủ đoạn, Thiếu tướng Arielos, ngài phải tin rằng Bộ Quân sự nhất định sẽ đưa ra một lời giải thích hoàn hảo cho Tường Vi Đỏ." Vừa phủ nhận lời buộc tội của Arielos, lại vừa ám chỉ phải "đồng lòng chống ngoại xâm", cuối cùng Mucca cũng hoàn thành sứ mệnh "hòa giải viên" của mình.

Arielos nghe sự đồng tình của cả hội trường, nhìn vị Quân đoàn trưởng quân đoàn Mạc Tinh nổi tiếng vì sự "ôn hòa" đối diện. Y ngửa người ra sau, ngón tay ấn vào cò súng.

"Ồ, vậy sao?"

Mucca cũng đang cười, nhưng cơ bắp căng cứng đã sẵn sàng cảnh giác. Quân đoàn trưởng cùng cấp thì sao chứ? Tên đối diện đó chính là một kẻ điên, hoàn toàn không thể suy luận theo lẽ thường--

Mùi thuốc súng lại bay lên. Trùng cái tóc bạc bắn một phát với tốc độ mà mắt thường khó có thể nhận ra. Đồng tử Mucca co rút, trực tiếp tiến vào trạng thái trùng hóa với lớp giáp côn trùng cứng rắn bao phủ toàn thân!

"Cậu--"

Đoàng!

Lại là một cây súng rỗng.

Arielos buông tay, khẩu súng đen "cạch" một tiếng rơi xuống mặt bàn. Khóe miệng y nhếch lên một độ cong gần như điên cuồng, đôi mắt đỏ càng thêm âm u và hung ác.

"Ngại quá, hết đạn rồi."

Mucca suýt nữa vứt bỏ hàm dưỡng cả đời mà chửi thề-- con chó điên lông trắng mắc bệnh thần kinh!

Cứ như thể kẻ vừa nổ súng phát điên không phải là mình, trong chớp mắt Arielos lại đổ người về phía sau trên ghế, nhún vai, vẻ mặt có chút vô tội: "Quên đi, dù sao vật tư của Tường Vi Đỏ cũng đủ rồi."

Cướp sạch điểm lưu trữ của tất cả quân đội và quý tộc gần chiến trường Tinh hệ thứ ba, đủ cho Tường Vi Đỏ dùng mấy năm.

Ý của y là: Tôi không truy cứu ai là kẻ giở trò sau lưng, các người cũng đừng hòng bắt tôi nhả đồ ra.

Nếu không, lần sau phát điên, cắn ai thì không chắc đâu.

...

Quân đội Đế quốc Solan có vô số, nhưng các Đại Quân đoàn được chính thức sắc phong phiên hiệu chỉ có năm.

Mạc Tinh, Bạc Tháp, Lê Sát, Tầm Hà. Bốn quân đoàn này không một quân đoàn nào mà không được thành lập từ trên xuống dưới bởi sự phong tước của tầng lớp cao cấp Bộ Quân sự và Hoàng thất quý tộc. Quân đoàn trưởng của chúng cũng có mối quan hệ chằng chịt với tầng lớp quyền quý của Đế quốc Solan. Ví dụ, Quân đoàn Bạc Tháp phụ trách phần lớn công việc phòng thủ của chủ tinh Mặt Trời Vĩnh Hằng. Ví dụ, Quân đoàn trưởng Quân đoàn Mạc Tinh, Mucca, chính là Thư quân của gia chủ gia tộc Creton.

Đế quốc tồn tại hàng ngàn năm, Hoàng thất, quyền quý, Bộ Quân sự đã hình thành một cục diện kỳ quái vừa ràng buộc vừa phòng bị lẫn nhau. Nhưng lại có một kẻ dị biệt giết ra, trong khoảng trống của sự kiềm chế ba bên, tự mình mọc ra một đóa hoa quái dị.

Tường Vi Đỏ, một Quân đoàn kỳ quái được một trùng cái thường dân dựa vào những trận chiến sinh tử, tập hợp một nhóm lớn các trùng cái không thể gia nhập quân đội chính quy mà thành lập. Ban đầu nó chỉ là một tiểu đội, cho đến khi những kẻ điều khiển trò chơi đứng trên mây tình cờ liếc nhìn cuộc "tương ái tương sát" đó, mới kinh hoàng nhận ra đóa hoa kỳ dị đó đã lớn mạnh thành một quái vật khổng lồ, buộc những kẻ bề trên phải dùng danh nghĩa "sắc phong ban thưởng" để tạo cảnh thái bình giả tạo.

Thực tế, những trùng cái và trùng đực đứng trên cao đều biết, "Tường Vi Đỏ" chính là một mãnh thú vô phương kiểm soát, mãi mãi chỉ cúi đầu trước Quân đoàn trưởng của nó. Mà kẻ nuôi dưỡng con mãnh thú này lại là một con chó điên càng vô phương kiểm soát hơn.