Chuyển ngữ: Gà Sốt Kem Hành

Chương 6: Hơn một tháng

…

“Là vụ tai nạn giao thông cách đây hơn một tháng.”

“Sau đó người ta phát hiện ra anh ta bị ung thư phổi giai đoạn cuối. Có lẽ đó là quả báo.”

“Được tại ngoại để chữa trị nên cũng không phải chịu tội gì nhiều, ra đi nhẹ nhàng nhanh gọn. Vậy có khi lại hay.”

Hạ Tân Xuyên dứt lời, Tân Tâm lặng đi một thoáng rồi mới lên tiếng: “Người cũng mất rồi, không thể sống lại được, anh đừng đau lòng quá.”

“Tôi không đau lòng.” Hạ Tân Xuyên nhắc lại một lần nữa: “Chả liên quan gì đến tôi cả.”

Tân Tâm hỏi: “Cái người gặp tai nạn đó... có phải là chị quản lý cũ ở quán mình không anh?”

Hạ Tân Xuyên chỉ nhìn cậu.

Tân Tâm: “Tại em thấy ghê ghê nên mới đi hỏi thăm mấy người xung quanh.”

Cậu bất giác ôm chặt lấy thân mình, xoa xoa trên cánh tay: “Họ bảo chỗ mình hay xảy ra nhiều chuyện quái gở lắm.”

Hạ Tân Xuyên: “Thế còn hóng được thêm gì nữa không?”

Tân Tâm: “Dạ không, chỉ có bấy nhiêu thôi. Em cũng có hỏi chuyện về Triệu Hoành Vĩ nhưng chẳng ai thèm đếm xỉa đến em cả.”

“Ai mà chẳng sợ rước họa vào thân.” Hạ Tân Xuyên khẽ búng ngón tay vào que nhang.

“Thế anh không sợ ạ?” Tân Tâm tò mò.

Hạ Tân Xuyên đáp: “Tôi cũng giống cậu thôi.”

Tân Tâm định hỏi xem là giống ở điểm nào thì Hạ Tân Xuyên đã lảng đi, hắn đứng bật dậy: “Đừng có để rác ngoài ban công.”

Tân Tâm cho mấy con hạc giấy đã gấp xong vào một chiếc túi ni lông, buộc lại, rồi quay vào phòng nhét xuống gầm giường của Triệu Hoành Vĩ.

Que nhang trong chậu hoa cũng đã cháy hết, cậu bèn đặt nốt nó xuống gầm giường.

Suốt quá trình đó, Hạ Tân Xuyên chỉ nằm yên trên giường, thu hết mọi hành động của cậu vào trong mắt.

Hắn cảm thấy có lẽ mình đã gặp được một thiên tài.

Tân Tâm phủi phủi tay, quay lại nói: “Anh ơi, anh hết thuốc lá rồi kìa, để em chạy ra ngoài mua cho anh một bao nhé?”

Hạ Tân Xuyên hỏi: “Cậu có tiền không?”

“Em dùng ví trả sau.” Tân Tâm đáp lại một cách xởi lởi: “Hạn mức của em tận ba nghìn tệ lận.”

Hạ Tân Xuyên: “...”

Tân Tâm vẫn nhiệt tình: “Lúc nãy em thấy anh hút hiệu Bạch Sa rồi, để em mua cho anh.”

“Không cần.”

Tân Tâm chỉ cười hề hề một tiếng rồi quay lưng bỏ đi.

Sau khi xuống lầu, Tân Tâm bước ra bằng cửa hông bên phải ở sân sau của nhà hàng. Cậu không đi mua thuốc lá, mà quay ngược lại con đường vừa rồi, trở về đúng khúc cua tử thần nơi Tào Á Nam từng gặp tai nạn.

Tào Trân đã không còn ở đó.

Dưới chân bức tường có một vệt tro giấy đã cháy đen để lại dấu vết rõ rệt. Phía đối diện chính là cái hố cỏ mà Tân Tâm đã ngã lộn nhào vào.

Ban nãy, khi ngồi trên xe của Hạ Tân Xuyên rời đi, cậu đã ngoảnh lại nhìn Tào Trân một cái, và ngay khoảnh khắc đó, cậu đã cảm thấy có gì đó rất không ổn.

Sau khi đi một vòng quanh khúc cua, ngó trước ngó sau, Tân Tâm dám chắc rằng cảm giác lúc nãy không phải là ảo giác của mình.

“Bíp! Bíp!—” Tiếng còi xe bất ngờ vang lên, Tân Tâm vội vàng lùi vào trong hố cỏ.

Một chiếc xe tải đang chạy đến khúc cua, nhận ra đây là xe chở hàng cho nhà hàng Tiểu Vân Lâu, Tân Tâm vội vàng vẫy tay lia lịa: “A lô! A lô!—”

Chiếc xe tải dừng lại.

Anh tài xế hạ cửa kính xuống, nhoẻn miệng cười: “Ơ, sao lại là chú mày?”

“Bác tài ơi.” Tân Tâm toe toét cười: “Anh đi giao hàng cho Tiểu Vân Lâu ạ?”

“Ừ, mà cũng lạ thật. Mớ hải sản hôm qua vừa chở đến mà nghe nói nay đã hỏng rồi, thế là ông chủ lại bảo anh chở thêm một chuyến nữa đây.”

“Vậy anh cho em quá giang về với!”

“Ok, lên xe đi.”

Tân Tâm leo lên xe. Ghế phụ lái chất đầy những thứ đồ lặt vặt. Bác tài bảo: “Chú em tự dọn lấy chỗ ngồi nhé.”

Tân Tâm gom hết đống đồ lại rồi ôm vào lòng.

Nguyên chủ Kiều Văn Quảng không có bằng lái, nhưng Tân Tâm thì có. Dù cho ký ức của cậu ở thế giới thực không hề được chuyển vào não, cậu vẫn có cảm giác rằng mình biết lái xe.

Ngồi trên chiếc xe tải này, tầm nhìn cao hơn hẳn xe con thông thường, khung cảnh xung quanh cũng rõ ràng hơn.

“Bác tài ơi.” Tân Tâm bắt chuyện:  “Khúc cua này chắc là khó đi lắm ạ?”

“Cái góc chết người này thì dĩ nhiên là khó nhằn rồi. Mà khổ nỗi, muốn chở hàng đến quán của các chú thì chỉ có mỗi một con đường này thôi, hết cách.”

Tân Tâm mân mê con mèo thần tài đặt trước xe: “Trước đây anh của anh Hạ cũng chạy tuyến này đúng không ạ?”

“Chú mày thân với thằng Hạ lắm à?”

“Cũng bình thường thôi ạ. Em thấy anh Hạ là người tốt.”

“Chậc, đúng là tội nghiệp cho lão Hạ...”

Bác tài tiếc nuối.

“Vốn dĩ anh không chạy tuyến này đâu. Từ sau khi lão Hạ gặp chuyện, anh mới được điều qua đây.”

“Lão Hạ là người hiền lành chất phác, ngày thường không thuốc lá rượu chè, nếp sống lành mạnh lắm. Ai mà ngờ được lại xảy ra chuyện như thế, lại còn mắc phải căn bệnh hiểm nghèo đó. Nghe đâu sáng nay đã mất ở bệnh viện rồi.”

“Thôi thì cũng là một sự giải thoát, đỡ phải chịu thêm đau đớn.”

Tân Tâm im lặng lắng nghe rồi hỏi dò: “Vậy thì... chắc lão Hạ có quen biết với chị Tào đúng không ạ?”

“Chị Tào? Gọi thân mật ghê nhỉ.” Bác tài liếc mắt qua nhìn Tân Tâm, miệng cười tủm tỉm: “Lúc chú em đến làm thì cô quản lý họ Tào đã toi rồi còn đâu.”

Tân Tâm không ngờ bác tài này lại biết nhiều chuyện đến vậy. Cậu gãi gãi đầu, giả lả:

“Dù sao người ta cũng mất rồi, lại là bậc tiền bối trong quán, mình gọi vậy cũng là để tỏ chút tôn trọng thôi ạ.”

“Dân chở hàng như bọn anh ngày nào cũng chạy ngược chạy xuôi, hơi đâu mà bắt chuyện làm quen với ai. Cô Tào làm việc ở sảnh trước, còn bọn anh dỡ hàng ở phía sau. Anh cũng chưa bao giờ nghe lão Hạ nhắc đến tên quản lý Tào bao giờ, chắc là không quen biết đâu.”

Tân Tâm “à” lên một tiếng rồi hỏi tiếp: “Thế anh có biết anh Triệu Hoành Vĩ ở quán bọn em không?”

“Không biết. Anh chỉ thân với đám thằng Cát thôi.”

“Vậy còn Hướng Thần?”

“Cái tên này thì lạ hoắc.”

Xem ra, bác tài xế này đúng là không có quan hệ sâu sắc gì với những người ở Tiểu Vân Lâu.

Tân Tâm xuống xe rồi đi vào một siêu thị để mua thuốc cho Hạ Tân Xuyên.

Cậu lấy một bao Bạch Sa loại mềm, nhưng đúng lúc mở điện thoại ra để trả tiền thì mới để ý thấy có một thông báo WeChat mới tinh.

Hạ Tân Xuyên đã đồng ý kết bạn, không những thế còn gửi cho cậu một bao lì xì. Tân Tâm tò mò bấm vào, bên trong là năm mươi tệ.

Cả một gia tài chứ ít gì!

Tân Tâm liền gửi lại nhãn dán mặt cười toe toét, gõ chữ: “Em cảm ơn anh, nhưng không cần đâu ạ. Lần này em mời.”

Nói rồi, cậu gửi trả lại bao lì xì cho người kia.

Đút bao thuốc vào túi quần, Tân Tâm bắt đầu đi lang thang trên phố, la cà vào từng cửa hiệu một để thu thập thông tin từ các NPC.

Nhà hàng Tiểu Vân Lâu vốn đã có tiếng ở thị trấn, nay lại vướng vào hàng loạt chuyện kỳ quái nên những lời đồn thổi xung quanh nó rất dễ để hóng hớt. Chỉ cần lượn hai vòng, Tân Tâm đã thu thập được kha khá thông tin hữu ích.

Tào Á Nam chết trong một vụ tai nạn giao thông. Vụ tai nạn này có vô số điểm đáng ngờ: từ thời gian và địa điểm xảy ra hết sức ma quái, cho đến khoản tiền bồi thường lên đến một triệu tệ.

“Con bé em của cô ta bị tật, què chân từ bé. Phen này thì hay rồi, nửa đời còn lại khỏi phải lo nghĩ gì nữa.”

Nếu xét theo mức thu nhập và chi tiêu ở thị trấn này, một triệu tệ quả thực là một món tiền khổng lồ.

Triệu Hoành Vĩ thì chết cóng trong kho lạnh. Người dân quanh đây kể lại chuyện ấy khá rùng rợn, họ nói rằng trong kho lạnh có một con quỷ dữ đã bắt Triệu Hoành Vĩ vào làm kẻ chết thay.

Tân Tâm bất giác nhớ lại cảnh mình bị Triệu Hoành Vĩ chặn trong chính cái kho lạnh đó, cậu không khỏi thầm nghĩ: Lẽ nào gã đó cũng chết vì đụng phải ma quỷ ư?

Nhưng rồi cậu lại nhớ ra lời Hạ Tân Xuyên từng nói, ở nơi này không một ai chết dưới tay ma cả.

Thật không biết liệu Hạ Tân Xuyên còn biết bí mật gì nữa không.

Kế đến là Hướng Thần.

Cái chết của người này còn nhuốm màu tà dị hơn nữa.

“Nghe nói là treo cổ tự tử trong phòng trọ.”

Ông chú bán vé số hạ giọng đầy bí hiểm: “Cậu ta dùng một đôi vớ da để treo cổ đấy.”

Tân Tâm “Hả?” lên một tiếng, miệng há hốc.

Thấy cậu hưởng ứng câu chuyện của mình, ông chú bán vé số tỏ vẻ khoái chí: “Ghê lắm, nghe đồn mặt mũi tím ngắt, người thì treo lủng lẳng trên cái quạt trần.”

“Anh ta... sống một mình ạ?” Tân Tâm dò hỏi.

“Ừ, ở một mình.”

Ông chú bán vé số trưng ra vẻ mặt của người biết tỏng mọi chuyện, còn nháy mắt một cái đầy ẩn ý với Tân Tâm: “Tôi dám chắc là cậu ta có bạn gái.”

“Tại sao ạ?”

“Không thì đôi vớ da đó lôi từ đâu ra?”

“Biết đâu anh ta có sở thích đặc biệt gì đó thì sao.”

“...”

Lý lẽ này khiến ông chú bán vé số cứng họng. Thừa thắng xông lên, Tân Tâm hỏi tiếp: “Vậy anh ta sống ở đâu thế chú?”

“Ở khu dân cư Vân Phúc ngay đằng trước kìa. Định đến xem thử hay gì?”

“Dạ không, không có đâu ạ.”

Tân Tâm vội xua tay nguầy nguậy: “Cháu chỉ hỏi để sau này biết đường mà né mấy căn nhà có dớp thôi ạ.”

Khu dân cư Vân Phúc cách nhà hàng Tiểu Vân Lâu đến tận sáu cây số, đi bộ đến đó thì đúng là bở hơi tai. Huống hồ trời cũng đã nhá nhem tối, Tân Tâm nhìn vầng thái dương đang từ từ khuất dạng sau dãy núi, cuối cùng vẫn quyết định quay về Tiểu Vân Lâu.

Trên đường đi, cậu gửi một tin nhắn cho Hạ Tân Xuyên: “Anh ơi, em mua thuốc lá về rồi đây.”

Khi cậu đến nơi, mặt trời đã lặn hẳn. Những chiếc đèn lồng của Tiểu Vân Lâu được thắp sáng, từ xa trông lại là cả một vùng đỏ rực rỡ. Tân Tâm rảo bước nhanh hơn.

Cánh cổng của Tiểu Vân Lâu được thiết kế rất độc đáo, đó là một cánh cổng sắt màu đỏ mang đậm nét cổ xưa, với hai đầu sư tử bằng đồng ngậm vòng trang trí. Vào giờ hoạt động, thường sẽ có nhân viên đứng ngoài cửa chào đón khách. Có lẽ vì dạo này nhân viên nghỉ việc hơi nhiều nên hôm nay chẳng có ai cả.

Tân Tâm đứng trước cổng, ngập ngừng một lát rồi lại rút điện thoại ra nhắn cho Hạ Tân Xuyên: “Em đến cổng quán rồi. Trời tối quá, em sợ, anh ra mở cửa giúp em được không?”

Tân Tâm kiên nhẫn chờ một lúc, nhưng Hạ Tân Xuyên không hề trả lời.

Cậu ngoái lại nhìn con đường phía sau lưng đang dần chìm vào bóng tối, rồi lại đưa mắt nhìn cánh cổng sắt đỏ rực dưới ánh đèn lồng. Hai con sư tử đồng há miệng trông sống động như thật, ánh đèn đỏ hắt vào đôi mắt chúng khiến chúng trông như thể có sinh mệnh.

Chẳng biết có phải là ảo giác không, Tân Tâm cảm thấy dường như hai con sư tử đồng đã to hơn lúc trước một chút. Cậu đứng chết trân nhìn chúng, ánh mắt như bị đôi ngươi đỏ rực kia hút chặt vào, không tài nào dứt ra được.

Đầu sư tử mỗi lúc một gần hơn, cái miệng vốn có vẻ hiền lành phúc hậu của nó ngoác ra càng lúc càng rộng, để lộ hàm răng nanh sắc nhọn. Những sợi nước dãi trong suốt, tanh tưởi dính nhớp trong khoang miệng, chực chờ bổ nhào vào mặt Tân Tâm.

Bàn tay cậu cứng ngắc rút ra khỏi túi áo, chìa điếu thuốc về phía đầu sư tử, đôi môi run rẩy:

“Anh Vĩ, làm điếu không anh?”

Cái đầu sư tử đột ngột khựng lại ngay trước chóp mũi cậu.

Một mùi tanh nồng xộc thẳng lên.

Tân Tâm: “Anh Vĩ ơi, mùi hải sản trên người anh hơi nồng đấy ạ.”

Đầu sư tử: “...”

“Mày không thấy sợ chút nào sao?”

Tân Tâm nghe thấy giọng nói của Triệu Hoành Vĩ.

“Sợ chứ ạ.” Tân Tâm đáp: “Em sợ đến nỗi tay chân run lẩy bẩy hết cả lên đây này.”

Đôi ngươi đỏ rực của con sư tử khẽ đảo một vòng, và quả nhiên, nó nhìn thấy bàn tay trắng bệch của Tân Tâm đang khẽ run lên.

Nó hừ lạnh một tiếng: “Mày nói mày đến đây để giải oan cho tao?”

“Vâng, đúng thế.”

Tân Tâm nghiêm mặt đáp: “Em phụng mệnh Diêm Vương, đến để siêu độ cho vong hồn oan khuất của anh.”

“Mày định siêu độ cho tao bằng cách nào?”

“Hôm nay anh đã về ký túc xá chưa?”

Giọng điệu tự nhiên và thân tình của Tân Tâm khiến Triệu Hoành Vĩ có chút ngớ người. Gã có cảm giác như mình đã quay trở lại lúc còn sống, đang được đồng nghiệp chào hỏi vậy. Giọng điệu của gã bất giác cũng bớt đi vẻ hung tợn: “Chưa.”

“Anh cứ về xem thử đi.”

Tân Tâm trưng ra một bộ mặt vô cùng thành khẩn: “Em có đốt cho anh ít vàng mã, còn thắp cả nhang nữa.”

Triệu Hoành Vĩ cứng họng, nhưng rồi lại lầm bầm: “Vô dụng thôi.”

“Thì cũng là chút lòng thành của em mà.”

Triệu Hoành Vĩ lại hừ một tiếng nữa: “Coi như mày cũng có hiếu.”

Tân Tâm: Còn anh là cái đồ bất hiếu, dám dọa cha nuôi hết lần này đến lần khác!

“Bày đặt phụng mệnh Diêm Vương, đúng là vớ vẩn.” Giọng của Triệu Hoành Vĩ chợt nghe có phần ai oán: “Trên đời này làm gì có Hắc Bạch Vô Thường, làm gì có Âm Tào Địa Phủ. Chết là hết, chỉ có thể bị giam cầm tại nơi mình chết, vĩnh viễn không được siêu thoát.”

Thiết lập của phó bản này bá đạo vậy sao? Ác quá rồi còn gì.

Tân Tâm dè dặt đưa ra giả thuyết: “Biết đâu... chỉ cần em giúp anh tìm ra hung thủ, anh sẽ được giải thoát thì sao?”

Đầu sư tử đột ngột vươn dài ra, áp sát vào mặt cậu. Tân Tâm cảm nhận được một luồng khí lạnh buốt đến tận xương tủy trên vầng trán, và cái mùi tanh tưởi kia cũng trở nên nồng nặc đến mức khiến người ta ngạt thở.

“Mày nói thật?”

“Thì cứ thử xem thế nào ạ.”

“Tại sao mày lại tốt bụng như thế?”

“Bản tính của em từ bé đã lương thiện rồi. Huống hồ, mối quan hệ của chúng ta bây giờ đâu phải tầm thường. Tối qua em đã nhận anh làm con nuôi rồi còn gì, em giúp anh cũng là chuyện phải đạo thôi.”

Đôi mắt đỏ như máu nhìn cậu chòng chọc, ác ý hòa lẫn với sự hoài nghi không ngừng tuôn ra từ đó, tựa như một dòng nước độc.

Vậy mà Tân Tâm vẫn giữ được vẻ bình thản.

Ánh mắt của Hạ Tân Xuyên còn lạnh lẽo hơn cả ma quỷ.

Cậu đã được tôi luyện rồi.

“Thôi được.”

Dường như không tìm ra được kẽ hở nào, cái đầu sư tử từ từ rụt trở lại.

Tân Tâm thở phào một hơi, rồi hỏi ngay: “Em nghe nói anh bị chết cóng trong kho lạnh đúng không?”

Vẻ mặt của con sư tử bỗng trở nên dữ tợn, đôi mắt nó bắn ra những tia nhìn căm thù độc địa. Tân Tâm cảm thấy không khí xung quanh đột ngột lạnh buốt.

“Là con đàn bà khốn khiếp đó...”

Tân Tâm kiên nhẫn chờ Triệu Hoành Vĩ nói vế sau, nhưng không ngờ gã cứ lặp đi lặp lại đúng một câu ấy.

Cậu không kiềm được bèn hỏi: “Là ai vậy anh?”

Đầu sư tử nhìn cậu chằm chằm, cặp nanh dài dần thu lại. Giọng nói của nó nghe vừa oán hận vừa đau khổ, rồi từ từ nhỏ dần xa xăm: “Tao không nhớ... Tao không nhớ gì hết... Con đàn bà chết tiệt...”

Cái lạnh lẽo từ từ tan biến, thay vào đó là cảm giác đau nhói trên trán ngày một rõ rệt.

“Rầm! Rầm! Rầm!—”

Tiếng động gì vậy?

Đầu Tân Tâm đau như búa bổ, trong tai lại vô cùng ồn ào. Cậu định đưa tay lên bịt tai lại nhưng cảm giác như đôi tay đã bị đông cứng.

Bất thình lình, cổ áo sau của cậu bị ai đó giật mạnh.

Tân Tâm ngã ngửa ra sau theo quán tính, và trong khoảnh khắc ngẩng đầu lên, cậu nhìn thấy gương mặt của Hạ Tân Xuyên dưới vầng sáng đỏ rực.

Tiếng “rầm rầm” đinh tai nhức óc cuối cùng cũng biến mất, xúc giác trên đôi tay cũng quay trở lại. Tân Tâm theo bản năng sờ lên trán, một cảm giác nóng hổi và nhớp nháp truyền đến.

Cậu nhìn xuống những ngón tay của mình, đầu ngón đã nhuốm màu máu.

Cậu ngây người nhìn chúng, rồi một lực đẩy nhẹ từ sau lưng vực cậu dậy,

Tân Tâm đứng thẳng người, thấy một vệt máu đỏ tươi loang lổ trên cái đầu sư tử ở cánh cổng.

Cậu rên khẽ một tiếng, hai tay vội ôm lấy trán.

Triệu Hoành Vĩ đúng là một thứ chẳng tốt đẹp gì.

“Còn ổn không?”

Tân Tâm lắc đầu: “Đau quá.”

Cậu cúi gằm mặt, ôm trán một lúc lâu, rồi mới nghiêng đầu nhìn Hạ Tân Xuyên: “Anh ơi, cổ của anh bị làm sao thế?”

Hôm nay có lẽ vì phải đi đưa tiễn anh trai mình đoạn đường cuối cùng nên Hạ Tân Xuyên ăn mặc rất chỉnh tề, chiếc áo sơ mi được cài cúc đến tận cổ. Thế nhưng, trong khoảnh khắc ngã vào lòng hắn lúc nãy, Tân Tâm đã kịp liếc thấy một vết bầm tím trên cổ đối phương, ngay gần xương quai xanh.

Trông hệt như đã bị kẻ nào dùng hết sức bóp thật mạnh.