"Công tử, Thiên Diệp bỏ trốn rồi." A Thất, theo ý Chu Lang, mang chút tiền bạc đến cho Thiên Diệp. Vừa đến phòng chứa củi, A Thất chỉ thấy một đống dây thừng bị cắt đứt, Thiên Diệp đã biến mất không dấu vết.

Chu Lang đang uống thuốc, nghe A Thất nói, liền sặc đến ho khan dữ dội. Thiên Hà liền đỡ chén thuốc, vỗ lưng giúp hắn dễ thở.

Thiên Diệp bỏ trốn cũng nằm trong dự liệu của Thiên Hà. Dù sao thì việc hạ dược chủ nhân như vậy, bị truy cứu đến mức mất mạng cũng không phải là chuyện lạ.

"Hắn chạy đi đâu rồi?" Chu Lang hỏi.

A Thất đáp, "Khi nô tài đi tìm, nghe một người tuần tra nói rằng, lúc rạng sáng có một nô tài lấy danh nghĩa đi mua sắm để ra khỏi thành. Người đó... chắc chắn là Thiên Diệp rồi."

Chu Lang nghe Thiên Diệp đã chạy ra khỏi thành, trong lòng cũng yên ổn phần nào. Hắn muốn đuổi Thiên Diệp đi cũng là sợ Thiên Diệp ở bên cạnh làm hại hắn.

Giờ hắn tự mình bỏ trốn, Chu Lang cũng đỡ phải tốn công truy xét.

A Thất thấy Chu Lang trầm tư, liền đề nghị, "Công tử, có cần nô tài báo cáo tướng quân, sai người đi bắt hắn về không?"

"Không cần."

"Vậy thì..."

Chu Lang cân nhắc, "Chuyện tối qua, cứ bỏ qua đi."

A Thất trong lòng vẫn lo lắng. Với tính cách của Thiên Diệp, e rằng hắn sẽ không
chịu bỏ qua dễ dàng.

Lệnh Hồ Dận không biết từ đâu nghe được tin Chu Lang bị bệnh, còn đích thân đến thăm. Chu Lang nghe nói Lệnh Hồ Dận đến, định đứng dậy đón chào, nhưng Lệnh Hồ Dận thấy sắc mặt hắn tái nhợt, liền không cho hắn đứng dậy, "Không cần dậy, ngươi đang không khỏe, cứ nằm đi."

Chu Lang đã uống thuốc nên đỡ hơn nhiều, nhưng quân y dặn bị phong hàn thì không nên gặp gió. Vì vậy, Thiên Hà và A Thất đã đóng kín hết cửa sổ trong phòng, cũng không cho Chu Lang ra ngoài. Chu Lang vốn ngày thường đã buồn chán, giờ ngay cả xuống giường cũng không được, chỉ có thể nằm trên giường lật xem lại cuốn binh thư đã đọc đi đọc lại nhiều lần.

Bên ngoài vẫn đang là giữa trưa, nhưng trong phòng lại đốt nến vì Chu Lang đang đọc sách trên giường.

"Nghe quân y nói ngươi bị phong hàn," Lệnh Hồ Dận nói.

"Chỉ là bệnh nhẹ thôi, không ngờ lại làm kinh động ca ca đích thân đến," Chu Lang đỡ giường ngồi dậy một chút.

Lệnh Hồ Dận đi đến mép giường, "Thời tiết như vậy cũng không quá lạnh, sao lại nhiễm phong hàn?"

Chu Lang đương nhiên không thể nói mình bị hạ thuốc, nửa đêm dầm nước lạnh mà ra. "Tối qua ta đọc sách trong sân đến ngủ quên, sáng nay dậy liền bị bệnh."

"Ồ? Đọc sách gì vậy?" Lệnh Hồ Dận thấy Chu Lang còn cầm một cuốn sách trong tay.

Chu Lang khép sách lại đưa cho Lệnh Hồ Dận. Lệnh Hồ Dận chỉ liếc nhìn tên sách, "Ngươi muốn học binh pháp sao?"

Chu Lang chỉ là quá buồn chán. "Chỉ là ngày thường rảnh rỗi nhiều, tiện tay lật được cuốn này thôi."

Lệnh Hồ Dận tâm tư tinh tế, tự nhiên nghe ra ý tứ trong lời nói của Chu Lang.

Chu Lang là một văn nhân, không tiện đi lại trong quân doanh, suốt ngày quanh quẩn trong viện, tự nhiên rất buồn chán.

Nhưng nơi đây thực sự không có chỗ nào để tiêu khiển. Những thứ để giải trí, ngay cả thị trấn gần nhất cũng còn khá xa.

Hắn đã quen với cuộc sống khô khan như vậy, nhưng Chu Lang thì không.

"Cuộc sống trong quân khổ cực, làm khổ
ngươi rồi."

Chu Lang cười, "Ca ca sao lại nói vậy?
Quân doanh nam nhi bảo vệ quốc gia, ta rất khâm phục. Chỉ là ta lại là một văn nhân vô dụng, cả ngày ở trong phòng hoang phí."

"Ngươi lại nghĩ như vậy sao?" Lệnh Hồ Dận thấy ánh mắt Chu Lang rõ ràng, trong lòng khẽ động.

Chu Lang hoàn toàn không hiểu ý của Lệnh Hồ Dận.

"Trong triều trọng văn khinh võ, rất nhiều văn nhân coi thường sĩ tốt trong quân," Lệnh Hồ Dận nói đến đây, trong lòng cũng dâng lên chua xót. "Tuy phụ thân ta chinh chiến nửa đời, tận tụy vì đế vương, nhưng mãi đến khi ông già rồi, chiến loạn nổi lên khắp nơi, ông mới được trọng dụng. Hôm nay lại nghe ngươi nói vậy, lòng ta càng thêm khâm phục..."

Chu Lang tuy là một văn nhân, nhưng lại khác với những thư sinh cổ hủ chỉ biết đọc sách thánh hiền, "Những văn nhân đó nói cho cùng cũng chỉ là đọc sách chết, nào biết được nỗi khổ của dân chúng? Võ tướng ở ngoài xả thân quên mình, bình định giặc loạn, ta đương nhiên khâm phục."

Lệnh Hồ Dận nhìn Chu Lang, hồi lâu không nói.

Chu Lang bị Lệnh Hồ Dận nhìn đến mức phải dời ánh mắt đi, "Ca ca nhìn ta làm gì?"

Lệnh Hồ Dận bỗng nhiên nở nụ cười, "Chu công tử..." Hắn ngày thường đều gọi là Chu công tử, nhưng hôm nay lại cảm thấy quá lạ lẫm. "Trước đây gọi lên không thấy gì, hôm nay vừa nghe, ngươi gọi ta ca ca, ta gọi ngươi Chu công tử, thật sự là lạ lẫm lắm."

Chu Lang không ngờ Lệnh Hồ Dận lại đột nhiên băn khoăn chuyện xưng hô.

"Sau này ta sẽ gọi ngươi một tiếng Chu đệ."

Chu Lang gọi Lệnh Hồ Dận là ca ca là vì hắn là anh trưởng của Lệnh Hồ Nhu.

Nhưng việc Lệnh Hồ Dận đột nhiên đổi
giọng gọi hắn là Chu đệ, Chu Lang nghe vào tai lại ẩn ẩn có vài phần không tự nhiên.

Lệnh Hồ Dận ngồi xuống, giúp Chu Lang đắp chăn cẩn thận, "Chu đệ cứ dưỡng bệnh cho tốt, đợi ngươi khỏe hơn, ta sẽ đưa ngươi đi tham quan quân doanh."

Chu Lang bị vây trong viện hơn nửa tháng đã sớm ngán ngẩm, nhưng hắn lại không dám tự tiện đi lại trong quân doanh, sợ gây ra tai họa gì. Nghe Lệnh Hồ Dận nói vậy, trong mắt hắn sáng lên mấy phần.

Lệnh Hồ Dận trước đây đã cảm thấy Chu Lang tài hoa nổi bật, nhưng không ngờ hắn lại có kiến thức như vậy. Vừa rồi từng câu từng chữ đều nói đúng ý hắn.

Không khí trọng văn khinh võ trong triều đã có từ lâu. Chỉ nghe nói tiền triều có võ tướng làm phản, vì vậy Hoàng thượng thân cận văn thần, xa lánh võ tướng. Phụ thân hắn cả đời tận tụy vì Hoàng thượng, cuối cùng khi ra trận giết địch, thê tử lại bị văn thần được Hoàng thượng sủng hạnh mưu hại. Sau này Hoàng thượng còn một mực bao che sủng thần, thật sự là khiến người ta lạnh lòng.

Chu Lang lại không biết chuyện cũ ẩn tình này. Hắn vẫn còn nghĩ cuối cùng cũng có thể ra ngoài đi lại, nụ cười trên mặt không giấu được, "Ta ngày mai là có thể khỏe rồi."

Lệnh Hồ Dận thấy hắn khóe mắt mày môi đều nở nụ cười, khóe môi khẽ cong đã có vẻ đẹp quyến rũ lòng người. Cảm giác say khi nhìn vào đôi mắt Chu Lang ngày hôm đó lại trỗi dậy từ trong ký ức, "Không vội."

"Tướng quân." Ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng Trường Thanh.

"Chuyện gì?" Thần sắc Lệnh Hồ Dận lại khôi phục vẻ lạnh lùng.

"Vân Tàng đã trở về."

Lệnh Hồ Dận nghe câu này, tuy trên mặt không có vẻ động lòng, nhưng Chu Lang lại thấy trong mắt hắn có thứ gì đó chợt lóe lên rồi biến mất.

Nếu là chuyện khác, Lệnh Hồ Dận có lẽ đã ở lại dùng bữa cùng Chu Lang, nhưng Vân Tàng đó...

"Ca ca có việc thì cứ đi xử lý trước đi."
Lệnh Hồ Dận nghe Chu Lang nói, vẻ lạnh lẽo trên mặt mới tan đi ít nhiều, "Ừ, ngươi cứ tịnh dưỡng cho tốt."

Chu Lang ừ một tiếng, Lệnh Hồ Dận liền cùng Trường Thanh rời đi.

Ngày hôm sau, Lệnh Hồ Dận quả nhiên lại đến. Chu Lang tối qua đắp chăn da gấu trắng ngủ một giấc, ra một thân mồ hôi nên quả nhiên đã khỏe hơn rất nhiều. Hắn hôm nay dậy sớm, khi Lệnh Hồ Dận đến, hắn đã rửa mặt xong. Lệnh Hồ Dận thấy sắc mặt hắn tốt hơn hôm qua rất nhiều, liền quyết định dẫn hắn đi ra ngoài dạo chơi.

Hiện tại đúng là thời điểm thao luyện buổi sớm, những binh lính gác đêm bên ngoài đã đến lúc đổi gác, nên người cũng không nhiều. Chu Lang chỉ mới dạo qua một lần khi lạc đường trước đây, nhiều nơi cũng chưa kịp xem. Lệnh Hồ Dận không chỉ dẫn hắn đi dạo mà còn tiện thể dạy hắn cách nhận đường.

Thành trì biên thùy được xây tường thành cao và dày, hơn nữa còn quanh co khúc khuỷu. Chu Lang ngẩng đầu nhìn, trên tường thành còn có rất nhiều tháp canh và trạm gác.

Lệnh Hồ Dận dẫn hắn lên tường thành, từ trên cao nhìn xuống, Chu Lang liền vô cớ nghĩ đến cụm từ "phòng thủ kiên cố".

Khi đi dưới đất thì cảm thấy quanh co khúc khuỷu, không tìm thấy phương hướng. Từ trên cao nhìn xuống, lại thấy những tường thành đó lại là công sự phòng ngự tốt nhất, hơn nữa xen kẽ những tháp canh và trạm gác thú vị. Cho dù có địch nhân công phá tường thành, binh lính rút vào trong thành cũng có thể dựa vào địa thế để chuyển thủ thành công.

Chu Lang nghe Lệnh Hồ Dận giảng giải, càng thêm cảm thấy Lệnh Hồ Dận là một tướng tài hiếm có.

Bên ngoài tường thành là hoàng thổ mênh mông vô bờ, nhưng Chu Lang lại thấy vài bóng dáng linh hoạt di chuyển trên hoàng thổ đó.

Lệnh Hồ Dận nhìn theo ánh mắt Chu Lang, "Đó là thám báo của Bắc Địch quốc."

Những người đó ở quá xa, đến nỗi Chu Lang liếc mắt một cái cũng không phân biệt được đó là người hay cái gì.

"Đại quân Bắc Địch đóng quân cách đây năm mươi dặm, dưới chân núi Dạ Lang," Lệnh Hồ Dận nói.

Chu Lang không quen thuộc địa thế nơi đây, nhưng cũng biết khoảng cách năm mươi dặm cũng không xa.

Bắc Địch quốc bị gọi là man di là vì bọn họ không chịu giáo hóa. Mỗi năm vào tháng bảy, tháng tám, khi cỏ nuôi gia súc mọc tốt nhất, bọn họ đều cưỡi kỵ binh cường tráng đến cướp bóc một phen.

Biên thùy ban đầu cũng có rất nhiều thành trấn, nhưng vì Bắc Địch liên tục xâm chiếm mấy năm, rất nhiều thành đã trở thành không thành, bị chôn vùi dưới cát vàng. Gần đây tân hoàng Bắc Địch đăng cơ, dã tâm bành trướng, việc xâm lược càng ngày càng thường xuyên.

Hoàng thượng không chịu nổi sự quấy
nhiễu này, mới xây tường thành lệnh phụ tử Lệnh Hồ trấn thủ biên thùy. Chỉ là gần đây trong nước có nạn đói, lưu dân nổi loạn, phụ thân Lệnh Hồ Dận đã được điều đi bình định nội loạn.

"Sắp đánh trận phải không?" Chu Lang tuy sinh ra ở Lâm An an nhàn, nhưng cũng biết man di Bắc Địch hung ác. Đồn rằng nơi nào chúng đi qua, chúng đều ra lệnh tàn sát dân trong thành, phụ nữ và trẻ em cũng không thoát khỏi.

Lệnh Hồ Dận gật đầu, "Đợi thêm chút nữa, khi ngựa của chúng béo tốt lên, chúng sẽ đến."

Chu Lang khi đến đây đã biết có thể sẽ có chiến tranh, nhưng hắn an nhàn nửa tháng nên cảm thấy chiến trường cách hắn rất xa.

"Mang cung tên đến đây," Lệnh Hồ Dận nhìn chằm chằm bóng đen di chuyển dưới thành.

Binh lính canh gác trên tường thành liền
mang một cây cung đến.

Chu Lang thấy Lệnh Hồ Dận giương cung lắp tên, trong lòng kinh hãi. Những bóng đen di chuyển dưới thành cách họ ước chừng nửa dặm, hơn nữa chúng còn nhanh nhẹn, mỗi lần đều chọn gò đất để trốn.

Ánh mắt Lệnh Hồ Dận đột nhiên tập trung.

Tiếng mũi tên xé gió truyền đến. Thám
báo từ xa ló đầu ra sau gò đất bị một mũi tên xuyên thủng não bộ, ngã xuống đất bất động. Mấy thám báo khác cùng hắn cúi người chạy về phía sau.

Lệnh Hồ Dận thu cung tên, đưa cho binh
lính trên tường thành.

Chu Lang xem đến ngây người, "Tiễn pháp của ca ca lợi hại hơn xạ thủ giỏi nhiều."

Lệnh Hồ Dận nghe Chu Lang khen, khóe môi cong lên, "Trên tường thành gió lớn, chúng ta xuống dưới đi, ta dẫn ngươi đi nơi khác xem."

Chu Lang gật đầu, đi theo Lệnh Hồ Dận xuống dưới.

Bọn họ đã ở trên tường thành nửa canh giờ. Khi xuống dưới, trong thành đã có rất nhiều binh lính tuần tra. Những binh lính đó nhìn thấy Lệnh Hồ Dận đều đến hành lễ. Lệnh Hồ Dận xua tay, bảo họ cứ đi đi.

"Xem ra ca ca trong quân rất có uy tín," Chu Lang cùng Lệnh Hồ Dận đi một đoạn đường, thấy mỗi binh lính hành lễ đều vô cùng cung kính với Lệnh Hồ Dận.

Lệnh Hồ Dận nói, "Tướng quân mà không có uy tín trong quân thì làm sao đánh trận được?"

Chu Lang định nói lại không phải điều đó, "Uy tín có thể là người khác sợ ngươi, cũng có thể là người khác kính ngươi."

"Vậy ngươi nói, bọn họ sợ ta, hay kính ta?" Lệnh Hồ Dận dừng bước.

Chu Lang cười, đôi mắt hoa đào lộ ra vài phần tinh quái, "Vừa kính vừa sợ."

Lệnh Hồ Dận, "Vậy ngươi là kính ta hay sợ ta?"

Chu Lang và Lệnh Hồ Dận trò chuyện một mạch đều rất thoải mái. Giờ nghe Lệnh Hồ Dận hỏi câu này, hắn liền đem lời lẽ ngọt ngào từng nói trước mặt phụ nữ ra, "Ta ngưỡng mộ ngươi."

Hắn dùng một giọng điệu gần như đùa cợt hoặc chính là đùa cợt để nói câu này, ánh mắt trong suốt lại giống như lời hắn nói xuất phát từ tận đáy lòng.

Trong khoảnh khắc đó, Lệnh Hồ Dận nghe thấy lồng ngực mình đột ngột đập mạnh, dường như người khác cũng có thể nghe thấy tiếng tim đập của hắn.