Lạc Tấn Vân không đi theo lời hắn nói, mà dứt khoát chất vấn, giọng thẳng thừng:

“Bằng hữu gì mà tự dưng đưa ngươi tranh chữ? Đưa để làm gì? Hay là… ngươi nhận hối lộ?”

Lạc Tấn Phong chạm phải ánh mắt sắc lạnh của huynh trưởng, nhất thời hơi chột dạ, vội vàng xua tay giải thích:

“Không không! Tuyệt đối không phải hối lộ! Nếu thật là thế, đệ dám mở miệng với huynh sao? Là Tiền lão tam, huynh còn nhớ không? Hắn mượn đệ tiền, giờ làm ăn thua lỗ, không có bạc trả, liền mang mấy bức tranh chữ ra gán nợ, nói là hàng quý khó kiếm.

Hắn còn bảo những thứ đó đáng giá năm trăm lượng bạc! Đệ thì chẳng biết thật giả ra sao, nên mới muốn nhờ người có mắt nhìn giúp  đừng để đệ bị lừa là được.”

Có lẽ đã tin lời hắn nói, Lạc Tấn Vân cũng không hỏi gì thêm.

Lúc này, Lạc Tấn Phong mới quay sang Tiết Nghi Ninh, cười lấy lòng:

“Thế nào, tẩu tẩu? Giúp đệ xem thử một phen được không?”

Tiết Nghi Ninh nhẹ giọng đáp:

“Ta cũng chỉ hiểu sơ qua đôi chút về tranh chữ, thật chẳng dám nói là tinh thông.”

Lạc Tấn Phong cười xua tay:

“Vậy cũng được rồi! Tẩu chỉ cần xem qua một lượt, cho đệ biết sơ sơ đại khái là được. Miễn để đệ bị Tiền lão tam gạt một trận thì thôi.”

Sợ Tiết Nghi Ninh không chịu nhận lời, hắn liền kéo luôn Lạc Tấn Vân, nói nhanh:

“Đi, đi thư phòng đại ca xem đi! Đệ bảo người đem mấy bức đó đến liền!”

Tiết Nghi Ninh đành bất đắc dĩ đi theo hai người vào thư phòng bên trong chính đường.

Lạc Tấn Phong đã sớm sai người đến phòng mình lấy đồ. Một lát sau, đem tới tổng cộng bốn bức họa và một bức thư pháp. Trong đó, chỉ riêng một bức chữ “Phúc” lối thảo thư, hắn nhìn cũng không ra nổi, đừng nói gì tới thật giả hay giá trị.

Mà Tiết Nghi Ninh, đúng như nàng đã nói, chỉ hiểu sơ sơ, không dám nhận là người am tường.

Tuy rằng nói không tinh thông, nhưng Tiết gia vốn là thư hương thế gia, từ nhỏ Tiết Nghi Ninh đã nhìn tranh chữ còn nhiều hơn người ta nhìn tranh Tết.

Thái gia, gia gia, rồi đến phụ thân Tiết Gián đều là bậc danh gia văn đàn, khách khứa ra vào trong phủ đều là văn nhân tên tuổi. Lâu ngày mưa dầm thấm đất, nàng cũng biết được không ít.

Bức họa đầu tiên được mở ra là một bức hoa mai đồ, bên dưới đề tên: Chu Trường Văn.

Tiết Nghi Ninh ngắm nhìn một lúc rồi chậm rãi nói:

“Bức này là thật. Nhưng giá trị cũng chỉ chừng năm mươi lượng bạc thôi. Chu Trường Văn vốn nổi tiếng về tranh chim thú, nếu là tranh chim thú của ông ấy, giá có thể hơn trăm lượng.

Còn tranh hoa mai như vầy… cùng lắm cũng chỉ vài chục lượng bạc.”

Lạc Tấn Phong thấy nàng thực sự có thể phân biệt thật giả, thì mừng rỡ ra mặt. Không đợi nàng nói thêm lời nào, hắn đã vội vàng mở thêm một bức khác đưa tới trước mặt nàng, nói với vẻ hớn hở:

“Tiền lão tam bảo đây là bức đáng giá nhất! Tẩu tẩu mau xem thử, xem bức này thế nào?”

Hắn nói rồi liền mở tranh, là một bức Dương liễu Quan Âm đồ, đề tên Ngô Đạo Tử.

Quan Âm trong tranh nét mặt từ hòa mà trang nghiêm, áo lụa tung bay, thần thái như có mây lành bao phủ, tiên khí mười phần, thoạt nhìn quả thực khiến lòng người an ổn, cảnh đẹp ý vui.

Tiết Nghi Ninh nhìn rất lâu mới lên tiếng:

“Ngô Đạo Tử là bậc thánh nhân trong giới họa, tranh của ông ấy tự nhiên đáng giá. Ông vốn nổi tiếng nhất là vẽ Phật và đạo nhân, nếu bức họa này là thật, thì xác thực đáng giá.”

Nói rồi nàng lại chậm rãi giải thích:

“Tranh của ông, ta từng được thấy qua một lần khi còn nhỏ. Nét mực bức này nhìn vào rất giống, chỉ là nếu nhớ không lầm, ông thường dùng màu sắc rực rỡ, hoạ đẹp hơn thế này đôi chút.

Cho nên… ta không dám kết luận.

Nếu là đồ giả cũng là loại giả khéo, có thể dùng để đánh tráo thật, giá cũng không dưới mấy chục lượng.

Còn nếu là chính phẩm… thì giá trị vàng bạc cũng chưa chắc đã đổi được.”

Lạc Tấn Phong nghe nàng nói như vậy, hai mắt sáng rỡ. Hắn liếc nhìn Lạc Tấn Vân, rồi quay sang cười nịnh với Tiết Nghi Ninh:

“Tiết đại nhân chắc là nhìn ra được thật giả chứ? Tẩu tẩu, hay hôm nào tẩu thay đệ nói một tiếng, nhờ người xem giùm một phen nhé?”

Tiết Nghi Ninh mỉm cười nói:

“Chuyện đó dĩ nhiên là được. Chỉ có điều… phụ thân ta vốn rất yêu tranh của Ngô Đạo Tử, nếu phát hiện là tranh thật, không chừng sẽ kéo cả nhị đệ Kim Trọng ra tranh mua.”

Lạc Tấn Phong lập tức đáp ngay:

“Vậy thì càng hay! Dù sao đệ cũng không rành tranh họa, giữ lại cũng chẳng để làm gì!”

Tiết Nghi Ninh khẽ cười, lại mở đến bức thứ ba  vừa nhìn, liền hơi sững người.

Lúc này, Lạc Tấn Vân ngồi bên cạnh mở miệng:

“Bức này là giả.”

Lạc Tấn Phong cau mày, không vui:

“Sao lại là giả? Huynh có hiểu tranh đâu! Người ta nói đây là tranh của Doãn Thiên Ngôn, mang ra ngoài bán ít cũng phải một ngàn lượng!”

Lạc Tấn Vân bình thản đáp:

“Bởi vì bản thật của bức họa này, đang treo trong khuê phòng nàng ở Tiết gia.”

Nói xong, hắn đưa mắt nhìn sang Tiết Nghi Ninh.

Lạc Tấn Phong nghe vậy thì sững người tại chỗ, một lúc lâu không hồi thần lại.

Tiết Nghi Ninh trong lòng có vài phần khẩn trương, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt Lạc Tấn Vân.

Nàng không ngờ hắn lại nhớ rõ như vậy chỉ liếc một cái liền nhận ra đây chính là bức họa treo trên tường khuê phòng nàng.

Có thể thấy, tuy hắn không tinh thông thi họa, nhưng ánh mắt lại sắc bén, lòng dạ cực kỳ tỉ mỉ.

Nàng không rõ Lạc Tấn Vân có thực sự hiểu về bức họa ấy hay không, hay là… cũng biết cả hoàn cảnh khi Doãn Thiên Ngôn vẽ nó.

Đó là chuyện năm năm về trước. Khi ấy, U Châu binh đã cùng triều đình giằng co gần bốn năm.

Lúc đầu, khi U Châu tiết độ sứ khởi binh, người trong kinh đều chẳng mấy để tâm, chỉ nghĩ dăm ba tháng là dẹp yên được.

Thế nhưng nửa năm trôi qua, rồi một năm, lại ba năm… đến bốn năm. Chiến hỏa quét sạch nửa giang sơn, thắng lợi đã không còn hy vọng.

Rất nhiều nghĩa sĩ yêu nước từ khi ấy bắt đầu lo nghĩ khôn nguôi, hy vọng phản quân sẽ sớm bị dẹp yên, thiên hạ sớm ngày thái bình trở lại.

Doãn Thiên Ngôn cũng là vào thời điểm đó, vẽ ra bức 《Vạn dặm sơn hà đồ》.

Núi non chồng chất, kéo dài liên miên vạn dặm, sông nước mênh mang, phong cảnh muôn hình vạn trạng.

Bức họa này là ông dùng để ghi lại ký ức về thời kỳ phồn thịnh của Đại Cảnh, cũng là đặt vào đó hy vọng mong triều đình sớm ngày bình định phản loạn.

Ông vẽ bằng cả tấm lòng yêu nước.

Nàng cất giữ bức họa ấy, cũng mang theo tâm tình như vậy.

Sau đó, triều đình cuối cùng vẫn thất bại. Doãn Thiên Ngôn cũng mất vì bệnh.

Nàng treo bức tranh ấy trong phòng, coi như giữ lại chút ký ức về tiền triều.

Mà điều này, lại là thứ mà đương kim Thánh Thượng không muốn ai nhắc đến.

Lúc này, Lạc Tấn Phong cảm thán:

“Tẩu tẩu, hôm nay đệ mới thật sự biết thế nào là thư hương dòng dõi, là khuê các tiểu thư.

Ta thì tùy tiện lấy một bức tranh ra, nào ngờ chân tích lại đang treo trong phòng tẩu.

Thật sự khiến người ta bội phục!”

Hắn vừa nói vừa đứng dậy, còn hướng nàng chắp tay hành lễ, khiến tâm tình có phần khẩn trương trước đó của Tiết Nghi Ninh lập tức dịu xuống.

Lạc Tấn Phong đem bức tranh giả vừa rồi thu lại, tiện tay ném sang một bên, rồi lấy tiếp một bức thư pháp đưa cho nàng xem.

Vừa hay đây lại là thể loại Tiết Nghi Ninh hiểu được, nàng ước chừng giá trị bức này nằm trong khoảng hai mươi đến ba mươi lượng bạc.

Tới đây, Lạc Tấn Phong đã bắt đầu thấy chán nản, thất vọng. Hắn thở dài một hơi, tùy ý giũ ra bức tranh cuối cùng là một bức hoa lan đồ.

“Đệ biết, cái này chắc cũng chẳng đáng bao nhiêu đâu,” Lạc Tấn Phong nói,

“Vì đệ từng nghe qua, người vẽ hoa lan giỏi nhất là Lan Phương công tử, Giang Thiên Thủy cũng chỉ đứng thứ hai thôi.”

Tiết Nghi Ninh liếc qua bức họa, đáp:

“Bức này đúng là Giang Thiên Thủy chính tay vẽ, là tranh thật.

Cũng có giá trị, chỉ là... tốt nhất nên để thêm hai năm nữa hãy bán.”

Lạc Tấn Phong ngạc nhiên hỏi:

“Vì sao lại phải đợi?”

Tiết Nghi Ninh đáp:

“Lan Phương công tử vẽ lan đúng là rất đẹp, nhưng từ nay về sau, triều đình sẽ dốc sức đề cao tranh hoa lan của Giang Thiên Thủy.

Giá trị tự nhiên cũng sẽ theo đó mà tăng lên.

Còn tranh của Lan Phương công tử, vài năm nữa e là chẳng còn mấy ai nhắc đến.”

Lạc Tấn Phong vẫn chưa hiểu rõ.

Lạc Tấn Vân liếc nhìn Tiết Nghi Ninh, chậm rãi nói:

“Lan Phương công tử, chính là tiền thế tử của Bình Nam vương phủ Bùi Tuyển.”

Lúc này Lạc Tấn Phong mới vỡ lẽ, giật mình nói:

“Là hắn à?”

Ngay sau đó lại ngạc nhiên thốt lên:

“Vậy thì Bùi Tuyển đúng là bất phàm thật.

Võ có thể định thiên hạ, văn có thể vẽ hoa lan, nghe nói dáng dấp lại chẳng kém gì Phan An.”

Tiết Nghi Ninh không lên tiếng, chỉ lặng lẽ im lặng.

Sau khi Bình Nam vương tử trận, U Châu binh đánh thẳng một đường về phía kinh thành, tại cửa thành Hạ cùng triều đình mở ra trận quyết chiến cuối cùng.

Trận công thành kéo dài hơn một tháng, tướng lĩnh họ Bùi trấn giữ Yên Ổn Môn chịu đựng không nổi, cuối cùng treo cờ xin hàng.

U Châu phái đại tướng Triệu Văn Xa dẫn quân áp sát, hớn hở tiến vào thành.

Không ngờ đây chỉ là một màn trá hàng.

Ngay khoảnh khắc Triệu Văn Xa giục ngựa vượt qua cửa thành, cổng đá đột ngột hạ xuống, nhốt hắn cùng binh lính vào bên trong.

Sau đó, Triệu Văn Xa bị chém tại chỗ. Quân thủ thành reo hò như sấm, sĩ khí đại chấn, tiếp tục giữ vững cửa thành suốt hai tháng nữa cho đến khi Lạc Tấn Vân dẫn quân đánh vào từ một cổng thành khác.

Người bị giết tại Yên Ổn Môn chính là Triệu Văn Xa,  trưởng tử của tiết độ sứ của U Châu giờ là đương kim Hoàng thượng, hiện nay đã được truy phong làm Tĩnh Vương.

Mà người nghĩ ra kế giả hàng dụ địch năm đó chính là thư sinh mặt trắng, thế tử Bình Nam vương phủ, Bùi Tuyển.

Cho nên sau khi thành bị phá, Hoàng thượng hạ lệnh toàn thành truy bắt Bùi Tuyển, sống phải thấy người, chết phải thấy xác.

Về sau, Bùi Tuyển thành công đào thoát. Hoàng thượng nhất thời không làm gì được, nhưng tranh họa của hắn, từ đó về sau, tất nhiên sẽ không được thừa nhận thậm chí có khả năng bị liệt vào cấm vật.

Ngược lại, người trước kia bị lu mờ là Giang Thiên Thủy, lại được triều đình dốc lòng nâng đỡ, phong làm đệ nhất họa thủ vẽ lan, thay thế hoàn toàn vị thế từng có của Lan Phương công tử.

Lúc này, Lạc Tấn Vân nhẹ giọng nói, thanh âm nhàn nhạt:

“Nghe khẩu khí của ngươi… hình như rất khâm phục hắn?”

Lạc Tấn Phong vội vàng lắc đầu:

“Không có, dĩ nhiên là không có. Đệ chỉ tiện miệng nói vậy thôi.”

Lạc Tấn Vân hừ khẽ một tiếng, trầm giọng nói:

“Tiện miệng mà nói, nhưng những lời lỡ ra khỏi miệng... là không thể thu lại được.”

Lạc Tấn Phong vội cười gượng:

“Hiểu rồi hiểu rồi, đệ thấy đều là người trong nhà, nên mới nói bừa vài câu thôi.”

Lạc Tấn Vân không nói thêm nữa, còn Tiết Nghi Ninh vẫn giữ yên lặng từ đầu, không lên tiếng.

Như để đổi sang chuyện khác, Lạc Tấn Phong chuyển đề tài, hỏi:

“Hai hôm nay thời tiết đẹp, Tỏa Nhi muốn lên núi thả diều, đại ca có đi được không? Tiện thể đi săn chút gì đó.”

Lạc Tấn Vân đáp gọn:

“Không rảnh.”

“Ơ, sao lại không rảnh? Không phải chỉ mấy chuyện trong Quân cơ các thôi sao, còn có thể…”

Nói được một nửa, Lạc Tấn Phong chợt ngừng lại, lúc này mới sực nhớ  đại ca quả thật không rảnh, sắp đón tiểu tẩu tử vào cửa, hôn sự cận kề, tất nhiên bận rộn.

Nghĩ đến tẩu tẩu vừa rồi đã giúp mình xem tranh mất nửa buổi, còn bản thân lại lỡ lời nói chuyện không phải, Lạc Tấn Phong trong lòng có chút áy náy, bèn nói riêng:

“Nếu bây giờ huynh bận, vậy để mấy hôm nữa cũng được.

Tẩu tẩu hẳn là quen thuộc đường, chi bằng đến lúc đó để tẩu tẩu dẫn bọn ta đi dạo một vòng.”

Hắn biết đại ca chưa từng dẫn tẩu tẩu ra ngoài du ngoạn, trước kia không có, về sau lại càng không dám nghĩ đến.

Vừa hay hắn ngỏ lời mời thế này, đến lúc đó cả nhà cùng ra ngoài, xem như tạo cơ hội để đại ca đưa tẩu tẩu ra ngoài một chuyến, cũng coi như thay mặt hắn đáp lại tấm lòng của nàng hôm nay.

Lạc Tấn Vân không đáp lời.

Tiết Nghi Ninh liếc nhìn hắn, dịu dàng nói:

“Chờ đại ca đệ lúc nào rảnh rồi hẵng tính.

Chỉ là, ta e là cũng khó đi được nếu chúng ta đều ra ngoài cả, để mẫu thân một mình ở nhà, chẳng phải không ổn hay sao?”

Lạc Tấn Phong đang định nói nhà có nha hoàn hầu hạ là được, còn chưa kịp mở miệng, ngoài cửa đã vang lên giọng của Trường Sinh:

“Tướng quân, Tiếu tướng quân cầu kiến.”

“Cho vào đi.” Lạc Tấn Vân đáp.

Lạc Tấn Phong hơi ngạc nhiên:

“Tiếu tướng quân lúc này tới… chẳng lẽ là có công vụ? Sao lại tìm tới tận trong phủ?”

Lời còn chưa dứt, ngoài cửa đã truyền vào tiếng của Tiêu Phóng:

“Nguyên Nghị, Nguyên Nghị! Mau lên, có chuyện gấp!”

Chức quan của Tiêu Phóng nhỏ hơn Lạc Tấn Vân, nhưng tuổi tác lại lớn hơn vài tuổi. Hai người giao tình thân thiết, nên vẫn xưng hô ngang hàng.

Lạc Tấn Vân đứng dậy khỏi án thư.

Tiết Nghi Ninh cũng khẽ đứng lên, dịu giọng nói:

“Phu quân có việc, thiếp xin phép về trước.”

Lạc Tấn Phong cũng thu dọn mấy bức tranh, cùng nàng ra khỏi thư phòng.

Vừa mở cửa, Tiêu Phóng đã đến trước cửa thư phòng, một tay chống ngang hông, vừa bước vào vừa hơi cúi mình chào Tiết Nghi Ninh và Lạc Tấn Phong.

Tiết Nghi Ninh còn chưa kịp mở lời, Lạc Tấn Phong đã kinh ngạc hỏi:

“Tiếu đại ca bị thương sao?”

Tiêu Phóng xua tay, đáp tùy ý:

“Không có gì đâu, chỉ là vết thương ngoài da thôi!”

Lạc Tấn Vân từ trong phòng bước ra, cau mày hỏi:

“Sao lại như vậy? Không băng bó xong đã chạy tới? Có chuyện gì gấp?”

Tiêu Phóng lập tức nói:

“Gần như bắt được rồi! Hắn trốn vào khu Trường Xuân Phố, cần ngươi ký lệnh điều động người, mới dám hành động.”

“Được. Vậy ta lập tức đến Quân cơ các, ngươi mau đi băng bó trước đã.” Lạc Tấn Vân đáp.

Tiết Nghi Ninh cùng Lạc Tấn Phong rời khỏi thư phòng, mới đi được vài bước, đã nghe phía sau Lạc Tấn Vân thấp giọng trách:

“Sao lại sơ suất vậy?”

Tiêu Phóng cười khổ:

“Không ngờ tới… Ta cứ tưởng hắn chỉ có mỗi cây chủy thủ trên tay, nào ngờ hắn ném đi một cái, lại còn giấu thêm thứ như vuốt hổ bị hắn cào một cái.”

“Là kim cương hổ trảo. Nếu bị cào trúng cổ… ngươi đã mất mạng rồi.” Lạc Tấn Vân nói khẽ, giọng lạnh đi vài phần.

“Đừng nhắc nữa, khinh công của hắn rất khá, thật sự khó hạ thủ.”

…

Lúc này, Tiết Nghi Ninh và Lạc Tấn Phong đã rẽ qua chính đường, Lạc Tấn Phong cáo từ, còn nàng một mình quay về Kim Phúc Viện.

Bàn tay khẽ siết chặt, nàng gần như không nhận ra bản thân đang run.

Cố gắng hít một hơi thật sâu, lại một hơi nữa…

Cố gắng giữ dáng vẻ bình tĩnh, từng bước từng bước vững vàng bước đi.

Nhưng tất cả cố gắng dường như đều là vô ích.

Hô hấp của nàng mỗi lúc một dồn dập đến mức chỉ muốn gục xuống ngay tại chỗ.

Lạc Tấn Vân nói không sai loại vũ khí kia, chính là kim cương hổ trảo.

Mà nàng biết điều đó…

Là bởi vì Bùi Tuyển từng nói với nàng.

Bởi vì, đó là vũ khí độc môn của Thích Tiến.

Thứ vũ khí ấy chỉ có người dùng quen mới có thể ra tay chuẩn xác và người dùng nó, tuyệt đối không nhiều.

Nàng gần như có thể khẳng định, người vừa bị lộ hành tung, chính là Thích Tiến.

Tiêu Phóng nói là “hắn”, chứ không phải “bọn họ”.

Vậy thì kẻ bị truy đuổi lần này, chỉ có một mình Thích Tiến.

Tạm thời… vẫn chưa đụng tới Bùi Tuyển.

Nhưng nếu Thích Tiến bị bắt, sau đó thì sao?

Thích Tiến biết nơi Bùi Tuyển đang ẩn thân.

Nếu bị nghiêm hình ép cung, ai có thể chịu đựng nổi?

Nếu thật sự tra khảo đến cùng… ai có thể gánh nổi hậu quả ấy?

Thật vất vả lắm, Tiết Nghi Ninh mới bước được về tới Kim Phúc Viện.

Nàng để Tử Thanh dìu ngồi xuống ghế, nhưng cả người đã đầm đìa mồ hôi, sắc mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc.