Mấy năm trước, dì bên ngoại của tẩu tẩu mất bệnh qua đời. Khi ấy tẩu tẩu vẫn chưa xuất giá, nhưng đã đính hôn, nên mẫu thân sắp xếp cho nàng đi cùng ca ca đến viếng tang.

Trùng hợp Bình Nam vương phủ có quen biết với nhà bên ngoại của tẩu tẩu, nên Bùi Tuyển cũng đi theo.

Trên đường về, có đoạn ngang qua một hồ nước ven thành, mấy người xuống xe nghỉ chân. Nàng thấy mặt hồ xanh biếc, ven hồ trồng mấy cây hạnh hoa, gió hồ thổi tới, hạnh hoa rơi lả tả như mưa, cảnh sắc tươi đẹp vô cùng. Nàng quay sang ca ca, bảo muốn dựng một căn tiểu viện ở nơi đó, dùng hoa hạnh ủ rượu, dùng nước hồ nấu trà  chắc chắn sẽ có một phong vị rất riêng.

Ca ca cười, nói:

“Cho muội dựng thì cũng uổng công, không mấy năm nữa là gả đi rồi. Có ý đó thì để sau này nói với phu quân của mình.”

Nàng vừa xấu hổ vừa bực, xoay người chui lại vào trong xe, cũng chẳng kịp nhìn thêm cảnh ven hồ kia vài lần.

Nhưng đến năm sau quay lại, nàng phát hiện nơi ấy đã có một tiểu viện bằng trúc dựng lên, hòa cùng cảnh hồ nước và cây hạnh, lại càng thêm phần phong nhã. Trước sân có bàn đá, ghế đá, bên cạnh còn có một giếng nước.

Không gặp được chủ nhân, nhưng bên giếng có đặt sẵn chén và thùng múc nước. Nàng cùng ca ca múc nước từ giếng lên, ngồi bên cạnh uống mấy ngụm nước giếng mát lành, ngọt dịu như vị tiên. Khi ấy, trong lòng nàng liền ngầm xem chủ nhân căn nhà trúc ấy như tri kỷ chưa từng gặp mặt, thầm nghĩ kiếp này nhất định phải biết người đó là ai.

Về sau, nàng mới hay biết tiểu viện kia là do Bùi Tuyển lặng lẽ sai người dựng lên.

Y từng nói: bên trong đã chuẩn bị sẵn đủ ấm trà, dụng cụ nấu nước, chờ đến ngày nàng gả cho y, sẽ đem khế đất, khế nhà và chìa khóa giao tận tay nàng.

Trước kia nàng chưa từng biết, người nghiêm túc ít nói như y, khi nói đến những lời như vậy, cũng có thể viết thành văn, khiến nàng mặt đỏ tim đập.

Mà giờ phút này, có thể là cố ý, cũng có thể là bất đắc dĩ không còn nơi nào khác để đi, y lại chọn đúng nơi ấy để dừng chân, để làm việc, hoặc dưỡng bệnh, hoặc trốn tránh quan binh truy bắt.

Nàng siết chặt tay, suy nghĩ một lúc, rồi quay sang Tùng Nguyệt, dặn: “Ngươi lập tức trở về, đi tìm Thôi hộ viện, nói là ta căn dặn bảo ông ấy mau đến căn nhà trúc bên hồ Thành Nam, nếu thấy có người ở đó, hãy lập tức báo họ rời đi, nói là có nguy hiểm.”

Thấy Tùng Nguyệt vẫn còn ngơ ngác chưa động, nàng sốt ruột hỏi: “Nghe rõ chưa?”

Tùng Nguyệt gật đầu, lặp lại: “Nhà trúc bên hồ Thành Nam, nhắn với người trong đó là có nguy hiểm, mau rời đi.”

Tiết Nghi Ninh gật đầu:

“Đi nhanh!”

Tùng Nguyệt vội vàng quay người bước đi. Đi được nửa đường, mới nhớ trong tay vẫn còn bình cải chua chưa kịp đặt xuống, nàng tiện tay đặt luôn lên bàn, rồi hấp tấp rời đi.

Căn phòng lại rơi vào tĩnh lặng.

Tiết Nghi Ninh ngồi lặng trong phòng, lòng như lửa đốt, từng đợt mồ hôi lạnh túa ra từ lòng bàn tay.

Nàng không biết Tùng Nguyệt đã kịp quay về Tiết phủ hay chưa, có tìm được Thôi hộ viện không, Thôi hộ viện liệu có tin lời nàng mà lập tức đi ngay không? Ông ấy có còn nhớ rõ vị trí căn nhà trúc bên hồ năm nào hay không?

Nếu Bùi Tuyển thật sự đang ẩn náu ở nơi đó, liệu có tin lời Thôi hộ viện mà rời đi?

Hay ngược lại nếu Thôi hộ viện thấy được y, có thể nào sợ hãi rồi lập tức đi báo quan?

Phải rồi... nàng lại quên mất những chi tiết này.

Từng cái, từng cái một — đều là lỗ hổng. Chỉ cần lệch một ly, hậu quả đã là thiên lệch vạn dặm.

Nàng quá gấp gáp, cũng quá thiếu kinh nghiệm. Chuyện gì cũng chưa nghĩ đến rõ ràng, vậy mà đã vội vã hành động. Giờ đây, nàng cũng chẳng biết phải làm gì tiếp theo.

Ca ca chắc hẳn còn đang trực ở Lễ Bộ, mà cho dù có đó, cũng chưa chắc chịu giúp nàng.

Còn mẫu thân khỏi cần nói cũng biết, bà nhất định sẽ không cho nàng đụng vào việc này, thậm chí nghe thôi cũng không dám.

Còn bên Lạc gia… càng không có ai đáng tin, một người cũng không.

Nàng không biết có thể tìm ai để nhờ mang tin.

Còn Thích Tiến thì sao? Hắn thoát được không? Hay đã bị bắt rồi?

Ngay lúc này, nàng bỗng giật mình nhớ ra nếu Thích Tiến đã bị bắt, thì Lạc Tấn Vân… rất có thể sẽ đích thân rời phủ để đi thẩm tra.

Phải rồi. Nàng có thể đi xem thử Lạc Tấn Vân còn ở trong phủ không. Nếu hắn vẫn còn ở đây, ít nhất cũng có thể chứng minh Thích Tiến vẫn chưa bị bắt.

Nghĩ vậy, nàng lập tức bước ra sân, vừa nghĩ tìm một cái cớ hợp lý, vừa xoay người định đi về phía tiền viện. Ngang qua cửa, nàng thuận miệng hỏi Ngọc Khê:

“Ngươi có thấy tướng quân không?”

Ngọc Khê lắc đầu: “Nô tỳ không thấy. Nhưng hình như lúc nãy tướng quân có đến tìm phu nhân. Vừa mới đến ngoài viện thì bị Trường Sinh gọi đi, nói là có người của Kiêu Tự Doanh đến cầu kiến.”

Tiết Nghi Ninh vừa nghe xong liền cảm thấy mặt tái đi, như thể trong khoảnh khắc toàn thân huyết mạch đều lạnh buốt lại.

Một lúc lâu sau nàng mới khẽ hỏi: “Là lúc nào?”

Mạt Thu ở bên cạnh ngẫm nghĩ rồi đáp:

“Hình như lúc Tùng Nguyệt mới tới, tính ra cũng đã nửa canh giờ.”

Nói cách khác… giờ phút này, Thích Tiến có thể đã bị bắt.

Trong lòng nản đến cực điểm, cả người Tiết Nghi Ninh như sụp đổ. Nàng loạng choạng suýt nữa ngã xuống, may mà Ngọc Khê vội vàng đỡ lấy.

Trở lại phòng, nàng ngồi phịch xuống ghế, ngây người bất động, một lời cũng không thốt ra.

Nghe nói trong Đại Lý Tự có một nơi gọi là "địa ngục", ai bị đưa vào đó rồi, nếu có tội, sẽ tự khai toàn bộ tội trạng rõ ràng không sót một lời. Nếu không có tội, cũng sẽ vì chịu không nổi mà bịa ra đủ điều để mong thoát thân.

Người vào nơi ấy, gần như không ai có thể giữ vững ý chí của mình.

Tiết Nghi Ninh không dám ôm hy vọng rằng Thích Tiến có thể sống chết không khai. Nàng chỉ có thể cầu mong Tùng Nguyệt thật sự tìm được Thôi hộ viện, mà Thôi hộ viện cũng đã trên đường đến tiểu viện bên hồ kia.

Thời gian từng chút từng chút trôi qua, mà nàng vẫn không nhận được tin tức gì thêm.

Buổi chiều, cuồng phong gào thét, mây đen từ chân trời ùn ùn kéo đến.

Cả Lạc phủ chìm trong một tầng sương mù mờ mịt, chẳng thấy nổi một tia sáng.

Một trận mưa giông sấm sét sắp sửa trút xuống.

Tiết Nghi Ninh đứng lặng nhìn lá rụng và bụi mù bị gió cuốn lên trong sân, nghẹn đến mức không thở nổi.

Cảm giác ấy tồi tệ đến cực điểm tựa như buổi sáng hôm thành kinh thất thủ năm đó, tựa như cái ngày nàng và Bùi Tuyển đã chuẩn bị trốn đi, nhưng cuối cùng lại bị phụ thân tìm về.

Khi ấy, nàng cũng cảm thấy thế này, như có thứ gì đè nặng, không sao thở nổi, một dự cảm mãnh liệt rằng tai họa sắp ập đến.

Không biết đã bao lần, Ngọc Khê khuyên nàng nên ăn chút gì đó, nhưng nàng chỉ nói:

“Ngươi lại chạy sang Tiết gia một chuyến, tìm Tùng Nguyệt, hỏi cho rõ việc ta bảo nàng làm đã đến đâu rồi. Có tin gì, lập tức về bẩm lại cho ta.”

Ngọc Khê chẳng hiểu đầu đuôi, nhưng thấy sắc mặt nàng lo lắng đến mức ấy, vẫn gật đầu, vội vã rời đi.

Tiết Nghi Ninh vẫn ngồi trong phòng đợi, lòng như lửa đốt.

Nàng hối hận vì không bảo Ngọc Khê đi sớm hơn một chút nếu lúc đó hành động sớm, lỡ có chuyện gì không thuận, còn có thể nghĩ cách khác xoay sở. Giờ thì trời đã gần tối, chẳng còn mấy thời gian để xoay chuyển nữa.

Tiền viện cũng hoàn toàn yên ắng, từ lúc Lạc Tấn Vân ra khỏi phủ đến giờ vẫn chưa thấy trở về.

Hôm nay vốn là ngày nghỉ tắm gội của hắn, nếu không phải vì có việc khẩn, hắn tuyệt đối sẽ không đi lâu đến thế.

Cho nên, hắn chắc chắn đang đích thân thẩm vấn Thích Tiến.

Nghĩ tới ánh mắt lạnh lùng, giấu sau vẻ ngoài điềm tĩnh kia của hắn, tim Tiết Nghi Ninh thắt lại, cổ họng như bị siết chặt, đến hít thở cũng khó khăn.

Trời vẫn chưa đổ mưa, nhưng mây đen dày đặc đã phủ kín bầu trời, khiến cả phủ tối sầm như giữa đêm.

Đến giờ dùng cơm, lẽ ra nàng phải đến hầu hạ lão phu nhân, nhưng hôm nay lại hiếm hoi mà cáo bệnh không đến.

Sau nghe nha hoàn nói, lão phu nhân sợ Lạc Tấn Vân bên ngoài vất vả, còn sai người chuẩn bị hộp thức ăn mang tới quân cơ các cho hắn.

Kim Phúc Viện đã thắp đèn, bàn ăn cũng được bày biện đầy đủ trước mặt Tiết Nghi Ninh, nhưng nàng vẫn chẳng động đũa. Đừng nói đến thức ăn, ngay cả nước nàng cũng không uống nổi một ngụm.

Lúc này, Lạc Tấn Tuyết tới thăm, nói nghe nói nàng không khỏe nên đến xem thế nào.

Tiết Nghi Ninh sợ để nàng nhìn ra điều gì, chỉ đành nói mình bị đau đầu, đau dạ dày, ăn uống không ngon miệng.

Lạc Tấn Tuyết định gọi đại phu, nhưng nàng ngăn lại, bảo chỉ cần nghỉ ngơi một lúc là được. Lạc Tấn Tuyết nghe vậy thì cũng không ép, trong lòng lại nghĩ có lẽ do chuyện Hạ Liễu Nhi sắp vào cửa, khiến nàng buồn lòng như vậy, bất giác càng thêm thương xót, bèn ở lại Kim Phúc Viện bầu bạn với nàng.

Đến khi trời hoàn toàn sụp tối, Ngọc Khê mới vội vã trở về. Thấy Lạc Tấn Tuyết còn đang ở đó, nàng hơi do dự, rồi tiến đến gần Tiết Nghi Ninh, hạ giọng bẩm báo:

“Phu nhân, nô tỳ vừa đến Tiết gia thì bắt gặp Tùng Nguyệt bị một đội quan binh mang đi. Nô tỳ thấy công tử định ngăn lại, nhưng đám quan binh bảo là phụng mệnh tướng quân, nói sau này tướng quân sẽ đích thân giải thích với công tử, nên công tử không làm khó nữa. Tùng nguyệt... đã bị dẫn đi rồi.”

"Đại ca ta? Tùng Nguyệt là ai? Là người trong Tiết gia sao? Đại ca mang nàng ấy đi làm gì?" Lạc Tấn Tuyết ngồi bên cạnh không khỏi kinh ngạc hỏi.

Tiết Nghi Ninh sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, toàn thân như thể bị rút sạch khí lực, cả người cứng đờ như một xác rỗng.

Nàng không cần ai nói cũng biết, Lạc Tấn Vân đã phát hiện ra sự tồn tại của Tùng Nguyệt.

Tùng Nguyệt, hẳn là bị bắt để uy hiếp Thích Tiến. Nếu bọn họ đem nàng ra tra khảo ngay trước mặt hắn, ép cung bằng cực hình... Thích Tiến, làm sao có thể chịu nổi?

Vậy nên, hắn nhất định sẽ mở miệng.

Ngọc Khê từ Tiết gia trở về ít nhất cũng mất gần nửa canh giờ. Nói không chừng lúc này, Lạc Tấn Vân đã sớm biết được chỗ Bùi Tuyển ẩn thân.

Nhưng... Tùng Nguyệt rốt cuộc có kịp báo tin cho Thôi hộ viện không? Bùi Tuyển có kịp rời khỏi tiểu viện bên hồ hay không?

Tất cả đều là ẩn số.

Mà dự cảm trong lòng nàng lại đang gào thét, y chưa rời đi!

Nếu bị bắt, Bùi Tuyển tuyệt đối không còn đường sống.

Tiết Nghi Ninh im lặng một lúc thật lâu, rồi bất ngờ đứng dậy đi thẳng ra cửa. Đi được vài bước, nàng quay đầu lại nhìn Lạc Tấn Tuyết, khẽ nói:

“Tấn Tuyết, muội giúp ta một việc, được không?”

Lạc Tấn Tuyết vẫn luôn mang lòng cảm kích Tiết Nghi Ninh vì đã che chở mình, nay thấy nàng đột nhiên mở lời, tuy có chút kinh ngạc nhưng vẫn lập tức gật đầu:

“Đương nhiên rồi! Chỉ cần muội giúp được!”

Tiết Nghi Ninh nói:

“Ta muốn đến chỗ đại ca muội mượn một con ngựa. Trường Sinh tâm hướng về Hạ cô nương, chắc sẽ không đồng ý đưa ta, nên nhờ muội giúp ta đi xin.”

Lạc Tấn Tuyết sửng sốt:

“Mượn ngựa? Tẩu tẩu, tẩu mượn ngựa làm gì? Giờ đã tối rồi, lại còn sắp mưa…”

Tiết Nghi Ninh không kịp giải thích:

“Không còn thời gian để nói nhiều. Hiện giờ ta cần gấp.”

Nói rồi nàng kéo Lạc Tấn Tuyết ra ngoài, mặc kệ phía sau Tử Thanh hoảng hốt gọi với theo: “Ngoài trời gió lớn, sắp có mưa to rồi!”  nàng hoàn toàn không ngoảnh đầu lại.

Lạc Tấn Tuyết còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, đã bị Tiết Nghi Ninh kéo theo đến chính đường. Bộ dáng nàng quả quyết dứt khoát, khiến người khác không thể nào từ chối, chỉ có thể nghe theo mà đi tìm Trường Sinh dắt ngựa.

Trường Sinh còn đang do dự, Tiết Nghi Ninh liền lạnh giọng nói:

“Nếu có chuyện gì, ta tự mình gánh chịu. Mau đi dắt ngựa!”

Trường Sinh sững người, sau đó không nói gì thêm, xoay người dẫn các nàng tới chuồng ngựa phía sau viện.

“Phu nhân cần ngựa làm gì?” Trường Sinh vừa dắt dây cương vừa hỏi.

Tiết Nghi Ninh không trả lời, chỉ tiếp lấy dây cương, bước chân lên bàn đạp, dáng vẻ gọn gàng thuần thục leo lên lưng ngựa. Dây cương vừa khẽ giật, người đã phóng ngựa rời đi theo lối cửa hông hậu viện, nhanh chóng lao lên con đường lớn.

Trong màn đêm u ám, bóng dáng nàng rất nhanh đã mất hút vào bóng tối.

Cuồng phong vẫn gào thét từng trận, Lạc Tấn Tuyết đứng sững bên chuồng ngựa, cảm thấy tẩu tẩu đêm nay thật sự có gì đó rất khác lạ.

Một lúc sau nàng mới sực tỉnh, tẩu tẩu biết cưỡi ngựa sao?

Trời thì đã khuya, nàng lại một mình cưỡi ngựa ra ngoài, rốt cuộc là để làm gì?

Nàng nghĩ đến đây liền thấy lo lắng trong lòng không ngớt.

Nên đi báo chuyện này với ai? Mẫu thân thì tuyệt đối không được bà nhất định sẽ suy nghĩ lung tung, rồi lo sợ đủ điều. Còn đại ca thì sao?

Lạc Tấn Tuyết lúc này mới quay sang hỏi Trường Sinh:

“Đại ca sao vẫn chưa về?”

Trường Sinh đáp:

“Chưa đâu, vừa nãy Tiểu Lục mang cơm đến quân cơ các, đúng lúc thấy tướng quân dẫn người rời đi, hình như là có việc gấp phải làm.”

Nghe đến đó, Lạc Tấn Tuyết càng thêm nghi hoặc. Tẩu tẩu cũng ra ngoài, đại ca cũng không ở nhà, hơn nữa còn giống như đều có chuyện hệ trọng  rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?

“Rầm!”

Một tiếng sấm vang trời, rồi trận mưa lớn đổ xuống không báo trước. Hạt mưa to như hạt đậu nện xuống đất, bắn tung bọt nước trắng xóa. Trong khoảnh khắc, mưa như thác đổ, trắng xóa cả một vùng.

Lạc Tấn Tuyết vội vã chạy về phòng, mới từ chuồng ngựa trở vào, toàn thân đã bị mưa dội ướt sũng. Cũng may trời tối, không ai nhìn thấy dáng vẻ chật vật của nàng. Nương theo ánh đèn lờ mờ từ gian phòng hắt ra, nàng lủi người về lại Tuệ Phúc Viện, chẳng khác nào vừa lội từ dưới sông lên.

Trời tối đen như mực, mưa to như trút nước… Tẩu tẩu lúc này, đang ở nơi nào?

Nàng trong lòng bồn chồn bất an, lại không dám nói với bất kỳ ai, chỉ có thể giấu kín trong dạ, như ngồi trên đống lửa, như đứng đống than. Cảm giác bất ổn ấy cứ quẩn quanh không dứt, cứ như đêm nay thật sự sẽ có chuyện gì đó xảy ra.

Bên kia, Lạc Tấn Vân đã dẫn theo vài thân tín, lập tức phi ngựa đến hồ nhỏ phía nam thành.

Thích Tiến miệng lưỡi cứng rắn, dù đã bị người của Đại Lý Tự áp giải, chịu đủ mọi hình phạt, suốt mấy canh giờ vẫn không hé nửa lời.

Thế nhưng trên người hắn, bọn họ tìm được một chiếc khăn tay thêu hoa của nữ tử. Trên đó có vài chữ thêu mờ mờ, từ những nét chữ kia suy ra được tên Tùng Nguyệt.

Bọn họ lập tức đến Tiết phủ mang Tùng Nguyệt tới, chỉ là mới để cho hắn liếc thấy người, Thích Tiến liền buông lỏng miệng, thừa nhận tất cả.

Câu nói “Ôn nhu hương chính là anh hùng trủng” (*nơi hương sắc dịu dàng là mồ chôn của anh hùng), Lạc Tấn Vân càng nghĩ càng thấy đúng.

Trời mưa như trút, con đường thành bùn nhão nhoẹt, vó ngựa dẫm xuống nửa chìm nửa nổi, mỗi bước đều khó nhọc, gió tạt mưa xối, mắt không mở nổi, đường cũng chẳng thấy rõ.

Lạc Tấn Vân quay sang hỏi Tiêu Phóng:

“Vết thương trên người ngươi thế nào rồi?”

Tiêu Phóng chẳng mấy để tâm, đáp:

“Vài vết xước nhỏ mà thôi, chờ bắt được người rồi quay lại băng bó cũng chưa muộn.”

Lạc Tấn Vân liền dặn:

“Chốc nữa đi cùng ta, chỉ lo dẫn đường, việc bắt người để người khác làm. Bảo vệ cho tốt cái áo tơi trên lưng, đừng để thương thế nặng thêm.”

Thực ra chuyến đi lần này vốn không định đưa Tiêu Phóng theo, nhưng nơi trú ẩn ở ven hồ thành nam kia cực kỳ kín đáo, mấy tên thân tín dưới tay hắn chưa ai từng đến, chỉ có Tiêu Phóng từng một lần đi ngang qua, nên đành đưa theo.

Nghe vậy, Tiêu Phóng bật cười ha hả:

“Một tên công tử đọc sách, ngươi còn lo phải tự thân động thủ chắc?”

“Bên cạnh hắn còn có hai người, thân thủ không tồi, không thể không đề phòng.” Lạc Tấn Vân nhắc nhở.

Tiêu Phóng tuy tính tình bộc trực, nhưng cũng không ngu dại, biết mình tuy mạnh tay nhưng lại kém cẩn trọng, liền ngoan ngoãn gật đầu nhận lệnh. Dù vậy, trong lòng hắn vẫn không cho là chuyện gì to tát. Lần này bắt người dễ như trở bàn tay. Hoàng thượng hận kẻ đó thấu xương, tự mình giao việc này cho Lạc Tấn Vân, nay bọn họ lại có thể nhanh chóng truy được tung tích, nếu bắt được, ắt là công lao lớn, công huân đếm không xuể.

Nghĩ tới đây, đến cả nước mưa chảy vào miệng vết thương, hắn cũng cảm thấy… thoải mái.

Trời tối như mực, đường trơn trượt, mưa đổ ào ạt. Ước chừng nửa canh giờ sau, một đội nhân mã mới tới được khu trúc ốc ven hồ ở phía nam thành.

Nhưng nơi ấy giờ đã là người đi nhà trống, không sót lại một bóng người.

Tất cả những vật dụng quan trọng đều bị mang đi sạch, chẳng để lại chút dấu vết nào. Duy chỉ có trên bếp lò còn một nồi thuốc đang sắc dở, hơi thuốc vẫn còn vương trong không khí.

Người cần uống thuốc chắc chắn là Bùi Tuyển. Hắn rời đi trong vội vã, đến cả thuốc cũng chưa kịp uống, điều này chứng tỏ bệnh tình không hề nhẹ.

Nếu bị bệnh mà còn chưa khỏi, tất yếu không thể đi xa, càng khó mà cưỡi ngựa được.

Lạc Tấn Vân lập tức hạ lệnh:

“Dò theo dấu xe mà đuổi!”

Lời vừa thốt ra khỏi miệng, Lạc Tấn Vân lại lập tức tự mình phủ định: “Không —”

“Hướng đường nhỏ đuổi theo!”

Thuộc hạ lập tức dẫn quân men theo con đường nhỏ mà đuổi.

Tiêu Phóng cũng định đuổi theo, lại phát hiện Lạc Tấn Vân vẫn còn đứng yên trong căn phòng tranh tối tranh sáng, liền sốt ruột hỏi:

“Sao còn chưa đi?”

Lạc Tấn Vân nhìn chằm chằm vào ấm thuốc còn sót lại trên bếp, trầm giọng nói:

“Ta đang nghĩ… Hắn có biết là ta tới bắt hắn không? Và, có hiểu ta là người thế nào không?”

“Chuyện đó... có quan trọng lắm sao?” Tiêu Phóng khó hiểu hỏi lại.

Lạc Tấn Vân đáp:

“Hắn không phải hạng công tử bột bình thường. Hắn là người từng lập mưu phòng thủ Yên Ổn Môn, âm thầm vào được kinh thành mà không ai hay biết, ở trong này bao lâu cũng không bị lộ. Nếu không phải thủ hạ hắn bị bắt, e là đến giờ ta vẫn chưa biết nơi hắn ẩn thân.

Một người như vậy, cẩn thận đến thế, vì sao lại dễ dàng để lộ dấu vết như cái lò thuốc này? Biết rõ mình bị bệnh, còn cố ý để lại đầu mối rõ ràng như vậy cho ta đoán ra hắn cần uống thuốc?”

Tiêu Phóng bừng tỉnh:

“Ý ngươi là… hắn cố ý! Đây có thể là kế nghi binh! Dụ chúng ta nghĩ hắn bệnh nặng, không thể đi xa, kỳ thực hắn đã theo đường nhỏ trốn trước rồi. Vậy thì chúng ta đuổi theo đường nhỏ là đúng rồi!”

Lạc Tấn Vân ánh mắt sâu thẳm, lắc đầu nói:

“Nhưng nếu hắn biết là ta tới bắt, và hiểu tính ta… thì sao?”

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía ngoài màn mưa, chậm rãi nói tiếp:

“Ta biết, các ngươi thường nói ta đa nghi, quá mức cẩn trọng. Nhưng nếu chính vì thế, mà hắn đoán ta nhất định sẽ nghi ngờ lò thuốc này là kế trá, thì sao? Nếu hắn cố ý lưu lại dấu vết để ta tưởng là trá, thì hướng đường nhỏ lại chính là sai.”

Tiêu Phóng nhíu chặt mày suy nghĩ một lúc, cuối cùng sốt ruột gãi đầu:

“Ta nghe xong chỉ thấy rối như mớ bòng bong, vậy rốt cuộc chúng ta phải đuổi hướng nào đây?”

Lần này bọn họ xuất hành gấp, lại phải tránh tai mắt người khác, nên không mang theo nhiều quân, binh lực không đủ để chia ra truy đuổi nhiều ngả. Chọn sai đường là mất dấu hoàn toàn.

Lạc Tấn Vân không nói thêm, chỉ dứt khoát lên ngựa, ra lệnh:

“Đi theo ta, đuổi theo hướng đại lộ!”

Tiêu Phóng không hiểu mấy chuyện đấu trí đấu tâm, nhưng tin vào trực giác của huynh đệ, lập tức thúc ngựa đuổi sát theo sau.

Gió mưa giăng giăng, bùn đất bắn tung tóe, hai người phóng ngựa như bay trên con đường lớn trơn trượt. Vượt chưa được hai dặm, quả nhiên phía trước thấp thoáng hiện lên bóng dáng một cỗ xe ngựa đang lao đi trong đêm tối.

Lạc Tấn Vân ánh mắt sắc bén, không nói một lời, lập tức giương cung lắp tên. Ngựa chưa dừng vó, hắn đã nhắm thẳng vào người đánh xe  "vút" một tiếng, mũi tên xé gió lao tới, trúng ngay vai đối phương.

Tiếng kêu đau vang lên trong màn mưa, xe ngựa lảo đảo một cái, gần như muốn lật nghiêng.

Người đánh xe bị trúng tên ngã văng khỏi càng, lăn lộn giữa đường đầy bùn đất. Hắn gắng gượng chịu đau, rút kiếm từ thắt lưng, hằm hằm lao về phía Lạc Tấn Vân. Trong khi đó, một kẻ khác đã lập tức thay vị trí, tiếp tục giật dây cương, liều mạng điều khiển xe ngựa lao đi trong mưa đêm.

Tiêu Phóng chỉ thoáng nhìn qua cũng biết kẻ vừa ngã xuống không phải hạng xoàng, liền hô lên:

“Người này để ta lo! Ngươi đuổi tiếp!”

Lạc Tấn Vân không quay đầu, chỉ quát ngắn gọn:

“Đừng xuống ngựa!”

Hắn hiểu rõ  những kẻ luyện ra được bản lĩnh trên sa trường như họ, nếu mất thế cưỡi ngựa, sẽ chẳng khác gì bị chặt tay chân. Trên yên, họ là mãnh hổ dưới đất, chỉ là lũ cáo rừng.

Dứt lời, hắn vừa thúc ngựa đuổi theo, vừa giương cung lần nữa. Mũi tên thứ hai như chớp giật, xé màn mưa dày đặc, cắm thẳng vào thân xe  không rõ có xuyên qua được tấm màn sương, đả thương người bên trong hay không.

Xe ngựa vẫn như con thú hoảng loạn, lồng lộn lao về phía trước. Lạc Tấn Vân không rời mắt, sống lưng thẳng tắp, ánh mắt lạnh lẽo mà kiên định, theo sát từng nhịp bánh xe.