Dư Trừng vẫn chưa vội vàng đưa ra quyết định.

Cô chọn cách tạm thời gác lại nỗi phiền muộn vì việc chọn ban, chuyên tâm ôn luyện những kỳ thi sắp tới.

Trước mắt, cứ từng bước vững vàng mà đi, rồi đến lúc thời gian sẽ cho cô câu trả lời.

Tháng Tư đến rất nhanh.

Vạn vật đâm chồi nảy lộc, gió xuân cũng trở nên ấm áp hơn.

Chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là đến kỳ thi đại học.

Chiều hôm ấy, trước tiết tự học buổi tối, Dư Trừng lên văn phòng giáo viên Ngữ văn để lấy lại tập bài đã được chấm.

Như thường lệ, cô đi ngang qua khu rẽ có treo bảng vàng danh dự. Nhưng hôm nay nơi đó không còn yên tĩnh như mọi khi.

Mà trái lại — đang vô cùng náo nhiệt.

Mấy nam sinh lớp Mười hai đuổi nhau chạy vòng quanh, miệng không ngừng kêu:

"Trả ảnh cho tao!!"

"Ha ha ha, không còn nữa rồi, tới mà đòi nè!"

"Quăng tấm ảnh qua đây coi!"

"Aizz, mấy ngày nữa mỗi đứa một nơi rồi, giữ tấm ảnh làm kỷ niệm đi ông bạn thân yêu!"

"Ơ kìa, ai lấy mất ảnh tao rồi?! Đừng để thất lạc chứ!"

"Không phải tao đâu nha, tao không có lấy!"

Dư Trừng khựng lại bước chân.

Cô lách người len qua đám nam sinh đang ồn ào, cuối cùng cũng chen được đến gần bảng vàng danh dự.

Trong những khung ảnh bằng pha lê, nhiều tấm ảnh đã bị lấy mất.

Chắc là đám học sinh kia đang rượt nhau đùa giỡn, giật ảnh của nhau xuống rồi đem ném hoặc giấu đi.

Rõ ràng đã là tuổi sắp trưởng thành, vậy mà vẫn trẻ con như thế.

Cũng đúng, dưới áp lực học hành nặng nề, có lẽ những niềm vui nhỏ nhặt như vậy là hiếm hoi lắm rồi.

Ánh mắt Dư Trừng lướt thật nhanh qua từng hàng ảnh, cuối cùng vẫn không nhịn được dừng lại ở một tấm.

Ngay giữa trung tâm: Hạ Tụng Chi.

Bảng vàng danh dự đã được thay đổi ảnh mới từ lúc nào.

Lần này, tóc anh đã dài hơn lần trước một chút, mái tóc mượt mà rủ xuống trán, có lẽ vì học hành bận rộn nên chẳng có thời gian cắt tóc.

Da anh trắng lên không ít, chắc là do ngày ngày ngồi trong lớp học, không tiếp xúc ánh nắng.

Dư Trừng nhìn tấm ảnh hồi lâu.

Mãi đến khi chuông báo tiết tự học buổi tối lúc 7 giờ 10 phút vang lên, đám nam sinh kia mới giải tán, ào ào kéo nhau trở về lớp.

Cảnh tượng hỗn loạn lập tức tan biến.

Dư Trừng cũng hoàn hồn, tiếp tục đi lấy tập bài đã chấm.

Trên đường quay về, khi đi ngang qua lớp Văn một, cô không nhịn được nhìn vào bên trong.

Hạ Tụng Chi đang quay lưng về phía cửa, đứng phát bài thi cho các bạn trong lớp.

Lâu rồi không gặp, anh dường như lại gầy đi một chút.

Một nam sinh ngồi gần Hạ Tụng Chi tình cờ ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của Dư Trừng.

Hai ánh mắt chạm nhau trong khoảnh khắc đầy lúng túng.

Cô giật mình, vội quay người bỏ chạy.

Chạy đến chỗ rẽ, cô mới dừng lại thở dốc.

Bình tĩnh lại một chút, Dư Trừng tự giễu:

...Bị phát hiện thì sao chứ?

Đi ngang qua lớp học nhìn vào một cái, chẳng phải rất bình thường à?

Là cô... trong lòng có tật giật mình thôi.

Chỗ rẽ khi nãy vừa còn náo nhiệt là vậy, giờ đã vắng tanh.

Ánh mắt Dư Trừng lại không tự chủ được mà rơi xuống bảng vàng danh dự.

Sau một hồi lộn xộn, một vài bức ảnh đã được trả lại, nhưng vẫn còn vài khung ảnh trống trơn.

Có thể là ai đó lấy xong rồi giấu đi, cũng có thể là trong lúc đùa giỡn, ảnh đã bị mất luôn.

Một ý nghĩ điên rồ chợt nảy lên trong đầu cô.

Sắp thi đại học rồi.

Ngay cả những người bạn cùng lớp còn bịn rịn vì sắp chia xa...

Vậy thì — cô và Hạ Tụng Chi thì sao?

Tương lai sau này, liệu bọn họ... còn có thể gặp lại không?

Một thứ cảm xúc kỳ lạ dâng lên trong lồng ngực.

Dư Trừng nhìn quanh. Đợi đến khi chắc chắn xung quanh không có ai, cô hít một hơi thật sâu.

Đặt chồng bài tập xuống đất.

Rồi nhanh chóng, dùng tay phải rút ảnh Hạ Tụng Chi khỏi khung pha lê, cẩn thận nhét vào túi áo khoác, sợ làm nhăn mất.

Trong hành lang yên ắng, cô chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch.

Từng nhịp, từng nhịp, nặng nề mà rõ ràng.

Dư Trừng cúi người ôm chồng sách lên lại.

Vừa quay người định rời đi —

Thì hai nam sinh bỗng từ xa chạy tới.

Chắc là vừa chơi bóng xong, vội vàng chạy về.

Trên người họ còn vương mùi mồ hôi thoảng nhẹ.

"Trời ơi, hôm nay là tối tổng ôn môn Lý hả? Làm bài không xong mất tiêu!"

"Trận ban nãy đã quá căng, quên khuấy luôn, chết thật!"

Mãi đến khi bóng họ khuất dần sau hành lang, Dư Trừng mới thở phào.

Suýt nữa thì bị phát hiện rồi...

Hú hồn thật.

"Thật là suýt nữa không nộp được bài luôn á!"

Bạn cùng bàn của Hạ Tụng Chi rầu rĩ than thở.

Chuông báo tan tiết thứ hai buổi tối vừa vang lên.

Ở năm lớp 12 của Nhất Trung, có một truyền thống đã tồn tại từ lâu mỗi tuần ba buổi tự học buổi tối là "đêm tổng ôn Văn" hoặc "đêm tổng ôn Lý".

Trường sẽ phát đề thi thử dựa theo cấu trúc thi đại học thật để các học sinh làm, rồi sau đó tự chấm.

Hạ Tụng Chi cầm bút đỏ, vừa dò đáp án vừa tô lại phần trắc nghiệm, miệng vẫn trả lời bạn cùng bàn:

"Cậu viết gọn lại một chút, đừng cái gì cũng viết lên. Thời gian dư là đủ để làm xong."

Bạn kia rên rỉ:

"Viết nhiều biết đâu được thêm điểm! Nhiều điểm thì được lên hạng, lên hạng thì có khi được lọt danh sách giáo viên ưu tú! Đây là chiến thuật của tớ đó!"

Nhiều nam sinh, vừa hết tiết là ào ào lao ra hành lang, tiếp tục trò chơi đuổi bắt giành ảnh.

Hai tiếng rưỡi làm đề căng thẳng quá rồi, phải xả stress chút thôi.

Hạ Tụng Chi vỗ vỗ vai bạn cùng bàn:

"Đi dạo một lát đi, ra ngoài hít thở chút."

Hai người đi ra ngoài hành lang, ánh mắt lập tức bị thu hút bởi đám đông náo nhiệt ở chỗ rẽ hành lang.

Bạn cùng bàn rụt rè nói:

"Mọi người còn năng lượng ghê..."

Hạ Tụng Chi bật cười:

"Chuyện bình thường thôi. Không có chỗ để xả thì chắc bị stress đến phát điên mất."

Trong đám người đang cười đùa hỗn loạn đó, cậu còn thấy vài người bạn thân của mình.

Chu Quý Thanh cười khoái chí chạy lại:

"Huynh đệ, ảnh của cậu mất rồi, ha ha ha ha ha ha!!"

Hạ Tụng Chi thì vô cùng bình thản:

"Không sao. Chỉ là một tấm ảnh thôi mà."

Hai tay đút túi, cậu cười nhạt:

"Nếu một tấm ảnh có thể làm cậu vui vẻ với nhiều người khác hơn, thì tớ còn thấy vinh hạnh nữa ấy chứ."

Chu Quý Thanh: "......"

Về đến nhà, Dư Trừng lấy tấm ảnh của Hạ Tụng Chi ra, ngắm nhìn hồi lâu.

Sau cùng, cô cẩn thận đặt tấm ảnh vào tận đáy hộp bút, bên dưới mấy mảnh giấy note nhỏ — chỗ đó sẽ không bị ai thấy, trừ khi cố tình lục tìm.

Tấm ảnh giống như một lá bùa hộ mệnh.

Chỉ cần nó ở bên cạnh, trong lòng cô sẽ thấy yên ổn hơn nhiều.

Kỳ thi giữa học kỳ, Dư Trừng đứng hạng 6 trong nhóm học sinh chuyên khối tự nhiên của lớp.

Hàn Khang An lại gọi cô đến nói chuyện:

"Dư Trừng, nếu em giữ được phong độ thế này, vào Đại học Tùng Lăng là chuyện không thành vấn đề. Nhưng thầy vẫn khuyên em đừng học ban Văn. Thành tích tự nhiên của em không tệ, nên hãy nghĩ cho tương lai một chút."

Đại học Tùng Lăng là ngôi trường tốt nhất trong khu vực, xếp hạng cũng rất cao trong hệ thống đại học trọng điểm.

Nhưng Dư Trừng không hài lòng với kết quả đó.

Cô không muốn cả đời chỉ quanh quẩn ở thành phố Tùng Lăng nhỏ hẹp này.

Khi còn trẻ, cô muốn đi thật xa, đến những nơi rộng lớn hơn để khám phá và tìm kiếm cho mình một tương lai rộng mở.

Hơn nữa, sau một thời gian dài học tập, cô càng ngày càng nhận ra — bản thân chẳng hề có chút hứng thú nào với các môn tự nhiên.

Lời của Hạ Tụng Chi, cô vẫn ghi nhớ trong lòng.

Cô cũng tự tìm hiểu thêm về các ngành học, và phát hiện... dù không học Lịch sử, thì cô vẫn muốn học Văn học, Triết học những ngành liên quan đến khoa học xã hội. Mức tiếp nhận thấp nhất, cũng vẫn là ngành xã hội học.

Còn các ngành kỹ thuật cô thật sự không thể nào yêu thích nổi.

Dư Trừng ngoan ngoãn gật đầu với thầy Hàn.

Bề ngoài như thể đang chăm chú lắng nghe.

Nhưng tâm trí thì đã sớm bay về nhà.

Cô muốn mau chóng nói chuyện này với Cam Phục Linh.

"Muốn nói chuyện với mẹ hả?"

Cam Phục Linh vừa mới về tới nhà, còn chưa kịp ngồi xuống, đã nghe thấy Dư Trừng từ phòng bước ra, nói muốn trò chuyện.

"Dạ."

Cô không tránh ánh mắt của mẹ, mà bình tĩnh đối mặt.

Hai người ngồi sát nhau trên ghế sofa. Dư Trừng mở lời:

"Mẹ, chuyện này... con đã suy nghĩ rất lâu rồi. Còn chưa đầy một tháng nữa là phải chọn ban, con vẫn thấy nên nói thật với mẹ."

"Con muốn chọn ban Văn."

Cam Phục Linh lập tức lạnh mặt:

"Dư Trừng, gan con càng lúc càng lớn rồi đúng không?"

"Mẹ bắt con học ban Tự nhiên là vì muốn tốt cho con."

Nhưng Dư Trừng không hề bị quát sợ.

Cô nhìn kỹ sắc mặt mẹ, biết bà thực ra... cũng không quá tức giận

Chỉ là... Dư Trừng chưa từng một lần nói ra những điều này với mẹ.

Vậy nên Cam Phục Linh nhất thời không thể tiếp thu, cũng là điều dễ hiểu.

Dư Trừng đứng dậy.

"Con hiểu tấm lòng của mẹ," cô nhẹ giọng nói, "Nhưng mà, con thật sự không muốn học một ngành mình không thích, làm một công việc mà bản thân không yêu. Cứ như vậy sống hết một đời... con thấy đáng tiếc quá."

"Thời gian qua, con đã suy nghĩ rất nghiêm túc. Muốn chọn ban Văn, tuyệt đối không phải quyết định trong lúc bốc đồng. Con cảm thấy nếu học Văn, có lẽ sẽ có cơ hội vào một ngôi trường còn tốt hơn cả Đại học Tùng Lăng. Và quan trọng nhất là — con được làm điều mình yêu thích."

Cam Phục Linh nhìn cô, không giận dữ, nhưng vẻ mặt lộ rõ vẻ mỏi mệt:

"Con quên bài học trước đó rồi sao? Dư Trừng... mẹ chỉ có mình con thôi. Mẹ không muốn con lại gặp chuyện ngoài ý muốn..."

Dư Trừng lắc đầu, ánh mắt bình tĩnh:

"Con không quên, cũng không dám quên. Mẹ, con nghĩ kỹ rồi. Năm đó ba học khảo cổ, tính tình liều lĩnh, nên mới xảy ra chuyện không hay. Còn con muốn học Lịch sử, nhưng sẽ không làm thực địa. Con sẽ cố hết sức để giữ an toàn cho bản thân."

Cam Phục Linh im lặng hồi lâu, rồi lại nhìn về phía cô: "Con... thật sự nghĩ kỹ rồi?"

Dư Trừng khẽ gật đầu: "Mẹ à, đây là cuộc đời của con. Con hy vọng đến một ngày nhìn lại cuộc sống của mình, sẽ không thấy bản thân đã sống mơ hồ, ngơ ngác trôi qua."

Cam Phục Linh chau mày, quay người trở về phòng: "Để mẹ yên tĩnh một lúc."

Nửa tiếng sau, bà đi ra, nhẹ nhàng xoa đầu con gái:

"Từ khi con còn nhỏ, mẹ đã biết... con giống ba con. Đều là kiểu người mộng mơ, yêu những điều phiêu du."

Lần đầu tiên — bà chủ động nhắc đến Dư Lương.

Dư Trừng cũng bất giác rơi vào hồi ức, nở nụ cười dịu dàng:

"Lúc đó, cứ hễ rảnh là hai ba con lại rủ nhau đi dạo. Đi đến đâu, ba liền thuận tay làm một câu thơ. Rồi kêu con sửa lại vài chữ. Có những nơi dừng chân rất bình thường, nhưng ba luôn nhìn thấy những góc cảnh đẹp nhất."

Cam Phục Linh khẽ cười, tiếp lời:

"Mấy năm đó mẹ bận rộn chuyện thăng chức, cũng ít có thời gian đi cùng hai người. Hơn nửa thời gian đều là hai ba con tự đi. Giờ nghĩ lại... thật đúng là thấy tiếc."

Dư Trừng nghiêm túc nói:

"Mẹ à, trong lòng con luôn luôn có ba. Cho nên con muốn tiếp tục con đường mà ba còn dang dở."

Ba cô — Dư Lương, là một nhà khảo cổ học.

Ba năm trước, khi đang tham gia một chuyến khảo sát tại khu di chỉ cổ trên tuyến đường tơ lụa, đội của ông không may gặp phải bão cát.

Dù đã nhận được cảnh báo thời tiết, nhưng do cuộc khảo sát đang bước vào giai đoạn mấu chốt, Dư Lương vẫn quyết định tranh thủ hoàn thành phần công việc cuối cùng trước khi rút lui.

Không ngờ, cơn bão cát lớn hơn nhiều so với dự tính. Gió mạnh cuốn theo lượng lớn đất đá, không chỉ khiến việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn mà còn phá hủy hệ thống thông tin liên lạc của đoàn.

Trong lúc hỗn loạn, có một thành viên trẻ bị đá đập trúng, ngã xuống. Dư Lương không màng nguy hiểm, cố sức kéo cậu ấy đến nơi tương đối an toàn.

Nhưng ngay lúc đó, một cành cây khô gãy đổ theo gió, bất ngờ đập mạnh vào ông.

Dù đồng đội đã sơ cứu ngay tại chỗ, cũng cố gắng liên lạc với bên ngoài để gọi cứu viện, nhưng điều kiện khắc nghiệt khiến lực lượng cứu hộ không thể tiếp cận kịp thời.

Cuối cùng, vì thương tích quá nặng, Dư Lương đã vĩnh viễn ra đi giữa vùng cát mênh mông.

Từ ngày ấy, gia đình này như vỡ vụn yếu ớt, mong manh đến không thể gượng dậy nổi.

Cam Phục Linh nhìn khuôn mặt con gái ngày càng giống người chồng quá cố, bất giác thở dài.

Thôi thì... con đường của con, để chính con bước đi vậy.

Bà khẽ gật đầu, rốt cuộc cũng buông tay:

"Mẹ đồng ý, không ép con nữa. Cứ làm điều con yêu đi. Kế thừa ước nguyện mà ba con còn dang dở... cũng tốt. Nhưng phải hứa với mẹ, nhất định phải chú ý an toàn."

Ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve má con gái, giọng nói tràn đầy dịu dàng:

"Nếu sau này gặp khó khăn, vấp ngã, thì đừng cố gắng chịu đựng một mình. Nếu có ngày nào cảm thấy mệt mỏi quá, thì về nhà. Mẹ... vĩnh viễn là chỗ dựa vững chắc nhất của con."

Dư Trừng nhìn Cam Phục Linh. Một người mẹ ngoài cứng trong mềm, một đứa con ngoài mềm trong cứng. Dù khác nhau, nhưng sâu thẳm bên trong vẫn là sự kiên cường giống hệt nhau.

Tuy rằng còn hai năm nữa mới thực sự chia xa, nhưng giây phút này... cô đã cảm nhận được một chút nỗi buồn dự cảm.

Cô trịnh trọng gật đầu:

"Cảm ơn mẹ đã hiểu. Con nhất định sẽ cố gắng."

Sau khi trò chuyện xong với Cam Phục Linh, Dư Trừng có cảm giác như vừa trút được tảng đá lớn trong lòng.

Được mẹ chấp thuận, cô không còn điều gì phải sợ hãi nữa.

Những ngày sau đó, cô chăm chú lắng nghe mọi tiết học liên quan đến ban Văn mà trước đây chẳng ai thèm để ý.

Đồng thời, những tiết học tự nhiên, cô cũng không bỏ bê.

Trong kỳ thi tháng sau đó, Dư Trừng lần đầu tiên lọt vào top ba của lớp chuyên Tự nhiên.

Hàn Khang An nói với cô:

"Dư Trừng, nếu kỳ thi cuối kỳ em giữ được phong độ này, thì sẽ được điều sang một trong những lớp trọng điểm nhất."

Dư Trừng cười, đáp lại:

"Không cần đâu thầy. Em đã quyết định học ban Văn rồi."

Hàn Khang An ngạc nhiên:

"Em thật sự nghĩ kỹ rồi à?"

Dư Trừng gật đầu kiên định:

"Vâng, em không hối hận."

Thấy cô quá đỗi chắc chắn, thầy cũng không nói thêm gì nữa, chỉ mỉm cười:

"Vậy thì... thầy chúc em sau này thuận buồm xuôi gió."

Một tháng trước kỳ thi đại học, trường phát bưu thiếp cho các học sinh lớp dưới.

Bùi Lăng đứng trên bục giảng, dặn dò:

"Mỗi người hãy viết vài lời động viên vào bưu thiếp. Sau đó cả lớp sẽ gom lại, gửi tặng các anh chị lớp 12."

Nghĩ một lát, cậu hiếm hoi nghiêm túc bổ sung:

"Mọi người viết cho tử tế một chút, đừng cẩu thả. Các anh chị đã cố gắng suốt mười hai năm chỉ vì kỳ thi này, thật sự rất vất vả."

Có bạn hỏi:

"Lớp trưởng, thế bưu thiếp lớp mình sẽ gửi cho lớp nào vậy?"

Bùi Lăng đáp:

"Lớp mình đông người, nên sẽ chia ra — một phần gửi cho lớp Lý 24, phần còn lại gửi cho Văn 1."

Văn 1?

Dư Trừng lập tức ngẩng đầu.

Nói cách khác, bưu thiếp của cô... rất có thể sẽ đến tay anh ấy...

Bưu thiếp được phát xuống, cả lớp rì rào bắt đầu viết.

Tiếng bút sột soạt như bao trùm lấy cả không gian.

Dư Trừng trầm ngâm hồi lâu.

Sau cùng, cô viết xuống những lời chân thành nhất — dù là gửi đến anh, hay là đến bất kỳ đàn anh, đàn chị nào khác:

"Gửi đàn anh/ đàn chị kính mến:

Giữa mùa hè, khi ve kêu râm ran, nguyện cây bút trong tay anh/chị nở rộ hết thảy mong ước.

Nguyện anh/chị sau muôn dặm gian nan, khi trở về vẫn là phiên bản quý giá nhất của chính mình.

Mọi nỗ lực của anh/chị... nhất định sẽ không uổng phí!

— Dư Trừng, lớp 10 Văn 13."

*

Mỗi năm, trường Nhất Trung Tùng Lăng đều được dùng làm điểm thi đại học.

Vì vậy, trước ngày thi một ngày, toàn bộ học sinh lớp 10 và lớp 11 sẽ được nghỉ học, để trường có thời gian bố trí phòng thi.

Phải đến khi kỳ thi kết thúc mới đi học lại.

Sáng ngày 6 tháng 6, Dư Trừng cùng Đổng Nhân dọn sạch hết sách vở trong ngăn bàn, nhét vào tủ ở cuối lớp. Chỉ đến khi bàn học và ngăn kéo đều sạch trơn, các cô mới được phép mang cặp sách về nhà.

Đổng Nhân hí hửng:

"Thật tuyệt! Nghỉ dài hạn vài ngày luôn đó! Hạnh phúc ghê á!"

"Thời gian này, ngoài bài tập ra, tớ sẽ cày điện thoại cho đã luôn!"

Cô quay sang nhìn Dư Trừng:

"Cậu tính làm gì trong kỳ nghỉ dài này không?"

Không biết từ lúc nào, ánh mắt Dư Trừng lại dừng ở cái chậu cây xanh tươi, đặt trên dàn điều hòa phía cuối lớp.

Giọng cô nhẹ như gió thoảng:

"Tớ có nghĩ đến... sẽ đi đến một nơi."