1
Chùa Thanh Sơn và chùa Hưng Quốc, một ngôi ở phía đông thành, một ngôi ở phía tây thành. Khác với sự náo nhiệt hương khói của chùa Hưng Quốc, chùa Thanh Sơn là một nơi thanh tịnh. Lúc này mặt trời đã xế bóng, thỉnh thoảng có vài chiếc xe ngựa cũng đều hướng về con đường quan đạo trở về thành. Trong tiếng chuông chiều, tiếng trống vang vọng, xe ngựa của Trang Vương phủ đi ngược chiều dòng xe. Trong xe, chủ nhân đội chiếc mũ che mặt đoan trang ngồi giữa, nhưng ngón tay lại xoắn chặt vạt váy khiến vải nhăn nhúm, lộ rõ sự bất an trong lòng chủ nhân lúc này.
Không nén được lo lắng, Nguyên Khanh bất giác nghĩ lát nữa nên mở lời thế nào để vừa không đắc tội hoàng thượng, vừa không đắc tội Thẩm đại nhân. Nếu Thẩm đại nhân đồng ý từ hôn, nể tình giao hảo với ca ca, tìm một lý do từ chối việc ban hôn, thì tốt biết bao.
Nhưng nghĩ thế nào cũng thấy đây là một nước cờ chết.
Xung quanh chùa Thanh Sơn trồng nhiều trúc, lúc này ở lưng chừng núi, sâu trong rừng trúc, sau một tấm bia đá, Thẩm Quân Trai chắp tay đứng đó, không xa chỉ có một thị vệ tâm phúc đi theo. Đợi người buồn chán, Thẩm Quân Trai sờ sờ bức thư bên hông, lại mở ra xem lại một lần.
Thư được đưa cho y dưới danh nghĩa của Nguyên Phong, nhưng không phải chữ viết của anh ta, chỉ nói thời gian địa điểm, hẹn y có việc cơ mật muốn bàn. Nếu không phải y nhận ra đứa trẻ đưa thư, y đã nghi ngờ có người cố ý gây rối.
Có thể có chuyện gì quan trọng, vào thời điểm mấu chốt này, chỉ có chuyện đó.
Y chỉ phụng chỉ đi một chuyến về phương nam, trở về hoàng thượng lại muốn ban cho anh một vị Thẩm phu nhân.
Trước đây y cho rằng trượng phu phải lập nghiệp mới có thể thành gia, nên chuyên tâm khoa cử, may mắn được thánh thượng trọng dụng. Mấy năm nay y bôn ba khắp nơi, thời gian ở phủ cộng lại chưa đến nửa năm, lại không muốn làm lỡ dở con gái nhà lành. Rồi sau đó... đi đến bước đường hôm nay, lấy ai cũng không phải do y quyết định nữa.
Quận chúa của Trang Vương phủ...
Thẩm Quân Trai nhíu mày, có chút mất kiên nhẫn.
"Bách Phong, đi xem người đến chưa."
"Dạ."
Trong rừng chỉ còn lại một mình anh và tiếng gió thổi lá trúc xào xạc.
Trang lão vương gia đã lâu không hỏi đến chuyện triều chính, chỉ nhận một chức quan nhàn tản hữu danh vô thực. Ngay cả thế tử của Trang Vương phủ muốn tiến vào quan lộ, cũng phải đổi tên giấu cha lén đi thi. Dù vậy, Nguyên Phong cũng chỉ được một chức biên soạn tu thư, phẩm hàm không cao, lại là văn quan, có thể gọi là thanh lưu, nhưng còn kém xa sự sủng tín của y trước mặt thánh thượng.
Nếu bản thân y còn muốn tiến thêm, không thể dựa vào nhà họ Thẩm, nhưng nếu muốn dựa vào thế lực nhà vợ, Trang Vương phủ cũng không phải là một lựa chọn tốt. Tuy nhiên Thẩm Quân Trai nghĩ xa hơn như vậy, người làm việc dưới trướng thánh thượng, phải biết suy đoán thánh ý.
Các đại thần nắm giữ cơ mật thì nắm giữ thực quyền, nhưng xét về tôn quý, Trang Vương phủ dù suy yếu thế nào, cũng là hoàng thân quốc thích, riêng điểm này tuyệt đối không thua kém ai. Vừa có thể diện tôn quý, vừa dùng hoàng thất để lôi kéo tâm phúc, lại không lo quan lại dưới trướng liên kết mạnh mẽ uy hiếp đến hoàng quyền.
Thẩm Quân Trai nghĩ theo hướng này, cảm thấy cưới quận chúa là một mối hôn sự tốt.
Thánh thượng quả thực cũng nghĩ như vậy.
2
Dưới chân núi Thanh Sơn, Nguyên Khanh ngước mắt nhìn lên, từng bậc từng bậc đá dường như không thấy điểm cuối.
"Khanh nhi." Anh trai đột nhiên gọi cậu, Nguyên Phong xuống ngựa bước nhanh đến trước mặt Nguyên Khanh, giọng nói bình tĩnh như dòng suối vô tình xoa dịu sự hoảng loạn trong lòng cậu."
"Chuyện gì cũng có anh ở đây, đừng sợ."
"Vâng."
Cậu đáp lại anh trai bằng một nụ cười an ủi. Gió nhẹ thổi chiếc khăn voan trắng, khẽ lộ ra khuôn mặt cậu trong thoáng chốc. Chỉ một cái nhìn, không, nửa cái nhìn thôi cũng đủ khuynh đảo kinh thành.
Cậu nhấc chân, xách vạt váy, chậm rãi bước lên trên.
Nguyên Phong nhìn bóng lưng cậu, vẻ mặt phức tạp mà ngơ ngẩn.
Em gái của hắn...
Khác với phần lớn em gái trên đời.
Quận chúa Trang Vương phủ được bảo vệ kín kẽ không một kẽ hở, chỉ vì một lễ cập kê năm nay, lại bất ngờ được thánh thượng để mắt tới, muốn gả cho tân quý liên hôn.
Thánh thượng đã bàn qua với phụ thân, tuy rằng thánh chỉ chưa ban xuống, nhưng nhìn vẻ mặt đầy ưu sầu của phụ thân, thánh ý đã quyết.
Nếu em gái hắn chỉ là một quận chúa bình thường thì thôi... nhưng trớ trêu thay...
Bí mật mà Trang Vương phủ giữ kín mười lăm năm, nói ra là khi quân, không nói thì phải kháng chỉ.
Nghĩ đến đây, Nguyên Phong đau lòng chỉ có thể để em gái một mình đối mặt với cái gã đàn ông mặt lạnh Thẩm Quân Trai kia. Người đàn ông vừa rồi còn vững vàng bình tĩnh trước mặt em gái, giờ lại sốt ruột đến mức sắp đỏ cả mắt.
Vì muốn dỗ em gái yên lòng hắn mới nói dối bọn họ có chút giao tình, nói cho cùng, chẳng qua chỉ là tình đồng khoa đồng niên mà thôi, làm gì có giao tình sâu sắc nào.
Thẩm Quân Trai, Phật mặt lạnh, quỷ khóc gào.
Mặt lạnh tâm ngoan, kiêu ngạo tự đại, nhưng lại leo nhanh hơn ai hết.