Bữa sáng của Jeno chỉ còn lại hai người. Bà Lee rời đi chỉ năm phút sau khi trở về căn hộ của Jaemin, bà nói rằng mình có việc quan trọng ở công ty. Jeno đứng chần chừ ở cánh cửa sơn xanh chỉ vài giây khi bà và Jaemin tạm biệt nhau rồi giữ bà lại, trong lòng cậu nhói lên lần nữa khi nhớ đến không biết bao nhiêu lần hứa hẹn với Jaemin rằng sẽ giới thiệu anh với gia đình rồi bây giờ lại để họ gặp nhau khi trên cơ bản đã chẳng còn mối liên hệ nào. Bà Lee dừng lại chờ Jeno nói, cậu nuốt khan một tiếng rồi nhìn Jaemin.

"Mẹ, đây là Na Jaemin."

"Mẹ biết cậu ấy là Jaemin mà."

Bà Lee nhìn Jaemin mỉm cười, anh cười đáp lại. Jeno nhúc nhích vài ngón chân, cậu nhìn vu vơ rồi đột nhiên phát hiện trên cánh cửa của Jaemin có một vệt bút xóa màu trắng.

"Jaemin rất tốt."

Nụ cười trên khóe môi Jaemin càng rộng hơn nữa, anh kiên nhẫn nhìn mấy ngón tay cũng nhúc nhích theo chuyển động của ngón chân Jeno. Rõ ràng là Jeno đang muốn nắm tay nhưng không dám, Jaemin làm như vô tình khoanh tay lại trước ngực mình. Bà Lee hứng thú gật đầu:

"Eunjung kể về Jaemin rất nhiều, nhiều tới mức mẹ đã định bắt cậu ấy về làm rể."

Vẻ mặt Jeno ngay lập tức thay đổi. Cậu nhớ Anna nói rằng Eunjung cũng rất thích Jaemin, mà không cần Anna phải nói thì Eunjung cũng đã tự thể hiện ra điều đó. Cạnh tranh với người ngoài là một điều vô cùng đơn giản, với người nhà thì mọi việc sẽ phức tạp hơn rất nhiều. Jaemin vẫn không nói gì mà chỉ cười khi nghe bà Lee nói, Jeno nóng nảy giật nhẹ lưng áo của anh.

"Mẹ, Jaemin là người yêu..."

À không phải, chuyện này hình như là chuyện của một tháng trước. Nếu như là bây giờ...

"... Người con yêu."

Ba người đứng trước cửa đều rùng mình vì một câu Jeno nói. Jaemin nổi gai ốc đầy cánh tay, lần đầu tiên anh biết đến cảm giác muốn thu nhỏ rồi tiêu biến trước mắt người khác vì xấu hổ. Bà Lee rùng mình vì lần đầu tiên nghe con trai khai thật chuyện tình cảm của mình lại kèm theo hai dữ kiện mà bà chưa bao giờ nghĩ Jeno sẽ dính vào kể từ khi biết tình yêu là gì: là chuyện tình cảm với một người con trai có tính cách cùng công việc hoàn toàn trái ngược, và thời điểm công khai lại càng kì lạ, ngay khi hai người đã chia tay. Jeno sau khi nói ra một câu bốc đồng thì cũng đã kịp nhận thấy điều mình nói không sai nhưng lại... sai sai, cậu nhắm mắt tặc lưỡi nói tiếp:

"Cho nên con ủng hộ chuyện mẹ bắt Jaemin về làm rể, nhưng phải là rể út."

Na Jaemin cảm thấy mình vừa bò lên khỏi cái bẫy chứa đầy phô mai với thương tích đầy mình chưa đầy tháng thì đã lại rơi xuống đúng cái bẫy mình vừa thoát ra thêm lần nữa. Jeno giữ nguyên bộ dạng uể oải chậm chạp vì thiếu máu tiễn bà Lee ra khỏi cửa, Jaemin không đi theo đề phòng trường hợp Jeno muốn nói riêng gì với mẹ mình. Anh hâm nóng lại đồ ăn rồi bày ra bàn, vừa làm Jaemin vừa mông lung suy nghĩ. Lee Jeno thật sự xoay anh như gió xoay chong chóng, nhưng Jaemin đủ tỉnh táo để ý thức được rằng điều kiện tiên quyết giúp cái chong chóng xoay không phải là gió.

"Thú nhận đi, là mình muốn và chấp nhận bị xoay..."

Jaemin lẩm bẩm một mình. Anh không muốn thì mười Lee Jeno cũng không ép được, một bàn tay chẳng vỗ thành tiếng bao giờ.

--

Jeno trở lại phòng khi Jaemin đã ngồi xuống bàn ăn chăm chú lướt gì đó trên điện thoại. Cậu tựa cửa nhìn anh không chớp, ánh nắng bên ngoài cửa sổ bao quanh anh thành một quầng sáng dịu dàng. Dù biết yêu đương không phải để tính toán được mất hơn thua, nhưng từ lúc yêu đến lúc chia tay chỉ những người xung quanh Jeno để ý bảo vệ Jaemin, còn Jeno hết lần này đến lần khác làm tổn thương anh rồi đòi quay lại. Kể cả chuyện giới thiệu Jaemin với gia đình, chuyện nói với mẹ rằng Jaemin thật sự là một người rất tốt, anh luôn biết thay đổi bản thân để phù hợp với những bức tranh mình đi qua, những con người mình đang tiếp xúc, rằng yêu anh cũng giống như yêu những con người bình thường khác, không có gì xấu hổ mà chỉ đáng tự hào - những chuyện đó Jeno không còn cơ hội nói nữa vì Eunjung đã thay cậu nói hết. Jeno bỗng nhiên thấy sợ chính bản thân mình. Suy nghĩ và hành động của cậu khác nhau một trời một vực. Con người bao giờ cũng nghĩ rằng mình tốt đẹp và xứng đáng với những thứ tốt hơn thứ mình đang có, đợi đến lúc mất hết mới quay đầu lại thì thứ đẹp nhất mình có được cũng đã rời đi. Kim Doyoung - giám đốc nhà hàng mà Jeno và Jaemin tới vào ngày đầu "hẹn hò" cùng nhau thì ra không hề nói sai một lời. Đi tìm nhánh cỏ đẹp nhất với ý nghĩ ngọn cỏ sau luôn luôn đẹp hơn ngọn cỏ trước, đến khi chạm vào điểm cuối sẽ chẳng bao giờ cầm được một ngọn cỏ trong tay.

Jaemin ngẩng đầu nhìn Jeno, anh chỉ vào bàn ăn trước mặt:

"Tới ăn đi, anh còn phải đi làm."

Jeno chậm chạp bước tới. Đã lâu lắm rồi mới ngồi ăn cùng nhau một bữa cơm trên chiếc bàn quen thuộc, Jeno lại chán nản chống tay lên trán nhìn khắp mấy đĩa thức ăn. Thịt bò, thịt bò, thịt bò, gan lợn và táo, bên cạnh một ly sữa nóng còn có một ly nước ép củ cải đường. Jeno dùng đũa gảy nhẹ một lát thịt bò, Jaemin không nói không rằng trút cả nửa đĩa vào bát cậu.

"Mẹ em nấu cũng như anh thôi. Anh vừa phải ăn hết cả một đĩa gan lợn xào, em đừng bày ra vẻ mặt đó."

Jeno lóng ngóng gắp bằng tay trái, cậu che che giấu giấu cánh tay bầm tím vì cú va chạm ngày hôm qua xuống gầm bàn. Jaemin sốt ruột đi lấy một chiếc thìa đưa cho Jeno. Dùng thìa cũng không khá khẩm hơn bao nhiêu, Jaemin đành dứt khoát gắp thịt đặt lên thìa để Jeno chỉ việc đưa vào miệng. Jaemin không ăn mà chỉ ngồi đối diện phục vụ Jeno như vậy, lâu dần chính Jeno cũng thấy ngại ngùng. Nuốt xuống một miếng táo nấu cùng gan lợn rồi hơi nhăn mặt khi nếm được vị đắng nhẹ ở cuống lưỡi, Jeno hớp vội một hớp sữa rồi nói để ngăn Jaemin không đặt miếng thịt tiếp theo lên thìa.

"Anh và mẹ nói chuyện gì?"

Jeno rốt cuộc không đánh lạc hướng được Jaemin. Anh vẫn chuyên tâm gắp thịt cho Jeno, vừa gắp anh vừa trả lời:

"Chuyện gì cũng nói. Chuyện công việc của anh, chuyện nấu nướng, chuyện Eunjung. Nói về Verital 35 ở đây, linh tinh mấy kế hoạch quảng bá."

"Em không ngờ hai người hợp nhau tới như vậy."

"Anh cũng không biết. Trước đây anh chỉ mới gặp bố của một cô bé người mẫu vừa qua mười tám tuổi đúng một ngày, lần đó nếu dùng từ nói chuyện thì không đúng lắm vì đâu có ai nói chuyện bằng tay. Anh thú nhận rằng anh và em chia tay rồi nhưng em yên tâm, anh nói rằng là do anh không tốt. À, mẹ hỏi anh có muốn đi xem mắt hay không."

Jeno ho sặc sụa không khác gì lúc Jaemin nghe bà Lee hỏi vì sao lại vuốt tóc con trai bà. Jaemin đi rót một cốc trà đặt trước mặt Jeno, cậu buông thìa nhìn vẻ mặt khó đoán của anh rồi khó khăn hỏi lại:

"Sau đó anh trả lời thế nào?"

"Mẹ nào con nấy, trước đây anh có khi nào từ chối được em đâu."

Câu trả lời của Jaemin hoàn hảo không có điểm nào để chê nhưng rốt cuộc làm Jeno nghẹn lại. Jeno cố gắng nuốt xuống vài lần rồi mới nhận ra là cổ họng đang trống rỗng, cậu hất tay Jaemin ra khi anh vẫn điềm nhiên gắp một ít bông cải xanh vào chiếc thìa đang để ngửa trong bát trước mặt mình. Jaemin cau mày nhặt bông cải rơi trên đĩa gan lợn sau đó dằn đũa xuống bàn.

"Lee Jeno."

Jeno biết đang tức giận nhưng lại không biết là giận mẹ, giận Jaemin hay giận chính mình. Dù là như vậy, nhìn thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Jaemin, Jeno ngay lập tức dùng cánh tay đau nhặt đôi đũa lên gắp bông cải đã bị Jaemin đặt xuống mặt bàn cho vào miệng.

Jaemin câm nín nhìn Jeno cố sức nhai nuốt miếng bông cải. Anh trước đây chưa từng nặng lời với người nào trong những câu chuyện không liên quan đến công việc, với người yêu thì Jaemin chỉ có cưng chiều và dịu dàng kể cả khi đã chia tay. Nhưng cũng giống như cách anh vốn không vương vấn gì với người yêu cũ lúc ngày lại ngồi kiên nhẫn gắp thức ăn cho người yêu cũ, Jaemin chỉ muốn mắng Jeno một trận. Không phải mắng cho đỡ giận, rõ ràng là mắng để đỡ xót. Gạt phăng đôi đũa trên bàn xuống đất, Jaemin kêu lên:

"Lee Jeno! Cuối cùng em muốn gì? Không ăn thì không ăn, việc gì phải hất đi rồi nhặt lại như thế? Bẩn lắm em có biết không?"

"Muốn anh thương, muốn anh không đi xem mắt chết tiệt gì đó nữa, trả lời như vậy đã được chưa?"

Jaemin không dè Jeno lại nói ra đáp án đó ngay khi vừa nuốt xuống miếng bông cải tội nghiệp kia. Jeno sau khi đưa cánh tay đau lên rồi thì cũng chẳng còn kiêng nể gì nữa, cậu ăn như thể trút giận lên đồ ăn của mình. Jeno ăn từng đĩa thức ăn một, cậu chỉ nhai qua loa rồi nuốt xuống. Lần lượt mấy đĩa thịt bò sạch bong không còn một mẩu hành nào sót lại, Jeno thậm chí không dừng lại uống một chút nước nào. Jaemin đau khổ kêu trời, anh giằng lấy đĩa thịt thứ ba trong tay Jeno đặt xa ra khỏi tầm với của cậu.

"Bây giờ em thôi đi có được không? Thức ăn anh nấu đủ để em ăn hai bữa vì sợ bữa trưa em không muốn gọi nhà hàng, em định không chết vì thiếu máu mà chết vì đầy bụng rồi ám anh cả đời đúng không?"

Jeno cầm ly sữa đã hơi nguội trong tay uống một hơi cạn sạch. Sữa vương trên hai bên khóe miệng cậu thành hai vệt màu trắng, Jeno chỉ đưa lưỡi liếm sạch một bên.

"Trước sau gì cũng vào bụng em thôi, em phải ăn nhanh để bù lại máu."

Nhìn cử chỉ trẻ con của Jeno, Jaemin bất giác mềm lòng. Anh thở dài nói khẽ:

"Thôi nào. Ăn từ từ thôi, máu trong người của em có đầy đủ không thiếu một giọt thì cũng không ngăn anh đi xem mắt được đâu. Mẹ em đã hẹn anh ba ngày nữa, anh cũng đồng ý rồi."

Jeno uống thêm cốc nước ép củ cải đường, khóe miệng cậu lúc này lại đổi thành hai vệt đỏ. Không buồn để ý đến hai vệt đỏ đó, Jeno lại tiếp tục cầm đũa lên nói cương quyết:

"Vậy thì phải hồi lại máu sau ba ngày nữa."

Jaemin hết cách đành phải phì cười:

"Em tưởng em đang chơi game đấy à?"

Jeno lắc đầu:

"Em nhất định phải lấy lại sức."

Jaemin nhìn mãi thì không nhịn được, anh vươn tay sang dùng ngón cái quệt lên khóe môi Jeno. Đưa ngón cái ra để xem xét vệt đỏ đã dính ở đầu ngón tay mình, Jaemin hỏi:

"Em lấy lại sức làm gì? Trèo tường vượt rào vào nhà hàng? Theo dõi anh và mẹ? Hay là đánh anh?"

Trong một thoáng, Jaemin đã nghĩ rằng củ cải đường anh mua ngày hôm qua chính là sản phẩm của cái nông trại có nước ép cà rốt làm cho da chuyển thành màu cam kia khi mặt Jeno chuyển thành màu đỏ chín. Jeno buông đôi đũa xuống khi ngón tay Jaemin lại đưa sang lau khóe môi cậu, cậu nhăn nhăn đôi lông mày như là đang đấu tranh nội tâm rồi cuối cùng cũng từ từ nói:

"Em phải lấy lại sức để làm anh mất sức."

"..."

"Thầy."

Học - trò - của - thầy - chỉ - có - thể - leo - lên - đầu - thầy, câu nói này dường như vẫn còn văng vẳng bên tai của Jaemin. Ngón cái đang chạm vào môi Jeno đóng băng, Jaemin vừa định thu tay về thì cậu đã nhanh như cắt nắm lấy cổ tay anh giữ lại.

Học - trò - của - thầy - không - thể - leo - lên - người - thầy, vế sau tắt ngấm. Jaemin hít một hơi sâu, dù đã nhìn hay nắm lấy rất nhiều lần thì đến hôm nay Jaemin mới một lần nữa nhận thức được bàn tay Jeno lớn đến chừng nào.

Jeno vẫn nhìn Jaemin không chớp mắt. Jaemin nhìn trả lại cậu, rồi cùng lúc tiếng mái tôn kêu lách tách vì nắng lại vang lên với tiếng giũ áo quần đâu đó, tiếng chuông gió leng keng của ngôi nhà đối diện, tiếng một chiếc gót giày rất nhọn gõ lên cầu thang, Jaemin nghe được một tiếng nói vang lên từ trong lòng:

Sói hoang trên rừng cũng cùng họ với cún nuôi trong nhà...