Lục Hiệu Vũ mang quần áo đến, bước vào phòng.

Dưới ánh nắng tràn qua khung cửa kính xanh lam trong suốt, thân hình gầy gò của thiếu niên hiện lên rõ ràng. Dáng người ấy không thể gọi là đẹp mắt, mà là sự gầy guộc đến ám ảnh. Xương sườn, xương hông lộ rõ dưới làn da trắng nhợt, tựa như chỉ cần một va chạm nhẹ cũng đủ khiến chúng phá ra ngoài. Làn da căng mỏng, mạch máu chằng chịt ẩn hiện phía dưới, dễ khiến người ta liên tưởng đến một sự mong manh cực độ, như có thể bị tổn thương bất cứ lúc nào.

Da dẻ y sạch sẽ, ngoại trừ vết thương mới ở bả vai thì không có bất kỳ sẹo cũ nào.

"May mà chỉ là trầy xước thôi. Nếu nghiêm trọng hơn, mẹ tôi mà biết thì chắc sẽ nổi trận lôi đình mất."

Lục Hiệu Vũ vừa nói, vừa dùng dung dịch sát trùng để lau vết thương. "Đau thì cứ nói."

Vết thương nhói lên vì thuốc sát trùng, nhưng Chu Túc chỉ mím môi, khẽ lắc đầu: "Không sao, tôi chịu được."

Lục Hiệu Vũ cố gắng nhẹ tay hơn: "Ở bệnh viện đồ ăn không ngon à? Thân thể như cậu gầy quá, sống cũng khổ."

"Không, từ nhỏ thể trạng tôi đã vậy. Ăn bao nhiêu cũng không béo."

"Hay do hệ tiêu hoá kém? Ăn mà không hấp thu được?"

"Ừ, dạ dày tôi yếu. Cả nhà tôi ai cũng có dạ dày yếu."

Hắn dán miếng gạc vô trùng lên vết thương để tránh cọ vào quần áo. "Xong rồi. Cậu không thuộc dạng dễ để lại sẹo đâu nhỉ? Chắc không sao. Muốn nghỉ thêm chút rồi về không?"

Chu Túc lắc đầu: "Anh còn định đi mua quà đúng không? Đừng để trễ."

Lục Hiệu Vũ đưa cho y một túi quà. Lúc đưa lời khai với cảnh sát xong, hắn đã tiện tay gói lại nó.

Chu Túc liếc nhìn bên trong. Có hai chiếc hộp. Y quay sang nhìn Hiệu Vũ, như hỏi bằng ánh mắt: "Cho tôi à?"

Lục Hiệu Vũ lấy ra một hộp nhỏ – bên trong là một con mèo ba màu với hình thêu tinh xảo. Chỉ lớn bằng bàn tay, nhưng lông và nét mặt được làm vô cùng chân thật, sống động.

—

"Con cũng biết mua quà xin lỗi nữa ha."

Lục Bách Ninh – mẹ của Lục Hiệu Vũ – sau khi nghe con trai thuật lại, không nhịn được trách móc: "Lần đầu tiên dẫn người ta ra ngoài chơi đã để xảy ra chuyện. Có chút chuyện nhỏ cũng không lo xong."

"Có điều... mẹ không thấy biểu cảm của cậu ấy lúc cầm con mèo đó đâu." Hiệu Vũ nhớ lại mà vừa buồn cười vừa bất lực. "Không giống như nhận quà... nhìn như thể con vừa bị cậu ấy trộm đồ vậy."

"Không thể hiện cảm xúc đúng cách, lại luôn tự phủ nhận bản thân." Lục Bách Ninh – trưởng khoa tâm lý tội phạm – bắt đầu phân tích. "Biểu hiện rối loạn hành vi, xu hướng thu mình xã hội... Có thể là hệ quả của chấn thương tâm lý sau vụ án. Dù gì cũng mới chỉ một năm trôi qua. Nếu nặng, PTSD có thể kéo dài hàng chục năm."

Trong đầu Hiệu Vũ lại hiện lên hình ảnh cái lưng trần gầy guộc, lạnh lẽo như còn đọng lại trên đầu ngón tay mình.

"Cậu vốn nghĩ gì sao?"

"Không có gì..." Hiệu Vũ lảng tránh.

Lục Bách Ninh nhìn con trai như hiểu rõ suy nghĩ: "Con nghĩ cậu ấy từng bị cha mẹ bạo hành?"

Nếu thực sự từng bị bạo lực gia đình, thì Chu Túc sẽ có lý do để trở thành đồng phạm – hoặc ít nhất là tiếp tay cho vụ án diệt môn.

"Chắc là con suy nghĩ nhiều quá..." Hiệu Vũ đáp, có chút chần chừ.

"Nếu thực sự có bị bạo hành, chúng ta có thể không biết sao?" Lục Bách Ninh nói tiếp. "Từ lúc giải cứu cậu ấy, chúng ta đã tiến hành khám tổng quát, thẩm vấn, phỏng vấn hàng xóm, đồng nghiệp cha mẹ, thầy cô, bạn học... Từng chi tiết đều được kiểm tra cẩn thận. Không có vết thương cũ nào đáng nghi. Quan hệ gia đình, tính cách, giao tiếp xã hội, sở thích, thành tích học tập... tất cả đều rõ ràng."

"Vậy kết quả có gì bất thường không?"

"Cơ thể phát triển bình thường, không có dấu hiệu suy dinh dưỡng, thiếu máu hay tổn thương nội tạng. Có viêm mũi mãn tính nhẹ, cong nhẹ cột sống, tiêu hóa yếu, gan hơi cao men – chắc là do học hành quá sức, thức khuya nhiều."

"Vậy cậu ấy gầy do cơ địa thật rồi."

"Khi trả lời thẩm vấn, cậu ấy khá thẳng thắn. Có nhắc rằng hay tranh cãi với cha mẹ về việc dùng thực phẩm chức năng. Nhưng ngoài chuyện đó, sinh hoạt gia đình có vẻ vẫn ổn."

"Gia đình họ không có mối quan hệ xã hội nào đáng kể. Hầu như không liên lạc với họ hàng hay bạn bè."

"Giáo viên và bạn học cũng không thân thiết với Chu Túc."

"Hàng xóm cũng rất ít qua lại. Nhà họ thường đóng cửa kín mít, rèm lúc nào cũng kéo, chẳng ai biết bên trong làm gì."

"Nhưng có một bạn học từng kể: hồi cấp hai, Chu Túc ngày nào cũng có bảo mẫu đưa đón. Trưa còn được mang cơm tới tận nơi. Phụ huynh luôn có mặt trong các buổi họp – quan tâm thành tích và sinh hoạt của cậu ấy. Nói chung là cũng rất để tâm."

Lục Hiệu Vũ cau mày: "Không thân với bạn bè thì thôi, nhưng cả họ hàng thân thích cũng không ai giữ liên lạc?"

"Gia đình họ chuyển nhà liên tục." Lục Bách Ninh thở dài. "Chỉ trong 5 năm đã chuyển tới 6 lần. Mỗi nơi chỉ ở từ nửa năm đến một năm rồi đi. Làm sao mà kết nối với ai được? Có quen biết gì cũng dần mất liên lạc. Mà nghe nói, sau khi có tiền, cha mẹ cậu ấy còn chủ động cắt đứt quan hệ với người thân."

"Vì sợ người ta lần ra các hoạt động mờ ám nên mới phải thường xuyên chuyển nhà sao?"

"Rất nhiều nạn nhân từng tìm đến 'Môn Duy Quyền', chỉ để trốn tránh thực tại." Lục Bách Ninh trầm giọng.

Lục Hiệu Vũ gật đầu, như đã hiểu: "Mãi mãi phiêu bạt, mãi mãi là học sinh mới, mãi mãi không thể thật sự thân thiết với ai. Bởi vậy, ngoài bản thân cậu ấy, không ai biết chuyện gì đã từng xảy ra. Tất cả những người từng cảm thông, đều đã chết dưới tay Tiều Bảo Bình."

"Nhưng điều này không phải lỗi của Túc Túc," Bách Ninh nhấn mạnh, "mà là do cha mẹ cậu ta gây ra. Chu Túc là nạn nhân."

Hiệu Vũ hít sâu: "Con hiểu rồi."

Lục Bách Ninh nghiêm túc nhìn con: "Nhớ kỹ, trước khi có bằng chứng rõ ràng, cậu ấy vô tội."

Hiệu Vũ vẫn còn lo lắng: "Nhưng với trạng thái tinh thần hiện tại, liệu cậu ấy có thể học tập bình thường không?"

"Bác sĩ tâm lý đã đánh giá rồi. Cậu ấy vượt qua. Quan trọng hơn là, chúng ta tin rằng: nếu cứ để Túc Túc mãi sống trong môi trường khép kín chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn. Cậu ấy cần bước ra xã hội, xây dựng lại các mối quan hệ. Chỉ như vậy, cậu ấy mới có thể thật sự hồi phục."

"Nhưng cũng có khả năng sẽ khiến cậu ấy sụp đổ."

"Vì thế nên chúng ta mới cần giúp cậu ấy. Trường học là một môi trường đơn giản, ít phức tạp hơn xã hội ngoài kia. Nếu bên cạnh cậu ấy có những người đáng tin, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn rất nhiều."

"Nhưng con không nghĩ là cậu ấy tin con."

"Vậy thì khiến cậu ấy tin." Bách Ninh nhìn con trai, ánh mắt kiên định. "Thật ra, con vẫn muốn bảo vệ cậu ấy đúng không? Bị người khác đụng chạm, con đã đứng ra bênh vực cậu ấy cơ mà. Con làm được. Mẹ tin con. Hai đứa có thể trở thành bạn tốt."

—

Thứ Hai, Lục Hiệu Vũ đưa Chu Túc đến trường làm thủ tục nhập học.

Ban đầu Lục Bách Ninh định tự mình đưa đi, nhưng tối qua có vụ án trẻ em mất tích nên bà bị triệu tập gấp về cục cảnh sát, đành giao việc này cho con trai.

Hai người hiện đang học cùng trường, cùng khối, lại còn chung ban học, nên việc đi lại cũng tiện lợi.

Trước đây, Chu Túc học tại trường Trung học số 4. Sau khi vụ án xảy ra, phụ huynh của bốn học sinh trong lớp ký đơn yêu cầu đuổi học y. Lục Bách Ninh quyết định chuyển trường cho y.

Sau một năm nghỉ học để trị liệu tâm lý, nếu theo đúng lộ trình thì Chu Túc sẽ vào lớp 10. Nhưng sau bài kiểm tra đánh giá đầu vào, trường quyết định cho y vào thẳng lớp 11 – tương đương với việc "nhảy lớp".

Trên đường đi, Lục Hiệu Vũ dẫn Chu Túc đến gặp chủ nhiệm lớp trước.

"Chủ nhiệm của cậu là thầy Diệp – dạy rất nhiều khóa ôn thi đại học rồi, dạy giỏi, là 'kim bài' giáo viên toán của trường. Lớp mình cũng luôn đứng đầu khối môn này." Lục Hiệu Vũ giới thiệu trước. "Thầy dễ tính lắm, nhưng nếu ai cẩu thả, lười biếng thì cũng không ngại nổi giận."

Họ đến dãy cuối của văn phòng giáo viên gặp thầy Diệp Tùng Sóng – một thầy giáo trung niên ăn mặc giản dị, áo thun cotton và quần jeans rộng rãi, trông trẻ hơn tuổi, nụ cười ôn hòa, phong thái thân thiện.

"Chào em, Chu Túc. Hoan nghênh em đến với lớp 11-3 của Trường Trung học số 11."

Thầy Diệp bắt đầu trao đổi, nắm bắt sơ tình hình của y. "Đề thi toán nhập học là do tôi ra đề và chấm điểm. Tự học trong bệnh viện mà đạt được trình độ này – em rất có năng khiếu." Thầy tỏ ý tán dương. "Dĩ nhiên vẫn còn vài điểm kiến thức cơ bản chưa vững, nhưng không sao. Chúng ta có thể từ từ bổ sung. Sau giờ học nhớ đến tìm thầy nhé – thầy phải dạy ba lớp, đôi khi sẽ... lỡ quên mất."

Thầy Diệp tiếp tục giới thiệu sơ bộ về lớp: "Lớp mình là lớp chuyên tổ hợp Khoa học Tự nhiên – Lý, Hóa, Sinh. Đa phần các tiết học đều học ở lớp này, chỉ có một môn sẽ học ghép với lớp khác. Em cứ từ từ làm quen trong tuần đầu, không rõ gì thì hỏi Hiệu Vũ."

Rồi thầy hỏi: "Em học tổ hợp này à?"

Chu Túc gật đầu: "Em muốn học ngành y sau này. Hầu hết các trường y top đầu đều yêu cầu thi đủ ba môn Vật – Hóa – Sinh."

Thầy Diệp hơi bất ngờ: "Em đã nghĩ rõ định hướng rồi à? Còn biết rõ cả yêu cầu xét tuyển chuyên ngành, không tệ không tệ" Thầy quay sang Hiệu Vũ: "Hiệu Vũ chọn tổ hợp Chính trị – để hướng vào ngành công an. Cả hai đều rất rõ ràng mục tiêu, rất tốt."

—

Trên đường quay lại lớp, họ đi ngang qua hành lang, nơi âm thanh đọc bài vang vọng đều đều.

Giáo viên tiếng Anh đang phụ trách giờ tự học buổi sáng. Khi thầy Diệp bước vào cùng hai học sinh, cả lớp lập tức im lặng.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Chu Túc.

Thầy Diệp lên tiếng: "Xin lỗi mọi người, tôi xin mượn lớp hai phút."

Thầy nhẹ nhàng kéo Chu Túc ra giữa lớp: "Hôm nay, lớp chúng ta có một bạn mới – Chu Túc. Trước đây là học sinh trường Trung học số 4, nay chuyển đến học tại đây. Mọi người hoan nghênh bạn nhé."

Cả lớp im bặt.

Hai giây sau, trong im lặng nặng nề, có một tràng vỗ tay vang lên – người đi đầu chính là Lục Hiệu Vũ.

Dần dần, những tiếng vỗ tay lác đác tiếp nối.

Chu Túc hơi cúi đầu, có phần ngại ngùng. Y tự giới thiệu rất ngắn gọn: "Chào mọi người, mình là Chu Túc, ở ký túc xá. Mong được mọi người giúp đỡ."

Màn ra mắt lúng túng kéo dài cho đến khi y về chỗ ngồi – nghi thức chào đón tân học sinh coi như xong.

Tiết học tiếp theo là hai tiết tiếng Anh liền nhau. Đến giờ thể dục giữa tiết, cả lớp ra sân xếp hàng. Chu Túc đứng cuối hàng, loay hoay bắt chước các động tác của học sinh phía trước.

Y chưa từng học qua thể dục giữa giờ theo kiểu trường phổ thông, tay chân cứng ngắc, bước trước bước sau đều rối loạn. Vài bạn học đứng gần không ngừng quay đầu lại nhìn y, bật cười khe khẽ.

Chu Túc giả vờ không để ý, lặng lẽ theo dòng người quay về lớp.

Trên cầu thang chen chúc người, bất ngờ có tiếng hét: "Chu Túc! Đồ giết người!"

Chu Túc giật mình quay phắt lại. Sau lưng là hàng loạt ánh mắt bàng hoàng, chấn động – những gương mặt học sinh đang nhìn chằm chằm vào y với ánh mắt như nhìn... một tội phạm thật sự.

Y im lặng quay đi, trái tim như bị đá đè nặng.

Chu Túc không chắc bọn họ có thực sự đang bàn tán về mình không. Y dứt khoát đứng dậy đi vào nhà vệ sinh, chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để trấn tĩnh lại.

Trong nhà vệ sinh, bên cạnh bồn rửa tay, một nam sinh nhìn y qua gương, cười khẩy: "Cậu chính là Chu Túc trong vụ án diệt môn đó hả? Nghe nói cậu thật sự là người mở cửa cho Tiều Bảo Bình?"

Chu Túc đè nén sự bực bội trong lòng, đáp lạnh lùng: "Không liên quan đến cậu."

Nam sinh đó càng tỏ ra thích thú: "Cậu từng được phỏng vấn chưa? Tôi là thành viên của nhóm báo chí học đường, hay là cậu để tôi viết một bài về cậu nhé? Cậu có thể nhân cơ hội này giải thích một chút – nếu thật sự không giết người thì cứ thoải mái công khai chứ sao?"

Chu Túc không đáp, bước đến vòi nước, định lướt qua cậu ta để rửa tay. Nhưng tên kia lại chắn ngang lối đi.

"Đừng đi mà, tôi còn nhiều câu hỏi muốn hỏi lắm. Người ta nói ba của Tiều Bảo Bình bỏ ra ba trăm ngàn để mua căn nhà xoắn ốc của nhà cậu, thật không đấy? Ba cậu thật sự là tiến sĩ y học ở Mỹ hả? Trường nào vậy? Nhà cậu có thật là sở hữu cả chục chiếc Porsche không? Nghe nói Tiều Bảo Bình bị tuyên án tử hình rồi – cậu thấy thế nào? Cậu có đồng cảm với hắn không..."

Chu Túc bỗng ngắt lời: "Chỗ này chỉ có hai chúng ta."

Khóe mắt nam sinh thoáng giật, nhìn thấy tay của Chu Túc đang chậm rãi đưa vào túi quần.

"Nếu tôi thật sự đã giúp Tiều Bảo Bình giết cả cha mẹ mình... Cậu có sợ không, nếu tôi ra tay giết cả cậu ngay bây giờ?" Giọng nói của Chu Túc lạnh lẽo như băng.

Nam sinh lùi lại một bước: "Cậu tưởng làm vậy là dọa được tôi chắc?"

Chu Túc nghiêng đầu, nở một nụ cười vừa đúng kiểu điên loạn mà đối phương đang tưởng tượng: "Thế tại sao cậu lại căng thẳng như thế?"

Tay y rút ra khỏi túi quần – một tia sáng bạc lóe lên từ lòng bàn tay.

Nam sinh tái mặt: "Đây là trường học đấy, cậu mang theo dao à?"

Chu Túc lại hỏi ngược: "Cậu không phải là thuộc câu lạc bộ báo chí gì à? Sau này còn muốn làm phóng viên? Thế cậu không điều tra trước về người mà mình định phỏng vấn sao? Cậu không biết tôi rất nguy hiểm à? Tôi từng bị chẩn đoán có vấn đề tâm thần, từng sống trong bệnh viện tâm thần, còn bị nghi ngờ có liên quan đến giết người. Nếu tôi lên cơn hoặc tâm trạng bất ổn, thì rất có thể sẽ làm chuyện cực đoan. Và tôi... không cần chịu trách nhiệm. Vậy mà cậu lại không đề phòng tôi chút nào sao?"

Nam sinh mặt cắt không còn giọt máu, định bật lại thì—

Một giọng nói vang lên phía sau: "Đinh Nhất Văn, cậu ta không phải là người mà cậu nên dây vào."

Lục Hiệu Vũ xuất hiện, mặt lạnh như tiền.

Nam sinh liếc nhìn Hiệu Vũ, rồi nhìn lại Chu Túc. Không nói một lời, hắn vội vàng bỏ chạy.

—

"Cậu ổn chứ?" Lục Hiệu Vũ hỏi, giọng hạ thấp. "Tôi nghe thấy có người hét 'Giết người!' ở cầu thang, liền chạy khắp nơi tìm cậu."

Chu Túc lắc đầu, tâm trạng rõ ràng không tốt: "Không sao."

Hiệu Vũ nhìn ra nét mặt y không ổn, cũng không nói gì thêm, lặng lẽ đi cùng về lớp.

Chu Túc đi được vài bước thì nói: "Tốt nhất cậu cũng tránh xa tôi ra một chút. Để khỏi bị người ta nghi là đồng phạm giết người." Giọng y lạnh buốt.

Lục Hiệu Vũ hỏi: "Vừa rồi cậu rút cái gì từ trong túi ra thế?"

Chu Túc lấy ra một chiếc bút chì bấm màu bạc.

Lục Hiệu Vũ bật cười: "Dù sao cũng là tiết tự học, hay là mình đi đâu đó giải sầu một chút đi?"

"Hả?"

"Đi không? Thầy Diệp có giờ dạy lớp khác tiết này, sẽ không ghé lớp đâu."

Chu Túc cuối cùng cũng cười nhẹ: "Cô Lục có biết cậu thường xuyên trốn tiết không?"

"Bảng điểm của tôi đủ để bà yên tâm."

Cổng trường giờ này chắc chắn bị khóa. Chu Túc theo Hiệu Vũ rẽ về hướng nhà ăn.

Hiệu Vũ dẫn đường rất quen thuộc, rõ ràng là có kinh nghiệm. Hắn chào hỏi mấy cô chú trong khu bếp, được cho phép đi xuyên qua khu chế biến nồng nặc mùi máu thịt, rẽ ngang rẽ dọc rồi cuối cùng cũng đến một cánh cửa nhỏ ẩn sau kệ đồ.

Đẩy cửa ra – họ đã ra khỏi trường học.

"Đi theo con đường này mười phút là đến một nhà thờ Phúc Âm. Đi chơi xong vẫn kịp về tiết sau. Cậu chưa đi nhà thờ bao giờ thì nên ghé xem thử – rất đẹp."

Chu Túc hơi ngạc nhiên. Y không nghĩ Lục Hiệu Vũ lại là kiểu người hay trốn học. Trông hắn không giống... dân anh chị.

Ít nhất, nếu nhìn vào bảng điểm thì không giống chút nào.

"Xin lỗi. Khi nãy tôi cáu quá, không nên trút giận lên cậu." Chu Túc khẽ nói, vẫn cảm kích việc Hiệu Vũ đã dẫn y ra ngoài.

Lục Hiệu Vũ cũng nhẹ giọng: "Tôi mới là người nên xin lỗi. Lần đầu gặp cậu mà đã nói những lời không nên."

Chu Túc thật ra không để bụng: "Cậu biết tên phóng viên đó à?"

"Đinh Nhất Văn?"

"Thì ra tên là Đinh Nhất Văn..."

"Ừ. Cậu nên cẩn thận với lời cậu nói với hắn. Hắn thật sự có thể viết bài đấy. Trường chưa chắc cho đăng, nhưng nếu hắn tung lên mạng hoặc lan truyền trong trường cũng không tốt với cậu."

"Tôi không quan tâm."

"Rồi sẽ quan tâm thôi. Trường học cũng là một xã hội thu nhỏ. Nếu muốn ở lại đây ổn định đến khi thi đại học, cậu nên để tâm một chút."

Chu Túc cúi đầu đá nhẹ viên đá nhỏ trên mặt đường, nói: "Nhưng tôi đã nói rồi, không thu lại được đâu."

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Lục Hiệu Vũ, nháy mắt với hắn: "Hơn nữa, tôi nghĩ nói thẳng thắng như vậy mới là thật sự tỉnh táo."

Lục Hiệu Vũ bật cười lớn, tiếng cười vang vọng giữa con đường nhỏ dưới những tán hoa tử kinh mờ ảo trong bầu trời đầy mây.