Hai người bị dây hoa dày vò một trận, những người còn lại nhìn mà sợ đến rụng tim, lại hồ đồ không hiểu gì.

Lúc này dường như dây hoa đã chơi chán; sợi đằng lúc đầu to bằng cánh tay lại quấn lên đôi tay đang đan chặt của hai người, rồi men tới sát cánh tay kề nhau. Tiếp đó, nó chậm rãi tách làm đôi từ giữa, mỗi nửa quấn lấy một người, toan tách họ ra.

Hắc Hạt Tử sợ chúng làm Giải Vũ Thần bị thương thêm, đương nhiên không chịu buông. Chỉ thấy dây leo chậm rãi vuốt ve cánh tay hai người, như dỗ trẻ con. Chẳng bao lâu, hai người sinh buồn ngủ, họ từ từ buông tay nhau; dây hoa bèn tách họ ra, rồi càng lúc càng nhiều dây leo quấn tới, như nụ hoa, dần dần bọc kín mỗi người, kéo về phía hai cây lớn nhỏ.

"Cái này?" Ngô Tà quay sang Tằng lão, hy vọng có được lời giải thích tạm khiến người ta yên lòng.

Tuy trước khi vào đã chuẩn bị tinh thần trăm cay ngàn đắng, nhưng thực không ngờ tính tình của loài thực vật này lại quái lạ, đổi thay chớp nhoáng đến thế. Tình hình trước mắt trông như hoa ăn thịt người, dường như định bọc hai người lại mà từ tốn "hưởng dụng".

Vào lúc ấy, Tằng lão và Phủ Trù lại hiện rõ vẻ kinh hãi. Phủ Trù thậm chí nhìn về phía Hắc Hạt Tử, hỏi Tằng lão: "Hắn là ai? Sao có thể khiến dây hoa của cây Khổng Tước..."

Trị chứng tim thối rữa, chỉ cần một sợi đằng thả xuống rồi vòng quanh thân là có thể trừ bệnh khử tai; còn việc dây leo quây tụ thành nụ, chỉ thấy ghi chép trong cổ thư nhà họ Phủ. Tương truyền khi cây Khổng Tước trổ hoa, dây leo kết chùm, có thể cải tử hoàn sinh, thịt lại bọc xương.

"Có lẽ... là hậu nhân chân chính."

Tằng lão nói vậy, bèn hướng về phía Hắc Hạt Tử mà quỳ xuống. Phủ Trù thấy thế cũng vội quỳ theo.

Ngô Tà chợt nhớ: trong câu chuyện của Phủ Viên Viên, lúc Phủ gia gặp nạn, từng có một chi đi tìm đường sống khác, không theo tộc trở về nơi phát nguyên.

Vì sao nhà họ Phủ phải giữ lại một mạch tản ra ngoài?

Kết cục câu chuyện không giao đãi chỗ đến của mạch ấy: có lẽ họ chết trong loạn thế; cũng có lẽ họ ẩn tên đổi họ, yêu và sống với người bình thường, sinh sôi nảy nở, có được cuộc đời "người phàm" mà tổ tiên thật sự từng muốn.

Chân tướng không sao khảo chứng. Chỉ mong Hắc Hạt Tử có cội rễ sâu xa với họ, có thể vượt qua kiếp nạn này.

"B... bốc khói rồi!" Bàn Tử bỗng căng thẳng kêu.

Mọi người đồng loạt ngoảnh lại: hai quả cầu dây leo cùng lúc bốc lên làn sương đen; sương đen men theo dây leo dâng tới hai cây khổng lồ, lại theo cành chảy về thân, cuồn cuộn đổ xuống hệ rễ sâu trong hố lớn, như thể hai cây đang hút đi thứ gì đó từ trên thân hai người.

Chừng hơn mười phút, màn sương đen trên hai quả cầu leo dần tan. Kế đó, quả cầu bọc lấy Hắc Hạt Tử bắt đầu phát ra quầng sáng xanh nhạt; nhưng trên miệng hố đen kịt vô tận thì rất nổi, như đom đóm giữa đêm, yếu ớt mà lấp lánh.

Ánh sáng càng lúc càng mạnh, dần hóa thành một quầng rực rỡ chói mắt. Mọi người trông thấy luồng sáng ấy cũng giống như sương đen vừa rồi, như chất lỏng hữu hình đang chảy, theo dây leo truyền dần về cây khổng lồ to khỏe sau lưng Hắc Hạt Tử.

Cả thân cây cũng dần phát quang; theo lượng ánh sáng lam truyền sang càng nhiều mà dần sáng rỡ. Nhưng lần này, ánh sáng lam không chảy xuống rễ, mà đi ngược lên tán, truyền qua lại trong vùng tán đan xen của hai cây.

Lạ là: đến trên cây kia, sắc lam dần nhạt, hóa thành vàng nhạt, rồi theo thân cây đi xuống, qua dây leo truyền vào quả cầu đang bọc Giải Vũ Thần. Nguồn nguồn bất tuyệt. Phía Giải Vũ Thần vì vậy dần tụ thành một quầng kim quang rực rỡ.

Từ chỗ hoảng hốt ban đầu, Ngô Tà chuyển sang mơ hồ ngộ ra đôi điều, bèn mang theo khẩn cầu mà ngước nhìn hai cây khổng lồ ấy.

Nếu chúng có thể giúp Hắc Hạt Tử và Giải Vũ Thần, liệu có thể giúp cả Trương Khởi Linh?

Hắn không muốn đợi đến ngày người bên cạnh bách niên rồi bị rót sắt phong quan, hoặc như ông nội, hỏa táng vội vàng; nửa đời trước chém cương thi, chết rồi lại hóa thành thứ đó; thật là mỉa mai biết mấy!

Trương Khởi Linh đời này chịu dằn vặt quá nhiều; Ngô Tà hy vọng phần đời còn lại của hắn được bình an suôn sẻ, lúc đi có thể yên ổn, khi sống không còn bị mất hồn giày vò, chết rồi cũng khỏi lo gây họa cho người khác.

Đúng lúc ấy, từ trên cây lớn vươn ra một sợi đằng chỉ to bằng ngón tay cái; như đứa nhỏ thấy mọi người đang làm việc nghiêm túc lại trốn ra nghịch ngợm. Nó lén trườn đến bên Ngô Tà và Trương Khởi Linh, vòng quanh đôi tay đang nắm chặt của hai người, quấn từng vòng từng vòng lên cổ tay họ.

Ngô Tà ngạc nhiên nhìn cổ tay mình, rồi nhìn Trương Khởi Linh; chỉ thấy đối phương cũng đang nhìn lại hắn.

Nhiệt độ của người yêu như được vật chất hóa, ấm áp và lành lạnh luân phiên chảy qua lại giữa hai người; cảm giác ấy tĩnh như chìm xuống đáy biển, khoáng đạt như đứng giữa đại mạc, lại an nhiên như được ôm trong lòng mẹ.

Về sau, Ngô Tà cảm thấy thân tâm mình chưa bao giờ được thả lỏng đến mức ấy; tựa hồ cả linh hồn được gột rửa, trở về như thuở còn nhỏ vô dục vô cầu, tâm tư thuần khiết.

Ước chừng hơn nửa giờ, dây leo rút khỏi tay hai người; đồng thời phía Hắc Hạt Tử ánh sáng bắt đầu tối đi, cả tuyến truyền dẫn cũng dần mờ, cho đến khi nguồn sáng phía Hắc Hạt Tử tắt hẳn, truyền dẫn rốt cuộc chấm dứt. Chỉ còn quả cầu bọc Giải Vũ Thần vẫn nhấp nháy kim quang rực rỡ.

Lại qua một lát quả cầu kéo Hắc Hạt Tử đẩy sang, chậm rãi mở ra trên mặt đất, nhẹ nhàng đặt hắn xuống.

Mọi người vội vây lại; Hắc Hạt Tử mở mắt, liền bật dậy đi tìm Giải Vũ Thần, nhưng bên ấy có vẻ chưa thể xong ngay.

"Mắt anh thế nào?" Ngô Tà hỏi. "Còn chân? Có thấy chỗ nào khó chịu không?"

Tâm trí Hắc Hạt Tử đều ở quả cầu bọc Giải Vũ Thần, nghe vậy chỉ lắc đầu, không đáp.

Thực ra hắn cũng không thấy khó chịu gì; trái lại còn thấy nhẹ nhõm đi nhiều; như vừa được bấm huyệt, tắm rửa, ngủ một giấc ngon; thân tâm nhẹ nhàng khoan khoái lạ thường.

Tằng lão thấy hắn nói chẳng nên lời, bèn kéo lại bắt mạch, trong lòng liền dấy lên đôi phần kinh ngạc.

Lúc này, phía Giải Vũ Thần ánh sáng cũng tối dần. Dường như mấy dây hoa thật sự không ưa cậu; mở ra là gần như thô bạo ném người sang bên này. May mà Hắc Hạt Tử vẫn luôn trông chừng, mắt nhanh tay lẹ đón được.

Giải Vũ Thần không như Hắc Hạt Tử, chưa tỉnh ngay.
Tằng lão lại qua bắt mạch cho cậu, rồi ngoảnh nhìn Hắc Hạt Tử, quả quyết nói: "Thành rồi."

"Hai người họ đều không sao chứ?" Ngô Tà mừng rỡ hỏi.

Cảnh tượng vừa rồi Tằng lão đều thấy; ông đứng dậy, đồng thời nắm cổ tay Ngô Tà và Trương Khởi Linh; một lúc sau mỉm cười nói:

"Không chỉ hai người họ vô sự; hai cậu giữ gìn thân thể cho tốt, sống thêm trăm tám mươi năm nữa cũng không phải chuyện khó."

"Ông nói là hắn..." Ngô Tà chỉ tự nhiên là chỉ Trương Khởi Linh.

"Nếu thân thể của cậu không quá hao tổn, hẳn còn tốt hơn bây giờ."

Đến mức này đã là rất tốt rồi! Ngô Tà không nghĩ cứu Giải Vũ Thần lại còn rưới ân lên mình và Trương Khởi Linh; trong lòng thoáng dao động, lại muốn trả tiền cho bạn nối khố.

"Ba bọn tôi đều không sao; sao cậu ấy vẫn chưa tỉnh?"

"Không ngại. Trước đó cậu ta bị thương quá nặng; hai cậu là trao đổi năng lượng, còn cậu ta là bị động tiếp nhận, thân thể cần thời gian thích ứng."

"Cây khô rồi!" Bàn Tử kêu. "Mọi người mau nhìn!"

Mọi người nhìn sang: dây leo bắt đầu héo rũ, thân cây từ từ co rút, lá trên tán cũng rơi lả tả. Có lá rơi xuống đất đã vàng khô; có lá ngay giữa không trung đã hóa tro mà tan.

Phủ Trù quỳ xuống, cung kính hướng về hai cây mà bái ba bái. Bi thương lộ rõ.

Tằng lão khẽ than: "Lẽ ra phải bên này suy thì bên kia thịnh; nhưng cây ấy đã rút cạn chính mình, hút hết dơ bẩn cặn bã trong thân thể các cậu, lại theo ý các cậu mà phân đều điều tốt đẹp để cùng hưởng. Thế nên các cậu mới đều vô sự."

Ngô Tà nghĩ: cứu bốn người bọn họ, lại khiến cây thánh nhà người ta tàn lụi; thật là quá đáng. Nhưng hắn cũng chẳng biết nên nói gì cho phải.

Hắc Hạt Tử cõng Giải Vũ Thần lên, hướng Tằng lão và Phủ Trù mỗi người cúi người một cái:
"Cảm ơn hai vị."

Nói xong, hắn lại xoay người, hướng hai mẫu thụ đã khô mà cúi người hành lễ.

"Các cậu cũng đừng quá vương lòng. Vạn vật trong đời đều về nơi số mệnh sở quy. Chúng nó chờ ở đây đã nghìn năm, có lẽ, chờ chính là ngày hôm nay. Rốt cuộc cũng viên mãn."

Nghe đến đây, Hắc Hạt Tử giao Giải Vũ Thần cho thủ hạ cõng, rồi quỳ xuống trước hai cây đã khô, nghiêm cẩn dập đầu một cái.

Đúng lúc ấy, bỗng từ đáy hố vang lên một tiếng chim kêu, rồi thấy một con chim lớn xanh biếc dài hơn mười mét kéo chiếc đuôi dài lao thẳng lên trời. Dáng nó tương tự khổng tước, lông đuôi lưu quang xán lạn.

Nó lượn quanh cây Khổng Tước to hơn một vòng, rồi bắt đầu không ngừng vòng quanh cây còn lại; từng tiếng kêu bi như khóc như than, lại cao vút kích động; tựa như chờ đợi, lại như gọi mời.

Thân núi bỗng rung chuyển; thân cây nứt ra; một con chim màu vàng to cỡ chim nhạn phá thân bay vọt ra.

Con chim xanh phát một tiếng kêu dài, bổ nhào xuống áp cổ vào con chim vàng, quấn quýt âu yếm; thật lâu sau mới nỡ rời ra, rồi lại không ngừng lượn quanh con chim vàng; trong tiếng kêu nghe rõ mừng rỡ hân hoan.

Cái cây khô héo rất nhanh; mỗi khi nó khô héo thêm một phần, con chim vàng lại lớn thêm một phần; đến cuối cùng cũng chỉ được năm sáu mét dài, kém con chim xanh cả một đoạn.

Nơi dấu chân người hiếm hoi thường thấy dị thú vốn chẳng lạ, huống hồ là chốn có thể dưỡng thực vật thành tinh như nơi này.

Nếu hai mẫu thụ thật là linh thức của hai vị tiên tổ họ Phủ và họ Doanh lưu lại, thì nay trận thuật âm dương thảo đã phá, tám mươi mốt đời, cửu cửu quy nhất; đoạn tình này e là sắp bay lên đến một cảnh giới khác.

Những người có mặt đối với chuyện xưa của hai nhà Phủ, Doanh đều biết một nửa mơ hồ; lúc này khó tránh xúc động.

Sống chết cách xa, nguyện cùng thành tro bụi; nói thì dễ, có mấy ai thật sự làm được?

Nếu cho ngươi một cơ hội "trên trời làm chim liền cánh, dưới đất làm cây liền cành", ngươi có nguyện quỳ dài ngàn năm nơi người yêu rời đi, đời đời kiếp kiếp quay lại, chỉ đợi một lần tái ngộ?

Đều nói: Đắc thành Tỷ Mục hà từ tử, nguyện tác Uyên Ương bất hiếm Tiên.

Nhưng lại có mấy ai chịu cam lòng hóa thành cây, năm tháng đằng đẵng vùi trong bùn nhơ, chìm nơi vực thẳm không đáy, chỉ để được canh giữ bên người kia.

Kỳ tích không phải không có; chỉ là thời gian tạo nên kỳ tích quá dài, cơ duyên quá hiếm; mà lòng người thì quá dễ lạnh, quá dễ đổi dời.

Cái gọi là "thiên mệnh sở quy", nói đến cùng, đều là "lòng người ấm lạnh".

Hai con chim quấn quýt thật lâu mới nhớ ra nơi này còn một đám người; nhưng chúng chỉ lượn quanh Hắc Hạt Tử một vòng, rồi lại như mẹ chồng ngắm con dâu mà vòng quanh Giải Vũ Thần một vòng; sau đó bày ra dáng điệu "con lớn rồi, quản không nổi, muốn ra sao thì ra; vợ chồng già chúng tôi đi du lịch", phóng thẳng lên miệng động bay ra ngoài.

Chúng bay qua đến đâu, cây Khổng Tước rụng rã tàn phai đến đó; còn con chim vàng thì càng lúc càng lớn.

Hai con chim cách một quãng lại dừng tại chỗ lượn một vòng; có vẻ như đang đợi những người phía sau. Mọi người vội theo ra. Đến ngoài động, chỉ thấy con chim vàng đang đạp trên đầu con xanh, cả hai cùng nhìn chằm chằm vào bụng Hoắc Tú Tú.

Mọi người lập tức hoảng hốt.

Dẫu hai con chim trông rất có linh tính, rốt cuộc cũng chẳng phải loài thường thấy; lời xưa dạy thai phụ dễ bị xung phạm; nhỡ lúc này Hoắc Tú Tú xảy ra chuyện, chẳng phải cứu được một người lại mất thêm một đôi ư?

Nhưng hai con chim ở quá gần Tú Tú, ai nấy không dám liều lĩnh xông lên. Ngược lại Tú Tú, cứ thế đón thẳng hai ánh mắt kia, tay nhẹ vuốt bụng mình, chăm chú đối diện, không thấy chút sợ hãi.

Nắng đổ xuống, trải trên bộ lông hai con chim; quầng lam như nước hồ và sắc vàng giao thoa ứng họa, dần tạo nên quanh thân Hoắc Tú Tú một vòng sáng mờ.

Đúng lúc ấy, "ầm" một tiếng dữ dội; mọi người nhìn về phía phát ra âm thanh: chỉ thấy cửa động sụp, cả dải núi dài mấy dặm lõm xuống; núi nghiêng cây đổ, bụi đất mù trời.

Hai con chim ngẩng đầu kêu dài; con vàng lao thẳng lên đỉnh núi, con xanh vòng quanh Hoắc Tú Tú hai vòng rồi liền theo sau. Một con lượn lờ trên không sườn núi, một con kèm sát hai bên. Sau đó cả hai cùng vọt thẳng lên cao, để lại một vệt bóng qua trời, bay về hướng thôn họ Phủ.

Mấy người Ngô Tà vội tới hỏi han Hoắc Tú Tú. Tú Tú lại có phần ngẩn ngơ, nói: "Em thấy... chúng muốn theo chúng ta về."

Câu này dọa Ngô Tà sợ điếng, tưởng Tú Tú trúng tà. Hắn vừa định nói, Hoắc Tú Tú đã tự lắc đầu, ánh mắt tỉnh táo:

"Hy vọng từ nay họ có thể thật sự tốt, đừng chịu cảnh ly biệt nữa. Anh Tiểu Hoa sao rồi?"

Ngô Tà thấy cô không sao, bèn kể tóm lại chuyện trong động và tình trạng của Giải Vũ Thần. Hoắc Tú Tú dĩ nhiên mừng rỡ; nhưng thấy Giải Vũ Thần dường như chưa có dấu hiệu tỉnh lại, cô hỏi Tằng lão: "Tằng lão gia, vậy bao giờ anh tôi mới tỉnh?"

Đó cũng là điều mọi người quan tâm, bèn cùng nhìn về phía Tằng lão.

"Cái này khó nói; còn xem mức độ thích ứng của bản thân cậu ta. Nhưng các người cũng đừng quá lo; mạch tượng cậu ta ổn định, mạnh mẽ; mấy ngày tới chắc chắn sẽ tỉnh. Chỉ là..."

Lúc này người ta sợ nhất là câu chuyển ngoặt. Tai Hắc Hạt Tử như dựng cả lên.

"Chỉ là dù tỉnh lại, thân thể bây giờ của cậu ta có thể tương đương một đứa trẻ sơ sinh: xương cốt, khí quan đều đang trong giai đoạn phát dục; cần rất lâu để thích ứng với ngoại giới, dần dần khôi phục đến trạng thái trưởng thành. Vậy nên nhất định phải chăm sóc cho tốt."

"Tương đương trẻ sơ sinh?" Hoắc Tú Tú tròn mắt, nuốt nước miếng không tin nổi, chỉ người trên lưng Hắc Hạt Tử:
"Trẻ sơ sinh có phải không thể cõng như thế không? Cột sống sẽ biến dạng đấy."

Hắc Hạt Tử lại giật mình, vội đặt người xuống, bế trong lòng.

Hoắc Tú Tú lại nói: "Như thế cũng sẽ biến dạng."

Hắc Hạt Tử ngẩn ra: một đứa trẻ lớn thế này, hắn biết làm sao?

Tằng lão thấy dáng vẻ tay chân vụng về của Hắc Hạt Tử, cười nói: "Giờ tuy thân thể cậu ta vẫn là trạng thái nhi đồng, nhưng tính dẻo cao; chăm cẩn thận là được, không cần hoảng. Về rồi, các người phải định kỳ kiểm tra để xác định mức độ trưởng thành cơ thể; đạt tới mức người trưởng thành thì không sao nữa."

Nghe như hái một quả đào chưa chín hẳn, đem về ủ cho chín.

"Vậy cậu ấy cần bao lâu mới hồi phục đến trạng thái người lớn?"

"Cũng còn xem năng lực thích ứng của thân thể cậu ta."

Hắc Hạt Tử nhìn Giải Vũ Thần, thấy làn da quả nhiên tốt hơn trước; non mịn như trẻ nhỏ; ngay cả vết thương lúc nãy cũng không còn.

Hắn nhìn nhìn, bỗng ngẩng đầu hỏi Tằng lão: "Cơ thể được trùng cấu, vậy trí nhớ và trí tuệ không bị ảnh hưởng chứ?"

"Trí tuệ chắc không; trừ phi cậu kém cậu ta, thì sau này cậu ta có thể không còn thông minh như trước." Tằng lão trêu chọc một câu rồi nói tiếp: "Còn trí nhớ, khó nói; có thể chẳng khác bây giờ, cũng có thể giống thân thể, cần dần dần khôi phục."

Hắc Hạt Tử sững sờ: "Cậu ấy tỉnh dậy có thể không nhớ tôi?"

"Nếu như thế, e là không phải chỉ không nhớ cậu, mà là không nhớ cả thế giới này; tất cả đều phải bắt đầu lại từ đầu."

Hoắc Tú Tú tròn mắt nhìn Giải Vũ Thần trong lòng Hắc Hạt Tử; khá lâu mới chấp nhận hiện thực ấy:
"Tức là, lúc anh Tiểu Hoa của tôi tỉnh lại... có thể chỉ là một em bé?"