Căn cứ trụ sở BRAVERS.

Mitsuki đứng trước bộ máy lớn, ánh sáng xanh lấp loáng từ màn hình phản chiếu lên gương mặt căng thẳng của cô. Đôi mắt sắc lạnh dán chặt vào từng dòng dữ liệu hiện lên, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím, gõ liên tục từng chuỗi mã truy cập.

Âm thanh lách cách vang vọng trong căn phòng điều khiển im ắng, chỉ có tiếng máy chủ rì rầm chạy không ngơi nghỉ. Một bảng mã hiện dòng “Access Denied”, nhưng Mitsuki không dừng lại. Cô nghiến răng, chuyển sang kênh dữ liệu khác.

-Phải tìm ra ả ta......trước khi quá muộn......

Gương mặt cô hiện rõ sự lo lắng, nhưng trong ánh mắt ấy không hề có sự do dự. Aida Jurii - tên tội phạm truy nã hiện đang lẩn trốn ở đâu đó ngoài kia, sau khi đã hack vào hệ thống máy chủ thách thức cả chính phủ. Và Mitsuki biết, mục tiêu của cô ta không chỉ có như vậy.

-Hệ thống phản hồi chậm, có thể đang bị chặn.......

Mitsuki lẩm bẩm, rồi nhanh chóng cắm thiết bị riêng của mình vào cổng dữ liệu. Màn hình lập tức chuyển sang chế độ giải mã nâng cao, đèn báo trên bảng điều khiển chớp đỏ liên tục.

Một ping hiện lên, cô lập tức liền khựng lại, nhưng chỉ một giây sau sắc mặt quay trở về trạng thái trầm ngâm.

-Có tín hiệu......nhưng bị nhiễu......

Những người khác vẫn đang cố gắng lấy lại toàn bộ thông tin mật thiết đã bị rò rỉ một phần ra ngoài, toàn bộ căn phòng giờ đây bao trùm bởi sự căng thẳng leo thang. Đám virus tuy đã bị diệt đi một phần, nhưng hệ thống máy chủ vẫn bị hư tổn nhẹ.

Ở một bên khác, màn hình lớn trích xuất từ các camera bên đường, phóng to viễn cảnh những đội khác đang gặp bất lợi khi chiến đấu với bọn tội phạm nguy hiểm. Sự lo lắng hiện lên trong từng ánh mắt của những người có mặt trong phòng, bởi lẽ cách duy nhất ngăn chặn được hành động của bọn tội phạm lúc này chỉ có thể trông chờ vào bên nhóm còn lại.

Bỗng, có một tín hiệu được truyền đến thiết bị đeo tai của Mitsuki. Ngay lập tức, cô nhanh chóng tiến tới chiếc laptop của mình và kết nối trực tiếp, lo lắng chăm chú lắng nghe.

"Đây là Murayama Yuuka......Mitsuki-san, cậu có đang nghe tớ nói không?"

-Tớ đang nghe đây, có chuyện gì xảy ra sao?

Tiếng thở dốc nặng nề phát ra từ đầu dây bên kia, điều đấy càng làm Mitsuki trở nên lo lắng, gấp gáp hỏi han về tình hình.

-Tình hình bên đó đã xảy ra chuyện gì sao?

Đầu dây bên kia im lặng một hồi rất lâu, sau đó là những âm thanh "lạch cạch" của linh kiện va chạm vào nhau. Nội tâm Mitsuki càng trở nên lo lắng, cố gắng liên lạc với đối phương.

-Này! Cậu có nghe tôi mói gì không?! Mau trả lời đi!

"Đội phá bom hiện tại đã gần như xử lý được một nửa số bom được cài trong thành phố. Trong đó, có một nửa là bom giả nhằm đánh lạc hướng."

Giọng Yuuka vang đều đều từ đầu dây bên kia, kèm theo tiếng thở dồn dập như đang di chuyển. Nhưng Mitsuki biết rõ, nếu như chỉ là những chuyện này thì cậu ta sẽ không gọi cho mình như vậy.

"Tuy nhiên......"

Mitsuki hồi hộp im lặng, màn hình điện thoại bỗng chớp chớp tia sáng, có một đoạn clip vừa được gửi đến. Linh cảm có điều chẳng lành, cô nhanh chóng mở lên xem.

Đoạn video mở đầu bằng hình ảnh rung lắc nhẹ, cho thấy người quay đang di chuyển gấp rút, có lẽ là Yuuka. Ống kính lia nhanh về phía một vật thể lớn nằm sát vách tường bê tông loang lổ - một quả bom công nghệ cao, với hình dáng thuôn dài, phần thân lộ ra nhiều lớp vỏ kim loại chồng chéo, phủ đầy các ký hiệu cảnh báo màu đỏ và vàng chói mắt.

Ở phần trung tâm quả bom là một bộ động cơ nhỏ đang phát ra tiếng rít đều đều, có vẻ như vẫn đang hoạt động. Các đường ống dẫn sáng lên thứ ánh sáng xanh lam mờ mờ, chạy dọc khắp bề mặt quả bom như hệ thống mạch máu. Xen kẽ giữa chúng là những ống thủy tinh chứa chất lỏng hóa học đang sủi bọt, liên tục phản ứng nhẹ với nhau - chất bên trong có màu đỏ sẫm như máu, thi thoảng còn phát ra tia lửa điện nhỏ.

Một vài bảng vi mạch nhấp nháy liên tục, biểu thị hệ thống chống tháo gỡ, kèm dòng chữ cảnh báo:

"CẢNH BÁO: GỠ BỎ KÍCH HOẠT PHẢN ỨNG HÓA SINH TỰ HỦY."

Ở góc dưới màn hình, đồng hồ đếm ngược hiện rõ: 00:22:58… 00:22:57…

Giọng Yuuka vang lên xen vào đoạn clip, thở gấp:

"Loại bom này không chỉ đơn thuần là chất nổ. Nó chứa một tổ hợp phản ứng hóa học, nếu nổ sẽ tạo ra một vụ nổ mang tính hủy diệt gấp mười lần bình thường, lan cả chất độc trong bán kính ba trăm mét."

Mitsuki nín thở, từng giây trôi qua như đè nặng lên lồng ngực cô. Đoạn video kết thúc bằng hình ảnh cận cảnh quả bom, một vệt nứt nhỏ trên ống chứa bắt đầu lan ra như dấu hiệu của sự đếm ngược đến tận cùng.

Phía bên trong phòng máy của bệnh viện - dù đã được lệnh sơ tán, nhưng trong bệnh viện vẫn còn một số ít người dân chưa kịp rời đi hẳn. Yuuka lúc này như một sợi dây căng sắp đứt, dù giọng nói vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng hơi thở gấp và khoảng ngắt bất thường đã tố cáo sự căng thẳng cực độ. Cô không hoảng loạn, mà tập trung đến lạnh người, ánh mắt quét nhanh từng chi tiết của quả bom, cố gắng ghi nhớ và phân tích trong đầu.

Tỉnh táo, nhưng không có nghĩa là không sợ - nỗi sợ của Yuuka không dành cho bản thân, mà cho những người xung quanh và cả Mitsuki. Nếu mọi chuyện vượt ngoài tầm kiểm soát, ít nhất cô muốn Mitsuki có thể thông qua hình ảnh được lưu lại để có thể hỗ trợ mọi người phần nào.

Áp tay lên thiết bị liên lạc, Yuuka cẩn trọng tháo gỡ lớp vỏ bọc bên ngoài quả bom, cố gắng ghi lại rõ nét từng đường dây dẫn và cấu trúc bên trong. Ánh mắt cô dán chặt vào từng chi tiết, trán lấm tấm mồ hôi dù căn phòng khá lạnh, bàn tay không run nhưng lại siết chặt thiết bị ghi hình, như đang dồn hết sự sống còn vào đó.

-Thiết kế không giống bất kỳ mẫu nào mình từng thấy, nhưng đây........chính là bộ kích nổ trung tâm......

Cô thì thầm, vừa ghi hình, vừa cẩn trọng lần lượt bóc từng lớp chắn, lộ ra những vi mạch phức tạp, các ống chứa hóa chất phản ứng, và một buồng động cơ nhỏ đang xoay đều.

Một vết nứt nhỏ nơi ống hóa chất chợt lọt vào khung hình. Yuuka khựng lại, trong một tích tắc ánh mắt cô tối sầm, bàn tay ngừng hẳn.

-Chết tiệt!

Cô hạ thiết bị liên lạc xuống, không còn giấu nổi sự căng thẳng nữa, nhưng rồi vẫn áp tay trở lại.

-Quả bom này tớ chưa từng thấy bao giờ, và thời gian hiện tại cũng không còn nhiều. Mitsuki, tớ cần sự hỗ trợ từ cậu để giải quyết thứ phiền phức này.

Giọng Yuuka khàn đi, như gắng giữ bình tĩnh giữa cơn áp lực đè nặng. Mắt cô lướt nhanh qua bảng mạch một lần nữa, tay khẽ điều chỉnh ống kính để truyền tải chi tiết nhất có thể về phía bên kia đường truyền.

-Tớ sẽ tiếp tục ghi hình. Nếu cậu thấy bất kỳ dấu hiệu nào. Làm ơn, hãy nói cho tớ biết.

Một tiếng “tách” nhỏ vang lên khi cô tháo thêm một chốt an toàn. Đồng hồ tiếp tục đếm ngược — 00:19:51......00:19:50......

Không gian như lặng đi. Yuuka nhắm mắt một giây, rồi mở ra, kiên định.

-Tớ tin cậu, Mitsuki.

Mitsuki vuốt ngược mái tóc ra sau, đôi mắt nhắm nghiền, hít một hơi thật sâu điều chỉnh lại cảm xúc của mình lúc này. Giây sau, ngón tay cô lướt qua bàn phím gõ "lách tách", lập tức kết nối đoạn video đến màn hình lớn để mọi người có thể thấy được.

Ban đầu, tất cả dường như sững sờ khi chứng kiến một quả bom được làm ra mà chẳng có cách nào có thể phá hủy được. Chỉ ngay sau đó, liên tiếp những tiếng đổ chuông được gọi đến, và theo thông tin được cung cấp thì có đến 10 quả bom với sức phá tương tự như vậy được cài cắm ở những khu vực khác trong thành phố.

-Aida Jurii thật sự muốn giữ chân chúng ta bằng mọi giá.......

Mitsuki rít một ngụm khí lạnh, nỗi bất an hiện rõ trên khuôn mặt chẳng còn sự lạnh lùng của thường ngày. Thời gian liên tục trôi qua, và nếu như không tìm cách phá giải nhanh thì cả thành phố sẽ rơi vào nguy hiểm.

Đôi tay gấp gáp gõ lên bàn phím, mắt không rời màn hình đang truyền tải những dữ liệu mà cô đã giải mã, chậm rãi cất lời.

-Dữ liệu phân tích ban đầu cho thấy, có phản ứng hóa học không ổn định bên trong lõi. Đây không phải là một quả bom thông thường, có thể nó đang tương tác với chất trong môi trường đất hoặc không khí - để tạo ra vụ nổ theo kiểu chuỗi phản ứng dây chuyền.

Mitsuki dừng lại một nhịp, đôi mắt mở to cố gắng quan sát từng hệ thống cài đặt của quả bom, rồi lại gõ "lách tách" lên bàn phím.

-Yuuka, tớ nghi là bên trong có hợp chất Cyclo-Tetraxylene Nitrate - một dạng chất nổ thế hệ mới, cực kỳ khó xử lý bằng cơ học. Chỉ cần sai một bước, áp suất tăng đột ngột là đủ để phát nổ hàng loạt.

Yuuka ngậm đèn pin trong miệng để soi sáng ở phía trước, đôi bàn tay chậm rãi lật một tấm chắn kim loại lên, để lộ ra lõi màu bạc ánh xanh, có những vết khắc li ti như mạch máu.

-Tớ thấy nó rồi......đúng là không bình thường. Có gì đó ở đây đang phát sáng, giống như là lõi năng lượng trung tâm.

Mitsuki nhanh chóng phóng to khung hình, ánh mắt loé lên tia nhận thức.

-Làm ơn, lia máy sang bên trái một chút.....đúng rồi. Thứ đó......nó đang hấp thụ ion trong không khí, là một loại cảm biến tự động điều chỉnh - nếu cố gắng tháo mà không trung hoà các phản ứng hóa học, nó sẽ phát nổ.

Yuuka bình tĩnh tiếp nhận thông tin qua bộ đàm, từng chuỗi động tác đều vô cùng chậm rãi và từ tốn nhằm đảm bảo quả bom không gặp vấn đề.

-Bây giờ tớ phải làm gì?

Từng giây trôi qua đều như một khối đá khổng lồ đè nặng. Không khí đặc quánh lại, ngay cả những người đang theo dõi từ trung tâm chỉ huy cũng nín thở, không ai dám gây ra một tiếng động nào.

Yuuka hạ thấp người, quan sát lõi điều khiển vừa lộ ra sau khi cảm biến ion bị vô hiệu hóa. Một cụm dây mạch được bọc lớp cách điện đặc biệt, nối trực tiếp vào một vi chip lõi có ký hiệu mà cô chưa từng thấy trước đây.

-Mitsuki-san,tớ không nhận ra loại mạch này. Tớ chưa từng thấy nó ở những buổi huấn luyện.

Mitsuki lập tức truy cập vào kho dữ liệu mật. Cô gõ lệnh liên tục, những dòng mã cuộn nhanh trên màn hình như một cơn bão thông tin.

-Đó là mạch mã hóa dạng quay vòng tự thích nghi, có khả năng đổi cấu trúc bên trong mỗi 60 giây để chống tháo gỡ. Tớ sẽ tìm cách đồng bộ hoá với hệ thống mã hoá của nó từ đây, cậu phải giữ cho nó không bị xáo trộn trong thời gian tớ bẻ khóa.

Yuuka dùng dụng cụ kẹp giữ cố định lõi chip, sự hầm bí trong không gian hẹp khiến mồ hôi nhỏ xuống cổ tay, nhưng cô không quan tâm. Mọi thứ xung quanh như mờ đi - chỉ còn tiếng đếm ngược và nhịp tim đang vang trong đầu.

Phía bên này, Mitsuki nhìn chằm chằm vào màn hình đang truyền trực tiếp hình ảnh quả bom, lớp kim loại xám phủ đầy ký hiệu cảnh báo, những ống chứa chất lỏng đỏ sẫm vẫn không ngừng sủi bọt. Mắt cô lướt qua biểu đồ phân tích hiển thị bên cạnh.

-Tốc độ phân rã cực nhanh. Khi tiếp xúc với không khí, nhiệt độ sẽ tăng đột ngột và làm kích hoạt mạch nổ thứ cấp, không thể tháo cơ học nếu chưa trung hòa.

Yuuka đang ngồi đối diện quả bom trong căn phòng tối, đầu ngẩng lên nhìn màn hình hiển thị từ thiết bị liên lạc gắn bên tai.

-Cậu có thể xử lý được thứ này không?

Mitsuki mắt vẫn không rời dữ liệu, ngón tay liên tục nhập số lên màn hình LED đổi màu, tập trung cao độ.

-Cho tớ một phút........

Cả căn phòng rơi vào im lặng, những người khác ai nấy cũng đang căng não cố gắng phân tích kỹ thuật của loại bom này. Tất cả đều có chung một ý chí mãnh liệt, rằng nhất định phải làm được.

Mitsuki mang theo chiếc laptop cá nhân của mình ngồi bệt xuống sàn, cột gọn mái tóc lên cao. Cô hít một hơi thật sâu, rồi gõ nhanh bàn phím như vũ bão, liên tục chuyển đổi giữa các bảng dữ liệu, mã hóa và sơ đồ mạch điện tử.

Một chuỗi tín hiệu vừa được giải mã hiện lên màn hình, cô nhanh chóng kết nối với thiết bị ngoại vi, ánh mắt ánh loé lên tia sắc bén.

-Tớ vừa gửi công thức dung dịch trung hòa tạm thời, cần pha theo tỉ lệ chính xác để làm dịu phản ứng trong ống hóa chất. Nhưng......phần còn lại của quả bom, tớ không dám chắc.

Yuuka kiểm tra các dụng cụ trong túi, lấy ra những vật dụng thiết yếu mà mình đã chuẩn bị sẵn, khẽ gật đầu.

-Phần chất hóa học, tớ sẽ xử lý theo chỉ dẫn của cậu. Còn lại......là phần của tớ.

Dứt lời, Yuuka di chuyển ánh đèn pin chiếu sáng rõ lớp vỏ bom, rồi nhẹ nhàng tháo bỏ lớp vỏ kim loại ngoài cùng bằng dụng cụ chuyên dụng. Một tiếng "tách" vang lên khẽ khàng, nhưng cũng đủ khiến cả không gian như đông cứng lại.

Ánh đèn pin run nhẹ trên tay cô phản chiếu vào bên trong quả bom, nơi hàng loạt dây dẫn đan xen như mạng nhện, bao bọc lấy một lõi hình trụ đang phát sáng âm ỉ.

Loại mạch đa lớp, chip lõi sâu, phản ứng dây chuyền phòng hờ. Không phải thứ Yuuka từng thấy trong các buổi huấn luyện, nhưng về nguyên lý thì không thay đổi. Cô tháo găng tay, lớp chắn đầu tiên chứa cảm biến áp suất, nếu tháo nhanh, nó sẽ kích hoạt mạch phòng vệ.

Cô lấy dụng cụ kẹp cố định khối vi mạch lại, rồi dùng mũi dao nhỏ khẽ lách vào cạnh khe ốc siêu nhỏ. Hệ thống ba mạch chính, nhưng chỉ một mạch là thật, hai còn lại là mồi nhử.

Yuuka cầm lấy thiết bị dò điện, đèn báo lập tức hiện rõ các tần số dòng điện vi mô chạy qua từng mạch, cẩn thận cắt đi dây dẫn nhỏ như sợi tóc bạc.

Một tiếng “tách” khẽ vang lên, đồng hồ đếm ngược chớp nhẹ, rồi ngừng hẳn ở 00:10:28. Đèn cảnh báo chuyển sang màu trắng.

Cả phòng ngẩng phắt lên, mắt mở to hồi hộp chờ đợi kết quả.

Trên màn hình, Yuuka ngồi bệt xuống sàn, tựa lưng vào tường, thở ra một hơi thật dài, nhưng khoé môi lại nở nụ cười nhẹ nhõm.

"Xong rồi. Gỡ bom thành công.”

Ở đầu dây bên kia, trung tâm chỉ huy nổ lên những tiếng reo nhỏ, vài người không giấu nổi sự thở phào. Mitsuki nắm chặt tay lại, ánh mắt dịu xuống lần đầu tiên kể từ khi vụ việc bắt đầu.

Những người khác khi đã xem được toàn bộ quá trình, liền bắt đầu tiến hành phá gỡ các quả bom còn lại, chẳng mấy chốc đã hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ sự an toàn của người dân. Tuy nhiên, đây chưa phải là lúc để ăn mừng, vì vẫn còn một số quả bom khác nằm đâu đó trong thành phố, toàn đội nhanh chóng di chuyển đến các vị trí tiếp theo.

**************************************************************

Tin tức về đội gỡ bom đã được truyền đến những người khác, biết rằng thành phố giờ đây đã không còn nguy hiểm, tinh thần chiến đấu của mọi người được đẩy cao hơn.

Bên phía đội bắn tỉa - Trên tầng thượng một tòa cao ốc cách xa trung tâm thành phố gần ba cây số, gió thổi vù vù qua tai, mang theo âm thanh của trực thăng lượn vòng phía xa. Nằm sát mép mái, tay giữ chặt khẩu súng SR-25 được điều chỉnh chuyên biệt, Momoka - tay bắn tỉa trẻ tuổi nhất của BRAVERS - đang nín thở, mắt dán chặt vào ống ngắm.

“Tất cả giữ nguyên vị trí. Mục tiêu hiện tại là ngăn chặn Aida Jurii tìm cách lẻn vào bên trong. Không nổ súng nếu chưa có lệnh.”

Đội trưởng Shinozaki - người chỉ huy của đội bắn tỉa, giọng trầm, cộc lốc vang lên qua tai nghe nội bộ.

Momoka áp tay đặt lên bộ đàm liên lạc đeo trên tai, đôi mắt thông qua ống ngắm khẽ nheo lại, hướng về phía xa nơi ánh đèn xe lẫn trong màn sương đêm mờ ảo. Sử dụng năng lực giác quan siêu nhạy bén để quan sát, mọi chuyển động trong bán kính hàng trăm mét đều hiện lên rõ ràng như thể ở ngay trước mắt cô nhóc.

Có tiếng động cơ kêu lên rất khẽ, hoà lẫn cùng với tiếng di chuyển ồn ào của đám đông bên ngoài. Hàng lông mày Momoka thoáng chốc nheo lại, bởi cô nhóc biết rằng tiếng động cơ này có cấu trúc rất khác lạ so với bộ máy hiện đại của tổ chức BRAVERS, điều này rất khả nghi.

Tiếng động cơ ấy ngày càng rõ dần, chỉ một giây sau đó Momoka đã lệnh cho những người còn lại mau chóng lùi về sau. Vào khoảng khắc khi đội bắn tỉa ẩn náu sau bức tường, khung cửa sổ bị bắn vỡ nát bởi vô số viên đạn từ bên ngoài.

-Có phục kích.....!

Từ bên ngoài, hàng trăm chiếc drone gần như bao phủ che lấp cả một khoảng trời, nòng súng hướng về phía toà nhà liên tục tự động bắn đạn. Momoka cùng những người khác lập tức trốn sau bức tường, trước sự tấn công dữ dội này khiến toàn đội nhất thời không kịp ứng biến.

Bỗng thính giác siêu nhạy của Momoka vang vảnh tiếng bước chân ngoài cửa đang ngày một tiến đến gần, và đồng thời đám drone bất ngờ đột ngột dừng bắn, như thể có một thế lực vô hình nào đó ra lệnh cho chúng dừng lại. Cô nhóc lập tức chuyển sang trạng thái cảnh giác, hai tai vểnh lên lắng nghe từng chuyển động dù nhỏ nhất.

Cánh cửa gỗ lớn phía trước bỗng rung lên bần bật, rồi "rầm" một tiếng - cánh cửa bị một lực cực mạnh đánh sập, văng ra xa và đập mạnh xuống sàn. Bụi mù mịt, bao trùm cả lối vào.

Một bóng người bọc trong bộ giáp tối màu, mặt nạ che kín gần hết khuôn mặt, từ từ bước vào qua làn bụi. Dáng người thanh thoát ẩn mình trong góc tối, trên tay kẻ đó là một thanh cung kim loại lạnh lẽo được kéo căng ra.

Momoka lùi lại theo bản năng, thành công tránh đường mũi tên vừa sượt qua, đôi mắt khẽ nheo vào nhau.

-Kẻ nào?

Không có câu trả lời. Một mũi tên bọc năng lượng tia laser lao đến với tốc độ gần như không thể thấy bằng mắt thường. Momoka nghiêng người tránh, mũi tên sượt qua vai cô và đâm xuyên tường, khiến nó nức ra thành từng mảnh vụn.

Theo như quan sát, Momoka có thể phán đoán rằng người này không giống những tên tội phạm thông thường. Đối phương tuy có kỹ thuật, nhưng lại chẳng hề có sát khí nào toả ra trên người.

Momoka tay đặt lên bên tai để gửi tín hiệu khẩn về trung tâm, nhưng chỉ có tiếng rè rè vang lên: nhiễu sóng.

Kẻ lạ mặt giương cung lần nữa. Momoka ngay lập tức xông đến, chỉ một vài đòn đã có thể làm chệch hướng mũi tên vừa bắn đi và khiến kẻ kia lùi lại về sau.

Nanaka thận trọng cảnh giác, ẩn sau lớp mặt nạ là sự lo lắng căng thẳng, tâm trí bắt đầu nhớ lại những điều đã được nhóm Liên Minh Tội Phạm trao đổi trước đó. Đám drone bên ngoài bất ngờ lại tấn công, căn phòng bỗng chốc trở nên tan hoang đổ nát.

Trong làn khói bụi, Nanaka xuất hiện bất thình lình và vung đường dao sắc bén từ thanh cung giáng về phía Momoka, chủ đích cố tình tấn công trước rồi nhanh chóng rút lui ra ngoài.

Hành lang dài và hẹp, ánh đèn nhấp nháy liên hồi, tiếng bước chân đuổi nhau dồn dập vang vọng giữa những bức tường bê tông lạnh lẽo, Nanaka nhảy qua lan can, đáp xuống tầng dưới một cách uyển chuyển. Ngay khi vừa chạm đất, cô quay lại kéo dây cung, bắn một mũi tên có đầu nổ hạng nhẹ nhằm cản đường.

BOOM!

Bụi và mảnh vỡ tung tóe, nhưng không cản được Momoka. Từ trong làn khói mịt mù, cô nhóc lao ra như một cơn cuồng phong, lộn người trên không rồi đáp xuống ngay sau lưng Nanaka, súng giương lên.

-Hết đường rồi.

Ánh mắt Momoka lạnh lùng, nòng súng vẫn đặt nơi say gáy ả tội phạm kia, giọng nói nghiêm nghị cất lên tra khảo.

-Ngươi hình như không thuộc trong Liên Minh Tội Phạm, vậy rốt cuộc ngươi là kẻ nào? Tại sao lại bắt tay với Aida Jurii?

Sự ngập ngừng hiện rõ trong đôi mắt của Nanaka, nhưng rồi cô khẽ cúi đầu nhìn vào chiếc vòng giám sát đeo trên cổ, gương mặt hiện rõ một tia phức tạp nhưng chẳng thể nói được.

Nòng súng lạnh toát kề sát cổ, Nanaka biết mình đã ở thế tuyệt đối bất lợi. Nhưng trong khoảnh khắc, một vụ nổ bất ngờ vang lên ngoài hành lang - đám drone lại tiếp tục khai hỏa, làm rung chuyển cả tòa nhà.

Lợi dụng sơ hở, Nanaka vung mạnh tay, dùng phần găng tay có gắn lưỡi sắc bén gạt phăng nòng súng rồi xoay người tung cú đá tạt ngang. Momoka né kịp nhưng buộc phải lùi lại vài bước để giữ thăng bằng.

Khi khói tan đi, Nanaka đã nhặt lại cung và phóng người ra ngoài hành lang như một mũi tên sống.

-Chạy à?!

Momoka không chần chừ, cô nhóc lập tức nhảy qua cửa sổ để đuổi theo, sử dụng năng lực biến đôi mắt như chiếc ống nhòm thu nhỏ quan sát từng lối đi của ả tội phạm kia.

Nanaka quay đầu, giương cung lên cao về phía trần nhà bắn lấy, làm nổ tung một lỗ hổng lớn. Từ đó, sợi dây thép buộc sẵn rơi xuống, cô nắm lấy rồi tung mình lên cao, biến mất qua khe hở vừa tạo.

Momoka lập tức bắn lên theo, nhưng viên đạn chỉ kịp sượt qua vạt áo giáp của đối phương, nghiến răng tức tối.

-Chết tiệt......! Để ả ta trốn thoát rồi.....

Gầm gừ rít qua kẽ răng, ngay sau đó cô nhóc nhận được thông báo từ nhóm còn lại qua bộ đàm - rằng đám drone đã bị bắn hạ gần như toàn bộ, nhưng khi dùng thiết bị định vị trên đấy để dò tìm thì đã bị ngắt kết nối tự động.

Momoka cố gắng dùng năng lực của mình nghe ngóng từng âm thanh xung quanh, cũng như quan sát những khu vực cách xa nơi này - nhằm muốn truy tìm xem ả tội phạm ban nãy đã trốn thoát từ đâu.

-Thật kỳ lạ.......mình chẳng thể nghe được tiếng bước chân của cô ta nữa.

Dù cho có cố gắng tăng cường ngũ quan trở nên nhạy bén gấp hai lần, nhưng ả tội phạm kia đã hoàn toàn biến mất mà không để lại chút dấu vết nào. Momoka đành từ bỏ việc tìm kiếm khi nhận được lệnh triệu tập, nhanh chóng quay ngược lại trở về khu vực ban nãy.

*************************************************************

Tiếng "leng keng" của kim loại va chạm vang lên dồn dập, những khung sắt bị cắt đôi nằm rải rác trên nền đất lạnh lẽo, phản chiếu ánh trăng thành những đường sáng sắc lẹm. Mỗi bước lao tới của Hana đều để lại vệt sáng mờ nơi lưỡi vũ khí vừa quét qua, kèm theo tiếng gió xé rách không gian.

Mai nghiến răng, gót giày miết mạnh xuống nền, đôi chân được cường hóa căng cứng như dây cung trước khi bung ra. Cú bật đưa cô tránh khỏi nhát chém chớp nhoáng, nhưng chưa kịp chạm đất, một lưỡi dao khác đã lướt sát hông, để lại vệt rách dài trên vạt áo.

Hana dừng lại giữa đống sắt thép gãy vụn, ánh mắt lóe lên vẻ thích thú bệnh hoạn. Bàn tay cô ta khẽ xoay, những lưỡi dao dính máu trên mũi phản chiếu ánh sáng thành tia đỏ lạnh lẽo.

-Cũng khéo lắm.......nhưng chỉ thế thôi thì chưa đủ đâu, bé đặc vụ.

Lời vừa dứt, bóng dáng Hana từ lúc nào đã xuất hiện ở sau lưng, lưỡi liềm được bật ra từ chiếc hộp gỗ, rít lên âm thanh rợn người xoáy tới như vũ bão về phía đối thủ.

Mai cố gắng phản đòn lại, dùng sức bật người từ đôi chân tung một cú đá xoáy. Thế nhưng, mũi liềm của Hana đã nhanh hơn nửa nhịp, lách qua khoảng trống hiểm hóc giữa đường chân và thân người Mai, đồng thời xoay cổ tay kéo một đường chéo sắc ngọt.

Xoẹt!

Mép vải đồng phục ở hông Mai bị xé toạc, để lộ một vệt xước dài đỏ tươi rỉ máu. Cơn đau nhói chạy dọc theo thắt lưng, nhưng chưa kịp định thần, cô đã bị áp sát lần thứ hai.

Hana tận dụng đà xoay của cú chém đầu, cả thân hình trượt sát mặt đất rồi bật vọt lên như bóng ma, vũ khí trong tay đổi liên tiếp từ liềm sang dao găm - từng đòn liên hoàn như muốn bức Mai không còn cơ hội lấy lại nhịp thở.

-Nhanh hơn chút nữa đi, nếu không thì em sẽ chết đấy.

Giọng Hana nhẹ như hơi gió, mang theo sự khiêu khích trong đó. Mai dồn toàn bộ sức mạnh vào đôi chân, lùi liên tục, để lại những vệt trượt dài trên nền đất lạnh. Nhưng cho dù tăng tốc đến mức nào, bóng hình của Hana vẫn luôn kè sát phía trước mặt, đôi mắt điên loạn không rời khỏi cô dù chỉ một chớp mắt.

Tiếng kim loại va vào nhau vang vọng giữa con đường trống trải, từng nhát chém của Hana đều chính xác đến mức gần như cắt đứt cả khoảng không. Mai bị ép lùi mãi, từng bước giật về phía sau khiến khoảng cách giữa cô và bức tường gạch lạnh lẽo ngày một thu hẹp.

Bịch!

Lưng Mai chạm vào tường. Trong khoảnh khắc ấy, cô nhận ra mình đã bị dồn vào thế chết.

Hana chậm rãi bước tới, gót giày gõ xuống nền đất từng nhịp khô khốc, lưỡi liềm trong tay cô ta hạ thấp, đầu mũi quét ngang mặt đất phát ra âm thanh ken két như tiếng móng vuốt cào vào đá. Đôi mắt khóa chặt vào con mồi đang run nhè nhẹ trước mặt, nụ cười dài đến mức biến cả gương mặt thành một mặt nạ điên loạn.

-Hết đường rồi, bé đặc vụ à~

Mai siết chặt nắm đấm, hơi thở dồn dập. Cơn đau ở hông nhói lên từng hồi, nhưng đôi chân được cường hóa của cô vẫn còn chút sức lực cuối cùng. Trong đầu, chỉ có một ý nghĩ duy nhất: liều mạng.

Ngay khi Hana lao đến, lưỡi liềm vẽ một đường cong chết chóc từ dưới lên, Mai bất ngờ đạp mạnh chân trái vào tường, dùng lực bật ngược lên cao, xoay người giữa không trung. Bàn chân phải quét ngang với toàn bộ sức mạnh, nhắm thẳng vào thái dương đối thủ.

Khoảnh khắc bàn chân của Mai tưởng chừng sắp chạm vào thái dương đối thủ, ánh mắt Hana khẽ nheo lại - như một kẻ săn mồi vừa thấy con mồi tự lao vào miệng.

Cơ thể Hana nghiêng hẳn sang một bên với tốc độ gần như biến mất, mũi liềm trong tay xoay ngược một vòng như tia chớp, gạt phăng đòn đá của Mai. Lực chém mạnh đến mức làm cả thân người cô xoay lệch giữa không trung.

Chưa kịp đáp xuống, bàn chân Mai đã bị Hana tóm gọn. Một lực kéo đột ngột ghì cô xuống, tiếp đó là cú quét ngang của lưỡi liềm.

Xoẹt!

Một vệt máu đỏ tươi vẽ dài trên bắp tay Mai, cơn đau buốt khiến hơi thở cô nghẹn lại. Ngay sau đó, đầu gối Hana thúc mạnh vào bụng cô, ép toàn bộ không khí ra khỏi lồng ngực.

Mai bật ho sặc sụa, cơ thể mất kiểm soát đổ gập về phía trước. Nhưng Hana không dừng lại, cô ta xoay liềm, cán gỗ nện thẳng vào gáy Mai, âm thanh khô khốc vang lên, khiến cả thế giới xung quanh cô tối sầm lại.

Trước khi ý thức kịp rơi hẳn vào hư vô, Mai mơ hồ thấy đôi mắt thích thú của Hana cúi sát xuống, nụ cười dài đầy khoái trá vẫn hằn trên gương mặt:

-Trò chơi kết thúc rồi, bé con.

Cơ thể Mai gục xuống nền đất lạnh lẽo, tiếng “leng keng” của kim loại lại vang lên, nhưng lần này, nó như khúc nhạc tiễn đưa kẻ bại trận.

Lưỡi liềm được thu vào chiếc hộp gỗ, thay thế bằng thanh thép tròn được mài dũa phần đầu trở nên sắc nhọn. Bàn tay Hana chậm rãi giơ lên cao, vừa định chuẩn bị ra đòn kết liễu, thì cổ tay bất ngờ bị khoá chặt bởi những sợi xích cứng cáp.

Khóe môi Hana khẽ cong thành một nụ cười nhạt. Ngay khoảnh khắc ấy, một cú đá bất ngờ ập tới từ bên hông, nhưng cô ta đưa tay còn lại lên chặn gọn. Tiếp liền là một cú đấm mạnh từ phía đối diện, song cũng bị bàn tay kia khóa chặt không mấy khó khăn.

Bị cả hai đòn đánh chặn đứng, Aimi tận dụng đà, bật người lên cao, xoay hông vung một cú đá gót thẳng từ trên giáng xuống. Cú đánh bất ngờ khiến ả tội phạm khựng lại, buộc phải buông lỏng, đồng thời lùi nhanh vài thước để giữ khoảng cách an toàn.

-Mai!!

Aimi vừa quỳ xuống kiểm tra Mai, ánh mắt đầy lo lắng, vừa kịp cảm nhận nhịp thở yếu ớt của đồng đội. Nhưng chỉ một giây sau, sự lo lắng ấy bị thay thế hoàn toàn bằng cơn giận dữ cuôn trào. Cô đứng bật dậy, đôi mắt sắc lạnh khóa chặt vào bóng dáng Hana đang ung dung lau vệt máu trên máu khí của mình ở đằng xa.

Siết chặt nắm đấm, những sợi xích bạc từ thắt lưng Aimi sống dậy như loài rắn thép, trườn qua mặt đất phát ra tiếng leng keng lạnh lẽo. Gió thổi mạnh, cuốn theo tiếng xích quất vào nhau như tiếng roi da xé gió.

-Ngươi sẽ trả giá vì đã chạm vào đồng đội của ta!

Vừa dứt lời, Aimi vung tay, lập tức bốn sợi xích tách ra lao thẳng về phía Hana như mũi tên, từng vòng xoắn ốc siết chặt không gian xung quanh đối thủ. Hana nghiêng người né tránh, nhưng Aimi không để ả ta được thoát - đảo cánh tay một vòng, những sợi xích đổi hướng giữa không trung, quấn lấy từ cả bốn phía như một cái bẫy đang khép lại.

Véo véo véo!

Tiếng xích rít lên, lực siết mạnh đến mức đá vụn dưới đất bị hất tung. Hana bật người lộn ra sau, lưỡi thép trong tay gạt liên tiếp từng sợi xích, tia lửa bắn ra chói mắt. Nhưng Aimi đã áp sát, cả người xoay vòng theo quán tính của dây xích, tung cú quất ngang nhằm cắt đôi khoảng không trước mặt, ép Hana phải lùi thêm.

Tiếng xích quất vào nhau vang dội, bụi đất bị hất tung thành từng cột mù mịt. Aimi dồn toàn bộ sức lực, xoay cổ tay khiến hàng chục sợi xích cùng lúc lao tới từ mọi hướng, khóa chặt đường lùi của đối thủ.

Nhưng Hana chỉ khẽ nghiêng đầu, khóe môi cong lên thành một nụ cười sắc lạnh. Trong khoảnh khắc xích sắp quấn chặt lấy mình, cơ thể cô ta mờ hẳn đi như bị xé khỏi không gian. "Vút!" Một cơn gió lạnh phả ngang, và ngay lập tức, Hana đã xuất hiện sát trước mặt Aimi.

-Chậm quá đấy.....

Chưa kịp phản ứng, cổ tay Aimi bị bàn tay của Hana nắm chặt, một lực bóp mạnh đến mức các khớp xương kêu răng rắc, những sợi xích lập tức rối loạn, mất đi sự điều khiển chính xác. Hana xoay người, hất mạnh, khiến Aimi bị giật cả thân về phía trước.

Cú đầu gối của Hana nện thẳng vào bụng Aimi, ép hơi thở ra ngoài. Cơn đau quặn khiến cô khụy gối, nhưng Hana không cho đối phương thời gian phục hồi - lưỡi thép trong tay chém xéo, chỉ cách mặt Aimi một đường tơ. Sợi tóc bị cắt lìa, rơi chậm xuống nền đất.

Aimi nghiến răng, cố điều khiển xích từ khoảng cách gần, quấn quanh cổ tay Hana. Nhưng tốc độ của đối thủ quá nhanh; chỉ một cú giật, toàn bộ sợi xích bị xoáy thành vòng rồi văng ra xa, đập mạnh vào tường đá tóe lửa.

Hana đứng thẳng dậy, nhìn Aimi đang thở dốc, ánh mắt lóe lên tia thích thú, sự chênh lệch về sức mạnh đã quá rõ ràng. Một kẻ áp đảo hoàn toàn và một kẻ đang gắng gượng từng hơi thở, tất cả đã kết thúc rồi.

.

.

.

.

Cơn gió lạnh quét qua bãi hoang, cuốn theo từng hạt bụi mờ. Không ai lên tiếng, chỉ có tiếng thở dốc và nhịp tim đập dồn dập vang trong lồng ngực.

Moeko siết chặt song kiếm, ánh kim loại lóe lên sắc lạnh. Sana xoay nhẹ cán kích, bóng tối từ mũi kích tràn ra như những sợi khói sống, quấn quanh thân vũ khí.

Lần này, Moeko chủ động tấn công trước, cô lao tới như một cơn lốc, hai lưỡi kiếm giao nhau tạo thành tia chớp bạc, rồi bất ngờ tách rời thành những sợi roi thép vút qua không trung. Sợi roi quét xuống từ trên cao, trong khi lưỡi kiếm còn lại nhắm thẳng vào sườn Sana.

Sana lùi nửa bước, cây kích xoay vòng quét ngang. Bóng tối bùng lên, biến thành những cánh tay đen sì tóm lấy sợi roi và lưỡi kiếm, buộc Moeko phải giật ngược trở lại. Nhưng Moeko đã quá quen với kiểu khống chế này - cô xoay người, để roi quấn quanh một cánh tay bóng tối, rồi dùng lực kéo mạnh khiến cả Sana cũng chao người theo.

Cơ hội lóe lên, Sana cắm mũi kích xuống đất, để bóng tối tràn ra mặt đất thành một vòng xoáy, buộc Moeko phải bật nhảy lùi về sau. Nhưng ngay khi chân cô vừa chạm đất, Sana đã lao tới, kích đâm thẳng như một mũi thương, ép Moeko phải vung kiếm đỡ.

“Choang!”

Tiếng kim loại chạm nhau chát chúa. Sức mạnh ngang nhau khiến cả hai cùng lùi lại vài bước, ánh mắt vẫn khóa chặt. Bóng tối vẫn quấn quanh Sana như tấm áo giáp sống, còn những sợi roi thép thì kêu leng keng trong tay Moeko, sẵn sàng biến đổi bất cứ lúc nào.

-Saya hiện tại đang ở đâu!?

Sana rít lên qua kẽ răng, giọng khàn đặc bởi vừa gắng sức vừa kìm nén cơn giận. Ánh mắt cô cháy rực như muốn xé toạc câu trả lời ra khỏi đối phương.

Moeko hơi nghiêng đầu, khóe môi cong thành một nụ cười mỉa. Cô không trả lời ngay, chỉ siết chặt chuôi kiếm, để ánh kim lạnh lẽo phản chiếu trong mắt người đối diện.

-Về vấn đề ấy thì.......chị không nên biết đâu, tiền bối à.

Lời vừa dứt, Moeko vung roi thép quất mạnh xuống, tia sáng bạc xé đôi màn bóng tối. Sana lập tức vung kích chắn đòn, nhưng đồng thời lao thẳng lên, quyết không để câu trả lời trôi vào im lặng.

Thiết bị gắn trên vai Moeko bất chợt nhấp nháy liên hồi, phát ra những tia sáng đỏ như một tín hiệu. Cô thoáng liếc xuống, ánh mắt lập tức thay đổi.

-Xem ra hôm nay đến đây thôi.

Không để Sana kịp phản ứng, Moeko giật mạnh sợi roi, tạo ra một luồng xung lực hất lùi đối phương, rồi xoay người lao vào màn khói bụi phía sau. Bóng dáng mái tóc đỏ nhanh chóng hòa lẫn vào tàn tro và gió, biến mất như chưa từng xuất hiện.

Sana siết chặt cán kích, thở dồn dập. Bóng tối quanh cô vẫn chưa tan, như muốn lao theo, nhưng cuối cùng chỉ dừng lại ở rìa đống đổ nát.

-Cô ta biến mất rồi......!

Cô khẽ nghiến răng, ánh mắt vẫn dáo dác nhìn xung quanh tìm kiếm hành tung của ả tội phạm vừa lẩn trốn, biết rằng trận này chưa thể kết thúc.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

Chiếc xe bọc thép mang logo BRAVERS từ từ tiến sát Cục An Ninh Hình Sự, dừng lại trước cổng nơi đội canh gác đã túc trực sẵn.

Bên trong, cánh cửa buồng giam mở ra. Renon hờ hững hé mắt, liếc về phía nhóm người chính phủ đang đứng chờ. Hai lính áp giải lập tức bước vào, giữ chặt cô và dẫn ra ngoài.

Konoa tiến tới, rút ra chiếc còng tay đặc chế dành riêng cho Esumi Renon. Cô tiếp nhận nhiệm vụ từ hai đồng nghiệp, áp giải phạm nhân xuống chiếc xe bọc thép đã chờ sẵn phía dưới.

-Thật là ngu xuẩn.......

Bước chân Konoa dừng lại, quay đầu về sau nhìn lấy ả tội phạm Renon đang nở nụ cười nửa miệng. Hàng lông mày cô khẽ nheo lại, mang theo sự nghi ngờ dành cho ả ta.

-Ngươi nghĩ năm đó tại sao cha mẹ ngươi lại bị sát hại?

Đôi đồng tử Konoa mở to, trực tiếp tóm lấy cổ áo Renon xốc lên, giọng nói chứa đựng cơn giận dữ rít lên từng chữ.

-Làm sao ngươi biết về cái chết của cha mẹ ta?!

-Ngươi nghĩ năm đó ngươi trốn thoát được là nhờ ai? Chính là bọn ta đã cứu ngươi đấy.

Cơn choáng váng ập đến trong đầu Konoa, bàn tay vẫn siết chặt cổ áo Renon nhưng sức lực bắt đầu run rẩy. Những ký ức mơ hồ năm ấy - tiếng la hét, mùi khói cháy, ánh sáng đỏ lòm nhuộm lấy tấm thân nhỏ bé - ùa về như một cơn lũ dữ trong tâm trí.

Hai tay Konoa ôm chặt lấy đầu đang dấy lên từng cơn đau như búa bổ, tiếng ong ong ù bên tai, những mảnh ký ức rời rạc liên tục xuất hiện, tầm nhìn cứ trở nên loạn xạ xoay cuồng một cách choáng váng.

Đội lính phía sau lập tức áp giải Renon tách khỏi Konoa, một nhóm khác nhanh chóng đứng chắn thành hàng bảo vệ cô, trên tay ai nấy đều siết chặt súng điện, sẵn sàng ứng phó với bất kỳ tình huống bất ngờ nào.

Bất chợt, một tiếng nổ dữ dội vang lên, chấn động mạnh làm cả tòa nhà rung lắc. Qua bộ đàm, giọng một người vang lên đầy khẩn cấp, báo rằng bên ngoài đang bị một đội quân robot khổng lồ bao vây và tấn công.

Dưới sảnh, Jurii một mình đối đầu với đội lính tinh nhuệ của BRAVERS, những kẻ đã mai phục sẵn trong trạng thái cảnh giác cao độ. Cô khẽ chạm vào mặt đồng hồ cảm ứng trên cổ tay, lập tức một tấm khiên laser lập thể hiện ra, chắn trọn loạt đạn vừa xé gió lao tới.

Ngay khi loạt đạn ngừng lại, cô xoay cổ tay, khiến tấm khiên thu gọn thành một vòng sáng mỏng rồi áp sát xuống sàn. Một cú giậm chân mạnh vang dội, năng lượng từ tấm khiên chuyển hóa thành sóng xung kích lan ra khắp sảnh, quét văng những tấm chắn di động của đội lính BRAVERS.

Không để họ kịp lấy lại thế trận, Jurii lao tới, tấm khiên chắn lập tức biến đổi thành máy khoan bao bọc quanh cánh tay. Đồng thời rút từ trong túi áo lọ một ống tiêm chứa đựng Huyết Thanh bên trong, trực tiếp hấp thụ một phần vào cơ thể mình.

Cơn nóng rát lan khắp mạch máu ngay khi Huyết Thanh thẩm thấu vào cơ thể, đôi mắt Jurii ánh lên sắc trắng dã. Âm thanh như xương cọ vào nhau vang lên ghê rợn từ bên trong thân thể cô, từng đoạn xương tay, xương vai bắt đầu biến dạng, trồi ra những mũi nhọn sắc như dao găm.

Chiếc máy khoan bọc quanh cánh tay phải nhanh chóng hòa nhập với kết cấu xương mới, biến thành một mũi khoan trắng ngà với từng vòng xoắn được tạo từ chất liệu xương rắn chắc.

Jurii nghiến răng, xoay tròn mũi khoan, lao thẳng vào đội lính phía trước. Chỉ một cú xoay mạnh, lớp giáp hợp kim của họ bị khoan thủng, tiếng kim loại rít lên chan chát. Một tên lính khác vừa định nâng súng thì bị những gai xương từ bàn tay trái của Jurii phóng ra, xuyên thủng qua tấm chắn và ghim chặt hắn xuống sàn.

Cô di chuyển liên tục, cơ thể linh hoạt đến khó tin, mỗi cú đánh đều kết hợp sức mạnh cơ bắp với sự biến hóa không ngừng của hệ xương. Tấm khiên laser khi thì tách ra thành từng mảnh xương hình lưỡi gươm chém ngang hàng phòng thủ; khi thì tái hợp thành lá chắn, cản phá những loạt đạn dồn dập.

Chỉ trong vài chục giây, sảnh dưới đã biến thành bãi chiến trường, đội quân tinh nhuệ đã bị hạ gục hơn một nửa, còn Jurii thì đứng giữa đống đổ nát, hơi thở dồn dập có chút khó khăn. Mặc dù chỉ mới hấp thụ một phần Huyết Thanh, nhưng cơ thể cô vẫn không thể chịu đựng được thứ sức mạnh to lớn này.

Tiếng kim loại va chạm và tiếng súng điện vang vọng khắp hành lang khi Jurii dẫn đầu đội robot tiến sâu vào khu nhà chính. Mỗi bước chân của cô để lại dấu vết loang lổ máu chảy ra từ chính cơ thể cô, tuy Huyết Thanh giúp tăng cường sức mạnh nhưng nó lại có điểm yếu là không thể tái tạo biểu bì da mỗi khi sử dụng năng lực.

Bẻ gãy cánh cửa thép cuối cùng, Jurii bước đi trên hành lang, giữa đám binh lính BRAVERS bao quanh canh giữ. Cô chỉ cần phất tay, những gai xương từ cánh tay bắn ra xuyên thủng giáp của chúng, khiến cả nhóm đổ gục ngay tức khắc.

Konoa siết chặt chuôi vũ khí, ý niệm vừa khởi lên, từng mảnh kim loại từ không khí và mặt sàn rung lên rồi ghép lại thành một thanh bản đao khổng lồ, sống lưng đao tỏa ra những đường vân sáng chói.

Jurii không chần chừ, mũi khoan xương trên cánh tay phải xoay tròn dữ dội, phát ra âm thanh rít gằn, đồng thời từ lưng cô trồi ra những gai xương dài như mũi giáo, vươn thẳng về phía trước, lao đến.

Bản đao to lớn quét ngang, đường chém rộng đến mức xé gió thành luồng áp lực mạnh ép sập những tấm chắn laser xung quanh. Jurii xoay người, mũi khoan xương va chạm trực diện, tia lửa tóe ra chan chát, rung động truyền dội vào cánh tay khiến cô khẽ khựng lại.

Konoa lập tức thay đổi suy nghĩ, bản đao co rút biến thành thanh kiếm, quét vòng cung đánh thẳng vào sườn đối thủ. Jurii vung tấm khiên xương chặn đòn, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, từ cánh tay trái cô bắn ra một loạt gai xương, buộc Konoa phải bật người lùi lại.

Không khí hành lang chật hẹp vang vọng tiếng kim loại, tiếng xương cọ rít gằn, và tiếng thở dồn dập của hai kẻ không ai chịu nhường bước. Chỉ một giây sơ hở thôi, cả hai đều hiểu sẽ bị đối phương kết liễu ngay lập tức.

Phía bên này, Renon lách người né loạt đạn, bàn tay chớp lấy nòng súng của tên lính gần nhất rồi giật mạnh, khuỵu gối xoay hông quật hắn xuống sàn. Cô xoay tròn, tung cú đá xoáy trúng hàm một kẻ khác, đồng thời chặn cú đâm từ phía sau bằng cùi chỏ giáng ngược. Chỉ vài động tác gọn gàng, cả nhóm lính đã nằm la liệt, còn Renon vẫn đứng thẳng, thở đều như chưa hề tốn sức.

Trận chiến bấy giờ nghiên về 2 đấu 1. Dù bị bao vây, nhưng Konoa vẫn không chùn bước, vũ khí trên tay thay đổi hình dạng liên tục nhằm đối phó với từng đòn tấn công của Liên Minh Tội Phạm.

Khi tình thế đang dần trở nên có lợi, thì cơ thể Jurii bấy giờ đã đạt đến giới hạn của sự chịu đựng, ngã khụy xuống đất ho ra một ngụm máu tươi. Huyết Thanh cũng đã tan biến khi cảm nhận được sức mạnh trong vật chứa đã yếu đi, để lại những vết sẹo vẫn còn loang lổ máu chảy dài trên người Jurii.

Một đội hỗ trợ khác nhanh chóng được điều động tới, phá vỡ thế trận. Những mảnh phi tiêu giấy sắc lẹm của Ayumi - người vừa kịp thời xuất hiện - liên tiếp cắt xuyên qua lớp giáp, lần lượt hạ gục từng robot, xé toang hàng phòng thủ của Liên Minh Tội Phạm. Giờ đây, cả Jurii lẫn Renon đều bị bao vây tứ phía, mọi đường lui đã bị khóa chặt, hoàn toàn không còn lối thoát.

-Jurii, lượng Huyết Thanh còn lại cậu có mang theo không?

Ánh mắt Jurii khẽ liếc nhìn về phía Renon, rồi nhanh chóng lảng tránh đi nơi khác, chống tay cố gắng ngượng dậy dù được người kia dìu lấy, giọng nói xen lẫn hơi thở nặng nề cất lên.

-Đừng có nghĩ đến điều điên rồ ấy nữa.

-Bây giờ mà Jurii vẫn còn cứng đầu đến như vậy sao!?

Jurii phớt lờ hoàn toàn những lời Renon nói, đưa tay rút từ trong túi áo ra một chuôi kiếm khác để thay thế cho vũ khí đã bị chính phủ phá hủy. Ngón tay cô khẽ bấm nút kích hoạt, lập tức một lưỡi kiếm laser sắc bén bật sáng, tỏa ra luồng ánh sắc xanh giữa làn khói mờ.

Đôi bàn tay Renon khẽ siết chặt, ánh mắt không cam lòng nhìn người con gái kia cứ luôn ôm hết mọi gánh nặng thuộc về mình. Trong một thoáng suy nghĩ, cô nhân cơ hội đối phương đang không để ý, liền trực tiếp cướp đi ống Huyết Thanh còn lại được giấu sau áo khoác.

-Này.....! Cậu định làm gì!?

Jurii kinh hoàng muốn giành lại, nhưng Renon đã lùi lại vài bước giữ khoảng cách, trực tiếp tiêm lượng Huyết Thanh còn lại hấp thụ vào cơ thể chính mình.

-Xin lỗi cậu, Jurii. Nhưng lần này.......tớ sẽ bảo vệ cậu.

Huyết Thanh tràn vào mạch máu khiến toàn thân Renon như bùng cháy. Âm thanh răng rắc vang lên từ bên trong cơ thể, từng lớp xương trắng ngà trồi ra từ vai, tay và lưng, nhanh chóng kết cấu thành một bộ giáp xương dày đặc bao bọc lấy cô. Đôi mắt Renon ánh lên sắc xám, toát ra thứ uy áp lạnh lẽo như thú săn mồi.

Khi loạt đạn đầu tiên lao đến, những tấm phiến xương từ cánh tay cô bật mở thành lá chắn, tia lửa tóe sáng khi kim loại va chạm. Renon không lùi mà tiến, lao thẳng về phía hàng lính. Từ lòng bàn tay, những mũi xương nhọn hoắt phóng ra, xuyên qua lớp giáp dày, hạ gục từng kẻ một.

Một quả lựu đạn bay về phía Jurii, Renon lập tức xoay người chắn trước cô, phần xương ở lưng nở bung thành tấm mai rắn chắc, hấp thụ toàn bộ vụ nổ. Khói bụi tan đi, cô tung cú đá quét, đánh văng ba tên lính đang áp sát, rồi giật mạnh một mảnh xương trên tay, biến nó thành lưỡi dao lao vút vào kẻ cầm súng ngắm từ xa.

Renon vừa hạ xong toán lính cuối cùng thì ánh thép lóe lên trước mắt - Konoa đã lao đến, bản đao trên tay biến thành một cặp song kiếm mảnh dài, đường kiếm sắc bén xé gió. Renon lập tức đưa tay chắn, hàng gai xương bật ra đỡ lấy, tia lửa bắn tung tóe trong tiếng kim loại và xương va nhau chát chúa.

Konoa xoay người, biến lưỡi kiếm thành trường thương, mũi nhọn đâm thẳng vào ngực Renon. Nhưng Renon kịp nghiêng mình, dùng lớp xương ở cẳng tay kẹp lấy thân thương, rồi bẻ mạnh khiến nó cong đi. Konoa trượt chân lùi lại, ánh mắt càng thêm sắc lạnh, trận đấu này không chỉ là sức mạnh, mà còn là ý chí.

Trong khi đó, ở phía hành lang đối diện, Jurii đã gượng dậy, tay siết chặt kiếm laser. Ayumi đứng cách đó vài bước, những mảnh giấy trắng đang lơ lửng xung quanh như bầy dao nhỏ sẵn sàng lao tới.

Chỉ một cái búng tay, phi tiêu giấy bắn ra như mưa. Jurii vung kiếm quét thành vòng cung, ánh sáng đỏ rực cắt phăng từng mảnh giấy, nhưng Ayumi đã áp sát, tấm giấy lớn quấn quanh cổ tay đối phương như xiềng xích. Jurii xoay cổ tay, lưỡi kiếm laser lóe sáng cắt đứt xiềng, đồng thời lách người tung cú đá vào bụng đối phương.

Ayumi lùi lại, cả hai đứng đối diện, xung quanh là những mảnh giấy xoay cuộn và ánh sáng kiếm đỏ rực, lần nữa lao vào chiến đấu.

Tiếng hành lang chật hẹp vang vọng từng nhịp thở gấp, Renon và Konoa xoay vòng quanh nhau như hai lưỡi dao đang tìm điểm chí mạng. Konoa biến bản đao thành lưỡi rìu, liên tục tung những đòn tấn công nhanh và hiểm, lưỡi rìu lướt qua chỉ cách gương mặt Renon vài phân.

Renon lùi nửa bước, xương sống bật ra những gai nhọn, xoay người quét ngang buộc Konoa phải nhảy lùi. Nhưng ngay khi đối phương vừa chạm đất, Renon đã lao tới như một mũi tên, hàng loạt mũi xương từ cánh tay phóng ra buộc đối phương phải nâng kiếm đỡ. Tiếng va chát chúa vang lên, tia lửa tóe sáng, áp lực dồn tới mạnh đến mức khiến chân Konoa trượt hẳn về phía sau.

Konoa nghiến răng, biến vũ khí thành thanh đại chùy, vung một nhát bổ mạnh nhằm phá vòng áp sát, lấy đà trực tiếp lao thẳng đến.

Từ giữa ngực Renon vang lên âm thanh “rắc… rắc…” ghê rợn, lớp da thịt căng ra rồi bị xé toạc, để lộ từng mảnh xương trắng hếu đang trồi ra. Chúng nhanh chóng đan xen, kéo dài thành một mũi nhọn xương cốt khổng lồ, lóe lên sắc lạnh.

Mũi xương lao vút như một mũi thương sinh học, tình huống quá dỗi bất ngờ, khiến Konoa chẳng kịp né tránh, đòn tấn công từ ả tội phạm xuyên thẳng qua lớp phòng thủ mỏng manh của cô.

Tiếng “phập” khô khốc vang lên cơ thể Konoa khựng lại, đôi mắt mở to vì sốc. Máu tươi lập tức trào ra từ vết đâm xuyên, nhuộm đỏ cả thân đại chùy vẫn còn giơ lơ lửng trên tay cô, trước khi sức lực tan biến khiến vũ khí rơi nặng nề xuống nền đất. Chớp lấy khoảnh khắc, Renon xoay hông tung cú đấm bọc xương thẳng vào bụng.

Cú đấm nặng như búa tạ khiến hơi thở Konoa bị cắt đứt, toàn thân cô bị hất văng về sau, phá tung từng lớp tường bê tông như giấy vụn. Tiếng gạch đá rạn nứt, kính vỡ và khung thép cong queo hòa lẫn trong âm thanh va chạm dữ dội.

Rồi không gian trước mắt Konoa chỉ còn là khoảng trống - cô rơi từ tầng hai xuống, không kịp chống đỡ. Tiếng “rầm” chát chúa vang lên khi thân thể cô đập mạnh xuống mui một chiếc xe bọc thép bên dưới, khiến lớp thép dày móp hẳn. Konoa nằm bất động, đôi mắt khép chặt, máu rỉ ra từ khóe môi, chìm vào trạng thái hôn mê.

Bên trên, Renon bước ra khỏi đám khói bụi, bàn tay vẫn còn bốc khói nóng, ánh mắt sắc lạnh khóa chặt mục tiêu bên dưới, sẵn sàng ra đòn nếu đối phương dám gượng dậy.

-Konoa!!!

Ayumi gào lên, sững sờ kinh ngạc trước cảnh tượng vừa diễn ra, điên cuồng lao về phía trước. Vừa chạy vừa cố dập tắt hàng loạt ý nghĩ tồi tệ đang dâng trào, nhưng đôi bàn tay run rẩy lại vô thức siết chặt, như muốn bấu víu vào chút hy vọng mong manh rằng vẫn còn kịp để cứu đứa nhỏ ấy.

Khung cảnh bỗng chốc trở nên hỗn loạn khi mọi sự tập trung giờ đây đều nằm ở phía bên dưới - nơi một chiến binh trẻ đang trong tình trạng ngàn cân treo sợi tóc, tất cả cố gắng huy động lực lượng cứu hộ đến.

Phía bên kia, Renon vội vàng chạy đến đỡ lấy cơ thể Jurii vừa ngã khụy xuống vì kiệt sức. Nhân cơ hội lúc này, Jurii liền bung cánh dù từ sau lưng, mang theo Renon nhảy ra khỏi toà nhà rồi dần biến mất trên bầu trời.

***************************************************************

Những chiếc chân nhện từ Aoi không ngừng quét tới, tốc độ nhanh đến mức tạo thành hàng chục vệt mờ như bóng ảo. Mỗi cú quét va vào tường là cả một mảng bê tông rơi rụng, để lại vệt ăn mòn loang lổ do lớp độc bám dính. Tiếng “xoẹt xoẹt” vang lên rợn người, như kim loại bị mài nát dưới lưỡi dao.

Riko bật người tránh sang bên, gót chân giẫm xuống nền đất nứt toác, mượn lực xoay người tung cú đấm toàn lực. Làn không khí xung quanh quyền đạo biến dạng, cú đánh nện thẳng vào một chân trước của Aoi, làm nó gãy gập kèm âm thanh rắc rắc ghê rợn.

Aoi không lùi, lập tức bắn ra những sợi tơ bóng loáng như dây cáp thép, kéo căng từ nhiều hướng để khóa chặt khoảng di chuyển của đối thủ. Riko dùng cánh tay phủ đầy sức mạnh cường hóa, xoay mạnh phá toang từng sợi một, nhưng tơ độc vẫn văng trúng bắp tay, để lại vết bỏng rát âm ỉ.

Một cú lao bất ngờ từ trên cao, Aoi rơi xuống như một mũi tên, đôi chân nhện táp thẳng vào vai Riko. Âm thanh va chạm vang dội, mặt đất nứt ra thành những khe dài, những khe hở lóe lên giữa chuỗi đòn tấn công dồn dập.

Riko gầm khẽ, bàn chân giẫm mạnh xuống đất tạo lực đẩy, toàn thân vút lên như viên đạn pháo. Cú đấm cường hóa quét ngang, nện thẳng vào phần thân chính giữa lớp giáp vảy của Aoi.

ẦM!

Cú va chạm tạo ra sóng chấn động lan ra bốn phía, bụi và mảnh vỡ bắn tung như bão. Aoi bị hất văng, toàn bộ tám chân nhện co giật mất kiểm soát, thân thể lăn dài trên nền đất, để lại vệt rãnh sâu. Một khoảnh khắc im ắng bao trùm, đôi mắt Aoi mờ đi, hơi thở đứt quãng, cơ thể kiệt sức nhanh chóng hoá về dạng người trở lại.

Riko đứng đó với bả vai trái đang rỉ máu, nhưng rồi ánh mắt cô mở to sững sờ kinh ngạc. Dù ả tội phạm kia đang quay lưng, nhưng mái tóc cắt ngắn ấy, nhưng thân hình nhỏ bé lại hiện rõ ngay trước mắt, một dáng vẻ rất dỗi quen thuộc.

Hít một hơi thật sâu, Aoi nhanh chóng biến hoá trở lại thành trạng thái Gizar sau khi hấp thụ lọ Huyết Thanh tăng cường hỗ trợ mà Jurii đã đưa, rít lên một tiếng rồi lại lao đến tấn công.

Những chiếc chân nhện quét tới từ mọi hướng, tốc độ nhanh đến mức để lại những vệt sáng nhòe trong không khí. Riko vừa nâng tay lên đỡ thì một cú quét đã nện thẳng vào bả vai bị thương, cơn đau buốt khiến cô khụy một bước. Ngay lập tức, một cặp chân khác móc ngang từ dưới lên, buộc Riko phải bật lùi, nhưng mũi tơ độc đã sượt qua má, để lại một vết bỏng rát.

Thiết bị gắn trên vai Aoi bất chợt nhấp nháy liên hồi, phát ra những tia sáng đỏ như một tín hiệu. Cô biết rằng công cuộc giải cứu đã thành công, lập tức phun lớp tơ nhằm đánh lạc hướng rồi nhanh chóng rút lui.

Riko toang định đuổi theo, nhưng ngay sau đó bộ đàm truyền đến tín hiệu khẩn cấp buộc cô phải dừng lại, nhưng tâm trí vẫn nhớ về hình dáng con người của ả tội phạm ban nãy.

-Fujisawa Riko đây, có chuyện gì sao?

"Tình huống khẩn cấp! Konoa xảy ra chuyện rồi!"

Giọng Ayumi vang lên từ đầu dây, run rẩy lẫn trong những khoảng ngắt quãng như đang cố kìm lại hơi thở gấp. Tiếng ồn hỗn loạn vọng theo đường truyền, tiếng bước chân dồn dập, tiếng kim loại va đập và cả tiếng còi báo động chói tai.

Riko khựng người, tim như bị ai bóp chặt. Cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng, bàn tay siết chặt bộ đàm đến trắng bệch. Tiếng gót giày đập mạnh xuống mặt đường, hơi thở dồn dập hòa cùng tiếng gió rít bên tai.

Cô băng qua những con phố, lách qua dòng người, không quan tâm ánh mắt ngạc nhiên xung quanh. Mỗi bước chạy đều như dồn hết cả sức lực và sự lo lắng đang bùng cháy trong lồng ngực.