Vũ Hoàn Chân đã khéo léo dùng cơ quan để che giấu lối vào hầm, sau khi chắc chắn không có sơ suất gì, y không quay về hoàng thành ngay.

Y hiểu rõ tính đa nghi của Phong Thiên Dật, việc mình đột ngột rời cung nửa ngày chắc chắn sẽ khiến Phong Thiên Dật điều tra.

Vũ Hoàn Chân đã tận dụng sự quen với thuộc địa hình và dùng các cơ quan nhỏ để gây nhiễu, cố tình để lại một vài dấu vết mờ nhạt, đồng thời cẩn thận xóa đi những manh mối quan trọng. Y mất một khoảng thời gian, rồi mới "có chút mệt mỏi" quay về cung.

Y vừa bước vào Thiên điện, giọng nói lạnh lùng của Phong Thiên Dật đã vang lên từ phía sau, mang theo sự dò xét không thể nhầm lẫn:

"Nửa ngày không thấy bóng dáng, ngươi lại chui vào cái hang chuột nào rồi?"

Vũ Hoàn Chân quay người lại, đối diện với đôi mắt xanh biếc như có thể nhìn thấu mọi thứ của Phong Thiên Dật.

Y khẽ cúi mắt, giọng nói bình thản, không thể nghe ra chút gợn sóng nào: "Bệ hạ không phải vẫn luôn thấy trong cung ngột ngạt sao? Thần ra ngoài hít thở một chút, tiện thể tìm mua vài linh kiện cũ."

Y nghiêng người, chỉ vào một bọc vải đang mở trên bàn, bên trong là những chiếc bánh răng và mảnh kim loại thông thường.

Phong Thiên Dật cười khẩy một tiếng, rõ ràng là không tin. Hắn bước tới, đầu ngón tay lướt qua những linh kiện lạnh lẽo kia, rồi đột nhiên nâng tay lên, bóp lấy cằm của Vũ Hoàn Chân. Lực không mạnh, nhưng lại mang ý nghĩa kiểm soát tuyệt đối.

"Hít thở sao? Vũ Hoàn Chân, tài lừa gạt của ngươi ngày càng tiến bộ đấy." Hắn ghé sát lại, giọng nói hạ thấp, sắc lạnh như băng: "Bên mép giày của ngươi dính loại rêu than bùn chỉ có ở phía tây thành, thứ đó chỉ có ở các lò quan bị bỏ hoang và một vài hầm ngầm cũ kỹ được cố ý giữ ẩm. Chợ đồ cũ thì không đi về hướng đó."

Tim Vũ Hoàn Chân khẽ thắt lại, nhưng vẻ mặt vẫn giữ được sự bình tĩnh. Y thậm chí còn nhìn thẳng vào mắt Phong Thiên Dật mà nở một nụ cười rất nhạt: "Bệ hạ quả thật am tường từng cành cây ngọn cỏ của Nam Vũ Đô."

Phong Thiên Dật nhìn chằm chằm vào y một lúc lâu rồi buông tay, giọng điệu chuyển sang một kiểu cảnh báo lười biếng: "Vũ Hoàn Chân, tạm thời ta có thể không quan tâm ngươi muốn làm gì, thậm chí... có thể cho ngươi mượn thế. Nhưng nhớ kỹ, đừng chơi quá tay, để lửa cháy tới người ta." Ngón tay hắn khẽ chạm vào cổ họng Vũ Hoàn Chân, mang theo cảm giác lạnh lẽo: "Hậu quả, ngươi hiểu rõ rồi đấy."

Đây không phải là lời răn dạy giữa vua và tôi, mà là sự vạch ranh giới và thăm dò giữa hai kẻ chơi cờ đã ngầm hiểu ý nhau.

Phong Thiên Dật đang nói rõ với y: Ta biết ngươi có mưu đồ, ta cho phép ngươi hành động trong khuôn khổ luật lệ của ta, nhưng ranh giới, thì do ta định.

Vũ Hoàn Chân khẽ nuốt nước bọt, y tránh ánh mắt của hắn, khẽ "ừm" một tiếng.

Phong Thiên Dật dường như lúc này mới hài lòng, phất tay áo quay người đi, nhưng lại dừng lại ở cửa, như vô ý mà buông lại một câu: "À phải rồi, cái 'Hoa Thần Bội' của ngươi, trong mật các cung điện ghi chép rất sơ sài, nhưng trong vài cuốn sách cổ về những chuyện lạ ở Nam Hải, có nhắc đến truyền thuyết 'Giao nhân rơi lệ thành châu, hồn ấn bất diệt', nghe cũng khá thú vị. Sách ở giá chữ Bính, ngăn thứ ba, tự mình đi tìm, đừng đến làm phiền ta nữa."

Nói xong câu đó, hắn liền rời đi, cứ như chỉ thuận miệng nhắc đến.

Vũ Hoàn Chân bỗng ngẩng đầu lên, trong mắt lóe lên tia sáng sắc bén.

Giao nhân Nam Hải!

Điều này khớp với manh mối mà Cơ Xu ở kiếp trước đã tìm ra!

Phong Thiên Dật chưa bao giờ lơ là việc điều tra, thậm chí có thể đã tìm ra những bí mật sâu xa hơn.

Đây vừa là manh mối, vừa là lời cảnh cáo – hắn dùng thông tin về Hoa Thần Bội để đổi lấy sự "phục vụ" của Vũ Hoàn Chân trong ván cờ quyền lực.

Áp lực và động lực đồng thời đè nặng lên vai.

Vũ Hoàn Chân biết, mình phải hành động nhanh hơn nữa.

Y lập tức hành động, dựa vào ký ức kiếp trước, nắm rõ được lộ trình say rượu trở về nhà mỗi tối của một trong những tay chân thân tín của Tuyết Lãnh — vị Hộ bộ Thị lang.

Trong màn đêm, một con chim cơ quan "Phi Yến Truyền Thư" (cấp thấp đã được cải tiến) bay lướt qua không một tiếng động, một cách chuẩn xác, nó đã "đánh rơi" một bản sao kê sổ sách bí mật có thật, mà đáng lẽ đã bị hủy, xuống mái xe ngựa của vị Thị lang.

Sau khi hoàn thành sứ mệnh, Phi Yến nhanh chóng tự hủy, không để lại dấu vết nào.

Và tất cả những điều này, đều bị Hướng Tùng Linh, người "tình cờ" được lệnh theo dõi Vũ Hoàn Chân, thu trọn vào tầm mắt. Hắn lặng lẽ thở dài, vị đại nhân họ Vũ này thật là không khiến người ta bớt lo lắng chút nào.

Hắn lặng lẽ rời đi, báo cáo lại những gì đã thấy cho Phong Thiên Dật một cách trung thực.

Sáng hôm sau tại triều hội, vài vị đại thần đang tranh cãi về việc phân bổ chỉ tiêu cho kỳ thi mùa xuân, các quan viên phe cánh của Tuyết Lẫm tỏ ra rất hung hăng.

Vũ Hoàn Chân được lệnh ở bên cạnh để sửa chữa cơ quan thông gió, y cúi đầu, tỏ vẻ ngoan ngoãn.

Đúng lúc một vị quan đang hùng hồn phát biểu, Vũ Hoàn Chân "vô tình" làm rơi túi dụng cụ của mình.

Một chiếc âm bối (vỏ ốc ghi âm) được chế tạo đặc biệt lăn ra. Do va chạm, nó đã phát ra một đoạn âm thanh đã qua xử lý, mờ nhạt nhưng vẫn có thể nhận ra giọng của Tuyết Lẫm: "...đã lo liệu ổn thỏa... chỗ cũ... 'hàng' nhất định phải an toàn..."

Cả đại điện bỗng chốc trở nên im lặng như tờ.

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào chiếc âm bối đó, rồi lại kinh ngạc và nghi ngờ nhìn sang Tuyết Lẫm, người có sắc mặt đột ngột thay đổi.

Vũ Hoàn Chân vội vàng quỳ xuống, giọng điệu đầy hoảng loạn: "Bệ hạ thứ tội! Thần vô tình nhặt được vật này, vốn định nghiên cứu cấu tạo của nó, nào ngờ..." Y ngưng lời đúng lúc, sắc mặt tái nhợt, diễn xuất không thể chê vào đâu được.

Phong Thiên Dật ngồi trên cao, ánh mắt hờ hững lướt qua Vũ Hoàn Chân rồi cuối cùng dừng lại trên Tuyết Lẫm. Hắn cười lạnh trong lòng, nhưng trên mặt không hề lộ ra chút biểu cảm nào. Hắn cầm lên bản sao kê bí mật mà Hướng Tùng Linh đã "phát hiện" đêm qua.

"Tuyết khanh," giọng hắn bình tĩnh nhưng mang áp lực ngàn cân, "Về chuyện này, khanh có lời nào giải thích không? Và cả bản sao kê bí mật này, 'tình cờ' được tìm thấy trên nóc xe ngựa của tâm phúc nhà khanh, ghi lại khoản quân lương đã biến mất, đây cũng là trùng hợp sao?"

Hai "bằng chứng" tấn công dồn dập, tuy không phải bằng chứng thép, nhưng đã dệt nên một mạng lưới nghi ngờ hợp lý.

Phong Thiên Dật thuận thế hạ lệnh, giọng điệu không thể nghi ngờ: "Kể từ hôm nay, tạm thời bãi miễn chức vụ Thống lĩnh quân phòng thành của Tuyết Lẫm, do Đỗ Nhược Phi tạm thay. Lệnh Nhiếp chính vương Phong Nhẫn, điều tra triệt để vụ án này!"

Sau khi bãi triều, trên đường hành lang trở về thư phòng.

Phong Thiên Dật cho người hầu lui hết, trên hành lang chỉ còn lại hắn và Vũ Hoàn Chân đang cúi đầu định rời đi.

"Diễn khá tốt đấy," giọng Phong Thiên Dật không cao, nhưng từng chữ đều rõ ràng, gõ vào lòng Vũ Hoàn Chân, "Lần sau, nhớ dọn dẹp cái đuôi sạch sẽ hơn một chút."

Bước chân của Vũ Hoàn Chân khựng lại, biết rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Y dứt khoát quay người lại, vẻ hoảng sợ trên mặt biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại sự bình tĩnh gần như thản nhiên: "Nhưng thưa Bệ hạ, ngài chẳng phải cũng đang cần một con dao 'ngẫu nhiên' xuất hiện như vậy sao?"

Hai người nhìn nhau, trong không khí có luồng điện vô hình xẹt qua. Mọi thứ đều không cần phải nói thành lời.

Ngay lúc đó, biến cố đột ngột xảy ra!

Vài mũi tên nỏ tẩm độc từ trong bóng tối của cột hành lang phóng ra, nhắm thẳng vào Vũ Hoàn Chân!

Ánh mắt của Vũ Hoàn Chân sắc lạnh, cổ tay khẽ động, "Lưu quang phi hoàn" sắp bắn ra.

Nhưng có người còn nhanh hơn y!

Phong Thiên Dật dường như đã lường trước được, gần như ngay khoảnh khắc những mũi tên nỏ xé gió bay tới, hắn đột ngột kéo mạnh cổ tay Vũ Hoàn Chân về phía sau, cùng lúc đó chiếc roi dài ở tay kia vung ra như một con độc long!

"Leng Keng! Leng Keng!" Vài tiếng giòn tan vang lên, những mũi tên nỏ bị roi gió sắc lẹm quét sạch, rơi xuống đất!

"Tìm chết!" Giọng Phong Thiên Dật lạnh như băng, ánh mắt sắc bén lướt về phía nơi thích khách ẩn nấp, chiếc roi dài trong tay chấn động, sát khí ngập trời. Lúc này, các thị vệ mới kinh hãi chạy ùa đến vây quanh.

Hắn che chắn Vũ Hoàn Chân cẩn thận phía sau, tư thế vừa mạnh mẽ vừa tự nhiên, như thể đó là điều hiển nhiên.

Vũ Hoàn Chân nhìn tấm lưng cao lớn và đầy vẻ che chở của hắn, cảm nhận được lực đạo mạnh mẽ vẫn còn vương trên cổ tay, tâm thần bỗng nhiên chấn động.

Phong Thiên Dật thậm chí không quay đầu lại, chỉ lạnh lùng nói: "Xem ra, con dao này của ngươi, đã đâm rất đau vào bọn chúng."

Đêm đó, tại căn hầm bí mật.

Vũ Hoàn Chân mang đến một chút thức ăn và cuốn sách cổ ghi chép về Giao nhân Nam Hải.

"Trong cung xảy ra chuyện gì sao?" Tuyết Phi Sương nhạy bén nhận ra tâm trạng bất an của y.

"Không có gì. Kế hoạch rất thuận lợi, Tuyết Lẫm đã tạm thời bị cách chức, Phong Nhẫn đã tham gia vào cuộc điều tra."

Vũ Hoàn Chân đưa đồ cho cô, giọng nói bình tĩnh.

Tuyết Phi Sương không nhận, chỉ nhìn y, trong mắt tràn ngập nỗi lo lắng sâu sắc: "Hoàn Chân, dừng lại đi. Giờ ta chỉ mong đệ được bình an."

Vũ Hoàn Chân ngồi xổm xuống, ngước nhìn cô, ánh mắt trong bóng tối vô cùng kiên định: "Tỷ tỷ, từ giây phút đệ biết được mọi chuyện, thì đệ đã không còn đường lui rồi. Nhưng đệ hứa với tỷ, đệ nhất định sẽ đưa tỷ, đưa những người còn lại của Tuyết gia, rời khỏi vòng xoáy này."

Tuyết Phi Sương đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve má y, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi: "Ta chỉ cần đệ được bình an thôi."

Ngoài căn hầm, gió đêm gào thét.

Và nơi sâu thẳm trong hoàng thành, Phong Thiên Dật vuốt ve mảnh vỡ còn sót lại của chiếc âm bối, nhìn cuốn sách ở ngăn thứ ba trên giá chữ Bính đã bị di chuyển, khóe miệng hắn cong lên một nụ cười đầy ẩn ý.

"Vũ Hoàn Chân... rốt cuộc ngươi còn giấu bao nhiêu bí mật nữa đây?" Hắn lẩm bẩm, trong đôi mắt xanh biếc, sự dò xét và một loại hứng thú mạnh mẽ hơn, gần như là chiếm hữu, đan xen vào nhau.

Ván cờ đã bày xong, bão tố sắp ập đến.