Chương 93: Lão Đàm Thái y
Bên ngoài doanh trướng ầm ĩ náo loạn.

Mặt trời chói chang đã lên đến đỉnh, nhà bếp đang tấp nấp chuẩn bị cho tiệc mừng thắng trận buổi tối, ai nấy đều rất vui vẻ, trò chuyện sang sảng, chỉ có lúc đi qua lều chủ soái mới chuyển thành nhỏ giọng đi một chút—Tiêu môn chủ còn đang bị bệnh mà.

Tiêu Chiến vén chăn, định chống người ngồi dậy thì vùng eo nhói lên dữ dội, vì vậy chỉ đành nằm xuống lại, chằm chằm nhìn lên đỉnh lều, từng chút từng chút nhớ lại đêm qua. Chiếc hôn nóng bỏng, lời tâm tình khàn khàn, còn có tóc mái đẫm mồ hôi của đối phương, có lớp chai mỏng trên lòng bàn tay hắn... thân thể tựa hồ vẫn cảm nhận được từng rung động mãnh liệt của cơn hoan hảo, giống như những dấu hôn rải khắp lồng ngực, hẳn là sẽ chưa thể biến mất ngay được.

Vương Nhất Bác dậy lo việc trong quân từ sớm, vốn muốn xử lí mau mau chóng chóng để về ngủ thêm với hắn một chút, mà hậu chiến sự vẫn còn quá nhiều, quanh đi quẩn lại cũng hết hai ba canh giờ, lúc trở về doanh trướng, Tiêu Chiến đã uống xong nửa bình trà mật ong bạc hà, chăn quấn quanh người tựa vào đầu giường, không biết đang nghĩ gì mà hắn vào cũng không phát hiện.

Vương Nhất Bác đột ngột tiến đến ôm lấy đối phương, cúi đầu hôn một cái.

Tiêu Chiến giật nảy mình: "Vương gia."

"Tỉnh từ bao giờ vậy?" Vương Nhất Bác hỏi, "Sao không cho người đi tìm ta, mà lại ngồi ngẩn người ra thế."

"Vừa tỉnh thôi." Tiêu Chiến cười cười, "Lo xong chuyện bên ngoài chưa?"

"Ba ngày nữa sẽ khởi hành về Nhạn thành." Vương Nhất Bác nói, "Sáng nay ta đã đi tìm A Côn, hắn bằng lòng đi cùng chúng ta đến khi nào ngươi khỏi hẳn. Gia Nhĩ Đằng cũng đưa ra điều kiện thứ hai rồi, Thái y hắn muốn tìm, là Đàm Tư Minh ở trong cung."

Tiêu Chiến nghe cái tên này quen quen, dường như trong lúc trò chuyện với Huệ Thái phi đã từng được đối phương nhắc đến. Đàm Tư Minh là bậc lão tiền bối trong Thái y viện, tinh thông châm cứu thư giãn xương cốt, chuyên về cả phụ khoa và nhi khoa, tìm hắn chữa bệnh cho A Bích tựa hồ cũng không có gì bất hợp lí.

"Phải đưa A Bích vào cung à?"

Vương Nhất Bác lắc đầu: "Bộ tộc Cát Đằng với Đại Lương chưa kí kết hiệp ước hoà bình, cho nên vẫn tính là thù địch, hắn nào dám đến Vương thành một mình. Ta muốn mời Đàm Tư Minh đến Nhạn thành, bởi bất luận có chữa được cho A Bích hay không, điều kiện thứ hai cũng coi như xong."

Tiêu Chiến nhíu mày: "Ta không muốn hắn lấy ta ra để uy hiếp ngươi, huồng hồ việc này nghe đã thấy kì quặc, A Bích bệnh lạ tà môn, Đàm thái y lại là người gần Hoàng thượng, không thể khinh thường được đâu."

"Tự ta sẽ có lưu ý." Vương Nhất Bác đan tay với hắn, "Vì Huyết Linh chi, mặc kệ là biện pháp gì, ta đều muốn thử một lần." Gia Nhĩ Đằng làm bộ thần bí như vậy, hẳn là để che giấu mưu đồ không nhỏ nào đó, biết thế, nhưng hắn vẫn không muốn từ bỏ cơ hội hiếm hoi này. Gần một năm nay, lực lượng được hoàng cung phái đi đã lật tung cả Đại Lương, mời cả những đại phu ẩn cư trong núi sâu ra để hỏi về Huyết Linh chi, mà vẫn chẳng có thu hoạch gì. Đầu mối duy nhất, là cây linh chi màu đỏ mục rữa được Lý Quân mang đến ngày đó.

Dù xa vời như khói mây trong gió, nhưng ít ra cũng thật sự tồn tại.

Tiêu Chiến tựa vào ngực hắn, không nói lời nào.

Lòng tham con người đúng là vô đáy, lúc trước ở Phong Vũ môn còn chẳng dám nghĩ đến gì xa xỉ như tình yêu, chỉ mong có thể an an ổn ổn tránh khỏi sự quấy rầy của Quỷ Thứ. Thế rồi gặp được người thương, còn mơ hồ biết thêm một chút về thân thế của mình, vốn dĩ đã coi như niềm vui ngoài ý muốn, vậy mà lại chưa thấy bằng lòng, lại tiếp tục mơ mộng về thiên trường địa cửu, mơ về một ngày hắn giải giáp quy điền, sẽ cùng mình đến Giang Nam mua nhà ở, một ngày ba bữa, có hoa có rượu.

(*giải giáp quy điền: nôm na là giải ngũ về quê)

Vương Nhất Bác hỏi: "Đang nghĩ gì vậy?"

Tiêu Chiến thuận miệng đáp: "Eo đau."

Vương Nhất Bác bật cười, đổi tư thế ôm, giúp hắn xoa xoa thân thể ê nhức. Áo ngủ mềm truồi truội, xoa chưa được hai cái đã bung cả đai buộc, thân thể tuyết trắng loang lổ vết hồng ngân, vết bầm bên hông đã nhạt bớt, khi ánh mắt lướt dần đến bụng dưới, liền thấp giọng hỏi: "Để ta nhìn một chút, có còn đau không?"

Tiêu Chiến cứng rắn chớp mắt, tỉnh táo đáp, không sao hết, không cần nhìn.

"Thật không?" Vương Nhất Bác mơn trớn mái tóc dài của hắn, lành lạnh như đang sờ gấm lụa. Hồi tưởng lại đêm qua mái tóc đen nhánh này tung xoã trên gối, lả lướt trên eo và lưng đối phương, mà vẫn để lộ ra mụn nốt ruồi son nho nhỏ mê người thế nào, hắn lại thấy khí huyết trong người dâng trào, lực tay cũng mạnh lên mấy phần, như thể muốn vò nát cả thân thể trong lòng.

Tiêu Chiến vội nắm lấy cổ tay hắn, khẩn thiết cầu xin: "Ta muốn ăn cơm."

Vương Nhất Bác dừng tay, gục đầu lên vai hắn, bật cười khùng khục.

Tiêu Chiến: "..."

Canh do Linh Tinh Nhi và Ngân Châu đích thân hầm, đầu bếp còn đặc biệt nấu thêm một bát mì trứng, chuẩn bị cùng ba bốn món ăn kèm, đại khái cũng là một bữa cơm tương đối phong phú trong lúc hành quân. Vương Nhất Bác cẩn thận lót đệm êm lên ghế ngồi xong xuôi, mới dìu hắn ra ngồi, còn không quên trộm hôn người ta một cái, cực kì ra dáng một tên lưu manh nhà giàu.

Tiêu Chiến không có hứng cũng chẳng có sức mà phản kháng, gắp được hai sợi mì lên ăn, lại ngẩng đầu hỏi: "Vương gia không đi lo quân vụ đi à?"

"Có Lâm Ảnh lo rồi." Vương Nhất Bác một tay chống quai hàm, nói, "Hắn đã hai mươi, trưởng thành rồi thì cũng nên bắt đầu đảm đương một mình đi."

Lời này mặc dù không sai, nhưng đặt trong hoàn cảnh hiện tại, nghe thế nào cũng thấy thật vô sỉ. Tiêu Chiến dở khóc dở cười, không buồn nháo với hắn nữa, ăn uống xong xuôi liền bò lại lên giường, định làm thêm một giấc.

"Vương gia." Giọng Linh Tinh Nhi vọng vào từ bên ngoài, "Mai tiền bối cử ta tới."

Vương Nhất Bác vén rèm bước ra, khó hiểu: "Thuốc gì đây?"

Linh Tinh Nhi ngó nghiêng quanh quất một vòng, mới hạ giọng bảo: "Thuốc bổ." Nói xong lại cấp tốc bổ sung, "Cho môn chủ."

...

Nhĩ lực của Tiêu Chiến rất tốt, tất nhiên là nghe được không sót chữ nào, trên mặt lập tức như bị bỏng, chỉ còn biết kéo chăn chùm đầu, ngăn lại mọi tiếng ồn bên ngoài, coi như chưa từng phát sinh chuyện gì.

Vương Nhất Bác nhận bát thuốc, cười nói: "Đa tạ."

"Vương gia đợi đã, còn có chuyện này." Linh Tinh Nhi giữ hắn lại, nhỏ giọng nói, "Hôm nay ta đi gặp A Bích tỉ tỉ, nàng mới nhớ ra được một ít chuyện trước đây, còn nói môn chủ rất giống một người."

Vương Nhất Bác bất ngờ: "Giống ai?"

"Không nói rõ." Linh Tinh Nhi nói, "Nghe như là tộc nhân của nàng."

Theo lời A Bích, ấy là một mĩ nhân sinh ra từ băng tuyết, thuần khiết tựa tuyết liên Thiên Sơn, tựa ánh trăng sáng nhất, đôi mắt còn lấp lánh hơn cả tinh tú, thời điểm nàng nhảy múa trên hồ nước, tất cả mọi người đều say mê, ngay cả tiếng chim hót cũng ngưng bặt.

Vương Nhất Bác hỏi: "Tên là gì?"

Linh Tinh Nhi lắc đầu: "Nàng không nhớ ra, được một lúc lại bắt đầu đau đầu, cho nên ta cũng không dám hỏi nữa."

Vương Nhất Bác bưng chén thuốc đến bên giường, vỗ vỗ bọc chăn: "Ra đi."

"Nói chuyện gì vậy?" Tiêu Chiến bình thản hỏi, "Mà lâu thế."

Vương Nhất Bác không trả lời, chỉ nhìn hắn chằm chằm.

Tiêu Chiến cảnh giác lui người về phía sau, ngươi nhìn cái gì, đừng có nói ban ngày ban mặt mà cũng có hứng được à nha.

"A Bích nói ngươi rất giống một người." Vương Nhất Bác nói, "Là tộc nhân của nàng, nghe giống như Thánh Cô, thuần khiết hoàn hảo, mĩ lệ mà cao quý."

Không ngờ hắn lại nói chuyện này, Tiêu Chiến cũng sững sờ: "A Bích nhớ ra được rồi?"

"Một ít thôi." Vương Nhất Bác đút thuốc cho hắn, "Nhưng ta đang nghĩ, lẽ nào ngươi thực sự có quan hệ với bộ tộc của nàng?"

"Thánh Cô, ta là nhi tử của Thánh Cô sao?" Tiêu Chiến nhăn tịt mặt vì đắng, "Nhưng theo lời thú nhận của Vương Đông, La gia ở thành Bắc Minh Chiến đâu có quan hệ gì với bộ lạc của "tiên nhân" này đâu."

Vương Nhất Bác nhanh chóng đút cho hắn một viên đường: "Chỉ là suy đoán lung tung thôi, huống hồ A Bích là người của Gia Nhĩ Đằng, xét đến khả năng xấu nhất mà nói, cũng chưa thể xác định được rốt cục nàng thật sự mất đi kí ức về thân thế của mình, hay là chỉ đang giả vờ đóng kịch để lôi kéo quan hệ với ngươi."

Cũng đúng. Tiêu Chiến nghe xong liền thở dài. Người ta cứ bảo giang hồ khó lường, cơ mà mớ quyền thế triều đình này còn thâm sâu khó lường hơn giang hồ gấp tỉ lần.

Một lát sau, Lý Quân cũng tới thăm người bệnh "liệt giường", cười hắc hắc nói: "Thế nào?"

"Thế nào là thế nào?" Tiêu Chiến cầm trên tay một quyển sách, liếc hắn một cái, "Muốn ta dùng năm ba ngàn chữ viết lại trải nghiệm tâm đắc rồi đọc cho ngươi nghe hay gì?"

Cái đấy thì không cần! Lý Quân vội vàng cự tuyệt, lại nói: "Sáng nay ta với Giang thiếu hiệp vừa đi xử lí thi thể." Thi cốt của các tướng sĩ Đại Lương hi sinh sẽ được chuyển về quê nhà. Nhóm người mặt quỷ ở vu tộc Dạ Lang kia cũng phải hoả thiêu chôn xuống đất sạch sẽ, miễn cho sau này lại gây ra bệnh dịch gì, tổng thể coi như một chuyến đi lao động khổ sai. Nếu là trước đây, vị Vương gia giàu có hết ăn lại nằm đây tuyệt đối sẽ không động tay động chân vào việc gì, thế nhưng hiện tại, hiếm lắm mới tìm được một nhiệm vụ không cần đến trí lực vũ lực mà chỉ cần thể lực, hắn hiển nhiên rất trân trọng cơ hội này, một mình xông pha không sợ bẩn cũng chẳng sợ mệt, khiến ai ai cũng được mở mang tầm mắt.

"Thất đệ định bao giờ mới đối phó với cữu cữu của ta vậy?" Lý Quân hỏi.

Tiêu Chiến nghe xong cũng choáng: "Ngươi đúng là không thiên vị cho người nhà."

Lý Quân hào hùng, đây chính là lòng trung thành của ta. Mà ta nghĩ rồi, về sau ngươi với Thất đệ ở đâu, ta sẽ đi theo tới đó, nhà cũng phải sát vách mới được, mọi người thân tình, cùng nhau trải qua tháng ngày tươi đẹp.

Nói xong lại thăm dò: "Hiện tại, Thất đệ không còn thành kiến gì với ta chứ?"

Tiêu Chiến hỏi: "Muốn nghe sự thật sao?"

Lý Quân nghe giọng điệu của hắn, mặt mũi cũng lập tức u ám như đưa đám: "Thôi bỏ đi, ta hiểu rồi."

"Sự tình của Liêu gia vẫn luôn là cái gai trong lòng Vương gia." Tiêu Chiến cũng không vòng vo, thẳng thắn nói, "Bình Lạc Vương không phải chủ mưu, nhưng vẫn là "biết mà không báo", gián tiếp hại chết người, bất luận vì ham muốn hoàng vị hay không dám phản kháng lại Dương gia, ngươi vẫn là người gây ra sai lầm năm ấy, khúc mắc này tất nhiên sẽ không biến mất chỉ vì hiện tại ngươi quanh quẩn ở bên Vương gia mỗi ngày."

Lý Quân thở dài than khổ: "Ta đúng là một bao cỏ, muốn bù đắp cũng chẳng biết phải làm sao."

Tiêu Chiến vỗ vỗ vai hắn, an ủi: "Tương lai rồi sẽ có cơ hội, huống hồ bây giờ ngươi cũng đi theo Giang Tam thiếu làm việc rồi còn gì, hắn đối xử với ngươi thế nào?"

"Tốt lắm, còn tốt hơn cả Thất đệ." Lý Quân chậc lưỡi, "Nếu có kiếp sau, ta cũng chỉ mong mình được sống như hắn. Gia thế hiển hách, không có huynh đệ cùng người thân suốt ngày nhăm nhe hoàng vị, võ công cao cường, hông treo trường kiếm, lại còn là người trong mộng của các cô nương trên toàn Đại Lương, ôi chao!"

Hâm mộ ghê nơi.

"Thôi được rồi, đừng có hâm mộ nữa." Tiêu Chiến bật cười, chống người ngồi dậy, "Ngươi ở trong cung không ít, nói ta nghe một chút về vị Thái y tên Đàm Tư Minh đi."

"Hắn sao?" Lý Quân khó hiểu, "Đang êm đẹp tự dưng lại nhắc đến hắn làm gì?"

-

Chương 94: Thư từ Giang gia
Trong trí nhớ của Lý Quân, Đàm Tư Minh quả thực xuất hiện không ít. Hồi nhỏ hắn mập mạp nhiều mồ hôi, cứ năm ngày ba bữa nô đùa đến đau đầu phát sốt lại được đưa đến gặp Thái y. Theo lời hắn, Đàm Tư Minh trầm mặc kiệm lời, cứng nhắc dễ nổi nóng, là một lão cổ hủ chính cống, nếu đứa nhỏ nào không làm theo lời dặn dò, thì dù vì kiêng kị thân phận mà không dám răn dạy trực tiếp, hắn cũng sẽ trừng lớn mắt nhìn chúng chằm chằm, vô cùng đáng sợ.

Tiêu Chiến hỏi: "Hắn hành nghề nhiều năm như vậy, đã bao giờ để xảy ra chuyện gì chưa? Tỉ như chẩn đoán sai bệnh hay đắc tội với ai đấy chẳng hạn."

"Chưa từng." Lý Quân lắc đầu, "Y thuật của Đàm Tư Minh rất cao siêu, mặc dù chưa đến mức trị đâu khỏi đó, nhưng cũng là đại phu giỏi nhất nhì của Thái y viện. Còn về tính cách, đã đến cho hắn khám bệnh, chỉ cần được cứu, thì ai còn để ý vài lời nặng nhẹ nữa, toàn là chuyện vặt vãnh thôi."

Chuyên môn của Đàm Tư Minh là xoa bóp châm cứu và phụ khoa nhi khoa, cho nên các văn thần bị đau lưng, võ tướng tổn thương gân cốt, ngay cả nhóm phu nhân cùng con cái bọn hắn cũng cực kì tôn sùng lão Thái y này, không lễ tết nào quên gửi quà, nhiệt tình vô đối.

Tiêu Chiến nghĩ nghĩ, hỏi tiếp: "Hắn có tuyệt kĩ gì đặc biệt không? Ý ta là, nếu vị Đàm thái y này rời khỏi Vương thành, liệu có loại bệnh nào không ai khác ngoài hắn chữa trị được sẽ gây ra nhiễu loạn ở cả trong lẫn ngoài cung không?"

Lý Quân cười nói, không đến mức đấy đâu, Thái y viện cũng không chỉ có mình hắn là đại phu, những người còn lại vẫn có khả năng thay thế được.

Tiêu Chiến khẽ nhíu mày, nghe thì cũng không có điểm gì đáng ngờ?

Thế nhưng nghĩ đến tay Gia Nhĩ Đằng mờ ám kia, vẫn cảm thấy hắn không thể nào dễ đoán như vậy được. Lý Quân rốt cục phải đứng ra an ủi: "Thất đệ đã nói rõ mọi chuyện trong mật thư, hoàng huynh xem xong khắc sẽ tự suy tính có nên đáp ứng cho Đàm thái y đến Nhạn thành hay không, ngươi đừng quá lo lắng, chú ý dưỡng sức cho tốt mới quan trọng."

Tiêu Chiến nghĩ mà thở dài: "Ta chỉ sợ Hoàng thượng vốn dĩ không muốn, nhưng nể mặt Vương gia nên không thể không đáp ứng, nhỡ vì việc này mà phát sinh chuyện gì không hay, cục diện sẽ rối rắm đến nhường nào."

"Không đâu." Lý Quân đắp chăn lại cho hắn, "Chỉ là một lão Thái y, có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Ngươi cứ tin Hoàng huynh và Thất đệ đi, bọn họ sẽ xử lí tốt việc này."

Một lát sau, Ngân Châu cũng đi tìm Vương Nhất Bác, về chuyện của bộ tộc Cát Đằng. Dã tâm của Gia Nhĩ Đằng trong những năm gần đây, không chỉ Đại Lương mà các bộ tộc khác cũng đều nhìn thấy, lúc trước còn bị vu tộc Dạ Lang làm phân tâm, nhưng bây giờ mầm hoạ đã tiêu biến, nói đến nước đi tiếp theo của Gia Nhĩ Đằng, Ngân Châu cũng lo lắng không thôi.

"Chẳng có ai nguyện ý đánh trận." Nàng nói, "Cả ta và thủ lĩnh các bộ tộc còn lại đều muốn kí kết minh ước với Đại Lương, để chiến hoả vĩnh viễn không lan tới vùng đất này." Cuộc sống hoà bình an ổn mới là khao khát của mỗi người, để trị cát thông thương cho nơi đây có lẽ sẽ mất đến trăm năm hoặc hơn, có người hào hứng với kế hoạch vĩ đại này, cũng có người không muốn tiên phong đương đầu với thử thách, mà chỉ chăm chăm nhìn về địa phương phồn hoa đằng xa.

"Kì thực chúng ta đã họp lại với nhau rất nhiều lần về minh ước hoà bình, nhưng lần nào Gia Nhĩ Đằng cũng viện cớ không tham dự hoặc hướng chủ đề đến chuyện khác." Ngân Châu nói, "Mà ta nghe nói, hắn còn có quan hệ rất mật thiết với Bạch Sát Quốc ở phương Bắc. "Mật thiết" vì thông thương, hay vì một lí do nào khác, mỗi người đều có nhận định riêng của mình."

Vương Nhất Bác gật đầu: "Đa tạ, ta sẽ cân nhắc phải làm thế nào."

"Nếu như sau này, vạn nhất mà nổ ra chiến trận thật." Ngân Châu hứa hẹn, "Bộ tộc Tiêu Châu nhất định sẽ đứng về phía Vương gia."

...

Ba ngày sau, đại quân lên đường theo từng nhóm, rời khỏi Sa Thảo Hoang Khâu.

Bởi chuyển thư về Vương thành, rồi đón Đàm Tư Minh đến Nhạn thành sẽ còn mất kha khá thời gian, Gia Nhĩ Đằng cũng tạm thời quay về bộ tộc Cát Đằng. Lý Quân vì vậy rất bất mãn: "Có thời gian đi đi về về mà không chịu nói luôn điều kiện thứ ba ra đi? Còn phải tuân thủ đúng thứ tự một hai ba nữa chắc, vẽ chuyện."

"Ta còn không tức, Bình Lạc Vương tức cái gì." Tiêu Chiến nằm trong xe ngựa, thỉnh thoảng giơ tay lật sách, "Huống hồ chuyện này đâu có đơn giản như một tay giao hàng một tay nhận tiền, ẩn tình phía sau có khi còn dài đến trăm dặm, tạm thời cứ phải bước từng bước cái đã."

"Còn không phải do ta lo lắng cho ngươi à." Lý Quân chen đến cạnh hắn, "Khoẻ sớm ngày nào tốt ngày đó, trong cung cũng lâu rồi chưa có hỉ sự, thực không giấu diếm, vải may hỉ phục ta cũng chọn cả rồi, chính là gấm vân mây, còn thuê cả mấy trăm thợ may, tỉ mỉ khâu thêm tám tháng nữa..."

Động đến phạm trù hưởng lạc xa hoa, nếu như không ai bảo ngừng, Lý Quân thừa sức thao thao bất tuyệt suốt hai canh giờ. Tiêu Chiến đang rảnh rỗi, nên tuỳ ý để cho hắn nói, tiện thể mở mang hiểu biết luôn, nào gấm vóc thêu thùa, nào thì thảm phải là cống vật từ Tây Vực, bát đĩa trong tiệc phải được tuyển chọn kĩ lưỡng ra sao, dần dần, bức tranh về ngày vui đỏ rực cũng hiện ra, cả con phố lớn chật ních vì xe ngựa và đoàn rước "dâu", tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc, Tiêu vương phủ không còn vắng vẻ như mọi ngày, có hỉ sự thì tất nhiên phải phô trương hơn rồi.

Lý Quân nói một hồi, mặt mày cũng rạng rỡ cả ra: "Ngươi thấy sao?"

Tiêu Chiến tựa vào cửa sổ, nghĩ đến tương lai có chút xa vời này, trong lòng không khỏi thấy chua xót, cười nói: "Quá được."

"Vậy việc này cứ giao cho ta đi." Lý Quân tự tin vỗ ngực, "Đảm bảo ngươi sẽ được hoành tráng gả đi—ấy không, ý ta là, đảm bảo sẽ ngươi sẽ nhận thức được sâu sắc về khí phái đẳng cấp của Hoàng gia!"

Giang Lăng Phi trùng hợp cưỡi ngựa đi qua, nghe xong cũng đến chịu: "Bình Lạc Vương huyên thiên cái gì mà cả dọc đường không thấy lúc nào ngớt vậy."

"Tiêu nhi thích nghe hắn tán gẫu trời biển, như nghe kể chuyện thôi." Vương Nhất Bác nói, "Việc ta nhờ ngươi điều tra câu chuyện của A Bích, có thu hoạch gì không?"

Giang Lăng Phi đáp: "Quá nhiều là đằng khác."

Vương Nhất Bác khó hiểu: "Quá nhiều là sao?"

"Thì chuyện về bộ lạc Thần tiên ấy, nhiều vô kể chứ sao."

Giống như hàng vạn cố sự dân gian lưu truyền trong Đại Lương, ở đại mạc cũng chẳng thiếu gì truyền thuyết về các cao nhân ngoại thế, mà mười cái thì đã có chín cái nhắc đến Thánh nữ Tiên cô mĩ lệ thoát tục sở hữu giọng ca mê người nào đó, sự tích về yêu nữ mắt xanh lại càng không hiếm lạ gì, phiên bản mắt lam mắt tím mắt cầu vồng còn có nữa là.

Giang Lăng Phi nói tiếp: "Biết đâu A Bích chỉ nói lung tung thôi thì sao, hơn nữa thân thế của Tiêu môn chủ cũng được xác nhận là có liên quan đến Bồ tiên phong và La tiểu thư rồi mà, hình vẽ trên lưng chẳng một minh chứng rõ ràng à, vì sao lại phải tra tiếp?"

"Tiêu nhi bận tâm, ta muốn tìm hiểu giúp hắn." Vương Nhất Bác thoáng nhìn về phía xe ngựa, "Huống hồ A Bích lại là người của Gia Nhĩ Đằng, biết rõ một chút cũng tiện cho chúng ta."

Giang Lăng Phi gật đầu: "Được, ta sẽ phái người đi tìm hiểu thêm, khi nào có tin gì mới sẽ báo cho ngươi."

Đại quân tiếp tục đi về hướng mặt trời mọc, ròng rã tiến lên, rốt cục một sáng nọ cũng long trọng vào tới Nhạn thành.

Tiêu Chiến vốn muốn cho Linh Tinh Nhi về thành Xuân Lâm, thế mà lại bị tiểu nha đầu thẳng thừng cự tuyệt, nói sẽ tiếp tục ở lại Tây Bắc, không đi đâu hết.

Thân là người đứng đầu một phái, sao có thể để mất tôn nghiêm trước mặt đệ tử được?

Hắn hắng giọng, cân nhắc giữa hình tượng chưởng môn lãnh khốc uy phong và người cha tận tình chu đáo, cuối cùng quyết chọn vế sau, ôn hoà hỏi nàng: "Vẫn giận Thanh Nguyệt à?"

"Gì chứ, là do lo lắng cho môn chủ và A Bích tỉ tỉ kia mà." Linh Tinh Nhi nói, "Trước khi Gia Nhĩ Đằng phun ra đủ ba điều kiện chết tiệt của hắn, ta chưa thể đi được!"

Tiêu Chiến cạn lời: "Dặn bao nhiêu lần rồi, thân là cô nương gia thì làm ơn để ý lời ăn tiếng nói chút đi."

"Mà ta ở lại, biết đâu còn có thể dò ra thêm về thân thế của A Bích tỉ tỉ." Linh Tinh Nhi giúp hắn bóp vai, "Ta cứ cảm thấy, nhất định nàng và môn chủ có quan hệ!"

Tiêu Chiến cười cười, cũng không nói gì thêm.

Khi Vương Nhất Bác quay lại, sân nhỏ đã phủ đầy nắng chiều vàng kim. Trong tiền sảnh có chậu than đang đốt, cả căn phòng ấm áp khô ráo, Tiêu Chiến nằm trên ghế dài, thư thái vắt chân, đắp áo choàng lông cáo, xung quanh là trà nóng điểm tâm cùng vài quyển sách, sau lưng còn có vài cô nương xinh đẹp bóp vai đấm lưng cho, đầy đủ đặc điểm nhận dạng của một địa chủ giàu có.

"Vương gia." Linh Tinh Nhi cáo trạng, "Hôm nay Môn chủ lại ăn rất nhiều bánh mứt táo."

Tiêu Chiến: "Khụ!"

"Về nghỉ ngơi đi." Vương Nhất Bác ném cho nàng một viên đá mắt mèo sáng loáng, "Không thể bạc đãi nội gián được."

Linh Tinh Nhi lanh lảnh đa tạ, vui vẻ chạy đi. Vương Nhất Bác đưa bức thư trên tay cho Tiêu Chiến: "Thư từ Phong Vũ môn."

"Chắc lại là Thanh Nguyệt nhớ thương tiểu sư muội của hắn thôi." Tiêu Chiến vừa nói vừa quét mắt qua bức thư, bất chợt sững sờ, "Giang gia xảy ra chuyện à?"

Trong thư viết, Giang Nam Đấu đã nhiều tháng không lộ diện, Giang gia chỉ nói với bên ngoài là hắn không khoẻ, phải tĩnh dưỡng tuyệt đối trên giường, song cũng có người đồn rằng, Giang Nam Đấu vì luyện công mà tẩu hoả nhập ma đến điên rồi, hiện đã bị xích lại vào đại lao, ngày đêm giãy dụa gào rú không ngừng.

"Giang đại ca biết chưa?" Tiêu Chiến hỏi.

"Lăng Phi không nhắc đến, nhưng ta nhận ra hai ngày nay tinh thần hắn có vẻ sa sút, hẳn là vì chuyện này." Vương Nhất Bác nhận lấy phong thư, "Dù Giang Nam Đấu bị bệnh hay tẩu hoả nhập ma thì đều không phải việc nhỏ, nội bộ Giang gia vốn dĩ bất đồng, hiện tại không biết đã loạn đến mức nào rồi, ta nên bảo hắn quay về sớm chút thì hơn."

Giang Lăng Phi bước vào từ ngoài sân: "Ta không về."

"Ngươi biết chuyện?" Vương Nhất Bác quay đầu.

"Ta biết, mấy ngày trước hạ nhân trong nhà đã lén lút gửi thư." Giang Lăng Phi nói, "Kể là thúc phụ luyện công đến hôn mê bất tỉnh, mời ta mau trở về." Những người khác, từ thúc mẫu cho đến đường huynh, không một ai nhớ rằng trong nhà vẫn còn một vị Tam thiếu gia đang ở Tây Bắc."

"Bọn họ còn ước ta không tồn tại nữa kìa." Giang Lăng Phi tự rót trà cho mình, bình thản nói, "Nếu ta trở về, nếu ta mà muốn làm trưởng môn, đám phế vật ấy làm gì có cửa."

Tiêu Chiến cẩn thận quan sát sắc mặt của hắn: "Chức chưởng môn có thể không cần, nhưng đằng này là trưởng bối trong nhà xảy ra chuyện, Giang đại ca không định về xem một chuyến sao?"

Giang Lăng Phi không trả lời, hai mày nhíu chặt, dường như có chút bực tức.

"Ngươi không cần lo việc ở Tây Bắc này vội." Vương Nhất Bác vỗ vỗ cánh tay hắn, "Đi đường cẩn thận, đi sớm về sớm."

...

-

Chương 95: Nhạn thành vào đông
Địa vị của Giang gia trong chốn giang hồ rất quan trọng, cả ba đại đường chủ, mười tám đàn chủ, bốn mươi chín phân đàn chủ dường như đều có mạng lưới quan hệ riêng của mình, tựa rễ ngầm của gốc cây cổ thụ, ngoằn ngoèo móc nối trải rộng, mà bất kể mắt xích nào sụp đổ, cũng sẽ gây nên rúng động không nhỏ đối với toàn võ lâm Trung Nguyên. Những năm này có Giang Nam Đấu trấn thủ nên còn đỡ, song giờ đây hắn lại xảy ra chuyện, đám người ẩn giấu mưu đồ trong bóng tối hẳn đều đã rục rịch lộ diện.

Nếu là đại môn phái bình thường, Lê Thanh Hải đã có thể ra mặt ổn định thế cục với chức vị võ lâm minh chủ của mình, khó ở chỗ đây lại là Giang gia—quan hệ giữa Lê Thanh Hải và Giang Nam Đấu, nói là thù địch cũng không ngoa, mà với loại quan hệ "trời sinh Du sao còn sinh Lượng" này, làm gì có chuyện đám hậu bối Giang gia sẽ tin phục vị minh chủ kia. Cho nên hắn không tới cũng phải.

(*Trời sinh Du sao còn sinh Lượng: đại khái ám chỉ lòng đố kị tị nạnh với người khác; "Tam Quốc diễn nghĩa" của La Quán Trung bảo đây là câu oán than của Chu Du trước khi từ trần, nhưng tìm hiểu thì thấy Chu Du trong lịch sử đâu có nhỏ nhen thế đâu—người thật tuấn mĩ tài hoa óc quân sự phi phàm, không hiểu sao vào truyện lại thành một kẻ nhỏ nhen cả đời đố kị với Khổng Minh Gia Cát Lượng đến thổ huyết mà chết như vậy)

Vương Nhất Bác nói: "Giang gia mà có ai khác xuất chúng thì ta đã không giục ngươi quay về, nhưng cục diện hiện nay, e chỉ ngươi mới có thể dẹp loạn được thôi."

Giang Lăng Phi càng phiền não, thở dài nói: "Ngươi không muốn làm người hoàng gia, ta cũng chẳng muốn sinh ra ở Giang gia chút nào, đúng là cá mè một lứa."

Tiêu Chiến ở một bên an ủi, người ta nói rồi, mỗi nhà mỗi cảnh, như ta đây này, còn chẳng có gì để mà nhớ về nữa kìa.

"Có cả Vương gia lẫn mẹ nuôi, ngươi còn lo thiếu việc nhà để bận tâm chắc? Chỉ sợ sau này, ngươi lại bận đến phiền thôi." Giang Lăng Phi cười nói, "Thôi được rồi, vậy ta về thành Đan Chiến một chuyến xem thế nào, xử lí xong chuyện của Giang gia sẽ quay lại Nhạn thành sớm nhất có thể."

Sáng hôm sau, Lý Quân mới biết tin, hắn thở ngắn thở dài, chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong sân, mặt mày ủ rũ ngồi xổm trước mặt Tiêu Chiến: "Ngươi nói xem, Giang thiếu hiệp phải đi, mà sao cũng nỡ không từ biệt ta một lời? Ta đã hạ quyết tâm sau này sẽ theo hắn hành tẩu giang hồ. Nhưng mà quan hệ cứ xa lánh thế này thì biết phải làm sao."

Tiêu Chiến chống quai hàm, nhai ô mai mơ: "Sao bảo sẽ cùng ta đến Giang Nam mua nhà? Từ lúc nào lại thành hành tẩu giang hồ rồi."

Lý Quân cười ha hả, nhân sinh khổ đoản mà, đắng cay chua ngọt... ấy không, chua chua ngọt ngọt, mùi vị nào cũng phải nếm qua chứ.

"Chuyện của Giang gia mà không ổn thoả, cả cái giang hồ này cũng sẽ loạn theo, Bình Lạc Vương muốn nếm trải vị đời chua ngọt, thì vẫn cứ phải chờ tiếp thôi." Tiêu Chiến đứng dậy, "Thôi, ta đi nghỉ một lát."

"Lại ngủ à? Còn chưa ăn cơm trưa mà." Lý Quân thấy bóng lưng hắn có chút run, vội vàng tiến đến đỡ, "Sao đứng cũng không vững nữa vậy."

Tiêu Chiến nhìn hắn hồi lâu, nhàn nhạt đáp: "Ừm."

Lý Quân: "..."

Ta cứ tưởng tối qua hai ngươi phải bàn mưu tính kế oanh oanh liệt liệt nói chuyện giang hồ với Giang Tam thiếu chứ.

Tiêu Chiến khách khí "thỉnh" vị khách này ra ngoài, trở tay đóng cửa rồi mới để lộ tiếng thở dài thật sâu.

Đằng sau tầng tầng y phục mùa đông dày cộp, áo trong đã ướt sũng nước. Hắn cưỡng ép huyết khí đang dâng trào trong lồng ngực xuống, nằm nguyên trên giường quá nửa canh giờ, mới chầm chậm thở ta được một hơi. Giống như Mai Trúc Tùng từng nói, công dụng của Tễ Liên sẽ dần giảm đi, lúc đầu thì hiệu nghiệm là thế, nhưng về sau thì chẳng khác gì nước thường, mà "về sau" ấy cuối cùng cũng đến rồi. Thế nhưng hắn không muốn để Vương Nhất Bác biết—phần vì không muốn đối phương phải bận tâm, phần vì không muốn hắn lo quá hoá loạn. Dù sao vẫn chưa đến nỗi không chịu được, ăn nhiều ngủ nhiều bớt chạy loạn một chút, mỗi ngày chỉ phải lo phơi nắng sưởi ấm như địa chủ giàu có cũng không tệ.

Đã sắp đến tháng chạp, Tết năm nay hẳn sẽ ở lại Nhạn thành. Tuy Tây Bắc này trời cao đất rộng, mang một vẻ phong tình bao la hùng vĩ rất riêng, hắn vẫn nhớ thương lời hứa về đêm hội hoa đăng ở Vương thành giữa hai người, tết Nguyên Tiêu mười lắm tháng giêng, đèn lồng câu đố, cầu nhốn nháo người, cả trời rực rỡ ánh hoả.

Sang năm a... Hắn quấn kín chăn mền, ôm một bụng u sầu chua xót đi ngủ.

Đau đầu.

Trên đường lớn, bóng tuấn mã đẳng cấp vọt qua như một tia sét đỏ rực, hướng ra khỏi Nhạn thành, chỉ có mình Giang Tam thiếu mới gọi nó là "Tiểu Hồng", người ngoài có mắt nhìn một chút, đều biết nó tên Xích Tiêu, tương truyền chính là hiện thân của thượng cổ danh kiếm, bốn vó trắng tuyết, tựa như lưỡi đao sắc bén kết từ sương lạnh.

Tiểu nhị nhà trọ cả kinh: "Chao ôi, đúng là ngựa tốt!"

"Vậy nhớ cho nó ăn loại cỏ tốt nhất ha." Giang Lăng Phi ném một viên bạc vụn cho hắn, "Làm phiền rồi."

Đối với vị khách ra tay hào phóng như thế, tiểu nhị đương nhiên rất phấn khởi, đáp ứng lia lịa, còn sắp xếp cho hắn phòng ở thượng hạng—nói là thượng hạng, nhưng cũng chỉ sạch sẽ hơn thường một chút, cái nơi khỉ ho cò gáy này tất nhiên không có cửa so với Vương thành. Cũng may là Giang Lăng Phi không cầu kì kén chọn, vừa vào liền khoá chặt tất cả cửa rả, lấy ra một viên thuốc từ bao phục, uống với nước ấm.

Ráng mây bên ngoài dần biến mất, mặt trời khuất sau núi như lòng đỏ trứng ửng hồng bị mây đen nuốt trọn, chốc lát đã không còn thấy đâu.

Tiểu nhị ngáp một cái, đang định đánh giấc đến mộng đẹp, cửa lớn đột nhiên bị đẩy ra, giọng nói băng lãnh như cơn gió sắc lạnh ùa vào, cùng với thỏi bạc mười lượng bị phi thẳng lên quầy lăn lông lốc: "Một gian thượng hạng."

"... Được, được, mời quý khách đi bên này." Tiểu nhị dụi dụi mắt, hứng khởi nghĩ bụng, hôm nay là cái ngày hoàng đạo gì mà khách nào cũng phú quý đầy mình thế không biết. Lúc lên lầu, hắn tò mò liếc trộm dò xét, thấy người này toàn thân đồ đen, áo choàng chùm mũ che đi phần lớn khuôn mắt, chỉ để lộ một nửa gương mặt, môi mỏng không chút huyết sắc hơi nhếch lên, ẩn ẩn ý cười. Tay ôm bọc gì đó trước ngực, tựa hồ có thể chứa đủ một vật thể sống.

Lẽ nào là trẻ con? Tiểu nhị bị suy nghĩ của chính mình làm cho giật nảy, nhìn kĩ lại mới thấy nếu thế thì hơi nhỏ quá. Vốn định hỏi han vài câu, nhưng xét đến trường kiếm sắc lạnh treo sau lưng đối phương, hắn cũng không dám ho he gì nữa.

"Vương khách nghỉ ngơi đi, ta đi đun nước."

Đợi hắn rời đi, Mộ Thành Tuyết đưa tay cọ cọ cái "bọc".

Tuyết điêu vọt thẳng xuống bàn đánh "ruỳnh", chấn động khiến ấm trà cũng bay lên vài phân.

Đặc biệt duyên dáng.

Bên ngoài đã tối đen như mực.

Gần tháng chạp, trời đông trở rét, nhà trọ chẳng có mấy khách ở, lồng đèn rách nát trước cổng còn bị gió thổi tắt, trông lại càng giống hắc điếm. Có vị khách lần đầu ở lại, nằm trong chăn thấy mùi khác thường, nghe tiếng gió như quỷ khóc sói gào thì sợ đến mất ngủ, chỉ biết ôm khư khư túi tiền trước ngực, mãi giờ Tý mới thiu thiu buồn ngủ, trên lầu lại truyền xuống một tiếng động trầm trầm, nhất thời cả kinh định bỏ chạy, nhưng đến lúc ngưng thần, bên tai chỉ còn lại độc tiếng gió rít.

(*hắc điếm: dạng nhà trọ lừa đảo, giết khách cướp của trong phim truyện cổ trang)

Cho nên lại lật đật nơm nớp chui vào ổ chăn.

Ánh nến trên bàn như run rẩy, in lên tường bóng hình biến ảo khó lường.

Giang Lăng Phi ngồi cạnh giường, ánh mắt sắc bén nhìn người trước mặt: "Là ai muốn mạng của ta?"

"Không phải muốn mạng, là muốn sự im lặng của ngươi." Mộ Thành Tuyết không rút kiếm, chỉ dùng lớp vỏ lạnh lẽo đè lên động mạch trên cần cổ hắn.

Giang Lăng Phi đổ mồ hôi lạnh toát trán, lưng cứng ngắc, chỉ một cử động khẽ cũng khiến toàn thân đau tê dại. Hồi nhỏ hắn từng chịu trọng thương, suýt nữa mất mạng, giờ cứ định kì là phải uống thuốc kết hợp vận công chữa thương, trong thời gian này tuyệt đối không thể để bị quấy rầy, đây là bí mật trí mạng mà nhiều năm qua hắn vẫn luôn giữ kín, thậm chí với cả Vương Nhất Bác, số người biết được nội tình, lại biết được ngày nào hắn phải uống thuốc thế này không nhiều.

Giang Lăng Phi bắt đầu thấy hoa mắt, nghiến răng nói: "Giang gia căn bản không xảy ra chuyện gì hết."

"Giang gia có chuyện hay không, ta không biết cũng không quan tâm." Mộ Thành Tuyết dịch cổ tay, "Nhưng có người chê ngươi phiền."

Bị một cỗ nội lực đánh thẳng vào huyết mạch, toàn thân Giang Lăng Phi xụi lơ, triệt để bất tỉnh.

...

Cuối tháng Chạp, một phong thư được chuyển đến phủ Tướng quân ở Nhạn thành.

"Là Giang đại ca." Tiêu Chiến mở thư đọc kĩ, "Hắn nói Giang Nam Đấu không sao, nhưng việc ở Giang gia vẫn chưa xử lí xong, ước chừng phải tháng năm mới quay lại được, gửi thư để chúng ta khỏi lo lắng."

"Một bận mà kéo dài đến tận tháng năm, hẳn cũng không đơn giản gì, ngươi thử viết thư cho hắn, hỏi xem chúng ta có thể giúp được gì không." Vương Nhất Bác bóp hạch đào cho hắn ăn, "Mới cả, hồi trưa hoàng huynh có phái người gửi mật thư khẩn đến, nói đã sắp xếp Ngự Lâm quân hộ tống Đàm Tư Minh Tây tiến rồi, nhanh nhất năm ngày nữa sẽ tới nơi."

Tiêu Chiến trầm giọng: "Nghĩ đến cái tên Gia Nhĩ Đằng là thấy đau đầu rồi."

"Rảnh quá thì nghĩ thêm về tướng công của ngươi đi, nghĩ đến Gia Nhĩ Đằng làm cái gì." Vương Nhất Bác nắm khuôn miệng của hắn, "Nay hai mươi tám tháng Chạp, nhà nhà trong thành đều sẽ mổ lợn giết dê, ta dẫn ngươi đi xem nhé?"

"Mổ lợn thì có gì để xem." Tiêu Chiến nhắm mắt lại, không chút hứng thú với loại hình giải trí nhạt nhẽo này. Gần đây hắn nằm nhiều đến nỗi xương cốt đã muốn mềm cả ra, có phần dưỡng sinh hơi thái quá nên càng dễ mệt mỏi rã rời hơn, ngồi cũng không muốn ngồi.

Vương Nhất Bác dở khóc dở cười, trực tiếp bế người vào phòng trong, tháo mở đai lưng bên hông đối phương. Tiêu Chiến giật nảy mình: "Giữa ban ngày ban mặt, ngươi làm cái gì thế?"

"Có một số việc, làm ban ngày mới hợp." Vương Nhất Bác lột lớp áo ngủ mềm của hắn, vùng eo trắng nõn cứ thế lộ ra, "Còn ở trong nhà nữa, ngươi sẽ chán đến hỏng người luôn đó."

Tiêu Chiến cố gắng thoả thuận: "Đằng nào cũng cởi rồi, hay là đi ngủ tí đi."

Vương Nhất Bác có tai như điếc, lấy y phục mùa đông ấm áp ra, cẩn thận mặc cho hắn, kín đến không thể nào kín hơn được nữa.

Tiêu Chiến tỏ vẻ tiếc nuối, vỗ vỗ vai hắn: "Đúng là chẳng hiểu phong tình gì hết a, Tiêu vương điện hạ."

"Để tối đi, cả phong tình lẫn bộ y phục này, ta giải giúp ngươi luôn thể." Vương Nhất Bác ôm người vào trong ngực, hôn xuống cần cổ tinh tế kia một cái, "Nhưng mà bây giờ, không được lười biếng nữa."

(*giải: ở đây Tiêu vương chơi chữ—với phong tình là giải thích, với y phục là giải khai/mở)

Tiêu Chiến: "..."

Đùa bỡn không thành, còn mơ mơ hồ hồ thiếu nợ đối phương một đêm, hắn cảm thấy mình quá mức thua thiệt.

Hơn nữa trời rét căm căm ra ngoài đường, lại chỉ để ngắm người ta mổ heo.

Quả thực muốn rơi lệ.

Vương Nhất Bác nắm lấy tay hắn, hai người sóng vai đi trên đường lớn, không khác gì một cặp thần tiên quyến lữ.

Nhưng đã chẳng còn ai ném khăn đến nữa, cô nương tiểu thư toàn thành vẫn hết sức đau lòng, chưa thể lấy lại được tinh thần. Vài người tâm lí kiên cường muốn tranh thủ đi miếu Nguyệt lão cầu duyên trước thềm năm mới, mà chưa kịp đốt hương đã gặp phải Tiêu vương điện hạ cùng Tiêu môn chủ mười ngón đan xem cười cười nói nói đi vào, đứng hàn huyên trước cây nhân duyên hồi lâu, sau đó đi mua thẻ bài, nhấc bút viết xuống một hàng chữ, treo lên vị trí cao nhất.

Vậy hàng chữ ấy của Tiêu môn chủ viết gì?

Đợi khi cả hai rời đi rồi, người nhiều chuyện nào đó mới vác thang đến, leo lên tận nơi để lật ra xem.

Ánh mặt trời sáng chói, chiếu thẳng vào tấm gỗ, nét chữ phóng khoáng phiêu dật, quả giống như một tia gió nhẹ trong mây.

(*đoạn trên ám chỉ con chữ cũng thanh nhã như cái tên Tiêu Chiến của ảnh)

—Trọn đời không rời xa.

(*ver đầy đủ: nguyện đắc nhất nhân tâm, bạch thủ bất tương li—chỉ cầu được lòng người, trọn đời không rời xa)

Trọn đời không rời xa. Tiêu Chiến hỏi hắn: "Miếu Nguyệt lão ấy linh nghiệm lắm à?"

"Linh." Vương Nhất Bác nắm lấy đầu ngón tay đối phương, nói như đương nhiên, "Tiền đào giếng trong miếu là ta lấy quỹ riêng ra quyên góp đó, Nguyệt lão mà biết điều một chút thì cũng nên phù hộ cho hai ta mới phải."

Tiêu Chiến nghĩ một lát: "Ngươi còn giấu quỹ riêng?"

Vương Nhất Bác: "..."

Vương Nhất Bác đặc biệt thức thời: "Ừm, có một ít, tí về nộp cho ngươi."

Tiêu Chiến cười cười đá hắn.

Ra ngoài một chuyến, tuy mổ heo không có gì đáng xem, cũng chẳng phồn hoa lộng lẫy như Vương thành, nhưng tâm tình lại nhẹ nhõm đi nhiều. Kho lương đầy đặn, rượu thịt đầy đủ, phần thưởng từ triều đình mừng trận đại công phá vu tộc Dạ Lang toàn thắng cũng đang trên đường đến, ba mươi vạn quân trú tại Nhạn thành, năm ngàn nhân mã phân tán khắp Tây Bắc, cùng với tám mươi vạn tướng sĩ của doanh trại Hắc Giao, rốt cục cũng thành công bảo hộ bách tính bình an đón năm mới.

Pháo hoa giao thừa vang lên gần nửa canh giờ chưa thấy dứt. Trong phủ Tướng quân, mọi người đang quây quần đón Tết. Linh Tinh Nhi bận bịu viết thư cho Thanh Nguyệt, Lý Quân cùng Lâm Ảnh dẫn nhóm trẻ con hàng xóm ra ngoài bắn pháo, Mai Trúc Tùng đã say ngà ngà, đang hát vang điệu dân ca chăn ngựa của quê hương, vì vậy chỉ còn lại mình Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến nghiêm túc nặn sủi cảo.

"Ít nhân thế."

"Nhiều quá không gói được."

"..."

Phải nói sao ta, dù không trông đợi để ăn, vất vả mãi mới nặn được ra hình, thế mà vừa bỏ vào nồi đã hoà thành canh.

Tiêu Chiến tiếc rẻ nói: "Ai ui."

"Thôi không sao." Vương Nhất Bác ôm lấy vai hắn, an ủi, "Bản vương có tiền, sau này không cần tự mình xuống bếp nữa đâu."

Nhưng có một số việc, vẫn phải là đích thân mình làm, không để ai làm hộ được.

Ngoài trời tuyết bay loạn, trong màn lại ấm áp như mùa xuân tháng ba.

Tiêu Chiến hít sâu một hơi, nắm chặt cổ tay hắn.

Vương Nhất Bác cụng trán cả hai: "Sủi cảo không bao được thì thôi, liên quan gì đến chuyện này?"

Tiêu Chiến lạnh lùng nói: "Ngươi cũng có biết bao đâu."

Vương Nhất Bác đáp: "Thế nên mới muốn bù đắp cho ngươi đây."

Tiêu Chiến: "..."

Vương Nhất Bác cười khẽ: "Tiếp tục chứ?"

Tiêu Chiến nghiêng đầu sang một bên.

Xuân tình lưu luyến, lưu luyến xuân tình.

Vương thành, Hoàng cung.

Tiếp đãi quần thần xong, Lý Cảnh cũng chưa thấy buồn ngủ, vì vậy lại trở về Ngự Thư phòng xem tấu chương. Đức Thịnh rót thêm trà nóng cho hắn, cười nói: "Hiện nay bốn bề thái bình, gần sang năm mới rồi, sao Hoàng thượng còn muốn vất vả như vậy."

"Bốn bề thái bình, nhưng đâu dễ gì giữ vững được cái "thái bình" ấy." Lý Cảnh vươn vai, "Đàm Tư Minh vẫn thuận lợi đi đường chứ?"

"Thuận, tất nhiên là thuận rồi." Đức Thịnh nói, "Được bao nhiêu Ngự Lâm quân đi theo bảo hộ vậy cơ mà, hẳn cũng sắp đến Nhạn thành rồi." Dứt lời, lại cẩn thận quan sát sắc mặt của hắn, thấy không có gì khác thường, mới nói tiếp, "Hoàng thượng, nên đi nghỉ đi thôi."

Đàm Tư Minh kia là lão làng của Thái y viện, đã xem bệnh cho nhiều người, tin tức tất nhiên không ít—dù sao hậu viện của các quan lớn trong triều cũng toàn tập hợp các phu nhân thái thái rảnh rỗi, thể nào chẳng có lúc bàn ra tán vào mấy sự vụ nghe được từ tướng công nhà mình? Dương gia, Tạ gia, làm gì mà hắn chưa từng ghé qua. Gia Nhĩ Đằng đột nhiên đòi bằng được Đàm Tư Minh đến, e là cũng không chỉ để xem bệnh cho thị thiếp.

Song Hoàng thượng còn không ngăn cản, chuyện đương nhiên không đến lượt một lão thái giám như hắn xen vào. Cho nên hắn chỉ tập trung đỡ vị Đế vương vất vả vì dân vì nước, đi dưới màn tuyết, trở về tẩm cung.

-

T/N: Nội dung ở dưới không liên quan đến truyện, tuỳ ý bỏ qua❣️

Tâm sự mỏng chút, từ chương 78 mình có nói là thời gian này bận sml nên không theo nổi tiến độ một ngày một chương nữa, thay vào đó là tuần ít nhất hai chương, nhưng mà dần dần thì đôi khi còn chẳng giữ được lời hứa hai chương một tuần nữa, cho nên là cực kì cực kì xin lỗi mọi người vì lời hứa lèo của mình.

Nữa là, cảm ơn mọi người vì vẫn chờ đọc từng chương mình ra. Mình cũng là người đọc, mình hiểu cái cảm giác chỉ được đọc són són tí một nó bực cỡ nào, nhưng mà hiện tại lực bất tòng tâm, thời gian không đủ khả năng có hạn, mình chưa thể tăng tốc được. Vốn dĩ mình định lặn đến khi nào xong hết Q4 rồi đăng lên cả, mình là kiểu người thích ăn theo lố mà, nên cứ nghĩ mọi người cũng thích vậy hơn haha. Chỉ là giờ mới thấy bỏ ý định đấy đi là sáng suốt, vì nếu không thì chắc những ai chấp nhận đọc ít một cũng sẽ phải đợi mình đến mút chỉ mất. Dù sao thì, bất kể bạn là phe đọc thầm chìm dưới đáy nước ngàn năm như mình, hay là phe bơi nổi tích cực tương tác, cũng cảm ơn thật nhiều vì đã và đang cùng mình lấp hố dần dần. Side note với phe bơi nổi, đôi khi Wattpad nuốt thông báo, nên có thể mình đã bỏ lỡ bình luận thả tim tỏ tình với mình của bạn (jk lol), nhưng yên tâm, bằng một cách nào đó mình vẫn nhận đủ, cảm ơn vì đã để lại dấu chân, và cũng yêu bạn too.

Mọi người cũng không cần đặt nặng chuyện đọc thầm hay đọc nổi đâu, miễn là bạn dành tình cảm cho Nhất Kiếm Sương Hàn và Ngữ Tiếu Lan San, nơi này luôn chào đón bạn. Trò sponsored ads của Wattpad khó chịu vãi nồi, cho nên mình cũng toàn tắt mạng đọc truyện thôi haha. Phát hiện lỗi thì cứ góp ý thoải mái, mình biết mình còn nhiều sai sót cần sửa.

Dự án của mình kéo dài hơn dự kiến, chắc phải đến cuối năm mới dễ thở được chút, mà lúc đấy lại bận lo ăn chơi nhảy múa CNY rồi, không biết đến bao giờ mới quay lại được tốc độ hoàng kim dạo trước. Mình không đảm bảo được gì, nên lần này không dám hứa lèo nữa đâu, nhưng sẽ cố gắng không bắt mọi người hóng quá lâu.

Mình dốt văn lại hay lan man lủng củng, nhưng vẫn hi vọng mọi người cảm nhận được tình cảm nồng cháy mình đang gửi đến các cậu qua bức tâm thư ở trên.

Nói dài vậy thôi, chủ yếu là muốn thứ lỗi trước vì không biết hôm nay mình có dịch được thêm chương nào nữa không haha. Hẹn gặp lại.

Btw, cuối cùng thì chiếc thuyền thứ hai của Giang thiếu đã lên sóng, chị em bên bển đẩy Giang Tuyết cũng mạnh lắm. Còn em, em tự thấy mình hợp với anh Cảnh hơn cả, hãy để em giúp tẩm cung của anh không còn lạnh lẽo!!!🤤

Chương 96: Thần kinh hồ Điệp
Sớm mùng một, cả toà Nhạn thành yên tĩnh, bị bao phủ bởi một tầng nắng nhạt vàng kim.

Tiêu Chiến đau nhức toàn thân, không có ý định rời giường. Đây là giao thừa đầu tiên cả hai trải qua cùng nhau, có lửa có rượu có đồ ăn, có vài ba bằng hữu thân thiết, còn có một nồi canh sủi cảo cháy khét, cũng coi như ấm áp viên mãn. Về phần liệu còn một giao thừa thứ hai bên nhau nữa hay không... Vừa nghĩ đến đây, Tiêu Chiến kịp thời nhận ra, đầu năm mới thì nên nghĩ đến chuyện vui thôi mới phải.

Vì vậy huých huých người nằm cạnh: "Bao giờ mới đi quân doanh?"

Vương Nhất Bác choàng tay ôm hắn vào ngực mình, hương hoa trong màn còn chưa tản đi hết, hồi tưởng lại những động chạm tâm tình tối qua, thì càng thêm lưu luyến tư vị ôn nhu này, cuối cùng cũng chính thức lĩnh hội cái gọi là "anh hùng khó qua ải mĩ nhân". Vì vậy vuốt ve tấm lưng đơn bạc của người ta hơn nửa ngày, mới đáp: "Để qua trưa đi, tối đến ăn với tập thể tướng sĩ một bữa bữa luôn, náo nhiệt lắm chắc ngươi sẽ thích."

Năm mới tất nhiên phải có áo mới, Bình Lạc Vương ra tay rất hào phóng, mua cho toàn thể già trẻ nam nữ trong phủ Tướng quân mỗi người năm bộ quần áo mùa đông, duy chỉ không có phần của Tiêu môn chủ. Riêng ở điểm biết ý biết tứ này của hắn, Vương Nhất Bác cực kì hài lòng, hồi tháng Chạp dẫn Tiêu Chiến đi dạo trên đường cũng đã mua về hơn nửa gian phòng quần áo mới.

Lý Quân nhìn xong, len lén bình phẩm: "Xấu thế."

Tiêu Chiến bình tĩnh đáp: "Ừm."

Tỉ như chiếc "áo bào phú quý mang điềm lành" này, được chủ tiệm may kịch liệt đề cử, địa chủ viên ngoại giàu có yêu thích, Tiêu vương điện hạ lại đặc biệt ưng mắt—dù xấu muốn đòi mạng, nhưng vẫn không địch lại nổi vẻ đẹp phong thần tuấn lãng tiêu sái phiêu dật của người mặc nó, đai lưng nhỏ hẹp cũng tím nốt, tím rực một màu như phong lan trong sơn cốc, lúc quay đầu cười rộ lên, tựa như gió xuân thổi rung mọi cung bậc cảm xúc, khiến cả không gian lặng thinh.

(*điềm lành: tử khí—màu tím, không phải tử chết)

Vương Nhất Bác hai mắt toả sáng, tán thưởng: "Quả nhiên rất đẹp."

Tiêu Chiến nhìn hắn cười rạng rỡ: "Vương gia chọn tất nhiên là đẹp rồi."

Bình Lạc Vương ở bên cạnh suy nghĩ bi quan, được Tiêu môn chủ nuông chiều như thế, thẩm mĩ của Thất đệ hắn, đời này coi như không còn hi vọng cứu chữa nữa rồi.

Thuý Hoa một lần nữa bị bỏ quên trong chuồng ngựa, trưa xong, Phi Sương Giao hùng hùng hổ hổ chở hai người ra khỏi thành. Lúc đến quân doanh, Lâm Ảnh đang nói chuyện với thủ vệ bên ngoài.

Vương Nhất Bác hỏi: "Gia Nhĩ Đằng có động tĩnh gì không?"

"Gia Nhĩ Đằng rất yên tĩnh, nhưng đại quân bộ tộc Cát Đằng thì không." Lâm Ảnh dắt ngựa giúp hai người, "Dựa theo động tĩnh suốt hai tháng nay, bọn hắn dường như vẫn trăm phương ngàn kế nung nấu ý định áp chế Đại Lương, đúng là tặc tâm bất tử."

(*tặc tâm: ý đồ xấu)

"Tiếp tục quan sát, cố gắng kéo dài thời gian." Vương Nhất Bác phân phó, "Giữ vững bình tĩnh cho mọi người, chí ít là cho đến khi lấy được Huyết Linh chi."

Lâm Ảnh đáp: "Đã rõ."

Ngoài ra, hắn còn nghe được một chuyện khác—trước khi gặp Gia Nhĩ Đằng, hoặc nói là trước khi mất trí nhớ, dường như A Bích đã có người mình thích. Theo lời nha hoàn bên người nàng tiết lộ, lúc phát bệnh, đôi khi A Bích sẽ hét lớn cái tên của nam nhân nào đó, nghe như là "Đa Cát", Gia Nhĩ Đằng từng vì chuyện này mà nổi giận, song cũng không hỏi ra được gì nhiều.

"Chẳng phải Vương gia đang muốn tra xét về bộ tộc của A Bích, vì nghi có liên quan đến thân thế của Tiêu môn chủ sao?" Lâm Ảnh nói, "Cái tên này cũng như một manh mối rồi, chi bằng phái hai huynh đệ Cách Căn đi thăm dò một chút, đúng lúc Ô Ân cũng vừa được lấy hết cổ trùng ra, chắc sẽ mau bình phục thôi, sáng nay hắn còn tha thiết nói muốn trả ơn cho Vương gia nữa kìa."

Vương Nhất Bác gật đầu: "Ngươi cứ xem thế nào rồi an bài đi, còn nữa, bảo bọn hắn đừng vội việc trả ơn, tương lai vẫn còn cơ hội khác để hợp tác."

Đợi Lâm Ảnh rời đi, Tiêu Chiến mới nói lên suy đoán của mình: "Cơ hội hợp tác, ý là kế hoạch đề phòng Gia Nhĩ Đằng sao?"

Vương Nhất Bác thở dài: "Sao ngươi không thể ngốc một chút vậy, mới nghe một câu mà đã nhìn ra hết ý tứ của ta rồi."

"Phải có thực tài chứ." Tiêu Chiến vỗ vỗ vai hắn, điềm tĩnh nói, "Không thì làm sao mà đấu lại mấy trăm tấm khăn tay kia được."

Gia Nhĩ Đằng là một tên xảo trá, hiện tại có thể đồng ý với ba điều kiện, nhưng chưa chắc tương lai sẽ không lại sinh sự. Cách Căn và Ô Ân đều là những dũng sĩ nhất đẳng, khắp thảo nguyên Thanh Dương đều lưu truyền cố sự hai huynh đệ hắn đấu trí với ác lang, đến thời điểm bất đắc dĩ, Vương Nhất Bác sẽ phải cân nhắc tập hợp lực lượng mười hai bộ tộc liên hợp, đưa hai người này lên thay thế vị trí của Gia Nhĩ Đằng.

Chỉ là nếu có ngày ấy, thì Huyết Linh chi...

Tiêu Chiến cười cười, bước vọt lên trước nắm lấy tay hắn: "Có việc gì đâu, ta phúc lớn mạng lớn mà. Kể cả không lớn thì cũng chẳng sao hết, sống đến giờ, mọi chuyện cũng coi như viên mãn rồi."

Lều chủ soái đốt ba bốn chậu than, không để chút khí lạnh nào lọt vào. Vương Nhất Bác ngồi sau kỉ án, trả lời những tấu báo quan trọng từ trong quân, Tiêu Chiến ban đầu còn xắn tay mài mực, cọ một hồi đến mỏi nhừ cánh tay, thì lười biếng dựa lên đầu vai hắn, tìm một tư thế thoải mái thiếp đi.

(*kỉ án: loại bàn dài hẹp, dùng để ăn hoặc đọc sách)

...

Qua mùng mười, Ngự Lâm quân chịu trách nhiệm hộ tống Đàm Tư Minh cuối cùng đến nơi, Gia Nhĩ Đằng cũng đặt chân vào cửa thành.

Dạo trước Tiêu Chiến ở Vương thành được các Thái y thay phiên xem bệnh, lại đúng lúc Đàm Tư Minh về quê thăm người thân, cho nên hai người cũng chưa từng gặp qua. Song Vương Nhất Bác không quá xa lạ với hắn, còn nhớ rõ hồi nhỏ từng bị lão đại phu này giữ lại ép uống thuốc đắng.

Đàm Tư Minh hồi tưởng: "Hồi nhỏ mỗi lần Vương gia gây rối thì ầm ĩ lắm, đã thế lại còn khoẻ, ba bốn cung nữ thái giám cũng không giữ nổi, răng chưa mọc hết mà đã học cắn người rồi."

Vương Nhất Bác: "Khụ!"

Tiêu Chiến cười nói: "Đàm thái y đi đường vất vả rồi, cứ vào phủ nghỉ ngơi cái đã."

Đàm Tư Minh đánh giá hắn một phen, quả nhiên giống như lời đồn, chất tiên lập lờ, khí chất không kém cạnh gì so với hoàng thất quý tộc, lại còn thêm vài phần ôn hoà bình dị, vì vậy nghĩ bụng, bảo sao bao nhiêu giai nhân khuynh quốc khuynh thành Vương gia đều không ưng, nhất nhất chỉ ưng một người này, phong hoa đúng là không tầm thường.

Mấy người đang trò chuyện, người của bộ tộc Cát Đằng cũng đã tới cửa, muốn mời Đàm thái y qua luôn. Lấy bệnh nhân làm trọng, Đàm Tư Minh cũng không có thời gian uống trà nghỉ ngơi, vừa thu xếp đồ nghề vừa nhỏ giọng hỏi: "Triệu chứng của vị A Bích cô nương kia rốt cục là sao? Ta nghe bảo nàng cứ phát bệnh là la hét, mà không chịu để du y Mai tiên sinh xem bệnh cho, lại chỉ chờ ta đến?"

"Đúng vậy." Tiêu Chiến đáp, "Đàm thái y không cần quá lo lắng, ta đi cùng ngươi đến đó."

Đi cùng còn có cả Linh Tinh Nhi, nàng vẫn luôn lo lắng cho A Bích, do cảm thấy bộ tộc Cát Đằng chẳng được người nào tốt. Vì vậy vừa đến nhà trọ đã chạy thẳng lên lầu. Gia Nhĩ Đằng tuy bất mãn với hành động lỗ mãng này của nàng, nhưng xét thấy A Bích vừa gặp nha đầu này liền cười, hiếm khi cau mày lần nào, chỉ đành nén đi lời trách cứ.

Đàm Tư Minh vừa gặp A Bích, cũng bị cặp mắt xanh biếc như đá mắt mèo của nàng làm cho giật mình, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại, nghiêm túc bắt mạch xem bệnh cho nàng, qua nửa tuần hương mới nới lỏng ngón tay, giải thích: "Không phải trúng tà, bệnh của cô nương này tên thần kinh hồ điệp, phần lớn là di truyền từ mẹ, khi bị kích thích sẽ thét lên vì sợ hãi, tứ chi không ngừng run lên bần bật như cánh hồ điệp, bởi vậy mới có cái tên này."

Tiêu Chiến thầm ngạc nhiên, kì thực hắn đã từng suy xét, cứ nghĩ Gia Nhĩ Đằng nhọc tâm tìm Thái y đến là để tìm cơ hội hạ cổ, về đến Vương thành sẽ truyền lại cho Hoàng thượng, tóm lại đều không phải ý đồ tốt đẹp gì, chẳng ngờ Đàm thái y quả thực lại có cách chữa bệnh.

Gia Nhĩ Đằng mừng rỡ khôn xiết, hỏi: "Vậy làm sao để trị?"

"Chuyện này..." Đàm Tư Minh ngập ngừng, nói, "Trước mắt cứ uống thử hai thang thuốc xem sao đã, bệnh động kinh không chữa vội được, tế thuỷ trường lưu, chậm rãi mới hiệu quả." Hắn nhanh chóng viết xuống đơn thuốc, còn căn dặn thị nữ ở bên cạnh, thuốc này cực đắng cực khó uống, nhưng nhất định phải ép nàng uống hết, không được lãng phí giọt nào.

(*tế thuỷ trường lưu: nước chảy nhỏ thì chảy dài)

Chuyến xem bệnh quá mức thuận lợi, thậm chí còn nhanh hơn cả một bữa cơm, Tiêu Chiến cảm khái tự đáy lòng, đúng là bệnh nhà người ta.

Tuy thuận lợi là thế, nhưng sau khi xem bệnh xong, Đàm Tư Minh lại dường như có thêm tâm sự. Trước khi rời khỏi Vương thành, Lý Cảnh từng triệu hắn vào cung, nhắc rằng chuyến đi này có lẽ sẽ liên quan đến một vài chuyện cũ người xưa, nhưng hắn không ngờ lại chính xác như vậy.

Đã qua mùng mười, hàng quán ven đường cũng bắt đầu mở cửa, Tiêu Chiến vừa đi vừa giới thiệu, nói qua ba bốn nhà, mới nhận ra nãy giờ lão Thái y bên cạnh chẳng nghe lọt câu nào, tinh thần thì hoảng hốt, hồn không biết đã dạt đến nơi nào, vì thế gọi: "Đàm thái y, Đàm thái y? Ngươi sao vậy?"

Đàm Tư Minh đột nhiên hoàn hồn: "Hả?"

Tiêu Chiến thăm dò: "Không phải là bệnh của A Bích còn có nội tình gì đấy chứ?"

"Chuyện này... cũng không tính là nội tình." Đàm Tư Minh thở dài, nhỏ giọng nói, "Thần kinh hồ điệp là bệnh rất hiếm gặp, trường hợp gần đây nhất ta biết, cũng đã từ hai mươi năm trước, chính là ở tiểu thư của Tạ gia."

Tiêu Chiến nghe xong sững sờ, tiểu thư Tạ gia, Tạ Hàm Yên?

"Phải." Đàm Tư Minh gật đầu, "Thần kinh hồ điệp không giống với những căn bệnh khác, nếu cứ kéo dài mà không trị, sẽ rất tổn hại nguyên khí, nguy hiểm đến tính mạng."

Thế nhưng Tạ gia lại làm ngược lại, tất cả mọi người đều lảng tránh, hậu viện phủ Thừa tướng truyền ra tiếng la hét chói tai cỡ nào cũng không ai dám quản, mà chỉ bịt tai đi nhanh qua. Cuối cùng, là Chu Cửu Tiêu đã lén lút tìm đến Thái y viện, năn nỉ Đàm Tư Minh xem bệnh cho Tạ Hàm Yên, còn nói lỡ như bị phát hiện, hắn cũng tình nguyện nhận hết mọi trách nhiệm.

Thật không thể nào ngờ, Chu Cửu Tiêu lại xuất hiện trong cố sự này với một hình tượng quang minh vĩ đại như thế. Không chỉ Tiêu Chiến, mà ngay cả Vương Nhất Bác vừa bước chân vào tiền sảnh, cũng tưởng mình nghe lầm.

Nhưng mà chính xác ấy là Chu Cửu Tiêu. Đàm Tư Minh giải thích: "Chu Cửu Tiêu và Lư tương quân đều là mãnh tướng tướng trong triều, cả hai có chút giao tình cá nhân với nhau cũng không có gì lạ. Đêm ấy hắn mang đến một cỗ xe trống, đích thân đưa ta vào phủ Tạ gia. Lúc này Tạ tiểu thư đã vô cùng suy yếu, may mà ta đến kịp thời, để thêm mấy ngày nữa, e là cũng không cứu nổi."

Có điều hắn chữa được thần kinh hồ điệp, nhưng không cứu được cả Tạ gia, Thái Thị Khẩu ngày nào cũng chứng kiến đầu người rơi xuống, tin tức lọt vào phủ Thừa tướng, Tạ Hàm Yên cả ngày chỉ biết lấy nước mắt rửa mặt, gầy rộc đi trông thấy, sau đó thì hoàn toàn mất tích sau một đêm mưa gió bão bùng.

(*Thái Thị Khẩu: nơi thi hành án tử với trọng phạm triều đình)

Tiêu Chiến nhíu mày: "Được Chu Cửu Tiêu đưa đi sao?"

"Có lẽ vậy." Đàm Tư Minh nói, "Vào thời điểm thần hồn nát thần tính như thế mà vẫn có gan, có khả năng, có cả lí do để làm chuyện ấy, e là cũng chẳng tìm được người thứ hai đâu."

-

Lời tác giả: Chu Cửu Tiêu, tội thần bị Lý Cảnh cách chức cho đi lưu đày, là một trong số những kẻ sau màn của vụ án đầu tiên, từng xuất hiện qua ở chương 21 =3=...

-

Chương 97: Cựu thần tiền triều
Hai mươi năm trước, Tiên đế mạnh bạo ra tay thanh trừng Tạ phủ chỉ trong một đêm. Dù không đích thân chứng kiến, Vương Nhất Bác vẫn có thể tưởng tượng cục diện khi ấy, dám chắc ai nấy trong triều đều tránh Tạ gia như tránh tà. Ở vào tình thế này mà vẫn chấp nhận mạo hiểm mời Thái y giúp Tạ Hàm Yên, Chu Cửu Tiêu quả thực không hề giống lời đồn. Phải biết là hình tượng Chu đại tướng quân hết hành hung khắp đường phố lại đến đùa giỡn quyền mưu nên mới bị Lý Cảnh cách chức, sớ tấu lên đều nói con người này ương ngạnh phách lối, coi mạng người như cỏ rác, dân chúng Vương thành mỗi khi nhắc đến đều là nhiếc móc, giống như không đào ra được bất kì ưu điểm nào.

Đàm Tư Minh giải thích: "Khi Tiên đế còn trị vì, Chu Cửu Tiêu cũng lập được không ít công trạng chứ không đến nỗi không có gì. Xét ra, Lư tướng quân còn gần như là học trò của hắn." Bàn về chênh lệch tuổi tác, thì dù là mãnh tướng thiên tài đến đâu, ngày nhỏ cũng đều phải theo học lão tướng hết.

Vương Nhất Bác lại hỏi: "Nếu bệnh của A Bích và Tạ tiểu thư giống nhau như vậy, Đàm thái y chắc chắn có thể chữa trị được chứ?"

"Có thể thì có thể, chỉ là..." Đàm Tư Minh lộ vẻ khó xử, ghé tai hắn nói nhỏ vài câu.

Tiêu Chiến được dự thính xong cũng kinh ngạc: "Thật sao?"

"Thiên chân vạn xác." Đàm Tư Minh nói, "Cho nên bệnh của cô nương A Bích kia, trị hay không trị, đều do Vương gia quyết định."

Vương Nhất Bác gật đầu, sảng khoái nói: "Trị." Chưa bàn đến điều kiện thứ hai của Gia Nhĩ Đằng, chỉ với một loạt manh mối trước mắt, xâu chuỗi nên mối quan hệ của nàng với Tiêu Chiến, cũng đã không thể không cứu.

...

Trong nhà trọ, phòng bếp đã sắc thuốc xong xuôi, quả thật là đắng đến khó nuốt. A Bích vừa uống vào một ngụm, đã cắn chặt hàm không chịu há miệng nữa, mấy thị nữ ở bên hầu hạ không còn cách nào khác, chỉ đành đè nàng lại, đổ thẳng thuốc vào miệng, tiếng thét truyền ra cả dãy trọ, cực kì doạ người.

"Đại thủ lĩnh." Thị nữ quỳ xuống, nơm nớp lo sợ nói, "A Bích cô nương không chịu uống thuốc, nên bọn ta chỉ có thể làm cách này."

"Lần sau nhẹ tay một chút." Gia Nhĩ Đằng cũng không tức giận, vất vả mãi mới tìm được đại phu, hắn muốn mau chữa khỏi bệnh cho nàng, trị hết cái thần kinh hồ điệp chết tiệt này, mang được cả kí ức quay về thì càng tốt. Hắn muốn biết, rốt cục là cái bộ lạc thần kì nào, lại có thể sinh ra một mĩ nhân mắt xanh câu hồn đoạt phách xinh đẹp yêu mị đến thế.

A Bích đang núp ở góc giường, nàng thật sự đã bị phen uống thuốc kia doạ hết hồn, bất giác chỉ muốn trốn đến một thế giới khác, trong đầu lại mơ mơ hồ hồ xuất hiện khuôn mặt ấy, tựa hồ quen thuộc, cũng tựa hồ thật xa lạ. Nàng thống khổ nhíu mày, những mảnh vụn liên tục hiện ra rồi biến mất ngay tức khắc, giống như rõ ràng là một linh hồn khác, lại cứ muốn chen chung vào cơ thể này, khiến cho cả người đều phát điên.

Cặp con ngươi ngọc bích tối sầm lại, thị nữ vội nhắc nhở: "Đại thủ lĩnh, hình như cô nương lại phát bệnh rồi, có cần cho nàng thêm ít thuốc an thần nữa không?"

"Lấy đi." Gia Nhĩ Đằng đứng dậy, "Để nàng nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai Đàm thái y đến thì hỏi xem có cách nào giúp giảm những cơn ác mộng này đi không."

Lâm Ảnh lúc này đang chờ ngoài nhà trọ, nói Vương gia muốn mời Đại thủ lĩnh đến phủ một chuyến.

Gia Nhĩ Đằng cũng không có ý giấu giếm nữa, lại nói: "Người Tiêu vương điện hạ muốn gặp, hẳn là không chỉ có mình ta?"

Lâm Ảnh cười cười: "Nếu như Đại thủ lĩnh còn có khách, thì cứ đưa theo cả đi."

Người "khách" này, trong dự liệu, chính là Chu Cửu Tiêu mất tích đã lâu.

Ban đầu ở thành Hàn Vụ Đông Bắc, Chu Minh giả thần giả quỷ dụ Vương Nhất Bác đến thành Vọng Tinh, đến khi kế hoạch thất bại, vẫn cắn răng không chịu khai ra thúc phụ Chu Cửu Tiêu của mình ở đâu, chẳng ngờ đối phương sẽ lại xuất hiện cùng với Gia Nhĩ Đằng. Dù lưu lạc bên ngoài đã nhiều năm, vị Tướng quân khi xưa của Đại Lương nhìn không hề nghèo túng, vẫn hồng hào khôi ngô, dường như cuộc sống cũng không tệ.

"Mấy năm này đánh nam dẹp bắc, uy danh của Tiêu vương điện hạ quả hiển hách." Chu Cửu Tiêu nói, "Chẳng kém cạnh gì so với Lư tương quân năm đó." Dứt lời, hắn liếc mắt sang Tiêu Chiến ở bên cạnh, cười nói, "Tiêu môn chủ, nghe danh đã lâu."

"Lá gan của ngươi lớn thật." Vương Nhất Bác nói, "Thế mà cũng dám nghênh ngang tới gặp bản vương."

"Từ lúc nói cho Đại thủ lĩnh biết chuyện Đàm thái y có thể chữa khỏi chứng bệnh thần kinh hồ điệp hiếm gặp kia, ta đã chuẩn bị để gặp Vương gia hôm nay rồi." Chu Cửu Tiêu nói, "Chẳng phải Vương gia cũng đang tìm kiếm ta đó sao?"

Vương Nhất Bác sửa lại: "Bản vương không tìm kiếm ngươi, mà là tìm bắt ngươi. Trước thì vượt ngục bỏ trốn khi bị đày đi lưu vong, sau lại phái chất nhi xúi giục bản vương khởi binh soán vị trên Thưởng Tuyết các Phiêu Miểu Chiến, hiện tại còn cùng một giuộc với bộ tộc Cát Đằng, đúng luật thì đã phải bị xử trảm bảy tám bận rồi."

"Vương gia vội vàng trảm ta làm gì." Chu Cửu Tiêu bình thản nói, "Lần này ta đến đây, là vì có nhiều việc muốn trò chuyện cùng Vương gia."

Vương Nhất Bác hỏi: "Nếu bản vương đoán không sai, Túc Minh Hầu Dương Bác Khánh cũng là được ngươi đưa đi?"

(*Túc Minh Hầu: đây là tên chức tước của Dương Bác Khánh, trước vẫn để là Túc Minh Hậu ấy—mới nhận ra đó giờ má San typo, mình sẽ sửa lại thành Hầu ở mấy chương trước 囧)

Chu Cửu Tiêu gật đầu: "Đúng vậy."

Gia Nhĩ Đằng hơi nhíu mày, hắn không hề biết, trong tay Chu Cửu Tiêu vẫn còn giữ một người khác.

"Mấy tháng trước, sau khi biết tin Vương gia sắp mang binh Tây tiến, Túc Minh Hầu cũng không dám ở lại thành Đại Nguyên nữa, cảm thấy nếu còn ở lại thì kết cục chờ đón hắn chính là một kiếm bay đầu. Vì vậy trong lúc bối rối đã viết thư cầu cứu ta, nói muốn rời khỏi Đại Lương."

Vương Nhất Bác lạnh lùng nói: "Sau đó ngươi liền giết sạch hơn ba chục hạ nhân trong Dương phủ, chỉ vì không muốn để lộ ra phong thanh?"

Chu Cửu Tiêu lắc đầu: "Việc này quả thực không phải ta ra tay, mà là Dương gia. Dương Bác Khánh có nuôi một đám võ sĩ Thốc Thứu, việc của ta chỉ là phái thương đội đến thành Đại Nguyên để lén đưa người đi, hoàn toàn không biết trước đó Dương phủ đã xảy ra chuyện gì."

(*Thốc Thứu: chim kền kền, có tập tính ăn thịt và xác chết)

Nhắc đến võ sĩ Thốc Thứu, Tiêu Chiến nhớ ra, trước đây Lý Quân cũng kể mình từng gặp một đám vu sư ăn mặc kì quái trong vườn nhà Dương phủ lúc nửa đêm, bọn họ cứ tưởng ấy là Hồng Nha giáo, nhưng giờ mới thấy, hẳn là nhóm người này mới phải? Mà theo truyền thuyết lưu truyền ở đại mạc, bộ tộc Thốc Thứu quả đúng là có tập tục thu thập hài cốt của con mồi, chẳng hạn như róc lấy xương ngón tay làm thành đồ trang sức biểu trưng cho chiến thắng.

Ánh nến trong sảnh nhảy nhót, Chu Cửu Tiêu tiếp tục: "Nói thật, ta cũng chẳng thích vị Túc Minh Hầu kia đâu, vừa không công trạng vừa không mưu lược, chỉ ỷ vào muội muội được sủng ái mà phong sinh thuỷ khởi ở trong triều, đúng là một trò hề."

Vương Nhất Bác dựa lưng vào ghế: "Vậy tại sao còn phải cứu? Để bản vương dùng một đao kết liễu hắn không phải hơn à."

Chu Cửu Tiêu hỏi lại: "Chẳng lẽ Vương gia không muốn biết được chân tướng ở Bạch Hà năm đó?"

Vương Nhất Bác giương mắt nhìn thẳng hắn.

"Chắc Vương gia cũng đã nghe nói, việc mở cổng nước Bạch Hà năm ấy chính do một tay Dương gia gây nên." Chu Cửu Tiêu nói, "Nhưng đằng sau sự thật, vẫn còn một câu chuyện khác mà e là chưa ai nhắc đến bao giờ, Dương Bác Khánh hiện đang ở Nhạn thành, nếu Vương gia nguyện ý, ta sẽ đưa hắn đến gặp người."

Gia Nhĩ Đằng càng nghe càng không vui, ánh mắt cũng tối sầm lại. Bản thân hợp tác với Chu Cửu Tiêu, vậy mà lại hoàn toàn không biết đối phương còn đang giấu một người khác ở đằng sau, việc này khiến hắn có cảm giác mơ mơ hồ hồ như vừa bị lừa gạt một phen, song nghĩ tới những việc sắp tới, cũng chỉ đành tạm nuốt bất mãn xuống.

Xe ngựa nhanh chóng đón Dương Bác Khánh đến. Lý Quân biết được cũng giật mình, tranh thủ ghé vào khe cửa, lén lút nhòm vào.

Dương Bác Khánh mặc một thân vải thô, sắc mặt tiều tuỵ, tóc tai trắng xoá, bộ dạng lưu lạc nghèo túng. Có điều ông lão nhìn như đáng thương này, nhiều năm trước âm mưu mở cổng nước nhấn chìm một toà thành, hiện tại lại nuôi dưỡng võ sĩ đồ sát bách tính, trên tay đã dính không biết bao nhiêu là máu tươi, nghĩ tới đây, Tiêu Chiến không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng, cảm giác đồng tình cũng bay biến sạch sẽ.

Mà lão nhân này, vừa mở miệng ra đã nói, chủ mưu chuyện Bạch Hà là Dương Bác Quảng, nhưng thế lực đằng sau luôn ra tay giúp đỡ, lại chính là Tiên đế Lý Khư chứ không phải ai khác.

Vương Nhất Bác cả giận: "Càn rỡ!"

"Vương gia đừng vội giận dữ, nghe ta kể hết đã." Dương Bác Khánh không nhanh không chậm nói tiếp, "Năm đó đổi tuyến Bạch Hà, thoạt đầu Bác Quảng không có mưu đồ xấu gì, cùng lắm chỉ thuê người tới khiêu khích gây lộn và thả ra ít tin đồn, chủ yếu để gây phiền phức cho vị Thái tử gia kia mà thôi. Hoàn toàn không hề nghĩ đến chuyện mở cổng nước sớm."

Vương Nhất Bác hỏi: "Thế thì vì sao sau đó lại nghĩ đến?"

"Do bị Binh bộ Thị lang khi đó là Nam đại nhân Nam Phi xúi giục, Bác Quảng mới nhất thời hồ đồ như vậy." Dương Bác Khánh nói, "Đến khi sự việc bại lộ, Bác Quảng khai ra Nam Phi, Tiên đế lại tỏ thái độ che che chở chở, đừng nói là thẩm tra, ngay cả một câu cũng không hỏi đến, về sau thì ngày càng thăng quan tiến chức, thế còn chưa đủ rõ ràng sao?"

Vương Nhất Bác nói: "Nam đại nhân đã qua đời từ mười năm trước, hiện tại Túc Minh Hầu muốn biên muốn diễn thế nào chẳng được."

"Ta biết, nếu chỉ nói mà không có bằng chứng thì Vương gia sẽ không tin." Dương Bác Khánh nói, "Nhưng Vương gia cứ thử nghĩ đi, vì sao Nam Phi tư chất thường thường, làm quan bao nhiêu năm không có nổi một chiến tích, lại được Tiên đế tín trọng, một bước lên mây như vậy? Vì sao năm thứ hai sau khi Bác Quảng chết đi, con trai Dương Tào độc nhất của hắn lại liều mạng chui vào Nam phủ lúc nửa đêm hòng ám sát Nam Phi, để rồi bị đánh đến chết tươi kia chứ? Còn chẳng phải vì muốn báo thù cho cha à? Mà chính lúc về già, Tiên đế cũng có lần say rượu rồi bi ai hét lớn vài lời "Trẫm thẹn với Tướng quân" đấy thôi, rất nhiều cung nhân có thể làm chứng, Vương gia hẳn cũng nghe về chuyện này rồi, không ngẫm xem vị Tướng quân ấy là ai sao?"

Thời gian ấy có vị Trấn Bắc Tướng quân Liễu Đại Nguyên vì quá chén với vài hũ rượu ngon được Hoàng thượng ban tặng, mà ngã cầu thang liệt giường suốt ba bốn tháng, tí nữa thì thành người thọt, cho nên trong triều đều nghĩ rằng "thẹn" ấy là "thẹn" với Liễu tướng quân, chỉ coi là một tin đồn để bàn tán. Nhưng bây giờ nghĩ lại, chuyện ấy không lí nào lại khiến Thiên tử đau lòng đến mức khóc lớn như vậy được.

Dương Bác Khánh nói: "Một tiếng "thẹn" kia, chính là dành cho Liêu tướng quân. Tiên đế ngầm cho phép Bác Quảng làm việc ác, mượn cớ làm suy yếu thế lực Dương gia, nhưng không ngờ lại khiến cả Liêu tiểu thiếu gia cũng bị lũ cuốn trôi." Liêu tướng quân vì chuyện này mà bệnh không dậy nổi, gần như trở nên tàn phế, Tiên đế liền hạ lệnh đưa hắn vào cung, dốc lòng chữa trị chiếu cố, người ngoài nhìn vào đều chỉ thấy quan tâm tận tình.

"Những lời ta nói lúc này, Vương gia tin thì tốt, không tin cũng chẳng sao." Dương Bác Khánh nói, "Là một người nắm rõ nội tình về chân tướng mà Vương gia truy tìm suốt bao năm nay, ta chỉ mong có thể đổi lấy một đường sống cho mình."

Vương Nhất Bác lạnh lùng nói: "Một câu chuyện không bằng không chứng như vậy, e là không đủ giúp Túc Minh Hầu thoát chết đâu."

"Tuy Dương gia có động tâm tư không nên động, thế gian này chẳng phải đều tuân theo quy luật thắng làm vua thua làm giặc sao?" Dương Bác Khánh chậc lưỡi ép hỏi, "Thời điểm Tiên hoàng mới đăng cơ, Dương gia của ta không màng cực khổ đi theo phục tùng, liên hợp với các danh môn vọng tộc khác, liều chết giữ vững giang sơn Đại Lương. Vậy mà đến khi giang sơn bình ổn, điều đầu tiên Tiên hoàng nghĩ tới, lại là trăm phương ngàn kế khiến Dương gia suy yếu, còn muốn trục xuất bọn ta khỏi Vương thành, ai ở vào trường hợp ấy mà chẳng cay?"

Vương Nhất Bác nhắc nhở: "Nếu quả thật Tiên đế không vừa mắt Dương gia, đầu của Túc Minh Hầu đã sớm phải rơi từ mười mấy năm trước rồi."

"Vương gia nhầm rồi, đầu ta vẫn còn đến bây giờ, đâu phải nhờ Tiên hoàng hạ thủ lưu tình." Dương Bác Khánh nói. "Xá muội năm ấy, trên người vẫn là tang phục, ở trước mặt Hoàng thượng lớn giọng liệt kê từng việc mà Dương gia đã làm vì Đại Lương, sau đó thì máu vương bậc thềm, nàng lấy cái chết để cầu tình cho gia tộc, ở dưới sự chứng kiến của ngần ấy đại thần, Tiên hoàng mà còn đuổi tận giết tuyệt thì sẽ không thể tránh khỏi cái danh qua cầu rút ván, chẳng thà mà đặc xá khai ân, dù sao Dương gia khi đó cũng đã như mặt trời xuống núi, khó mà trở mình được nữa."

(*xá muội: muội muội ta, ý khiêm tốn)

"Mặt trời xuống núi sao, Túc Minh Hầu có thật sự nghĩ như vậy không?" Vương Nhất Bác đặt chén trà trong tay xuống, "Vậy đám nhãn tuyến ngươi sắp đặt bên hoàng huynh bao nhiêu năm nay, chỉ là để tìm hiểu bí văn cung đình, rảnh rỗi thì lấy ra giải trí thôi à?"

Thế mà Dương Bác Khánh không phủ nhận, chỉ nói: "Cũng vì muốn giữ mạng cả thôi, miễn là Hoàng thượng ở Vương thành không định ra tay với Dương gia, ta ở đất Tấn vẫn không quên khấu đầu tạ ơn."

Gia Nhĩ Đằng ngồi một bên, nghe xong loạt chuyện xưa của Đại Lương cũng không phát biểu gì. Ngược lại thì có Chu Cửu Tiêu lên tiếng phụ hoạ: "Hồi ấy mà không có Dương gia cúc cung tận tuỵ, chẳng biết Đại Lương sẽ còn loạn đến bao giờ, chỉ xét đến điểm này, cũng xin Vương gia hãy tha Túc Minh Hầu một đường sống, cho hắn được an nghỉ tuổi già đi."

Vương Nhất Bác liếc hắn một cái.

"Tất nhiên với thân phận hiện nay, ta không có tư cách đưa ra bất kì yêu cầu gì." Chu Cửu Tiêu rất thức thời, "Nhưng có nhiều chuyện, các đại nhân trong triều sẽ không nói ra, cũng không dám nói ra, chỉ những "loạn thần tặc tử" mới có gan nói ra thoải mái thôi."

Vương Nhất Bác nói: "Làm sao, ngươi cũng có nội tình kinh thiên động địa gì muốn kể à?"

"Kinh thiên thì chưa tới, chỉ là một ít chuyện xưa liên quan đến hai nhà Lư Tạ thôi." Chu Cửu Tiêu nói, "Chuyện Tạ gia thông đồng với địch không giả, nhưng nếu nói cả Lư tướng quân cũng bán nước thì chính là cố ý bôi nhọ, hắn vì Đại Lương mà không quản sống chết, một lòng hướng đến bách tính non sông, là lương tướng trung thần nhất đẳng."

Thế mà ở trận chiến thành Hắc Sa năm ấy, vị lương tướng nhất đẳng này lại không khác gì trúng tà.

Chu Cửu Tiêu nói: "Người ngoài đều nói Lư tướng quân thừa dũng mãnh mà lại thiếu cẩn thận nên mới ngã trận ở Hắc Sa. Thực tế, từ trước khi khai chiến, phó tướng đã liên tục nhắc nhở qua, cứ liều lĩnh cường công thì còn chẳng nắm được đến năm phần thắng, hắn cùng quan viên địa phương ra sức khuyên can, nhưng cuối cùng vẫn không thể thuyết phục được Lư tướng quân."

Vương Nhất Bác hỏi: "Cho nên là?"

"Đây tuyệt đối không phải tính cách của Lư tướng quân, cho nên chỉ có một cách giải thích." Chu Cửu Tiêu nói, "Thành Hắc Sa dễ thủ khó công, nếu muốn chiến thắng, trước tiên phải để đại quân áp sát biên giới, dụ quân địch ra phía sau, sau đó cho một đội binh mã giết ra từ cánh, lúc này viện binh xuất hiện đánh úp, quân địch mới không kịp trở tay. Ta biết Vương gia chinh chiến đã nhiều năm, hẳn cũng đồng với thuyết pháp này. Thế nhưng năm đó hỏng ở chỗ, khi Lư Quảng Nguyên đánh ra từ thành Hắc Sa, chẳng viện binh nào xuất hiện, cho nên toàn quân mới tan tác như vậy."

Nắm tay Vương Nhất Bác dần siết lại.

Chu Cửu Tiêu gằn từng chữ: "Đó là bởi vì, viện binh mà Tiên đế hứa hẹn mãi vẫn không thấy đâu. Lư tướng quân đã thương nghị với Tiên đế về chiến lược công thành, sợ kế hoạch bại lộ mà giấu cả phó tướng, để rồi thành ra bị gán cho cái danh "liều lĩnh lỗ mãng không đủ mưu lược" kia. Đâu ai biết rằng, tất cả vốn chỉ là một cái bẫy, khi ấy Tạ gia đã tàn, khắp Vương thành lan truyền tin đồn Lư tướng quân thông đồng với ngoại nhân, khiến Tiên đế nổi lòng nghi ngờ, mượn trận chiến ở thành Hắc Sa diệt trừ hậu hoạ."

Thực tế, Bồ Xương cũng đã dẫn suất một toán thân binh, liều mạng phá vòng vây, ngày đêm chạy tới Vương thành ở phía Bắc, hi vọng có thể cầu cứu viện binh.

Chu Cửu Tiêu nói: "Có rất nhiều người từng gặp được Bồ tiên phong khi ấy, phong trần mệt mỏi, máu dính trên thân đều đã chuyển đen. Thế nhưng hôm sau vào triều, Tiên đế lại chẳng mảy may nhắc đến chuyện này lần nào. Kể từ ấy, Bồ tiền phong cũng hoàn toàn biến mất."

Tiêu Chiến đánh mắt nhìn Vương Nhất Bác, lời kể này quả thật khá tương xứng với sự xuất hiện của Tư Xuyên bí đồ. Hẳn là từ lúc rời khỏi Hoàng cung, biết tin Lư Quảng Nguyên đã bỏ mình trong chiến trận, Bồ Xương liền chạy trốn tới Minh Nha tự ở thành Nguyệt Hoa, biên soạn nên binh thư cùng bí đồ, sau lại lưu lạc tới thành Bắc Minh Chiến và lập gia đình ở đây.

"Có rất nhiều chuyện, không hề giống với những gì Vương gia tai nghe mắt thấy." Chu Cửu Tiêu nói, "Kì thực ta hoàn toàn có thể ngó lơ chứng bệnh kia của cô nương A Bích, chỉ lo bình an cho bản thân, song cuối cùng vẫn là muốn gặp Vương gia."

"Bản vương không đích thân trải qua trận chiến thành Hắc Sa, nhưng khi ấy ngươi cũng chỉ ở Vương thành xa xôi, đâu biết được ngàn dặm ngoài đó đã phát sinh những chuyện gì, sao có thể khẳng định được lời ngươi vừa nói là sự thật." Vương Nhất Bác cũng không buồn giữ thể diện cho hắn, lại hỏi, "Bắt đầu từ Thưởng Tuyết Các trên Phiêu Miểu Chiến, hành vi của các ngươi có điểm nào là "chỉ cầu bình an cho bản thân" sao. Tạ tiểu thư năm đó hiện đang ở đâu?"

"Không biết." Chu Cửu Tiêu lắc đầu, "Năm đó ta lén đưa người ra khỏi Vương thành xong, cũng chỉ làm theo ý nguyện của Lư tướng quân—đưa nàng đến bộ tộc Dã Mã ở Nam Cương, từ sau đó cũng không nghe được tin tức gì nữa."

Nam Cương, bộ tộc Dã Mã. Nghe thấy danh tự này, Tiêu Chiến liền nhớ đến phong thư giấu trong tã lót của mình, trước khi chết vì bệnh, Bồ Xương cũng căn dặn mẹ con La Nhập Hoạ tìm đến thủ lĩnh Chá Cô của bộ tộc Dã Mã nhờ nương tựa, đồng thời nhắn gửi một cô nương nào đó—hiện tại xem ra, rất có khả năng "cô nương" kia chính là Tạ Hàm Yên. Một vài chuyện khác mà bức thư nhắc đến, từ hối lỗi vì đã không kịp đưa viện binh tới, cho đến lời nhiếc móc Tiên đế tin vào sàm ngôn hãm hãi lương tướng, đều ứng với lời kể của Chu Cửu Tiêu hôm nay.

(*sàm ngôn: lời gièm pha bêu xấu, không phải "xàm" của giới trẻ hiện nay đâu)

Chân tướng dường như đã nổi lên mặt nước. Chuyện Bạch Hà không còn chứng cứ, nhưng từng manh mối về chiến bại li kì của Lư tướng quân ở thành Hắc Sa đều cho thấy sự nhúng tay của Tiên hoàng.

Gia Nhĩ Đằng ở bên không nóng không lạnh lên tiếng: "Bàn về đùa bỡn quyền mưu thì đúng là không ai địch nổi Hoàng đế Đại Lương rồi, hôm nay coi như ta được mở mang tầm mắt."

"Tầm mắt của Đại thủ lĩnh mời ra chỗ khác mà mở mang." Tiêu Chiến nhìn thẳng hắn, "Biết rõ hai người này là trọng phạm của Đại Lương mà vẫn dung túng cho bọn hắn ở lại thảo nguyên Thanh Dương, riêng điểm này đã cho thấy thủ lĩnh chẳng có chút thành ý cầu hoà bình nào rồi."

"Vì tình thâm nghĩa trọng với A Bích cô nương mà Đại thủ lĩnh chẳng màng khói lửa để cứu lấy tính mạng người thương." Chu Cửu Tiêu giành nói, "Điểm này cũng giống với Vương gia thôi mà."

"Ta không có hứng thú với ân oán quân thần các ngươi." Gia Nhĩ Đằng đứng dậy, "Còn nữa, việc bộ tộc Cát Đằng thu lưu hay bài trừ ai, đều do ta quyết định, không tới lượt người ngoài chỉ đạo. Chuyện đã nói xong, bọn ta cũng nên đi rồi."

Chu Cửu Tiêu nói thêm: "Vậy ta đi trước, Vương gia, Tiêu môn chủ, cáo từ."

Sắc trời bên ngoài đã đen kịt, Gia Nhĩ Đằng leo lên xe ngựa, bất mãn nhìn Chu Cửu Tiêu: "Ngươi chưa từng nói mình vẫn còn giấu một người nữa trong thành."

"Nhưng chẳng phải hắn rất hữu dụng đó sao?" Chu Cửu Tiêu hạ giọng, "Đại thủ lĩnh, chớ quên kế hoạch lớn của chúng ta."

Gia Nhĩ Đằng cảnh cáo: "Loại chuyện này, ta chỉ có thể tha thứ một lần."

Chu Cửu Tiêu cúi đầu: "Đã rõ."

Dương Bác Khánh cũng leo lên xe ngựa, đoàn người đi về hướng nhà trọ.

Trong phủ Tướng quân, Tiêu Chiến đứng phía sau Vương Nhất Bác, ôn nhu xoa bóp huyệt thái dương cho hắn, nhẹ giọng an ủi: "Đám người kia đều có âm mưu nham hiểm cả, mục đích viết rõ lên mặt thế rồi kia mà, Vương gia bận tâm làm gì."

"Nhưng còn phong thư của Bồ tiên phong thì sao." Vương Nhất Bác cầm lấy tay hắn, kéo người ôm vào ngực, "Ngươi thật sự không để bụng sao?"

Lúc trước xem thư, hai người chỉ biết Lư tương quân bị bao vây ở thành Hắc Sa, Tiên đế không chịu phái viện binh, lí do vì sao lại không chịu có thể không liên quan đến chiến cuộc, cũng có thể vì tin vào sàm ngôn như Bồ Xương nói, nhưng bất luận thế nào, ít ra còn có thể xem như một quyết đoán sai lầm. Thế nhưng so với lời kể của Chu Cửu Tiêu hôm nay, từ việc cố ý để Lư Quảng Nguyên dẫn binh đến thành Hắc Sa, rồi lại chậm chạp không chịu gửi viện binh tới theo ước định... Vương Nhất Bác thở dài: "Hiện tại ta thực sự không biết phải tra xét từ đâu nữa, có lẽ phải chờ đến khi A Bích khôi phục lại trí nhớ, mới mong hỏi được ra tung tích của Tạ tiểu thư."

"Ta không tin Gia Nhĩ Đằng âm thầm cấu kết với phản thần của Đại Lương chỉ để cứu lấy nữ nhân mình yêu mến." Tiêu Chiến nắm cằm đối phương, "Huống hồ Chu Cửu Tiêu chủ động tìm đến bộ tộc Cát Đằng vì mục đích gì, có lẽ Vương gia hiểu rõ hơn ai hết, điều kiện thứ ba kia, sợ là khó đối phó rồi."

"Ta biết." Vương Nhất Bác gật đầu, "Tạm chưa bàn đến điều kiện thứ ba, thì chí ít A Bích cũng có vẻ liên quan đến thân thế của ngươi, trước mắt cứ chữa khỏi cho nàng cái đã."

Hai huynh đệ Ô Ân và Cách Căn cũng bắt đầu đi điều tra về "Đa Cát" mà A Bích thường hay nhắc đến trong lúc nói mớ, coi như thử vận, để xem có may mắn tìm ra được người này hay không.

"Muộn rồi, về nghỉ ngơi đi." Tiêu Chiến kéo hắn đứng dậy, "Tối nay trời lạnh, Vương gia nhớ tắm nước nóng, ta đi xem Bình Lạc Vương thế nào, vừa rồi hắn núp ngoài cổng, chính tai nghe Dương Bác Khánh kể chuyện Dương phi năm đó máu trải bậc thềm, hẳn cũng chịu kích thích không nhỏ."

Lý Quân không ở trong phòng mình, Tiêu Chiến kiếm một hồi, cuối cùng tìm thấy hắn tại phòng bếp, vành mắt đỏ ửng vẻ mặt bi thương, đang đứng trông nồi canh rượu táo đỏ chưng trứng.

...

"Hồi còn sống, mẫu phi vẫn thường tự tay nấu loại canh này cho ta ăn." Hắn vừa nói vừa nghẹn ngào, dường như lại không kiềm được dòng cảm xúc. Tiêu Chiến vội lấy cái muôi từ trong tay hắn, an ủi, "Không sao đâu, Dương Thái phi ở trên trời mà thấy Bình Lạc Vương... khỏe mạnh như thế, nhất định sẽ rất vui mừng."

Lý Quân càng thêm tuyệt vọng: "Ta quả thực đã không còn gì."

"Cũng không hẳn." Tiêu Chiến hỗ trợ hắn bỏ thêm đường vào nồi, "Chí ít Bình Lạc Vương vẫn còn mắt thẩm mĩ, ngươi cứ nghĩ đến cái vạc hoa hòe hoa sói ở trong cung mà xem."

Lý Quân nhớ đến cái vạc xấu đau xấu đớn kia: "...Cũng phải."

"Đến đây, ăn đi cho ấm lòng." Tiêu Chiến múc ra ít canh rượu trứng, ánh mắt đầy vẻ quan tâm.

Lý Quân vô cùng cảm động, nhanh chóng uống vào một ngụm, sau đó nhăn nhó nói: "Ngọt quá, khé cổ."

"Ngọt chút mới tốt." Tiêu Chiến giữ chặt vai hắn, "Canh cũng uống rồi, giờ giúp ta một chuyện."

Lý Quân buông bát xuống: "Chuyện gì?"

Tiêu Chiến ghé tai hắn nói nhỏ vài câu.

Lý Quân cả kinh dựng tóc gáy: "Cái yêu cầu độc ác gì thế này?"

"Để cứu người mà, chính là mĩ nhân mắt xanh khuynh thành kia đó." Tiêu Chiến nói, "Người biết thương hoa tiếc ngọc như Bình Lạc Vương, nhất định sẽ không từ chối đâu nhỉ."

Lý Quân: "..."

Thật ra ta đang rất muốn từ chối đây.

Nhưng chối thế nào được.

Nào có ai địch lại nổi Tiêu môn chủ trong lĩnh vực dụ dỗ thuyết phục người.

Hắn trịnh trọng hứa hẹn: "Giúp ta chuyện này, từ giờ về sau ta sẽ nấu canh cho ngươi mỗi ngày, dưỡng sinh, bồi bổ, thọ dài lâu!"

-

Chương 98: Mĩ nhân như yêu
Đã là canh bổ dưỡng Tiêu môn chủ tự tay hầm, hắn tất nhiên nào dám uống, uống được hay không là một chuyện, cái chính là uống xong sẽ bị Thất đệ đuổi đánh khắp Nhạn thành kìa, nói chung là không lợi lộc gì hết. Bình Lạc Vương phiền muộn vì bị ép phải đáp ứng yêu cầu vô lí của đối phương, chỉ đành buồn bã tiếp tục trông bếp, nhân thể nhớ thương Giang Lăng Phi một phen, cũng không biết tình hình ở gia nghiệp lớn nhất giang hồ kia thế nào rồi.

Tại thành Đan Chiến, tuyết rơi trong mưa phùn, khắp nơi đều là băng lạnh. Cổng nhà nào cũng treo đèn lồng đỏ, mà vẫn chẳng toát ra được không khí náo nhiệt của ngày Tết, dân chúng đều đang rỉ tai nhau—sơn trang Giang gia ở phía nam gần đây cực kì bất ổn, do chưởng môn Giang Nam Đấu bệnh liệt giường, đường chủ khắp nơi đã bắt đầu rục rịch, chắc là sắp xảy ra nhiễu loạn lớn đến nơi rồi.

Một thiếu niên cầm dù hoa mai, đơn độc đi dưới mưa tuyết, thân mặc cẩm bào màu trắng nguyệt nha, khuôn mặt thanh tú tuấn mĩ. Người vừa bước vào biệt viện, thủ vệ rào rào khom người hành lễ: "Cửu thiếu gia."

Giang Lăng Thần đưa dù cho hạ nhân, nhận lấy hộp cơm từ tay nha hoàn. Bình phong trước mặt chầm chậm mở ra, để lộ một đường hầm đen nhánh.

Giang Lăng Phi đang vận công điều tức trong phòng giam, nghe thấy động tĩnh bên ngoài cũng không buồn mở mắt.

Giang Lăng Thần mở cửa ra: "Tam ca, đến giờ ăn cơm rồi."

"Ngươi còn định nhốt ta đến khi nào?" Giang Lăng Phi nhìn thẳng hắn, xiềng xích trên tay chân loé lên ánh bạc. Mấy ngày trước hôn mê tỉnh dậy, hắn phát hiện mình đã bị nhốt vào địa lao trong nhà, toàn thân mềm nhũn vô lực, hít thở cũng thấy tim đau nhức. Rốt cục kẻ chủ mưu chẳng phải Đại ca, chẳng phải Tứ đệ, chẳng phải ai trong số những người hắn từng coi là lòng dạ khó lường, mà lại là Cửu đệ năm nay vừa tròn mười lăm tuổi, Giang Lăng Thần.

Trong hồi ức, lúc hắn rời nhà, đối phương vẫn chỉ là một đứa nhỏ gặm mứt quả, thân hình nhỏ con trầm mặc kiệm lời, cũng chưa từng làm nên chuyện gì lớn. Đâu ai ngờ chỉ mới mấy năm, đứa nhỏ ấy không những trổ mã cao vống, mà lại còn nuôi thêm cả một bụng âm mưu quỷ kế.

Giang Lăng Phi đau đầu: "Đừng nói ngươi cũng muốn làm chưởng môn đấy chứ?"

"Không riêng gì chức chưởng môn của Giang gia." Giang Lăng Thần thô bạo nhét một thìa cơm vào miệng hắn, "Ta còn muốn làm Võ lâm Minh chủ."

Giang Lăng Phi: "..."

Hỏi chứ lông của ngươi đã mọc hết chưa vậy?

(*đại khái mỉa mai Giang Lăng Thần còn non và xanh, giống kiểu "Người trẻ tuổi, cậu còn chưa hiểu sức mạnh là cái gì đâu." ấy)

Mà mặc kệ mọc hết hay chưa, sự thật không thể chối cãi là mình đã bị hắn bắt nhốt. Giang Lăng Phi đành phải cưỡng chế nôn nóng trong lòng, tận lực bày tỏ thái độ "huynh trưởng của ngươi hoà ái khoan dung cao thượng không để bụng đâu", lên tiếng: "Nói thử xem, một mình ngươi định làm thế nào để bình định võ lâm? Ta sợ ngươi còn chưa phải đối thủ của mấy vị thúc phụ đâu."

Giang Lăng Thần tiếp tục cho hắn ăn cơm, bình thản nói: "Ta đấu không lại, nhưng Tiêu vương thì chưa chắc."

"Khụ!" Giang Lăng Phi sặc canh, cảnh giác, "Ngươi định làm gì?"

"Tam ca tận trung với Tiêu vương phủ bao lâu nay, Tiêu vương điện hạ cũng nên giúp Giang gia một chút mới phải." Giang Lăng Thần buông thìa, "Chỉ dựa vào lực lượng trong võ lâm thì làm sao ngăn nổi đám cáo già trên đầu chúng ta, phải mượn triều đình một tay mới khiến bọn họ kiêng dè được chứ, hiểu không?"

Giang Lăng Phi suýt nữa đã văng tục, hắn nghiêm nghị nói: "Ngươi cho rằng lấy ta làm con tin thì Vương gia sẽ ra mặt giúp ngươi?"

"Ai bảo ta định lấy Tam ca ra uy hiếp Tiêu vương?" Giang Lăng Thần nhìn tư ấn trong tay, "Ta chỉ muốn nhờ Tam ca viết một phong thư, hỏi mượn ít binh của Vương gia thôi mà. Tất nhiên, nếu huynh không đồng ý cũng chẳng sao, ta có con dấu của huynh rồi, chữ viết hai ta lại còn y xì đúc nữa."

(*tư ấn: con dấu cá nhân, tác dụng tương đương chữ kí thời xưa)

"Giang Lăng Thần!" Giang Lăng Phi nghiến rắng, "Chỉ với một phong thư, không có chuyện Vương gia sẽ ra tay giúp ngươi đâu!"

"Cũng chưa chắc." Giang Lăng Thần ghé lại gần tai hắn, cười nói, "Chỉ với một phong thư thì hiển nhiên là không mượn được mấy chục vạn đại quân rồi, nhưng mà vẫn dư sức nhờ cậy chút mối quan hệ với triều đình để bình ổn chuyện trong nhà. Địa vị của Tam ca trong lòng Tiêu vương lớn hơn huynh nghĩ khá nhiều đấy."

Nói xong, hắn xoay người rời khỏi phòng giam, để lại một mình Giang Lăng Phi tức muốn nổ đom đóm mắt.

Cái gia đình toàn người chết tiệt gì thế này không biết!

...

Tại Nhạn thành cách đó vài trăm dặm, khung cảnh bao la hùng vĩ rới những bông tuyết lớn rợp trời.

Chiều đến, Lý Quân vươn một cánh tay ra, đứng trước cửa hừng hực khí thế nói: "Hoa tuyết Yên sơn lớn tựa tịch*!" Sau đó nghĩ mãi không nhớ được câu tiếp theo là gì, vì vậy một lần nữa lớn tiếng lặp lại, "Lớn tựa tịch!".

(*cf: "Bắc phong hành" của Lý Bạch; bão tuyết trên Yên Sơn lớn như cái chiếu—cuốn phăng mọi thứ)

Tiểu nha hoàn ở bên hầu hạ cũng bị chọc cho bật cười, nghĩ bụng Bình Lạc Vương này cũng thật thú vị, cánh tay đã bị phủ đầy tuyết rồi mà vẫn có hứng đứng đây ngâm thơ, vì vậy khuyên hắn về phòng nghỉ ngơi, còn nói Tiêu môn chủ vừa sai người mang canh hầm đến, là súp gà đen cực bổ dưỡng.

Đương nhiên không phải tự tay hắn làm, một vì không biết nấu, hai vì có biết thì Tiêu vương điện hạ cũng chẳng cho, mà ba là vì căn bản hắn chẳng rảnh rỗi được lúc nào. Mấy ngày nay Tiêu Chiến luôn đi cùng với Đàm Tư Minh, liên tục lui tới giữa nhà trọ và phủ Tướng quân, xem bệnh cho A Bích. Sau vài thang thuốc, thị thiếp có thần sắc ốm yếu cũng dần hồng hào lên, tựa như hoa tươi tháng năm, đầy sức sống trở lại.

Gia Nhĩ Đằng tất nhiên mừng ra mặt, Linh Tinh Nhi cũng rất vui vẻ, nàng ngồi trong màn, nói với A Bích: "Đợi xuân sang là tỉ tỉ có thể ra ngoài giải sầu rồi, bên ngoài bây giờ vẫn lạnh lắm."

"Gần đây ta thường xuyên nằm mơ thấy mùa xuân." A Bích nói, "Cùng với rất nhiều sự tình khác nữa."

Linh Tinh Nhi nhạy bén: "Sự tình gì?"

A Bích nghĩ nghĩ, lúc này đã không còn mơ hồ hỗn loạn, nàng nói chắc nịch: "Là một vùng thảo nguyên rộng lớn đầy hoa vàng, cùng rất nhiều già trẻ nam nữ, mặc quần áo sặc sỡ, tay cầm đàn tam màu trắng.

"Thánh Cô thì sao?" Linh Tinh Nhi hỏi tiếp, "Nhớ ra nàng tên gì không?"

A Bích nhíu mày, ngưng bặt, dường như không tìm thấy người này trong kí ức.

Thị nữ ở bên chỉ sợ nàng lại thất kinh hét lên, bèn uyển chuyển nhắc nhở. Linh Tinh Nhi nhận ra mình đã quá hấp tấp, cũng vội vàng thay đổi chủ đề. Đến lúc về có nói lại với Tiêu Chiến, bộ tộc nào có đàn tam màu trắng cùng trang phục sặc sỡ, có thể chính là quê hương của A Bích cô nương.

Mai Trúc Tùng góp lời: "Nếu vậy thì ta cũng thấy quen."

Tục truyền có một bộ lạc nọ, cả ngày chỉ bầu bạn với tiếng hát, chăn nuôi và sinh sống tại một vùng trần gian tiên cảnh tách biệt. Tránh xa chiến hoả cùng tranh chấp, cơm ăn áo mặc không thiếu gì, suy nghĩ cẩn thận chu toàn, lại sở hữu tầm nhìn trí tuệ mà những người dân chăn nuôi khác không có được.

Nhưng không ai rõ, bộ lạc này trú tại nơi nào.

"Viết một bức thư cho Ô Ân và Cách Căn, nói với bọn hắn chuyện này đi, biết đâu lại có ích." Tiêu Chiến phân phó.

Linh Tinh Nhi tuân mệnh, nhanh chóng chạy đi viết thư, định mấy ngày nữa A Bích đỡ hơn sẽ lại hỏi nàng tiếp. Tiền sảnh một lần nữa rơi vào tĩnh lặng, Mai Trúc Tùng nhìn Tiêu Chiến uống thuốc xong, uyển chuyển hỏi: "Thật sự không muốn nói cho Vương gia sao? Độc trong người môn chủ e là không kéo dài được nữa đâu."

"Có nói cho Vương gia thì Huyết Linh chi cũng không hiện ra, chỉ khiến hắn loạn thêm thôi." Tiêu Chiến buông chén không xuống, "Đàm thái y nói khoảng hơn tháng nữa A Bích sẽ hồi phục, nhưng Gia Nhĩ Đằng không chỉ chứa chấp mà còn che chở cho hai người Chu Cửu Tiêu và Dương Bác Khánh, rõ ràng là không có thiện chí gì với Đại Lương rồi, Vương gia vì ta mà nhẫn nhịn lần này, nhưng ta không muốn hắn bị ép phải đồng ý với điều kiện thứ ba kia."

Mai Trúc Tùng an ủi: "Gia Nhĩ Đằng cũng chưa nói điều kiện thứ ba ấy là gì, biết đâu vẫn có thể thương lượng."

"Cái hắn muốn, đơn giản chính là lãnh thổ và người dân." Tiêu Chiến nói, "Tiền bối phải hiểu rõ về dã tâm của con người này hơn ta chứ."

Mai Trúc Tùng định nói thêm gì đó thì Vương Nhất Bác bước vào, vì vậy chỉ nhanh chóng thu dọn hộp thuốc rồi rời đi. Tiêu Chiến giúp hắn cởi áo choàng, vươn hai tay ủ ấm gương mặt lạnh buốt kia: "Về sớm thế?"

"Trong quân cũng không có việc gì, về với ngươi còn hơn." Vương Nhất Bác hỏi, "Tối qua thấy ho khan suốt, nay đỡ chưa?"

"Trong phòng đốt than nên khô họng thôi." Tiêu Chiến nói, "Uống nhiều nước là đỡ mà."

Vương Nhất Bác ôm hắn, cảm khái: "Khó nuôi ghê nha." Than đốt mạnh chút là khô họng, yếu chút thì chân tay lạnh buốt hết cả, thân thể vừa sợ lạnh lại vừa sợ nóng, đã vậy còn không bao giờ chịu mặc quần áo cho tử tế. Tiêu vương điện hạ cà lơ phất phơ ngày nào cứ thế trở thành một bản sao của lão Ngô—ngày ngày không chỉ lo việc trong quân, về đến nhà còn phải lo xem người kia ăn mặc ba bữa cơm ra sao, nhiều lúc đến cả uống thuốc cũng phải vừa dỗ vừa dành.

Nhưng mà hắn lại hào hứng đến kì lạ.

Tiêu Chiến bình tĩnh đáp: "Nếu Vương gia không muốn nuôi nữa, thì để ta tranh thủ tuổi xuân đi lập một gia đình khác."

"Ai cho." Vương Nhất Bác ôm hắn ngồi xuống bàn, "Tuổi xuân ngươi là của ta, tương lai bạc đầu ngươi vẫn là của ta."

Câu nói này thế mà lại chọc thẳng vào một bụng chua xót của Tiêu Chiến, hắn chôn mặt vào hõm vai đối phương quá nửa ngày, mới lên tiếng hỏi: "Phía Giang đại ca thế nào rồi? Thanh Nguyệt vẫn gửi thư, nhưng hắn không dám đến gần Giang gia quá, chỉ nói trong thành gió yên sóng lặng, giang hồ cũng gió lặng sóng yên."

"Tạm thời chưa có tin tức gì, thấy cần thì ngươi cứ viết thêm một bức thư gửi đến thành Đan Chiến." Vương Nhất Bác nghĩ nghĩ, "Nhưng mà ta cho rằng, không có tin tức gì chính ra lại tốt, trước giờ Lăng Phi cũng không tự cho mình là người ngoài với ta và Tiêu vương phủ, thấy khó giải quyết thì hắn đã sớm viết thư cầu viện binh rồi, ta mà không chịu hỗ trợ thì sẽ còn khóc nháo om sòm nữa kìa, không yên tĩnh thế đâu."

Tiêu Chiến bật cười: "Giang hồ vẫn thường đồn, ngay cả Bình Lạc Vương cũng biết, là Giang đại ca rất có tiềm năng trở thành Minh chủ Võ lâm, vào miệng Vương gia thế nào lại thành một tên lưu manh nông thôn vậy chứ."

"Với cái tính lông bông ấy, Giang gia hắn còn chẳng muốn quản chứ đừng nói là toàn võ lâm." Vương Nhất Bác vỗ vỗ hắn, "Không nói chuyện này nữa, đêm qua ho nhiều mất ngủ rồi, ta đi nghỉ với ngươi một lát."

Tiêu Chiến định nói sáng nay mình đã kịp ngủ bù, ngủ đến nhũn cả người rồi, giờ muốn ra ngoài đi dạo một lát. Đang nghĩ thì bị hắn bế ngang lên, vì vậy chỉ đành nuốt toàn bộ lời vào.

Ban ngày ban mặt, trời đất sáng trưng.

Vương Nhất Bác dở khóc dở cười, nắm chặt cái tay đang ngọ nguậy không yên: "Ngủ ngoan!"

"Vương gia." Tiêu Chiến ghé đầu lên ngực hắn, cười đầy thâm ý, "Đừng có bỏ phí cảnh xuân thế chứ."

Vương Nhất Bác kéo chăn, bao quanh đối phương kín mít: "Tương lai vẫn còn nhiều cảnh xuân, giờ thì đừng nháo nữa."

Ngày hôm nay sao mà cứ bị chọc vào nỗi niềm hoài, Tiêu Chiến chua xót nghĩ, sợ là chẳng còn "nhiều" nữa đâu.

Vương Nhất Bác nhíu mày: "Đừng có nghĩ lung tung!"

Tiêu Chiến rút tay ra, vòng lên cổ hắn, bắt đầu một nụ hôn triền miên.

Vì vậy, Bình Lạc Vương tay cầm bàn cờ chạy đến tìm Tiêu Chiến đánh cùng, được hạ nhân thẳng thừng thông báo, Vương gia và Tiêu môn chủ còn đang ngủ, hẳn đến cơm tối mới dậy, mời Vương gia về cho.

Lý Quân nghe xong cũng há hốc miệng, có còn biết phân biệt ngày đêm nữa hay không! Trời sáng trưng thế này mà đã bắt đầu ngủ rồi.

Cứ thế này thì hỏng!

Bình Lạc Vương tay cầm bàn cờ chân đi tập tễnh không ngừng thở dài.

Lại một nữa nhớ thương Giang tam thiếu.

Vài ngày sau, Tiêu Chiến gửi đến thành Đan Chiến một bức thư hỏi thăm tình hình Giang gia gần đây.

Lại qua mấy hôm, Đàm Tư Minh bẩm báo: "Chứng thần kinh hồ điệp của A Bích cô nương coi như khỏi hẳn rồi, từ giờ cũng không cần uống thuốc nữa, ăn uống bồi bổ và tĩnh dưỡng thêm chút là được."

"Chuyến này vất vả cho Đàm thái y rồi." Vương Nhất Bác cảm kích nói, "Trước mắt cứ về phủ Tướng quân nghỉ ngơi vài ngày đã, bao giờ tiết trời ấm lên một chút, ta sẽ sai người đưa Thái y về Vương thành."

"Được." Đàm Tư Minh gật đầu, lại nhắc nhở, "Vương gia, cô nương A Bích kia quả thực kì quái, không giống như mất trí nhớ bình thường đây, lúc xem bệnh, ta thường xuyên thấy nàng lầm bầm gì đó, thần sắc còn có vẻ rất thống khổ."

Vương Nhất Bác hỏi: "Có thể trị không?"

"Không có cách trị." Đàm Tư Minh khó xử, "Ta đã thử qua mạch tượng, nhưng không phát hiện được bệnh gì, đây cũng không phải lĩnh vực của ta, e là Vương gia phải tìm đến một người có chuyên môn khác."

Nghe hắn nói vậy, Linh Tinh Nhi cũng nhận ra gần đây A Bích ngày càng dị thường, ngày nọ rõ ràng có nhắc đến một bộ lạc mặc y phục sặc sỡ tay cầm đàn trắng, mà vài ngày sau hỏi lại, nàng cứ một mực phủ nhận, chỉ ôn nhu cười cười, cười đến mức khiến người ta rùng mình sợ hãi.

Lý Quân nghe xong cũng lạnh sống lưng: "Ngươi xem, mĩ nhân mà như yêu quái vậy, nghe đã không thấy tốt lành gì rồi, về sau tránh xa nàng ra chút."

"A Bích vốn đã đáng thương lắm rồi, ngay cả ta cũng xa lánh, thì nàng coi như chẳng còn ai bầu bạn bữa rồi." Linh Tinh Nhi chống nạnh nói đầy thuyết phục, "Huống hồ trước giờ, Phong Vũ môn bọn ta tuyệt không thấy chết mà không cứu!"

Vương Nhất Bác quay sang hỏi người bên cạnh: "Phong Vũ môn hiệp nghĩa lỗi lạc vậy?"

"Có mình Thanh Nguyệt hiệp nghĩa lỗi lạc thôi." Tiêu Chiến lập tức phủ nhận, "Trước giờ ta chỉ dạy bọn hắn xong việc thì mau chuồn, đừng có để bị bắt là được."

-

Chương 99: Con rối hình người
Hơn hai mươi ngày sau, A Bích bình phục hoàn toàn, giữa vườn hoa nghinh xuân nở rộ, nàng mặc bộ váy trắng nhảy múa xoay vòng, giống như một tiểu yêu trong tuyết cát.

Linh Tinh Nhi chống hàm thở dài: "Không biết kiếp sau ta có thể được xinh đẹp như tỉ tỉ không nhỉ."

"Ngươi còn đẹp hơn ta mà." A Bích cũng ngồi xuống bậc thang, thị nữ ở bên lập tức mang áo choàng đến, nhỏ giọng nhắc nhở: "Cô nương, ở đây lạnh."

"Ta ngồi một lát đã." A Bích nói, "Ngươi vào phòng đun cho bọn ta một bình trà sữa nóng đi."

Thị nữ đáp ứng rồi về phòng làm việc. Lúc này trong sân chỉ còn hai người, A Bích mới nắm chặt tay Linh Tinh Nhi, nhỏ giọng nói: "Mấy ngày nay ta nhớ ra một số chuyện về Thánh Cô mà ngươi hỏi bữa trước, chỉ là rất đứt quãng và mơ hồ."

Linh Tinh Nhi nghe thế tỉnh cả người, mơ hồ vẫn còn hơn là không có gì! Vì vậy liền thúc giục: "Chuyện gì?"

"Nàng rất đẹp, thường xuyên mặc váy trắng, giống như một đoá tuyết liên nở rộ, tộc nhân của ta vẫn thường bảo nàng trường sinh bất lão, còn nói nàng đến từ một nơi xa lắm." A Bích nói, "Nàng yêu một nam nhân, có một đứa con trai, nhưng họ chưa từng xuất hiện bao giờ."

(*tuyết liên: hoa sen mọc trên núi tuyết)

"Còn gì nữa không?"

"Có, nàng còn là thần hộ mệnh của bộ lạc." A Bích nhíu mày, cố nhớ lại những hình ảnh vụn vặt kia, "Biết chỉ huy mọi người đánh giặc, biết cả chế tạo cơ quan ám khí."

Linh Tinh Nhi càng nghe càng thấy giống Tạ Hàm Yên năm đó, không khỏi kích động hỏi tiếp: "Vậy bộ lạc của ngươi ở đâu? Vị Thánh Cô kia vẫn còn sống chứ?"

"Ta không nhớ được nó ở đâu nữa, Thánh Cô... Thánh Cô thì..." A Bích nghĩ mãi, vạt áo trắng tuyết, hương hoa quen thuộc, cứ như lượn lờ trong tim mà gần ngay trước mắt. Nàng ngẩng đầu, nói ra lời khó tin, "Vài ngày trước, ta có bắt gặp bóng nàng trong nhà trọ này."

Linh Tinh Nhi giật mình: "Hả?"

Nhưng hỏi thêm thì A Bích không nhớ gì, chỉ khẳng định chắc chắn là Thánh Cô đã ghé qua, không phải nàng thấy ảo giác.

Linh Tinh Nhi tự hỏi có khi nào bộ lạc của A Bích nhận ra nàng mất tích, định đến đây lặng lẽ đưa người đi hay không? Nhưng môn chủ cũng đang ở Nhạn thành, nếu Thánh Cô quả thực là Tạ Hàm Yên năm đó, hẳn sẽ nhận ra... ừm, dù không phải con ruột thì cũng là con của người quen cũ, vì thế nên mới tìm đến sao?

Mải bận tâm suy nghĩ, nàng cũng không đoái hoài gì đến trà sữa nữa, vội vàng chạy về phủ Tướng quân.

Thị nữ bưng trà bánh ra, nói: "Ơ, Tinh Nhi cô nương đã đi rồi sao?"

"Nàng rất muốn biết Thánh Cô đang ở đâu." A Bích ngồi lên băng ghế dài, lo lắng nói, "Ngươi có nghĩ, bóng trắng mà ta nhìn thấy đêm đó chỉ là ảo giác không? Thế nhưng hương hoa quá chân thực, không giả một chút nào."

"Ta không nhìn thấy, nhưng biết đâu cô nương nhìn thấy thật." Thị nữ bóp chân cho nàng, lại nhắc nhở, "Kể cả Thánh Cô có tới, chắc gì Đại thủ lĩnh đã để cô nương đi, cô nương thì sao, có muốn đi không?"

A Bích rũ mắt, không nói thêm gì.

Ở lại nơi này sẽ được sinh hoạt thoải mái, nhận sự sủng ái ôn nhu, có ngọn lửa ấm áp trong chậu than, có nam nhân cường tráng nhất bên gối, đây là cuộc sống vô số nữ nhân ao ước. Thế nhưng trong lòng nàng lại luôn tồn tại một cái bóng khác, mơ hồ mà bất diệt.

Khiến nàng bận tâm, cũng khiến nàng phát điên.

Lần tới Thánh Cô xuất hiện, có lẽ nàng nên hỏi một chút, rốt cục nam nhân tựa hồ có tên Đa Cát kia là ai mới được.

...

Trong phủ Tướng quân.

Nghe xong báo cáo của Linh Tinh Nhi, Tiêu Chiến nhất thời cũng không thể tiếp thu nổi. Tuy bọn họ đã mơ hồ đoán được phần nào, sự xuất hiện của manh mối rõ ràng như vậy vẫn không khỏi khiến trong lòng run lên, giống như đôi tay đang quờ quạng trong làn sương mù, bỗng nhiên lại chọc phải quá khứ mềm mại, tạo ra một quầng sáng loá mắt.

"Môn chủ." Linh Tinh Nhi hỏi, "Có khi nào Thánh Cô sẽ đến tìm ngươi không?"

Tiêu Chiến nghĩ nghĩ, lắc đầu: "Thân phận ta vẫn chưa được xác định rõ, dù thật sự là nhi tử của Bồ tiên phong thì cũng mới chỉ có vài người biết chuyện, sao đã kịp truyền đến các bộ lạc ở Tây Bắc."

"Hay giờ chúng ta đi loan tin." Linh Tinh Nhi đập bàn một cái, "Phong Vũ môn mà ra tay, thì các bộ lạc ở Tây Bắc đã là gì, ngay cả bên kia biên giới Tây Dương cũng không thành vấn đề nữa là!"

Tiêu Chiến bật cười: "Nha đầu ngươi đừng có làm loạn nữa."

"Đâu phải làm loạn." Linh Tinh Nhi ngồi xuống đối diện hắn, sốt ruột nói, "Môn chủ không muốn tìm lại người nhà, tìm hiểu chuyện năm đó rốt cục là thế nào sao?"

"Ta muốn, nhưng không phải bằng cách này." Tiêu Chiến thong thả châm trà, "Hiện nay, cục diện ở Tây Bắc khó lường, A Bích lại là người của Gia Nhĩ Đằng, ta không muốn gây ra bất cứ khó khăn nào cho Vương gia nữa."

Linh Tinh Nhi thận trọng nhìn hắn: "Vậy... bỏ lỡ mất thì sao?"

"Lỡ thì lỡ thôi, coi như chưa đủ duyên." Tiêu Chiến cười cười, "Như bây giờ cũng tốt mà."

Nói là thế, Linh Tinh Nhi vẫn cảm thấy nếu bỏ lỡ thì thật đáng tiếc. Nàng chỉ mong A Bích có thể mau mau phục hồi trí nhớ, hoặc là hai huynh đệ Ô Ân sớm tìm được bộ tộc của nàng, tìm ra vị Thánh Cô áo trắng mĩ lệ bí ẩn kia.

Tiêu Chiến cũng không nghĩ nhiều về chuyện này, xông vào bếp tất tất bật bật, bày ra la liệt gà vịt thịt cá, mài dao phay đến sắc lạnh bóng loáng không khác gì Phi Loan kiếm.

Vương Nhất Bác lo xong quân vụ, về đến nhà trời chiều đã ngả bóng, vừa bước vào cửa đã bị Lý Quân kéo sang một bên, thầm thầm thì thì: "Tiêu môn chủ đích thân xuống bếp, nấu cho ngươi một bàn đồ ăn lớn."

Tiêu vương điện hạ: "..."

Sao ngươi không biết đường cản hắn lại?!

Lý Quân thành tâm đề nghị: "Hay là ngươi tạm trốn đến quân doanh đi, nói còn bận nhiều việc chưa về được."

Vương Nhất Bác hít một hơi thật sâu: "Thôi, để ta đi xem thế nào."

Lý Quân giấu tay trong ống áo, nhìn hắn rời đi đầy thương cảm.

Tiêu Chiến đã thay bộ y phục dính đầy khói dầu canh tương bằng một bộ sa y xanh nhạt, đang ngồi bên bàn chờ hắn về, nở nụ cười như gió mát tháng ba thổi qua rừng trúc, đáy mắt ngập tràn sắc xuân khiến người ta mềm lòng.

Cho nên Tiêu vương điện hạ lập tức mờ mắt vì sắc, đồ ăn không ngon một chút thì có sao? Ăn cơm cùng mĩ nhân cũng được nha.

Tất nhiên, Tiêu môn chủ cũng nhận thức được khả năng của mình ở phương diện này, lúc đưa đũa còn không quên nhắc nhở một câu: "Lần đầu ta xuống bếp, chắc không được ngon lắm, nhưng dù sao cũng đã cố gắng hết sức."

Vương Nhất Bác cười nói: "Đồ ngươi làm, sao có thể không ngon."

Ngươi nhầm rồi. Tiêu Chiến nghĩ bụng, ta nói không ngon, tức là không ngon thật đấy.

Sau khi lần lượt thưởng thức qua các món, Vương Nhất Bác đánh giá: "Thịt băm hơi mặn, nhưng mà không sao, vừa vặn là củ cải có chút nhạt, ăn cùng nhau rất hợp." Thịt dê không nhai nổi với gà hầm chỉ còn lại bộ xương cũng không phải vấn đề gì lớn, lúc hành quân bị mắc kẹt trong khe núi, rắn độc vỏ cây còn lấy làm đồ ăn được nữa là, sao mà phải sợ một bàn đồ ăn này?

Vì thế ăn liền tù tì hai bát lớn, dỗ cho người thương vui lòng.

Để rồi đêm đến miệng nôn trôn tháo, ba ngày sau đó vẫn nằm liệt giường.

Hạ nhân toàn phủ Tướng quân đều biết chuyện, nửa ngày sau, bách tính toàn thành cũng biết chuyện.

Đường đường là Tiêu vương điện hạ không bị ngàn quân địch đánh bại, chẳng bị tà vu thuật khuất phục, cưỡi liệt diễm băng qua biển xương trắng máu đỏ, lại oanh oanh liệt liệt ngã xuống vì một bát canh thịt dê nửa sống nửa chín của Tiêu môn chủ.

Đúng là tình thâm ý nồng, tình thâm ý nồng a.

Lý Quân thở dài, ta dặn ngươi thế nào? Ai bảo không nghe lời huynh trưởng, lúc đấy trốn đến quân doanh có phải đã không sao rồi không? Đồ Tiêu môn chủ nấu thì ăn thế nào được, nghe nói hạ nhân phải mất đến vài canh giờ mới dọn xong khoang bếp hắn bày bừa, vậy mà vẫn không cứu nổi xà nhà bị hun đen.

Vương Nhất Bác rất không muốn nói thêm về chuyện này với hắn, bỏ bọc khăn chườm trán ra, hỏi: "Tiêu nhi đâu rồi?"

"Ra Dương Thái lâu mua cháo cá rồi, thấy bảo ngươi thích ăn của hàng đó nhất." Lý Quân kéo lại chăn cho hắn, "Vừa mới đi thôi, ngươi cứ ngủ thêm một lát đi."

Dương Thái lâu, tửu lâu náo nhiệt nhất Nhạn thành, được cái ngon bổ rẻ, làm ăn rất thịnh vượng.

Tiêu Chiến ngồi gần cửa sổ, thong thả làm một bát mì chay trong lúc chờ cháo cá. Hắn đã nhận thức được sâu sắc về sai lầm của mình, định tạm thời rửa tay gác kiếm, ít nhất là trước khi biên cảnh bình an trở lại, hắn sẽ không đụng vào nhà bếp một lần nào nữa—dù sao Tây Bắc Đại Lương vẫn cần có Tiêu vương điện hạ trấn thủ, không thể khiến hắn sập tiếp được.

Nấu ăn đúng là khó nhằn! Hắn thở dài tự đáy lòng, buông đũa lau miệng, dư quang chợt quét qua một bóng áo trắng tuyết.

Ở Nhạn thành mênh mông cát vàng, rất hiếm người mặc màu áo trắng tuyết này, Tiêu Chiến cảnh giác nhìn sang, bắt gặp trong trà lâu bên cạnh có một người đang vội vàng rời đi, thân hình nhẹ lướt như bông tuyết trong gió.

"Cháo cá x—" Tiểu nhi bưng hộp đồ ăn ra, nói được nửa câu thì im bặt, mông lung tự hỏi: "Tiêu môn chủ đi đâu mất rồi?"

Tiêu Chiến nghiến răng nghiến lợi vung roi phất ngựa: "Ya!"

Thuý Hoá hí dài một tiếng, tung vó bay lên không trung, vọt qua phố dài như một vết mực.

Bách tính quanh đó sợ hết hồn, lũ lượt trốn vào các cửa hàng ven đường, ngây người nhìn nhau, chuyện gì thế này?

Có người nhanh trí, lập tức chạy đến Tiêu vương phủ báo tin.

Bên ngoài cổng thành, mù mịt cát vàng.

Tiêu Chiến một mực dõi theo bóng áo trắng tuyết phía trước, thế nhưng đối phương chạy quá nhanh, cứ qua một cồn cát lại không thấy đâu, Thuý Hoa chỉ đành dựa vào hương hoa trong không khí, vất vả lần theo được một hồi, cuối cùng cũng chỉ khiến cả người cả ngựa choáng váng.

Trên trời nắng gay gắt, dưới đất gió lạnh thổi, thời tiết vô cùng khắc nghiệt.

Mà bóng áo trắng tuyết thì đã biến mất không còn tăm tích, Tiêu Chiến thả người xuống ngựa, ngồi bệt xuống cát thở dốc, trên trán cũng xuất hiện một tầng mồ hôi mỏng. Thuý Hoa bước tới, dùng đầu ủn ủn hắn, giống như muốn nói xin lỗi, lại giống như đang làm nũng.

"Không sao, đâu phải lỗi của ngươi, ta cũng mất dấu mà?" Tiêu Chiến lấy ra vài khối kẹo lạc từ trong túi, "Ăn đi, ăn xong rồi... khụ khụ, rồi chúng ta về."

Môi khô nứt nẻ, đầu óc choáng váng vì say nắng, hắn cảm thấy trong người đã không còn chút sức lực nào để cưỡi ngựa tiếp, mới đành nhắm mắt lại nghỉ ngơi một lát.

Hương hoa xung quanh ngày càng dày đặc.

Tiếp đó xuất hiện một bóng râm dễ chịu.

Tiêu Chiến run run mi, mơ hồ mở mắt.

Y phục trắng tuyết, khăn lụa che mặt, đôi mắt đẹp tựa tinh tú, giữa hai mày là mụn ruồi son nho nhỏ.

Đệ nhất mĩ nhân Tạ Hàm Yên của Vương thành năm ấy, cũng có một mụn ruồi như vậy.

Nàng cởi túi nước bên hông xuống, lặng lẽ đưa đến trước mặt hắn.

"Ngươi là..." Tiêu Chiến ngồi bật dậy, trống ngực đập thùm thụp.

"Con nên về đi." Người mặc tuyết y thở dài, "Đuổi theo làm gì? Nơi này là Huyền Sa Trì, rất dễ mất phương hướng."

Tiêu Chiến hỏi lại: "Vậy vì sao ngươi theo dõi ta?"

Người mặc tuyết y lắc đầu: "Ta đến nhìn A Bích, nhưng có vẻ hiện tại nàng sống rất tốt."

Tiêu Chiến nói: "Đúng là Gia Nhĩ Đằng đối xử với nàng không hề tệ."

Hai người lại rơi vào trầm mặc, bầu không khí vô cùng ngột ngạt.

Qua một lát, Tiêu Chiến lại hỏi: "Ngươi là người của Tạ gia?"

Hắn quá mức thẳng thắn, khiến cho đối phương sửng sốt mãi mới cất lên lời: "Không phải."

Tiêu Chiến cố chấp nói tiếp: "Không thể sai được, A Bích đã kể lại rất nhiều chuyện, kể cả về nốt ruồi son trên mi gian kia, ngươi chính là người của Tạ gia."

Người mặc tuyết y không phủ nhận nữa, hỏi ngược lại hắn: "Phải thì sao, mà không phải thì sao?"

"Phải thì cũng chẳng sao hết." Tiêu Chiến nghĩ nghĩ, "Chuyện trên lưng ta có hình vẽ bí mật, ngươi biết chứ?"

"Biết." Người mặc tuyết y đáp, "Ta còn biết, chính tay con đã huỷ nó đi."

Tiêu Chiến lẳng lặng nhìn nàng, chờ lời tiếp theo.

"Ta biết rất nhiều chuyện xảy ra trong Hoàng cung." Người mặc tuyết y vươn tay, dịu dàng chạm vào gò má của hắn, "Nhưng hiện giờ con phải về đi thôi, chỉ có hắn mới tìm được Huyết Linh chi, mới tìm được cho con một đường sống."

Tiêu Chiến siết chặt tay phải, cắm sâu đầu móng vào lòng bàn tay. Cảm xúc này quả thực kì quái, rõ ràng là đang nói chuyện với một người xa lạ, đối phương lại biết rất nhiều về mình, thậm chí... dường như còn biết cả những việc mà mình không biết.

Quá khứ mông lung như bị chọc thủng một lỗ, mơ hồ chảy ra một dòng sắc sặc sỡ.

Người mặc tuyết y hỏi: "Con thích hắn à?"

Tiêu Chiến gật đầu: "Tất nhiên."

Người mặc tuyết y cười nói: "Vậy là được rồi, mau trở về đi."

Nàng xoay người định rời đi, lại bị Tiêu Chiến nắm lấy cổ tay: "Ta là ai?"

Hắn lặp lại một lần nữa: "Ta rốt cục là ai?"

"Đều đã qua cả rồi, cần gì phải tìm hiểu ngọn nguồn nữa." Người mặc tuyết y bất đắc dĩ nhắc nhở, "Chuyện này cũng chẳng có lợi cho con đâu."

"Nhưng ta muốn biết về thân thế của mình, về cha mẹ của ta." Tiêu Chiến hỏi, "Cha ta là Bồ tiên phong sao?"

Người mặc tuyết y lắc đầu: "Không phải."

Tiêu Chiến không tin: "Vậy vì sao trên lưng ta lại có hình vẽ bí mật?"

Đáy mắt người mặc tuyết y chợt rung động, nhìn hắn hồi lâu, cuối cùng nâng lòng bàn tay đặt nhẹ lên trán hắn.

Thân thể lập tức ngã xuống như bị một cỗ lực cực đại đánh rớt xuống vực sâu vô tận, Tiêu Chiến loạng quạng quơ tay, lại chỉ nắm được một nhúm cát vàng khô khốc, xát vào vết thương trong lòng bàn tay đau nhói.

Cánh hoa trước mắt bị gió thổi điên loạn.

"Con họ Lư." Người mặc tuyết y lên tiếng, thanh âm văng vẳng như đến từ vực sâu không đáy, "Cha con chính là Tướng quân Lư Quảng Nguyên uy danh lẫy lừng, hoành tảo thiên quân."

(*hoành tảo thiên quân: tiêu diệt vô số quân địch)

Tiêu Chiến hai mắt nhắm nghiền, toàn thân lạnh ngắt, như rơi vào bão tuyết.

"Đừng quên phụ thân của con, một người anh hùng chân chính trên thế gian này."

Vào những năm tháng loạn lạc khi ấy, là ai gánh trên vai một nửa trọng trách giữ vững an ổn cho giang sơn, là ai xông pha chiến trận nhận lấy chồng chất vết thương để bảo hộ bách tính một vùng. Chỉ tiếc, tiếc cho mười mấy năm cuộc đời chinh chiến, rốt cục cũng chẳng đổi lấy được một căn nhà nhỏ an ổn tại Giang Nam, ở vào độ tuổi đẹp đẽ nhất, tất thảy kiên trung và nhiệt huyệt lại bị chôn vùi nơi Hắc Sa thành xa xôi, để mặc cho trường phong thổi tan danh tiếng của cả ngàn vạn đại quân.

"Là người của Lý gia, là tên Đế vương cao cao tại thượng ấy, chính hắn đã giết chết phụ thân con!" Trong mắt người mặc tuyết y đã ngập nước, thanh âm như kìm nén ngàn vạn hận thù, "Con là nhi tử của Lư gia, tên gian tặc đó tuyệt không đáng để con phải tôn kính chút nào."

Lồng ngực như bị sấm sét vô hình đánh trúng, Tiêu Chiến ngã bệt xuống nền cát, chưa hết phát run, nặng nề thở dốc.

Người mặc tuyết y ngồi xuống trước mặt hắn, rũ mắt: "Nhưng hắn chết rồi, trước khi ta kịp ra tay báo thù cho phụ thân con, lão Hoàng đế kia đã lăn ra chết mất rồi."

Tiêu Chiến kinh ngạc nhìn hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Không có sau đó." Người mặc tuyết y nói, "Tiêu vương điện hạ không giống vậy, con với hắn lưỡng tình tương duyệt, ta cũng không định phản đối, đây là chuyện tốt."

Tiêu Chiến nhìn nàng: "Ngươi..."

"Ta phải đi rồi." Người mặc tuyết y đứng dậy, "Nhớ cho kĩ, bảo vệ bản thân, bảo vệ cả người con yêu cho tốt, bởi hoàng quyền, chính là thứ sát nhân."

"Đừng!" Tiêu Chiến muốn túm lấy nàng, ống tay áo trắng tuyết lại trượt khỏi ngón tay hắn, cuồng phong thổi cát vàng mù mịt một trận, đến khi mở được mắt ra, xung quanh đã chẳng còn bóng người.

Chỉ có một con ngựa lớn màu bạc, lông như phát sáng, đang xuyên qua bão cát phi tới.

"Tiêu nhi!" Vương Nhất Bác hét lớn.

Thuý Hoa ngẩng đầu hí dài, dẫn Phi Sương Giao tới bên này.

"Tiêu nhi." Vương Nhất Bác vội vàng tung người xuống ngựa, ôm lấy thân thể xụi lơ trên nền cát, "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Không sao... Ta không sao." Tiêu Chiến thả lỏng bàn tay phải đã loang lổ vết máu, sức cùng lực kiệt tựa vào hắn, "Ta muốn về."

Vương Nhất Bác thoáng nhìn về phía xa, gật đầu: "Được, ta đưa ngươi về."

Tiêu Chiến vừa về đến nơi đã phát sốt, mơ mơ màng màng suốt ba bốn ngày mới tỉnh lại.

Vương Nhất Bác thổi nguội thìa thuốc, mới cẩn thận đút cho hắn: "Trong người còn khó chịu lắm không?"

"Đỡ hơn nhiều rồi." Tiêu Chiến ho khan hai tiếng, rướn người ôm hắn.

Vương Nhất Bác cười cười, tay nhẹ vỗ tấm lưng đơn bạc trong lòng, đang muốn dỗ đối phương ngủ thêm một lát, hạ nhân bên ngoài lại bẩm báo, hai huynh đệ Ô Ân đã trở lại, còn dẫn theo một nam nhân.

...

Tối đến, Linh Tinh Nhi đi tìm A Bích. Lúc vào phòng, đối phương còn đang ngồi trước gương trang điểm, cười bảo ngày mai Gia Nhĩ Đằng mở tiệc chiêu đãi, nàng muốn dành tặng hắn một điệu múa.

"Vậy để ta giúp tỉ tỉ chải đầu." Linh Tinh Nhi lấy lược từ trong tay thị nữ, mái tóc dài đen nhánh bị vén ra, đằng sau vành tai trắng nõn như ngọc, là một đoạn dây nhỏ uốn lượn màu xanh lam.

...

Khách khứa tại bữa tiệc của Gia Nhĩ Đằng cũng chỉ gồm vài ba gương mặt, Chu Cửu Tiêu, Dương Bác Khánh, cùng cả Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến. Dĩ nhiên là không có chuyện tay bắt mặt mừng, thậm chí tuỳ tiện kéo ba bốn người lạ trên đường về mở tiệc, cũng không tạo ra nổi bầu không khí sượng sùng cứng ngắc lúc này.

"Cần gì phải căng thẳng thế." Chu Cửu Tiêu giơ li rượu lên, "Ta và Vương gia đều đã từng vào sinh ra tử vì Đại Lương, đây chẳng phải điểm chung giữa chúng ta đấy sao. Mà tính ra Túc Minh Hầu cũng là người lập nên công lao cho giang sơn Đại Lương, sao hôm nay không thấy Bình Lạc Vương đến thăm cữu phụ đại nhân này vậy?"

"Bình Lạc Vương ngã gãy tay, đi lại có chút bất tiện." Tiêu Chiến thuận miệng đáp, "Hiện tại chắc hẳn đang nằm trên giường, mong mỏi cữu cữu sẽ mang theo ít quà điểm tâm đến thăm mình cũng nên."

"Tài ăn nói của Tiêu môn chủ quả là khéo léo." Chu Cửu Tiêu cười nói, "Tới nào, ta kính chư vị một chén!"

A Bích ngồi cạnh Gia Nhĩ Đằng, trang điểm xinh đẹp, con ngươi trong suốt mà xanh ngắt. Từ khi chứng thần kinh hồ điệp được chữa khỏi, tâm tình nàng phấn chấn lên nhiều, tuy thỉnh thoảng trong đầu vẫn hiện lên những hồi ức đầy mâu thuẫn, nhưng ít ra cũng không sợ hãi hét loạn lên nữa. Nhận thấy bầu không khí bữa tiệc quá nặng nề, đôi bên như không ngừng giương cung bạt kiếm với nhau, Gia Nhĩ Đằng dường như cũng không vui, vì vậy nàng chủ động nói: "Đại thủ lĩnh, để ta khiêu vũ giải trí cho mọi người."

Nàng không am hiểu về những quyền mưu kháng tranh này, chỉ vô tư quý mến những người đáng mến, tỉ như Linh Tinh Nhi nhiệt tình ngây thơ, lại tỉ như Gia Nhĩ Đằng—nàng nên thích hắn, bởi bất kể nhìn từ góc độ nào, đối phương cũng là một trượng phu thập phần hoàn mĩ. Các nhạc sĩ nối nhau tấu lên khúc nhạc du dương, uyển chuyển như tiếng hót hoàng oanh giữa đồng hoang, dáng múa của A Bích thuớt tha, điệu tung váy xoay tròn nếu như được biểu diễn trong màn tuyết, thì nhất định sẽ còn mĩ lệ như yêu như quỷ.

Tiêu Chiến hỏi: "Người ta đều nói, Đại thủ lĩnh gặp được A Bích cô nương giữa cát tuyết lạnh lẽo."

"Khi ấy nàng mặc một bộ váy xinh đẹp như ráng mây, nằm đó bất động, rất giống yêu tinh trong truyền thuyết." Nhớ lại lần đầu gặp nhau, sắc mặt Gia Nhĩ Đằng cũng trở nên ôn hoà hơn, hắn nhìn mĩ nhân đang nhảy múa, tiếp lời, "Đến khi nàng mở đôi mắt xanh biếc ấy ra, thì thời gian cũng như ngưng đọng."

Nhạc khúc ngày một hào hứng hơn, chùm vòng ngọc sặc sỡ mà A Bích mang trên cổ tay liên tục va vào nhau, tạo nên những thanh âm lanh lảnh giòn tan. Ngay cả Chu Cửu Tiêu cũng cười lớn khen ngợi: "Mĩ nhân khuynh quốc, mắt xanh như ngọc, đúng là trăm năm khó thấy, chẳng trách Đại thủ lĩnh lại say mê nàng đến thế."

Tiêu Chiến dịch chuyển cổ tay, một thanh ngân châm lặng lẽ phi ra như gió.

Điệu múa của A Bích đứng hình, cả người nàng cứng đờ, ngã bổ nhào xuống đất.

"Cô nương!" Mấy thị nữ chỉ nghĩ nàng sơ ý vấp ngã trong lúc nhảy, vội vàng chạy đến đỡ dậy, vậy mà A Bích vẫn trợn trừng hai mắt, như thể bị người ta điểm huyệt, hoặc thậm chí, là vừa bị ai đoạt mất cả hồn phách.

Gia Nhĩ Đằng rảo bước tiến đến, nhưng cũng bị... sắc mặt cùng tư thái quỷ dị kia làm cho giật mình, xinh đẹp nhưng không chút sức sống, giống như một con rối hình người, được khảm cho đôi mắt xanh biếc như lưu li.

"A Bích tỉ tỉ!" Linh Tinh Nhi chạy vào từ bên ngoài. Chu Cửu Tiêu và Dương Bác Khánh nhận thấy tình thế không ổn, đứng dậy định chuồn, nhưng đã bị Lâm Ảnh dẫn quân chặn lại trước một bước: "Hai vị, làm gì mà gấp thế?"

Gia Nhĩ Đằng gào lên: "Chuyện này rốt cục là thế nào?!"

Tiêu Chiến nhướn cằm, ra hiệu cho hắn nhìn về phía trước.

Lúc này, Gia Nhĩ Đằng mới chú ý tới thị nữ thân cận của A Bích hiện đang đứng im bên bàn trà, đáy mắt hoảng loạn, toàn thân cứng đờ.

"Trúng châm độc của ta rồi, một canh giờ tới sẽ không động đậy được đâu." Tiêu Chiến tiến lên, rũ ống tay áo nàng một cái, con rối bằng gỗ tinh xảo lớn chừng một ngón tay lăn ra lông lốc.

"Mĩ nhân trong cát tuyết, không phải là ngẫu nhiên gặp được, mà có người đã tỉ mỉ sắp xếp cả rồi." Tiêu Chiến đưa con rối cho Gia Nhĩ Đằng, lại chỉ vào thị nữ nọ, "Trên giang hồ có lưu truyền lời đồn về một bậc thầy làm rối gỗ, A Bích chính là bị nàng chế thành người rối, để thao túng Đại thủ lĩnh, đồng thời mê hoặc ta."

Gia Nhĩ Đằng siết chặt ngón tay, bóp nát con rối trong lòng bàn tay.

Ở trong tay Linh Tinh Nhi, A Bích cũng lập tức phát ra tiếng thét thê lương, thân thể co quắp, run rẩy kịch liệt, hai mắt nhắm nghiền, da dẻ toàn thân phồng rộp lên, như có thứ gì đó ở bên trong đang muốn phá xác trào ra.

"Môn chủ!" Linh Tinh Nhi hoảng hốt, "Phải làm sao bây giờ?"

Tiêu Chiến hướng ánh nhìn đến Gia Nhĩ Đằng, tinh mắt nhận ra đối phương có chút lui người về phía sau. Hình ảnh này đúng là làm cho người ta kinh hãi tột độ, không giống như cái hãi khi ở trên chiến trường, mà là loại hãi hùng khiến toàn bộ khớp xương đều phát lạnh, vì sao ư? Tiểu yêu xinh đẹp mĩ lệ, hiện tại thật sự đã biến thành yêu quái rồi—trắng bệch trướng ứ, không khác gì thi thể bị ngâm lâu trong nước, khiến người nhìn buồn nôn.

Dạ dày của hắn cuộn trào dữ dội, tay phải siết chặt chuôi đao.

"A!" A Bích khó khăn mở mắt, không còn là sắc xanh long lanh, mà trở lại với màu nâu đậm của người thường. Khuôn mặt tuyệt mĩ lúc trước, cũng đã tiêu tan như cát bụi trong gió, sau trận phun trào bên trong, làn da lúc này trở nên vàng ệch tái mét, nàng suy yếu ngất đi trong lòng Linh Tinh Nhi.

"Mang nàng về phủ Tướng quân, mời Mai tiên sinh đến xem bệnh." Tiêu Chiến ra lệnh.

Linh Tinh Nhi đáp lại một tiếng, nhanh chóng phân phó hai binh sĩ tới khiêng A Bích rời đi.

Sau khi ổn định lại thần trí, Gia Nhĩ Đằng không nói lời nào nhìn Chu Cửu Tiêu, đáy mắt ánh lên lửa giận.

Ai là người đứng đằng sau giật dây, lúc này đã rõ mười mươi rồi. Mình vừa nhặt được A Bích, đối phương đã lập tức tìm đến như đỉa gặp máu, chủ động cầu hợp tác, không những trùng hợp nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của A Bích, lại còn vừa vặn biết cách cứu chữa để lấy ra bàn điều kiện.

Tiêu Chiến bưng chén trà, tranh thủ ở ngoài châm chích, nhàn nhạt thả vào một câu: "Đúng rồi, bước tiếp theo trong kế hoạch của bọn hắn, biết đâu lại là biến Thủ lĩnh thành người rối, hay ngày mai ngươi cũng đến cho Mai tiên sinh kiểm tra qua một chút đi, phòng ngừa cẩn thận chút vẫn hơn."

Vở kịch này dù sao cũng không nhỏ, đối phương còn kì công tạo ra cả "mẫu thân" cho mình, trông mong gì mà phá nổi sân khấu của bọn chúng chỉ trong vài ba ngày, cứ phải chậm rãi thẩm tra mới được.

-

Dịch trong lúc buồn ngủ nên nhiều chỗ hơi cấn mà lâu quá rồi chưa có hàng cho mọi người nên mình vẫn muốn đăng luôn có gì sai mai mình sửa mianmian🙏

Chương 100: Trăm phương ngàn kế
Binh sĩ Đại Lương đã sớm bao vây quanh nhà trọ.

Xem chừng là bày ra thiên la địa vọng từ trước rồi, chỉ trực chờ mình rơi vào bẫy mà thôi. Dương Bác Khánh thở dài, tuỳ ý để Lâm Ảnh chòng gông xiềng lạnh lẽo lên mình. Còn Chu Cửu Tiêu, người này vốn là võ tướng công phu cao cường, lại phạm vào trọng tội bán nước thông đồng với địch, Tiêu Chiến cứ tưởng hắn sẽ liều mạngf phá vây, nào ngờ đối phương chỉ do dự trong chớp mắt, cuối cùng cũng không xuất thủ.

Lần này Gia Nhĩ Đằng đã không còn che chở cho hai người nữa, thực tế, hắn chỉ hận mình không thể trực tiếp giết chết đối phương. Thảm trạng vừa rồi của A Bích vẫn không ngừng lởn vởn trong đầu, hắn cảm thấy có lẽ cả đời này cũng sẽ không thể nào quên được, nữ nhân kiều diễm nhất đại mạc, thì ra chỉ là một công cụ mà đám người mưu mô dùng để đối phó với mình, tất thảy đều là giả, ngay cả dung nhan cùng cặp mắt xanh mĩ lệ kia cũng là giả.

Vừa nghĩ đến những đêm mình và thứ yêu quái kia tình thâm ý nồng bên nhau, dạ dày hắn lại cuộn trào mãnh liệt, lửa giận như muốn thiêu rụi cả trái tim.

Chu Cửu Tiêu lạnh lùng nói: "Ngươi có chứng cứ gì cho thấy ta có liên quan đến chuyện này?"

"Có liên quan hay không, thẩm vấn thị nữ này là biết thôi." Tiêu Chiến đáp, "Tất nhiên, nếu ả không chịu khai ra điều gì, thì vẫn còn một người khác nữa có thể xác nhận được lai lịch của A Bích."

Gia Nhĩ Đằng ngẩng đầu: "Là ai?"

Lâm Ảnh nhanh chóng dẫn vào một nam tử tao nhã tinh tế, ước chừng mới hai mươi, trẻ trung cường tráng, nhìn cách ăn mặc dường như cũng là người có địa vị.

Đây là "Đa Cát" mà hai huynh đệ Ô Ân tìm được, cũng chính là hôn phu của A Bích, thủ lĩnh bộ tộc Trục Nguyệt. Hắn cùng các tộc nhân sinh sống tại một vùng thế ngoại đào nguyên ngập tràn hoa cúc, y phục rực rỡ sắc màu, luôn tay cầm theo cây đàn trắng tuyết, cả ngày bầu bạn với tiếng ca. Cuộc sống trù phú lại an ổn, tạo điều kiện cho bọn hắn nuôi dưỡng trí tuệ và tư tưởng siêu việt hơn người.

Cố sự về bọn họ vẫn lưu truyền khắp thảo nguyên và đại mạc bấy lâu nay, song ngay cả Gia Nhĩ Đằng ghê gớm như thế, cũng phải đến hôm nay mới biết bộ tộc Trục Nguyệt thực sự tồn tại, chứ không chỉ là ảo tưởng của đám dân chăn nuôi.

"Bộ tộc Trục Nguyệt ẩn mình đó giờ, chỉ thu nhận những người dân chăn nuôi hay thương nhân đi lạc, lần duy nhất chủ động tìm đến thế giới bên ngoài, là vì Nguyệt Nha." Cũng chính là "A Bích" trong mắt mọi người, nàng là nữ nhi của Thủ lĩnh bộ tộc Trục Nguyệt đời trước, từ khi sinh ra đã mắc phải một căn bệnh quỷ quái, thường xuyên run rẩy hoảng loạn, càng lớn lên triệu chứng lại càng rõ.

Trí tuệ cao siêu đến đâu cũng không trị được bệnh lạ, Đa Cát đành phái rất nhiều tộc nhân đi tìm danh y khắp nơi, hi vọng có thể chữa khỏi cho hôn thê của mình.

Tiêu Chiến nói: "Biết được về căn bệnh của Nguyệt Nha cô nương, thần kinh hồ điệp lại vô cùng hiếm gặp, Chu Cửu Tiêu bèn giả làm đại phu, đến bộ tộc Trục Nguyệt xem bệnh, rồi âm thầm đưa Nguyệt Nha đi."

Gia Nhĩ Đằng nhíu mày: "Nhọc công như vậy chỉ vì chứng thần kinh hồ điệp?"

"Tạ Hàm Yên năm đó cũng mắc phải căn bệnh này, nhờ được Chu Cửu Tiêu giúp đỡ nên mới giữ lại được tính mạng." Tiêu Chiến nói tiếp, "Hắn muốn lấy được lòng tin của ta, dù Đàm thái y không chủ động nhắc đến chuyện năm xưa, Vương gia vẫn sẽ phải hỏi cho rõ vì sao Đại thủ lĩnh lại biết Đàm thái y biết chữa bệnh này, kiểu gì Chu Cửu Tiêu cũng có cơ hội để ra sân."

Mà thực tế vô cùng có lợi cho hắn—Đàm Tư Minh không hề giấu diếm, tường tận kể lại chuyện năm xưa, còn nói tốt cho Chu Cửu Tiêu vài lời, khiến hình tượng của đối phương càng thêm chính diện.

Bậc thầy về người rối đỉnh nhất trong giang hồ có khả năng thao túng từ dung mạo giọng nói cho đến kí ức của con rối. Cứ như vậy, A Bích bị nhào nặn thành một mĩ nhân khuynh thế, con ngươi xanh ngắt thay cho màu mắt nâu đậm, kí ức nhân tạo vùi lấp đi quá khứ chân thật. Nàng vừa loạn vừa hoảng, cả ngày chìm trong hương hoa mê mẩn cùng những lời lẩm bẩm, khắc sâu vào đầu câu chuyện về Thánh Cô, một mực tin rằng mình cũng là tộc nhân của nàng, song vì thời gian trở thành người rối chưa được bao lâu, thỉnh thoảng nàng vẫn chợt nhớ đến Đa Cát, nhớ tới bóng hình của hôn phu, nhớ mảng hoa cúc và y phục sặc sỡ của bộ tộc mình. Mỗi lần như thế, con ngươi nàng lại chuyển đen, nhưng cứ chuẩn bị tìm được chính mình, thì người điều khiển rối cải trang thành thị nữ thân cận kia kiểu gì cũng sẽ xuất hiện kịp thời, một lần nữa biến nàng thành mĩ nhân mắt xanh.

Gia Nhĩ Đằng nghe xong cũng thấy khó tin: "Chỉ vì muốn lợi dụng A Bích khống chế ta?"

"Đây mới là mục đích đầu tiên." Tiêu Chiến nói.

Chính xác hơn, dung mạo tuyệt mĩ của A Bích là để dẫn dụ Gia Nhĩ Đằng cắn câu, từng bước khiến hắn tín nhiệm. Mà chứng bệnh thần kinh hồ điệp cùng những kí ức giả được tiêm nhiễm vào đầu A Bích, lại chính là để mị hoặc Tiêu Chiến. Một mĩ nhân được gọt giũa cẩn thận, sở hữu khí chất và thần sắc giống hắn đến khó hiểu, còn quen biết một vị Thánh Cô cùng bộ tộc có thân thế, dung mạo và quá khứ giống hệt Tạ Hàm Yên năm xưa, thậm chí đến cả chứng bệnh kì quái cũng không trật đi đâu được, hết thảy đều quá đỗi chân thực, quá đỗi hợp lí, sơ sảy một chút là sẽ rơi ngay vào cái bẫy này.

Nếu không phải do trong lòng vẫn còn ngờ vực, khi ở trong đại mạc ngày nọ, có lẽ hắn đã thực sự tin tưởng rồi. Từ ánh mắt từ ái lẫn lời dặn dò thân thương, cho đến nỗi căm hận khôn lường đối với Tiên hoàng, tất cả đều giống với phỏng đoán của mình về Tạ Hàm Yên. Thời điểm hương hoa ngào ngạt kéo đến, hắn khẩn trương đến suýt thì mắc bẫy, may mà vẫn kịp thời siết chặt lòng bàn tay, dùng đau đớn để giữ cho đầu óc tỉnh táo.

"Ngươi đã sớm phát hiện ra âm mưu của bọn hắn." Gia Nhĩ Đằng nhíu mày, "Ngoài "Đa Cát" thì còn sơ hở gì nữa?"

"Ngay từ ban đầu." Tiêu Chiến quay người nhìn Chu Cửu Tiêu, "Ngươi vẫn luôn miệng nói Tiên hoàng muốn mưu sát Lư tướng quân, diệt trừ cả Tạ gia, vốn cũng chẳng để lộ sơ hở gì đâu, cho đến khi chính miệng Đàm thái y nói ra, Tạ tiểu thư được cứu là nhờ có Tiên hoàng."

Chu Cửu Tiêu nghe xong mặt cắt không còn giọt máu.

Theo lời kể lại của Đàm Tư Minh, quả thật năm đó Chu Cửu Tiêu có mạo hiểm tìm đến Thái y viện, lén lút đưa hắn vào Tạ phủ để xem bệnh cho Tạ Hàm Yên. Nhưng để trị khỏi chứng thần kinh hồ điệp, thì buộc phải có một vị thuốc, một vị thuốc mà ở thời điểm ấy gần như là không thể nào có được.

Đêm ấy sau khi rời khỏi Tạ phủ, Đàm Tư Minh ngẩn ngơ nhìn trời sao trên cao, nghĩ tới cô nương danh môn khuê tú nổi khắp Vương thành một thời, hiện lại rơi vào thảm cảnh tiều tuỵ nghèo túng như thế, hắn cũng không khỏi động lòng tiếc nuối, đang định đi tìm Chu Cửu Tiêu để bảo rằng bệnh đã vô phương cứu chữa, lại gặp được Tiên hoàng trên đường.

Khi ấy Đàm Tư Minh vô cùng hoảng hốt, hắn biết rõ, ra vào nơi ở của phản thần, cũng là đồng nghĩa với tội chết. Thế nhưng Tiên hoàng chẳng những không trách cứ, mà còn ân cần hỏi thăm về bệnh trạng của của Tạ tiểu thư, lệnh cho hắn phải chữa khỏi bằng bất cứ giá nào. Thấy thái độ của Hoàng thượng không hề lạnh lùng như lời đồn, Đàm Tư Minh mới cả gan nói ra vị thuốc thiết yếu kia.

"Là long huyết." Tiêu Chiến nói, "Buộc phải của một người trong hoàng thất Đại Lương, cắt cổ tay lấy máu làm chất dẫn."

Một yêu cầu động trời, còn cơ hồ thể hiện thái độ phản nghịch. Đàm Tư Minh nói xong cũng bất an quỳ rạp xuống đất, vốn cứ nghĩ cho dù Hoàng thượng có đồng ý, thì sẽ chỉ lấy máu của một vị Vương gia nào đó, chẳng ngờ lại dùng máu của chân long thiên tử, liên tục suốt mười mấy ngày, cuối cùng đã cứu được Tạ Hàm Yên từ cõi chết trở về.

Đây vốn là bí mật giữa Đàm Tư Minh và Tiên hoàng, cả hai không ai hé miệng nửa lời, tất nhiên Chu Cửu Tiêu nào biết được. Lần vừa rồi chữa cho Nguyệt Nha, chính là dùng máu của Lý Quân, vì sợ rằng vết thương trên cổ tay sẽ gây sự chú ý, bọn họ quyết định để hắn giả bộ gãy xương, băng bó nguyên cả cánh tay cứng ngắc.

Tiêu Chiến nói: "Mặc dù Tạ gia thông đồng với địch, Tiên hoàng lại không hề có ý định đuổi tận giết tuyệt với Tạ tiểu thư, thậm chí còn âm thầm cứu giúp, dám chắc phần lớn là vì nể mặt Lư tướng quân, cho nên không thể nào có chuyện Lư tướng quân nghe người yêu xúi giục, giúp đỡ Tạ gia mưu đồ phản quốc như bên ngoài đồn đãi." Chẳng lẽ Đế vương lại tình nguyện cắt cổ tay để cứu quân bán nước?

Nhờ biết được chuyện này, ngay từ đầu Tiêu Chiến đã luôn cảnh giác với Chu Cửu Tiêu, đề phòng cao độ trước mọi lời nói của hắn, không hề tin lấy nửa câu. Đến khi huynh đệ Ô Ân dẫn được Đa Cát về, biết hắn cũng có vị hôn thê mắc chứng hoảng loạn y xì bị người bắt đi một cách bí ẩn, Tiêu Chiến lập tức nghĩ đến A Bích.

Linh Tinh Nhi chần chừ: "Nhưng dung mạo cả hai khác nhau hoàn toàn, sao có thể là cùng một người được?"

"Chốn võ lâm có tồn tại một chuyên môn hèn hạ, gọi là chế tạo người rối." Tiêu Chiến nói, "Sự ra đời của nó, vốn là để phục vụ sở thích biến thái của những tên nhà giàu muốn biến người sống thành một con rối—từ tạo hình dung mạo cho đến cử chỉ đều được khắc hoạ tinh vi dựa theo ý thích của chủ nhân. Do tính chất dã man tàn ác đến cực điểm, loại hình kinh doanh này đều diễn ra một cách rất bí mật."

Đường chỉ màu lam ở sau tai A Bích, chính là sợi dây điều khiến rối.

Vương Nhất Bác ra lệnh cho Lâm Ảnh giải người đi, bao gồm cả thị nữ điều khiển rối đang còn bất tỉnh nhân sự kia.

Đa Cát không để ý tới Gia Nhĩ Đằng, thậm chí còn chẳng buồn liếc hắn một cái, chỉ nói: "Nếu không còn chuyện gì nữa, ta muốn đến chỗ Nguyệt Nha."

Vương Nhất Bác nói: "Thủ lĩnh cứ tự nhiên."

Đa Cát khẽ gật đầu, rảo bước rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại ba người Gia Nhĩ Đằng, Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến.

Gia Nhĩ Đằng hỏi: "Ngươi định xử lí bọn hắn thế nào?"

"Giải về Vương thành, giao cho hoàng huynh." Vương Nhất Bác đáp, "Nhưng mà trước hết, ta muốn hỏi rõ một chuyện, rốt cục là Đại thủ lĩnh đã tận mắt trông thấy Huyết Linh chi, hay đó mới chỉ là điều kiện bọn hắn đưa ra để đàm phán với bộ tộc Cát Đằng?"

Gia Nhĩ Đằng trả lời: "Bọn hắn không biết, có lẽ cũng chưa từng thấy qua bao giờ."

"Vậy thì tốt." Vương Nhất Bác nói, "A Bích không phải tuyệt thế giai nhân, nhưng nói thế nào ta cũng đã hoàn thành điều kiện chữa khỏi bệnh cho nàng, hơn nữa còn giúp Thủ lĩnh trừ khử mầm hoạ bên người, đến lúc Thủ lĩnh nói ra điều kiện thứ ba được rồi chứ?"

"Được." Gia Nhĩ Đằng gật đầu, "Mười ngày, mười ngày nữa, ta sẽ nói cho Tiêu vương điện hạ biết, điều ta muốn rốt cục là gì."

...

Trong phủ Tướng quân, Đàm Tư Minh và Mai Trúc Tùng đều đang túc trực bên giường bệnh của Nguyệt Nha. Đường chỉ màu lam để điều khiển rối đã bị gỡ ra, nhưng sau một thời gian dài làm người rối, thân thể và dung mạo của nàng đều chịu ảnh hưởng không nhỏ, cả người khô quắt vàng ệch, không có chút sức sống nào.

Mai Trúc Tùng nói: "Ra tay cũng thật độc ác, e sẽ phải điều dưỡng thêm vài ba năm mới dần hồi phục lại được."

"Kí ức bị mất thì sao?" Tiêu Chiến hỏi.

"Não còn chịu tổn thương do ngân châm gây nên, chưa thể nói trước được điều gì." Đàm Tư Minh nói, "Nhưng Nguyệt Nha cô nương vẫn mơ hồ nhớ được về bộ tộc và hôn phu của mình, cho nên khả năng cao là sẽ khôi phục được thôi, mong Thủ lĩnh Đa Cát sẽ chăm sóc nàng cho thật tốt."

"Tất nhiên." Đa Cát nói, "Từ giờ ta sẽ luôn nâng niu, bảo vệ nàng như trân bảo quý giá nhất thế gian, sẽ không để nàng bị kẻ ác bắt đi một lần nào nữa."

Linh Tinh Nhi đứng bên cạnh, nghĩ bụng, phải thế chứ. Đúng là chân thành hơn lời hứa hẹn cẩm y ngọc thực của Gia Nhĩ Đằng gấp vạn lần.

Bởi Nguyệt Nha còn phải nghỉ ngơi thêm, bọn họ bèn di chuyển đến tiền sảnh.

Tìm được vị hôn thê mất tích, lại còn được Thái y Đại Lương cẩn thận chữa trị cho, Đa Cát cũng bày tỏ thái độ vô cùng hữu hảo đối với Vương Nhất Bác. Nói đến đám người bắt cọc Nguyệt Nha, hắn chỉ hỏi một câu: "Bọn hắn sẽ bị xử tử chứ?"

"Chắc chắn." Vương Nhất Bác nói, "Dựa theo luật pháp Đại Lương, bọn hắn tuyệt đối không còn đường sống."

"Bao nhiêu năm qua, bộ tộc Trục Nguyệt sống xa với đời cũng chỉ vì không muốn bị vướng vào vòng xoáy mưu quyền đoạt thổ này." Đa Cát thở dài nặng nề, "Chẳng ngờ rốt cục vẫn là không thoát được."

"Chỉ khi vùng đất này hoà bình, sinh hoạt có thể an ổn, thì tư tưởng mới phát triển được." Vương Nhất Bác nói, "Thủ lĩnh vốn chỉ muốn chữa bệnh cho người thương, làm sao đề phòng lại được một bụng dã tâm trăm phương ngàn kế của bọn hắn, cho nên cũng không cần quá tự trách bản thân mình làm gì. Để an tâm, chi bằng cứ ở lại đây bồi dưỡng cho Nguyệt Nha cô nương bình phục rồi hẵng quay về."

Đa Cát đồng ý: "Được, nếu vậy ta cũng không khách khí nữa. Sau này nếu Tiêu vương điện hạ cần gì, bộ tộc Trục Nguyệt nhất định sẽ giúp đỡ hết mình."

Quản gia nhanh chóng chuẩn bị cho hắn một chỗ ở, dẫn người đi nghỉ ngơi.

Tiêu Chiến hỏi: "Vương gia định bao giờ mới thẩm vấn đám người kia?"

"Mai." Vương Nhất Bác vỗ vỗ hắn, "Chuyến này vất vả ngươi quá rồi, đừng lo cả việc thẩm vấn nữa làm gì."

Tiêu Chiến khó hiểu: "Nếu không biết về câu chuyện giữa Đàm thái y và Tiên hoàng để mà phòng bị từ trước, e là bữa đó ta đã thực sự tin vào vị "mẫu thân" bồng bềnh tiên khí kia rồi, vì sao nàng có thể hiểu ta như vậy?"

Giống như một kí sinh trùng tồn tại trong lòng, biết rõ tất cả những điểm yếu của mình—hoài nghi về thân thế, khao khát về tình mẹ, suy đoán về Lư gia, nghi vấn về Tiên hoàng. Vốn là những bí mật chỉ có vài người biết, vậy mà lại bị đối phương nắm được để lợi dụng, quá mức quỷ dị, cũng quá mức trùng hợp. Hắn cẩn thận lục lại trong trí nhớ, điểm qua từng người đã xuất hiện bên mình, ngay cả Đức Thịnh công công với nụ cười chân thành thường trực cũng trở nên đáng nghi, rốt cục là ai vẫn đang âm thẩm theo dõi tâm sự của mình bấy lâu nay?

"Nhãn tuyến bên người Hoàng huynh đến giờ vẫn chưa bị tiêu diệt hết, mà có lẽ, cũng chẳng thể tiêu diệt hết được." Vương Nhất Bác nói, "Từ bại lộ của Vương Đông và Uất Trì Chử lần trước, rốt cục cũng chỉ đào ra một đám người tiền triều, hậu cung cùng quan viên hiện tại quá hỗn tạp, ai biết trong đó còn người nào đang trà trộn ẩn nấp hay không. Mà nói đâu xa, ngay cả một cựu thần hết thời như Dương Bác Khánh còn nắm được động tĩnh trong cung nữa là."

Tiêu Chiến ủn trán vào ngực hắn: "Thì bởi, mệt chết đi được."

"Mệt thì đừng nghĩ nữa." Vương Nhất Bác dỗ hắn, "Từ giờ về sau, mọi chuyện cứ để ta lo."

"Như vậy sao được." Tiêu Chiến rầm rì, "Phải đồng cam cộng khổ, đồng sinh... đồng sinh."

Nhất định không thể cộng tử, hắn muốn đối phương phải sống thật tốt, sống thật lâu vào.

Tốt nhất là đến bảy tám trăm tuổi đi.

Vương Nhất Bác nhíu mày: "Sống thế thì quá cả rùa à?"

Tiêu Chiến dở khóc dở cười, sầu vân thảm vụ chưa kịp đến đã bị cái miệng đối phương chọc cho nát bấy, vì vậy vươn tay đập hắn một cái: "Chỉ được cái nói nhảm!"

"Nhãn tuyến bên người hoàng huynh, cứ để hắn tự lo tự phiền đi, ta sẽ gửi mật hàm về." Vương Nhất Bác nói, "Chuyện của chúng ta bây giờ, là lấy được Huyết Linh chi, giải quyết Gia Nhĩ Đằng."

Tiêu Chiến gật đầu: "Ừm."

Nhờ có sự chăm sóc tỉ mỉ của hai vị đại phu, Nguyệt Nha nhanh chóng tỉnh lại từ cơn hôn mê. Nàng cảm giác như mình vừa trải qua một giấc mộng dài, với rất nhiều kí ức, thật giả lẫn lộn, đáy mắt cũng phủ lên một tầng sương mỏng. Gặp lại Đa Cát, nàng nhận ra đây là hôn phu của mình, nhưng cũng nhớ rằng mình từng ăn nằm với Gia Nhĩ Đằng, cho nên không khỏi sợ sệt đến hoảng loạn.

Linh Tinh Nhi an ủi nàng: "Không phải do ngươi."

"Bọn hắn bắt ta vào một căn phòng lớn, cả ngày kể chuyện xưa, giảng giải rất nhiều điều, trên tường treo tranh vẽ Thánh Cô áo trắng và bộ tộc "của ta"." Nguyệt Nha trốn vào góc giường, gác cằm lên đầu gối, "Ta không hề muốn quên đi Đa Cát."

"Ta biết." Linh Tinh Nhi siết chặt tay nàng, "Nhưng ngươi không quên Đa Cát, cũng không quên bộ tộc của mình, ngươi từng kể cho ta rất nhiều chuyện về bọn họ, đừng tự trách mình như thế, trước mắt cứ lo dưỡng bệnh đi kìa."

Nguyệt Nha hỏi: "Ta còn có thể khỏi lại sao?"

"Tất nhiên rồi!" Linh Tinh Nhi cam đoan, "Đàm Thái y và Mai tiền bối đều là danh y, còn có cả Bình Lạc Vương nữa, hắn rất am hiểu về các loại kem dưỡng da!"

Càng đẹp mới càng phải dưỡng, một người đam mê thưởng thức mĩ nhân như Lý Quân, tất nhiên hiểu được đạo lí này. Chưa lên mười, hắn đã biết cầm phấn thơm của mẫu phi đi tặng cung nữ xinh đẹp, đọc Tứ thư Ngũ kinh thì vấp, chứ hỏi trong Vương thành tiệm phấn ngọc mài nào mịn nhất, cao hoa quế nhà nào dưỡng da tốt nhất là lập tức trả lời vanh vách.

Đến cả Tiêu Chiến cũng phải kinh ngạc: "Thì ra Bình Lạc Vương còn có chuyên môn này?"

"Đúng vậy." Lý Quân gật gù đắc ý, "Cho nên ngươi cứ yên tâm, ta nhất định sẽ giúp Nguyệt Nha cô nương trắng trẻo trở lại. Nhưng mà nói thật, nhìn nàng bây giờ cũng đâu có tệ, không có cặp mắt xanh lạnh lẽo kia, nàng trông dịu dàng hơn nhiều, hai mắt long lanh, rất dễ thương nha."

Tiêu Chiến bật cười: "Ngươi đúng là rất biết khen người đẹp."

"Bẩm sinh rồi." Lý Quân được khen liền đắc chí, lại tranh thủ hỏi, "Có muốn ta mua cho ngươi ít dầu thơm luôn không? Tắm xong bôi lên cho da dẻ toàn thân mịn màng, đảm bảo sẽ khiến Thất đệ mê li không—"

Còn chưa nói nốt chữ "rời", cú đấm giang hồ đã hiện ra trước mặt.

"Ta đùa chút thôi mà." Bình Lạc Vương lập tức đổi giọng nghiêm túc, ngươi biết võ, ngươi là số một.

(*ý là "người nào có võ người đó boss", đại khái Bình Lạc Vương đang sợ bị ăn đấm nên nghĩ bụng như vậy)

Lại hỏi thêm: "Thất đệ đâu rồi?"

"Đang thẩm vấn Chu Cửu Tiêu, nhưng xem chừng hắn cũng không phải chủ mưu, cùng lắm khai ra được ít chuyện năm xưa thôi." Tiêu Chiến nói, "Ngươi muốn đến xem không?"

Lý Quân lắc đầu như trống bỏi.

Tiêu Chiến đã quen với thái độ "rũ sạch quan hệ không nhận người thân" mỗi khi có chuyện này của hắn, chỉ cười cười rồi tiếp tục pha trà, nói: "Yên tâm đi, không liên luỵ gì đến ngươi hết."

Lý Quân ậm ừ đáp lại, thận trọng nhìn hắn hồi lâu mới cất lời hỏi: "Hôm qua ta thấy hình như ngươi lại ho ra máu à, có sao không vậy?"

Tiêu Chiến dừng tay, ngẩng đầu.

"Lúc ấy ta đi qua bếp, trùng hợp thấy ngươi đứng trong sân thôi." Lý Quân giơ tay thề thốt, "Ta cam đoan chưa hề nói với ai nửa lời."

Tiêu Chiến nhẹ nhõm thở phào, cầm ấm rót ra hai chén trà, bình thản nói: "Bệnh cũ thôi, không có gì đáng ngại hết."

"Cũng... cũng phải, Gia Nhĩ Đằng nói rồi, thêm mười ngày thôi." Lý Quân an ủi, "Không lâu, không lâu nữa đâu."

"Nói thẳng ra—" Tiêu Chiến đưa cho hắn một chén, "Điều kiện thứ ba thế nào chẳng liên quan đến dã tâm của hắn, Vương gia sẽ không mà cũng không thể nào thực hiện được, cho nên ta chẳng trông chờ sẽ lấy được Huyết Linh chi đâu."

Lý Quân sững sờ, vậy vậy vậy thì phải làm sao?

Tiêu Chiến cười cười: "Thuận theo ý trời thôi."

Sao lại ý trời, phải có Huyết Linh chi thì mới sống được chứ! Lý Quân vỗ đùi, hăng hái hiến kế, hay là, bây giờ chúng ta bắt Gia Nhĩ Đằng lại, dùng cực hình tra tấn ép hắn khai ra Huyết Linh chi ở đâu bằng được!

Tiêu Chiến đẩy đĩa điểm tâm đến chỗ hắn: "Thôi ăn đi ăn đi."

Lý Quân hỏi lại: "Không ổn à?"

"Không phải với ai cũng dùng cực hình tra tấn được." Tiêu Chiến đành kiên nhẫn giải thích, "Bản chất Gia Nhĩ Đằng kiên hùng, thà nhận lấy thiên đao vạn quả chứ nhất định không chịu khuất phục mà cầu xin tha thứ, cách này vô dụng thôi. Huống hồ Vương gia đã kí kết minh ước với hắn dưới sự chứng kiến của mười bộ tộc còn lại, hiện tại đối phương chỉ làm theo ước định, dẫn nữ nhân mình thương yêu đến chỗ chúng ta cầu y chữa bệnh, nếu lúc này Vương gia thừa cơ bắt người, lại còn dùng cực hình tra tấn, tin tức mà truyền ra thì thể diện Đại Lương phải vứt đi đâu, chỉ e là đến đúc ấy, tất cả mọi người, bao gồm cả Thủ linh Ngân Châu, cũng sẽ đứng về phía bộ tộc Cát Đằng."

Lý Quân: "..."

Lý Quân: "Nhưng Thất đệ chẳng nói, con người này dã tâm rất lớn, không thể lưu lại là gì."

"Vậy thì cũng phải chờ đến khi hai bên giao chiến, đánh bại hắn một cách quang minh chính đại mới được." Tiêu Chiến nói, "Kì thực đạo lí này không hề khó hiểu, Bình Lạc Vương ngẫm lại sẽ rõ thôi."

Rõ thì rõ rồi, cái chính là thả hổ về rừng như vậy... quả thực rất đáng tiếc.

Lý Quân kéo ghế đến cạnh hắn ngồi: "Bất luận thế nào cũng phải lấy được Huyết Linh chi. Cùng lắm là quang minh chính đại đánh bộ tộc Cát Đằng một trận, sau đó bắt Gia Nhĩ Đằng về, tra tấn bằng cực hình!" Bất luận thế nào cũng phải tra tấn.

Nghe hắn nói sang sảng như vậy, Tiêu Chiến cũng cười nói: "Được rồi, nào, uống trà đi."

Hôm ấy, Vương Nhất Bác mãi đến khuya mới về, vậy mà Tiêu Chiến vẫn chưa đi nghỉ, còn đang tựa vào đầu giường chăm chú xem sách, chính là loại sách có cả hình minh hoạ.

"..."

Tiêu Chiến hào hứng mời: "Xem không?"

Vương Nhất Bác đau đầu: "Lý Quân lại mang mấy thứ nhảm nhí này đến cho ngươi?"

"Ngươi nghĩ oan cho Bình Lạc Vương rồi." Tiêu Chiến khép sách lại, "Là ta bảo đệ tử ra ngoài mua đấy."

Vương Nhất Bác nắm cằm đối phương: "Nhìn của ta còn chưa đủ à?"

"Của ngươi..." Tiêu Chiến quét mắt nhìn xuống, "Không có cố sự đi kèm."

(*giải thích cho ai không hiểu: đại khái là Tiêu môn chủ coi chuyện s*x và ở trên là loạt innuendos hai người tung hứng với nhau)

Vương Nhất Bác dở khóc dở cười: "Về sau không được thức đêm đọc nữa, phải ngủ chứ."

"Ta thức đêm đọc nó làm cái gì, đang chờ ngươi về thôi." Tiêu Chiến vén chăn ra, vẫy hắn lên giường, "Thẩm vấn thế nào rồi?"

"Cũng giống như lần lấy khẩu cung lúc trước, vô cùng kín miệng." Vương Nhất Bác nói, "Chủ yếu chỉ lên án Tiên Hoàng, thật thật giả giả lẫn lộn."

Tiêu Chiến nghĩ nghĩ: "Kì thực... cũng không ngoài dự đoán, ngươi nhớ phản ứng của Chu Cửu Tiêu lúc mọi chuyện bại lộ chứ? Hoàn toàn không có ý phản kháng. Cho nên ta nghi ngờ bọn hắn đã có chuẩn bị từ trước, biết mình sẽ được cứu nên mới ngoan ngoãn chịu trói như vậy."

Vương Nhất Bác suy đoán: "Người mặc tuyết y hôm nọ trong đại mạc?"

"Công phu của nàng rất tốt, địa vị hẳn là không thấp." Tiêu Chiến nói, "Chưa nói đến Dương Bác Khánh, tốt xấu gì Chu Cửu Tiêu cũng coi như một Đại tướng, đối phương sẽ không từ bỏ dễ thế đâu."

Mà muốn đưa hai người kia đi khỏi phủ Tướng quân, cách đơn giản nhất chính là lợi dụng Gia Nhĩ Đằng—hắn là kẻ đối địch với Đại Lương, cũng là thủ lĩnh bộ tộc duy nhất bắt thóp được Vương Nhất Bác.

"Đừng để bất kì kẻ nào uy hiếp mình." Tiêu Chiến nắm lấy tay hắn, căn dặn, "Nhớ, phải luôn ưu tiên cho Đại Lương, ta không sao hết."

"Hôn một chút đã." Vương Nhất Bác nói, "Hôn đến khi nào ta thấy hài lòng, chuyện này coi như nghe theo ngươi."

Bao nhiêu nghiêm túc để bàn chuyện quốc gia đại sự, kết quả đều bay sạch.

Tiêu Chiến hỏi: "Hôn đến độ nào mới được tính là "hài lòng"?"

"Cũng chưa chắc." Vương Nhất Bác túm lấy vòng eo tinh tế của đối phương, dán người sát vào mình, "Hôn thử một cái đã, biết đâu bản vương lại hài lòng luôn, loại chuyện này không nói trước được."

Nhìn đã không thấy có khả năng thoát sớm rồi... Tiêu Chiến hơi tách khỏi ngực hắn, nhưng còn chưa kịp ngồi dậy, môi đã bị người ta hôn lên.

Ngọt ngào, triền miên, chẳng nỡ tách rời, hôn đến vành tai cũng đỏ ửng như điểm phấn hồng.

Mái tóc đen tản ra như suối lụa, phán chiếu lại ánh đèn ấm áp.

Ngón tay cũng bất giác siết chặt lấy tấm chăn.

Vương Nhất Bác ghé vào lỗ tai hắn cười khẽ: "Bảo bối, cắn ta đau thế."

-

Eo ơi câu chốt đau tim thế hự hự