Chapter 12:

Vào giờ hẹn, Bae Junsik bước vào một nơi vừa quen thuộc, vừa lạ lẫm.

Lần cuối cùng anh tới đây, nơi này phủ đầy bụi bặm, hoang vắng đến mức như bị lãng quên. Nhưng hôm nay, mọi thứ lại được chăm chút tỉ mỉ, như thể biết trước sẽ có khách ghé thăm. Những bậc thềm bên ngoài được quét sạch, tấm thảm trước cửa cũng không còn chút bụi, các bệ cửa sổ và góc khuất đều sáng bóng lạ thường. Ngay cả tấm rèm cũ kỹ từng úa màu cũng trở nên sáng sủa, như vừa được giặt giũ cẩn thận.

"Lâu rồi không gặp."

Cánh cửa mở ra, người bên trong mỉm cười chào đón Bae Junsik, người đang đứng dưới mái hiên.

"Tôi nhớ lần trước đến, nơi này trông như đã đóng cửa. Gần đây cậu đã nghỉ ngơi sao?"

Bae Junsik cẩn thận gập ô, đặt vào giá bên cửa. Trước khi bước vào, anh giẫm chân vài lần lên tấm thảm để không làm bẩn sàn nhà. Trời mưa liên tiếp mấy ngày qua, dù dọn dẹp kỹ lưỡng đến đâu, trong không khí vẫn còn chút mùi ẩm mốc tích tụ qua thời gian. Bên ngoài, mái hiên che mưa được chống lên, chiếc tay quay treo lủng lẳng bên tường còn vương vài giọt nước mưa, nhỏ xuống nền xi măng.

"Mấy năm nay tôi vẫn nghỉ ngơi thôi."

Người đàn ông đeo kính rót nước nóng, cẩn thận để nguội bớt rồi mới rót vào cốc. Hơi nước bốc lên, phủ một lớp sương mờ trên mắt kính, khiến ánh nhìn của anh thoáng vẻ mơ hồ.

"Thằng nhóc học trò đó của cậu đâu rồi? Cái người nhỏ nhỏ đẹp đẹp ấy, sao hôm nay không thấy?"

Người đàn ông khựng lại khi nhận lấy chiếc khăn lau kính từ tay khách, bàn tay đang chuẩn bị pha trà chợt ngừng giữa chừng. Anh đặt ấm nước sang một bên, vẻ mặt thoáng chút lưỡng lự.

Bae Junsik mỉm cười, kéo ghế ngồi xuống, tay cầm lấy cốc nước. Anh liếc nhìn người đối diện, đôi mắt ánh lên sự sắc bén nhưng giọng nói lại bình thản:

"Tôi nhớ trước đây mỗi lần đến đều thấy cậu ấy ngồi trên sofa đằng kia. Sao hôm nay không thấy?"

"Tôi không rõ. Lâu rồi không liên lạc."

Người đàn ông cúi mắt, trả lời bằng giọng thờ ơ, tránh ánh nhìn của vị khách họ Bae kia.

_____

Jung Jihoon và Son Siwoo đi qua đi lại quanh một công trường bỏ hoang gần trường học. Nơi này vốn là một dự án xây dựng, nhưng sau khi chủ đầu tư rút vốn, nó đã bị bỏ mặc từ lâu. Những đống rác từ khu dân cư gần đó chất cao bên cạnh các vật liệu xây dựng cũ kỹ, mọi thứ đều lộn xộn và mục nát.

"Tìm thấy rồi, ở đây."

Son Siwoo nhìn kỹ tấm ảnh mà cảnh sát viên Bae để lại, sau đó kiểm tra lại hình dáng của chiếc giếng tay bơm trước mặt. Cậu quay người gọi Jung Jihoon lại gần. Khi Jihoon bước đến và nhìn thấy chiếc giếng, từ phía sau dường như có tiếng động lạ. Theo phản xạ, Siwoo quay đầu lại, thoáng thấy một bóng dáng quen thuộc. Tuy nhiên, Jihoon không để tâm nhiều vì sự chú ý của Siwoo nhanh chóng bị thu hút bởi lớp thép bên cạnh giếng, một phần đã lộ ra sau những trận mưa gần đây, để lộ góc cạnh từng bị đất vùi lấp.

"Sáng nay cảnh sát viên Bae có nói, nơi này đã bị phong tỏa ngắn hạn sau sự cố. Không ai được phép vào đây. Vài năm trước, có người mua lại định tái phát triển, nhưng dự án bị hủy bỏ không lâu sau đó. Mấy ngày trước, dự án mới chính thức bị bỏ hoang, lực lượng bảo vệ cũng đã rời đi hết."

Jihoon dùng chân gạt sang một bên những mảnh vật liệu xây dựng cản đường. Khi nhận ra tay cầm của tấm thép bị thiếu một đoạn, Siwoo rút máy ảnh ra, chụp một vài tấm từ các góc độ khác nhau. Trong khi đó, Son Siwoo không ngừng bấm máy, ghi lại khung cảnh xung quanh trước khi trời đổ mưa lớn.

"Mấy hôm trước, lớp hàng rào xung quanh đã bị gỡ đi, chỉ còn chờ một trận mưa lớn để lộ ra mọi thứ. Đợi lâu lắm rồi."

Jihoon lẩm bẩm, nhưng Siwoo không để tâm. Điều mà cả hai không biết, là người chờ đợi trận mưa này không chỉ có cảnh sát viên Bae Junsik mà còn cả kẻ "đào tẩu" xảo quyệt của vài năm trước.

Sau khi nhận được cuộc gọi, Bae Junsik không ở lại lâu mà rời đi ngay. Người đàn ông đeo kính đứng dậy dọn dẹp bộ ấm trà trên bàn. Sau khi làm sạch mọi thứ, trước khi khóa cửa, hắn gom hết các túi rác trong nhà mang theo.

Vào lúc này, Han Wangho bước ra từ phòng tắm, chân trần đi trên sàn nhà. Chiếc khăn tắm quấn quanh người thấm đẫm những giọt nước từ mái tóc vẫn còn nhỏ giọt. Khi nghe thấy tiếng cửa mở, em chậm rãi gỡ khăn ra để nó rơi tự do xuống dưới chân em.

"Em nghĩ, chúng ta nên rời đi."

Người đàn ông vừa bước vào, ngay lập tức nhìn thấy Han Wangho đang đứng trần trụi quay lưng về phía mình, bên cạnh giường. Hắn nhíu mày, nhanh chóng với tay lấy một chiếc áo khoác dày từ giá treo, bước đến khoác lên người cho Wangho.

"Họ phát hiện rồi sao?"

"Ừ."

"Có gấp không?"

"Không hẳn là gấp, vì họ vẫn chưa tìm ra bằng chứng."

Người đàn ông lấy khăn lau khô tóc cho Wangho, động tác chậm rãi và cẩn thận. Sau đó, gã kéo Wangho vào lòng, tựa cằm lên vai em và hít một hơi dài nơi hõm cổ.

"Nhưng tốt nhất chúng ta vẫn nên rời khỏi đây sớm."

_____

Khi cảnh sát đến hiện trường, Park Jaehyuk vẫn còn thở yếu ớt. Sau khi được đưa lên xe cấp cứu đến bệnh viện, Bae Junsik cùng đội của mình quay về văn phòng. Trong không khí căng thẳng của đội ngũ đang đợi tin, Jung Jihoon, mặc chiếc áo khoác chống nước màu đen, dựa người vào cạnh bàn. Khi thấy Bae bước tới, Jihoon lấy ra một xấp ảnh đã được rửa trong ngày, đưa cho anh.

"Ở đây, thiếu mất một thứ. Tôi nghĩ nó đã bị hung thủ mang đi - vũ khí đầu tiên được sử dụng tại hiện trường."

Bae Junsik nhận lấy những bức ảnh, xem xét cẩn thận. Sau vài giây suy nghĩ, anh như nhớ ra điều gì đó, liền rút từ trong túi ra một chiếc khăn lau kính nhăn nhúm, đưa cho người trợ lý đang đứng gần.

"Mang đi kiểm tra ngay. Tôi nghĩ khi có kết quả, chúng ta có thể bắt đầu hành động."

______

Mùa này, những cơn mưa bắt đầu xuất hiện thường xuyên hơn. Đèn neon trên phố sáng rực, các biển quảng cáo hiện lên hình ảnh của những nhóm nhạc nổi tiếng đang đại diện cho các nhãn hàng. Tại khu thương mại vào buổi tối, giao lộ lớn đón nhận dòng người tấp nập của "giờ cao điểm muộn" - từ nhân viên văn phòng vội vã, những cặp đôi vừa uống rượu, cho đến các vũ nữ hộ tống khách.

Jung Jihoon đã cởi chiếc áo khoác chống nước, chỉ mặc áo thun ngắn tay, đứng giữa ngã tư đông đúc. Đèn giao thông chuyển xanh, dòng người qua lại nhanh chóng bao phủ lấy cậu. Nhưng giữa biển người đó, ánh mắt cậu ngay lập tức tìm thấy một bóng dáng quen thuộc.

Lần gần nhất họ xuất hiện trước mặt nhau, cả hai đều ướt sũng nước, là lần cùng lớp chơi trò "đại chiến nước" khi giáo viên vắng mặt. Jung Jihoon chăm chú nhìn người kia đang cầm ô và bước chậm rãi về phía mình. Trên khuôn mặt cậu thoáng hiện vẻ khó đoán, không rõ đang nghĩ gì. Trái lại, người kia nở một nụ cười rạng rỡ khi đến gần, thậm chí còn dừng lại vài giây khi đi ngang qua người cậu.

Han Wangho nheo mắt cười, biểu cảm ngây thơ đầy vẻ "hồn nhiên ngốc nghếch" đó có thể qua mặt người qua đường, nhưng từ lâu đã chẳng thể đánh lừa ánh mắt của Jung Jihoon.

"Ồ, thật trùng hợp, chúng ta lại mặc giống nhau nhỉ, Jihoon~ Có vẻ như rất ăn ý đấy."

"Vì tôi đã mơ thấy nên hôm nay quyết định mặc thế này ra ngoài."

"Thật sao~"

Han Wangho nhớ lại tin nhắn mình gửi trước khi ra khỏi nhà, khẽ cúi đầu cười. Nhưng khi ngẩng đầu lên, em đã đứng sau lưng Jung Jihoon, nụ cười trên môi biến mất hoàn toàn. Đôi mắt em lạnh lùng nhìn chằm chằm vào người con trai bên kia đường, đang đứng cạnh tấm biển chờ mình. Wangho khẽ cất tiếng, giọng nói trầm và sắc lạnh.

"Không phải tôi đã nói rồi sao? Sau này đừng tùy tiện đùa giỡn với tôi nữa~"

"Cẩn thận đấy, cậu sẽ chết rất thảm."

"Vậy sao?"

Jung Jihoon khép ô lại, để những hạt mưa bắt đầu rơi trên tóc và vai mình. Cậu lấy từ túi ra một mảnh vải, nhanh chóng lau qua vài lần rồi mở ô ra lần nữa. Trước khi người đứng sau cậu kịp lợi dụng đèn xanh để rời đi, Jihoon nghiêng người, chìa tay đưa mảnh vải về phía Wangho, giọng nói bình thản nhưng đầy ẩn ý.

"Cậu có muốn lau qua một chút không?"

"Cảm ơn~ Nhưng không cần đâu."

Han Wangho nhận lấy mảnh vải nhưng không dùng để lau. Thay vào đó, em siết chặt nó trong tay. Đôi lông mi em khẽ rung nhẹ khi nhìn thấy mảnh vải đó, nhưng biểu cảm trên gương mặt nhanh chóng trở lại như cũ.

Trước khi rời đi, Jung Jihoon cất tiếng:

"Cầm lấy cho cẩn thận. Tôi đàng hoàng đưa cho cậu đấy, sẽ không như chiếc cúc áo lần trước nữa đâu, sẽ không còn tự dưng xuất hiện một cách khó hiểu nữa."

—-Còn tiếp—-