Bầu không khí bỗng nhiên trở lên im lặng một cách khó chịu. James liền hỏi lại:

- Hollow? Ý anh là sao?

Michael nằm ngả lưng ra ghế sofa, giải thích một cách chậm rãi:

- Về những bản hợp đồng, ai kí với Mephistophilus sẽ được hắn trao cho sức mạnh, và đi thực hiện những cam kết, hay nói cách khác là những yêu cầu của hắn. Sau khi hoàn thành, hắn sẽ trả lại linh hồn cho kẻ đó. Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy, đôi khi sẽ xảy ra những trường hợp ngoại lệ. Đó là phá vỡ hợp đồng. Kẻ đã kí sẽ dùng chính sức mạnh đã được trao để tấn công lại Mephistophilus và cướp đi bản hợp đồng.

- Phá vỡ hợp đồng?

- Đúng vậy! Những kẻ đó nghĩ rằng phá huỷ hợp đồng sẽ khiến cho chúng được tự do. Nhưng sức mạnh của những giao kèo quá lớn, thậm chí còn vượt qua cả quyền năng của Mephistophilus, nên chính hắn cũng phải tôn trọng hợp đồng như anh đã thấy. Và sau khi phá huỷ, linh hồn những tên Horseman đó bị đày đoạ vĩnh viễn. Chúng gọi là những Hollow.

James ngẩn người ra một lúc, anh đang cố tập trung để có thể hiểu ra mọi chuyện một cách hệ thống nhất. Mephistophilus yêu cầu anh đi tiêu diệt những tên Hollow, là những kẻ đã phá vỡ hợp đồng mà chúng đã kí trước đó với hắn. Và cái tên Adam hiện ra trong nhận thức của James là một trong số những tên như vậy. Michael nói tiếp:

- Đúng với cái tên của chúng, Hollow là đám quỷ vô hồn, chúng chỉ là những sinh vật trống rỗng. Không phải người, nhưng cũng không phải quỷ, lang thang và tìm kiếm những linh hồn để thoả mãn cơn đói của chúng. Do những trường hợp phá vỡ hợp đồng như vậy không xảy ra nhiều, nên trong suốt lịch sử, chỉ xuất hiện khoảng bốn tên Hollow. Và tên Adam này là một trong số đó.

- Bốn tên Hollow? Tức là ba tên còn lại là... - James tò mò

- Rose, ả ta từng là một quý tộc trong xã hội cũ, nhưng rất lười biếng. Bà ta từng là một Horseman, được trao cho sức mạnh của cây cối, nhưng vì không chịu sự sai khiến của Mephistophilus nên đã phản lại, bị đày đoạ thành một Hollow.

Nhắc đến cái tên này, những hình ảnh về chuyện tối hôm trước bỗng xoẹt qua như dòng điện trong tâm trí James. Trong trạng thái Horseman, James đã đối đầu với ả, những cái dây leo, và mái tóc rũ rượi của bà ta.

- Muddy, như cái tên của lão, sức mạnh bầy nhầy của bùn đất. Tôi nghe nói lão từng là thị trưởng của một thành phố lớn, và lão rất tham lam, không thứ gì tồn tại trên thế giới có thể thoả mãn cái lòng tham đó. Đến khi kí kết hợp đồng, lão cũng muốn nhiều hơn, giờ lão ta bị đày đoạ trong cái hình dạng nhầy nhụa.

- Còn Ben, một kẻ nóng tính và hay giận dữ, cục súc, trơ lì như đá tảng. Thể chất của hắn rất khoẻ, thậm chí sức mạnh của đá càng khiến cho hắn điên cuồng hơn. Một tên Hollow khoẻ mạnh nhưng không có đầu óc.

James cố nhớ lại, hình như anh đã phải đối đầu với cả ba tên cùng lúc, và không thể đánh lại.

- Cuối cùng, kẻ cầm đầu là Adam. Trái tim của hắn chứa đầy sự kiêu ngạo, hắn từng là một học giả uyên bác, tinh thông mọi tri thức trên thế giới. Nhưng hắn muốn mọi người phải quỳ sụp dưới chân hắn, tôn sùng kiến thức của hắn. Sức mạnh của băng giá, một sức mạnh khá mới, có thể khắc chế ngọn lửa của trái tim.

Nhắc tới cái tên Adam, James chần chừ một lúc.

- Có thể nói, Adam là tên khó chơi nhất. Thường thì các Hollow chỉ là đám sinh vật trống rỗng, như những con thú săn mồi vậy, không có tư duy và chỉ biết thoả mãn cơn đói, và Hollow không biết nói. Nhưng với Adam, bằng một cách nào đó, hắn đã tiến hoá, hắn có thể nói chuyện và suy nghĩ khác hẳn so với đám Hollow còn lại.

Nghe đến đây thì James thực sự hoang mang, có chút sợ hãi. Tự nhiên một kẻ kì lạ tên Mephistophilus bước vào cuộc sống của anh, làm đảo lộn hết mọi thứ lên. Hắn đã giúp gia đình anh, nhưng bây giờ hắn yêu cầu anh phải đi tiêu diệt những thế lực kì quái mà anh chưa hề biết rõ. Trong một thoáng nóng giận bộc phát, James đứng phắt dậy, nói:

- Đủ rồi! Tôi... tôi không thể làm được.

- Ý anh là sao? – Michael ngạc nhiên hỏi

- Làm sao tôi có thể đánh lại bốn gã kì quái nào đó mà tôi không biết. Cái sức mạnh này, thậm chí tôi còn chưa biết cách kiểm soát nó. Không... tôi không thể làm được việc này.

- Nhưng đó là những gì mà anh đã cam kết trong hợp đồng.

- Mephistophilus, hắn chỉ lợi dụng tôi, lợi dụng một thằng nhóc 15 tuổi kí hợp đồng. Bây giờ hắn yêu cầu tôi phải dọn dẹp những vấn đề của hắn, tên khốn!

James đặt quyển sách vào chỗ cũ, bực tức đi ra phía cửa, miệng vẫn nói:

- Cảm ơn anh Michael! Vì đã giải thích cho tôi biết sự thật về những hiện tượng kì quái xảy ra với tôi. Nhưng còn về việc này... tôi... tôi không làm được.

- Anh không thể chạy trốn được đâu!

Nghe thấy vậy, James đứng khựng lại. Như sợ hãi một điều gì đó đang xảy ra, sự ngạc nhiên và hoang mang đã làm cho đôi chân của anh không thể bước tiếp. Lặng im một lúc, rồi quay lại. Michael nói tiếp:

- Anh đã kí kết hợp đồng, phá vỡ hợp đồng thì anh sẽ bị đày đoạ. Nhưng nếu anh không thực hiện những điều đã cam kết trong hợp đồng, điều đó vẫn nằm trong phạm vi quyền năng của Mephistophilus, hắn sẽ trừng phạt anh vì đã vi phạm hợp đồng.

- Hắn sẽ trừng phạt tôi? – James lặng lẽ hỏi

- Đúng vậy. Như tôi đã nói, mỗi Horseman có sức mạnh khác nhau vì khao khát thầm kín trong trái tim họ. Và khi vi phạm hợp đồng, thì sự trừng phạt cũng là khác nhau, họ sẽ bị trừng phạt điều mà sâu trong thâm tâm mà họ sợ nhất.

- Điều mà tôi sợ nhất?

- Anh có sức mạnh giống tôi, chúng ta đều hi sinh linh hồn vì tình yêu và hạnh phúc. Vậy nên nếu như anh vi phạm hợp đồng, không thực hiện những gì Mephistophilus đã yêu cầu, anh sẽ phải chịu hình phạt lên trái tim của anh, "Trái tim đoạ đày".

- Trái tim đoạ đày ư?

- Hắn sẽ làm những điều có thể gây tổn thương tới điều mà anh từng khao khát – tình yêu.

- Ý anh là...?

- Phải... Bất kì người nào quan trọng với anh, những người mà anh yêu quí!

Nghe đến đây, James cảm thấy mình không thể trốn tránh được nữa. Để có thể bảo vệ bố mẹ, và người anh yêu – Martha. Mephistophilus, hắn có thể đe doạ tới tính mạng của họ bất kì lúc nào, thậm chí với cái sức mạnh này, nó vẫn chỉ nằm dưới quyền năng của hắn. Nhưng tên Adam rất mạnh, và ba tên khác nữa, liệu James có thể đánh bại chúng không? Mọi chuyện trở nên thật rắc rối, anh không biết phải làm sao nữa. Michael thấy James lặng thinh không nói gì, anh ta động viên:

- Đừng buồn, anh không phải nạn nhân đầu tiên của tên Mephistophilus đâu. Hắn là một con quỷ xảo quyệt, hắn nhìn thấu tâm can và lợi dụng những phần yếu đuối trong mỗi người. Và biến nó thành công cụ để thực hiện những yêu cầu của hắn.

James vẫn im lặng, không nói gì. Nhưng anh đã nghe thấy những điều mà Michael đã nói, anh cũng cảm thấy nguôi ngoai phần nào đó với hoàn cảnh của mình. Nhưng còn với Michael, có thể anh ấy đã trải qua những thứ giống anh, thậm chí còn kinh khủng hơn nhiều. James liền hỏi:

- Anh đã từng vi phạm hợp đồng của tên Mephistophilus rồi à?

Nghe thấy câu hỏi, như một điều gì đó gợi nhớ về quá khứ của mình, Michael chỉ biết nhìn vào khoảng không một cách trầm tư. Anh ta lấy ra bao thuốc trong túi quần, ngậm một điếu và châm lửa. Rít một hơi thật sâu, thở ra một cách chậm rãi, làn khói mờ ảo trong không khí. Cảm thấy bản thân đã nhẹ nhõm hơn, Michael quay về phía James:

- Đó là khoảng thời gian mà tôi đã không suy nghĩ chín chắn. Xét cho cùng, anh biết đấy, những con người khao khát tình yêu thì thường cũng sẽ mù quáng bởi tình yêu!