James thấy khuôn mặt người thanh niên kia như vậy, anh ngạc nhiên, sững sờ, bằng một thứ sức mạnh kì lạ nào đó, cơn nóng giận cũng trở nên nguôi dần. Thấy James đã bình tĩnh trở lại, người thanh niên kia mới thả lỏng tay, không bóp vai James nữa. Khuôn mặt và bàn tay cũng trở lại bình thường như cũ. Anh ta nói:

- Nếu lúc nãy không có tôi kiềm chế cậu lại thì chắc cậu đã biến hình ngay trước mặt những người đi đường rồi.

- Nhưng anh là ai, lúc nãy trông mặt anh thật kì quái, mà biến hình là sao?

- Chỗ này không tiện nói chuyện, đi với tôi!

Trong đầu James xuất hiện hàng loạt câu hỏi, mọi chuyện cứ hỗn loạn trong tâm trí anh. Nhưng với những chuyện kì lạ từ hôm qua đến giờ, và người thanh niên này. Chính James cũng phải thừa nhận rằng bản thân anh đang có gì đó kì lạ, anh vừa uống hết ba chai Vodka trong vòng hai phút, xong rồi người anh bốc khói. Những biểu hiện anh vừa thấy từ người thanh niên kia chắc chắn không phải tưởng tượng, mà là sự thật. Có lẽ đi cùng anh ta sẽ cho James biết sự thật đằng sau tất cả những hiện tượng kì lạ này.

- À quên, tối nay đừng quên đeo cái này vào cổ. Nhân tiện, cứ gọi tôi là Michael!

Nói xong, Michael đưa cho James một cái vòng gắn hình thập giá nhỏ bằng bạc. Anh đeo vào, cảm thấy toàn thân ngừng bốc khói, và cảm giác nóng nực cũng không còn nữa. Đúng hơn là cơ thể James đã trở lại bình thường, anh cảm thấy lạnh run người, vội lấy áo khoác trong xe rồi đi theo Michael.

Michael dẫn anh đi đến cuối dãy phố, rẽ vào một con hẻm tối. Dường như quanh đây chẳng có ai đi lại, anh ta loay hoay mở cánh cửa rồi mời James vào. Chỗ Michael ở là một cái gara lớn, đúng hơn là một cái gara sửa xe cũ.

- Tự nhiên như ở nhà! – Michael vừa nói vừa cởi áo khoác ném ra ghế sofa

Trong gara, mọi thứ thật bề bộn. Ở giữa nhà là hai chiếc xe hơi đang sửa chữa, phụ kiện bị tháo rời ra, vương vãi khắp nơi. Những trang thiết bị dùng để sửa chữa nằm lộn xộn dưới sàn. Ngoài ra còn có vài cái xe máy cũ dựng trong góc. Đi đến một góc nhỏ, nơi Michael sinh hoạt hàng ngày. Cũng chẳng có gì nhiều, ngoài cái ghế sofa và cái ti vi, giường của Michael thì quần áo bừa bộn, nhưng có vẻ như anh ta nằm ngủ ở sofa thường xuyên hơn là lên giường nằm. Nhưng điều làm James chú ý là đống sách lớn ở ngay dưới chân giường. Một con người sống bừa bãi như vậy lại hứng thú với sách hay sao? James tiến lại gần, cầm một quyển sách lên đọc thử vài trang, rồi lại nhìn xuống dưới. Toàn là sách về kinh thánh, liên quan đến các truyền thuyết về chúa, ác quỷ, và các nghi lễ, phong tục thời xa xưa.

- Anh chắc hẳn đang rất ngạc nhiên phải không? – Michael bước ra với hai lon bia trên tay

- Ý anh là sao?

- Những cuốn sách mà tôi đọc ấy.

- Ừ thì cũng có hơi kì lạ... một chút.

Michael ngồi xuống ghế sofa, giơ lon bia mời James nhưng anh từ chối. Anh ta ngồi nhấp từng ngụm bia một cách bình thản. James buông quyển sách xuống, hỏi:

- Anh nói rằng sẽ cho tôi biết sự thật.

- À... Về chuyện đó.

- Nói cho tôi biết, chuyện gì đang xảy ra với tôi vậy?

Michael đặt lon bia xuống bàn.

- Anh là một Soul Horseman!

- Một gì cơ?! – James ngạc nhiên

- Soul Horsemanm, kỵ sĩ linh hồn, đầy tớ của quỷ, có khá nhiều cách gọi khác nhau.

- Anh đang nói cái quái gì vậy?

- Tôi không biết vì sao anh lại kí hợp đồng với hắn, nhưng...

- Hợp đồng? Với ai?

- Mephistophilus, đầy tớ của Lucifer, một con quỷ xảo quyệt. – Michael nghiêm mặt

- Tôi có biết hắn, hắn là kẻ đã ấn tay vào trán tôi tối hôm qua, sau đó não tôi trở nên nóng rực và không nhớ gì nữa.

- Đó là quá trình cấy sức mạnh vào linh hồn của kẻ đã cam kết.

- Nhưng tại sao lại là tôi?

- Vì anh đã kí hợp đồng, nếu không phải hiện tại thì trong quá khứ. Hắn sẽ thực hiện bất kì ước nguyện nào, khao khát sâu thẳm trong trái tim của người kí, nhưng đổi lại là linh hồn của kẻ đó.

Giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng. James nhớ lại chuyện năm xưa, việc anh gặp Mephistophilus, kẻ bí ẩn với cây gậy ba-toong hình đầu quạ. Hắn đã thực hiện ước nguyện của anh: khao khát hạnh phúc gia đình đã bị tan vỡ. Rồi việc bị đứt tay khiến cho máu rơi xuống bản hợp đồng. Tất cả những chuyện đó là thật, không phải là giấc mơ hoang đường nào mà James tưởng tượng ra. Thấy James lặng im, đờ người ra, Michael nói tiếp:

- Sau khi thực hiện điều ước, khi đến thời điểm thích hợp, hắn sẽ tìm đến người kí và yêu cầu kẻ đó phải thực hiện nghĩa vụ. Linh hồn anh đã bị nguyền rủa từ lúc anh kí bản hợp đồng đó.

- Chuyện gì sẽ xảy ra? – James lấy lại bình tĩnh và hỏi tiếp.

- Hắn sẽ cho anh sức mạnh trở thành một Horseman, một kẻ đầy tớ của quỷ. Thực hiện những gì đã cam kết trong hợp đồng.

- Ý anh là tôi có sức mạnh? Sức mạnh gì vậy?

- Sức mạnh của Horseman dựa vào trái tim của mỗi người, Mephistophilus cũng dựa vào trái tim để có thể thực hiện điều mà người ta khao khát nhất. Như tôi thấy anh có sức mạnh của lửa, của tình yêu, giống tôi.

- Lửa? Tình yêu?

- Chắc hẳn điều anh khao khát nhất trong trái tim là tình yêu và hạnh phúc, đến chính bản thân anh nhiều khi cũng không hiểu nổi mình muốn gì, nhưng trái tim anh không bao giờ nói dối. Mephistophilus đã lợi dụng điều đó để có thể dụ anh kí kết hợp đồng.

Michael nói đúng. Khoảng thời gian mà bố mẹ anh cãi nhau, khiến cho hạnh phúc gia đình tan vỡ, James rất buồn. Từ sau khi hắn xuất hiện và giúp anh, James đã có lại được cảm giác vui vẻ, hạnh phúc như trước. Còn về cái sức mạnh của lửa, não anh nóng rực, rồi người anh bốc khói, có thể sau đó anh không nhớ chuyện gì đã xảy ra, nhưng trước đó những biểu hiện mà anh cảm thấy thì không thể sai được. Rồi hôm nay Michael xuất hiện, đưa cho anh cái vòng này. James cúi đầu nhìn, cầm cái thập giá nhỏ bằng bạc trên vòng cổ.

- Đừng lo lắng, ban đầu anh sẽ khó có thể kiểm soát được sức mạnh, nó sẽ bộc phát mỗi khi trời tối. Chừng nào còn đeo cái vòng đó, anh sẽ vẫn bình thường.

- Cảm ơn anh, Michael!

- À, còn về những chai Vodka. Sức mạnh Horseman khi chuẩn bị bộc phát sẽ khiến cho anh trở nên khô lại và cảm thấy khát. Thực ra nó cũng không ảnh hưởng gì nhiều, những người mới sẽ không kiểm soát được cơn khát. Nếu chuẩn ra thì phải uống cồn thì mới có thể thoả mãn, nhưng Vodka cũng được.

- Adam... - James lẩm bẩm trong miệng

- Cái gì? Anh vừa nói gì cơ? – Michael hằn giọng hỏi lại

- Mephistophilus, tôi vừa nhớ ra là hắn có bảo tôi là đi tiêu diệt Adam cùng những tên khác.

- Hắn... hắn bảo anh đi tiêu diệt Adam? Cùng những tên khác?

Michael đứng dậy hỏi lại một lần nữa, mặt hơi tái, giọng hơi run run. Anh ta đi ra khỏi ghế sofa, đi loanh quanh trong nhà, miệng lẩm bẩm:

- Vô lý! Sao có thể như thế được... Chuyện này... không thể nào!

James vẫn đứng đó, ngạc nhiên với thái độ của Michael, không hiểu chuyện gì đang xảy ra khi anh ta nghe đến cái tên Adam. Một lúc sau để trấn tĩnh bản thân, anh ta lại ngồi phịch xuống ghế sofa, thở dài ngao ngán, đưa tay với lấy lon bia uống dở trên bàn rồi tu hết sạch.

- Sao vậy? Có chuyện gì thế? – James tò mò

Sau khi uống hết lon bia, Michael mới cảm thấy bình tĩnh hơn. Mặc dù khuôn mặt vẫn chưa thể tươi tỉnh lên được, như thể có hàng loạt suy nghĩ đang hỗn loạn trong đầu khi nhìn vào đôi mắt ấy. Michael quay ra nhìn James, nói một cách từ tốn, nhưng vẫn còn một chút sợ sệt:

- Adam, hắn là một Hollow!