Hai phe đối lập, thân đao sáng như tuyết phản chiếu ánh trăng gió mát, ý sát khắc xương chảy tràn trong yên tĩnh trên sơn đạo.

Thẩm Quyết lại rất bình tĩnh, đôi mắt không chút rung động, như hồ nước lạnh không gợn sóng. Hắn đẩy tay đỡ của Thẩm Vấn Hành, nhìn Già Lâu La nói: "Ngươi là Già Lâu La? Chúng ta vốn tưởng là một thích khách lão luyện, nhưng nghe giọng ngươi rất trẻ. Năm nay bao nhiêu tuổi, đầy hai mươi chưa?" Hắn nhìn quanh thích khách trong sương mù, nói, "Các ngươi thì sao? Canh thần bao nhiêu? Đã có thê thất, có gia quyến chưa? Cả ngày trà trộn trong trường sinh tử, các ngươi không sợ chết sao? Bên cạnh chúng ta đều là tinh nhuệ Đông Hán, các ngươi ai dám chắc có thể sống rời khỏi đây?"

Yên tĩnh.

Bọn thích khách trầm mặc, ánh mắt lãnh lẽo xuyên qua lỗ mắt mặt nạ đen nhánh, ngắm nghía người đàn ông mặt tái nhợt kia.

Thẩm Quyết tiếp tục: "Chúng ta biết các ngươi vì cực lạc quả mà làm. Vừa hay, mấy ngày qua chúng ta thanh tra tịch thu không ít cực lạc quả, tất cả tích trữ trong kho Đông Hán phủ. Chúng ta cho các ngươi một con đường sáng — rời khỏi già lam, nương nhờ Đông Hán. Người đầu hàng, đều làm Giáo úy Cẩm y, thưởng vàng vạn lượng, một trăm hộ. Già Lâu La, nếu ngươi chịu quy hàng, chúng ta hứa chức Thiên hộ, quan chính ngũ phẩm. Từ đây các ngươi đều có thể đi lại dưới ánh mặt trời, cưới vợ sinh con, tranh công danh, ấm no con cháu, rạng rỡ tổ tông!"

Không ai hưởng ứng. Thẩm Quyết khẽ cười, nói: "Quan trọng nhất..., già lam mỗi năm chỉ cho các ngươi mười viên cực lạc quả, mà ở chỗ chúng ta, các ngươi muốn bao nhiêu, có bấy nhiêu."

Trong sương mù bọn thích khách nhìn nhau, ánh đao chập chờn không yên, lộ ra tâm tư rục rịch.

Thẩm Vấn Hành thở phào, cùng Minh Nguyệt ôm Ngọc Tỷ liếc nhau. Thích khách già lam quá cường hãn, quỷ La sát từ vũng máu chui ra rốt cuộc khác với đao khách thường. Nhìn xa, trên sơn đạo tụ tập thích khách cùng mai phục không dưới trăm, ít nhất bảy tám mươi người. Già lam lần này hạ vốn lớn, triệu hết thuộc hạ kinh thành cùng phụ cận.

Nhưng ai cũng rõ, trong tám mươi thuộc hạ chỉ có một thanh đao thực sự muốn mạng Thẩm Quyết — Già Lâu La.

"Hán công miệng lưỡi khéo, mấy câu nói, làm quân tâm chúng ta rối loạn." Một giọng âm hàn từ sau xe ngựa truyền tới, "Tiếc rằng lời hứa Hán công quá bất cẩn, chúng ta mang nợ máu ngập trời, dù Hán công hứa chúng ta sẵn sàng đầu Đông Hán, văn võ bá quan cũng không đồng ý."

"Ngươi tên gì?" Thẩm Quyết quay đầu.

"Già lam, Ma Hầu La Già."

Thẩm Quyết cười thấp, nói: "Việc này ngươi không cần lo, chúng ta sẽ tâu thánh thượng lệnh đặc xá, xá hết tội các ngươi. Các ngươi không phải trường hợp đặc biệt, trước các ngươi đã có giang hồ nhân nương nhờ Đông Hán. Vân Tụ, chúng ta nói đúng không?"

Vân Tụ ôm quyền: "Không sai. Chư vị huynh đệ, các ngươi qua Sơn Tây hẳn nghe danh tại hạ, Xuất Vân đao Vân Tụ chính là tại hạ. Tại hạ cũng từng là trọng phạm triều đình truy nã, hai năm trước hướng đốc chủ quy hàng. Chư huynh nếu đổi mới, giúp Đông Hán bắt Diêm La Bách Lý Diên, đốc chủ nhất định không bạc đãi."

Bọn thích khách do dự, trao đổi ánh mắt.

Thẩm Quyết khẽ thu nụ cười, dưới tay áo chuyển động ngón trỏ nhẫn vàng. Hắn đang chờ, chỉ cần một thích khách hướng hắn quy hàng, tất cả mọi người nơi đây sẽ sụp đổ.

"Ngươi nói dối."

Một giọng bình tĩnh từ trong tiếng xì xào đột phá vòng vây.

Thẩm Quyết ngẩng mắt, nhìn thích khách như đá ngầm kia, mắt lạnh, "Ồ?"

"Ngươi không có Trịch Trục Hoa, không thể chế cực lạc quả mới. Cực lạc quả già lam vận đến kinh thành chỉ hơn chục hộp, một phần ba chảy ra thị trường, một phần ba bị triều đình bắt được thiêu hủy tại chỗ, số còn lại tích trong kho Đông Hán phủ xa không đủ thỏa mãn lượng sống của tất cả thích khách." Già Lâu La lạnh nhạt nói, "Cho nên, ngươi đang nói dối."

Thẩm Quyết cười lạnh: "Giết Bách Lý Diên, ruộng Trịch Trục Hoa ải Bắc nằm trong lòng bàn tay chúng ta."

"Không, ngươi không có cơ hội." Già Lâu La chậm rút đao, màn ánh đao yêu dị từ trong vỏ đao phôi pha tuôn ra.

Thẩm Quyết hơi nheo mắt.

"Ta rất mạnh, Hán công," thanh đao kia rốt cuộc rút ra, dưới trăng là hình cung lạnh lẽo thê lương, trắng sáng chói mắt, "Dù bọn họ phản già lam, ta cũng sẽ dốc toàn lực giết từng người, rồi giết ngươi. Ngươi không có cơ hội rời đây, vì đao ta đã siết, không ai ngăn được."

Chỉ một thoáng, sát cơ theo gió tới.

Tất cả mọi người giơ đao, hai phe gào thét đụng nhau. Mặt nạ trắng sứ cùng kháp giáp đen ánh sáng chảy tràn, tay áo văn vàng tỳ bà kỵ binh cùng áo vải đen thích khách trong gió bay như bướm. Hai phe chạm nhau trong nháy mắt, máu tươi như danh hoa trong đêm nở rộ, có vẻ yêu dị quỷ mị mỹ lệ.

Tiếng binh khí va chạm, tiếng xé gió tay áo, tiếng rên không dứt bên tai, Ngọc Tỷ khóc lớn, Minh Nguyệt ôm chặt nàng, cuộn dưới gầm xe ngựa. Một dải lụa màu ám lam buông xuống trước mắt nàng, Minh Nguyệt ngẩn ngẩng ngơ ngơ ngẩng đầu, Thẩm Quyết không biết lúc nào tháo mũ cánh chuồn xõa tóc đen bóng.

Thẩm Quyết cúi mắt nhìn nàng, mặt không biểu cảm, "Che mắt con bé, đừng để nó thấy máu."

Minh Nguyệt muốn nói cám ơn, bỗng đâu đó vọng tiếng sáo, trong đêm tới lui tuần du, như sương hoa đọng lá, như quả phụ bi thương nghẹn ngào, phảng phất ai điếu cuộc ám sát nhất định thây chết đầy đồng.

Thẩm Quyết ngẩng đầu lắng nghe, cười lạnh: "Là ai khóc tang? Vội thế cho chúng ta?"

Phía trước truyền kỵ binh kinh hô: "Ngăn Già Lâu La! Bảo vệ đốc chủ!"

Thẩm Quyết nhìn, chỉ thấy thích khách áo đen kia cầm đao sao đen, đi lại trong sát trường như vào chỗ không người. Mọi kỵ binh khi tiếp cận hắn đều bị chém, cổ họng máu phun, như lụa đỏ diễm lệ, trong đêm tối đỏ chói mắt. Hắn đang áp sát Thẩm Quyết với tốc độ chậm, nhưng không ai ngăn nổi bước tiến, vì không ai thấy được động tác xuất đao của hắn.

"Quá nhanh! Quá nhanh!" Vân Tụ đứng cạnh Thẩm Quyết, mắt lộ hoảng sợ, "Đốc chủ, đao hắn nhanh thật, không thấy đao ra vỏ!"

"Thật... như quỷ!" Có kỵ binh run nói.

"Liều!"

Bên cạnh Thẩm Quyết một luồng gió xông ra, một kỵ binh khác đánh tới Già Lâu La. Trong bóng tối một đao ánh vặn vẹo lóe từ vỏ đao thích khách, như sấm sét, như rồng rắn gấp đi, nhanh vô cùng lướt qua cổ kỵ binh. Mở mắt thì kỵ binh đã đầu rơi, mà đao thích khách đã thu vào vỏ, phảng phất vừa rồi chỉ là ảo giác.

Thẩm Vấn Hành kéo ống tay áo Thẩm Quyết run, mắt thấy Già Lâu La ngày càng gần. Cùng lúc, nhiều kỵ binh hơn đánh tới Già Lâu La, rồi bị chém. Già Lâu La giẫm máu kỵ binh tràn lan, cách Thẩm Quyết càng lúc càng gần.

"Già Lâu La, già lam cho ngươi cái gì, khiến ngươi vì họ bán mạng thế?" Giọng lạnh Thẩm Quyết xuyên qua bóng đao kiếm, rơi vào tai thích khách.

"Vì gặp một người." Già Lâu La trở tay cắt cổ một kỵ binh, máu bắn lên mặt nạ trắng sứ, như điểm hồng mai, "Gặp một người rất quan trọng."

Thẩm Quyết ép khóe miệng, tay quấn băng rút tĩnh thiết, đau dữ dội từ ngón tay lan lên, hắn như không cảm thấy đau nắm chặt chuôi đao, băng trắng nhuốm đỏ máu, "Khéo thay, ta cũng muốn đi gặp một người, nên," hắn ngẩng mắt, trong mắt sát ý như sương, "đêm nay người chết, là ngươi!"

—— ——

A Sồ cướp xe ngựa phu xe, thích khách không ngựa, bị nàng bỏ lại sau. Phu xe vốn hung hăng, khi một mũi tên đen xuyên thủng mui xe hắn im bặt, hết sức vung roi. Xe ngựa sắp tới ngõ phủ nha, A Sồ lăn xuống xe, gõ cổng phủ Thẩm.

Cửa gỗ sơn đỏ mở khe, bên trong thò đầu khăn vuông, "Ngươi là ai?"

"Ngõ Yên Chi, A Sồ," A Sồ thở không ra hơi, "Nô muốn gặp Tiểu Thẩm đại nhân, cầu ngài thương, đưa nô đi gặp hắn!"

Tên sai vặt nghi ngờ nhìn nàng, việc A Sồ quen biết Hạ Hầu Liễm mọi người đều biết, nhưng người đàn bà kỹ nữ này, chạy tới cửa thật kỳ quặc.

"Cầu ngài," A Sồ khóc nước mắt như mưa, "Nô thật không còn cách, Tiểu Thẩm đại nhân trước có nói, có việc thì tìm hắn, cầu ngài thông báo."

A Sồ có nhan sắc, khóc nước mắt treo quai hàm trắng mịn, muốn rơi không rơi, thương vô cùng. Tên sai vặt mềm lòng, nhận lời: "Được rồi, nếu Tiểu Thẩm đại nhân đã nói, thì vào đi."

A Sồ cảm tạ liên tục, bước vào cổng. Lần này như thoát nạn, phủ Thẩm xung quanh có kỵ binh Đông Hán giới nghiêm, thích khách khó xông vào. Nàng thở phào, chợt nhớ Bách Lý Diên nói ám sát Thẩm Quyết, da đầu tê dại, vội theo tên sai vặt dẫn đường vào chính viện.

Tên sai vặt định đóng cửa, một nam nhân dùng chân chặn khe, mỉm cười: "Tiểu nhân là người nhà xa cô A Sồ, đánh xe đuổi lâu, khát vô cùng, tiểu ca thương, cho tiểu nhân vào uống bát trà."

"..." Tên sai vặt nghiêng đầu, thấy sau sư tử đá chiếc xe không ngựa, đúng xe A Sồ ngồi, "Được, vào phòng gác cổng nghỉ, đừng đi lung tung!" Tên sai vặt dẫn hắn vào phòng gác cổng, pha ấm trà đặt bàn trăng lưỡi liềm, quay người định đi, đụng người nam kia, hắn há mồm định mắng, chính giữa trán đau nhói, hai mắt dần mất thần.

Thư Tình kéo tên sai vặt ra sau phiến gỗ Hồng Tất, thay y phục hắn, chậm rãi đi ra. Hai tiểu hoàn bưng chén thuốc đi qua hành lang, chút đắng theo gió thoảng qua. Thư Tình ngửi một cái, cúi đầu đi xa theo sau tiểu hoàn. Rẽ trái vòng phải đi một đoạn hành lang, qua cửa tròn, bên trong là từ đường, sau cửa tùng bách um tùm, hai linh bài đàn mộc đứng lặng trong khói thơm lượn lờ.

Thư Tình vốn liếc qua, nhưng chỉ một cái nhìn, hắn dừng bước.

Hắn nhận ra thanh đao trong từ đường — "Mắt Long Lanh".

Hạ Hầu Liễm khoác áo ngoài, chỉnh cánh tay máy đao diều đêm. Vị đại sư vận khí trước bị Thẩm Quyết nhốt ngục, nhưng nghe nói Thẩm Quyết muốn làm việc thiện tích đức, không lấy mạng, chỉ giam giữ, coi như dạy dỗ.

Siết chặt cánh tay máy, hắn bước vài bước, chống cằm ngắm diều đêm. Con rối thiếu nữ lặng im đối diện, mắt đen sâu thẳm, phảng phất ẩn u linh chưa biết.

"Tiểu Liễm, sao không làm con rối nam, lại làm con rối nữ?" Liên Hương cùng Diệu Trinh vào sân, đặt chén thuốc lên bàn, hỏi.

"Vốn định làm nam," Hạ Hầu Liễm đáp, "nhưng Thập Thất nhất định làm nữ, nói cả đời ta tám chín phần cô độc, chi bằng làm con rối nữ giả làm mình có vợ lẽ, trời lạnh còn có thể ôm ngủ."

Liên Hương che miệng cười, "Vậy ngươi có ôm nó ngủ không?"

"Ấy..." Hạ Hầu Liễm gãi đầu, "Đặt trên giường một lúc. Thứ này dùng thép tinh đúc, đặc biệt lạnh, suýt đông chết ta." Hắn nghiêng qua căn dặn Liên Hương, "Việc này đừng nói với thiếu gia."

Liên Hương liền xua tay, "Không nói không nói."

Diệu Trinh mặt mơ hồ, "Sao không nói với đốc chủ lão gia?"

Đang nói, ngoài sân một sai vặt vào truyền: "Đại nhân, cô A Sồ cầu..."

Chưa nói hết, A Sồ đẩy hắn ra, lo lắng chạy tới, nhào lên người Hạ Hầu Liễm: "Hạ Hầu! Già lam muốn giết Hán công, ngươi mau đi cứu!"

Như sét đánh ngang đầu, Hạ Hầu Liễm đầu tiên kinh, lập tức trấn định, đỡ nàng: "Ngươi đừng hoảng, nói rõ, xảy ra chuyện gì? Già lam định ở đâu ám sát đốc chủ?"

"Ở... ở đâu?" A Sồ môi run, bỗng nhớ chỉ nghe trộm Bách Lý Diên muốn giết người, không nghe địa điểm, bật khóc, "Em không nghe thấy."

"Ngươi là A Sồ?" Liên Hương nheo mắt nhìn nàng, "Tiểu Liễm, đừng nghe nàng bậy. Đốc chủ giờ nên trong cung, dù già lam muốn ám sát cũng khó. Cô này từ Vân Tiên lâu đến, không rõ lai lịch, ngươi đừng nghe vài câu mà đi."

A Sồ vội lắc đầu, "Không, là thật! Em chính tai nghe."

"Ngươi nghe ai nói?" Hạ Hầu Liễm hỏi.

A Sồ định trả lời, bỗng do dự. Nếu khai ra Bách Lý Diên, A Diên có còn đường sống? Nàng nhớ Bách Lý Diên gói chăn thêu hoa trên giường, nhỏ nhắn trắng trẻo thế, mắt đen láy, rõ ràng đứa trẻ chưa trải đời. Còn ngày nàng gặp nạn, Bách Lý Diên bảo vệ trước người, đâm chủy thủ vào tay Diêm Tổng Kỳ.

Đứa nhỏ này thật coi nàng là chị, người chị duy nhất.

Nàng nắm chặt tay Hạ Hầu Liễm, run nhẹ. Hạ Hầu Liễm thúc nàng nói, nàng nhìn mắt Hạ Hầu Liễm, đen sâu, rất giống một Hạ Hầu khác. Lạ thật, hai người đều tên Hạ Hầu, mặt cũng giống. Nàng nhớ người đàn ông như đứa trẻ lớn ấy, ngày ngà chỉ hự hự giặt áo, không kêu mệt không kêu khổ. Nhưng hắn đã chết, cùng Bảo Nhi; chết đêm ấy, nằm trên đường lát đá lạnh.

Bách Lý Diên gọi hắn ca ca, nhưng nàng giết hắn!

"Bách... Bách Lý Diên," A Sồ nghiến răng, "Bách Lý Diên, chính là Diêm La các ngươi tìm!"

Mọi người đều kinh. Hạ Hầu Liễm thầm đọc tên, Bách Lý Diên... Bách Lý Diên... Phải rồi, là Thập Thất nhìn lầm, già lam Diêm La không phải Chu Nho, nàng là đứa trẻ!

"Diệu Trinh, đi lấy nha bài cho ta," Hạ Hầu Liễm vừa buộc vạt áo vừa vào giá đao, tùy ý treo thanh đao bên hông. Hắn quay lại, chỉ một phiên tử, "Ngươi, dẫn một đội đi ngõ đông tìm Bạch Ngăn Đầu, bảo hắn gửi tin Thuận Thiên phủ, Ngũ Thành Binh Mã ty, truyền tin Thần Cơ doanh, vây phủ hầu Lâm Bắc, toàn thành giới nghiêm, truy bắt Bách Lý Diên."

Liên Hương đi theo Hạ Hầu Liễm, lắp bắp: "Tiểu... Tiểu Liễm."

"Ta vào cung xem đốc chủ," Hạ Hầu Liễm vỗ vai nàng, "Yên tâm, không sao, ngươi ở nhà canh cửa, đợi chúng ta về, A Sồ nhờ ngươi trông trước."

Liên Hương gật đầu liên tục, "Tiểu Liễm ngươi cẩn thận, giữ gìn thân thể."

Hạ Hầu Liễm gật đầu quay đi, vẻ trầm trọng nổi gò má. Thẩm Quyết không sao chứ, trong cung có Vũ Lâm vệ cùng cấm quân, nhất định bảo vệ hắn. Nhưng Hạ Hầu Liễm lại nhớ trận ám sát năm mười bốn tuổi, cũng trong hoàng cung, thích khách già lam vẫn giết quý phi. Mẹ hắn Hạ Hầu Bái, trong hoàng cung xông pha, không ai địch nổi.

Đừng tự hù. Hạ Hầu Liễm lắc đầu, bước ra ngoài.

Một bóng tựa cửa, chầm chậm giơ đao dài sao đen, chặn đường hắn.

"Vào cung? Tiếc thay, người đốc chủ trong tim ngươi không ở trong cung." Nam nhân cong nụ cười khó hiểu, "Đã lâu không gặp, sư ca."