- Đừng ai cản tao, nếu không đừng trách tao không nể tình!

Rengoku, Iguro và Kanae đều lo lắng sốt ruột, tìm mọi cách khuyên ngăn hai người họ

- Để họ giải quyết với nhau đi, nếu không đánh thì đầu óc sẽ không thông, khi làm nhiệm vụ cũng sẽ bị ảnh hưởng. Mâu thuẫn nội bộ sẽ càng chồng chất. Đôi khi hoà giải không phải cách tốt nhất!

Uzui Tengen là người gần như lớn tuổi nhất, anh biết cần phải làm gì. Sau chuyện này anh sẽ cùng đến gặp Oyakata-sama để giải trình. Nhưng anh lo nhất là Sanemi, anh có dự cảm hắn sẽ là người bị hành

- Tôi hiểu rồi! Shinobu, em mau về Điệp phủ mang các loại thuốc trị thương và băng gạc lại đây. Sau khi hai người họ đánh xong còn kịp thời sơ cứu!

Kanae tiếp thu chuyện này nhanh chóng. Đã không cản được chi bằng làm hậu cần cứu thương cho họ.

Rengoku thì đi đi lại lại bồn chồn lo lắng. Anh bảo với Uzui rằng sẽ nhờ Himejima-san qua đây viện trợ nếu có trường hợp xấu xảy ra. Anh chỉ sợ Sanemi tổn thương cô. Sức mạnh của hắn vang dội cả Sát Quỷ Đoàn không ai không biết.

------------------

Mùi gió và bụi đất dày đặc hòa quyện trong không khí. Ánh trăng lưỡi liềm chiếu xuyên qua tán lá, tạo nên những vệt sáng lờ mờ trên nền đất ẩm. Tại trung tâm của vùng đất hoang tàn này, hai bóng người đang giao chiến với tốc độ kinh hồn, mỗi nhát kiếm, mỗi cú ra đòn đều mang theo ý chí muốn hạ gục đối phương. Các Đại Trụ hồi hộp theo dõi, hy vọng việc này kết thúc thật nhanh.

Một bên là Shinazugawa Sanemi - Phong trụ với mái tóc bạc dựng đứng và những vết sẹo chằng chịt, biểu thị cho vô số trận chiến đã kinh qua. Hơi thở của Gió vần vũ quanh hắn, sắc lạnh và tàn bạo. Thanh Nichirin của hắn gào thét, những lưỡi gió vô hình cắt xé mọi thứ trên đường đi, kể cả không khí. Ánh mắt điên cuồng và hằn học của Sanemi phản chiếu sự căm ghét tột độ dành cho lũ quỷ và bất cứ thứ gì cản đường hắn hoàn thành nhiệm vụ. Mỗi đòn đánh là một cơn thịnh nộ được giải phóng.

Đối diện với cơn bão tố Gió đó là Reina, Kế tử của Thủy Trụ Tomioka Giyuu. Cô là một thiếu nữ có vẻ ngoài xinh đẹp, nhưng đôi mắt lại ẩn chứa sự lạnh lùng sắc bén, sát khí được rèn luyện qua vô vàn trận chém giết - phóng ra ngoài theo từng nhát kiếm. Thanh Nichirin của cô tuân theo những điệu múa uyển chuyển, mềm mại của Hơi thở của Nước.

Thức thứ Tư: Đả Triều 

Những nhát kiếm liên tục, trơn tru như dòng chảy, né tránh và làm chệch hướng những đòn tấn công thô bạo của Sanemi. Cô không chỉ dựa vào kiếm thuật. Cô bổ sung sự thiếu hụt sức mạnh bằng sự linh hoạt của cơ thể và kỹ năng độc đáo của một ninja sát thủ

Khi Sanemi thi triển Thức thứ Tám: Sơ Liệt Phong Trảm, một loạt những lưỡi gió lốc xoáy sắc bén lao tới, Reina không hề nao núng. Cô lùi lại một bước, tập trung Chakra, hai tay nhanh chóng kết ấn. Ngay lập tức, những rễ cây cứng cáp, quấn quýt như dây thừng nổi lên từ lòng đất, tạo thành một lá chắn tự nhiên, làm giảm bớt sức công phá của luồng gió. Những thân cây tre xung quanh cô cũng bắt đầu biến đổi, uốn lượn theo ý chí của cô, tạo thành những chướng ngại vật bất ngờ, cố gắng trói buộc hoặc làm chậm tốc độ của Phong trụ.

- Thứ tiểu xảo ghê tởm gì thế này?!

Sanemi gầm lên, sự bực bội càng làm ngọn lửa điên cuồng trong anh cháy lớn hơn. Hắn vung kiếm, Thức thứ Tư: Thăng Thượng Sa Trần Lam, liên tiếp tung ra các nhát chém chặt đứt những thân cây chắn đường một cách dễ dàng, những mảnh gỗ vụn bay tứ tung.

Reina tận dụng sơ hở khi Sanemi đang phá hủy chướng ngại vật, cô lao tới với tốc độ của một cơn sóng. Kiếm của cô, tuân theo Thức thứ Chín: Thủy Lưu Phi Mạt: Loạn, chém ra nhiều đường cong bán nguyệt, cố gắng đánh vào sườn của Sanemi. Phong trụ phản ứng nhanh như chớp. Hắn xoay người, né tránh đòn đánh trong gang tấc, rồi dùng thể thuật, tung một cú đá tàn bạo vào thái dương của cô. Reina giơ tay lên che chắn, cản lại cú đá đồng thời bật nhảy về phía sau. Tay cô tê rần vì cú đá đó, thể lực của hắn không thể coi thường

- Nhanh đấy. Nhưng mày nghĩ thể thuật vớ vẩn và chiêu trò cây cỏ của mày có thể chống lại tao sao, con ranh!

Ánh mắt điên dại của Sanemi khóa chặt vào Reina, hắn gầm lên, lao vào Reina với tốc độ kinh hoàng của một Trụ Cột. Cả hai người đều di chuyển nhanh hơn mắt thường có thể thấy, không ngừng đấm, đá và khóa nhau trong một vũ điệu của bạo lực và sức mạnh.
​
Cô không hề nao núng. Cơ thể cô dường như được truyền sức mạnh bởi dòng nước vô hình, cho phép cô lướt và né tránh các cú đấm mạnh mẽ, dứt khoát của Sanemi. Cô nghiêng người, một cú đấm trái của Sanemi chỉ sượt qua tóc, tạo ra luồng gió nóng rát.

Ngay lập tức, cô chuyển sự phòng thủ thành tấn công, Reina tung ra một loạt đòn phối hợp nhanh như chớp. Cô dùng một cú quét chân thấp để làm mất thăng bằng Sanemi, sau đó xoay người để tung một cú đấm móc vào mạng sườn hắn. Sức mạnh của cô, mặc dù chưa đạt đến cấp độ quái lực, nhưng đủ để khiến Sanemi nhăn mặt vì đau đớn.

- Khá đấy!

Sanemi cười khẩy, khuôn mặt hắn nhăn nhó. Gã nhanh chóng lấy lại thăng bằng, phản đòn bằng một cú đấm thẳng đầy uy lực, mang theo sức mạnh Gió cuồng bạo. Reina không thể né kịp. Hai cánh tay bắt chéo thành chữ X chặn lại cú đấm, nhưng lực va chạm mạnh đến mức cô cảm thấy xương cánh tay mình gần như nứt ra.

Sanemi càng ngày càng áp sát cô. Hắn liên tục tung ra các đòn đấm đá nguyên thủy, rất nhanh nhưng cũng rất mạnh. Khắp người đau nhức, thể lực của cô sắp cạn kiệt. Trong khoảnh khắc đó, một cảm giác nóng rực, dữ dội bắt đầu lan truyền khắp cơ thể Reina. Nó không phải là sự mệt mỏi hay đau đớn, mà là một nguồn năng lượng nguyên thủy, cuồng bạo đang bùng nổ từ sâu bên trong. Các tế bào của cô như đang sôi lên, tái tạo và gia tăng sức mạnh một cách phi thường.

Trên trán Reina, tại vị trí giữa hai lông mày, một biểu tượng phức tạp, màu đỏ sậm, có hình dạng giống như một con mắt thứ ba với những đường cong mềm mại bao bọc, dần dần hiện ra. Đó là ấn ký bí truyền của dòng tộc Senju, một dấu hiệu của sức mạnh thể chất và khả năng kiểm soát Mộc Độn ở mức độ tuyệt đối – một năng lực cô vô tình thừa hưởng khi cắn nuốt tế bào của Đệ Nhất, bị niêm phong và chỉ bộc phát khi đối diện với nguy hiểm

Ánh mắt của Reina thay đổi. Sự kiên định, bình tĩnh ban đầu bị thay thế bởi một vẻ hoang dã, dữ dội, gần như là hung ác. Sức mạnh thể chất của cô tăng vọt không tưởng.

Bỗng Sanemi vung kiếm, Thức thứ Nhất: Trần Toàn Phong Tước, lao đến tấn công như một cơn lốc, càn quét mọi thứ đi qua. Anh tự tin rằng Reina sẽ không thể chống đỡ nổi.

Với một tiếng gầm vang vọng, cô dùng toàn bộ sức lực của cơ thể, vung tay phải về phía trước, đấm thẳng vào trung tâm của luồng gió lốc.

Đó không phải là đòn đánh của một kiếm sĩ, mà là một cú đấm bằng quái lực thuần túy.

Cú đấm, được tăng cường bởi năng lượng bùng nổ của ấn ký Senju, tạo ra một làn sóng xung kích kinh hoàng. Không khí xung quanh bị nén lại rồi phát nổ. Sức mạnh kinh thiên động địa này không chỉ làm tan rã hoàn toàn luồng gió lốc của Sanemi, mà còn trực tiếp đánh trúng Phong trụ, bẻ gãy kiếm của hắn

Sanemi không kịp phản ứng trước sự gia tăng sức mạnh đột ngột, cảm thấy như mình bị một tảng đá khổng lồ đập vào. Hắn không thể giữ thăng bằng. Xương cốt kêu răng rắc. Cơ thể cường tráng của hắn bay văng đi như một chiếc giẻ rách, xuyên qua hai thân tre lớn rồi đập mạnh vào gốc cây cổ thụ phía xa, cuối cùng đổ gục xuống đất trong tình trạng bất tỉnh, cây kiếm Nichirin rơi ra khỏi tay hắn.

Reina đứng giữa những mảnh vụn, hơi thở dốc, ấn ký Senju trên trán cô mờ dần, rồi biến mất. Sức mạnh bùng phát dữ dội rút đi, để lại một cảm giác trống rỗng và kiệt sức. Cô nhìn xuống Sanemi đang nằm bất động, đôi mắt lạnh lẽo. Cô đã vô tình sử dụng một sức mạnh mà cô chưa từng biết mình sở hữu, sức mạnh đã đốn gục một trong những Trụ Cột mạnh nhất của Sát Quỷ Đoàn.

Sự im lặng rợn người bao trùm khu rừng tan hoang. Lát sau, sự tĩnh lặng bị phá vỡ bởi tiếng chân gấp gáp.

Người chạy đến đầu tiên là Hoa trụ Kochou Kanae. Cô lướt đi như một con bướm, cây kiếm Nichirin vẫn còn gài bên hông. Cô dừng lại bên cạnh Sanemi đang bất tỉnh. Khuôn mặt cô, thường trực nụ cười nhẹ, giờ đây lộ rõ sự căng thẳng.

- Shinazugawa-san! - Cô gọi khẽ, quỳ xuống kiểm tra mạch và hơi thở của hắn - Anh ấy vẫn còn sống, nhưng...

Kanae rùng mình trước cảnh tượng tan hoang. Sanemi bị đánh bay xuyên qua cây, có lẽ bị chấn động mạnh và gãy xương.

Cô ngước nhìn Reina, cô gái đang ngồi dựa vào một gốc tre khác, thở dốc, vẻ mặt tái nhợt vì kiệt sức và sốc.

- Reina, cô có sao không? Điều gì đã xảy ra? - Giọng Kanae dịu dàng nhưng đầy lo lắng.

Reina lắc đầu, mái tóc vàng dính bết mồ hôi.
- Tôi không biết... một sức mạnh bỗng nhiên bùng phát...khi tôi cảm thấy tính mạng bị đe doạ - Cô nhìn chằm chằm vào tay mình, nơi đã tung ra cú đấm kinh hoàng.

Giyuu chạy đến bên cạnh, nhẹ nhàng kéo tay cô hỏi han

- Chuyện gì vậy Reina, em cảm thấy sao rồi? Trong người có chỗ nào bất ổn không?

Chưa bao giờ chứng kiến sức mạnh kinh hoàng như vậy từ một người bình thường. Chắc hẳn cô đã kích hoạt cái gì đó bên trong cơ thể. Điều làm anh lo lắng và quan tâm chỉ có là sức mạnh đó ảnh hưởng tới cô ra sao hay có để lại di chứng gì không mà thôi.

- Em không sao, chỉ cần nghỉ ngơi hồi phục là được!

Một tiếng Uhmph mạnh mẽ vang lên, cắt ngang cuộc đối thoại. Rengoku Kyojuro đặt chân đến, ánh mắt rực lửa của anh quét qua khung cảnh. Anh không giấu nổi sự kinh ngạc.

- Cú đánh này... không phải của người thường. Shinazugawa đã bị hạ gục chỉ bằng một cú đấm? Khả năng thể chất này... thật không thể tin nổi! - Rengoku đi tới kiểm tra tình trạng của Sanemi với Kanae

Nham Trụ Himejima Gyomei chậm rãi bước đến sau cùng. Đôi mắt mù lòa của anh không nhìn thấy, nhưng anh cảm nhận được sự bất ổn trong không khí, sự sợ hãi và năng lượng bạo tàn còn sót lại.

- A-Di-Đà Phật... - Giọng Himejima trầm thấp, vang vọng sự đau xót - Tôi cảm nhận được một nguồn năng lượng hung bạo, nhưng lại không chứa đựng sự tàn ác của quỷ. Đó là một sức mạnh bị đánh thức, nhưng lại vượt quá sự kiểm soát của con người!

- Liệu đó có phải là Ấn diệt quỷ không, Himejima-san? - Rengoku hỏi, giọng anh đầy nghiêm trọng.
- Không, Rengoku - Himejima lắc đầu - Ấn diệt quỷ không gây ra chấn thương thảm khốc như thế này. Nguồn sức mạnh này... nó còn nguyên thủy và man rợ hơn. Chúng ta cần phải hết sức cẩn trọng với năng lực của cô ấy, nhưng cũng không được để cô ấy cảm thấy mình là một mối đe dọa!

- Tuyệt vời thật! - Uzui thốt lên, giọng điệu khoa trương thường thấy, nhưng vẻ mặt lại không hề đùa cợt - Shinazugawa bị hạ gục? Chấn thương này... có tính huy hoàng không? Nó có vẻ hơi quá lộng lẫy rồi đấy!"

Anh đi tới, khoanh tay nhìn Sanemi với vẻ mặt khó hiểu - Một cú đấm? Nàng tiên nhỏ bé đó đã làm điều này sao?

- Uzui-san, đây không phải lúc để đùa cợt - Kanae nhắc nhở, đang cẩn thận băng bó tạm thời cho Sanemi - Chấn thương của Shinazugawa-san rất nghiêm trọng. Tôi e rằng cậu ấy có thể bị rạn xương sườn và chấn động nội tạng.

Theo sau Uzui, một bóng người nhỏ bé, quấn quýt bởi con rắn trắng Kaburamaru, chậm rãi xuất hiện. Đó là Xà Trụ Iguro Obanai. Khuôn mặt anh luôn lạnh lùng, và ánh mắt sắc như dao găm của anh lướt qua mọi người, tập trung vào Reina.

- Thật là phi lý!

Iguro lạnh lùng nhận xét, giọng nói mang đầy vẻ hoài nghi và khinh miệt, mặc dù sự lo lắng dành cho đồng đội hiện rõ trong ánh mắt anh

- Tomioka, đây là Kế Tử của nhà ngươi sao, một kẻ không kiểm soát được sức mạnh của mình, hạ gục một Trụ cột. Đây là sự cẩu thả không thể chấp nhận được.

Giyuu đang đứng bảo vệ Reina, quay lại nhìn Iguro

- Iguro, sức mạnh này bùng phát ngoài ý muốn
- Ngoài ý muốn? - Iguro cười khẩy
- Trong chiến đấu, 'ngoài ý muốn' đồng nghĩa với nguy hiểm chết người. Nếu cô ta dùng sức mạnh này trong lúc chiến đấu với Quỷ và đánh nhầm vào đồng đội thì sao? Cô gái này là một mối đe dọa tiềm tàng cho Sát Quỷ Đoàn.

Rengoku bước lên, cố gắng làm dịu tình hình
- Iguro, Tomioka. Bây giờ không phải là lúc để tranh cãi. Chúng ta đều có trách nhiệm trong việc kiểm soát mọi thành viên trong Đoàn. Thay vì chỉ trích, chúng ta nên tìm cách giúp Reina kiểm soát sức mạnh thể chất đột biến này!

Uzui, nhìn thấy sự căng thẳng, khoanh tay
- Đúng thế! Sự việc này quá mức phi thường và cần được điều tra kỹ lưỡng. Chúng ta có thể lợi dụng sức mạnh này trong việc đánh bại Thượng Huyền, thậm chí là Muzan

Kanae đứng dậy, chiếc hộp thuốc cầm trên tay
- Tôi phải đưa Shinazugawa-san về Trang viên Hồ Điệp ngay lập tức. Cậu ấy cần được điều trị khẩn cấp. Mọi chuyện chúng ta sẽ bàn lại với nhau ở phủ Chúa Công!

Mặc cho sự lo lắng và ngờ vực của Iguro, và sự tò mò khoa trương của Uzui, tất cả Trụ cột đều thống nhất rằng sức mạnh mới được bộc phát này là một con dao hai lưỡi. Họ lo lắng cho sự an nguy của Sanemi, nhưng cũng đồng thời nhận ra gánh nặng mà Reina đang phải mang vác, một gánh nặng của dòng máu cổ xưa và một sức mạnh không thể tưởng tượng nổi. Giyuu gật đầu, siết chặt vai Reina, dẫn cô rời khỏi khu rừng, để lại những Trụ cột khác với những suy nghĩ nặng trĩu về tương lai.