"Midoriya Izuku! Ngươi bị bắt theo lệnh của Sultan!"

Izuku không hề tỏ ra ngạc nhiên khi những người lính của Sultan đến bắt hắn. Hắn đi im lặng, không chống cự hay nói một lời nào. Họ xích tay và chân hắn lại, với một sợi xích nặng quấn quanh cổ. Izuku nghĩ có lẽ họ tìm thấy những chiếc xích này bị chôn giấu trong ngục tối, bởi vì hắn đã cấm sử dụng chúng khi chiếm được Lâu đài Sói.

Cảm xúc của Bakugo đối với hắn đầy giận dữ, sợ hãi và căng thẳng. Cảm xúc của cậu ấy có vẻ đã lắng xuống từ... hắn chỉ có thể đoán là từ hôm qua. Hắn đã mất đi cảm giác về thời gian khi bị giam trong ngục. Hắn tự hỏi liệu Bakugo có ở cùng với Tomura và Sultan không. Có thể đó chính là điều hắn đang cảm nhận trong mối liên kết của họ. Hắn hy vọng đó không phải là sự thật.

Khi hắn được dẫn vào đại sảnh, ánh mắt hắn ngay lập tức hướng về Bakugo, người bạn đời của hắn. Bakugo cũng mang những chiếc xích giống hắn, nhưng thêm cả trọng lượng sắt nặng ở cổ tay và cổ chân. Miệng cậu ấy bị bịt bằng một chiếc mũ cứng, giống như của ngựa. Bakugo chỉ mặc mỗi quần, nhưng lại được trang sức lấp lánh với đủ loại châu báu và một chiếc vương miện. Chỉ có hắn mới được nhìn thấy làn da trần của Bakugo, nơi những viên ruby đỏ chói như giọt nước trên cơ thể cậu. Không ai khác. Dưới chân cậu là đôi giày mà Izuku biết Bakugo ghét nhất. Tomura đang tra tấn Bakugo theo đủ cách.

Tomura đang ngồi trên chiếc ghế của HẮN, vắt chéo chân, vẻ mặt đầy vẻ tự mãn khi Bakugo bị ép phải ngồi trên sàn bên cạnh. Trên ngai vàng, Sultan ngồi nhìn xuống, mặc dù sắc mặt không tự mãn như Tomura nhưng vẫn lộ rõ vẻ hài lòng với tình thế này. Bakugo nhìn hắn, và hắn đáp lại ánh nhìn đó, không thèm quan tâm đến hai tên đàn ông ngồi trên ngai. Bạn đời của hắn trông mệt mỏi, còn hai đứa trẻ đâu rồi?

"Midoriya Izuku," Tộc Trưởng lên tiếng, "Ta không vui khi thấy ngươi ở đây, nhưng sự phản bội sẽ không được chấp nhận trong vương quốc của ta. Ngươi đã yêu cầu sự giúp đỡ của Hoàng đế và giữ lời hứa với ông ta thay vì chấp nhận vương quốc của ta. Ngươi có phủ nhận điều này không?"

Izuku rời mắt khỏi Bakugo, nhìn thẳng vào Sultan.

"Ta không phủ nhận," hắn đáp. "Cũng không hối hận."

Cả Sultan và Tomura đều có vẻ ngạc nhiên. Izuku đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, mặc dù biết rằng nó sẽ không giúp được gì cho hắn.

"Lẽ ra ta đã sẵn sàng trung thành với ngài, Sultan, nhưng điều đó có nghĩa là ta thực sự đang trung thành với Shigaraki Tomura," hắn nói tiếp.

Sultan híp mắt nhìn Izuku. "Ngươi nói vậy là có ý gì? Giải thích đi!"

"Ta không tin Tomura!" Izuku đáp. "Gã chỉ lợi dụng ngài để đạt được mục đích của gã, rồi sau đó vương quốc này sẽ rơi vào tay GÃ và Đại Nhân của GÃ! Ngài sẽ không khác gì khi phụ thân ngài liên minh với Hoàng đế!"

"ĐỦ RỒI!" Sultan đập tay xuống tay vịn ngai, đứng dậy. "Ngươi đang ám chỉ rằng ta phán đoán sai sao?"

"Ta chỉ đang giải thích lý do của mình, điều mà ngài đã yêu cầu," Izuku đáp lại.

"Tên này đang cố khiến ngài nghi ngờ bản thân đấy, Sultan," Tomura lên tiếng với Sultan. "Đừng bị hắn lừa!"

Izuku nhận thấy cái nhìn đầy nghi hoặc trên khuôn mặt Sultan, nhưng nó chỉ thoáng qua rồi nhanh chóng biến thành cơn giận dữ.

"Midoriya Izuku, vì tội phản bội, không trung thành và chống lệnh, ta tuyên án ngươi tử hình bằng cách chặt đầu!" Sultan hét lên, rồi ra lệnh. "LÍNH! ĐEM THANH ĐAO CỦA TA RA ĐÂY!"

Bakugo mở to mắt khi thấy lính tiến lại với thanh kiếm. Cậu cảm nhận được nỗi sợ hãi và sự chống cự của Deku. Khi Tộc Trưởng nắm lấy chuôi kiếm, Bakugo không thể ngồi yên. Dù bị xiềng xích và những trọng lượng sắt đè nặng, cậu vẫn bật dậy, cố gắng giằng co với dây xích. Các lính canh cố sức kéo cậu lại, mặt họ đều nhăn nhó và dồn sức vào đôi chân. Nhưng Bakugo không dừng lại. Mặc dù thân thể cậu căng cứng, cơ bắp như muốn gãy rời, đôi giày làm khó việc bám trụ, nhưng cậu không bỏ cuộc. Cậu không ngừng đấu tranh, kéo mạnh, tìm cách phá vỡ xiềng xích – bất cứ thứ gì để ngăn con dao khỏi chạm vào cổ Deku.

Sultan tỏ vẻ bối rối trước sự nổi loạn bất ngờ của Bakugo, còn Tomura thì lại cảm thấy thích thú. Hai gã lính giữ dây xích gần như không thể kìm nổi một omega như Bakugo. Tomura không thể không ngưỡng mộ sức mạnh ý chí và năng lượng mạnh mẽ mà Kẻ Diệt Alpha sở hữu. Sultan quay đi khỏi Bakugo và tiến về phía Izuku, trong khi những người lính đang giữ Izuku bắt hắn quỳ xuống. Sultan vung thanh kiếm lên, chuẩn bị cắt đứt đầu của Izuku, nhưng Tomura lại ngừng hắn lại.

"Đợi đã!"

Sultan quay lại, nhìn Tomura với ánh mắt giận dữ, rồi hạ kiếm xuống. "Tại sao?"

"Chúng ta đừng vội vàng thế," Tomura đáp với giọng điềm tĩnh và chỉ tay về phía Bakugo, người đã ngừng giằng xích khi Sultan hạ thanh kiếm xuống. "Ta khá thích thú với phản ứng của Kẻ Diệt Alpha trước đây,"

Bakugo gầm gừ qua miệng bị bịt kín, ánh mắt bắn ra những tia lạnh giá về phía Tomura.

"Giá như ánh mắt có thể giết người thì ngươi đã thành công rồi đấy," Tomura cười khẩy. "Ngươi sẽ làm gì để bảo vệ bạn tình alpha của mình khỏi cái chết đây?" Tomura hỏi Bakugo.

"KHÔNG!" Izuku thét lên.

Bakugo ngừng giằng xích và nhìn về phía Deku.

"Ngẫm kỹ đi," Tomura khiêu khích. "Ta đang đặt cả hai đứa trẻ và bạn tình của ngươi dưới con dao đấy."

"Trò chơi này đủ rồi!" Sultan gào lên. "Ta không nhận lệnh từ ngươi, Tomura!"

"Nhưng ngươi cần quân đội và những con Nomu của ta," Tomura nhắc nhở. "Nếu không, Đế quốc sẽ lại xâm chiếm và chiếm lấy tất cả. Đừng quên, ta còn ba vương quốc khác. Chúng ta vẫn có thể nghiền nát ngươi."

Sultan hít mạnh qua kẽ răng.

"Ta muốn xem Kẻ Diệt Alpha sẽ làm gì để bảo vệ Izuku," Tomura nói. "Không có gì sai khi muốn biết điều đó."

"NGƯƠI BIẾT RẰNG BẤT CỨ ĐIỀU GÌ NGƯƠI BẮT EM ẤY LÀM ĐỀU KHÔNG CHÂN THẬT!!" Izuku không kìm được mà quát lại Tomura.

"IM LẶNG!" Sultan hét lên và đánh vào miệng Izuku bằng chuôi kiếm.

Hàm của Izuku va chạm mạnh vì cú đánh, hắn cắn phải má và lưỡi do lực của cú đập. Máu tràn đầy trong miệng và hắn gục đầu xuống, để nó chảy ra sàn. Dù đau đớn và đầy máu, hắn vẫn không rời mắt khỏi Tomura.

Tomura dừng lại một chút, suy nghĩ về những gì Izuku vừa nói. "Ta không cần chân thật," Tomura nói với Izuku, nhưng thực tế thì gã chưa từng nghĩ đến điều này cho đến bây giờ.Gã thích thú với việc làm suy yếu Kẻ Diệt Alpha, nhưng lại qua những phương pháp không phải của riêng gã. Nghe thấy điều này từ một người khác khiến gã nhận ra. Gã muốn Bakugo cho riêng mình, nhưng gã không thể giữ Kẻ Diệt Alpha trong tầm kiểm soát nếu không dùng đến vũ lực hay đe dọa. Dù sao, Midoriya Izuku lại có thể làm điều mà rất nhiều alpha khác không thể. Điều này khiến gã bối rối.

"Này! Tomura! Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Sultan yêu cầu.

"...đã có sự thay đổi," Tomura đáp lại. "Ta không muốn hắn chết ngay bây giờ, nhưng ta muốn hắn bị giam cho đến khi ta bảo thôi."

"Nhưng hắn là kẻ phản bội ta!" Sultan phản bác.

"Và giờ hắn dưới quyền của TA," Tomura nói với Sultan. "Ta muốn hắn quay lại ngục tối!"

Izuku thở phào nhẹ nhõm khi Sultan thu kiếm lại và Tomura ra lệnh đưa hắn trở lại ngục. Điều đó có nghĩa là vẫn còn hy vọng mọi thứ sẽ thay đổi. Nhưng Bakugo...

"Được rồi. Cậu ta sẽ bị giam, tạm thời vậy thôi," Sultan nói. "Nhưng ta đã đi cả chặng đường này, nên ít nhất cũng phải có thứ gì đó xứng đáng với chuyến đi này. Ngươi nợ ta đấy, Tomura!"

Tomura nhìn từ Bakugo sang Sultan. "Ngươi có thể làm gì tùy ý với Kẻ Diệt Alpha, trừ việc cưỡi cậu ta."

"Không! Đừng động vào em ấy!" Izuku cầu xin và cố gắng giằng ra khỏi những tên lính đang giữ hắn khi Sultan tiến lại gần Bakugo.

Bakugo không muốn Sultan lại gần, càng không muốn bị chạm vào, nên cậu cố sức giãy giụa trong những sợi xích. Cậu không muốn Deku chứng kiến những gì sẽ xảy ra. Cảm giác lo lắng của Deku trong mối liên kết giữa họ khiến Bakugo càng thêm căng thẳng. Sultan bước tới phía sau Bakugo khi cậu đang cố gắng tránh xa. Bakugo không thể di chuyển tay hay chân để đánh lại Sultan. Sau đó, Sultan nắm chặt tóc Bakugo, xoay mạnh khiến cậu đau đớn. Bakugo chỉ có thể hé mắt nhìn qua khe hở để thấy Deku đang nhìn cậu với đôi mắt xanh đầy nước mắt.

'Đừng nhìn, Deku!'

Thực ra, Bakugo không biết Sultan sẽ làm gì và cảm giác sợ hãi khi không biết đã khiến cậu rơi vào hoảng loạn. Sultan đột ngột cắn mạnh vào cổ Bakugo, đủ mạnh để rỉ máu và có thể để lại sẹo. Bakugo nén lại tiếng khóc vì sợ hãi và đau đớn, cắn chặt vào miếng cản trong miệng. Tay của Sultan bắt đầu vuốt ve cơ thể Bakugo, những cái vuốt này thô ráp và lạnh lẽo, giống như những con sâu trơn trượt lướt trên ngực cậu. Bakugo muốn nôn mửa nhưng kiềm chế được, vì nếu làm vậy chỉ khiến cậu nghẹt thở. Sau đó, quần của Bakugo bị kéo xuống, để lộ dương vật trước mặt tất cả mọi người trong phòng. Bakugo không quan tâm đến họ, chỉ có Deku.

Nhưng cậu cảm thấy ghê tởm khi Sultan cố gắng kích thích mình, mà không có gì xảy ra. Cậu không hề cứng lên, cũng không có dấu hiệu nào của một omega bị kích thích. Sultan tiếp tục cố gắng nhưng đều thất bại. Đến lúc đó, Bakugo nghe thấy tiếng cười của Tomura và một vài người khác trong phòng. Họ đang cười nhạo Sultan! Và khi Sultan rời ra khỏi cậu, Bakugo cũng bật cười. Cậu quay lại nhìn Sultan, cười mỉa mai với miếng cản vẫn trong miệng, vai cậu hơi rung lên vì những tiếng cười bị nghẹn lại.

Sultan, không hề vui vì bị chế giễu, nhất là từ Bakugo, giận dữ vung tay tát mạnh vào mặt omega.

Bakugo cảm thấy choáng váng vì cú tát, răng cậu cắn vào miếng cản đến mức vài cái bị mẻ đi từ lực đánh. Cậu ngã ngửa về phía sau, rơi xuống ngay trước chân Tomura. Cậu cũng không kịp chuẩn bị cho cú đá mạnh vào bộ hạ của mình. Cả cú đá và nỗi đau dữ dội từ cú đánh khiến Bakugo bất động, ít nhất là trong vài giây.

"Không ai được động vào cậu ta như vậy nữa!" Tomura gầm lên, đứng dậy đối diện Sultan. "Cậu ta là omega của TA!"

"Cậu ta cũng sẽ không ướt vì ngươi đâu, Tomura! Ta sẽ lấy những gì ta muốn, vào lúc ta muốn!"

Bakugo ho sặc sụa vì máu khi lăn qua một bên để ít nhất có thể nhìn thấy Deku.

"Đừng cãi lại tao, đồ chó!" Tomura quát, và rồi, gã cũng nhận được một cú đấm mạnh vào mặt, bất ngờ đến mức khiến gã ta ngã khỏi bục, khiến mọi người trong phòng ngạc nhiên.

Đến lượt Sultan bật cười. "Ta là vua! Ta là người cai trị tối cao! CÒN NGƯƠI là chó, Tomura Shigaraki! Ta là một con sói mạnh mẽ!"

Rồi, cuộc tấn công diễn ra quá nhanh đến nỗi cả Bakugo và Izuku đều không kịp hiểu chuyện gì xảy ra. Sultan, chỉ một giây trước còn đứng với cái đầu và thân người, giờ chỉ còn lại phần dưới thân đứng vững một chút rồi ngã xuống người Bakugo. Hai con nomu đã tấn công theo lệnh của Tomura. Một con ngậm thân người của Sultan trong miệng, trong khi con còn lại nuốt chửng cái đầu như một con chim dài cổ nuốt cá.

Bakugo đẩy mạnh những chiếc chân đã bị chặt khỏi người và cố gắng đá chúng đi.

Izuku, cùng với hàng chục người khác, tất cả đều đứng hình trước cảnh tượng này .

Rồi từ từ, Tomura kéo mình lên lại trên bệ cao và đứng trên thi thể đầy máu một lúc trước khi nói: "Giết hết những lính theo sau tên Sultan đã chết này."

~~

Kirishima cố gắng hết sức để làm Inko ăn, nhưng cô bé không còn sức, và thật sự, chàng cũng chẳng còn sức nữa. Cứ việc cho Kiriko ăn đã khó khăn với ít thức ăn và nước uống, huống chi là ba đứa trẻ. Một số lính đã đưa họ vào phòng, yêu cầu chàng ta trông chừng chúng, rồi bỏ đi. Chàng đã cố gắng hỏi về Tetsu, nhưng mấy người lính đã đi mất. Chàng chẳng biết gì về những gì đang xảy ra bên ngoài căn phòng này. Tất cả những gì chàng có là một cửa sổ nhỏ quá hẹp để chui qua. Cậu hoàn toàn bị giam cầm.

Sau khi cho ba đứa trẻ ngủ trên giường, Kirishima nghe thấy tiếng ồn ào từ ngoài. Chàng ta vội chạy ra cửa sổ và nhìn xuống, thấy quân lính của Tomura đang tấn công lính của Sultan. Đó là một trận chiến nhỏ, hoặc đúng hơn, một cuộc tắm máu. Sultan đã xảy ra chuyện gì? Quái quỷ gì đang diễn ra trong những bức tường này? Tetsu đâu rồi? Cậu ấy có ổn không? Ít nhất, chàng có thể cảm nhận được rằng Tetsu vẫn còn sống qua liên kết của họ. Chàng phải quay đi khỏi cảnh tượng đẫm máu và quay lại giường ngồi với bọn trẻ.

Kirishima đã ngủ thiếp đi cho đến khi bị đánh thức bởi tiếng đập cửa. Các đứa trẻ cũng tỉnh dậy và bắt đầu than vãn. Chàng vội vàng đứng dậy, che chắn giường bằng cơ thể mình khi một nhóm lính của Tomura bước vào.

"Chúng ta đến để đưa mấy đứa nhóc đi," Một tên lính nói.

"Được... nhưng để ta đưa chúng về cho Bakugo! Bọn nó đang buồn và không thể bị đối xử thô bạo!"

"Chắc chúng ta quan tâm," Một tên khác nói khi tiến lại gần giường.

Kirishima chặn lại. "Không! Để ta đưa chúng đi! Ta có thể bế cả ba đứa!"

Một tên lính quay sang tên kia và nói: "Tomura muốn bọn trẻ phải khỏe mạnh..."

Tên lính kia gật đầu. "Được. Nhưng chúng ta sẽ hộ tống ngươi suốt đường!" Gã nói với Kirishima.

Kirishima thở phào nhẹ nhõm. Không chỉ có thể tiếp tục bảo vệ bọn trẻ, mà chàng còn sắp được biết chuyện gì đang xảy ra. Chàng sẽ gặp được Bakugo và hy vọng biết thêm về tình hình của những người khác và sức khỏe của Tetsu. Chàng tập trung vào việc bế cả ba đứa và để lính vây quanh mình khi họ cùng đi về hướng phòng của Izuku và Bakugo. Khi họ mở cửa, họ đẩy Kirishima vào trong. Kirishima nhìn thấy chiếc lồng với Bakugo bên trong, cậu ấy đầy thương tích.

"Bakugo?" Omega kia từ từ quay đầu lại nhìn cậu. "Cậu sao rồi?"

"Ê, ít nói đi, nô lệ!" Một tên lính nói. "Thả bọn nhóc xuống!"

Kirishima đi đến chiếc lồng của Bakugo với cả ba đứa trẻ. Chàng phải đặt Kiriko xuống nhẹ nhàng trên sàn để đưa đôi song sinh qua các thanh sắt. Bakugo nhận lấy cả hai đứa và ôm chặt chúng vào người.

"Ta... Ta đã cố gắng làm Inko ăn, nhưng con bé không chịu..."

"...ngươi đang theo dõi bọn chúng?"

"Ừ. Bọn chúng được đưa tới đây cho ta. Nhưng chuyện gì đã xảy ra với cậu à? Có chuyện gì vậy?"

"Không còn Sultan nữa." Bakugo trả lời. "Tomura giết tên khốn đó, và cả lũ người của hắn ta. Ta đoán giờ Tomura là Sultan mới rồi."

Kirishima ngạc nhiên, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: "Vậy điều này có ý nghĩa gì với chúng ta? Với cậu?"

"Ta đâu có biết!" Bakugo quát lại cậu.

"Đến giờ rồi." Một tên lính nói với Kirishima.

Kirishima và con trai của chàng bị đẩy ra khỏi phòng và đưa trở lại phòng của mình. Nhưng trước khi mấy tên lính có thể rời đi, chàng ngừng họ lại.

"Các ngươi phải nói với Tomura rằng Tokoyami cần gặp Inko! Và ta cần thêm thức ăn và nước uống cho con trai ta!"

"Được rồi, sẽ lo ngay," Một tên lính trả lời với cái khịt mũi.

"Làm ơn, cả Bakugo và ta đều cần thêm thức ăn cho bọn trẻ!" Câu trả lời cho chàng là tiếng đập cửa và tiếng khóa cửa lại. "Chết tiệt! Ta phải làm sao nếu mà..." Chàng nhìn Kiriko, đứa bé đang nhìn lên cậu với đôi mắt của Tetsu. "Xin lỗi, Bakugo... nhưng nếu chỉ có thể cho Kiriko ăn thôi... ta... chết tiệt!" Chàng trở nên bực tức với chính mình đến nỗi Kiriko cũng cảm nhận được và bắt đầu thút thít. "Xin lỗi, Kiriko... xin lỗi vì ta không thể mạnh mẽ hơn..."

Chàng đứng dậy, đi đến cửa sổ và nhìn ra ngoài hoàng hôn. Những xác chết vẫn còn nằm la liệt, trong khi các đầy tớ của Izuku phải dọn dẹp. Kirishima ôm chặt Kiriko vào lòng, vuốt tóc cho bé.

'Cố lên... phải có chuyện gì đó thay đổi chứ. Chúng ta không thể sống như thế này... ước gì ta có thể gặp Tetsu và những người khác.'

~~

Shoto cuối cùng cũng được phép gặp Inasa, trong khi bị hộ tống bởi tám lính của Tomura. Dù không bị xích, nhưng có một sợi dây thừng quanh cổ để ngăn cậu chạy trốn. Shoto không có ý định đó, vì tất cả những gì cậu biết và yêu thương đều ở ngay đây, nhưng các lính không nghe theo điều đó. Và sáng nay, cậu mới biết rằng, sau một thời gian dài, cậu lại có thai. Cậu vẫn đang phân vân liệu có nên cho Inasa biết chuyện này không. Có lẽ Inasa sẽ cảm nhận được điều đó dù cậu có nói hay không. Không biết alpha sẽ phản ứng thế nào? Đã có quá nhiều thay đổi; nếu Inasa không phải là Inasa mà cậu biết? Nếu tất cả những chuyện này đã thay đổi người bạn đời của cậu?

'Ta chỉ cần gặp hắn,' Shoto tự nhủ.

Cuối cùng, cậu cũng đến phòng giam của Inasa và thấy alpha đang nằm trên sàn đá, không có giường hay chăn mền. Trái tim cậu đau nhói vì người bạn đời của mình, biết rằng hắn đang ngủ trên sàn lạnh lẽo, trong khi cậu lại được ngủ trong một chiếc giường ấm áp. Cảm giác đó là bản năng của omega, muốn an ủi bạn đời mình, hoặc là phải chịu đựng cùng hắn. Cậu nhẹ nhàng gọi tên Inasa.

"Inasa?"

"Shoto?" Inasa ngồi dậy nhanh chóng. "Đúng là em sao?"

Shoto nhẹ gật đầu. "Cuối cùng ta cũng được gặp ngươi."

Inasa đứng dậy khỏi sàn, nhưng khi anh tiến lại gần song sắt, hai tên lính liền giơ giáo về phía anh.

"Giữ khoảng cách, đồ rác rưởi!"

"Ta chỉ muốn được chạm vào tay hắn thôi, được không?" Shoto hỏi các lính.

"Không. Hãy biết ơn vì Đại Nhân Tomura cho phép cuộc gặp này đấy!"

Shoto và Inasa trao nhau ánh mắt đầy tổn thương, và đột nhiên, Shoto không thể nhìn thẳng vào mắt Inasa.

"Họ đối xử với em thế nào?" Inasa hỏi.

"Ta bị giam trong phòng, nhưng không bị đối xử tệ," Shoto trả lời.

Inasa cảm nhận được một sự hiện diện khác trong Shoto qua mối liên kết của họ, đôi mắt anh từ từ mở to. "Shoto? Em...?"

Shoto vẫn không thể nhìn thẳng vào mắt hắn. "Ngươi không muốn ta chiến đấu, nhưng ta vẫn làm. Ta đã giết rất nhiều người bằng thanh kiếm của mình, nhưng..." Cậu ngừng lại.

"Đừng... nói thêm nữa," Inasa nói. "Chúng ta... chắc chắn chứ?"

Shoto mỉm cười nhẹ với Inasa và trả lời: "Cảm giác này không xa lạ gì với chúng ta. Chúng ta chẳng phải là người xa lạ đối với nó."

Inasa cúi đầu. "Đúng vậy..."

Cảm nhận được sự xáo trộn trong lòng Inasa, Shoto tiến lại gần song sắt một bước, mặc dù dây thừng trên cổ cậu đang siết chặt.

"Ngươi có ghét ta không, Inasa?"

"Không! Không bao giờ!"

Shoto quay đi một chút rồi nói thêm: "Ta cảm nhận được rằng ngươi không vui trong mối liên kết của chúng ta. Ta... ta không thể trách ngươi khi cảm thấy như vậy. Dù sao, ta đã sảy thai và mất đi nhiều đứa con của ngươi."

"Shoto..."

"Nhưng," cậu bắt đầu cười khẽ một mình và cảm nhận nước mắt chưa rơi đang chực trào ra. "Nhưng ngươi sẽ không phải cảm thấy như vậy lâu đâu, ta chắc chắn thế. Ta lại sẽ mất đứa này thôi. Ta lúc nào cũng thế."

"Không! Shoto, làm ơn, đừng nói như vậy! Ta xin lỗi nếu làm em cảm thấy tệ hơn!" Inasa nói. "Dù chuyện gì xảy ra... nếu đứa này đến đủ tháng... ta hứa sẽ yêu thương nó như con ruột của mình!"

"Dễ nói thế đấy," Shoto trả lời. "Nếu ta không yêu nó thì sao? Ta không nhớ gì cả vì ta đã rơi vào tình trạng động dục mãnh liệt... nhưng... nếu như..."

Inasa muốn an ủi bạn đời của mình nhưng không thể lại gần. "Mọi chuyện sẽ ổn thôi, Shoto," anh nói nhẹ nhàng. "Mọi chuyện sẽ ổn thôi ..."

"Chuyện này thật ngọt ngào và nhạt nhẽo," Một tên lính nói rồi kéo mạnh dây thừng trên cổ Shoto. "Đi thôi!"

"SHOTO!"

"...Ta sẽ quay lại ngay khi có thể," Shoto nói với anh.

"Không! Hãy để ta ở lại với em ấy thêm chút nữa! Làm ơn!" Inasa cầu xin các lính, nhưng họ vẫn đưa Shoto đi, và anh gầm lên giận dữ. "SHOTO!"

"Này... Inasa?" Đó là Izuku.

Inasa dừng lại một lúc rồi đáp lại. "Gì vậy?"

"Trẻ em là điều quý giá," Izuku nói với anh. "Bất kể chuyện gì xảy ra với đứa trẻ đó... hãy biết rằng ta sẽ tự mình đón chúng về."

"...Cảm ơn cậu, Izuku."

~~

Iida tiến đến căn phòng của Tokoyami và yêu cầu các lính gác cho phép anh vào, theo lệnh của Tomura. Tomura gần đây có vẻ hành động kỳ lạ kể từ khi vụ ám sát Sultan xảy ra, và Iida nghĩ rằng đây sẽ là thời điểm tốt để thực hiện công việc mà không để Tomura phát hiện. Để che giấu ý định của mình, anh đã 'hỏi' Tomura liệu có thể dành chút thời gian để 'gần gũi' với Tokoyami. Bằng cách này, anh sẽ tránh được sự nghi ngờ và có thêm không gian riêng tư. Tomura đồng ý và vẫy tay cho anh đi.

"Ta không cần hộ tống khi vào trong," Iida nói với các lính gác và những người đang canh giữ Tokoyami.

"Không thể," một tên lính của Tokoyami nói. "Chúng ta có lệnh trực tiếp từ Đại Nhân Tomura, và chúng ta luôn làm theo lệnh của ngài trước hết."

Iida khẽ ho một tiếng và chỉnh lại kính. "Ta có sự cho phép để có một khoảnh khắc thân mật với cậu ta, và chúng ta không cần khán giả. Vậy hãy để ta vào trong."

Các lính gác bắt chéo giáo chắn ngang cửa.

"Cậu ta có một tấm màn quanh giường," tên lính nói. "Đó là tất cả sự riêng tư mà chúng ta sẽ cung cấp cho ngươi. Chúng ta vẫn sẽ đứng trong phòng. Chấp nhận hay không là tùy ngươi."

Iida không thể bỏ lỡ cơ hội này để nói chuyện với Tokoyami và bàn về kế hoạch, vì vậy anh đồng ý.

"Ha! Để các Beta muốn cưỡi những kẻ bệnh hoạn," một tên lính khác, là Alpha, nói. "Cái tên kia vẫn còn đầy vết bỏng và mụn nước! Chắc ngươi thích kiểu đó, nhỉ?"

"Đó không phải chuyện của ngươi," Iida đáp lại. "Bây giờ để ta vào đi."

"Tên đó có vấn đề với ánh sáng mặt trời," tên lính còn lại nói. "Ánh sáng làm tên đó bị bệnh và cháy da gì đó."

"Ừ, gọi gì thì gọi, nhưng đó chỉ là cái cớ để che giấu cái bệnh 'cưỡi ngựa' thôi!" Tên lính quay sang Iida rồi thêm, "Tốt nhất là tránh xa hắn ta và tìm ai khác đi– có thể là tên tóc đỏ với đứa trẻ."

Iida biết rõ tên lính đang nói đến bệnh gì khi nhắc tới 'cưỡi ngựa', đó là cách gọi bệnh giang mai. Nhưng những kẻ vô học như chúng không thể hiểu được.

"Có thể ta cũng bị bệnh đó," Iida nói, và tên lính nhìn anh với ánh mắt chán ghét. "Giờ cho ta vào đi."

Như đã hứa, các lính đứng bên ngoài nhưng đã cho phép Iida vào phòng của Tokoyami. Nhà giả kim đang ngồi đọc các viên đá trên bàn và vẫn mang băng quanh mặt, tay và cánh tay.

"Ta có thể giúp gì cho cậu?" Tokoyami hỏi khi nhìn thấy Iida, và cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy anh.

"Ta đã có thời gian với cậu, vậy hãy lên giường đi và đừng làm khó ta!"

Tokoyami hơi ngạc nhiên, nhưng khi Iida nhìn về phía tên lính, Tokoyami hiểu ra. Anh ta vẫy tay mời Iida lại giường và để tên lính kéo màn lại quanh họ.

"Chúng ta không có nhiều thời gian," Iida thì thầm rất nhỏ. "Cậu đã nghĩ ra gì chưa?"

"Có rồi. Đó là một kế hoạch đen tối, và ta không thích phải lấy mạng người nếu có thể, nhưng chúng ta không còn lựa chọn. Ta cần càng nhiều nấm Sleep Rot càng tốt."

"Nấm Sleep Rot?"

"Chỉ có một người duy nhất bán chúng trên thị trường. Nếu chúng ta có thể lấy được chúng sớm, thì-" Iida cắt lời. "Chờ đã, chúng ta cần làm cho mọi chuyện có vẻ hợp lý," anh đặt hai tay lên đầu giường và bắt đầu đẩy giường vào tường. "Ta có thể tìm thấy thương nhân đó ở đâu?"

"Bà ấy là gian hàng đầu tiên ở cổng chợ," Tokoyami nói, đặt tay lên giường để giữ thăng bằng. "Bà ấy là một bà lão rất già—mọi người tránh xa bà, nhưng bà ấy có những món đồ rất mạnh. Bà nợ ta một ân huệ. Vậy nên bà sẽ cho ngươi."

"Chúng ta sẽ làm gì với chúng?"

Tokoyami cảm thấy khó tập trung khi thấy Iida lắc giường. "Nó sẽ đầu độc tất cả các lính canh ăn phải. Chúng ta cần tìm cách khiến đa số bọn họ ăn phải—ví dụ như cho vào canh hay món hầm."

"Vậy chúng ta cần tổ chức một lễ kỷ niệm gì đó,"

"Khi phần lớn bọn chúng chết, ta sẽ có lợi thế và có thể trốn thoát. Việc đó sẽ loại bỏ hầu hết bọn chúng, nhưng ta vẫn cần có một kế hoạch dự phòng."

"Ta sẽ làm được, và ta sẽ phát triển từ kế hoạch của cậu."

"Có gì khác không? Có tin gì mới không?"

"Không, chẳng có gì cả. Đầu ta quay cuồng với bao nhiêu lời dối trá và suy nghĩ! Ta chỉ muốn đập đầu vào tường."

Tokoyami gập hai chân lại trên giường và nói, "Hãy làm cho mọi chuyện có vẻ hợp lý hơn và thả lỏng sự căng thẳng của cậu như lúc này."

"Cậu nói gì vậy?"

"Làm... tiếng rên rỉ, hay gì đó! Thả lỏng sự tức giận của cậu qua âm thanh, để nghe như là... cậu biết rồi đấy."

Iida hiểu ra và thở ra một vài tiếng rên rỉ, những âm thanh khắc nghiệt cho đến khi anh ngừng lắc giường. "Chờ đã... còn một chuyện nữa. Sao cậu lại nói là cậu bị bệnh giang mai?"

"Vì nó khiến bọn chúng không động đến ta," Tokoyami giải thích. "Nếu chúng nghĩ ta bị đầy bệnh tật, chúng sẽ không ép ta. Vết thương của ta gần như đã lành, nhưng ta định giữ vẻ bề ngoài này để bọn chúng nghĩ rằng đó là một căn bệnh."

"Nhưng có người biết đó không phải sự thật."

"Đó là một tỉ lệ nhỏ," Tokoyami nói. "Ta sẽ chấp nhận rủi ro."

Iida gật đầu và nói, "Chúng ta sẽ bàn tiếp sau."

Iida bước ra khỏi màn và làm bộ như đang thắt chặt quần áo phía trước.

"Ta sẽ tự mình rời đi," Iida nói với họ, bỏ ngoài tai ánh nhìn khinh miệt từ tên lính. Khi anh bước ra khỏi phòng, anh quay lại các lính gác đang hộ tống và nói, "Ta muốn gặp những tù nhân khác." Vì trò lừa của anh với Tokoyami đã thành công và các lính gác tin tưởng, anh sẽ có thể dùng chiêu này để gặp những tù nhân khác.