Kaminari không nghĩ đến việc Tomura sẽ nhận ra cậu ta khi trở lại Lâu đài Sói. Nếu bị phát hiện, cả kế hoạch của họ sẽ bị phá hủy. Tuy nhiên, các cô gái đã tìm ra cách cải trang tốt nhất, dù không phải là điều cậu mong muốn. Họ đã biến cậu thành một trong số họ. Cậu mặc một chiếc váy vải lanh màu nâu cơ bản đến đầu gối và khoác một chiếc áo choàng dài đến vai. Họ làm cho ngực cậu hơi phồng lên cách dùng vỏ trái cây rỗng, buộc bằng dây da, và thoa quả mọng vào tóc để nhuộm thành màu chàm đậm. Sau đó, họ tụ lại tóc cậu và tạo thành hai búi tóc nhỏ dựng thẳng trên tai. Cậu trở thành biểu tượng của vẻ đẹp nữ tính, nhưng bộ trang phục này sẽ giúp cậu tránh bị nhận ra.

"Đó có phải là những con quái vật ngươi nói không?" Tsu hỏi cậu khi nhìn thấy các Nomu.

"Ừ, chúng rất nguy hiểm," cậu đáp. "Ngươi thấy chúng trông như người nhưng lại không phải phải không?" Cậu rùng mình. "Kinh khủng thật."

"Và những người mặc đồ đen là lính của Tomura à?" Ochaco hỏi.

"Đúng vậy, nhưng bọn chúng không nên mặc đồ đen trong cái nóng này-chắc chắn chúng sẽ chết vì kiệt sức do nóng," Kaminari nói, ước gì điều đó sẽ xảy ra.

"Thôi, không có lý do gì để đợi ở đây nữa," Ochaco nói. "Đi thôi."

"Khoan đã, trước khi đi," Tsu quay sang Kaminari. "Nhớ kế hoạch đấy-ngươi cần nói ít thôi vì giọng giả nữ của ngươi sẽ dễ dàng làm lộ ngươi là nam."

Kaminari cười khẩy. "Đừng lo, ta biết phải làm gì!" Cậu tự tin nói.

Ba người tiến đến cổng chính, nơi họ bị lính của Tomura chặn lại. Tsu giải thích với họ rằng họ muốn gặp Tomura và bàn về một hiệp định hòa bình. Họ chờ trong sân cho đến khi một lính gác quay lại và triệu tập họ vào trong. May mắn là không có gương mặt quen thuộc trong hành lang, chỉ có kẻ thù, vậy nên họ an toàn để giữ vỏ bọc. Nhiều lính gác quan sát họ một cách tò mò, nhưng chỉ có Kaminari là cảm thấy không thoải mái với ánh mắt dõi theo của bọn chúng.

Khi vào đến đại sảnh, Tomura ngồi trên ngai vàng với một con Nomu lớn bên trái và Bakugo bị trói bên phải. Bakugo vẫn đeo xích từ trước và bị bịt miệng. Bên cạnh Bakugo là chiếc nôi chứa hai đứa trẻ sinh đôi. Ba người không ngờ rằng Bakugo lại có mặt ở đây, và đôi mắt đỏ của cậu ta mở lớn ngạc nhiên nhìn họ. Cậu ta không thể nói gì, điều đó thật tốt-cậu ta sẽ không vô tình tiết lộ kế hoạch của họ.

"Ta nghe nói các ngươi đến từ một bộ tộc chỉ có nữ giới," Tomura lên tiếng đầu tiên, nhìn chăm chú vào các cô gái nhưng ánh mắt lại nheo lại khi nhìn vào người nữ còn lại. Người nữ đó có vẻ hơi quen...

"Đúng vậy," Ochaco trả lời.

"Lý do chúng ta đến đây là để bàn về một hiệp định hòa bình," Tsu nói với Tomura.

"Hiệp định hòa bình kiểu gì?" Tomura hỏi.

"Chúng ta công nhận sức mạnh và quyền lực của ngươi trong việc chinh phục vùng đất này," Tsu nói. "Mặc dù chúng ta sống ở đây, chúng ta không liên quan gì đến Sultan-chúng ta sống theo quy tắc và sự lãnh đạo của chính mình. Không ai làm phiền chúng ta, và chúng ta cũng không làm phiền ai. Chúng ta muốn giữ nguyên tình trạng hiện tại."

'Mẹ nó, bọn chúng đang làm gì ở đây?' Bakugo tự hỏi. 'Và cái gì thế này với cái gương mặt của thằng Mặt Đần vậy? Nó là đứa nữ xấu nhất mà ta từng thấy! Hy vọng chúng có một kế hoạch thật chắc chắn!'

Tomura đan tay lại với nhau. "Nếu ta đồng ý với hiệp định hòa bình này và để các ngươi sống như hiện tại, thì ta có lợi gì?"

Tsu nhìn sang Ochaco, vì giờ là lượt của cô ấy nói.

"Chúng ta có thể cống hiến trái cây và nông sản để cung cấp cho quân đội của ngươi."

Tomura mỉm cười. "Chỉ có vậy sao? Ta có thể ra lệnh cho quân đội của mình làm việc đó dễ dàng. Các ngươi phải đưa ra cái gì tốt hơn chứ."

"À, chỉ có một vài chúng ta giao phối với những nam giới được chọn mỗi năm," Tsu thêm vào. "Chúng ta luôn chọn từ những alpha của Vương quốc Cẩm Thạch đã vượt qua bài kiểm tra của chúng ta. Chúng ta có thể hứa sẽ chỉ chọn từ quân đội của ngươi thôi?" Mùa giao phối của họ vẫn còn khá xa, và họ dự định sẽ giải thoát Lâu đài Sói khỏi sự kiểm soát của Tomura trước khi đến thời điểm đó.

Tomura nhìn về phía Bakugo và hỏi, "Ngươi nghĩ sao?" Bakugo đáp lại bằng cách trừng mắt nhìn gã, và gã cười nhếch mép. Sau đó, gã quay lại nhìn nhóm nữ. "Cái này có thể có lợi cho chúng ta," gã nói. "Chúng ta không có nhiều nữ giới nơi ta đến," gã quan sát ba người một lúc. "Các ngươi rõ ràng là một giống loài mạnh mẽ, nhìn vào cơ bắp và những vết sẹo của các ngươi."

"Chúng ta cũng là những chiến binh!" Kaminari lên tiếng bằng giọng nữ của mình, dù cậu không được phép. 'Ôi không.'

"Chúng ta là chiến binh, đúng vậy," Tsu nói. "Và chúng ta đến đây để làm đồng minh. Ngươi cũng có thể nhận lợi ích từ sự giúp đỡ của chúng ta trong việc điều hướng sa mạc và làm việc với khí hậu để trồng trọt."

Tomura suy nghĩ trong đầu. Dù họ là chiến binh, nhưng họ không phải là mối đe dọa đối với quân đội hay nomu của gã. Gã có thể sử dụng sự giúp đỡ của những người bản địa trong việc duy trì nông trại và vườn nho. Mặc dù vậy, gã không có kế hoạch ở lại Lâu đài Sói lâu dài. Giờ gã là Sultan, gã có thể chuyển đến cung điện. Tuy nhiên, còn nhiều việc phải làm trước khi điều đó xảy ra, và quân đội của gã sẽ cần nguồn cung cấp thực phẩm ổn định. Nếu không phải vì sự cần thiết phải sống sót trong khí hậu sa mạc, gã đã chiếm lấy bộ tộc nữ này từ lâu. Tuy nhiên, trước tiên, gã tò mò về họ, vì chưa từng nghe nói về một bộ tộc chỉ toàn nữ và tự trị. Những dân tộc nữ mà gã biết chủ yếu độc lập hoặc thuộc quyền sở hữu của một bạn đời.

"Hm. Được rồi, ta sẽ chấp nhận lời đề nghị này. Ta sẽ cho phép các ngươi và các nữ giới của các ngươi tiếp tục sống như hiện tại, miễn là các ngươi cho phép quân đội của ta, các alpha, có đặc quyền giao phối và dạy họ cách chăm sóc nông trại và cánh đồng."

"Chỉ khi họ xứng đáng nhận đặc quyền giao phối," Ochaco chỉ ra, khiến Tomura cười khúc khích.

"Nghe có vẻ thú vị, ta phải nói vậy. Các ngươi phải nói cho ta tất cả tiêu chí để lựa chọn đó."

Bakugo chỉ có thể lắng nghe cuộc trò chuyện giữa họ, và cậu biết rõ những gì nhóm nữ đang lên kế hoạch. Mặt Đần thực sự đã làm được rồi! Với Mặt Mâm và Mắt To ở đây, không bị quân địch nhận ra, họ sẽ được tự do di chuyển. Cậu cảm thấy một chút hy vọng, biết rằng họ đã có đồng minh có thể đi lại giữa quân địch, và những cô gái thì có thể tự bảo vệ mình.

"Ôi, thật sự là Kẻ Diệt Alpha sao?" Ochaco hỏi Tomura, giả vờ ngớ ngẩn.

"Đúng vậy, đây là Kẻ Diệt Alpha."

"Tại sao cậu ta phải bị trói vậy?" Cô hỏi.

Tomura cười nhếch mép. "À, cậu ta đúng là sống xứng đáng với tên tuổi và danh tiếng của mình. Cho đến khi cậu ta bình tĩnh lại, cậu ta sẽ phải giữ nguyên như vậy."

"Vậy Thủ lĩnh của Lâu đài Sói đâu?" Tsu hỏi. "Hắn chết rồi sao?"

"Chưa," Tomura nói. "Nhưng Sultan thì đã chết rồi."

Cả ba người đều ngạc nhiên khi nghe điều đó.

"Đại Nhân Sultan đã chết?" Ochaco hỏi. "Vậy ai là Sultan mới?"

"Chắc hẳn là ta, hiện giờ," Tomura cười khẽ, giọng mang chút u ám.

"Vậy chúng ta nên gọi ngài là gì?" Tsu hỏi.

Tomura suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Chỉ cần gọi là 'Đại Nhân Tomura', tạm thời."

"Vậy là chúng ta đã có thỏa thuận, Tomura Đại Nhân?" Tsu hỏi.

"Đúng vậy. Ta có thể nói như vậy," gã trả lời. "Vẫn còn nhiều điều cần bàn bạc chi tiết, nhưng phải chờ thư ký của ta trở lại." Gã ra hiệu cho vài lính canh gần đó. "Tìm cho ba người này một căn phòng thoải mái."

Bakugo lặng lẽ nhìn ba người khi họ được dẫn ra khỏi sảnh. Cậu cảm thấy ghê tởm khi thấy đám nam nhân cứ nhìn chằm chằm vào các nữ nhân. Nếu cậu không bị xích, chắc chắn cậu sẽ lao vào đập đầu mấy tên alpha đó vào tường. Nhưng rồi, đột nhiên con dao của Mắt To rơi khỏi thắt lưng cô, và ba tên alpha nam lao tới nhặt giúp cô trước khi cô kịp làm. Cô không tỏ vẻ ấn tượng trước hành động đó.

"Đám Alpha thật là ngu ngốc," Bakugo nghĩ trong lòng với sự khinh bỉ. "Chúng nó có thể bị lừa bởi bất cứ cái gì từ omega hay nữ nhân. Và lại dám gọi bọn ta là yếu đuối! Lũ đạo đức giả. Làm sao chúng nó có thể cai trị thế giới khi chỉ một mùi hương của omega cũng khiến chúng nó phát điên?" Cậu khựng lại trong suy nghĩ. "Chờ đã..."

"Tên khốn này đang nắm cả Deku và hai đứa trẻ dưới tay gã-ta không thể làm gì vì ta phải nghĩ đến sự an toàn của chúng." Cậu nhìn Tomura một lát rồi nhìn sang những đứa con. Tomura đã lấy thêm máu của chúng, và con gái của cậu có vẻ yếu dần từng ngày. "Nếu cứ tiếp tục như thế này... con bé sẽ không qua khỏi. Ta không biết mấy cô gái này tính toán gì, nhưng con bé không thể tiếp tục như thế này." Cậu lại nhìn con gái và nuốt nước bọt. Sau đó, cậu nghĩ đến Deku, người đang bị nhốt và gần như đang bước vào cái chết.

"Đám Alpha... chúng thật yếu đuối vì omega. Kẻ như Tomura đang cố chiếm lấy ta." Cậu nhìn xuống đất. "Gã đã hơi 'lịch sự' hơn từ khi Sultan chết. Nhưng... ta có thực sự có thể giả vờ thích gã không? Ta luôn kém trong việc diễn xuất."

Nếu cậu có thể khiến Tomura yêu mình, cậu sẽ nắm quyền kiểm soát gã. Bakugo biết rằng cậu không thể mạo hiểm tính mạng của đứa con hay Deku. Những sợi xích kia không thể phá vỡ, và cậu không thể tấn công, kẻo bị Tomura làm tàn phế. Chỉ còn một thứ cậu có thể dùng được... những chiêu trò của omega. Cậu cần khiến Tomura hoàn toàn rơi vào tình yêu với mình, điều này sẽ giúp cậu giành được sự tin tưởng từ gã, và lúc đó Bakugo sẽ có cơ hội tấn công. Nhưng liệu cậu có thể thực sự giả vờ là mình bị cuốn hút bởi Tomura? Cậu đã dành cả cuộc đời mình để căm ghét và chiến đấu với các alpha. Làm sao cậu có thể tự hạ mình trước một alpha? Đặc biệt là một tên đã phá hủy cuộc sống hiện tại của cậu. Và liệu Tomura có tin cậu không?

Bakugo nhắm mắt lại, cố gắng nghĩ xem làm thế nào để tiếp cận chuyện này mà không bị lộ. Làm sao để Tomura tin rằng cậu 'phục tùng' mà không gây nghi ngờ? Rồi cậu nghĩ đến những đứa con và tình trạng sức khỏe suy yếu của Inko. Đúng. Cậu có thể lợi dụng bầy con để khiến Tomura tin rằng cậu đang phục tùng, trong khi vẫn giữ được chút tự tôn.

"Hãy làm vì những đứa trẻ," Bakugo tự nhủ. "Làm vì chúng... rồi sẽ trả thù."

~~

Khi Iida trở về từ chợ, anh mang theo một túi đựng nấm Sleep Rot mà Tokoyami cần. Điều kỳ lạ là, các lính canh đi cùng anh không hề thắc mắc về những gì anh mua hay tại sao anh mua. Anh đoán họ không xem anh là mối đe dọa hay kẻ có thể chạy trốn, điều này thật tốt vì anh có thể di chuyển với sự riêng tư hơn.

Tuy nhiên, anh lại sốc khi nhìn thấy Ochaco, Tsu... và Kaminari? Cậu ta giờ có tên là 'Kamilla'. Iida phải cố nén tiếng cười khi nhìn vào bộ mặt ngụy trang của Kaminari. Sau đó, Tomura đã kể cho anh nghe về những gì nhóm cô gái đề xuất và chỉ thị anh viết một bản hợp đồng ràng buộc. Mặc dù anh có ý tưởng sơ bộ về những gì các cô gái định làm, nhưng anh vẫn cần làm rõ mọi chuyện trước khi bí mật truyền đạt tin tức này cho những người khác. Đầu tiên, anh sẽ cần tìm thời gian để nói chuyện riêng với một trong số họ. Nếu không, anh sẽ tìm cách để họ trao đổi tin nhắn.

Khi viết bản thảo đầu tiên của hợp đồng, Iida đã ghi những thông điệp ngắn vào những mảnh giấy nhỏ để gửi cho những người còn lại. Sau đó, cậu sẽ xin phép để đi kiểm tra tình hình của họ và xem qua các cô gái để đảm bảo họ cảm thấy thoải mái.

Khi màn đêm buông xuống, Iida đã hoàn thành công việc và được phép đi kiểm tra các người khác, bắt đầu với Izuku, vì hắn là người cần hy vọng nhất.

"Chào buổi tối, Izuku," Iida nói, cố gắng giữ giọng điệu nghiêm khắc. "Ngươi đã phục hồi sau lần khó khăn vừa rồi chưa?"

"Bạn đời của ta sao rồi? Còn mấy đứa con của ta?" Izuku hỏi.

"Ta không nói về bạn đời ngươi; ta đang nói về ngươi," Iida nói khi ngồi xổm xuống đặt mảnh giấy dưới lát bánh mì và đẩy khay thức ăn vào trong. Anh nhìn thẳng vào mắt Izuku, người hiểu ngay ý. "Ngươi cần ăn thêm."

Izuku bò lại gần cửa cũi và kéo khay thức ăn lại gần hơn. "Kacchan có sao không? Hãy nói cho ta biết."

"Hôm nay ta chưa gặp cậu ta, nên không rõ." Iida trả lời. "Nhưng đừng mong nghe tin về cậu ta trong vài ngày tới. Đại Nhân Tomura có khách đến thăm, những người muốn trở thành đồng minh." Cậu đứng dậy và nói tiếp, "Ta không nghĩ rằng chúng ta sẽ gặp họ."

"Họ là ai?"

"Hai nữ chiến binh từ bộ tộc toàn nữ trong rừng. Họ đã tiếp cận chúng ta sau bao nhiêu thời gian." Iida thấy mắt Izuku mở to và anh nhanh chóng mỉm cười với bạn mình. "Đại Nhân Tomura dự định sẽ ký kết vài thỏa thuận với họ, để đổi lấy việc không quấy rối bộ tộc của họ nữa. Họ từng trung lập, nhưng giờ đây lại là kẻ thù của ngươi," anh nháy mắt. "Có vẻ như không ai thích sự cai trị của ngươi."

Cả hai nghe thấy tiếng cười của những tên lính canh phía sau Iida.

"Chúng tốt nhất đừng làm tổn thương Shoto," Inasa nói từ cũi bên cạnh.

"Họ có thể làm gì tùy thích khi ở trong Lâu đài Sói," Iida trả lời với Inasa, hi vọng rằng anh ta đã hiểu. "Cũng như Shoto được đi lại trong lâu đài, thì họ cũng vậy." Anh hy vọng điều đó đủ để Izuku hiểu. "Giờ thì ta còn phải kiểm tra các phòng khác. Hãy chắc chắn ăn hết thức ăn của mình, Izuku."

Izuku đợi cho đến khi Iida và những tên lính canh rời đi rồi mới đọc tờ giấy. Tờ giấy viết rằng Ochaco và Tsu đang ở đây, đóng vai trò là đồng minh mới của Tomura và sẽ giúp tái chiếm lại Lâu đài Sói. Izuku thở dài đầy nhẹ nhõm, cuối cùng cảm thấy có hy vọng trở lại. Giờ hắn đã hiểu lý do vì sao hắn không cảm thấy tức giận hay lo lắng trong mối liên kết của họ; Bakugo biết rằng Ochaco và Tsu đang ở đây.

'Chúng ta chưa thoát khỏi bóng tối, nhưng mọi thứ bắt đầu có dấu hiệu tốt!' hắn nghĩ.

~~

Bakugo kết thúc việc cho bọn trẻ ăn xong, nhẹ nhõm khi thấy Inko đã ăn được một chút. Cậu đặt chúng lên chăn và quấn chúng lại, cho chúng ngủ. Cả hai ngay lập tức thiếp đi, kiệt sức vì cả ngày dài và vì thằng khốn đã lấy máu của chúng. Bakugo cảm thấy giận dữ dữ dội khi cảm nhận nỗi đau của những đứa trẻ qua mối liên kết trong lúc hiến máu. Cậu biết Deku cũng cảm thấy điều đó. Thằng khốn đó sẽ phải trả giá đắt.

Cậu dựa lưng vào song sắt và thở dài đầy bực bội. Chẳng bao lâu nữa, thằng khốn Tomura sẽ lên giường, và cậu sẽ phải bắt đầu diễn trò. Cậu đã nghĩ về những điều cần nói và lặp lại trong đầu, hy vọng có thể làm được. Hơn cả việc 'làm được', cậu tự hỏi liệu có thể kiềm chế cơn giận của mình hay không. Mọi chuyện sẽ rơi xuống vực nếu cậu để mất bình tĩnh. Giá mà cậu có thể túm được cổ thằng khốn Tomura, chỉ cần một cú vặn nhanh là gã ta sẽ chết ngay.

"Ta sẽ là người giết gã," Bakugo tự nhủ. "Ta muốn xé gã ra từng mảnh, moi nội tạng của gã ra, rồi cho lũ heo ăn!" Cậu hít một hơi thật sâu, nín thở rồi thả ra. "Cần phải bình tĩnh, Bakugo. Không thể đánh gã lúc này khi mạng sống của ngươi và lũ trẻ đang bị đe dọa. Hãy nhẫn nhịn một chút... chờ đợi khoảnh khắc thích hợp... rồi ra tay!" Cậu cảm thấy buồn nôn. "Hy vọng ta không nôn ngay trước mặt gã. Nếu không thì mọi chuyện sẽ bại lộ hết!"

Cửa phòng mở ra, và Tomura bước vào.

Lưng Bakugo cứng lại, nhưng thay vì nhìn chằm chằm vào kẻ đối diện, cậu chỉ giữ vẻ mặt lạnh lùng.

"Ồ? Làm sao vậy? Không có tiếng gầm hay những lời mắng chửi nào sao?" Tomura nói với giọng chế giễu.

"Ta mệt mỏi với việc buông ra những lời xúc phạm," Bakugo đáp.

"À! Cuối cùng cũng gỡ được lớp tường kiêu hãnh rồi sao?" Tomura tiến lại gần chiếc lồng. "Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn khi ngươi chịu khuất phục."

'Giữ bình tĩnh, giữ bình tĩnh, giữ bình tĩnh,' Bakugo nghĩ trong đầu. "Ngươi đã tỏ ra kính trọng với những nữ nhân đó," cậu nói. "Ta đã thấy cách họ phục tùng ngươi, và ngươi đáp lại... không giống như một Alpha bình thường," cậu nhận ra một tia gì đó trong mắt Tomura. Có phải là sự ngạc nhiên? 'Có vẻ như ta đã thu hút được sự chú ý của gã.' "Ta bắt đầu thấy ngươi như một Alpha bình thường, không giống những gì ta từng biết," cậu nuốt nước miếng. 'Không thể tin là ta đang nói những lời này... hy vọng ta không nôn ra!' "Và ta nghĩ... như ta, ngươi cũng chẳng được coi trọng trừ khi ngươi hành động bạo lực và yêu cầu sự tôn trọng."

"Và... sao ngươi lại nói vậy?"

"Ta đã có nhiều thời gian suy nghĩ khi bị giam trong cái lồng này," Bakugo trả lời. "Ngươi rõ ràng chẳng có gì hấp dẫn với làn da khô nứt nẻ, nên những omega chẳng lao đến bên ngươi. Ngươi cũng không cơ bắp, không vạm vỡ, vậy nên các Alpha khác coi thường ngươi," cậu cười khẩy. "Này, thật kỳ lạ, nhưng ngươi và ta lại có chút giống nhau đấy."

Tomura im lặng.

"Ta đã phải chiến đấu và giết chóc để leo lên vị trí này. Mỗi Alpha đều muốn cưỡng bức ta chỉ vì ta hấp dẫn và là omega, chẳng vì lý do nào khác. Thật phiền phức khi biết mình có thể làm mọi việc tốt như thế, nếu không muốn nói là giỏi hơn những kẻ coi thường mình," Bakugo chờ đợi Tomura trả lời. Tuy nhiên, kẻ này vẫn im lặng dù có vẻ đang nghe. "Ta sử dụng vũ khí và tay chân, còn ngươi lại sử dụng quái vật. Ta không quan tâm Sultan đã đi đâu - ta cũng đã có thể làm điều đó nếu có cơ hội. Nhưng này, ngươi dự định giết các thủ lĩnh khác phải không? Hoàng Đế và Quốc Vương?"

Im lặng, rồi Tomura mới lên tiếng: "Sao ngươi lại hỏi vậy?"

Bakugo mỉm cười và đáp lại: "Ta muốn thấy những tên Alpha ngạo mạn đó bị xé nát bởi quái vật của ngươi. Những kẻ đạo đức giả nghĩ rằng họ đứng trên tất cả chỉ vì dòng máu và thân phận của mình! Ít ra ngươi và ta leo lên được đỉnh cao này bằng mồ hôi và máu của chính mình." Mặc dù bị trói, Bakugo vẫn cố gắng nghe lén những chi tiết cá nhân về Tomura mỗi khi có cơ hội. Tuy nhiên, cậu không để tâm cho đến khi bắt đầu lên kế hoạch.

"Ta định trở thành Alpha mạnh nhất và quyền lực nhất trong vương quốc này," Tomura nói. "Nhưng mỗi Alpha quyền lực đều cần một omega mạnh mẽ tương xứng. Nếu omega này chịu bỏ qua những chiếc gai của mình."

Bakugo đã thuyết phục được gã, điều này có vẻ quá dễ dàng. Một Alpha nguy hiểm và điên rồ như Tomura không thể đói khát sự chú ý đến mức dễ dàng mắc mưu như vậy. Nhưng, dù sao, Bakugo lớn lên với những lời đồn rằng cậu có thể khiến bất kỳ Alpha nào phát cuồng vì dục vọng. Và hóa ra, một Alpha đến từ một vùng đất xa lạ cũng không khác gì những kẻ khác, vẫn bị cuốn hút bởi một omega.

"Ta muốn lấy lại đất đai của mình," Bakugo nói. "Ngươi và đội quân của ngươi chẳng ngại xông vào và chiếm đoạt những gì mình muốn. Deku luôn muốn làm điều 'đúng đắn' và 'nói chuyện', nhưng nó chẳng bao giờ có hiệu quả."

"Vậy mà ta cứ tưởng ngươi yêu bạn tình của mình."

'Cứ tiếp tục giả vờ,' "Hắn là cha của lũ con ta và là một Alpha dễ bị điều khiển. Ngươi không dễ dàng bị điều khiển như hắn, và ta có thể lấy lại đất đai của mình với ngươi, chứ không phải với hắn. Nếu ngươi có thể cho phép những nữ nhân giữ lại đất của họ, thì ngươi cũng có thể trả lại đất của ta."

"Vậy làm sao ta có thể tin tưởng được ngươi?" Tomura nói với giọng như đang rên rỉ.

"Ta chẳng có gì để được lợi khi giết ngươi," Bakugo đáp. "Và ta muốn lũ trẻ của ta được thoải mái. Vậy nên ta sẽ... cư xử đúng mực vì chúng. Chúng ta có thể hợp tác."

Cậu có thể cảm nhận được vẻ mặt của Tomura bắt đầu dịu lại và thậm chí nhận ra pheromone của gã cũng dần thay đổi.

Lời nói dối của cậu đang phát huy tác dụng. Và kỳ lạ thay, một phần trong cậu cảm thấy như mình đã biết phải làm gì để tiếp tục kéo Tomura vào. Cậu quỳ xuống, từ từ trượt tay qua song sắt gần đầu Tomura. Rồi, cậu cúi người về phía trước để khuôn mặt hai người gần nhau hơn.

"Ngươi thích giết chóc và hỗn loạn, ta cũng thế," Bakugo nói với một nụ cười khinh khỉnh. "Chúng ta có thể khiến cả thế giới nhuộm máu, bước đi trên con đường xương trắng và sự tàn phá."

"Hỗn loạn... và tàn phá?"

'Thật dễ dàng,' cậu nghĩ. "Ngươi biết ta muốn trả thù," Bakugo tiếp tục. "Còn ngươi thì sao? Ngươi thực sự muốn gì, Tomura?" Giọng cậu kéo dài, nhẹ nhàng nhưng đầy ý châm chọc khi gọi tên gã.

"Chinh phục vùng đất này vì Đại Nhân của ta,"

"Ha! Tại sao ngươi lại cần một Đại Nhân? Rõ ràng ngươi là người làm hết mọi việc! Ta mà là ngươi, ta sẽ vứt bỏ ông ta đi mà làm theo ý mình! Không gì thỏa mãn hơn việc trở thành chính Đại Nhân của bản thân trong cái thế giới mục nát này!"

"Trở thành Đại Nhân của chính mình?"

Bakugo đặt một ngón tay lên môi, vẻ đầy bí hiểm. "Hiện giờ ngươi không cần phải để Đại Nhân của ngươi biết điều đó. Đây có thể là bí mật giữa ta và ngươi," cậu vừa nói vừa quan sát phản ứng của Tomura. Nhưng ngay lúc đó, Masaru bật khóc phá tan bầu không khí.

"Thằng bé lại đói rồi," Bakugo nói, nhẹ nhàng điều chỉnh tư thế để Masaru có thể bú. Tomura đứng dậy, rời xa chiếc lồng và bước đến cửa. Bakugo hỏi gã định đi đâu, nhưng không nhận được câu trả lời.

Bakugo chắc chắn rằng mình đã thuyết phục được Tomura - hoặc ít nhất là thành công khiến gã tin rằng cả hai có thể trở thành một cặp. Sau khi Masaru bú xong, cậu đặt thằng bé nằm bên cạnh em gái nó, rồi cúi xuống âu yếm cả hai. Masaru kêu lên vài tiếng đáng yêu, còn Inko phát ra một âm thanh bé xíu như thể đang đáp lại. Con bé vẫn nhỏ hơn anh trai mình rất nhiều.

'Ta thật sự vui vì hai đứa được sinh ra khi có Deku làm cha,' Bakugo khẽ vuốt má Inko bằng đầu ngón tay mình. 'Ta sẽ không bao giờ quên việc Tomura dám dọa thả con hay lấy máu con. Nhưng ta thề, ta sẽ trả thù mọi nỗi đau mà các con phải chịu, dù ta có phải chịu đựng gấp mười lần đi nữa,' cậu hứa với các con mình.

Nhưng còn chuyện bị cưỡng ép giao phối thì sao? Bakugo nhận ra cậu chưa tính đến việc đó trong màn diễn của mình. Không đời nào cậu để tên khốn Tomura chạm vào. Ý nghĩ đó khiến dạ dày cậu quặn lại, và mọi suy nghĩ chỉ xoay quanh Deku - người mà cậu không muốn bất kỳ ai khác ngoài hắn có thể chạm đến.

'Chuyện quái gì đang xảy ra với ta thế này?' Bakugo tự hỏi. 'Ta đang trở thành thứ mà bản thân từng căm ghét!'

May mắn thay, Tomura không quay lại suốt đêm, để lại Bakugo một mình với những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu.

~~

Iida đã thành công đưa các bức thư mà không bị phát hiện hay làm dấy lên nghi ngờ. Tokoyami là người nhận đầu tiên, và cũng gửi lại Iida một mảnh giấy nhỏ chứa kế hoạch cho những cây nấm.

Shoto bắt đầu giữ khoảng cách sau khi biết tin mình đang mang thai. Tâm trí cậu không ngừng nghĩ về Inasa và đứa bé chưa chào đời - đứa bé không phải con ruột của người bạn đời cậu. Nhưng lá thư từ Iida mang đến đã giúp môi cậu khẽ nở một nụ cười, dù thật nhẹ. Cậu muốn khóc, nhưng nước mắt đã cạn khô từ lâu. Dù thế nào, cậu cũng sẽ làm tất cả để lật đổ Tomura và đưa cuộc sống tại Lâu đài Sói trở lại như xưa.

Kirishima thì như phát điên vì bị giam cầm trong phòng cùng Kiriko. Chàng vẫn chưa có tin tức chắc chắn về tình hình của Tetsu hay việc alpha ấy đã hồi phục ra sao. Chỉ có Kiriko là niềm an ủi duy nhất giúp chàng giữ vững tinh thần. Nhưng khi nhận được mảnh giấy báo tin, chàng bật cười sảng khoái và giơ cao con trai mình lên trời, trái tim ngập tràn niềm vui và hy vọng.

Giờ đây, việc còn lại của Iida là lên kế hoạch cùng Tsu và Ochaco. Họ sẽ phải gắng chịu đựng thêm một chút nữa thôi.

~~

Tomura quay trở lại vào sáng sớm, mang theo bốn tên lính canh, một trong số đó cầm theo một sợi xích. Bakugo gần như không ngủ được và đang cố dỗ Inko bú khi bọn chúng bước vào. Cậu ngẩng lên nhìn Tomura khi cái bóng của alpha này che phủ mình.

"Ta rất hài lòng với việc ngươi đang ngoan ngoãn," Tomura nói. "Vậy nên, ta quyết định sẽ để ngươi ra ngoài và ở bên ta. Nhưng cổ chân ngươi sẽ bị xích, và luôn có lính canh theo sát. Từ giờ, ngươi sẽ ngủ cùng ta. Không còn cái lồng nữa."

Bakugo nuốt xuống cảm giác ghê tởm trong cổ họng khi để Tomura mở cửa lồng và còng xích chân mình. Sợi xích ngắn và nặng khiến cậu phải lết từng bước, không thể chạy hay leo cầu thang. Nhưng ít nhất, cậu không còn phải ở trong lồng nữa.

Tomura giúp cậu đứng lên, và Bakugo bế hai đứa bé trong tay, ôm sát vào người. Cậu lo lắng cho sức khỏe của Inko.

"Vì ngươi đã ngoan ngoãn như vậy, ta sẽ đưa ra một thỏa thuận. Ta sẽ không lấy máu của con ngươi nữa, với điều kiện ngươi phải làm tốt nhất để vâng lời ta... khi chúng ta bàn kế hoạch."

Bakugo không thích nụ cười kỳ quái Tomura dành cho mình. "Chuyện đó để sau hẵng nói. Giờ ta muốn gặp Tokoyami. Inko không chịu bú,"

"Đặt lũ trẻ lên giường," Tomura ra lệnh. "Ta sẽ gọi Tokoyami đến đây," gã quay qua ra lệnh cho lính canh đi tìm vị giả kim.

Có điều gì đó không ổn, Bakugo cảm nhận được điều đó từ sâu trong tim và sợi dây liên kết của mình khi cậu nhẹ nhàng đặt hai đứa bé lên giường. Masaru khua tay chân, có vẻ khó chịu, rồi bắt đầu rên rỉ. Bakugo phải chắn cơ thể bé nhỏ của Inko khỏi những cú đập tay của anh trai. Nhưng ngay khi đó, một cảm giác lạnh lẽo ập đến trong cậu. Inko không cử động, cũng không còn thở nữa.

Máu trong người Bakugo đông cứng lại khi cậu cúi xuống dụi vào Inko, nhưng con bé không đáp lại.

"Không. Không, không, không, không," Bakugo cứ lặp đi lặp lại, tay liên tục xoa lên cơ thể nhỏ bé của Inko. Cậu hốt hoảng nhoài người tới, cố gắng lay động con bé, gọi tên nó, nhưng mọi thứ chỉ là vô vọng. Inko vẫn không động đậy, và sự hoảng loạn tràn ngập tâm trí Bakugo. Cậu không nhớ điều gì đã xảy ra sau đó, chỉ còn cảm giác mọi thứ trở nên tối tăm, còn mạch máu trong cơ thể hóa thành những dòng sông băng giá.

~~

Tiếng gào thét đau đớn của Bakugo vang vọng khắp các hành lang, dội vào từng bức tường.

Shoto nghe thấy tiếng cậu, Bakugo, đang hét lên gọi tên Inko và cầu cứu. Cậu ấy nhận ra âm thanh đó - một tiếng gào thét tang thương, khủng khiếp. Shoto đứng bật dậy, lao tới cửa phòng, đập mạnh để thu hút sự chú ý của lính canh. Khi cửa mở ra, hai mũi giáo chặn ngang, không cho cậu ấy bước ra ngoài.

"Thả ta ra! Ngay lập tức!" Shoto gào lên. "Bakugo cần được giúp đỡ! Để ta tới chỗ cậu ấy!" Cậu cố gắng gạt hai mũi giáo sang một bên, nhưng lính canh nhất quyết không cho cậu vượt qua.

Kirishima ôm chặt Kiriko trong lòng, nhắm nghiền mắt, cố gắng không để tiếng gào thét cầu cứu của Bakugo làm tâm trí mình rối loạn. Nhưng chàng không thể làm gì, và sự đau đớn trong giọng nói của Bakugo khiến Kirishima không thể ngồi yên. Bakugo là bạn chàng, và cậu ấy cần giúp đỡ. Dù là vô ích, Kirishima vẫn phải thử.

Chàng đặt Kiriko vào nôi, dồn toàn bộ sức lực bắt đầu đập mạnh vào cánh cửa.

"THẢ TA RA NGOÀI! LÀM ƠN! BẠN TA ĐANG CẦN TA! MỞ CỬA RA, KHỐN KIẾP!" Nhưng cánh cửa vẫn không hề nhúc nhích.

Iida đánh rơi bút lông trong tay, gần như làm đổ cả bàn khi anh đứng bật dậy ngay sau tiếng hét của Bakugo. Tsu, Ochaco và Kaminari đang ở cùng anh, cùng với hai lính canh. Lính canh ở lại, còn Iida cùng ba người kia lao nhanh ra khỏi phòng làm việc.

Tokoyami hành động ngay khi nghe thấy tiếng hét của Bakugo. Anh phá vòng vây của lính canh đang áp giải mình đến phòng Bakugo. Tokoyami chạy hết tốc lực, không ngoái đầu lại dù lính canh hét lên ra lệnh dừng lại. Nhưng một trong số lính canh đuổi kịp và đánh mạnh vào sau đầu anh. Tokoyami ngã xuống sàn, choáng váng, tạm thời không thể cử động.

Hắn, Izuku, bật dậy khỏi sàn khi cảm nhận được nỗi đau và sự thống khổ của Bakugo thông qua sợi dây liên kết giữa hai người. Hắn biết điều này liên quan đến các con của họ, nhưng không giống những lần trước. Một phần trái tim hắn như bị xé toạc, còn dòng lệ nóng trào ra trên má mà hắn không kiểm soát được. Hắn cúi gập người về phía trước, nghiến chặt răng, ôm lấy ngực mình. Hắn thậm chí có thể nghe thấy giọng nói đau đớn của Bakugo vang lên trong tai.

"Không... KHÔNG ĐỜI NÀO!"

Bạn đời của hắn đang đau khổ, và sợi dây liên kết với một trong những người thân yêu đó đang dần mờ nhạt. Hắn cần phải ở bên họ! Bạn đời và các con hắn CẦN hắn!

Dồn toàn bộ cơn giận và sức mạnh, Izuku cảm nhận cơ thể mình lại rơi vào trạng thái cuồng loạn của alpha. Không gì có thể cản bước hắn!