Khi trận chiến kéo dài, Katsuki dần trở nên bồn chồn, và Izuku không hiểu tại sao. Cậu đang làm tốt. Katsuki ra quyết định đúng đắn, nhưng vẫn cư xử như thể họ đang thất bại. Izuku thấy cậu bắt đầu chệch hướng và mất dần phong độ. Đây đáng lẽ là môi trường hoàn hảo để Katsuki xả hơi và rèn luyện kỹ năng. Nhưng cậu lại trông như muốn về nhà ngay lập tức.

Cuối cùng, khi đã hạ gục đám tội phạm, Katsuki đáp xuống đầy giận dữ, cúi người xuống, hai tay chống lên đầu gối và tháo chiếc tai nghe ra khỏi tai. Izuku dừng lại cạnh cậu, lo lắng vì động thái không giống Katsuki. Agent đang nói chuyện với Izuku im bặt, chỉ còn lắng nghe chứ không ra lệnh khi Izuku quay lại làm công việc anh hùng bình thường.

Trong không gian yên tĩnh, Izuku nghe thấy âm thanh phát ra từ thiết bị trong tay Katsuki. Cả hai đều đang thở dốc nhưng không bị thương. Hắn lau mồ hôi trên trán và nhìn vào bàn tay của Katsuki một cách tò mò.

Khi đã bắt kịp hơi thở, Izuku bắt đầu nghe rõ giọng nói phát ra từ thiết bị hơn. Không phải agent kia... đang mắng mỏ cậu ấy sao?

Izuku nhìn Katsuki, bàng hoàng. Chuyện gì đang xảy ra? Tại sao người điều khiển đó lại giận dữ? Hắn thấy rõ Katsuki đang cố giữ bình tĩnh, nhưng quai hàm cậu siết chặt, toàn thân toát lên vẻ căng thẳng. Katsuki hít một hơi giận dữ rồi cầm thiết bị lên tai, nhưng chưa kịp đưa lên, hắn đã nghe tiếng người kia chửi rủa thô tục.

Sự phẫn nộ dâng lên trong lòng Izuku, và hắn không cố kiềm chế. Hắn phải nhắc nhở bản thân rằng Katsuki không phải là sub của mình, dù ý nghĩ đó làm hắn thấy không thoải mái. Hành vi thiếu chuyên nghiệp của agent thật không thể chấp nhận. Ý nghĩ lao thẳng về trụ sở và giải quyết vụ này ngay lập tức lóe lên trong đầu hắn. Đám tội phạm dưới chân giờ chẳng còn quan trọng gì nữa.

Izuku căm ghét sự căng thẳng hiện rõ trên cơ thể Katsuki. Dù cố chối bỏ, cậu ấy vẫn là một sub. Izuku biết mình đang suy nghĩ nhiều, nhưng Katsuki rõ ràng đang gặp khủng hoảng.

Khi họ đang kiểm tra tình trạng của đám tội phạm, một tên đã kích hoạt quirk khiến gã co người lại và tuột khỏi tay Katsuki để chạy thoát. Gã vô tình thúc khuỷu tay vào cằm Katsuki, làm tai nghe của cậu rơi xuống đất. Katsuki để nó lại đó, lập tức lao theo và hạ gục hắn cách đó chưa đến trăm mét, tranh thủ trút giận vào tên tội phạm về sự ngu ngốc của gã.

Khi Katsuki xoay người và đè tên tội phạm xuống, miệng vẫn quát mắng, Izuku nhìn vào chiếc tai nghe nằm trên đất. Hắn biết đây không phải chuyện của mình, nhưng phần Dom trong hắn lại không đồng ý. Có một dòng cảm xúc mạnh mẽ len lỏi dưới da, gần như không thể cưỡng lại.

Izuku nhận ra mình đang đứng ngay trên chiếc tai nghe trước khi ý thức được điều đó. Với sự bảo vệ dành cho Katsuki đang nổi lên trong lòng, hắn nhặt thiết bị lên và đưa nó lên tai. Những âm thanh phát ra khiến máu hắn lạnh buốt.

Người kia đang chửi bới. Izuku đứng đó, ngây người kinh hãi khi nghe agent này nói với Katsuki rằng cậu quá kém trong công việc, rằng không ai muốn làm việc với cậu, rằng ông ta đã cố gắng hết sức nhưng Katsuki vẫn không thể trưởng thành để đối xử tốt với đồng nghiệp. Ông ta phàn nàn về vụ việc trước đó đổ bể chỉ vì Katsuki không làm theo chỉ dẫn. Ông ta nhấn mạnh rất kỳ lạ vào cụm từ "làm theo chỉ dẫn." Giọng điệu đó gióng lên hồi chuông cảnh báo trong đầu Izuku, nhưng hắn chưa kịp xử lý hết trước khi người kia tiếp tục. Rồi ông ta yêu cầu Katsuki giao tội phạm cho cảnh sát như thể các anh hùng chuyên nghiệp cần được nhắc nhở điều đó. Cơn giận quét qua người Izuku khiến hắn gần như sợ hãi.

Izuku không bị kiểm soát bởi các mệnh lệnh, nhưng là một switch, hắn có thể cảm nhận được chúng.

Bất ngờ, hắn thấy bản thân thoải mái với dynamic của mình. Những năm tháng thất vọng và cô độc đều đáng giá, chỉ để có thể nhận ra chuyện gì đang xảy ra với Katsuki, bởi vì hắn hiểu. Phần sub trong hắn không thoải mái, và phần Dom thì giận dữ. Hắn muốn tiêu diệt người kia, đưa ông ta đi xa khỏi đây, đến nơi mà cảnh sát không bao giờ tìm thấy. Cảm giác đó càng mạnh mẽ hơn khi hắn biết mình hoàn toàn đủ sức để làm bất cứ điều gì mình muốn. Nếu muốn, hắn có thể mang kẻ đó đi rất xa, giấu kín hành vi của hắn.

Phải mất vài giây Izuku mới nhận ra suy nghĩ của mình đã đi xa đến mức nào. Giọng nói vẫn đang gầm gừ, và hắn không thể tin nó vẫn chưa bị ngắt.

Đôi chân của Katsuki xuất hiện trong tầm mắt hạn chế của hắn khi hắn vẫn đang nhìn chằm chằm xuống đất. Hắn ngẩng đầu lên, ngượng ngùng khi vẫn cầm thiết bị nghe sát tai. Katsuki có vẻ hơi đỏ mặt, điều mà có thể do cậu vừa phải vất vả bắt lại tên tội phạm. Nhưng cậu chỉ lặng lẽ đưa tay ra, đòi lại tai nghe.

Izuku do dự, dù biết mình không nên trả lại chiếc tai nghe. Cứ như thế là cho phép Katsuki bị tổn thương, bị coi thường. Bản năng của một Dom trong Izuku gào lên về sự ngu ngốc của việc để cậu ấy — không, để bất kỳ sub nào — rơi vào hoàn cảnh như thế.

Katsuki nhướn mày, "Ngay bây giờ."

Izuku nuốt xuống những cảm xúc cuộn trào bên trong. Nhìn vào ánh mắt cháy bỏng của Katsuki, hắn phải tự nhắc mình rằng Katsuki hoàn toàn có quyền quyết định cách xử lý tình huống này. Rằng dù Katsuki là một sub, cậu không phải sub của hắn.

Cứng đờ, hắn đưa chiếc tai nghe lại. Izuku nhìn Katsuki đặt nó vào tai, cảm giác như thất bại bao trùm hắn. Biết rằng Katsuki đang nghe từng lời cay đắng mà hắn muốn dập tắt nhưng không thể làm gì.

Katsuki khép nét mặt, quay người lại đối diện với các tên tội phạm đã bị khống chế. Nhận ra những gì Katsuki đang phải đối mặt khiến cơ thể Izuku căng cứng. Cảm giác như hắn cần phải sẵn sàng lao vào hành động bất cứ lúc nào. Cơ bắp hắn siết lại trong nỗ lực kiềm chế, bàn tay nắm chặt bên hông. Sự giận dữ từ bản năng Dom cuộn trào trong hắn. Tất cả trong hắn đều hét lên rằng hắn phải làm gì đó với chuyện đang xảy ra.

Hóa chất chạy qua cơ thể của Doms và subs đặc biệt dễ biến động với những người là sub. Với hầu hết các sub, việc đối mặt với những mệnh lệnh ngẫu nhiên dù có gây khó chịu, vẫn có thể chịu đựng được. Izuku chắc chắn rằng Katsuki đã học cách vượt qua cảm giác này. Cậu sẽ không thể tiến xa đến mức này trong sự nghiệp nếu không có cách đối phó. Nhưng không có cách nào để Katsuki có thể điều khiển hoàn toàn phản ứng của cơ thể với mỗi tương tác.

Đó là lý do cần có aftercare. Nếu mệnh lệnh là một phần của một cảnh chơi có sự đồng thuận giữa Dom và sub, trải nghiệm đó sẽ được theo sau bởi aftercare. Những vết đau trên cơ thể sẽ được chăm sóc. Sub sẽ được uống nước, có thể ăn uống để bổ sung năng lượng đã mất. Thường sẽ có chăn và ôm ấp. Nhiều tiếp xúc cơ thể giúp sub dần trở lại từ cơn hưng phấn. Để tránh việc bị "drop." ( Sub rơi vào subdrop đại khái sẽ kiểu hoảng loạn, lo sợ và bất an, 1 biểu hiện của khủng hoảng tâm lý trầm trọng, không khác trầm cảm là mấy )

Drop rất nguy hiểm. Giống như một cơn hoảng loạn nhưng còn mạnh mẽ hơn. Tất cả adrenaline, mọi hóa chất đang chạy mạnh trong cơ thể sub, đột ngột sụp đổ trong chớp mắt. Đôi khi phải mất vài ngày để phục hồi. Nó để lại sub trong tình trạng run rẩy, uể oải và chán nản. Một trải nghiệm khủng khiếp, nhất là khi chỉ có một mình.

Nhận thức được điều này khiến Izuku không khỏi lo lắng.

Liệu Katsuki có thể bị drop từ việc này không? Tay cảnh sát kia ( Saito ) liên tục đưa ra mệnh lệnh mà Katsuki đang cố phớt lờ. Mệnh lệnh xen lẫn những lời chỉ trích về nhân cách và đạo đức nghề nghiệp của cậu. Một dòng chảy không ngớt của những lời "không đủ tốt", "thất vọng", "tệ, tệ, tệ." Katsuki buộc phải phớt lờ các mệnh lệnh nếu muốn làm đúng công việc của mình.

Đây là một cơn ác mộng đối với một sub. Dường như là công thức dẫn đến drop. Thực ra... Izuku nhíu mày, đột ngột sáng tỏ.

Có vẻ như nó cố tình được sắp đặt.

Hắn nuốt khan, nhận ra sự căng cứng trong cơ thể Katsuki. Nhìn kỹ lại, Izuku nhận thấy cơ bắp của Katsuki không chỉ căng lên vì giận dữ.

Hắn biết rằng Katsuki sẽ không bao giờ thừa nhận điều này và điều đó khiến tình hình trở nên khó xử hơn. Izuku có thể thấy tình hình trở nên tệ hơn ngay trước mắt thông qua những phản ứng chỉ hắn mới có thể nhận ra.

Cảnh sát đến, và Katsuki bắt đầu giao tội phạm cho họ. Izuku đi cùng cậu, luôn dõi theo Katsuki trong suốt quá trình.

Hắn cố gắng giữ bản thân bình tĩnh. Trò chuyện với cảnh sát, hắn mong ngóng lúc trở về trạm, nơi họ sẽ xem xét lại diễn biến của đêm nay. Hắn chắc chắn có vài điều cần nói với nhóm này.

Hắn muốn khen ngợi Katsuki vì đã làm rất tốt. Một điều gì đó để cân bằng với những lời chỉ trích cậu nhận được. Nhưng một thường dân tiến lại để cảm ơn, và Izuku quay lại thực hiện công việc với một nụ cười. Khi quay lại, Katsuki đã biến mất. Hắn tự hỏi có nên nhắn tin cho cậu không nhưng rồi quyết định không làm. Katsuki sẽ chỉ cảm thấy bị xúc phạm hơn là được an ủi.

Khi Izuku quay lại đồn cảnh sát, Katsuki đã có mặt ở đó rồi. Một vài cảnh sát đã đến trước và đang ngồi rải rác trong phòng họp. Phòng hội nghị bị bỏ qua vì nhóm của họ khá nhỏ.

Katsuki vừa mới tắm xong, mặc một chiếc áo hoodie mới tinh và khoác chiếc áo da của mình. Cậu ngồi ở ghế gần cuối phòng, đôi chân gác lên chiếc bàn oval lớn trải dài qua căn phòng. Izuku cảm thấy lo lắng khi nhìn thấy sự khó chịu hiện rõ trên gương mặt Katsuki. Tư thế của cậu làm Izuku nhớ đến thời thơ ấu. Những cú đẩy nhẹ lên chân ghế của cậu giống như đang tự an ủi mình.

Izuku ngồi xuống bên cạnh, Katsuki lập tức cứng người lại, những cú đá nhẹ trên ghế dừng lại. Lần này, Izuku không tập trung vào Katsuki. Hắn nhìn quanh phòng, cố gắng tìm ra người mà hắn đã nghe lén lúc trước. Mọi người đều có vẻ mệt mỏi hoặc không quan tâm. Đó chỉ là một nhiệm vụ thu thập thông tin nhỏ, chẳng có gì đáng chú ý, nên hầu hết mọi người đều có vẻ chán nản, sẵn sàng rời đi. Hắn ánh mắt dừng lại ở Saito, và ngay lập tức hắn hiểu ra.

Saito là người duy nhất có vẻ vui vẻ bất thường, trong khi mọi thứ khá tẻ nhạt. Gã ta có vẻ ổn hơn khi mới bắt đầu. Cảm giác rằng Saito có thể cảm thấy thoải mái nhờ vào tất cả những mệnh lệnh mà ông ta đã ra cho Katsuki khiến hắn cảm thấy một điều gì đó lạ lùng. Một thứ gì đó rung rinh trong huyết quản hắn. Cảm giác nóng lan tỏa qua các chi, như thể có một thứ gì đó đang sôi lên ngay dưới làn da.

Khi các sĩ quan trình bày thông tin, Saito đứng lên và bắt đầu đề cập đến một vài vấn đề mà gã ta và Katsuki đã gặp phải. Không biết vô tình hay cố ý, Saito đã củng cố tất cả những nghi ngờ của Izuku. Cách gã diễn đạt vấn đề rất có chủ đích. Gã ta đã phê phán Katsuki một cách hoàn hảo, nhưng lại làm như đó là lỗi của gã vậy. 'À, nhưng chắc chắn không phải cố ý,' Gã ta nói, có phần quá trễ khi muốn bao che cho Katsuki. Vị đại diện ân cần và chu đáo.

Izuku không thể hiểu nổi tại sao Katsuki lại không phản ứng. Hắn nhận ra điều đó chắc chắn là cố tình, nhưng hắn không thể nghe thêm được nữa.

"Đó không phải cách mà cậu ấy hành động ở hiện trường."

Tất cả ánh mắt trong phòng đều đổ dồn vào hắn khi hắn lên tiếng, cắt ngang giữa câu nói gây hiểu lầm của Saito.

"À, đúng vậy. Như tôi đã nói, tôi chắc chắn là không phải cố ý."

Cảm giác công lý trong hắn dâng lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, và luôn luôn là khi liên quan đến Katsuki. Hắn không muốn làm cậu ấy cảm thấy bị thua thiệt, không muốn nói leo hay khiến cậu ấy cảm thấy cần sự giúp đỡ. Katsuki sẽ không thích đâu. Vì vậy, hắn sẽ làm mọi chuyện thật chuyên nghiệp, còn lại sẽ để cậu ấy tự giải quyết. Nếu cậu ấy định báo cáo Saito, có lẽ hắn có thể giúp theo cách nào đó mà không làm phức tạp vấn đề của Katsuki.

Saito thật giỏi trong việc thao túng người khác.

Izuku cũng giỏi như vậy.

"Thật ra, tôi đã từng giúp cảnh sát trong công tác phân tích. Hoặc có thể nói là tôi học hỏi từ họ. Khi tôi thực tập, rồi sau đó một thời gian khi trở thành anh hùng chuyên nghiệp." Hắn liếc nhìn Tsukauchi, người gật đầu. "Đó là một trong những việc tôi yêu thích nhất. Kể từ khi chúng ta còn nhỏ, đúng không, Kacchan?"

Katsuki nhướng mày, không ấn tượng lắm. Vẻ tự tin của Saito dường như có chút nứt vỡ trước cái tên thân mật và sự nhắc nhở về mối quan hệ thân thiết của họ.

"Vậy tôi hơi thắc mắc." Hắn nhìn từ Saito sang Tsukauchi. "Tôi biết hết về Dynamight. Tất cả các kỹ năng và điểm yếu của cậu ấy." Katsuki khịt mũi. "Và tôi cũng biết cách phân tích các giải pháp tốt nhất cho công việc anh hùng thông thường như chúng ta đã làm trước đó. Dynamight đã hành động hoàn hảo suốt thời gian qua. Vậy có thể giải thích lại những vấn đề anh đã đề cập trước đó không? Cậu ấy đã làm gì sai?"

Saito há mồm, có vẻ lo lắng, nhưng Izuku đã cắt ngang một cách nhẹ nhàng.

"À! Chú biết không?" Hắn quay sang Tsukauchi, tỏ ra hào hứng. "Chú có còn nghe lại những bản ghi âm không? Tôi rất vui khi được xem qua những cuộc trò chuyện từ tuần này với các sĩ quan của chú. Cùng nhau trau dồi kỹ năng và học hỏi thêm. Chúng ta có thể bắt đầu với bản ghi đã được đề cập trong cuộc họp này."

Saito tái mặt, "Uh Deku, thật ra không cần đâu. Chắc cậu có những việc khác quan trọng hơn."

Ánh mắt sắc bén của Izuku quay lại nhìn Saito. Giọng điệu của hắn nhẹ nhàng, nhưng không còn chút giả vờ nào trên khuôn mặt. "Thật ra tôi không có. Sao chúng ta không nghe lại cuộc trò chuyện của anh và chỉ ra những vấn đề ở đâu. Chúng ta có thể dùng những kỹ năng mà anh đã thể hiện làm ví dụ cho các thực tập sinh. Nếu có điều gì mà anh thấy tôi đã bỏ qua, chúng ta có thể học hỏi từ anh."

Saito đang nhìn hắn trong im lặng, sự lo âu bắt đầu lộ ra qua lớp mặt nạ tự tin của gã ta. Tsukauchi nhìn qua lại giữa hai người. Cảm nhận được không khí căng thẳng giữa họ, ông quay sang Katsuki.

"Dynamight, tôi sẽ để chuyện này cho cậu quyết định."

Ánh mắt của Saito chuyển sang Katsuki, có chút đe dọa, thách thức.

Katsuki nhìn thẳng vào Saito, nói với giọng kiên quyết: "Nghe hay đấy."

Saito chớp mắt một cái, đôi mắt của gã ta có chút kinh ngạc.

Tsukauchi lên tiếng: "Tối nay có vài sĩ quan và đặc vụ có mặt, nhưng ai muốn ở lại cũng có thể tiếp tục." Anh liếc nhìn quanh phòng. "Tôi nghĩ dành thời gian với anh hùng pro Deku là xứng đáng với chút thời gian thêm của các cậu." Anh lướt qua vài tờ giấy trên bàn và lật nhanh qua chúng.

"Những ai có lịch trình cho tối nay thì vẫn ở lại, dù có thêm nhân lực. Đây không phải là một chuyến dã ngoại, đây là công việc. Vậy nên Watanabe, Yamada, Takahashi, Suzuki và tất nhiên là Saito, hãy chắc chắn các cậu sẵn sàng để nói chuyện với Deku tối nay. Nếu không có gì thêm, chúng ta sẽ kết thúc và đi theo Deku để xem lại các bản ghi âm từ tuần này."

Mọi người bắt đầu sắp xếp lại tài liệu và thu dọn đồ đạc cá nhân. Izuku đứng bật dậy với nụ cười tươi và vỗ tay.

"Tôi sẽ gặp mọi người ở phòng điều khiển."

Chỉ vài phút sau, tất cả các đặc vụ và thực tập sinh đã tập trung trong một căn phòng không được thiết kế để chứa nhiều người đứng như vậy. Izuku vui vẻ sắp xếp họ, hướng dẫn một vài người ngồi vào máy tính để giải phóng không gian. Saito di chuyển chậm về trạm làm việc của mình và ngồi xuống. Trước khi kịp mở bất cứ thứ gì, một bàn tay mạnh mẽ đặt lên vai hắn. Saito đứng sững, nhìn lên Izuku, người vẫn đang mỉm cười với hắn, và cảm thấy toàn thân rùng mình. Deku có thể làm cho kẻ xấu sợ hãi chỉ bằng sự tồn tại của mình, và giờ gã hiểu tại sao. Nụ cười vẫn hiện hữu, nhưng rõ ràng là có sự ép buộc phía sau. Gã cảm nhận được sự nguy hiểm tỏa ra.

"Thay đổi kế hoạch. Tôi sẽ nói chuyện với anh sau cùng. Anh đứng vào tường bên kia đi."

Bối rối nhưng biết mình không thể phản đối, Saito gật đầu ngớ ngẩn và đứng dậy. Katsuki không thể ngừng cười khẩy, không thèm che giấu sự thích thú của mình.

Izuku đứng cạnh đặc vụ mà hắn đã làm việc cùng đêm đó. Họ rõ ràng có một mối quan hệ hợp tác tốt đẹp. Họ nói chuyện thân thiện khi Izuku xem lại bản ghi âm của họ. Hắn chỉ ra những điểm tốt và những gì đặc vụ đã làm đúng, thỉnh thoảng khen ngợi anh ta.

Katsuki nhìn quanh phòng. Hầu hết mọi người đều nhìn Izuku với ánh mắt trân trọng, thậm chí có chút quý mến. Izuku luôn khiến người khác cảm thấy được nhìn nhận và quan tâm. Thật hợp lý khi hắn cũng sẽ làm vậy với những người cùng làm việc. Đặc biệt sau những gì hắn đã trải qua khi còn là một đứa trẻ không có năng lực. Đây có thể là tương lai của hắn. Izuku muốn mọi người biết rằng đóng góp của họ là quan trọng.

Cảm giác đó khiến Katsuki đau thắt trong lòng, những ký ức về tuổi thơ bất chợt ùa về. Cậu đẩy những hình ảnh ấy đi. Lỗi lầm đó chưa bao giờ thực sự phai nhạt. Dù Izuku đã tha thứ cho cậu, nhưng cậu vẫn chưa thể tha thứ cho chính mình. Cậu chỉ chôn vùi nó và tiếp tục sống. Dùng cảm giác xấu hổ từ những ký ức đó để nhắc nhở cậu về những sai lầm không được phép tái phạm.

Izuku để một đặc vụ khác ngồi xuống và nghe lại một bản ghi âm. Hắn đưa ra lời khuyên và hướng dẫn, và Katsuki nhận ra rằng điều này không phải chỉ là diễn. Izuku thực sự muốn giúp đỡ. Ngay khi đưa ra những lời khuyên, hắn không quên dành những lời khen ngợi.

Người đàn ông rõ ràng rất tự hào dưới sự chú ý của Izuku. Katsuki nghĩ anh ta có thể đang đỏ mặt. Cậu liếc mắt nhìn hắn qua vai của người đặc vụ, rõ ràng không vui. Izuku để ý đến biểu cảm của Katsuki và một nụ cười nhỏ nở lên trên môi hắn trước khi vội vã giấu đi, lại thành một nụ cười thân thiện.

Cuối cùng, đến lượt Saito. Katsuki không thể không nhận ra Izuku đang nhanh chóng xử lý qua các phần trong cuộc họp. Cảm giác như cả cơ thể cậu đang chìm xuống dưới trọng lượng của chính nó. Cậu muốn về nhà và ngủ, trốn đi cái cảm giác lạ lùng gì đó đang bủa vây mình sau cả một đêm dài.

Saito ngồi xuống bàn một cách lúng túng khi Izuku vui vẻ khuyến khích gã. Gã bật hệ thống lên một cách cứng ngắc, rõ ràng là đang tìm cách thoát khỏi tình huống này. Một lúc sau, gã thử nói rằng có vấn đề với file, rằng nó bị lỗi. Nhưng Izuku chỉ nhướn mày và cười khẩy, xóa tan lý do ấy. Hắn nhắc nhở Saito rằng hắn rất giỏi với các hệ thống này và điều đó không thể xảy ra, rồi tự mình mở file lên.

"Tôi không muốn lãng phí thời gian của các đặc vụ khác đâu," Izuku nói, vẫn tươi cười khi kéo file lên. "Anh lấy cái tai nghe khác giúp tôi và mở nó lên đi."

Saito không thể làm gì khác ngoài việc đứng nhìn đầy khiếp hãi trong im lặng khi Izuku đeo tai nghe và nghe bản ghi âm. Mọi người trong phòng bắt đầu nhận ra có gì đó không ổn. Izuku tua nhanh qua phần âm thanh, nghe qua một cách bình thản như thể không có gì lạ. Hắn nhíu mày như thể đang cố gắng hiểu điều gì đó, rồi đẩy tiến về phía trước. Cả người hắn cứng lại, sự giận dữ thật sự lộ rõ qua sự yên tĩnh đột ngột. Katsuki nhận ra ngay sự thay đổi trong dáng vẻ của hắn. Trong ánh nhìn căm phẫn hướng vào màn hình. Katsuki cố gắng tự nhắc nhở mình rằng không có lý do gì để Izuku thất vọng về cậu. Cậu chẳng làm gì sai cả.

Lòng cậu nhẹ nhõm khi Izuku bỏ tai nghe ra và nói một tiếng "À," với giọng không hề cố gắng giả vờ bất ngờ nữa.

"Chúng ta sẽ xem qua chút này."

Hắn rút tai nghe ra. Saito có động tác như muốn tắt âm thanh nhưng bàn tay Izuku nhanh hơn, vươn tới bàn phím và nhấn phát.

Chưa kịp chuẩn bị, tiếng la hét và chửi bới của Saito vang lên trong phòng, khiến mọi người giật mình. Izuku đã bật phần ghi âm ngay lúc Saito đang chìm trong cơn tức giận. Cả phòng đều nghe rõ lời lẽ thô bạo và những câu nói mỉa mai khi gã bắt đầu mất kiên nhẫn với Katsuki.

Izuku tắt nó đi khi hắn cảm thấy đã đủ và đứng dậy từ từ, khoanh tay trước ngực nhìn xuống Saito.

"Anh có thể chỉ ra chỗ nào trong đoạn ghi âm này mà anh nói là có vấn đề không? Tôi sẵn sàng đi qua từng phần cho đến khi tìm ra nó."

Saito nhìn hắn, im lặng đầy căm ghét. Izuku quay lại hệ thống mà hắn thuộc nằm lòng và rút một chiếc thẻ USB từ túi.

"Cậu... cậu định làm gì vậy?"

"Đem cái này cho Tsukauchi. Có sự hiểu lầm, nhưng cái này thì không phải."

Saito há hốc miệng nhìn hắn khi hắn rút bản sao lưu từ máy tính và đứng lên.

"Tất cả chúng ta đều ở cùng một mức độ, có nghĩa là tất cả mọi người ở đây đều quan trọng. Bao gồm cả Dynamight, người đã liều mạng tối nay trong khi anh xả giận lên cậu ấy. Và rồi lại nói dối chúng tôi về cuộc trò chuyện của các anh. Dynamight là một phần quan trọng trong đội của anh, là phần thiết yếu. Công việc của cậu ấy cũng không thể thay thế. Còn anh..." hắn nhét chiếc thẻ vào túi, "... thì không."

Hắn quay người với một nụ cười. "Chúng ta xong rồi. Cảm ơn vì đã ở lại lâu và nghe tôi. Còn ai hết giờ làm thì cứ về đi."

Saito từ từ đứng dậy, run rẩy khi rời khỏi ghế, và các nhân viên bắt đầu rời phòng. Katsuki thấy căm phẫn từ cách Saito cứng đờ cả người.

Katsuki vẫn đứng dựa vào tường, cách xa cửa một chút, khi mọi người lần lượt ra ngoài. Cậu có một đống cảm xúc về những gì vừa xảy ra, nhưng lại không thể thật sự xử lý được nó. Cậu cố gắng không để ai nhận ra rằng cậu đang dùng tường để giữ thăng bằng vì cơ thể bắt đầu run lên.

Izuku dừng lại khi đi qua cậu, nhìn Katsuki và mỉm cười, dừng lại một chút.

"Gọi tớ... nếu cậu cần gì nhé."

Hắn nhìn thẳng vào mắt Katsuki, nụ cười mang theo ý mời gọi, biết rằng cậu sẽ không gọi hắn, nhưng vẫn lo lắng không muốn để cậu lại một mình. Katsuki chỉ gật đầu.

Izuku rời đi để giao lại bản sao lưu cho Tsukauchi, và rồi Katsuki lại ở lại một mình với những nhân viên còn lại.

Khi những người cuối cùng ra về, Katsuki cũng bắt đầu đi về phía cửa.

"Chờ đã," Saito gọi, vẫn đứng cạnh bàn điều khiển, ánh mắt dán chặt xuống sàn.

Katsuki thở dài và dừng lại. "Gì nữa?"

"Cậu sẽ bảo Tsukauchi là lỗi của cậu chứ?"

Katsuki quay lại nhìn Saito, đôi mắt ngạc nhiên.

"Tại sao tôi phải làm cái đó?" cậu hỏi một cách thẳng thừng.

Saito cuối cùng mới quay lại nhìn cậu. "Vì chính cậu làm. Cậu là một tên khốn khó chịu từ lúc tôi bắt đầu làm ở đây. Tôi đã háo hức lắm khi bắt đầu công việc này, biết là sẽ được làm việc cùng cậu. Nhưng cậu là một tên khốn ngay từ ngày đầu tiên."

Katsuki khịt mũi. "Xin lỗi đã phá hỏng hình tượng fanboy của ông. Tôi không biết ông lấy thông tin đâu ra, nhưng tôi không sống vì người khác."

Cậu quay lưng bước đi, vẫn còn run rẩy từ cái cảm giác đã làm cơ thể cậu mệt mỏi, chỉ muốn về nhà để không phải che giấu nữa và ngủ cho qua ngày. Saito gọi giật lại trước khi Katsuki đi xa.

"Nếu cậu chịu im miệng đi, cậu sẽ đứng cao hơn trong bảng xếp hạng được yêu thích đấy."

"Nếu ông chẳng nói gì cả thì ông còn có thể đi làm vào sáng mai đấy."

Cậu không kịp phản ứng. Saito đã lao vào không chút cảnh báo, đẩy Katsuki vào tường. Cậu bị chậm lại bởi cái mệt mỏi trong cơ thể. Saito túm lấy tóc cậu, kéo đầu cậu ra sau, tay kia đập mạnh vào tường bên cạnh đầu cậu. Mặt gã chỉ cách cậu vài phân.

Katsuki lấy lại bình tĩnh trong cú sốc, ngạc nhiên vì ai đó có thể bắt được cậu lúc cậu mất cảnh giác. Ngạc nhiên vì Saito lại dám động tay với cậu. Cậu vừa định đẩy gã vào tường thì với vẻ thích thú, Saito cười khẩy vào tai cậu, "Mày là sub."

Katsuki cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc người, đứng yên vì ngạc nhiên. Saito không đủ thông minh để nhận ra rằng cậu không xem đó là sự khuất phục, mà tiếp tục nói.

"Mày yếu đuối đấy," Gã cười đầy vui sướng, âm thanh mỉa mai. "Tao biết ngay mà. Biết ngay mày là đồ lừa đảo. Không một tên nào làm Dom lại dễ dàng phục tùng như vậy."

Gã phun lời cuối cùng vào tai Katsuki. Cảm giác giận dữ trong giọng nói của gã khiến Katsuki nhận ra rằng gã ta đã chán ngấy việc đối phó với tính cách của cậu. Cũng giống như chính gã là người khơi mào các cuộc cãi vã với cậu suốt ba năm qua.

Katsuki bắt đầu lấy lại cảm xúc, cơn giận dâng lên ngực, vượt qua cả nhịp tim đập loạn xạ. Saito mở khuy cổ áo, kéo Katsuki ngả người ra sau, tay gã di chuyển xuống dưới quần của cậu.

"Nhưng không sao. Mày đã có sự chú ý của một tên Dom rồi, như mày muốn. Mày sẽ không phải chịu đựng mấy cái bản năng này lâu đâu. Tao sẽ làm cho mày khuất phục ngay thôi. Quỳ xuống."

Katsuki nhìn thấy mọi thứ hóa thành màu đỏ.

Cuối cùng một trong hai người đã quỳ xuống, nhưng không phải là người mà Saito mong đợi.

Tsukauchi giật mình ngẩng lên khi cánh cửa văn phòng bật mở mạnh mẽ, và Katsuki Bakugo bước vào, kéo Saito đang vùng vẫy theo sau. Tsukauchi lùi lại một bước khi Katsuki thật sự quăng Saito xuống chân mình.

Katsuki đang bừng bừng giận dữ, trông như thể sẵn sàng giết người bất cứ lúc nào. Saito thì trông như thể vừa nếm phải cú đá vào ngực từ đôi giày anh hùng của Katsuki. Tsukauchi nhận ra rằng, có lẽ Saito quả thực đã bị giày của Katsuki đá vào. Quần áo của Saito xộc xệch và lộn xộn, gã thở hổn hển, trông như thể bị đau. Dù không có dấu vết nào trên mặt, Tsukauchi đoán chắc là có vết bầm dưới quần áo của Saito. Hy vọng rằng mình sai. Nếu Katsuki đã thật sự nổi điên, Tsukauchi sẽ phải đối xử với họ như những người bình đẳng.

Ông vừa mới trò chuyện với Izuku, dù chưa kịp nghe bản ghi âm. Nếu Katsuki có làm sai một chút, toàn bộ sự việc sẽ phải xem xét như một cuộc cãi vã hai bên. Mọi sự tự kiểm soát của Katsuki sẽ không có giá trị nếu Saito có cơ sở pháp lý.

Tsukauchi định lên tiếng nhưng Katsuki đã cắt lời trước.

"Tôi muốn cái tên khốn này bị đuổi việc ngay lập tức!" Cậu gầm lên, khói bốc lên từ lòng bàn tay. "Tôi muốn hắn ra khỏi đây. Ngay lập tức."

Tsukauchi mở miệng nhưng bị cắt lời lần nữa trước khi kịp nói gì. Katsuki trông như thể sắp mất kiểm soát hoàn toàn.

"Gã đi, hoặc là tôi đi. Từ giờ, tất cả những gì tôi liên lạc với đồn là nộp báo cáo thôi."

Tsukauchi nhận ra rằng, cậu thực sự nghiêm túc. Katsuki coi sự nghiệp anh hùng của mình cực kỳ quan trọng. Tsukauchi không biết liệu điều đó có khả thi không, nhưng Katsuki là người cứng đầu. Ông chắc chắn rằng cậu sẽ tìm cách.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Tsukauchi hỏi.

Saito ho sặc sụa và ngồi dậy, cố gắng chen vào. "Cậu ta là kẻ nói dối. Tôi chẳng làm gì cả. Chính cậu ta đã tấn công tôi-"

"Mày im đi!" Katsuki quay lại như muốn đánh vào mặt gã. Cậu hít một hơi sâu, rõ ràng đang cố kiềm chế và quay sang Tsukauchi, cơ thể cứng đờ. "Tên khốn này đã cố dùng mệnh lệnh lên tôi."

Mắt Tsukauchi mở lớn. "Đó là một cáo buộc nghiêm trọng đấy, Dynamight."

"Không đùa đâu," Katsuki cười khẩy, giọng không vui. "Gã đã làm vậy suốt cả ngày qua qua sóng radio. Thằng khốn đó ghì tôi lại, định bảo tôi quỳ xuống trong phòng hội nghị như thể tôi là thằng hầu của gã. Tôi muốn gã đi ngay. Nếu gã ở lại, tôi đi, và tôi sẽ mang theo cả danh tiếng của gã. Không cửa hàng nào sẽ dám thuê hắn sau khi tôi xong việc."

"Cậu ta nói dối," Saito bắt đầu lắp bắp. "Tôi đâu có làm thế. Cậu ta... cậu ta là một sub!"

Tsukauchi nhìn Saito, trông ngạc nhiên. "Nói vậy là có ý gì, Saito?"

"Thật mà! Cậu ta là-"

"Lệnh của anh có hiệu quả với cậu ấy không?"

"Không nhưng mà-"

"Chú có nghe tên khốn này nói gì không?" Katsuki chen vào, ngay lúc Saito nhận ra mình vừa thừa nhận điều gì.

"Đó không phải ý tôi mà. Tôi không-"

"Nếu mệnh lệnh của anh không có tác dụng, có lẽ cậu ấy không phải là sub. Nhưng dù sao thì điều quan trọng là việc anh dùng mệnh lệnh cho thấy anh là một mối nguy hiểm đối với các sĩ quan của tôi."

"Nhưng tôi không-"

"Chúng ta sẽ kiểm tra camera."

Cả Saito và Katsuki đều cứng người lại.

"Gì cơ?" Saito thở hắt ra, giọng yếu ớt.

"Gì, anh nghĩ là bọn tôi sẽ không có camera vì cuộc họp đã kết thúc à?" Tsukauchi dựa ra bàn, nhấn một nút gọi, và chỉ một lát sau, một sĩ quan khác bước vào.

"Watanabe, chúng ta cần kiểm tra camera trong phòng họp mấy phút vừa rồi... khoảng ba mươi phút?" Tsukauchi liếc nhìn Katsuki, và nhận được cái gật đầu. "Cậu không được xem mấy video đó đâu, nếu không sẽ có hành động kỷ luật. Chỉ cần lấy chúng cho tôi thôi."

Watanabe nhìn qua lại giữa Katsuki và Saito, có vẻ tò mò, nhưng vẫn gật đầu rồi rời đi.

Saito bắt đầu thở dốc, từng nhịp thở cứ nhanh dần.

"Anh không tin tôi sao? Tôi làm việc ở đây ba năm rồi. Ba năm mà tôi không xứng đáng được tin tưởng à?"

"Cũng chẳng quan trọng nếu anh làm việc ở đây ba mươi năm. Đưa ra một cáo buộc như thế này, thì phải xem xét chứng cứ."

Saito quay sang Katsuki, cố gắng vớt vát hy vọng. "Chuyện này không như anh nghĩ! Cậu ta khiêu khích tôi! Cứ thúc ép tôi cho đến khi tôi không kiềm chế được. Nếu có ai cần bị xử lý kỷ luật thì phải là cậu ta! Cậu ta làm việc như một cơn ác mộng, cậu cũng biết mà. Sao tôi lại phải chịu trách nhiệm cho một cuộc ẩu đả?"

Tsukauchi thực sự thấy có lý trong lời Saito, và có lẽ cả về mặt pháp lý cũng thế. Katsuki lúc này đang nắm chặt tay, cơ thể cậu ta run rẩy, có lẽ chưa nhận ra mình đã căng thẳng đến mức nào. Tsukauchi nhận ra rõ ràng cậu ta đang gần như sắp bị hạ adrenaline.

Tsukauchi chắc chắn Katsuki nói thật. Cậu ấy có thể dễ nổi giận, nhưng chưa bao giờ cơn giận đó đến từ chỗ dối trá. Thực ra, cậu ấy quá thật thà đến mức đôi khi bị rắc rối. Không, Tsukauchi nghĩ khả năng cao là Katsuki nói thật. Hy vọng anh không phải ra quyết định kỷ luật gì với cậu khi xem lại video. Dù sao thì, công việc của Tsukauchi là phải giữ sự công bằng, nên anh vẫn giữ giọng điệu trung lập và đợi.

Mười phút sau, cả ba đều đang xem video, và Saito lao vào Katsuki, đè cậu ta vào tường, khuôn mặt gã thì đầy thích thú với hành động tấn công. Không còn nghi ngờ gì nữa về việc ai đúng ai sai. Dù gì đi nữa, Saito đã hành hung Katsuki. Tsukauchi bắt đầu lo lắng, hy vọng Katsuki sẽ không ra tay với hắn nữa, vì nếu vậy thì Saito có thể sẽ lấy cái đó làm lý do chống lại cậu.

Khi Saito bắt đầu cởi áo và tiến đến quần của mình trong video, Katsuki ngay lập tức căng cứng cơ thể. Cánh tay của Saito lúc ấy bị đẩy ra khi Katsuki thúc đầu gối vào bụng hắn. Saito ngã xuống với một tiếng đập nặng. Gã quá ngu ngốc nên lại đứng lên, quỳ gối và tiếp tục vươn tay về phía Katsuki. Lần này, Katsuki đặt chân lên lưng hắn rồi đạp mạnh xuống sàn.

Katsuki đứng đó, trên cơ thể Saito, vẫn giữ cơ thể run rẩy vì cơn giận. Tsukauchi ngạc nhiên khi không thấy Katsuki lợi dụng cơ hội này để tấn công thêm, mà ngược lại, cậu ta kéo Saito lên, nắm lấy cổ áo của hắn và lôi ra khỏi phòng, dù Saito vẫn chống cự và la hét.

Tsukauchi đã biết Katsuki đủ lâu, và anh hiểu rằng sự kiềm chế này không phải vô tình. Nếu Katsuki nghĩ mình có thể thoát được, cậu ấy đã không thể hiện sự kiềm chế thế này. Hai cú đánh của cậu ấy đều là phản ứng có chủ đích, và cậu ta không hề sử dụng Quirk. Rõ ràng là Katsuki chỉ tự vệ, và không có gì trong video có thể bị hiểu nhầm là hành vi bạo lực.

"Vậy thì," Tsukauchi nói vào khoảng im lặng. Anh quay lại nhìn cả hai người. Saito trừng mắt nhìn anh, ánh mắt hoảng loạn. Katsuki thì vẫn im lặng, nhìn đi chỗ khác, đầy giận dữ.

"Tôi nghĩ video này đã trả lời câu hỏi của tôi rồi."

.

Saito đã bị cho nghỉ phép có lương tạm thời. Tsukauchi đã nghĩ rằng Katsuki sẽ rất tức giận vì quyết định này chưa đủ nghiêm khắc. Nhưng còn phải làm thủ tục giấy tờ trước khi Tsukauchi chính thức sa thải gã để che chắn cho cơ quan. Còn phải làm một cuộc "điều tra", dù tất cả mọi người đã biết rõ sự thật. Khi Saito bị dẫn ra ngoài, Katsuki hoàn toàn im lặng. Cậu khoanh tay trước ngực và nhìn Saito với ánh mắt đầy căm phẫn, ngay cả khi Saito vẫn tiếp tục hét lên và đổ lỗi cho Katsuki là lý do khiến gã phải ra đi.

Nửa tiếng sau, Katsuki đang ngồi đợi Tsukauchi xong việc với một vẻ bình tĩnh không tự nhiên. Tsukauchi đã yêu cầu cậu báo cáo lại những gì đã xảy ra và viết nó ra để làm đơn khiếu nại chính thức. Ông đảm bảo rằng bản ghi hình từ phòng hội nghị đã được lưu lại và cũng sử dụng hồ sơ của Izuku làm bằng chứng. Tsukauchi thực sự bất ngờ khi mở bản ghi âm từ hệ thống liên lạc. Ông không biết ai đã có mặt gần đó vào thời điểm đó và lên kế hoạch sẽ nói chuyện với cả nhóm đã có mặt hôm ấy.

Katsuki đang run rẩy, dù vẻ ngoài có vẻ là giận dữ, Tsukauchi cuối cùng cũng chắc chắn hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Cậu có ai để gọi không?" Tsukauchi hỏi một cách bình tĩnh, biết rằng nếu quá quan tâm, Katsuki sẽ bỏ chạy.

"Gọi cái gì?" Katsuki trả lời, giọng lộ rõ sự bực bội.

Tsukauchi nâng một lông mày lên và nhìn xuống cơ thể của cậu. Katsuki cứng người lại, ánh mắt mở to như nhận ra điều gì đó.

"Cậu làm gì trong cuộc sống riêng tư của mình, chuyện đó không phải việc của tôi," Tsukauchi nói, cố gắng làm cho lời nói của mình thật tinh tế. "Nhưng cách mà các sĩ quan và anh hùng tương tác với nhau, đó là chuyện khác. Nếu cậu trở lại mà không thể làm việc đúng sức, tôi sẽ phải có hành động gì đó."

Anh lấy một chiếc máy tính bảng từ bàn và bắt đầu xem lịch làm việc, đồng thời điều động thêm vài người của mình làm ca trực thay cho Katsuki trong khoảng thời gian cậu lẽ ra phải đi tuần. "Tôi khuyên cậu nên nghỉ ngơi trong hai, ba ngày tới. Đừng lo về tuần tra. Chúng tôi có thể xử lý việc thiếu một anh hùng trong thời gian này. Nếu có chuyện gì lớn, cậu biết là tôi vẫn sẽ gọi cậu. Nếu cậu muốn quay lại sớm thì cứ nói với tôi. Nhưng dù sao, ngày mai cậu không cần có mặt ở đây."

Katsuki vẫn im lặng, và đó là dấu hiệu đủ để Tsukauchi biết cậu không ổn.

"Xong rồi," Tsukauchi nói, tắt thiết bị. "Cậu thật lòng có ai để đi cùng không? Nếu không, tôi sẽ giới thiệu cho cậu một đơn vị khác hoặc dịch vụ tư vấn của chúng tôi."

Tsukauchi không nói ra điều ông lo lắng trong lòng, rằng Katsuki trông như thể đang dần sụp đổ, nhanh và mạnh. Cậu đã trải qua cả một ngày bị chèn ép, bị hạ thấp và phải làm trái mệnh lệnh. Mọi thứ dồn lại, khiến cậu bị tấn công, và không thể để cậu ở một mình.

Katsuki nhìn chằm chằm vào không gian trước mặt, đôi mắt của cậu nhăn lại như đang cân nhắc một điều gì đó mà cậu không muốn phải nghĩ đến.

Cuối cùng, cậu nói, "Có, tôi có người rồi."

Tsukauchi nhìn cậu một cách cẩn trọng. "Cậu chắc chắn là sẽ gặp được người đó trước khi rời khỏi đây chứ?"

Katsuki nhìn lại ông với vẻ ngạc nhiên. Tsukauchi biết mình đang vượt qua ranh giới chuyên môn, nhưng ông cũng biết rằng nếu không làm vậy, Katsuki sẽ về nhà và sập xuống giường. Cậu nhìn Tsukauchi một lúc mà không nói gì, rồi cuối cùng cũng thừa nhận.

"Đợi một chút." Cậu có vẻ khó chịu vì đã lỡ nói lắp, nhưng vẫn lấy điện thoại từ túi sau. Tsukauchi quan sát khi cậu nhanh chóng gửi đi một tin nhắn có lẽ không hề cho thấy sự cấp bách của tình huống, rồi lại đặt điện thoại vào túi.

"Có người rồi." Katsuki nói, giọng khẳng định.

Tsukauchi nhướn mày. "Cậu không cần chờ để chắc chắn rằng người đó sẽ có mặt sao?"

"Cậu ta sẽ có mặt," Katsuki đáp lại với sự tự tin.

.

Cả thành phố, trong chính ngôi nhà của mình, Izuku nằm căng thẳng và lo lắng trên ghế sofa. Hắn không thể tập trung vào bộ phim tài liệu về All Might đang chiếu trước mặt. Một tiếng ping từ điện thoại báo có tin nhắn đến. Hắn với tay ra phía bàn bên, không thèm ngồi dậy, chỉ bằng cách tìm theo cảm giác. Khi tìm được điện thoại, hắn nâng nó lên trước mặt. Tên người nhắn trên màn hình khiến hắn hoảng hốt đến mức tuột tay, điện thoại rơi trúng mặt hắn. Tiếng kêu của hắn vang vọng trong căn nhà yên tĩnh.

Hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đưa tay khỏi mặt rồi nhảy bật dậy, tay siết chặt chiếc điện thoại. Tim hắn đập mạnh, hắn bỏ điện thoại lại trên sofa rồi chạy vội về phòng, tháo vội chiếc áo ngủ trong khi chạy. Chưa đến phòng đã thay đồ xong, và ngay khi mang xong giày, hắn mới dám mở tin nhắn.

"Qua đây, đồ ngốc."