Chương 2

Người ở đầu dây bên kia nghe tiếng kêu của Won Hyo, bật ra một tràng cười khe khẽ lẫn trong tiếng thở dài, rồi nhanh chóng trả lời:

– Chắc là bị biến thành lợn rồi.

"Ụt..."

Won Hyo muốn nói rằng cậu cũng không hề muốn như vậy.

– Được rồi. Chị sẽ đến ngay. Đã đồng bộ hóa vị trí rồi chứ?

"Ụt!"

– Đợi một lát nhé.

Với ứng dụng tìm trẻ lạc, người có thể cứu cậu khỏi tình huống này sẽ đến chỉ trong vài phút.

Won Hyo nhanh chóng sắp xếp lại thân phận thảm hại của mình và quay về phía kẻ thủ ác gây ra tình trạng này.

'Tất cả là tại ngươi!'

"Ụt!"

Won Hyo dùng thân mình húc thẳng vào con ma vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, trút hết cơn bực dọc của mình.

"Chẳng phải ta đã dặn con nên dỗ dành và tiễn đưa vong hồn đi sao. Lại tiếp xúc nữa rồi."

Trước lời nói của Mẹ, người đang mặc bộ Hanbok trắng tinh, ánh lên màu sắc dịu dàng như vầng trăng giữa màn đêm dày đặc, Won Hyo cúi gằm mặt.

"...Ụt."

Cậu biết là không nên, nhưng cơ thể vẫn hành động theo thói quen.

Vì là thói quen nên phải sửa chữa chứ. Won Hyo thở dài trong sự hối lỗi.

"Ôi, dù sao thì cũng dễ thương mà."

Cơ thể Won Hyo, đang cúi gằm như muốn chui xuống đất, được nhấc bổng lên không trung.

Khi cậu khẽ vùng vẫy chân trước và chân sau, bàn tay đang giữ lấy eo và bụng đã khéo léo đưa cậu về tư thế thoải mái hơn.

Chị gái, với lớp trang điểm mắt màu đỏ và trang phục như được phủ thêm ngọn lửa, đối lập hoàn toàn với người Mẹ toàn thân trắng toát, cười rạng rỡ.

'Chị ơi.'

"Ụt."

Không biết có nhận ra là cậu đang gọi không, chị gái nhìn thẳng vào mắt cậu.

'Người đó thì sao ạ? Chị và Mẹ sẽ xử lý thế nào?'

"Ụt?"

Won Hyo dùng mõm chỉ vào con ma, và Mẹ cùng chị gái cũng nhìn về phía đó.

Có lẽ nhờ công lao Won Hyo xông vào cắn bùa, dù kết giới che chắn khí tức đã bị phá vỡ, hồn ma vẫn bị cố định ở đó, không thể chạy thoát.

"Nó không phải chết ở đây."

Mẹ bình thản nhận xét khi nhìn vào sinh vật mà mắt người thường không thể thấy. Chị gái cũng vậy. Chị nhắm mắt rồi mở ra, đôi mắt mất tiêu cự lượn lờ trong không trung.

"Có vẻ là chết đột ngột do tai nạn."

"Bị hủy hoại đến mức này thì chắc chắn rồi."

"Hmm, xung quanh đây không phải khu dân cư hay biệt thự, mà là khu chung cư gần đường 16 làn xe. Có vẻ tai nạn không xảy ra ở đây, không hiểu sao nó lại lạc đến đây được nhỉ?"

Nghe vậy, Mẹ cũng nhắm mắt một lát, mấp máy môi lẩm nhẩm không thành tiếng, rồi từ từ mở mắt.

"Có vẻ là nó đã tìm thấy đường rồi."

'Đường ạ?'

"Ụt?"

Mẹ mỉm cười khổ sở trước tiếng kêu của Won Hyo, rồi chỉ vào con đường mòn leo núi phía sau lưng.

"Won Hyo, mấy tháng nay con vẫn thường xuyên đạp đất đi lại với lý do cầu nguyện. Khí lực đó còn sót lại, nên nó đã lần theo dấu vết đến đây."

"...Ụt."

Won Hyo cố giấu đi sự u sầu, nhưng nỗi buồn không dễ dàng che giấu.

'Nó là tạp thần vô chủ (Heoju) đến chiếm lấy cơ thể con.'

"Ụt ụt."

Cậu không ngờ việc muốn thanh tẩy đất nhân tiện cầu nguyện lại trở thành phương tiện để dẫn dụ quỷ hồn.

Won Hyo lầm bầm rất lâu, nhưng tất cả những gì phát ra chỉ là tiếng lợn kêu. Người không thể hiểu được tiếng lợn, nên Mẹ và chị gái cười lúng túng.

Dù hiểu đại khái ý nghĩa, nhưng vì không rõ ý nghĩa chính xác nên họ cũng không biết trả lời thế nào.

Kể từ khi cơ thể biến thành thế này, việc này khiến cậu vô cùng bực bội, nhưng lúc này, có lẽ không hiểu lại là tốt hơn.

"Ong bướm tìm đến mật hoa đâu phải lỗi của bông hoa."

'Con biết mà.'

"Ụt."

Won Hyo nuốt những lời không cần thiết phải nói với gia đình, chỉ để lại tiếng kêu. Cậu hiểu tấm lòng an ủi của họ.

Chị gái xoa đầu cậu.

Cử chỉ vỗ về ấy giúp tâm trí rối bời của cậu dần dần được sắp xếp lại.

"Dù sao thì, chúng ta hãy tiếp tục lên núi thôi. Trễ hơn nữa thì công trình Bách Nhật (100 ngày) của con sẽ uổng phí mất."

Nghe lời Mẹ, chị gái đặt Won Hyo xuống đất một lát, rồi lấy ra một chiếc quạt từ chiếc túi xách nhỏ không hợp với đường núi, và phe phẩy.

Hai tiếng huýt sáo như gọi gió vang lên, con ma đang ngồi ủ rũ sau khi bị đánh ngẩng đầu lên.

"Đến đây nào."

Khi con ma ngập ngừng định từ chối, tiếng huýt sáo lại vang lên một lần nữa từ môi chị gái.

Lúc này, con ma miễn cưỡng loạng choạng tiến đến, nép vào bên cạnh chị và liếc nhìn Won Hyo.

Won Hyo trừng mắt nhìn con ma đã làm mình khổ sở, nhưng cơ thể của một chú lợn con nhỏ xíu vừa vặn trong lòng bàn tay thì chẳng đáng sợ chút nào.

Won Hyo mệt mỏi vì tiếng "ụt ụt" không hề có uy hiếp, hậm hực quay đầu đi, và chị gái lại bế cậu lên vỗ về.

Thấy tâm trạng cậu tốt hơn hẳn, chị giao cậu cho Mẹ rồi giữ lấy con ma. Thực ra không phải giữ bằng tay mà là giữ bằng thần lực, nhưng sự tiếp xúc đó khiến con ma giật mình.

"Chúng ta đi thôi."

Mẹ thúc giục và quay lại con đường mòn.

Đường đêm.

Hai người, một người phụ nữ mặc Hanbok trắng và một cô gái trang điểm rực rỡ, nhìn ai cũng biết là người hành nghề đồng cốt, lại còn ôm một con lợn sống một cách đáng ngờ. Nhiều người leo núi đi ngang qua đều giật mình.

Và tất cả đều nhìn Won Hyo trong vòng tay Mẹ với ánh mắt đầy ẩn ý.

Có vẻ họ nhớ đến hình ảnh chú lợn con được một vị linh mục rất đẹp trai bế trong một bộ phim nào đó.

"Ụt!"

'Con không bị ác quỷ ám đâu!'

Won Hyo gào lên sự oan ức, nhưng đó là lời giải thích không bao giờ đến được tai họ.

Cuối cùng, cậu lại lườm nguýt kẻ thủ ác thực sự của tình huống này.

'Cửa sổ Nhiệm vụ.'

Cậu lẩm bẩm trong đầu, và một cửa sổ bán trong suốt màu đen trắng hiện lên.

{<Nhiệm vụ Nghề nghiệp>}

{Đã vượt quá thời gian thực hiện, hiện đang áp dụng Hình phạt Cấp 2.}

※ Mức giảm Cấp độ Hình phạt 2: Tích tụ Khí Quỷ sẽ biến thành Động vật (Diurnality).}

{Hãy tìm Thung lũng Diệt Quỷ và gặp Thiếu niên ở lối vào.}

{(2/??)}

Cái cửa sổ trạng thái chết tiệt này chính là vấn đề.

Won Hyo thở dài và thầm bảo nó biến mất, khung cửa sổ Nhiệm vụ quá hạn đang làm rối mắt cậu từ từ biến mất.

"Mà Mẹ ơi. Dạo này tần suất biến hình của em ấy có phải quá thường xuyên không ạ?"

Nghe lời chị gái đang leo theo đường mòn, Mẹ đi trước tính toán ngày tháng rồi gật đầu.

"Đúng vậy. Lần trước mới biến cách đây có bốn ngày. Hơn nữa, hình như nó biến đổi nhanh hơn dù mới chỉ tiếp xúc vài lần."

Chị gái nhìn Won Hyo với ánh mắt lo lắng.

"Dù ý thức con người vẫn còn, nhưng nếu việc này lặp lại thì sẽ không tốt chút nào."

"Đó là việc do Trời định, chúng ta không thể dễ dàng can thiệp. Dù sao thì cũng đã tìm thấy cách giải quyết rồi."

"Chỉ là cách đó phải leo tháp thôi."

Won Hyo cố nén tiếng thở dài thoát ra trước cuộc trò chuyện trên đầu mình.

Khi biến thành động vật, ý thức con người dần trở nên mờ nhạt. Màu đỏ mà cậu có thể phân biệt được cũng dần chuyển sang màu đen, và màu sắc không còn thấy nữa. Trọng tâm chuyển sang thính giác và khứu giác thay vì thị giác.

Won Hyo quay đầu đi trước khi ý thức trở nên mờ nhạt hơn.

Đứng trên đỉnh núi Euiwang, nơi đã leo lên từ lúc nào, Seoul hiện ra rõ mồn một.

Và cả Tòa Tháp nữa.

Nằm ở Seoul, phía dưới sông Hàn. Nếu xét về mặt hành chính, nó nằm ở ranh giới giữa quận Dongjak và Seocho, một tòa tháp khổng lồ không thấy đỉnh, đột ngột mọc lên.

Kỳ lạ thay, tòa tháp mà người ta bảo là có thể nhìn thấy được ngay cả từ đảo Marado ở cực nam Hàn Quốc, đang sừng sững, tự hào về sự tồn tại của mình, ung dung nhìn xuống mảnh đất này.

"Hầy. Đã là đệ tử hầu Thần rồi, lại còn Thức Tỉnh nữa chứ."

Số kiếp đồng cốt thật khắc nghiệt.

Won Hyo khịt mũi, như thể cậu cũng nghĩ vậy, rồi nhắm mắt lại, say sưa trong hơi ấm của Mẹ.

Khi còn là lợn con, sinh hoạt thường nhật là ăn, ngủ, rồi lại ăn và ngủ, cậu chẳng có cách nào khác.

$$\text{<Thông Báo Chung> Tầng 36 của Tháp đã được công phá trong thời gian ngắn nhất (00:10:07). Phần thưởng—}$$

Won Hyo đọc thông báo mà Tòa Tháp gửi đến một cách đơn phương, thứ mà cậu không muốn nghe cũng phải nghe, không muốn thấy cũng phải xác nhận, rồi nhắm mắt lại.

'Ghen tị thật.'

Dù thông báo chỉ là về Tầng 2, cậu cũng sẽ ghen tị.

Vì cậu là Người Thức Tỉnh Hệ Sản Xuất, người phải thất bại ngay từ ngưỡng cửa Tầng 1, không thể đi đến tầng mà chính phủ yêu cầu những Người Thức Tỉnh Hệ Chiến Đấu (thường được gọi là Hunter) phải leo lên.

Hơn nữa, cậu còn thuộc Hệ Năng Lực Thiên Bẩm mà không có kỹ năng nào hữu dụng để tấn công.

'Ngủ thôi.'

Won Hyo quay lưng lại với Tòa Tháp, xua đi dư ảnh của cửa sổ trạng thái mãi không chịu biến mất, và dần chìm sâu vào vô thức.

2.

"Á à! Ngày mai là hết kỳ nghỉ lễ rồi!"

Người phụ nữ nắm lấy mái tóc có màu hồng phấn và xanh bạc hà pastel chuyển màu, bóng dầu đến mức khiến người ta tự hỏi cô đã làm gì, và gào lên.

[- Dù sao thì thất nghiệp nên vẫn chơi mà.]

Cô gái bật cười khẩy, người đang bật ba, bốn đèn chiếu sáng gián tiếp và liên tục nhìn vào hai màn hình lớn.

Rồi cô nhăn mũi, nhìn thẳng vào camera phía trên màn hình.

"Thất nghiệp gì chứ—nói gì vậy. Tôi... tôi chỉ đang nghỉ phép dài hạn thôi."

[- Đấy chẳng phải thất nghiệp sao?]

"Này, không phải! Tôi đã bảo là không phải mà. Chỉ cần được bố trí lại đội là sẽ hủy chế độ nghỉ phép ngay, mấy đứa này. Với cả, từ ngày mai tôi phải ra Guild để luyện tập nữa."

Cô gái đưa hai tay lên che đi vẻ mặt u sầu của mình.

"Wow, thật sự. Nghĩ đến việc phải leo Tháp lại, sao mà thấy xa xôi quá đi."

Đôi mắt được ánh đèn chiếu vào long lanh dưới mí mắt nhòe nhoẹt.

[- Bỏ qua chuyện đi làm hay không, trước hết đi gội đầu đi đã.]

Khi những lời 'Đúng vậy!' liên tục hiện lên trong khung chat, cô gái phồng má.

"Tôi gội đầu buổi sáng rồi mà, mấy đứa này. Hơn nữa, tóc bóng dầu thế này là do... chỉ cần ăn cơm thôi cũng bị vậy. Đó là cơ địa rồi."

Cô gái khúc khích cười, giả vờ hờn dỗi những người đang trêu chọc điều mà ai cũng biết.

"Kỹ năng (Skill) cũng thật là... không biết sao lại dính cái thứ này."

[- Uuuuuu đồ Kẻ Lợi Dụng! Hunter bắt nạt dân thường!]

[- Thứ này gì chứ! Kỹ năng né tránh và kéo sự chú ý (Aggro) là đỉnh của chóp mà!]

Cô gái nhếch mép.

Thực ra, đây là một kỹ năng không có gì thiếu sót, ngoại trừ việc cô phải gội đầu thường xuyên hơn.

[- Tanker kéo Aggro tốt là được rồi! Đúng là đồ khoe khoang.]

Cuối cùng, cô gái giơ hai tay đầu hàng.

"Aisss! Rồi, rồi. Biết rồi. Nhưng hiện tại thì tôi không thích nó. Mấy đứa có biết vì nó mà tôi dùng hết mấy chai dầu gội mỗi tuần không?"

Bên ngoài thì còn gội được. Chứ trong Dungeon mà tóc bết lại thì không được tắm rửa, là khổ nhất đấy.

Mọi người bật cười trước sự cằn nhằn của cô gái.