Chương 3

Cô gái tựa sâu vào ghế, theo dõi bầu không khí phát sóng đang trôi chảy suôn sẻ.

[- Vậy có kỹ năng của ai mà muốn đổi không?]

"Hả? Đổi cái gì cơ?"

[- Ý là nếu có thể đổi kỹ năng với ai đó thì kỹ năng của ai là đáng ghen tị nhất ấy hả?]

Đó là câu hỏi thường xuyên xuất hiện khi chuyển từ mukbang sang trò chuyện. Nó cũng là nội dung quen thuộc chẳng kém gì câu hỏi "Hãy gọi tên tôi" hay "Hôm nay là sinh nhật tôi".

[- Tất nhiên là kỹ năng của Bang chủ Hae Tae nhà mình rồi chứ gì?]

Nghe biệt danh gọi Hunter hạng 1, cô gái không nhịn được mà phụt một tiếng, bật cười phá lên.

[- Oa, nhân phẩm. Cười nhạo thế à?]

"Hà hà hà. Ối, xin lỗi! Thật sự không phải cười nhạo đâu. Nhưng mà tôi bất ngờ vì mồi nhử đã cũ rích, thối rữa đến mức mọc nấm mốc trên Hunter Net mà vẫn xuất hiện ở đây nên mới bị bối rối thôi. Tôi lại bắt nạt tân binh gì nữa đây."

Thực ra không chỉ riêng cô gái, mà cả khung chat cũng liên tục bùng nổ những tiếng cười.

[- Không phải Bang chủ Hae Tae à? Thế thì là ai? Đừng có biết một mình, dạy cho tụi này với!]

[- Oa, thằng này giả vờ hay thật thế, không phân biệt được.]

[- Thưa tiên sinh, xin lỗi vì đã đường đột, nhưng hôm nay là ngày đầu tiên ngài kết nối Internet à?]

Cô gái xua tay khi thấy những lời châm chọc ngày càng dữ dội.

"Này, đừng trêu nữa. Có khi người ta không biết thật đấy."

Cô nhấc chiếc cốc giữ nhiệt lớn trên bàn lên, nuốt một ngụm nước, rồi thở hắt ra để làm dịu sự phấn khích.

"Và đây cũng là lẽ thường của người dân bình thường nữa."

Cô gái nói, kéo dài cuối câu.

Thực ra, điều đó không sai.

Nhận thức rằng hạng 1 sẽ là người mạnh nhất là lẽ thường đã khắc sâu trong tâm trí mọi người kể từ khi Hunter xuất hiện trong lịch sử nhân loại.

Tức là, từ khoảng 40 năm trước, khi những cây cột đen đỏ mọc lên như nấm ở khắp nơi trên thế giới, được gọi là Tòa Tháp, bắt đầu khiến con người Thức Tỉnh.

Từng là điềm báo diệt vong, giờ đây nó là một tai nạn giao thông xuyên chiều không gian, hoặc là sự kiện khiến thế giới bị mắc kẹt, tạo ra sự biến động và mở ra một kỷ nguyên mới.

"Sau khi Thời kỳ bị chiếm đóng hỗn loạn kết thúc và chúng ta độc lập, đất nước chúng ta lại xảy ra nhiều chuyện như độc tài, đảo chính, này nọ. Khi đó, bảng xếp hạng mà Tòa Tháp công bố hàng tháng là thứ có độ tin cậy cao nhất."

Giọng cô gái trở nên xa xăm.

"Điều đó vẫn đúng cho đến tận bây giờ. Đó là lẽ thường được áp dụng ở các nước khác, nhưng đối với nước ta thì, à, không phải là vấn đề gì lớn."

Cô gái vừa gãi sống mũi vừa lẩm bẩm.

"À, đó là vị kia ấy. Người làm việc quốc gia mà thông tin không được công khai."

[- Vị ấy mà chúng ta không thể gọi tên.]

[- Vị ấy mà thông tin cá nhân sẽ bị bộ lọc AI tự động sàng lọc.]

"Ái chà, nói thêm nữa mà tích lũy dữ liệu là kênh bị sập mất! Thà tôi tự cởi đồ để kênh sập với nhãn đỏ (cảnh báo nội dung nhạy cảm) thì còn cứu vãn được. Chứ dính bộ lọc bên đó là phải bỏ cả tài khoản đấy!"

[- Người còn đáng sợ hơn cả bộ lọc nội dung khiêu dâm.]

"Khụ! Dù sao thì, vị công chức nhà nước kia, sau khi Thức Tỉnh, vì quá bận rộn với việc quốc gia nên không leo Tháp, khụ khụ, nên thành tích chưa được phản ánh đầy đủ thì phải?"

Cô gái đưa mắt nhìn lên trần nhà như nhìn về phía núi xa.

"Dù số liệu chính xác về những gì được phản ánh trong việc tính toán xếp hạng vẫn chưa được công bố hết, nhưng số lần leo Tháp cũng là một thành tích lớn và được tính vào. Nhưng vị ấy chỉ mới vào Tháp và trở ra đúng 36 lần."

[- Không cần phải bí mật chuyện mỗi lần vào là lại phá kỷ lục đâu.]

Cô gái đưa ngón tay lên môi, ra dấu cho mọi người im lặng.

"Tóm lại là Bang chủ của Guild Hae Tae là hạng 1 thì đúng rồi. Nhưng nếu muốn đánh giá chính xác thì vị công chức kia phải leo lên đến tầng tương đương thì mới có kết quả được. Đại khái là vậy. Nhưng mà, thôi, không nói nữa."

Cô gái đang luyên thuyên theo những gì nảy ra trong đầu thì bỗng nhiên ngậm chặt miệng lại.

[- Cách làm cho người ta bứt rứt, thứ nhất là nói chuyện rồi bỏ dở.]

Dĩ nhiên, khung chat nóng rực như bốc cháy.

Dù vậy, cô gái vẫn kiên quyết im lặng. Bởi lẽ, thông tin cô vừa nghĩ đến thực sự gần như là tin đồn.

Đó là tin đồn về việc vị công chức thuộc Cục Đặc nhiệm Quản lý Hunter mà không được phép nhắc tên đang leo Tháp một mình chứ không đi theo đội.

Khác với các tầng thấp cần một tổ đội 5-10 người, từ tầng 10 trở lên có nhiều tầng cần đến 40 người trở lên. Lúc nghe cô cũng chỉ coi đó là chuyện đùa, nhưng không hiểu sao giờ lại nghĩ đến.

Dù sao đi nữa, cô gái không muốn lỡ miệng làm mất tài khoản quý giá, nên với tư cách là một Tanker, cô đã lấy ra một vật phẩm có thể thu hút sự chú ý của mọi người ngay lập tức.

"Nhân tiện, gần đây tôi mới mua một vật phẩm rất kỳ lạ, muốn xem không?"

Cô gái điều chỉnh tiêu cự để vật phẩm lấy ra từ Túi đồ (Inventory) được camera bắt rõ.

[- ???]

[- Hả?]

Khung chat đang tranh cãi kịch liệt bỗng nhiên im bặt, rồi các dấu hỏi chấm nhảy ra tứ phía.

"Đây là cái gì nào?"

[- Tụi tôi có mắt mà, lấy bùa ra làm gì?]

[- Cuối cùng thì cô cũng định xua đuổi những con ma chướng trong khung chat này à!]

Nhìn những người nói bừa khi thấy tờ giấy vàng bất ngờ xuất hiện, cô gái cười đắc ý.

"Trừ tà thì tôi cũng muốn đấy. Nhưng không phải. Cái này là vật phẩm đấy."

[- Hả? Sao lại là bùa? Có thứ đó à?]

Không chỉ một hai người phủ nhận.

"Này, không tin tôi à? Phải rồi, lúc tôi mới nhìn thấy, tôi cũng đã nghĩ là Cái này là thật không? Mình thiếu ngủ nên nhìn nhầm à?"

Cô gái lắc chiếc bùa trên tay.

Không hiểu tại sao tờ giấy màu vàng tươi dài khoảng 50 centimet này lại được trao đổi một cách bí mật đến vậy.

"Đây là loại vật phẩm mà tôi cũng mới lần đầu chạm vào. Nghe nói là bùa chắn sát khí. Vì là vật phẩm nên sẽ có mô tả hiện lên trên Cửa sổ Trạng thái."

Túi đồ của Người Thức Tỉnh chẳng khác gì một nhà kho vô hình cấp phát cho cá nhân, nên những thứ không phải vật phẩm cũng có thể được đặt vào.

Tuy nhiên, chỉ vật phẩm mới có mô tả hiện lên trên Cửa sổ Trạng thái. Tức là, chỉ Người Thức Tỉnh mới có thể sử dụng được.

Vì sử dụng vật phẩm tiêu tốn Mana. Ngoại trừ các loại dược phẩm (Potion) dùng để uống hay phun, những vật phẩm khác thì Người chưa Thức Tỉnh không thể chạm vào được.

Cô gái đọc mô tả về chiếc bùa mà cô nhìn thấy bằng mắt thường.

"Nói chung là. Nếu phát hiện sát khí trong vòng 1 mét xung quanh thì nó sẽ tự động tạo ra một lá chắn và chỉ chặn được một lần. Buồn cười chưa? 1 mét ư. Nếu bị tấn công trong phạm vi đó... Á! Nghĩ thôi đã thấy ghê rồi."

[- Này, chị là cận chiến (Melee) mà? Cái đó có ý nghĩa gì à?]

"Thế nên nó mới là lá chắn dùng một lần đấy chứ. Vì tôi chỉ bị tấn công trong vòng 1 mét mà. Dù sao tôi cũng nhận nó để đề phòng trường hợp không có khiên trong tay."

Cô gái cũng nghi ngờ về công dụng của chiếc bùa, nhưng nghĩ nó là một vật bảo hiểm cho tình huống khẩn cấp thì cô lại thấy yên tâm hơn.

Với tư cách là một Tanker, cô đủ bền bỉ và cứng rắn đến mức khó bị trầy xước trong tình huống thông thường, nên dù hơi buồn một chút, cô vẫn luôn cần đến bảo hiểm.

[- Nhưng cái đó chỉ chắn những đòn tấn công bất ngờ tầm xa thôi à? Chỉ chặn sát thương vật lý thôi? Hay cả phép thuật nữa?]

"Tôi cũng không rõ. Chỉ ghi là chắn sát khí thôi. Tôi cũng mới biết có nhà sản xuất làm ra loại vật phẩm như thế này, làm sao mà tôi biết được... Á..."

Cô gái lại nhấc chiếc cốc giữ nhiệt lên, lắc nhẹ để kiểm tra bên trong vì thấy nó quá nhẹ.

Không hề có cảm giác lắc lư đặc trưng của chất lỏng. Tiếng động loảng xoảng duy nhất là tiếng ống hút cọ vào đáy.

"Uống hết rồi. Tạm nghỉ giải lao một lát nhé. Tôi đi lấy thêm nước đây."

[- Không phải đi xả nước chứ?]

[-(Đã bị quản trị viên xóa.)]

[-(Đã bị quản trị viên mời ra.)]

[- Ôi trời. Ôi trời. Ra đi rồi! Ra đi rồi.]

Cô gái, người vừa tiêu diệt tên quấy rối tình dục ngay lập tức, thở hắt ra một tiếng rồi đứng dậy.

Nhiệt độ phòng ấm áp trong cái lạnh mùa đông cắt da cắt thịt khiến cô chỉ mặc đồ ngủ mùa hè. Chân tay cô vung vẩy tiến về phía nhà bếp.

Vì là căn hộ studio, chỉ cần quay ghế lại là đến bếp, nên cô gái không chuyển màn hình sang chế độ chờ mà cứ thế đi.

Đi nhanh quay lại ngay thôi, vả lại, lỡ ai có ý đồ xấu mà xông vào thì cô sẽ dùng nắm đấm trừng trị.

Ngay cả khi cô rời khỏi chỗ ngồi, các tin nhắn chat vẫn liên tục được gửi lên.

Cô gái lướt qua bầu không khí, thầm cảm ơn đôi mắt đặc biệt sáng của mình có thể nhìn rõ từ xa.

Có vẻ như chiếc bùa đặt trên bàn cũng khiến họ tò mò.

Cứ để họ xôn xao về chủ đề này một lúc, chán rồi thì cô sẽ kết thúc buổi phát sóng và đi ngủ. Ngày mai bắt đầu tập luyện nên cô đã ăn bữa tối với lượng calo cao đến mức giờ cô thèm nước có ga. Còn Coca Cola Zero không nhỉ?

Ngay khi cô gái mở cửa tủ lạnh, tiếng chuông ting ting ting ting liên tục vang lên.

Đó là âm thanh báo hiệu khi có nhiều tin nhắn chat trả phí (donation) liên tục xuất hiện và không thể đọc kịp.

Cô gái quay đầu lại.

[- Bùa cháy!]

[- Cháy rồi!]

[- Cháy! Cháy! Cháy! Nhìn bên này đi! Chị ơi!]

Cô thấy chiếc bùa trên bàn tự mình bay lơ lửng, cháy hết mà không hề phát ra tiếng động. Cô gái ngây người nhìn nó rồi vội vàng kích hoạt kỹ năng.

"Cái gì? Cái gì thế?"

Cô nhanh chóng quét mắt xung quanh nhưng không cảm nhận được điều gì.

"Bị hỏng à? Vật phẩm bị lỗi sao?"

Cô không được nghe giải thích chính xác về cách chiếc bùa hoạt động, à không, cô đã nghe qua rồi nhưng bỏ ngoài tai, nên cô không thể đoán được tình huống này.

Tuy nhiên, làn khói bốc lên từ chiếc bùa trông không hề bình thường, nên cô gái vội vã chạy về phía bàn làm việc.

[- Trên kia!]

Khoảnh khắc âm thanh cảnh báo vang lên bên tai, một tiếng phực nổ ra ngay trên đầu cô.

Cô gái ngay lập tức ngước nhìn.

"Cái gì kia?"

Quái vật chủng mới à?

Căn hộ này cô đã chi hàng chục tỷ để mua trong một không gian nhỏ hẹp này vì kết giới Mana rất vững chắc, sao lại xảy ra chuyện này?

Cô nuốt chửng những lời không thể thốt ra, rồi ngay lập tức rút khiên ra.

Ít nhất thì mọi người cũng nhìn thấy rồi, chắc là sẽ báo cảnh sát, và trong lúc đó cô chỉ cần tiêu diệt thứ kia là xong.

Cô gái đầy ý chí, nhìn chằm chằm vào thứ giống như rễ cây hay cánh tay khô héo từ Hoàng Tuyền đang vươn xuống từ trần nhà.

Trong khi đó, chiếc bùa đã cháy hết, không để lại tro tàn, như thể đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.

'Cái đó hiệu quả tốt thật. Nếu còn hàng thì phải mua hết mới được.'

Cô gái thêm vật phẩm vào danh sách mua sắm và chờ đợi đòn tấn công tiếp theo.

Quái vật vươn tay ra, như thể biết chiếc bùa đã chặn nó một lần đã biến mất.

Nhìn cánh tay mờ ảo vung vẩy mà không thấy cơ thể, có lẽ nó thuộc hệ ma (Ghost).

Cô gái đoán trước đòn tấn công và giơ khiên lên.

"...!!"

Một tiếng hét lớn vang lên.

Mãi sau cô gái mới nhận ra đó chính là âm thanh do mình phát ra.

Nhưng cô không có cơ hội để hét lên lần nữa.

Bàn tay như chỉ còn lại xương thản nhiên xuyên qua chiếc khiên, túm lấy mặt cô, vặn hàm và rút lưỡi cô ra.

Rắc rắc, cô lần đầu tiên biết rằng ngay cả cơ bắp bị xé toạc cũng phát ra âm thanh như xương bị gãy.

Im... đi!

Không nói gì mà bảo im đi là sao?

Cô gái nhìn rõ khuôn mặt của con quái vật hiện ra qua những giọt máu bắn tung tóe, nó đang lẩm bẩm điều gì đó.

Khuôn mặt bị hủy hoại một nửa trông giống như Ghoul (Quỷ ăn xác).

Ngay khi cô nghĩ như vậy, tầm nhìn bị méo mó, và màn hình máy tính lọt vào mắt cô.

'À, mai phải đi làm rồi, gay go thật.'

Đầu cô, đã rời khỏi thân thể, nghĩ đến điều bất hạnh nhất có thể, rồi ý thức vụt tắt.