Chương 4

Khói thuốc lá tan dần trong không khí đêm. Mùi hăng hắc, đậm đặc lan tỏa rồi nhanh chóng biếnmất trong gió lạnh.

Dù trời đã ấm hơn hôm qua, nhiệt độ vẫn ở mức âm, nhưng người đàn ông chỉ khoác chiếc áo vest mỏng vẫn điềm nhiên ngồi trên ghế đá, nhìn chằm chằm vào Tòa Tháp.

Anh cảm thấy đau đầu không đâu, khi phải viết báo cáo về thời gian lưu trú tại địa điểm mà anh đã đến thăm hai ngày trước – một bản báo cáo không có gì đáng để nghiền ngẫm.

Cheong Moon búng ngón tay vào đầu mẩu thuốc lá đang phát sáng.

Theo đầu ngón tay va chạm không tiếng động, một luồng khí đen tụ lại, tạo thành một khối lập phương (cube) bán trong suốt rất nhỏ.

Anh ném điếu thuốc đang hút vào trong đó, rồi thản nhiên dùng lòng bàn tay túm lại và bóp nát.

Khối lập phương nén lại rồi biến mất, và mẩu thuốc lá bên trong cũng biến mất như thể nó chưa từng tồn tại.

"Trưởng nhóm."

Anh quay đầu về phía luồng khí tức đang tiếp cận với tốc độ cao.

Thành viên trong đội chạy đến chỗ anh, người đang ngồi ở một góc vườn trên sân thượng, thở hổn hển.

Một Hunter Hệ Chiến Đấu thì không thể nào mệt mỏi chỉ vì chạy trong một tòa nhà, nghĩa là anh ta đã dùng kỹ năng để tăng tốc, vậy liệu việc đó có khẩn cấp đến thế không.

"Có chuyện gì?"

Phụ trách Kim Geung Sik ngập ngừng trước đôi mắt lơ đãng dưới cặp kính gọng kim loại mỏng màu bạc, rồi nhanh chóng đưa chiếc máy tính bảng trên tay cho anh.

"Vụ án mạng."

"Và?"

Cheong Moon vẫn không hề lay chuyển.

Việc nộp báo cáo liên quan đến việc leo Tháp đã hoàn tất. Vì vậy, theo quy định bắt buộc, anh đã ở trong trạng thái nghỉ phép từ một giờ trước.

Một vụ án mạng không phải là lý do để bắt anh trở lại hiện trường.

Geung Sik cũng biết điều đó nên đảo mắt một lúc rồi di chuyển bàn tay đang cầm máy tính bảng. Ngay lập tức, một màn hình ba chiều xuất hiện trong không trung, như thể màn hình máy tính bảng được chuyển sang thực tế ảo tăng cường.

"Vụ án xảy ra 15 phút trước tại một căn hộ gần ga Aeogae, quận Mapo. Nạn nhân là Kim Jung Hee, 29 tuổi, Hunter Hệ Cận Chiến. Cô ấy đang phát sóng trực tiếp trên Internet khi bị sát hại, nên hiện trường vụ án đã được truyền trực tiếp. Cảnh sát và phía chúng ta đã nhận được báo cáo cùng lúc, và theo những người xem và báo cáo từ buổi phát sóng, thủ phạm..."

Geung Sik ngập ngừng một lúc xem có nên nói điều này không, nhưng vì dù sao cũng là điều phải báo cáo, anh ta liền mở miệng.

"Là hồn ma."

Mắt Cheong Moon khẽ nheo lại.

Geung Sik giả vờ như không thấy, quay mặt đi và bắt đầu nói tiếp.

"Dù sao thì đây cũng là vụ án mà nạn nhân là Hunter, nên cảnh sát Mapo đã liên lạc và muốn chúng ta đến hiện trường một lần."

Cheong Moon lắng nghe báo cáo của Geung Sik và lướt qua hiện trường vụ án đang được chiếu lại trong không trung, có vẻ là từ buổi phát sóng trực tiếp.

Không biết do hiệu suất của camera được thiết lập không tệ hay sao, việc đầu nạn nhân bị giật tung, cơ cổ bị xé rách và xương gãy như thế nào cũng được ghi lại rõ ràng.

"Video đã bị dừng phát sóng, nhưng những cảnh được người xem tự biên tập đã lan truyền rộng rãi trên các diễn đàn và thậm chí còn bị lộ trên tin tức."

Với một vụ án xảy ra chỉ 15 phút trước, tốc độ lan truyền nhanh đến mức nghiêm trọng.

Hunter bị tấn công và chết bên ngoài Tháp và Dungeon vốn không còn là chuyện lạ, nhưng việc nó gây sốt như vậy chắc chắn là vì sự tồn tại của kẻ tấn công không được camera ghi lại.

Phụ trách Kim Geung Sik đã phân tích như thế.

"Khả năng là quái vật hệ ma (Ghost) thì sao?"

Cheong Moon xác nhận điều đầu tiên xuất hiện trong đầu anh.

"Phụ trách Nam đang kiểm tra xem có vấn đề gì với sóng Mana cảm nhận được xung quanh trạm gốc gần đó hay không, nhưng..."

Geung Sik đang chờ báo cáo từ đồng đội khác thì kiểm tra tin nhắn vừa đến và lập tức trả lời.

"Không có sóng Mana nào có giá trị ý nghĩa đặc biệt nào được cảm nhận."

Điều đó có nghĩa là con quái vật hoàn toàn không có thông tin nào bị máy móc phát hiện, hoặc đó thực sự là một hồn ma.

"Chúng tôi đã kiểm tra tất cả năng lượng được phân loại từ cấp F trở lên, nhưng không có, chỉ có hai lần sóng cấp H. Tuy nhiên, cấp độ của nạn nhân vượt trội hơn hẳn so với việc bị sát hại bởi một con quái vật hệ ma có thể xuất hiện từ vết nứt cấp H."

"Tôi biết."

Hunter Kim Jung Hee, người nổi tiếng hơn với biệt danh 'Candy Candy', Cheong Moon cũng đã gặp vài lần.

Không chỉ vì thâm niên, mà màu tóc đặc trưng thay đổi sau khi Thức Tỉnh và chỉ số năng lực tăng tỷ lệ thuận với lượng thức ăn cô ấy tiêu thụ cũng là những đặc điểm khiến anh khó lòng quên được.

Với khả năng phòng thủ của kỹ năng cô sở hữu, cô đã có thể an toàn ngay cả khi bước vào Dungeon hạng A. Hơn nữa, cô còn cầm theo khiên.

Một Hunter như vậy đã chết chỉ sau hai đòn tấn công vô hình.

"Giờ phải làm gì đây?"

Trước câu hỏi của Geung Sik, Cheong Moon thong thả đứng dậy, như thể không có gì phải vội.

"Họ đã gọi thì chúng ta đi thôi."

"Tôi xin phép đi lên trước."

Các thành viên trong đội đã tập hợp theo lệnh xuất kích thu dọn thiết bị và rời đi trước.

Chỉ còn lại một mình, Cheong Moon quan sát xung quanh khu căn hộ.

Nếu kẻ giết người là một con quái vật, thì ngay cả khi nó thoát ra từ một vết nứt rất nhỏ, vẫn phải còn lại dấu vết.

Do cấp độ an toàn quốc tế liên quan đến các tòa nhà được xây dựng từ vài năm trước, khu căn hộ này phải được trang bị cơ sở vật chất cấp IBLS 2.

Điều đó có nghĩa là ngay cả khi xảy ra vết nứt Dungeon hạng C, bản thân tòa nhà vẫn có thể ngăn chặn quái vật tiếp cận.

Từ hạng B trở lên được coi là thảm họa, và các cơ quan chính phủ lớn mới áp dụng cấp độ này. Vì vậy, đối với hầu hết các căn hộ cũ, cấp độ 2 đã là nỗ lực tối đa.

Trừ khi đập đi xây lại, nếu không thì rất khó để nâng cấp an toàn.

Cheong Moon kiểm tra các cơ sở bảo mật trước.

Cửa cầu thang thoát hiểm, được chú trọng, có chất liệu tốt hơn so với cấp độ tổng thể của căn hộ. Nó không chỉ có chức năng tự động khóa khi xảy ra vết nứt mà thông thường còn không cho phép người không đăng ký đi qua.

Cửa sổ ban công cũng tương tự.

Cheong Moon nhớ lại video mà Phụ trách Kim đã bật.

Đôi mắt của nạn nhân đang nhìn chằm chằm lên trần nhà vẫn còn rõ ràng trong ký ức anh.

Dù không được camera ghi lại, nhưng rõ ràng mắt cô đã di chuyển, theo dõi thứ gì đó.

"Camera à."

Tùy thuộc vào hiệu suất của camera phát sóng, nhưng hai manh mối "Không nhìn thấy" và "Cuộc tấn công mà cả Tanker hạng A cũng không thể ngăn chặn" khiến anh bận tâm.

Cheong Moon đi vòng quanh tòa nhà căn hộ, kiểm tra cả phía sau.

Ba tòa nhà được bố trí theo hình chữ U trong một khu vực, nhìn xuống quảng trường ở giữa. Lối vào hiện trường vụ án, bao gồm cả thang máy, chỉ có hai lối ra vào ở phía trước và phía sau.

Vì không phải là kiểu hành lang, nên khó có thể tiếp cận bằng cách đi qua lối đi bên cạnh và trèo qua.

Nhà của nạn nhân nằm ở góc cuối cùng, nên không thể đi qua mà không thông qua nhà hàng xóm.

Nếu nó bay lượn từ trên không vào thì không nói, nhưng ngay cả khi bay đến, nó cũng sẽ bị các cảm biến chuyển động trên sân thượng và tường ngoài căn hộ phát hiện.

Cheong Moon búng đầu ngón tay.

Khi kỹ năng được kích hoạt, một luồng khí đen tụ lại dưới chân anh, tạo ra một khối lập phương bán trong suốt.

Anh đứng lên khối lập phương không hề bị biến dạng dù bị giày da giẫm lên, rồi triệu hồi khối lập phương tiếp theo. Anh liên tục triệu hồi và bước lên các khối lập phương như thể đang bước lên cầu thang, tiến lên đến tầng có thi thể nạn nhân.

Cheong Moon đặt tay lên cửa sổ ban công.

Anh dùng lực nhẹ nhưng cửa không mở. Anh cố gắng dùng lực vừa phải nhưng cũng vô ích. Khi anh dùng lực mạnh hơn, cửa kính ban công phát ra tiếng kêu sắc nhọn.

"Cũng có thể mở được nếu dùng lực cấp C."

Nhưng nạn nhân không phải là người sẽ chết dưới tay một con quái vật cấp độ đó.

Nếu kỹ năng đã được sử dụng, phải còn lại phản ứng Mana, nhưng chưa có báo cáo nào đến.

Cheong Moon nhớ lại rằng trong phạm vi hiểu biết của mình, không có kỹ năng tấn công nào của Người Thức Tỉnh được đăng ký mang quốc tịch Hàn Quốc lại được sử dụng theo cách này.

Các nghề nghiệp tương tự như sát thủ có kỹ năng 'Ẩn mình', nhưng nó vẫn để lại dấu vết. Mọi kỹ năng đều như vậy.

Nếu vậy, khả năng cao nhất là quái vật chưa được đăng ký.

Cheong Moon giơ bàn tay đeo găng tay hở ngón (half-palm glove) lên và gõ vào cửa kính ban công.

Một thành viên trong đội đang điều tra bên trong chạy đến, lập tức mở khóa và kéo cửa ra.

"Anh đã kiểm tra chưa?"

"Có thể tiếp cận từ bên ngoài ngoài lối ra vào, nhưng kém hiệu quả. Kể cả bay hoặc bám vào tòa nhà để xuống, nó cũng sẽ bị hệ thống cảm biến chuyển động phát hiện, nhưng có vẻ không có dấu hiệu đó. Có phản ứng Mana nào riêng biệt không?"

Các thành viên trong đội đang phân tích hiện trường dựa trên khả năng xảy ra tội phạm do Người Thức Tỉnh gây ra.

Không có vết nứt cấp cao nào xảy ra ở khu vực lân cận, nên chắc chắn là do con người làm.

Với giả định đó, rõ ràng là họ đã rà soát mọi ngóc ngách bằng máy cảm ứng Mana ngay khi đến.

Trước câu hỏi của Cheong Moon, nét mặt của thành viên trong đội lập tức trở nên lúng túng. Khuôn mặt đó cho thấy không cần phải nghe báo cáo riêng nữa. Và khi vẫn chưa có bất kỳ lời nào:

"Có vẻ không có gì xuất hiện."

"...Hiện tại vẫn chưa có gì."

Mặc dù từ "hiện tại" bao hàm ý nghĩa sẽ có kết quả sau, nhưng họ không có vẻ tự tin lắm nên giọng nói càng lúc càng nhỏ đi.

Cheong Moon nhìn những người mặc đồ bảo hộ đang tập trung quanh thi thể nạn nhân.

Số lượng người đông hơn anh nghĩ, không chỉ có nhân viên Cục Đặc nhiệm mà còn có cả đội khám nghiệm khoa học đang thu thập bằng chứng.

Cục Đặc nhiệm Quản lý Hunter có một đội cảnh sát tư pháp đặc biệt chuyên điều tra tội phạm liên quan đến Hunter, nhưng vì nguyên nhân cái chết chính xác vẫn chưa được làm rõ, nên việc cảnh sát cũng có mặt và phân tích hiện trường là điều hợp lý.

Anh đi qua cửa ban công, đi ủng bảo hộ do thành viên đội đưa cho trước khi bước xuống khỏi khối lập phương.