"Ah, haa, ha...hư."
Những hơi thở dồn dập xen lẫn tiếng rên rỉ thoát ra. Mồ hôi túa ra trên trán Grayson, chảy dọc gò má, đọng lại trên cằm một lúc rồi rơi xuống. Giọt mồ hôi đó rơi trên vòm ngực căng tròn, trượt theo đường cong tròn trịa và đọng lại giữa hai bầu ngực.

Grayson nhìn cảnh tượng đó với đôi mắt đắm say. Chỉ là những giọt mồ hôi lăn xuống thôi mà tim anh như muốn nổ tung, không thể rời mắt. Dương vật đang cương cứng của anh đập mạnh từng nhịp. Những cú thúc mạnh mẽ dội vào bụng Dane.

"Agh... ức." Dane cắn môi dưới, rên khẽ. Giữa hai chân đang dang rộng của Dane, Grayson đang ở bên trong. Grayson nhìn xuống cửa huyệt đang khít khao ôm lấy dương vật nặng trịch của mình. Mặc dù pheromone khiến anh gần như mất trí, nhưng trong lúc đó, đôi mắt anh vẫn bản năng liếm láp từng ngóc ngách trên cơ thể Dane một cách ám ảnh. Anh muốn nhìn rõ hơn. Nếu còn lý trí, có lẽ anh đã chỉ làm xong việc rồi kết thúc. Nhưng cái đầu ngập trong pheromone chỉ biết lao điên cuồng theo con đường mà bản năng tạo ra.

Grayson quên mất rằng Dane là một người bị thương, chỉ biết hành động theo dục vọng. Những cú thúc hông ngày càng thô bạo, và tiếng da thịt hai người va chạm vang lên lớn hơn. Anh thúc mạnh như thể muốn thử xem có thể hư hỏng đến mức nào, được phép đến mức nào, và hơi thở đã trở nên thô ráp như dã thú. Khoảnh khắc này, lý trí, tội lỗi, sự kiềm chế đều tan biến.

Grayson chỉ còn là một kẻ ham muốn Dane điên cuồng.

"Ha, ah...!"
Mỗi lần anh thúc sâu vào giữa mông, hơi thở Dane lại bật ra từ kẽ môi.
Không đủ. Chưa đủ...

Một phần sâu trong thâm tâm đang gào lên như thế.

Bị cơn đói khát không tên lôi cuốn, Grayson đâm sâu hơn, tàn bạo hơn.

Tiếng da thịt ướt át va chạm, những tiếng rên rỉ thỉnh thoảng thoát ra tất cả như rót vào tai anh, kích thích bản năng đến cùng cực.

Rồi giữa lúc đó, pheromone của Omega lan tỏa như chất xúc tác, đốt cháy mọi dây thần kinh của Grayson.

Hương vị ngọt ngào pha lẫn hơi nóng ngày càng đậm, lấp đầy cả không gian.
Grayson hít sâu mùi đó.

Dù có cố gắng không để ý, cũng đã quá muộn.

Bản năng Alpha đã khuất phục trước mùi hương ấy, và lý trí từ lúc đó trở nên vô nghĩa.

Anh luồn tay xuống dưới cặp đùi rắn chắc, đẩy mạnh lên.

Một tiếng rên như hét bật ra từ phía dưới.
Cả âm thanh lạo xạo sủi bọt cũng vang lên chốc lát.

Nhưng Grayson không còn để tâm.
Cái đập vào mắt mới là thứ khiến anh choáng váng.

Khi mông được nâng lên theo đùi, "Virginia" đang lún sâu trượt ra ngoài một cách trơn tru. Dương vật rút ra gần một nửa, ướt đẫm dịch tình ái, bóng loáng.

Mỗi lần Dane thở dốc, cái lỗ co siết rồi thả lỏng liên tục, hút lấy rồi nhả ra thứ bên trong.

Cảnh tượng đó quá đỗi gợi cảm.
Grayson tin chắc mình có thể ngắm suốt đời mà không chán.

"Dane, cái Ambrosia này..."

"Gọi tên cái lỗ của tôi lần nữa thì tôi giết cậu."

Giữa cơn hoan lạc lên đến đỉnh, lời Dane như tạt nguyên gáo nước lạnh vào Grayson.
Và anh biết cậu nói thật.

Ánh mắt sắc lạnh như dao găm nhìn chằm chằm khiến Grayson ngay lập tức quay về hiện thực.

Cậu còn giơ cả nắm đấm như thị uy.
Grayson thì thầm lùi bước:
"...anh chỉ định nói là anh thấy thích mà."

Dù bị chặn lại, trong lòng anh vẫn không ngừng sáng tác thơ.

Ngay khoảnh khắc đó, anh tự nhận mình là Homer hiện đại.

[Bài ca tán dương dành cho Ambrosia.

Ồ, Ambrosia của tôi (*Ambrosia là thức ăn hay rượu của các vị thần trong thần thoại Hy Lạp, ăn vào sẽ không bao giờ già hay chết).

Cái lỗ tuyệt vời khiến Virginia sống lại và thở được.

Virginia rơi lệ vì vui sướng khi chôn trong Ambrosia.

Ambrosia ướt đẫm, tràn đầy dịch của Virginia.

Ambrosia của tôi.

Cái miệng trống rỗng của em, tôi sẽ lấp đầy bằng Virginia.

Ta sẽ lấp đầy miệng trống rỗng của ngươi bằng Virginia. Miệng ngươi sẽ luôn đầy ắp Virginia suốt đời.

Ăn từ từ thôi, Ambrosia, em thật tham lam.

Hút mạnh thế Virginia sẽ khóc đấy.

Dù sao thì, Virginia sinh ra là để khóc, nhưng kéo dài một chút sẽ tốt hơn mà?

Venus, xin đừng ghen tị.

Ambrosia là một báu vật không kém gì em.
Khi tôi lấp đầy Ambrosia, sẽ dùng Virginia đẫm ướt chà lên toàn thân em.

Venus, ước gì em cũng có thể khóc.

Nếu nước mắt trắng của Virginia hòa cùng nước mắt trắng của em, thì thật là một cảnh tượng kỳ diệu.

A, Ambrosia.

A, Venus.

A......]

"AAAAH!"

Grayson không kìm được sự phấn khích, túm lấy ngực Dane bằng cả hai tay.

Cái cảm giác bàn tay to lớn nhào nặn da thịt khiến Dane vô thức nhíu mày nhưng cậu vẫn để yên. Có vẻ Grayson còn mất trí hơn cả cậu, người đang trong kỳ phát tình. Dù sao thì, chỉ cần anh đâm đúng chỗ bên trong là được. Và anh đang làm rất tốt, vậy là đủ rồi

. "Ức..."

Tiếng rên rỉ nhỏ thoát ra từ khóe miệng.

Grayson như đã mất trí, ra vào nhịp nhàng và bóp ngực loạn xạ.

Âm thanh nhầy nhụa vang lên rõ ràng.
Virginia mỗi lần ra vào đều chạm vào cổ tử cung rồi rút lui.

Chết tiệt, đồ khốn! Dane khao khát đến mức chửi thề. Dù đã tiêm thuốc giảm đau mạnh nhất, cậu vẫn cảm thấy đau. Chỉ là có thể chịu đựng được.

Dane dùng sức chịu đựng phi thường, nâng hai chân lên quấn quanh eo Grayson, kéo mạnh.

"Đút vào rồi nghiêm túc làm đi, đồ khốn. Đừng có cắm vô rồi khua loạn nữa."

Lời rít lên đầy hung dữ khiến Grayson lờ đờ gật đầu.

Dương vật lấp đầy bên trong bắt đầu xoáy sâu.

Cảm giác nó ép lên tử cung, cọ xát khắp thành trong khiến Dane vô thức rên lên.

Chuyển động trơn tru như trượt qua làn nước ẩm ướt, tàn nhẫn mà tham lam, chạm đến đâu lôi cuốn khoái cảm đến đó.

Mỗi lần bị thúc vào, cơ thể Dane rung lên theo nhịp.

Grayson cảm nhận từng cơn run rẩy ấy, càng thúc sâu hơn.

Cảm giác bị siết chặt vừa khít bên trong, nhiệt nóng lan tỏa từ chỗ đó khiến anh phát điên thêm.

"Ah, thích... cứ tiếp tục đi."

Ngay khi Dane cho phép, Grayson lập tức thúc mạnh bên trong đến mức vang lên tiếng "phập, phập".

Để giữ lời "đừng rút ra", anh chỉ ra vào nông nhưng rất mạnh, khiến tử cung rung lên bần bật.

Hơi nóng khiến cơ thể không còn đủ sức mà giữ vững.

Grayson thấy thôi thúc phải chiếm lấy Dane hoàn toàn.

Anh thở dốc, thúc mạnh và sâu hơn, không chút thương tiếc.

Mồ hôi dính đầy da, trong không khí chỉ còn lại nhiệt nồng nặc của pheromone và da thịt ướt át.

Không chịu nổi nữa, Dane túm cổ Grayson kéo xuống.

Cậu liếm mút môi anh, cắn, trao những nụ hôn như lửa đốt, khiến bên dưới gắn chặt hơn.

Dương vật bị nuốt đến tận gốc, đến mức lớp lông rậm bên dưới cọ vào lỗ.

Dane nhíu mày vì cảm giác lạ lẫm.
Tên này, sao không chịu cạo lông.

Từng lần lông cọ vào bên dưới khiến toàn thân cậu rùng mình.

Nhưng đáng ghét là... cảm giác đó không hề tệ.

Thôi kệ mẹ nó.

Không còn tâm trí để nghĩ nữa, Dane chỉ tập trung vào chuyển động của Grayson.

Ha, haa, hự, ah.

Tiếng rên rỉ và hơi thở hòa vào nhau.
Giờ thì không còn biết ai đang hôn ai.

Grayson liếm và quấn lấy lưỡi Dane như mất trí, dán sát người vào nhau.

Hai tay đang bóp ngực luồn xuống dưới cánh tay, siết lấy vai, ép hai người hoàn toàn dính chặt vào nhau.

Grayson chỉ dùng mỗi phần hông để chuyển động, không ngừng đâm sâu vào bên trong Dane. Mỗi lần cắm sâu đến tận cùng, anh có cảm giác như chính cơ thể mình đang đẩy ngược lên qua phần bụng rắn chắc phủ đầy cơ bắp của Dane.

"Ở đó, ở đó, ở đó, a!"

Dane rên rỉ đầy khoái cảm. Tinh dịch đã dâng đến tận đầu dương vật. Không thể kìm nén thêm nữa, Grayson bật người ngồi dậy. Giữ nguyên sự kết nối giữa hai người, anh vươn tay bóp chặt lấy hai bầu ngực của Dane. Bây giờ, chính là lúc này, ngay lúc này.

"A... aah......."

Tiếng rên trào lên từ sâu trong cổ họng, ngay sau đó là sự dừng lại đột ngột của mọi chuyển động. Thân thể to lớn run lên từng hồi, mồ hôi nhỏ giọt xuống làn da. Từ dương vật đang cắm sâu trong cơ thể Dane, dòng tinh dịch nóng bỏng phun ra từng đợt dữ dội. Anh đã lấp đầy bên trong Dane lấp đầy thứ mà họ vẫn gọi là Ambrosia bằng dịch thể của chính mình.

Trong khoảnh khắc đó, Grayson cảm nhận được cảm giác mãn nguyện xen lẫn chút trống rỗng, khóe miệng anh khẽ nhếch lên. Hờ hờ, hừ, anh bật cười không chủ ý rồi dừng lại, ánh mắt mơ màng dừng lại ở phía dưới.

Gương mặt của Dane hiện lên trong tầm mắt anh.

Grayson vừa định bật cười, vừa định gọi tên người yêu thì

"Khụ."

Một tiếng ho khan yếu ớt vang lên, ngay sau đó, máu phụt ra từ miệng Dane.

"Hả?"

"DAAAAANE!!"

Gương mặt Grayson, vốn còn đang cười, lập tức biến dạng vì kinh hoàng. Anh hét lên đầy tuyệt vọng nhưng đã quên mất một điều quan trọng: Virginia hay Ambrosi vẫn đang bọc lấy dương vật anh.

Dương vật vừa tuột ra một chút khi anh ngồi bật dậy, nhưng trong giây phút hoảng loạn, Grayson bất giác giật người về phía trước. "Phập" một tiếng trầm đục vang lên khi dương vật của anh lại đâm mạnh vào nơi sâu nhất bên trong Dane.

"......?"

Đột nhiên, thứ gì đó rào rào rơi xuống mặt Grayson.

Anh hoảng hốt, bản năng khiến anh nhắm chặt mắt lại, chau mày. Lượng chất lỏng ấy rất nhiều, nhớp nháp và đặc sệt.

Khi nó dần lắng xuống, Grayson mới mở mắt ra. Mọi thứ dường như không có gì thay đổi Dane vẫn nằm đó, người trắng bệch, miệng đầy máu, bất động. Và Grayson vẫn đang ngồi bên trên, dương vật vẫn cắm sâu vào trong cơ thể Dane.

Chất dịch trắng đục tinh dịch mà Dane đã tuôn trào ra không chỉ tắm ướt toàn thân Grayson, mà còn bắn tung tóe lên khắp người anh, lên chăn đệm, mọi nơi xung quanh.

"Dane......!"

Grayson tái mét, ôm đầu đầy hoang mang.

Nhưng anh biết rõ người duy nhất có thể xử lý tình huống này, chỉ có mình.

Trong cơn hoảng loạn, anh vội vã lau chất dịch vương vãi khắp nơi, giúp Dane mặc lại quần áo, bật quạt thông gió để làm sạch không khí.

Thế nhưng trong suốt thời gian ấy, Dane vẫn bất động, người mềm nhũn, dường như đã hoàn toàn mất đi ý thức.

____

Khoái lạc luôn đi kèm cái giá phải trả.
Dane nằm trên giường với gương mặt tái mét, nhận ra một bài học đắt giá trong đời.

"Đây là chuyện gì vậy hả?"

Bác sĩ với vẻ mặt cũng trắng bệch không kém hỏi lớn hơn thường lệ. Một bệnh nhân mà ông cứ ngỡ đang hồi phục tốt bỗng nhiên nôn ra máu, toàn bộ phần hông nổi đầy vết bầm tím đen sì thì ngạc nhiên là điều đương nhiên.

Ông cứ thế cuống cuồng kiểm tra khắp người Dane, vẻ mặt không giấu nổi hoang mang.

"Rõ ràng chỉ nằm nghỉ trên giường thôi mà sao lại ra thế này? Có ngã hay va đập gì à? Nói đi, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?"

Giọng bác sĩ gắt lên như đang trách móc, nhưng cả Dane lẫn Grayson đang im lặng đứng phía sau không ai dám lên tiếng phản đối rằng ông đang nặng lời với bệnh nhân.
Bởi chính họ là người đã gây ra chuyện mà chẳng dám mở miệng thừa nhận.

Uống thuốc giảm đau rồi quẩy sung quá nên ra nông nỗi này.

...Nếu nói thật ra thì như vậy. Nhưng thay vì thế, Dane chỉ chậm rãi chớp mắt, đôi mắt lờ đờ như chẳng có tiêu cự, và lẩm bẩm:

"Chỉ là... thấy ngột ngạt quá nên tôi tập thể dục một chút."

"Thể dục á? Với cái cơ thể này sao? Cậu không phải bị vấn đề ở đầu đấy chứ?"
Câu nói đó khiến mắt Grayson lóe lên nguy hiểm. Nhưng bác sĩ không hề nhận ra sát khí "ai dám xúc phạm người của tôi" đang dâng lên đằng sau, vẫn tiếp tục phun lời như súng liên thanh:

"Nếu cứ thế này, cậu sẽ phải nằm viện lâu hơn đấy. Không thể chịu nổi mà cứ lăn lộn như thế thì sau này sẽ phải nằm một chỗ suốt đời cũng không biết chừng. Cậu muốn thế à? Hả?"

"Suốt đời?"

Grayson chớp mắt hỏi lại, dường như chỉ nghe thấy mỗi cụm từ đó. Dane lập tức bắt được phản ứng đó đôi tai anh ta dựng cả lên như chó nghe tiếng gói snack.

"Tôi sẽ không làm vậy nữa đâu."

Dane thở ra câu trả lời với giọng yếu ớt. Grayson lập tức cụp mắt xuống như cún bị mắng.

Cái tên này, đúng là chưa chịu bỏ cuộc.
Dane nằm yên lặng, mặc cho bác sĩ tiếp tục cằn nhằn như sấm bên tai.

Cuối cùng, khi bác sĩ rời khỏi phòng và chỉ còn lại hai người, Grayson là người mở miệng trước:

"Xin lỗi..."
Cậu nhỏ giọng, trông rõ ràng là đang buồn xo. Dane nhanh chóng mềm lòng trước dáng vẻ đó.

"Không sao, chuyện này là do em muốn mà..."

"Nhưng mà."

Grayson vẫn nói bằng giọng ủ rũ.
"Là do anh quá mạnh bạo mới thành ra vậy. Lẽ ra anh nên nhẹ nhàng hơn..."

"Em không thích nhẹ nhàng."
Dane lập tức ngắt lời. Grayson lúc này mới từ từ ngẩng đầu lên, Dane bèn cười khẽ:

"Nếu em thích kiểu dịu dàng nhẹ nhàng, thì đã ko dùng roi với còng tay từ lâu rồi, đúng không? Anh cũng nên biết rõ em là kiểu người thế nào chứ."

Câu nói đó đúng là không thể phản bác. Dane rõ ràng không hề hứng thú với kiểu sex chậm rãi, ướt át. Với cậu, càng mạnh càng tốt.

Lần vừa rồi cũng thế rất tuyệt, chỉ là hậu quả hơi lớn một chút mà thôi.

"Nhưng mà..."

Dane chau mày như sực nhớ gì đó. Grayson ngay lập tức căng cứng người lại.

Thay vì an ủi anh, Dane thở dài trách móc:

"Anh ấy, thôi bỏ đi được chưa."

"Bỏ? Bỏ cái gì?"

Grayson trợn tròn mắt hỏi lại. Dane vẫn nhìn thẳng lên trần nhà, không thèm liếc qua bên kia.

"Không phải nói bỏ em. Ý em là, bỏ cái suy nghĩ kiểu giữ em trong phòng, nhốt em trên giường hay đại loại như thế ấy."

"Anh không nghĩ vậy đâu. Giờ thì không."
Grayson trả lời không chút do dự. Dane liếc nhìn anh rồi lại quay đi.

"Thế thì tốt rồi."

Không khí im ắng trong chốc lát. Grayson thì thầm với giọng ngượng nghịu, mắt tránh sang chỗ khác:

"Lúc đó... chỉ là vì anh bị kích thích một chút thôi. Thật sự chỉ là khoảnh khắc ngắn ngủi."

Cách cậu lẩm bẩm nghe thật yếu ớt, như con thú bị bắt quả tang. Dane quay đầu nhìn Grayson cậu vẫn cố tránh ánh mắt anh. Dane đưa tay lên, rồi khựng lại giữa không trung vì đau.
Cắn môi ráng chịu, cậu nín thở vài giây cho cơn đau dịu xuống rồi cất lời:

"Lại đây."

Giọng cậu khàn đặc. Grayson liếc mắt nhìn cậu. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, Dane lặp lại:

"Lại đây, về phía này."

Nghe câu nhắc lần hai, Grayson cuối cùng cũng bước đến, rút ngắn khoảng cách rồi đứng bên giường. Dane cố giơ tay lên.

Grayson định nắm lấy tay cậu, nhưng Dane cất giọng đều đều:

"Cái đầu."

Grayson lập tức rụt tay lại, rướn người cúi xuống, đưa đầu vào gần. Dane lúc đó mới có thể luồn tay lên và vuốt tóc anh.

"Ngoan, đứa trẻ ngoan."

Câu nói như đang niệm chú, kiểu như "ngoan thì không bị mắng". Hành động này nhìn như đang vuốt đầu chó, nhưng với một vài ý nghĩa thì cũng chẳng khác gì.

Dĩ nhiên, Grayson Miller không phải chó.

Nếu nhất định phải so sánh, thì là chó ngao dosa dog.

Dane lập tức nhớ lại lần Grayson ra tay lôi cổ một gã đàn ông to lớn như gấu và ném bay đi như nhổ cỏ.

Grayson Miller chỉ giấu đi nanh vuốt trước mặt Dane. Nghĩ vậy thì câu "con chó nhà tôi không cắn người đâu" nghe có vẻ hợp lý hơn hẳn.

"Dane?"

Đang thả hồn theo dòng suy nghĩ, Dane giật mình vì tiếng gọi. Grayson đang nhìn cậu đầy nghi hoặc. Lúc đó Dane mới nhận ra mình đã ngừng vuốt tóc từ lúc nào.

Khi thấy ánh mắt mong chờ đầy đáng yêu của Grayson, cậu suýt thì bật cười.
May mà lúc hít vào, cơn đau ở vết thương gào lên khiến cậu nín lại kịp thời.

****

"Đừng làm như cún con nữa... làm vậy em rối bời lắm."

Dane vừa thở dốc vừa nói, nhưng trên môi vẫn nở một nụ cười.

Ngay lập tức, như đã chờ sẵn, Grayson nhấc người lên và hôn lên môi cậu.

Trong tình trạng thế này, Dane không thể và cũng chẳng có ý định đẩy anh ra.

Cậu không muốn từ chối nụ hôn chỉ để thấy vẻ mặt thất vọng của cái "cún con hư hỏng" này. Trước đây thì còn lạ, nhưng bây giờ thì...

"Anh yêu em, Dane." Grayson thì thầm, khẽ mút môi trên của Dane rồi buông ra.

"Và anh xin lỗi, vì đã làm em đau."

"Thôi đi. Không cần xin lỗi đâu vì đó là điều em muốn."

Trước lời xin lỗi lặp đi lặp lại, Dane trả lời một cách thờ ơ. Sau đó, cậu cười khẩy và nói thêm.

"Từ giờ em sẽ uống thuốc và không bao giờ quan hệ nữa."

Hậu quả thật khủng khiếp. Đến mức anh tỉnh cả người. Mặc dù Dane đã sống một cuộc sống phóng túng nhưng cậu chưa bao giờ dùng thuốc, nên cậu không ngờ lại đến mức này. Tuyệt đối không bao giờ làm lại nữa. Dane tự hứa với bản thân, rồi chợt nhíu mày khi một ý nghĩ bất chợt nảy ra. Mà nhắc mới nhớ.

"Sao vậy?"

Grayson, người lập tức nhận ra sự khác lạ, hỏi. Dane đáp, kèm theo một tiếng thở dài.

"Vì xuất viện muộn, nên em sẽ không gặp Darling được bấy lâu. Darling sẽ lo lắng lắm."

"Có anh đây mà!"

Grayson hét lên, không cho anh thêm cơ hội nói. Khi Dane khựng lại và nhìn anh, anh tiếp tục nói một cách hào hứng.

"Cứ giao cho anh, anh sẽ chăm sóc em ấy thật tốt. Darling cũng rất thích anh mà."

"Gì chứ..."

Dane lẩm bẩm với vẻ bán tín bán nghi. Nhưng cũng không còn cách nào khác. Không thể đưa mèo đến bệnh viện được. Dane suy nghĩ một lúc, rồi chợt nhìn Grayson và nhớ ra điều gì đó. "Anh, đưa áo khoác cho em."  

"Hả? Ờ."

Grayson thắc mắc nhưng vẫn ngoan ngoãn cởi áo khoác ra đưa cho Dane. Dane ôm lấy nó và nhắm mắt lại một lúc. Grayson mở to mắt khi thấy cậu đổ pheromone lên áo khoác của mình.

"Đây."

Dane nói khi trả lại chiếc áo khoác ướt đẫm pheromone.

"Đưa cái này cho Darling thì em ấy sẽ yên tâm. Đặt nó gần tấm đệm hoặc tháp mèo mà Darling thường chơi ấy."

"...Ừm."

Grayson ngơ ngác cầm lấy nó. Nhìn chằm chằm vào chiếc áo khoác

Dane hỏi. "Gì vậy, đây là chiếc áo khoác yêu thích của anh sao?"

Cậu chợt nghĩ lẽ ra mình nên hỏi trước, nhưng Grayson lắc đầu. "Không, không phải thế... Không, không có gì cả."

Nụ cười toe toét của anh trông có vẻ hơi đen tối. Chắc là do cảm giác của mình thôi, Dane nghĩ. Nụ cười đó của anh ta lúc nào chẳng giống nhau. Cậu quá mệt mỏi để nghĩ sâu xa hơn. Cậu gạt bỏ sự nghi ngờ vừa thoáng qua trong đầu và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Tuy nhiên, linh cảm xấu mà cậu đã gạt bỏ một cách đơn giản đã trở thành hiện thực vào ngày hôm sau.

Grayson xuất hiện trong phòng bệnh với một chiếc áo choàng tắm khổng lồ. "...Cái gì đây." Dane nằm ngửa, liếc nhìn chiếc áo choàng tắm đang nằm trên ngực mình. Nó lớn đến nỗi che kín cả cơ thể Dane và vẫn còn thừa. Không nghi ngờ gì nữa, đó là của Grayson. "Sao lại mang cái này đến đây làm gì?" Trước câu hỏi của Dane, Grayson trả lời một cách vui vẻ. "Để đưa cho Darling." Nhìn anh chờ đợi như thể muốn Dane phun pheromone lên, Dane thấy thật nực cười. Ai nhìn cũng thấy rõ ý đồ, vậy mà dám lấy cớ con mèo ra. "Anh, cái áo khoác hôm qua anh đưa cho Darling thật không?" Với giọng đầy nghi ngờ, Grayson nghiêm mặt lại và ngay lập tức lấy thứ gì đó từ trong một túi mua sắm lớn ra. Đó chính là chiếc áo khoác mà Dane đã tẩm đầy pheromone vào ngày hôm trước. Grayson không nói gì mà chỉ dùng ngón tay chỉ vào chiếc áo khoác. Khắp nơi ngón tay cậu chạm vào đều có lông mèo trắng xóa. "Thấy chưa?" Grayson nói một cách kiêu hãnh và vứt nó vào túi mua sắm một cách bừa bãi. Như thể không quan tâm nó có bị nhăn nhúm hay không. Ngay từ đầu, tại sao anh lại mang cái đó đến? Có lẽ nào anh đoán Dane sẽ nghi ngờ mình? Nghĩ vậy, Dane cảm thấy có lỗi. Việc nghi ngờ Grayson một cách vô cớ là lỗi của Dane. "...Xin lỗi."

Khi Dane thành thật xin lỗi, Grayson kiêu hãnh tuyên bố. "Anh chỉ muốn mang lại cho Darling một cảm giác an toàn mềm mại và êm ái hơn thôi."

"Ừ, xin lỗi."

Dane lại xin lỗi. Đến lúc đó, Grayson mới chỉ vào chiếc áo choàng tắm như thể đã xong. "Nào, bây giờ hãy tẩm thật nhiều vào đi." Trước yêu cầu ngang nhiên đó, Dane thoải mái phun pheromone rồi trả lại. Grayson tẩm đầy mùi hương của Dane vào từng ngóc ngách của chiếc áo choàng tắm khổng lồ rồi mới hài lòng cất nó đi một cách cẩn thận. Đến đó thì vẫn ổn. Ngày hôm sau, và cả ngày sau nữa, Grayson vẫn tiếp tục mang những đồ vật mới đến và đưa cho Dane. Nhìn anh cẩn thận mang đi những chiếc gối, chiếc đệm, thậm chí cả ga trải giường đã được tẩm pheromone của Dane, một cách tự nhiên, sự nghi ngờ dâng lên trong lòng Dane.

Anh đang âm mưu cái quái gì vậy. Ngay khi nhìn thấy con hải cẩu bông khổng lồ to bằng một nửa Grayson, Dane đã chắc chắn. Có điều gì đó. Rốt cuộc anh định làm gì với tất cả những thứ này? Hỏi thì cũng biết câu trả lời rồi. "Là vì Darling." Lời nói vô lý.

Dane thầm cười khẩy. Trong đầu cậu, tất cả những hành động điên rồ mà Grayson đã thể hiện trước đây hiện lên như một thước phim. Trong số đó, điều kinh khủng nhất tất nhiên là ký ức về việc chạy khỏa thân trong hành lang. Nhớ lại chuyện đó, Dane không thể nằm yên được nữa. "Grayson." "Ừ?" Khi Dane gọi tên, Grayson đang ôm con hải cẩu một cách thích thú, quay lại nhìn cậu.

Dane mỉm cười và tiếp tục nói. "Lại đây." Grayson cẩn thận đặt con búp bê lên ghế sofa rồi làm theo lời Dane. Dane ra hiệu cho Grayson cúi người xuống rồi thuần thục kéo anh vào một nụ hôn. Chụt, một tiếng dễ thương vang lên khi hai người hôn nhau, Grayson mỉm cười tủm tỉm. Ngay sau đó, môi chạm môi, hai người hôn nhau một cách tinh quái, như đùa nhưng đầy dục vọng, lưỡi và nước bọt hòa quyện vào nhau. Khi không khí đã đủ nóng, Dane đưa tay vuốt ve mái tóc của Grayson và thì thầm. "Grayson." "Ừm."

Nụ hôn nhanh chóng chuyển xuống cổ. Dane để mặc đôi môi táo tợn đang từ từ di chuyển về phía mục tiêu rõ ràng. Cậu thậm chí còn cố tình mở cúc áo bệnh nhân ra. Dane chờ đợi đôi môi đang phấn khích lao về phía Venus, rồi đột nhiên nói khi Grayson há miệng và cặm một miếng lớn vào ngực cậu. "Cái đó dùng để làm gì vậy?"

Với giọng nói trầm thấp bất ngờ thoát ra, Grayson không trả lời ngay. Cậu nhìn chằm chằm vào anh đang vui vẻ mút ngực mình, tạo ra những tiếng chùn chụt, rồi Dane đột nhiên nắm lấy tóc anh . "Ọc." "Này." Dane nghiến răng hỏi Grayson, người bị buộc phải buông ra. "Em hỏi cái đó dùng để làm gì?"

Grayson định nói "Darling". Nhưng ngay khi môi anh tạo thành chữ "D", đôi mắt của Dane trở nên hung dữ. Đối mặt với ánh mắt sắc lạnh, Grayson mím môi và đảo mắt đi chỗ khác. Đó là một biểu hiện ngầm cho thấy anh sẽ không nói. Tên khốn này, có nên phun pheromone vào hắn không? Dane nghĩ, cảm thấy một mạch máu đang nổi lên ở thái dương. Thật dễ dàng. Áp chế Grayson bằng pheromone và khiến anh tuôn hết bí mật đã giấu kín. Nhưng nếu làm vậy, sau này khi Grayson tỉnh lại, chắc chắn anh sẽ oán trách Dane.

Nghĩ đến đó, Dane không thể dễ dàng phun pheromone. Đây không phải là lần đầu tiên cậu dùng những phương pháp hèn hạ để moi móc bí mật. Ngược lại, trước đây cậu chưa bao giờ cảm thấy tội lỗi, vậy mà giờ lại do dự như vậy. Cuối cùng, cậu đã buông mái tóc của Grayson ra.

Chỉ còn cách bắt quả tang tại trận.
Dane hạ quyết tâm, lặng lẽ nhìn Grayson đang cau mày day trán vì đau đầu.
Cậu không mấy hào hứng với kế hoạch này, nhưng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Quyết định thay đổi chiến lược, cậu sẽ chờ đến ngày xuất viện.

Ngay sau đó, cậu khẽ thở dài một hơi rồi buông lỏng toàn thân.

Cơn mệt mỏi dâng lên nhanh chóng, và chẳng mấy chốc Dane đã thiếp đi, hơi thở đều đặn vang lên trong căn phòng yên tĩnh.

Ngày lại ngày trôi qua cậu dần có thể rời khỏi giường, bước đi, còn cơn đau cũng giảm bớt rõ rệt.

Trong thời gian đó, những món đồ Grayson mang đến để "xin pheromone" không ngừng thay đổi và ngày càng nhiều hơn.

Dù vậy, vết thương của Dane vẫn phục hồi ổn định, và ngày xuất viện cuối cùng cũng sắp đến gần.

____
"Cảm ơn cậu vì đã vất vả suốt thời gian qua."

Dane mỉm cười đáp lại câu nói đầy tươi sáng của bác sĩ.

"Là nhờ anh quan tâm chăm sóc thôi. Cảm ơn anh."

Vì đã quen nên cậu từ tốn nhấc người dậy, bác sĩ vẫn giữ vẻ mặt vui vẻ mà tiếp lời.

"Tôi cứ lo là sẽ có biến chứng gì giữa chừng, nhưng may mắn là sau đó cậu hồi phục rất tốt. Tốc độ phục hồi cũng nhanh nữa, rất khả quan."

"Haha..."

Dane bật cười ngại ngùng trước lời nhận xét đó. Đương nhiên là vậy rồi. Từ cái ngày đó đến giờ, cậu gần như chỉ nằm yên một chỗ.

"Thế bây giờ thì không còn gì đặc biệt nữa chứ? Có điều gì cần phải cẩn thận không?"

Khi hỏi vậy, bác sĩ đáp lại bằng những lời khuyên quen thuộc như thể đã chuẩn bị sẵn từ trước: Đừng làm việc quá sức trong một thời gian, hạn chế vận động mạnh, cứ nghỉ ngơi ổn định đã rồi hãy quay lại sinh hoạt bình thường.

"Những việc sinh hoạt hằng ngày thì không sao cả. Miễn là không quá sức, chỉ cần chú ý một chút là được."

"Quan hệ tình dục cũng ổn chứ?"

Giữa lúc bác sĩ đang ân cần dặn dò, Dane đột ngột hỏi thẳng một câu đầy trực diện, không chút ngại ngùng. Bác sĩ có vẻ hơi bối rối, khóe miệng giật nhẹ rồi mới gượng cười.

"À...vâng. Miễn là không quá sức thì cũng không sao."

Không quá sức là tới mức nào nhỉ? Dane băn khoăn trong chốc lát. Nếu chỉ không trói lại thì chắc vẫn ổn? Cậu định hỏi thêm, nhưng rồi lại thôi.

Chuyện đó có cần xác nhận kỹ lưỡng đến vậy không? Chắc chỉ cần dừng lại khi bắt đầu thấy đau là được.

"Hiểu rồi , cảm ơn anh."

Bác sĩ, người còn đang căng thẳng đoán xem Dane sẽ nói gì tiếp theo, cuối cùng cũng nhẹ nhõm khi cậu chỉ đơn giản cảm ơn rồi chìa tay bắt. Nhìn vóc dáng nhỏ nhắn của người đàn ông chỉ vừa chạm tới vai mình, Dane bất giác thấy thú vị. Ngày trước thì có lẽ cậu đã lôi người này lên giường bệnh trước khi xuất viện mất rồi.

Nói cho đúng thì, chỗ dưới đang ngứa ngáy đến mức không chịu nổi nữa. Cậu chưa từng phải nhịn chuyện đó lâu như vậy. Không thể tin nổi là mình đã kiêng cữ suốt mấy tháng trời.

Năng lượng tích tụ trong người giờ như đang tràn ra khắp các khớp xương. Tất nhiên, ham muốn cũng trào ra theo.

Nhưng kỳ lạ thay, trong đầu cậu lúc này chỉ hiện lên một gương mặt duy nhất. Nghĩ vậy mà Dane khẽ nhếch môi cười mỉa đúng là nực cười thật.

Mình rốt cuộc đã thành ra thế này từ bao giờ chứ?

"Cảm ơn anh trong suốt thời gian qua. Chúc anh mọi điều tốt lành..."

Sau khi chào tạm biệt đội ngũ y tế đã chăm sóc mình, Dane gọi một chiếc taxi.

Và bước tiếp theo thì cậu đã quyết định rồi.

Đã đến lúc xác nhận điều mà cậu vẫn luôn băn khoăn bấy lâu nay.

____
"Cái tên đó, dính đầy pheromone của mình rồi rốt cuộc làm gì cơ chứ."

Ngồi ở ghế sau taxi, Dane nhíu mày cau có. Thật ra thì cậu cũng phần nào đoán được. Miệng thì bảo là vì "Darling", nhưng rõ ràng là chỉ đang thoả mãn dục vọng cá nhân mà thôi.

Đến tận hôm qua, Grayson vẫn còn hào hứng mang đi mấy món đồ ám đầy pheromone của Dane.

Thật ra, Grayson còn chẳng biết hôm nay Dane xuất viện. Dane đã cố ý dặn bác sĩ giữ bí mật, chính cậu cũng không hé miệng nói gì. Giờ này chắc Grayson đang chuẩn bị đến bệnh viện. Hoặc cũng có thể vẫn còn ở nhà.

Dù thế nào thì cũng chẳng quan trọng. Điều chắc chắn duy nhất là hắn sẽ không còn cơ hội giấu giếm bất cứ chuyện gì nữa.

Sau khi xác minh khuôn mặt tại trạm bảo vệ, Dane lại ngả lưng ra ghế. Càng đến gần biệt thự, nhịp tim cậu càng trở nên dồn dập.

"Phù..."
Một hơi thở dài mang theo hơi nóng nhẹ nhàng thoát ra.

Khoanh tay lại, Dane cựa cựa ngón tay. Trong đầu, kế hoạch sắp tới đã tự nhiên hiện lên từng bước một:

Bắt quả tang cái trò dơ bẩn mà Grayson đã giở ra. Hắn chắc chắn sẽ viện cớ này cớ nọ để ngụy biện. Lúc đó, mình sẽ khóa miệng hắn bằng một nụ hôn.

Khi Grayson còn đang ngẩn người, sẽ nhét cái khóa dụng cụ vào miệng hắn, trói hai tay hắn ra sau lưng. Rồi cởi hết quần áo, bắt hắn nằm sấp lên chiếc ghế trà. Hai tay hai chân trói vào bốn chân ghế, để cái mông của hắn...

Chết tiệt.
Do hưng phấn quá đà, pheromone lại rỉ ra mất rồi.

Bị mùi pheromone nồng nặc của chính mình làm tỉnh ra, Dane vội vàng ho khan rồi mở cửa kính xe. May mắn là tài xế một Beta không mẫn cảm với pheromone, dường như chẳng để ý đến mùi gì cả.

Suốt quãng đường còn lại đến biệt thự nằm trên đỉnh đồi, Dane ngồi im lặng bên khung cửa sổ đang mở.

"Cảm ơn anh."

Trả tiền xong, cậu xuống xe. Chiếc taxi nhanh chóng rời đi.

Trước mắt là căn biệt thự quen thuộc sừng sững hiện ra.

Lúc lần đầu nhìn thấy căn nhà này, cậu đã nghĩ: Gì mà to khủng khiếp thế này, rồi choáng luôn. Nhưng giờ đây, dù vẫn đồ sộ như xưa, nơi này lại mang đến cảm giác thân thuộc khó hiểu. Thậm chí còn thấy bồi hồi, như thể mình vừa trở về nhà sau một chuyến đi dài.

Tệ thật. Cái gì cũng mới lạ quá mức.

Dane gãi đầu sau gáy, rồi ngẩng đầu lên.

Trước tiên, xem cái tên đó đang làm gì đã.

____

"Ngực, ngực. Ngực, ngực (Boobs, Boobs. Boobs, Boobs)."

Grayson vừa như mọi khi ngân nga điệp khúc quen thuộc, vừa phấn khích nhấn ga lao vun vút trên đường.

Ở ghế phụ, một chiếc khăn tắm khổng lồ đã được giặt sạch và gấp gọn gàng đang nằm yên vị. Hôm nay cậu cũng định nhờ Dane phủ đầy pheromone lên đó.

Chỉ nghĩ đến thôi mà khóe miệng đã không kìm được cong lên cười.

Dạo gần đây Dane đồng ý với hầu hết mọi yêu cầu của Grayson. Nếu nói là do còn đang bệnh thì đúng là chuyện khiến người ta đau lòng, nhưng cứ nhớ đến việc Dane luôn ngồi yên chờ mình ở đúng chỗ đó, trái tim lại thấy ấm áp đến lạ.

"Nggggực~~~!"

Grayson phấn khích đến mức đập tay vào vô lăng một cái "đốp" rồi phá lên cười ha hả.

...Nhưng nụ cười ấy lập tức biến mất ngay khoảnh khắc cậu gặp một y tá quen thuộc trên hành lang bệnh viện.

Tiếp đó, sắc mặt Grayson trắng bệch, như thể máu bị rút sạch khỏi khuôn mặt.

Dane đã xuất viện.
Mà không để lại lấy một lời nhắn cho anh .

———

Dane vặn thử tay nắm cửa chính cửa mở.

Cậu khẽ nhíu mày, nhưng rồi ngay sau đó "À...", một tiếng thở ra đầy thỏa đáng.
Ai mà có thể tùy tiện đột nhập vào căn biệt thự được canh phòng nghiêm ngặt thế này chứ?

Hồi trước, lúc cậu đi miền Đông , cũng đã khóa kín mọi thứ không sơ hở chút nào. Vậy nên lần này chắc chỉ là ra ngoài có việc gấp, không kịp khóa cửa mà thôi.

Chắc giờ này cũng biết mình đã xuất viện rồi nhỉ.

Liếc nhìn đồng hồ một cái, Dane bước hẳn vào trong nhà.

Trước khi Grayson quay lại, cậu định gom hết bằng chứng để chiếm thế thượng phong trước.

Dane bước ba bậc thang một lúc, lao vút lên tầng trên nơi có phòng ngủ.

Khoảng cách đến phòng của Grayson phòng từng thông với phòng ngủ của Dane cũng chẳng bao xa.

Từ bên trong, mùi pheromone nhàn nhạt đang len ra ngoài.

Một mùi ngọt ngào đến gắt gỏng.
Chính là mùi của Grayson.

Vì là phòng riêng nên hắn chắc chẳng hề ngần ngại mà để pheromone tràn ra thoải mái như vậy.

Vậy thì, đúng như mình đoán. Tất cả "thứ đó" hẳn đều ở trong này.

Xác nhận xong, Dane xoay xoay khớp ngón tay như khởi động nhẹ.

Ngay khoảnh khắc cậu vừa chạm vào tay nắm cửa

Reng reng.

Tiếng chuông điện thoại vang lên bất chợt.

Nhìn vào màn hình, đúng như dự đoán: Grayson.

Dane khẽ bật cười, nhận cuộc gọi.

– Em đang ở đâu?!

Trước cả khi cậu kịp lên tiếng, bên kia đã vang lên tiếng hét đầy hốt hoảng.

Trái ngược với giọng gấp gáp của Grayson, Dane thản nhiên trả lời:

"Anh nghĩ em đang ở đâu?"

*******

Từ phía đối diện vang lên một tiếng nuốt khan đầy hoảng hốt.
Dane nuốt xuống tiếng cười, tiếp tục nói:
"Thử nghĩ kỹ xem, sau khi anh xuất viện thì nơi đầu tiên anh muốn đến là đâu."

Một khoảng lặng ngắn trôi qua, rồi Grayson đáp lại:

— Đến gặp Darling?

"Ừm, cũng gần đúng."

Dane trả lời như vậy, và ngay lập tức Grayson lại một lần nữa thở dốc, rồi nói thật nhanh:

— Đ đừng đi! Anh đến liền! Nhất định phải đợi anh, đừng đi đâu đấy, chờ anh.

Tiếng hét vội vã ấy vừa dứt, cuộc gọi cũng bị cắt đột ngột.

Dane cúi xuống nhìn chiếc điện thoại giờ đã im lìm, bật cười khẽ rồi nhét nó lại vào túi sau.

Chỉ cần tưởng tượng ra dáng vẻ bối rối của Grayson làm khóe môi cậu đã khẽ nhếch lên.

Chắc chỉ cần ngồi chờ trên giường là được. Với "bằng chứng" để bên cạnh.
Khi thằng nhóc đó lao vào, cậu sẽ bắt lấy nó và cho một trận nhớ đời.

Cái còng sắt lần trước liệu vẫn còn ở chỗ cũ không nhỉ?

Lần tới có lẽ nên mua thêm một con ngựa gỗ nữa. Rồi dùng roi đánh vào mông nó...

Dane không do dự mở toang cánh cửa.
Khung cảnh sắp tới đã hiện rõ ràng trong đầu cậu.

Đám đồ vật bị bôi đầy pheromone chắc chắn sẽ mang dấu tích của những trò đồi bại nhất.

Và chúng sẽ nằm vương vãi khắp phòng như thể vừa trải qua một cơn cuồng loạn.

"Ồ."

Dane bất giác bật ra một tiếng ngạc nhiên ngắn.

Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khác với những gì anh tưởng tượng mà cũng có thể, theo một cách nào đó, lại khá giống.

Dù gì thì đống đồ đó cũng đang chất đống trên giường.

...Chuyện quái gì đang xảy ra thế?

Dane ngơ ngác bước vào phòng.
Hương pheromone của Grayson lan khắp không gian cũng dễ hiểu thôi, đây là phòng của chính anh ấy mà.

Nghĩ vậy, Dane từ tốn tiến lại gần giường.
Một bước, rồi một bước nữa.

Cuối cùng, khi đã đứng bên giường, cậu lặng lẽ cúi nhìn xuống.

Những món đồ trải đầy trên giường đều rất quen thuộc chính là những thứ Grayson đã lấy đi, nói rằng sẽ tặng cho Darling, sau khi ngấm đẫm pheromone của cậu.

Từ chiếc áo khoác quá khổ, đủ loại quần áo, ga trải giường, khăn tắm... tất cả đều trải kín trên đệm.

Một con hải cẩu bông khổng lồ được đặt hơi lệch về một bên.

Gối ôm, gối ngủ từng cái một, xếp chồng lên nhau kín cả một khoảng lớn.

Ngay chính giữa, một khoảng trống dài rộng được để lại đáng ngờ đến mức khiến Dane nhất thời chẳng biết nói gì.

Người đã nằm trong đó là ai thì cũng quá rõ ràng rồi.

Cậu không khó để tưởng tượng ra hình ảnh Grayson, nằm giữa đống đồ ám đầy pheromone của mình, vây quanh trong sự phấn khích, ngủ một cách ngon lành.

Ít ra cũng còn chút lương tâm vì có vẻ Darling cũng từng nằm chung trên chiếc giường đó.

Lông mèo dính khắp nơi chính là bằng chứng rõ ràng.

Ngay lúc này đây, Darling vẫn đang nằm ngủ ngon lành trên chiếc áo choàng tắm êm ái.

Dane đứng lặng nhìn cảnh đó một lúc, rồi chẳng thể nhịn được nữa, thở ra một hơi bất lực.

Cậu từng nghe nói rằng khi Alpha hoặc Omega sắp đến kỳ phát tình, nếu được ngửi mùi pheromone của bạn đời sẽ cảm thấy bình ổn hơn.

Nhưng không ngờ Grayson lại thực sự làm mấy chuyện kiểu này.

"Haa..."

Thở dài một tiếng, Dane bất giác nhìn về phía Darling.

Cậu lặng lẽ đưa tay ra trước mặt chú mèo, sợ làm nó giật mình vì không nhìn thấy gì, rồi khẽ thả ra một ít pheromone.

Darling đang nằm thở đều đều bỗng giật tai lên, phản ứng ngay lập tức.

Khi Dane nhẹ nhàng xoa đầu, chú mèo kêu "meo" một tiếng rồi vươn mình dậy, uể oải duỗi chân duỗi lưng.

Ngửi ngửi vài lần để xác định phương hướng, Darling tìm tới Dane.

Cậu nhẹ nhàng bế nó lên, nó liền dụi đầu vào cậu như đang nũng nịu.

"Xin lỗi nhé, Darling. Bắt em phải đợi nhiều lần quá."

Không biết có hiểu được lời xin lỗi của cậu hay không, nhưng chú mèo đã vươn cổ liếm nhẹ lên mặt cậu.

Cảm nhận cái lưỡi sần sùi cọ qua má, Dane chỉ lặng yên ôm lấy nó.

Rồi cậu cúi nhìn khoảng trống lớn giữa giường.

Giờ chỉ còn phần này.
Nên làm gì thì mới đúng đây?

Thực lòng mà nói, bản thân cậu cũng không rõ lúc này mình nên cảm thấy thế nào.

Hơi bối rối, có chút ngượng ngùng, vừa hoang mang vừa thấy tội nghiệp, thậm chí buồn cười đến mức bất lực.

Rất nhiều cảm xúc rối ren ùa tới cùng một lúc khiến cậu không thể dễ dàng định nghĩa hay gọi tên được chúng.

Trong đầu, cậu đã nghĩ đến chuyện dọn sạch mọi thứ đi cho rồi, nhưng rồi lại lo Grayson sẽ thất vọng, nên đành bỏ cuộc.
Ừ, giống như lần đó.

Dane vẫn ôm con mèo trong tay, ánh mắt lặng lẽ hướng về bức tường bên kia phòng.
Chiếc tủ trưng bày không thay đổi gì so với lần cuối cậu nhìn thấy.

Trên kệ, nơi trước kia chỉ có một lon duy nhất đặt lẻ loi, thì bây giờ... vẫn chỉ có duy nhất nó ở đó.

Chỉ còn lại cái vỏ rỗng.

Dane đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt khóa chặt vào chiếc tủ hay đúng hơn là vào cái vỏ lon rỗng được đặt trên đó.

Nó sạch đến mức không dính một hạt bụi, bóng loáng như thể được lau mỗi ngày.
Chỉ là một thứ rác rưởi tầm thường vậy thôi mà lại được gìn giữ đến mức ấy...

Lồng ngực cậu bỗng đau nhói, và đúng lúc đó thì vang lên tiếng động cơ xe hơi từ bên ngoài.

Chắc chắn là Grayson đã quay về.

Dane vẫn đứng nguyên, ôm lấy Darling, chờ người kia lên lầu.

Ngay sau đó là tiếng rít của phanh xe, rồi tiếng cửa chính bị mở ra rồi đóng sập lại.
Tiếng bước chân vang vọng khắp căn nhà rộng lớn, gấp gáp đến mức gần như vọng lại từ mọi hướng.

Chỉ trong chớp mắt, Grayson đã mở tung cánh cửa phòng và hét lên:

"Dane!"

Khuôn mặt tái nhợt, hơi thở dồn dập. Dane nhìn anh đầy bất ngờ.

Sao lại là vẻ mặt đó?

Grayson chẳng để tâm tới phản ứng ngơ ngác của Dane, vẫn thở dốc như chạy cả cây số rồi, rồi bất thình lình lao vào phòng.

"......!"

Tới khi định thần lại, Dane đã bị anh siết chặt trong vòng tay.

Bị ôm bất ngờ như vậy khiến cậu sững người trong giây lát.

Cậu định mở miệng hỏi "Sao thế?", nhưng Grayson đã lên tiếng trước.

"May quá... may quá rồi... thật sự may mắn quá..."

"Grayson."

Dane vỗ nhẹ vào lưng người đang liên tục lặp lại cùng một câu, như để trấn an.

"Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra à? Sao lại như thế này?"

Cậu hỏi dồn dập, và Grayson thở ra một hơi dài, run rẩy.

Chờ anh ổn định lại, Dane mới nghe được câu trả lời, giọng nói yếu ớt và run rẩy không khác gì hơi thở của chính anh ta:

"Em... biến mất rồi..."

Dane khựng lại. Grayson tiếp tục nói:

"Em lại... biến mất đến nơi nào đó anh không biết, và rồi... rồi lỡ như có chuyện gì thì sao..."

Những lời ấy quá đỗi bất ngờ khiến Dane không biết phải đáp lại thế nào.

Nỗi sợ của Grayson truyền qua cái ôm chặt đầy run rẩy.

Cả cơ thể cao lớn ấy khẽ rung lên.
Nhịp thở đứt đoạn vang lên đầy sợ hãi, như thể nỗi hoảng loạn đang bủa vây lấy từng hơi thở của anh .

Dane im lặng một lúc rồi bắt đầu nhẹ nhàng xoa lưng Grayson như thể nói rằng: "Không sao đâu."

Trong đầu cậu, một ký ức tưởng chừng đã quên bỗng sống dậy.

Loạt pháo hoa nổ liên tục, ánh sáng rực rỡ, và người đàn ông gục xuống trong cơn nức nở nghẹn ngào.

"Đau đến thế này, khủng khiếp đến thế này... làm sao có thể gọi là tình yêu được..."

Dane nhớ lại hình ảnh đó, và lồng ngực lại nhói lên lần nữa.

Làm sao cậu có thể quên được?
Nỗi sợ ấy, sự hoảng loạn ấy, của người này làm sao quên được?

Nghĩ đến đó, cậu chỉ muốn tự vả cho mình một cái thật mạnh.

Dù biết Grayson đã từng đau đến thế, vậy mà vẫn đùa giỡn kiểu này với anh.

"Grayson... được rồi. Buông ra một chút nào."

Dane cố ý nắm lấy vai Grayson để kéo giãn khoảng cách, nhưng rồi ngay lập tức cậu lại hối hận.

Đôi mắt của Grayson đã đỏ hoe từ lúc nào.
Ngay lập tức, cảm giác tội lỗi tràn ngập lồng ngực cậu.

"Xin lỗi..."

Giọng cậu khàn khàn, vỡ ra như thể lưỡi vừa bị cắt.

"Em xin lỗi. Em sẽ không làm vậy nữa."

Tuy nói rất thật lòng, nhưng gương mặt Grayson vẫn chưa giãn ra được.

Ánh mắt ấy vẫn còn hoang mang, như thể không tin người đứng trước mặt thực sự là Dane.

Thấy thế, Dane lại lên tiếng trấn an:

"Chỉ là một trò đùa thôi. Em sẽ không làm thế nữa. Không nói không rằng rồi đột ngột biến mất, cũng sẽ không liều mạng đi vào nơi nguy hiểm nữa đâu."

"......"

"Được chứ?"

****

Bị ánh mắt lặng lẽ nhìn mình chăm chú làm cho bối rối, Dane lên tiếng lại như để xác nhận.

Grayson cuối cùng cũng khẽ gật đầu thay cho câu trả lời.

Dane nhìn anh một lúc rồi xoay người nói:

"Thế thì chuyện đó coi như xong đi."

Chuyện này nên kết thúc sớm thì hơn. Càng dây dưa sẽ chỉ thêm phiền phức.

Chỉ cần sau này bản thân chú ý hơn là được.

Tự dặn lòng như vậy, Dane đặt Darling xuống giường rồi đứng dậy.

Chính lúc ấy, cậu mới nhận ra đống lộn xộn chất đống trên giường một thứ mà cậu đã tạm thời quên mất.

"Cái đó là gì thế?"

"Ơ... Ơ ơ?"

Grayson, bị hỏi bất ngờ, ngoảnh lại nhìn về phía Dane chỉ.

Ở đó, cả chiếc giường ngập tràn những thứ đồ đạc hỗn độn.

Anh bật ra một tiếng "à" nho nhỏ, vẻ mặt căng thẳng ban nãy biến mất như chưa từng tồn tại, thay vào đó là dáng vẻ tỉnh bơ trả lời:

"Giường của anh."

"Biết là giường. Nhưng cái tình trạng kia là sao hả."

Dane giơ tay gõ nhẹ lên đầu Grayson như gõ cửa, rồi trách nhẹ một câu.

Dù vậy, Grayson vẫn chỉ cười toe toét.

Thấy gương mặt ấy, Dane có cảm giác kỳ lạ trong lòng.

Chắc là biểu cảm của cậu thay đổi nên Grayson chớp mắt hỏi:

"Sao vậy?"

"Ờ thì..."

Dane đưa tay gãi đầu lúng túng, rồi nói:

"Anh vốn có khuôn mặt kiểu này à? Nhìn khác với bình thường ấy."

"Anh á?"

"Ừ."

Nghe vậy, Grayson sờ tay lên mặt mình rồi nghiêng đầu.

"Không biết nữa... Sao vậy?"

"Cũng chẳng rõ..."

Khó mà nói thành lời. Dane đành lửng lơ, rồi nói ra những gì đang lởn vởn trong đầu:

"Có lẽ vì anh đang cười."

Câu nói khiến Grayson có phản ứng bất ngờ.

Anh ngẩn người nhìn Dane, khuôn mặt lộ rõ vẻ bối rối.

"Anh đang... cười á?"

Trông anh thật sự không biết. Thấy phản ứng ấy, đến lượt Dane ngạc nhiên.

Không lẽ, thằng nhóc này không tự nhận ra?

"Anh không biết thật à?"

Dane hỏi, Grayson gãi má rồi gật đầu.
Vẻ mặt vẫn còn ngơ ngác như chưa hoàn hồn.

Và điều đó khiến Dane nhớ ra một chuyện.

...Giờ nghĩ lại thì...

Hồi trước Grayson cũng không khác mấy, ít nhất là bề ngoài.

Khi ấy lúc nào cũng nở nụ cười.

Nhưng suy nghĩ kỹ lại thì, rất khác.
Hồi đó Grayson biết rõ bản thân đang cười. Còn giờ thì...

Người đàn ông to lớn đang đứng trước mặt cậu chỉ biết lúng túng xoa gáy như thể chẳng hiểu hành động của mình có nghĩa gì.

Nhìn phản ứng ấy, Dane bất giác bật cười.

"À."

Cậu đưa tay lên, nhẹ nhàng véo má anh một cái.

Grayson chỉ bật ra tiếng kêu ngắn, chẳng có chút cảm xúc gì đặc biệt.

"Làm quá."

Dane trách nhẹ, nhưng vẫn mỉm cười.

Grayson cũng mỉm cười đáp lại, rồi bất ngờ nắm lấy tay Dane bàn tay đang lơ lửng trong không khí kéo về phía môi mình.
Anh hôn nhẹ lên từng đốt ngón tay cậu.

Khi đến ngón áp út, anh dừng lại, giữ lâu hơn một chút.

Nơi bị môi Grayson chạm vào như có gì đó ngứa ngáy.

Cổ cũng bắt đầu nóng lên.

Dane định rút tay lại, nhưng Grayson không buông, mà kéo cả bàn tay áp lên má mình.
Rồi lại hôn thêm một cái lên lòng bàn tay.

"Anh chỉ chia sẻ pheromone của em với Darling thôi mà."

Grayson nói, môi vẫn lướt nhẹ trên tay cậu.

Dane cảm thấy nhột vì hơi thở lướt qua da.

"Chia sẻ cái gì, anh giành phần nhiều thì có."

Grayson bật cười khẽ, hơi thở len qua từng kẽ ngón tay.

"Hiểu nhầm rồi. Không phải thế đâu."

Anh còn làm ra vẻ đáng thương, nhíu mày như mèo con bị mắng.

Rồi thản nhiên chốt một câu:

"Bọn anh chia rất công bằng mà. Ai cũng lấy đúng phần cần thiết thôi."

Gương mặt của Grayson toát lên vẻ dứt khoát đến mức... trơ trẽn.
Cứ như đứa trẻ vừa nói dối mà tin chắc không ai phát hiện được.

Dane suýt nữa thì bật cười, nhưng cố nhịn, thay vào đó làm mặt nghiêm và khoanh tay nhìn thẳng vào anh.

Ngay lập tức, khí thế của Grayson sụp đổ.
Không dám nhìn thẳng, anh quay đầu tránh ánh mắt cậu.

Dane nheo mắt, gọi tên anh:

"Grayson Miller."

"Anh sai rồi."

Chỉ vừa nghe tên, Grayson đã đầu hàng.

Giờ chỉ còn cách nói thật.

"...Thật ra anh vẫn chưa hoàn toàn hồi phục."

Cuối cùng, Grayson cũng thừa nhận điều anh giấu bấy lâu.

"Cho nên anh quyết định là tạm thời sẽ không... làm gì với em. Thay vào đó, anh mới cần pheromone của em."

Lời đó khiến đầu óc Dane khựng lại trong thoáng chốc.

"Không làm với em?"

Phải mất vài giây, anh mới phản ứng lại được.

"Ừ."

Grayson gật đầu xác nhận.

"Với lại, em vẫn còn ở viện, anh thì phải chăm Darling nên cứ về nhà luôn. Thế nên..."

"Đống đó là để thay anh á?"

Dane không nhịn được ngắt lời.

Grayson gật đầu chắc nịch rồi cười nhẹ:

"Nhờ vậy mà cả anh và Darling đều chịu được, nên coi như là tốt rồi còn gì."

Tốt cái gì chứ...

Dane nhìn anh với ánh mắt dở khóc dở cười.

Không biết nên bắt đầu mắng từ đâu. Hoặc thật ra... phải khen ngợi anh mới đúng?

Nhưng điều đó cũng có vấn đề.

"Không làm gì với em... là sao?"

Dane nuốt lại câu 'em xuất viện rồi mà' và hỏi lại.

Grayson lại trả lời thẳng thắn:

"Hôm đó em ho ra máu còn gì."

Gương mặt Grayson tái hẳn đi, giọng cũng run lên như vừa lật lại ký ức kinh hoàng.

"Anh không muốn em bị thương nữa... Cũng không muốn thấy em đau."

Và chắc cũng không muốn mình phải lo lắng đến mức phát điên như vậy.

Giờ thì mọi thứ đều hợp lý.

Hôm đó, Grayson thực sự đã bị sốc.
Lúc đưa Dane về, sắc mặt anh trắng bệch, cả người không có chút sinh khí.

Sau đó, ngoài vài nụ hôn nhẹ, Grayson không đụng chạm thêm gì.

Dane từng nghĩ anh chỉ đang kiêng khem vì sức khỏe, nhưng hóa ra nguyên nhân còn sâu hơn nhiều.

Cậu thấy khó xử, nhưng rồi một giọng nói khác trong lòng lại vang lên.

Phải thôi.

Nghĩ lại, Dane đã không ít lần cận kề cái chết ngay trước mặt Grayson.

Chỉ riêng việc cậu vẫn sống tới giờ cũng đã là kỳ tích.

Anh ấy đã từng vì đau lòng mà chọn rời xa cậu...

Thế mà giờ lại phải chứng kiến cậu ngất lịm trong vũng máu không bị sốc mới lạ.

Chắc người cần chạy trốn bây giờ không phải là anh ấy, mà là cậu mới đúng.

Nhớ lại dáng vẻ hoảng loạn lao vào phòng ban nãy, Dane tỉnh táo nhận ra:

Nếu cậu đã quyết định chấp nhận người này, thì cậu cũng phải học cách tiết chế bản thân.

Vì nếu để Grayson cứ mãi bị tổn thương như vậy, sớm muộn gì cảm xúc trong tim anh cũng sẽ mòn dần rồi biến mất.

Mà điều đó... thì buồn biết bao nhiêu.

Dane đưa tay lên, nhưng rồi lại dừng lại giữa không trung.

Không rõ là định chạm vào má, hay vỗ về vai Grayson chính cậu cũng không chắc.

Cuối cùng, bàn tay thừa thãi ấy chỉ gãi nhẹ sau gáy.

Cậu nhìn Grayson.

Người kia vẫn đứng đó, nhìn xuống cậu.
Dù có vẻ bình tĩnh hơn, nhưng có lẽ vì cảm xúc vẫn chưa hoàn toàn nguôi ngoai nên cậu không lên tiếng.

Có lẽ ký ức hôm đó vẫn chưa phai mờ.

Nghĩ đến đây, Dane hơi chần chừ, rồi như thể đã quyết định điều gì đó anh lên tiếng:

"Hay em nghỉ làm lính cứu hỏa nhé?"

"Hả?"

Đôi mắt Grayson mở to kinh ngạc.

****

Grayson vẫn chỉ nhìn Dane với vẻ mặt ngơ ngác như chưa hoàn toàn hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Dưới ánh mắt ấy, Dane bỗng nhận ra mình vừa nói gì và điều khiến cậu bất ngờ hơn cả, là cậu không hề hối hận.

Bị một thôi thúc lạ kỳ dẫn dắt, cậu đưa tay lên xoa đầu Grayson.

Anh nghiêng đầu theo phản xạ như thể đã quá quen với hành động đó, nhưng vẻ mặt thì vẫn ngơ ngác.

Dane khẽ mỉm cười, giọng nhẹ nhàng:

"Em nói là sẽ nghỉ làm lính cứu hỏa. Nếu anh lo cho em đến mức đó."

Ngay khoảnh khắc đó, một làn hương pheromone ngọt ngào tràn ngập trong không khí.

Và đôi tai Grayson, như thể phát cuồng lên, vểnh mạnh không kiểm soát, để lộ cảm xúc một cách rõ ràng.

"Th-thật ? Thật sự... không sao chứ?"

Một nhịp sau, Grayson hỏi lại, như thể cuối cùng mới dám tin điều mình vừa nghe.
Thấy ánh mắt lấp lánh phấn khích ấy, khóe môi Dane lại cong lên:

"Không sao."

"Dane...!"

Giọng anh run lên vì xúc động. Dane cười nhẹ và đáp như thể chẳng có gì to tát:

"Cũng chỉ là công việc kiếm tiền thôi mà. Mất bảo hiểm thì hơi đau một tí..."

Cậu liếc Grayson một cái, rồi nở nụ cười gian như kẻ phản diện:

"Anh sẽ trả cho em đúng không?"

Ngay giây đó, Grayson như thể tim rớt khỏi ngực rồi bật dậy trở lại gấp ba lần tốc độ.
"Ừ! Đương nhiên rồi! Anh sẽ trả, tất cả anh sẽ lo hết!"

Grayson gật đầu lia lịa rồi ôm chầm lấy Dane.

Giữa hai người còn có Darling đang bị kẹp ở giữa, nên chú mèo bất mãn kêu "meo", nhưng Grayson chẳng hề để tâm, chỉ chăm chăm rải nụ hôn khắp mặt Dane.

Dane vội dùng tay tạo khoảng trống để Darling không bị đè, nhưng cũng không ngăn cản Grayson đang "dính" đầy trên mặt mình.

Cậu vừa chịu đựng loạt nụ hôn đó, vừa tiếp tục nói:

"Em cần có một cái bảo hiểm hưu trí nữa."

"Được luôn!"

"Sau khi sửa xong nhà, chắc em sẽ cho thuê. Có tiền thuê nhà cũng coi như có thu nhập."

"Ý hay đấy!"

"Tiện thể, có khi mình nên đi du thuyền chơi một chuyến."

"Ừ, đi thôi! Bỏ việc rồi thì rảnh chết đi được còn gì!"

Nói rồi, Grayson hôn mạnh lên môi Dane, rồi rời ra với nụ cười rạng rỡ đến chói mắt.

"Ăn chơi hưởng thụ là sở trường của anh mà. Mọi việc cứ để anh lo hết cho!"

Chuyện đó vốn dĩ là điều hiển nhiên. Trên đời có chuyên gia cho mọi lĩnh vực, và việc nghe theo lời chuyên gia là điều cơ bản nhất. Mà nếu nói về chuyện "ăn không ngồi rồi" thì còn ai giỏi hơn Grayson chứ? Chắc là không. Cả đời anh đã sống để làm đúng chuyện đó rồi còn gì.

"Thật sự vui quá, Dane! Cùng nhau đi du thuyền vòng quanh thế giới đi!"

Dane thoáng nghĩ: Ở trên tàu lâu như vậy thì hơi ngán nhỉ, nhưng cậu không nói gì cả. Những chuyện như thế có thể bàn sau, lúc lập kế hoạch cụ thể. Grayson người vừa mới đây còn bất an đến mức không biết phải làm gì giờ đang vui đến vậy, chẳng phải nên để anh tận hưởng cảm xúc này thêm một chút sao? Mình đúng là quá mềm lòng với tên này... Tệ hơn nữa là, mình lại thấy anh dễ thương.

Cuối cùng Dane bật cười khẽ. Grayson nhìn cậu cười rồi cũng cong mắt cười theo.

"Dane, mà này."

Grayson đột ngột lên tiếng khiến Dane ngẩng đầu nhìn. Nét mặt Grayson có gì đó kỳ lạ vẫn đang cười nhưng có chút gượng gạo. Dane nhìn anh như thể hỏi: Có chuyện gì vậy? Grayson vẫn giữ nụ cười mím môi rồi hỏi nhỏ:

"Vừa nãy em bảo, sau khi sửa xong nhà thì sẽ cho thuê đúng không? Thế... em định ở đâu? Lại là khách sạn à?"

Dane im lặng nhìn anh. Gương mặt Grayson lộ rõ vẻ mong đợi xen lẫn bất an. Và rồi, trong lòng Dane bỗng trỗi dậy một cơn hứng nghịch ngợm. Thế này chẳng phải đang khiêu khích mình sao?

"Ờ thì... em chưa nghĩ tới."
Dane cố tình đáp vòng vo. Đôi mắt Grayson lập tức sáng rực. Rõ ràng là anh đang mong đợi một câu trả lời cụ thể và thực ra đó cũng là điều Dane định nói. Nhưng thấy Grayson trông có vẻ kỳ vọng quá, cậu lại muốn trêu chọc thêm.

Dane làm bộ vuốt cằm, cố giấu nụ cười đang nhếch nơi khóe môi.

"Khách sạn cũng không tệ... hoặc tìm nhà trọ rẻ cũng được... Nhiều lựa chọn mà."
Rồi cậu lơ đãng thêm vào một câu:
"Cũng có thể xin tá túc nhà bạn."

"Cái gì cơ?"

Grayson đột nhiên hét lên. Dane nghĩ chắc sắp giận vì mình tính ngủ nhờ nhà người khác thay vì ở cùng anh ấy nhưng không, hoàn toàn sai.

"Em có bạn hả? Thật á?"

Cái tên này là sao chứ? Dane nhíu mày
.
"Gì cơ? Sao lại không có?"

Grayson nhìn cậu đầy bất ngờ, như thể vừa phát hiện ra một sự thật động trời.

"Ngủ với người ta thì không gọi là bạn đâu nhé."

"Em ngủ với bạn mà. À không, từng ngủ. À không, không phải với mọi người bạn... À trời ơi."

Dane gục mặt xuống, lấy tay che nửa gương mặt. Một làn sóng hối hận bất ngờ ập đến. Tự dưng mở miệng làm gì không biết... Anh thở dài một tiếng rồi quyết định nói thẳng:
"Cái phòng trước kia em từng dùng... em có thể dùng lại không?"

"Hả?"

Grayson sững người vì câu hỏi đột ngột đó. Anh chỉ chớp mắt liên tục.

Dane, vì thấy ngượng ngùng trước phản ứng đó, bèn làm bộ thờ ơ nói:
"Em tính dọn về ở. Nếu anh không muốn thì thôi..."

Nhưng giữa lúc nói, cậu khựng lại. Biểu cảm của Grayson khác hẳn với những gì cậu tưởng. Dane cứ nghĩ anh sẽ hét lên vì vui sướng vậy mà phản ứng lại nhạt như nước lã. Chẳng lẽ mình nghĩ quá lên? Dane cảm thấy hơi bối rối.

Đúng lúc đó, Grayson mở miệng. Có vẻ muốn nói gì đó, nhưng mãi không phát ra tiếng. Sau vài lần mấp máy, cuối cùng anh cũng thốt ra:

"Dane, em..."

Dane biết rõ câu tiếp theo là gì. Và thay vì để Grayson nói tiếp, cậu nắm lấy gáy anh, kéo lại và hôn. Lúc đầu chỉ chạm môi nhẹ như chim mổ, sau đó là một nụ hôn dịu dàng. Dane khéo léo tách môi Grayson ra, lướt qua từng răng, từng ngóc ngách bằng đầu lưỡi rồi mới rút lui.

Grayson vẫn đờ người, mắt mở to nhìn cậu không chớp.

Dane bật cười khẽ, một tiếng "hự" khẽ phát ra từ cổ họng khiến Grayson vội chớp mắt. Khuôn mặt lập tức biến sắc.

"Dane, đầu em bị va đập à?"

"Tỉnh táo đi."

Dane nghiêm giọng rồi vỗ má anh một cái.

Chỉ là cái chạm nhẹ, giống như đụng bằng đầu ngón tay. Vậy mà Grayson há hốc mồm. Không phải Dane bị điên... mà là mình sao? Có khi nào mình đang ngủ mơ không? Grayson hoang mang nghĩ. Chắc là vậy rồi. Ngửi mùi pheromone của Dane rồi mơ giấc mơ đẹp đây mà.

"Thật hả?" – Grayson lắp bắp hỏi bằng giọng run run.

"Thật sự... em sẽ sống ở đây? Với anh?"

"Ừ." – Dane đáp dứt khoát.

"Em sẽ sống cùng anh, trong ngôi nhà này."

"......!"

Grayson lập tức bịt chặt miệng bằng cả hai tay, cố gắng ngăn tiếng hét nhưng vẫn không kiềm được tiếng rít khe khẽ. Anh thở dốc dưới lòng bàn tay, rồi nuốt khan một cái trước khi từ từ buông tay xuống.

"Haa..." – anh thở ra một hơi rõ dài, ánh mắt ngập tràn phấn khích hỏi dồn:
"Thật đúng không? Không phải đổi ý giữa chừng hay đùa đâu chứ? Em sẽ sống ở đây? Với anh? Mãi mãi?"

"Ừ. Em nói thật đấy."

Dane bật cười to. Cái tên này... chắc mình phải hôn  lần nữa mới được. Cậu cảm nhận rõ tiếng tim mình đập dồn.

"Anh..."

"Khoan đã!"

Grayson đột nhiên đưa tay ra chắn, lớn tiếng ngắt lời.

Dane ngạc nhiên hỏi:

"Sao vậy?"

"Có quá nhiều chuyện vui đến cùng một lúc." Grayson thở dốc, cả vai cũng khẽ run lên. Nhìn dáng vẻ như thể sắp ngất đi đến nơi, Dane híp mắt lại, bật cười khẽ một tiếng đầy trêu chọc.

"Vậy à? Vậy chắc em không nên nói chuyện này rồi."

"Đừng nói nữa, Dane."

Grayson hoảng hốt lắc đầu lia lịa.

"Nếu anh hạnh phúc hơn thế này nữa chắc anh chết mất."

"Thế thì không ổn rồi. Được rồi, em không nói đâu."

Khi Dane ngoan ngoãn lùi lại, một sự im lặng lúng túng lập tức bao trùm giữa hai người. Grayson cau mày, nghiêm túc nhìn xuống cậu.

Lẽ nào là chuyện không hay? Nhưng nhìn thái độ của Dane thì có đến chín mươi chín phần trăm là tin tốt.

Vậy rốt cuộc là gì đây?

Dane ung dung quan sát Grayson đang chìm sâu trong suy nghĩ. Cậu có thể nhìn rõ sự giằng co dữ dội trong lòng anh giữa khao khát được nghe ngay lập tức và cảm giác rằng vẫn nên thận trọng thì hơn.

"Chỉ một chút thôi..."

Cuối cùng, có vẻ như tò mò đã thắng, Grayson lên tiếng.

"Em có thể hé lộ một chút không? Là chuyện gì thế?"

Dane kéo dài môi thành một nụ cười đầy ẩn ý.

"Chừng nào anh chưa bảo em đi thì em vẫn sẽ ở lại đây."

Grayson bất chợt sững người lại. Cứ như thể ngay cả hơi thở cũng ngưng lại, anh nhìn chằm chằm vào Dane.

Cậu nói tiếp, giọng mượt mà như thường.

"Tất nhiên, nếu anh không thích thì em sẽ không nói nữa..."

"Không, không, không! Hoàn toàn không phải vậy!"

Chưa kịp để cậu nói hết câu, Grayson đã hoảng hốt lắc đầu, rồi ngước mắt nhìn Dane.

"Thật à? Em sẽ sống cùng anh ở đây thật sao?"

"Ừ."

"Nếu anh bảo em ở lại, em sẽ ở lại thật chứ? Cả đời cũng được?"

"Ờ thì..."

Dane hơi khựng lại ở từ cuối, nhưng không ngắt quá lâu. Cảm thấy có hơi ngượng, cậu liếc nhìn sang hướng khác, khẽ lẩm bẩm.
"Cũng không tệ gì."

"Daaane!"

Ngay khoảnh khắc ấy, Grayson lao tới ôm chầm lấy cậu. Anh không thể kiềm chế được niềm vui trong lòng.

Vấn đề là cả sức lực cũng không kiềm chế được.

Rắc.

Một tiếng rợn người vang lên từ bên trong cơ thể Dane, kéo theo ánh nhìn của cậu trở nên trống rỗng. Cậu tái mặt hoàn toàn, nhưng Grayson lại không hề nhận ra.

Không thể đẩy Grayson ra được, Dane chỉ có thể thở hổn hển, ánh mắt vô tình rơi vào chiếc tủ trưng bày ở đằng xa.

Trên đó có một cái lon rỗng một cảnh tượng mà cậu cảm thấy như là thứ cuối cùng mình sẽ nhìn thấy trong đời.

...Phải vứt cái đó đi rồi mới được chết.

Dane thở dốc, âm thầm hạ quyết tâm. Trong khi đó, Grayson thì vẫn mải ngập chìm trong hạnh phúc, chẳng mảy may nhận ra tình trạng nguy cấp của cậu.

****

Hôm đó là một ngày nắng gay gắt giữa trưa, khi Dane đỗ xe trước cửa hàng giảm giá mà cậu vẫn hay lui tới.

Chiếc siêu xe mà anh giật được từ tay Grayson gần như là giành giật đóng sập cửa lại phía sau lưng. Cậu thản nhiên lê bước như thường lệ, bước vào bên trong cửa hàng khổng lồ.

"Chào anh ạ."

Những nhân viên nở nụ cười chào đón bằng giọng thân thiện mà với Dane đã quá quen thuộc.

Phần lớn mọi người đều đối xử tốt với cậu. Lý do thì rất đơn giản Dane Stryker, với chiều cao vượt trội và ngoại hình đỉnh cao đến mức khiến người ta phải thở dài, là một mỹ nam tuyệt sắc ở bất cứ đâu cậu đặt chân đến.

Hơn nữa, thân hình cậu cũng cực kỳ cuốn hút, đến mức thỉnh thoảng cậu còn cố tình cởi quá nhiều nút áo sơ mi, chỉ để thu hút sự chú ý.

Ngay cả khi tới những nơi như thế này, radar của cậu cũng chưa từng nghỉ ngơi chỉ là hôm nay thì khác.

Lần này, Dane thật sự tới để mua đồ. Chỉ có thế.

Lần đầu tiên bước vào đây với một mục đích trong sáng đến vậy khiến cậu cảm thấy có chút lạ lẫm.

Cậu chào xã giao vừa đủ để không bị coi là bất lịch sự, rồi nhanh chóng bước về phía khu vực mình cần đến.

Việc chuyển nhà đã bắt đầu từ trước đó.

Chuyển đồ từ nhà cũ sang nhà Grayson không phải chuyện khó.

Vì đồ đạc cũng chẳng có bao nhiêu ngoài chiếc giường và một cái sofa nhỏ ra, hầu như không còn gì. Cậu đã tặng lại chúng cho ai cần. Ngoài vài bộ quần áo và đồ dùng cho mèo, chẳng còn gì đáng để mang theo.

Sau khi xử lý hết đồ ăn còn lại và dọn sạch rác, mọi việc đã hoàn tất.

Những món lặt vặt, cậu cũng tiện tay vứt hết đi.

Giờ chỉ còn một bước cuối: chuyển vào nhà Grayson.

Trước đó, cậu chỉ muốn mua một món đồ.

Cửa hàng giảm giá nơi cậu vẫn thường tới mỗi khi cần gì đó hôm nay cũng vậy. Nhưng lần này không phải để mua thức ăn cho chó hay thứ gì đại loại thế.

Cậu muốn mua quà cho Grayson.

Chưa từng mua mấy thứ thế này nên trong đầu cậu hoàn toàn trống rỗng. Nhưng biết đâu cứ đi loanh quanh, nhìn ngó vài món thì sẽ tìm được thứ gì đó hợp ý.

Cậu đi lòng vòng quanh cửa hàng đến ba lượt, cuối cùng dừng lại trước một kệ trưng bày ly sứ.

Dĩ nhiên, Grayson chẳng thiếu ly tách gì cả.

Nhưng ly thì càng nhiều càng tốt dùng nhiều cũng không thừa.

"Hừm."

Cậu xoa cằm, nhìn ngó mấy cái ly.

Từ trước đến nay, Dane chưa từng mua một cái ly nào trên hai đô cả. Cậu luôn chọn cái rẻ nhất trên kệ, nên chưa từng để ý đến thiết kế.

Thế mà một khi nghĩ tới việc tặng quà, cậu lại bắt đầu khó tính một cách kỳ cục.

"Khỉ thật, cái ly gì mà tận 52 đô vậy trời?"

Cậu lầm bầm khi cầm lên một chiếc ly trông khác biệt, rồi nhìn thấy giá tiền. Lập tức, Dane rủa thầm và nhanh chóng đặt nó trở lại chỗ cũ.

Sau đó, cậu tiếp tục tìm kiếm. Gạt chiếc ly đắt tiền kia ra khỏi đầu, cậu bắt đầu dò qua những kệ khác cuối cùng cũng tìm thấy một cái khá vừa mắt.

Có nắp đậy, thiết kế cũng ổn lấy ý tưởng từ logo của cửa hàng, nhìn cũng không tệ.

Quá hợp lý.

Giá cũng hợp lý.

27 đô. Nếu là ly cho bản thân thì chắc chắn cậu sẽ không bao giờ bỏ ra từng đó tiền. Nhưng vì là quà cho Grayson, nên số tiền này vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận được.

Dane đã rộng lượng đến mức ấy.

Tất nhiên, cậu không quên mua cho mình một cái ly 1 đô 99 như thường lệ.

Tự mình quét mã, thanh toán xong xuôi, cậu đáp lại lời chào của nhân viên ở cửa ra vào rồi rời khỏi cửa hàng.

Từ lúc thấy cái lon rỗng đặt trên kệ tủ của Grayson, trong lòng cậu cứ thấy bức bối. Bây giờ thì dễ chịu hơn nhiều.

Cậu vừa lái xe vừa khe khẽ ngân nga. Ngực... ngực...

"Chết tiệt."

Đang vô thức ngân nga mấy câu hát vớ vẩn thì Dane chợt nhận ra và bật ra một câu chửi.

Bực bội, cậu bật radio.

Ngay lập tức, một giọng nam trầm và nghiêm nghị vang lên:

"Hãy sám hối. Những kẻ dâm loạn sẽ bị đày xuống địa ngục. Chúng ta phải sống đoan chính, gìn giữ trinh tiết. Hãy ăn năn quá khứ và trung thành với bạn đời của mình. Những kẻ buông thả chỉ trong một đêm, những kẻ quan hệ với nhiều người cùng lúc, tất cả sẽ phải chịu hình phạt. Không gì trên đời này quý giá hơn tiết hạnh và sự trong sạch..."

Dane lẳng lặng tắt radio.

_____

"Chào mừng về nhà, Dane! Anh đợi em mãi đó!"

Ngay khi Dane vừa bước chân vào biệt thự, Grayson đã lao vọt xuống cầu thang, hét to đầy phấn khích.

Grayson ôm chầm lấy Dane rồi hôn tới tấp khắp mặt. Bị anh bám dính người như thế, Dane vẫn cố gắng lách người lên cầu thang, bắt đầu dọn dẹp đống đồ mình mang theo.

Sau khi đặt từng món của Darling vào đúng chỗ rồi đứng thẳng lưng dậy, một khung cảnh quen thuộc nhưng cũng có phần lạ lẫm đập vào mắt cậu.

Đây là căn phòng anh từng sống suốt mấy tháng trời nhưng cũng là căn phòng anh đã rời xa suốt mấy tháng.

Cảm giác này, nghĩ đi cũng hợp lý, nhưng không hiểu sao cậu lại thấy hơi ngượng.

Dane gãi đầu một cách lúng túng, rồi đẩy nhẹ Grayson vẫn đang dính như sam vào mình ra, mở miệng:

"Còn mấy món nữa, đợi em một lát."

Thật ra thì không còn bao nhiêu. Nhưng điều quan trọng là món quà dành cho Grayson.

Dane để lại lời dặn rồi một mình ra xe mang đồ vào.

Trong số đó có cả món quà được gói sơ sài bằng túi giấy.

Cậu nhảy bậc ba bậc một, phóng lên cầu thang như bay, và chỉ trong chớp mắt đã quay lại.

Grayson vẫn đứng đó đợi, và khi thấy cậu, anh lập tức nở nụ cười rạng rỡ chào đón.