Cuối cùng, kẻ chiến thắng sau cùng chính là Dane sao?

Tất cả đều có cùng suy nghĩ. Nhưng đúng lúc đó, có ai đó chợt nhớ ra một điều quan trọng.

"Khoan đã, vậy ai mới là người thắng trong trận đấu này?"

Bầu không khí đột nhiên thay đổi. Đây không phải là chuyện có thể bỏ qua dễ dàng.

"Đương nhiên là Dane rồi, Miller phạm luật mà."
"Phạm luật? Phạm gì chứ?"
"Không biết, nhưng dù sao thì Dane cũng không thể nào thua thằng đó được, chắc chắn nó đã dùng thủ đoạn bẩn thỉu gì đó."
"Cũng đúng, Miller mà, loại đó làm chuyện hèn hạ cũng chẳng có gì lạ. Đồ tâm thần, kiểu alpha cực đoan ấy."

Những kẻ vừa rồi còn tự ý đưa ra kết luận, lần này lại đồng lòng quay sang công kích Dane.

"Đúng không? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?"
"Không đời nào thằng đó lại thắng cậu được! Chắc chắn là chơi bẩn!"
"Kể hết ra đi, Dane. Bọn tôi tin cậu mà."
"Phải rồi, làm sao mà thua cái loại như Miller được chứ. Đối thủ là Dane Striker cơ mà!"

Tất cả cùng đồng thanh khẳng định. Dane liếc mắt nhìn họ, vẻ mặt chẳng mấy vui vẻ. Grayson Miller vẫn đứng đó, dường như đang chờ xem cậu sẽ nói gì.

Dane thở dài, rồi chẳng chút do dự mà nói thẳng.

"Tôi thua rồi."

"Thế mới phải chứ, ha ha... Hả?"

"Cái gì? Cậu vừa nói cái gì? Thua á?"

Ezra, người vừa gật đầu như lẽ đương nhiên, bỗng giật mình trợn tròn mắt. DeAndre cũng hoảng hốt đến mức lặp đi lặp lại cùng một câu.

Dane xoa gáy, giọng nói đầy mệt mỏi.

"Mọi người đều thấy rồi mà, tôi đến muộn. Hắn thắng, đúng như những gì các cậu đã chứng kiến. Chẳng có gì phải bàn cãi cả."

"Nhưng, nhưng mà... hắn đã phạm luật mà, đúng không?"

Một người khác vội vàng hỏi, giọng đầy lo lắng đến mức nói lắp bắp. Những người xung quanh cũng lập tức chen vào.

"Phải đấy! Nếu chơi công bằng, không đời nào cậu lại thua được. Cậu là át chủ bài của sở cảnh sát chúng ta cơ mà!"
"Nói thật đi, Dane Stryker. Có phải cậu bị đe dọa không? Là thế đúng không?"
"Dane mà chịu khuất phục trước uy hiếp á? Nếu là tiền thì có thể..."
"Khoan, cậu nhận tiền à? Bao nhiêu? Nói đi, tôi sẽ trả gấp đôi!"
"Tôi cũng góp nữa! Đây là danh dự của chúng ta, không thể để chuyện này trôi qua dễ dàng được!"
"Tôi nữa! Tôi nữa!"

Mọi người hừng hực khí thế, ánh mắt cháy rực đầy quyết tâm, chỉ chờ Dane lên tiếng là lập tức lục túi lấy hết số tiền đang có.

Mà dù sao thì, tổng cộng cũng chỉ khoảng 423 đô 82 xu mà thôi.

Tất nhiên, Dane không thể nào đưa ra câu trả lời mà họ mong muốn.

"Tôi nhắc lại lần nữa, tôi hiểu cảm giác của các cậu, nhưng đây là sự thật. Tôi đã thua. Grayson Miller đã thắng."

Những người đặt hy vọng cuối cùng vào Dane bỗng im bặt, gương mặt thất thần. Giấc mộng lật đổ cái tên đáng ghét đó đã sụp đổ hoàn toàn.

Dane lặp lại một lần nữa.

"Tôi đến muộn. Hắn về trước. Thế nên, người thắng là Grayson Miller."

Cậu giơ ngón tay chỉ vào mình, rồi lại hướng về phía Miller. Ánh mắt của cả đám lập tức di chuyển theo cử chỉ ấy. Đứng nguyên tại chỗ, Grayson nở nụ cười tươi rói và vẫy tay như thể đang nói: "Tôi thắng rồi nhé."

Dĩ nhiên, chẳng có ai trong đám đông mỉm cười lại với hắn.

Lúc đó, mấy nữ nhân viên vẫn đứng quan sát từ đầu mới bắt đầu lên tiếng.

"Tiếc thật đấy, Dane. Cậu mà thua thì chắc là có sơ suất gì rồi."
"Nhìn cậu không bị thương nặng là may rồi. Mấy chuyện này cũng có phần do may rủi mà."

Những lời an ủi lần lượt vang lên, nhưng bỗng nhiên Valentina hét lớn.

"Grayson nói sẽ khao rượu! Ai đi không?"

Sắp đến giờ tan làm. Một lời đề nghị quá hợp lý vào lúc này. Phản ứng của đám đông chia thành hai thái cực rõ rệt: đám phụ nữ phấn khởi vẫy tay hưởng ứng, còn đám đàn ông thì nhăn mặt nhìn Miller đầy căm tức.

"Không thể chịu thua được."

Wilkins nghiến răng ken két rồi ra hiệu tập hợp các nam đồng nghiệp.

"Chỗ này để tôi lo! Chúng ta sẽ uống tới bến, uống đến khi không còn biết trời trăng gì nữa! Rõ chưa?"

"Yeah!"

Đám đàn ông đồng loạt hò reo hưởng ứng.

Dane giơ tay lên như có điều muốn nói, nhưng Wilkins ngay lập tức quay sang cậu với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Không được. Dù cậu có viện cớ là mèo đi nữa, hôm nay cũng không thoát được đâu. Ai cũng biết là về nhà cậu cũng chỉ uống bia thôi."

"Không phải viện cớ đâu, con mèo thực sự đang đợi..."

"Đừng có đùa. Tôi biết rõ là nó tự tìm đồ ăn rất giỏi, dù có cậu hay không."

"Đúng thế, hơn nữa cậu còn vừa nhận hai ngày nghỉ phép có lương đấy! Trốn là không có lý đâu."

Ezra đứng bên cạnh phụ họa.

Dane nhíu mày đầy bất mãn, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, đành hạ tay xuống.

Thế là, ngay khi tan ca, cả nhóm lập tức kéo nhau đến quán rượu. Đồng nghiệp xung quanh thậm chí còn khoác vai nhau, tạo thành một vòng vây kín, không cho Dane cơ hội tẩu thoát. Kết quả là cậu không thể làm gì khác ngoài ngoan ngoãn để bị lôi đi.

Tuy nhiên, trước đó, Wilkins đã phải chịu một trận trách mắng nảy lửa từ trưởng phòng.

Rầm!

Tiếng đập bàn vang lên dữ dội khiến thân hình to lớn của Wilkins cũng giật nảy lên.

Trưởng phòng thở hổn hển, trừng mắt đầy giận dữ.

"Cậu rảnh quá không có việc gì làm hả? Hả? Không ai bảo mà cũng tự ý làm bừa à? Nếu dư thời gian vậy sao không ra trường học gần đây mà làm tình nguyện đi!"

"Xin lỗi, sếp."

Dù thân hình vạm vỡ, giọng Wilkins lại nhỏ hẳn đi, cúi đầu nhận lỗi.

Nhưng dù sao, anh ta cũng không phải không có lý lẽ để nói lại.

"Nhưng thưa sếp, tôi cũng chỉ là bất đắc dĩ thôi. Từ khi hắn đến, bầu không khí trong đội hoàn toàn đảo lộn. Tôi nghĩ cần phải dạy cho hắn một bài học, ít nhất là một lần."

"Vậy có thành công không? Dạy được bài học chưa?"

Tiếng quát lớn của trưởng phòng khiến Wilkins lại chột dạ, giọng nhỏ đi.

"...Không ạ."

Trưởng phòng thở dài đầy bực bội, kéo lỏng cà vạt rồi đấm mạnh vào ngực mình như thể muốn giải tỏa nỗi khó chịu.

"Tôi đã bảo các cậu đừng động vào hắn, có nói hay không hả? Sao cứ phải gây chuyện, làm mọi thứ thêm nhức đầu thế này? Các cậu nghĩ tôi nói thế chỉ cho vui à?"

"...Nhưng chúng ta cũng không thể cứ để yên như vậy được. Sếp cũng thấy rồi mà, từ lúc thằng đó xuất hiện, cả đội như hóa điên vậy!"

"Thật là nhức đầu! Chỉ một năm thôi! Một năm! Chỉ vậy mà các cậu cũng không chịu nhẫn nhịn được à? Không chỉ cậu, mà cả đồng đội của cậu nữa! Mấy người không biết sợ sao?"

"Tất nhiên là tôi có hơi e ngại Miller, nhưng mà..."

"Miller là vấn đề thứ yếu! Chuyện chính là Grayson kìa! Chính cái tên đó!"

Trưởng phòng gầm lên, như thể không thể chịu đựng thêm nữa.

Wilkins chớp mắt bối rối, chỉ có thể nhìn trân trối vào sếp mình. Grayson? Không phải chỉ là một kẻ lông bông thích quậy phá thôi sao? Mọi người nói cực alpha là những kẻ tâm thần, nhưng đến giờ Wilkins chưa thấy hắn có biểu hiện gì giống vậy cả.

Trước vẻ mặt hoang mang của đội trưởng, trưởng phòng thở hắt ra, giọng nói cũng dịu xuống đôi chút.

"Cậu có biết hắn đã làm gì khi phỏng vấn không?"

"...Không, tôi không biết."

"Tất nhiên rồi, vì tôi chưa nói mà."

Lời đáp thản nhiên của trưởng phòng khiến Wilkins không khỏi ngỡ ngàng. Anh nhìn sếp mình với vẻ mặt khó tin, trong khi trưởng phòng vẫn tiếp tục nói bằng giọng khàn khàn đặc trưng.

"Tôi chỉ đặt cho Miller những câu hỏi rất bình thường thôi. Kiểu như: 'Tại sao cậu muốn trở thành lính cứu hỏa?', 'Nếu trúng tuyển, cậu muốn làm gì?', 'Cậu đã từng làm công việc nào khác trước đây chưa?'"

Đó đúng là những câu hỏi cơ bản trong một buổi phỏng vấn. Wilkins chờ đợi với vẻ mặt đầy bối rối, và trưởng phòng lại tiếp tục.

"Nhưng cậu có biết hắn đã trả lời thế nào không?"

"Không biết, vì sếp vẫn chưa nói."

Rút kinh nghiệm từ lần trước, Wilkins nhanh chóng đáp lại. Nhưng có vẻ như câu trả lời này không làm sếp hài lòng, vì ông ấy trừng mắt nhìn anh một cái trước khi nói tiếp.

"Câu trả lời của hắn hoàn hảo. Hoàn hảo đến mức không có gì để chê cả."

"...Vậy thì có vấn đề gì ạ?"

Wilkins vẫn chưa hiểu.

Bỗng nhiên, trưởng phòng chống hai tay lên bàn, người đổ về phía trước, mắt nhìn chằm chằm vào Wilkins.

"Chính sự hoàn hảo đó mới là vấn đề. Hắn trả lời giống y hệt như trong video."

"Video? ...A!"

Wilkins sực nhớ ra, bật thốt lên.

Trưởng phòng gật đầu, rồi tựa lưng vào ghế, khoanh tay trước ngực.

"Đúng thế, chính là video chúng ta từng làm. Tài liệu đào tạo, cái mà đã được đăng lên trang chủ."