Trước thái độ giận dữ đến mức như sắp túm cổ áo mình mà lắc mạnh của Ezra, DeAndre lập tức co rúm lại.

"À... thì... cũng lâu rồi mà... với lại hắn đâu có vẻ gì là đang cố tìm hiểu chuyện đó đâu..."

Hắn lắp bắp chống chế, nhưng đồng đội của hắn đã không còn tập trung vào lời biện hộ đó nữa.

"Nhưng rốt cuộc tại sao Miller lại đột nhiên quan tâm đến Dane?"

"Thật ra, ngay từ lúc hắn đòi đi ăn trưa cùng tôi đã thấy lo rồi. Sao không ai ngăn cản vậy?"

"Ngăn kiểu gì? Như thế chẳng phải quá lộ liễu à!"

"Đúng vậy. Với lại, cũng chỉ một lần thôi mà, có thể xảy ra chuyện gì chứ? Hơn nữa, đâu phải chỉ có hai người bọn họ đi chung, còn có người khác nữa mà."

"Dane có mục đích riêng khi đi cùng, nên chắc chắn hắn sẽ không nói điều gì nguy hiểm đâu. Dù gì thì cũng chẳng có lý do gì để hắn khơi lại chuyện cũ chuyện đó đã xảy ra từ lâu rồi."

"Vậy thì tại sao Miller đột nhiên lại tò mò về Dane?"

"Hay là có chuyện gì đáng nghi đã xảy ra trong lúc họ nói chuyện?"

"Bất ngờ như thế sao?"

Một lần nữa, câu hỏi quay trở lại điểm xuất phát.

Những người có mặt đều im lặng, nhìn nhau với ánh mắt đầy lo lắng nhưng chẳng ai có câu trả lời.

****

Grayson đứng một mình trong phòng tập trống vắng, trầm tư suy nghĩ.

Anh ta cứ nhìn chăm chú vào một điểm nào đó, rồi lại đưa tay vuốt tóc, sau đó chạm vào cằm đầy suy tính.

Có lẽ phải dùng cách đó thôi.

Để có được câu trả lời mình muốn, đó là phương pháp đơn giản và chắc chắn nhất mà Grayson có thể làm.

Giờ chỉ còn lại một việc tìm đối tượng thích hợp.

Kịch.

Tiếng cửa mở vang lên, kéo Grayson ra khỏi dòng suy nghĩ.

Anh ta ngẩng đầu lên và ánh mắt chạm ngay vào người vừa bước vào.

Gã kia giật mình, đứng đờ ra tại chỗ.

Đúng rồi. Hắn ta là lựa chọn hoàn hảo.

Grayson nở một nụ cười rạng rỡ và cất giọng:

"Tôi có chuyện muốn nói, cậu có thể dành chút thời gian không?"

Gã kia mở to mắt, hoang mang nhìn quanh.

Nhưng trong căn phòng này, ngoài hắn ra, chỉ có mỗi Grayson.

Vẫn còn bán tín bán nghi, gã chỉ tay vào mình như để xác nhận.

Grayson khẽ gật đầu.

"Ừ. Tôi đang nói với cậu đấy."

Anh ta cố tình dùng tay chỉ vào đối phương, rồi đổi hướng, chỉ vào chính mình.

Sau đó, nghiêng đầu và nở nụ cười đầy ẩn ý.

"Làm ơn nhé."

Đây là chiêu bài mà chưa ai từng từ chối được.

Và lần này cũng không phải ngoại lệ.

Người đàn ông đối diện ban đầu trông có vẻ căng thẳng và dè chừng, nhưng rồi, sau một hồi do dự, hắn cũng gật đầu đồng ý.

Cái quái gì thế này?

Ezra không thể kiểm soát được nhịp tim đang đập loạn của mình. Hắn lén nhìn sang Grayson, người đang ngồi đối diện.

Quay lại phòng tập thể lực đúng là một sai lầm chết tiệt.

Chỉ vì để quên một món đồ quan trọng, hắn lưỡng lự quay lại, và thế là đụng mặt ngay với Grayson.

Hắn đâu thể ngờ Grayson vẫn còn ở đó một mình.

Vừa tự bào chữa cho bản thân, Ezra vừa nhấp một ngụm bia.

Bầu không khí gượng gạo đến khó thở, và hắn đã vô thức chấp nhận một lời đề nghị ngớ ngẩn.

Uống bia một mình với Grayson Miller.

Có ai trên đời lại tỉnh táo mà làm chuyện này chứ?

"Chỉ một cốc thôi. Uống xong là rời đi."

Ezra tự nhủ với bản thân. Đó là điều tốt nhất hắn có thể làm lúc này.

Hắn cố tình ngửa đầu, dốc thẳng chai bia vào miệng như thể muốn chứng minh quyết tâm của mình.

Từ phía bên kia bàn, Grayson chỉ yên lặng quan sát.

Ezra uống liền một hơi gần nửa chai, sau đó đặt mạnh xuống bàn, ánh mắt đối diện thẳng với Grayson.

"Vậy, cậu muốn nói chuyện gì?"

Chất giọng hắn đã có chút lảo đảo vì men bia.

Đương nhiên rồi. Uống nhanh như vậy, làm sao không say được?

Grayson nheo mắt, thầm đánh giá đối phương.

Ezra không phải một Alpha cực mạnh miễn nhiễm với rượu hay thuốc.

Dù trong lòng đầy sự khinh miệt và chế giễu, Grayson vẫn giữ vẻ mặt chán chường, như thể đang cân nhắc điều gì đó quan trọng.

Rồi anh ta lên tiếng:

"Tôi muốn nhờ cậu một chuyện."

"Chuyện gì?"

Ezra nhướng mày, lớn giọng hỏi, thậm chí còn nghiêng người tới trước, như thể muốn tỏ ra đe dọa.

Nhưng trong mắt Grayson, hắn chẳng khác gì một con cầy meerkat đang cố tỏ vẻ hung dữ.

Đá nhẹ một cái là bay xa cả mét.

Kiềm chế ý nghĩ đó, Grayson giả vờ do dự một chút, rồi nói với giọng đầy khó xử:

"Tôi có cảm giác mọi người đang giữ khoảng cách với tôi... Có phải là vì Dane Stryker không?"

Anh ta cố tình dừng lại, quan sát phản ứng của đối phương.

Đúng như dự đoán, Ezra giật bắn người, mặt lộ rõ vẻ bối rối.

"D-Dane... Dane thì sao? Liên quan gì chứ? Sao, sao cậu lại nghĩ vậy?"

Ezra lắp bắp, cố tỏ ra bình tĩnh nhưng rõ ràng đang bối rối tột độ.

Trái ngược với sự hoảng hốt của hắn, Grayson thong thả kéo dài câu trả lời, rồi lại đột ngột ngậm miệng.

Ezra căng thẳng đến mức gần như nín thở, chờ đợi từng lời tiếp theo của anh ta.

Biểu cảm trên mặt hắn như đang hét lên: "Mau nói đi! Mau nói đi!"

Grayson khẽ thở dài, rồi ngay trước khi Ezra mất kiên nhẫn và lên tiếng thúc giục, anh ta mới từ tốn mở lời:

"Tôi chỉ lo rằng... có phải vì tôi đã mất mặt trước hắn ta, nên các cậu mới xa lánh tôi không?"

Ezra, người nãy giờ nín thở chờ đợi, bỗng thở hắt ra mạnh mẽ.

Mãi một lúc sau, hắn mới phản ứng lại được.

"...Cái gì cơ?"

Hắn trố mắt nhìn Grayson, hoàn toàn đờ đẫn.

Grayson chỉ lặng lẽ nhìn hắn, khóe môi thấp thoáng một nụ cười chua chát.

Sau bữa tối, quán rượu chật kín người.

Tiếng ồn ào vang khắp nơi, có người phải hét lớn để giọng nói không bị lấn át. Nhưng ở bàn của họ, bầu không khí lại vô cùng yên tĩnh.

Ezra chớp mắt, mặt đầy bối rối như thể hắn vừa nghe nhầm điều gì đó.

"Ý cậu là..."

Hắn cố gắng mở lời nhưng lại không biết phải nói gì, chỉ vung tay trong không khí như thể muốn câu thêm thời gian.

Cuối cùng, sau khi nhăn mặt suy nghĩ, hắn hỏi:

"Cậu nói là cậu làm mất mặt chính mình? Nghĩa là sao? Khi nào? Bằng cách nào?"

Chẳng lẽ cậu ta đang nói đến chuyện bị đánh bất tỉnh?

Ý nghĩ đó chợt lóe lên trong đầu Ezra, khiến hắn bất giác căng thẳng.

Cảm giác như bọn họ lại quay về điểm xuất phát.

Hắn bắt đầu nghĩ đến việc tìm lý do để chuồn đi, nhưng đúng lúc đó, Grayson lên tiếng:

"Tôi định vào nhà vệ sinh nhưng lại mở nhầm cửa. Và Dane đang ở bên trong."

Grayson kể lại một cách chậm rãi.

"Lẽ ra tôi nên rời đi ngay, nhưng thay vì thế, tôi lại quay đầu quá nhanh và đập đầu vào cửa. Kết quả là ngất luôn tại chỗ."

...Cũng là chuyện đó.

Nhưng Ezra cảm thấy có gì đó sai sai.

"Cậu nói là cậu tự đập đầu vào cửa? Một mình? Không có ai đánh cậu?"

Grayson bình thản gật đầu.

Thấy vậy, Ezra nuốt khan, rồi thay vì uống nước, hắn nốc một ngụm bia lớn.

Sau đó, hắn nhìn thẳng vào Grayson và hỏi một câu quan trọng:

"Chuyện này xảy ra khi nào?"

Grayson trả lời với vẻ hoàn toàn bình thản:

"Vào buổi tối hôm diễn ra tiệc chào mừng tôi. Ở quán rượu đó."

Ezra sững người, mắt chớp liên tục.

Khoan đã... chuyện này là sao?

Hắn đã chắc chắn rằng Grayson bị Dane đánh bất tỉnh.

Nhưng...

Chẳng phải ngay từ đầu, chính Dane đã nói rằng tên này tự mình ngất xỉu sao?

Nếu vậy... chẳng phải những gì Grayson nói đúng y hệt với lời của Dane sao?

Một sự thật đầy khó hiểu dần hình thành trong đầu Ezra.

Hắn ngẩng lên, nhìn Grayson với ánh mắt đầy hoang mang, nhưng cũng có chút dao động.

Và rồi, do dự một lúc, hắn thận trọng mở miệng...

"Vậy, ý cậu là... thật sự, thật sự là cậu tự đập đầu vào cửa rồi ngất đi? Không ai đánh cậu?"

Ezra nhấn mạnh từ "thật sự" đến hai lần.

Grayson gật đầu xác nhận, rồi tự giễu cợt:

"Chuyện đó xảy ra khá thường xuyên vì tôi cao quá. Buồn cười nhỉ? Tôi hơi ngốc một chút."

Anh ta quan sát sắc mặt của Ezra và thầm đếm trong đầu.

Tối đa là 5 giây.

Và sau đó, kết quả anh ta mong muốn chắc chắn sẽ xuất hiện.

Grayson đã quá quen thuộc với những tình huống thế này.

Dù người ta có cảnh giác hay thù địch với một Cực Alpha đến đâu, chiêu này luôn luôn hiệu quả cho thấy một kẽ hở.

Càng lớn, càng tốt.

Grayson biết cách điều chỉnh kích thước của kẽ hở đó tùy theo từng đối tượng, để lấy được điều anh ta muốn đôi khi là vật chất, đôi khi là những thứ vô hình.

Anh ta chưa từng thất bại, và lần này cũng không ngoại lệ.

Nhìn sắc mặt Ezra dần sáng lên, khóe môi Grayson khẽ nhếch lên.

...3, 2, 1.

"Aha! AHAHAHA! Ra vậy, ra vậy! Haha!"

Ezra bật cười lớn, vỗ mạnh xuống bàn.

Grayson biết, hắn đã hoàn toàn mất cảnh giác.

"Không sao đâu, ai cũng có lúc mắc lỗi mà! Tôi còn từng tè bậy ngay trước cửa nhà mình đấy! Vợ tôi tức điên lên, suốt một tháng không thèm nói chuyện với tôi vì tôi tè vào luống hoa cô ấy yêu thích!"

"Vậy à? Chắc khó xử lắm nhỉ."

"Đừng nhắc nữa! Đúng là cực hình mà..."

Ezra hào hứng kể chuyện, còn Grayson chỉ mỉm cười, chăm chú lắng nghe.

Rồi, giữa cuộc trò chuyện, anh ta khẽ thì thầm với giọng trầm thấp:

"Quả nhiên, các cậu đã đến đó."