Anh ta nghe thấy tin đồn đó tại một bữa tiệc từ thiện mà anh được mời tham dự.

"Gì cơ? Thầy pháp à?"

Grayson, người đang giết thời gian bằng cách trò chuyện những câu chuyện vô thưởng vô phạt với những vị khách trong bữa tiệc, nhăn mặt hỏi lại một cách vô thức. Người đàn ông đã đề cập đến chuyện này nhấp một ngụm rượu vang pha mạnh, rồi cười khúc khích một cách tinh nghịch.

"Đúng vậy. Hắn là một thầy bói được mời đến bữa tiệc của Hayden, khá thú vị đấy. Hắn đoán trúng nhiều thứ lắm, mọi người ai cũng kinh ngạc cả."

"Thật nực cười."

Grayson nhấp một ngụm rượu, gương mặt lộ rõ vẻ dửng dưng. Bói toán sao? Tin vào những điều mê tín như thế thật là ngu ngốc.

...Nhưng không phải anh chưa từng làm vậy.

Thực tế, anh đã tìm đến vô số thầy bói và pháp sư. Có lẽ số lần anh gặp họ phải nhiều gấp mười lần so với một người bình thường trong cả cuộc đời.

Và câu hỏi duy nhất mà Grayson luôn đặt ra cho họ, lúc nào cũng là:

"Định mệnh của tôi đang ở đâu?"

Anh ta đã nghe rất nhiều lời tiên đoán và cũng đã trả một cái giá không nhỏ, nhưng kết quả vẫn chỉ là con số không.

"Định mệnh ư?"

Cứ tưởng như đã tìm thấy rồi lại hóa ra không phải, rồi khi lại nghĩ rằng lần này là thật, kết quả vẫn chỉ là sai lầm. Sau vô số lần lặp lại chuỗi thất vọng đó, Grayson không còn dễ dàng tin vào những lời của họ nữa.

Chính vì thế, ngay cả khi nghe thấy câu chuyện về một thầy bói mới, anh vẫn không dễ bị dao động. Mặc dù lắng nghe với một chút quan tâm, thái độ của anh vẫn lạnh nhạt, chẳng mấy mặn mà.

Nhìn phản ứng thờ ơ của Grayson, người đàn ông kia có vẻ hơi bối rối, bật cười ngượng nghịu rồi nói thêm:

"Chỉ là để mua vui thôi mà. Với lại, hắn còn phán một lời tiên tri vô lý đến mức Keith nổi giận lôi đình nữa đấy."

"Keith á? Hắn đã tiên đoán điều gì?"

Nghe thấy cái tên ngoài dự đoán, Grayson nhíu mày hỏi. Người đàn ông kia trả lời với vẻ không mấy quan trọng:

"Hắn nói rằng sắp tới Keith sẽ gặp một tai ương lớn. Nếu không cẩn thận, hắn sẽ hối hận cả đời."

"Ý là hắn ta sẽ phá sản chăng?"

Một người đàn ông khác bật cười, châm chọc. Những người còn lại cũng phì cười theo.

Keith sụp đổ? Chắc có lẽ ngày tận thế sẽ đến trước khi điều đó xảy ra.

Hẳn không chỉ có một người nghĩ như vậy.

Người đàn ông đầu tiên lại tiếp tục lên tiếng.

"Ai mà biết được? Hắn nói Keith sẽ mất đi thứ gì đó còn quan trọng hơn cả tiền bạc, nhưng cụ thể là gì thì tôi không rõ. Keith đã nổi giận bỏ đi trước khi nghe hết mà."

"Hắn ta lúc nào cũng nóng nảy quá mức."

"Nếu là tôi, nghe mấy lời như thế cũng sẽ bực mình mà bỏ đi thôi."

"Phải đấy, những lời tiên tri xui xẻo chỉ tổ làm mất vui."

Mọi người xung quanh lần lượt phụ họa, rồi chẳng mấy chốc, câu chuyện chuyển sang một chủ đề khác.

Grayson lặng lẽ uống rượu, suy nghĩ vu vơ.

Keith, kẻ từng là tay ăn chơi chẳng kém gì anh, đã quyết định bước vào cuộc sống hôn nhân—một chuyện mà chẳng ai dám tin. Vậy mà nhiều năm đã trôi qua kể từ ngày hắn ta lập gia đình, và từ đó đến nay, hắn chưa từng lạc lối một lần nào.

Nếu có thứ gì đủ quan trọng để khiến Keith nổi giận đến thế, thì có lẽ đó là Yeonwoo.

Hoặc cũng có thể là hai đứa trẻ đáng yêu của hắn.

Thật nực cười. Chẳng cần nghĩ thêm nữa cũng biết đây chỉ là lời phán đoán vô căn cứ của một kẻ lừa đảo.

Yeonwoo rời bỏ Keith ư?

Chuyện đó hoàn toàn vô lý.

Huống chi, hai đứa bé con chưa đủ sức tự lập kia, làm sao có thể đi đâu được?

Hắn đã tìm thấy nửa kia của linh hồn mình.

Trước cả Grayson người đã khao khát điều đó đến tuyệt vọng rất lâu.

Nghĩ đến điều đó, anh không thể không kết luận rằng thần thánh đúng là bất công một cách tàn nhẫn.

Keith lúc nào cũng cười nhạo nỗi ám ảnh của Grayson, thế mà chính hắn mới là kẻ tìm thấy bạn đời trước.

Grayson cau mày khi nhớ lại.

Hắn ta thậm chí chưa từng đi xem bói một lần nào.

Vậy mà lại có kẻ dám tiên đoán một tương lai bất hạnh cho Keith. Thật kỳ lạ là tên thầy bói đó vẫn toàn mạng trở về.

Hẳn hắn hoặc cô ta đã tiêu tốn hết vận may cả đời vào khoảnh khắc đó rồi.

Vì Hayden là người mời thầy bói đến, nên có lẽ hắn ta cũng đã kiểm chứng phần nào. Nhưng dù sao, nhận diện kẻ lừa đảo không phải chuyện dễ dàng.

Đó là tất cả những suy nghĩ mà Grayson dành cho kẻ xem bói nọ.

Rồi chẳng mấy chốc, anh lại hòa vào câu chuyện vô thưởng vô phạt cùng những người khác, để rồi câu chuyện về thầy bói kia dần rơi vào quên lãng.

Nhưng một tháng sau, thái độ của Grayson thay đổi hoàn toàn.

Anh vội vã liên lạc với Hayden, yêu cầu địa chỉ của thầy bói đó.

Bởi vì anh vừa biết được một sự thật chấn động lời tiên đoán dành cho Keith đã trở thành sự thật.

Keith đang rơi vào một tình cảnh vô cùng khó khăn.
****

"Ưmmm..."

Người phụ nữ trung niên chăm chú nhìn chằm chằm vào những lá bài trải trên bàn với vẻ mặt nghiêm trọng.

Grayson khoanh tay, cau mày nhìn bà ta đầy khó chịu.

Đã khá lâu trôi qua, nhưng thầy bói vẫn không nói lời nào.

Sao lại lâu thế này?

Lời tiên đoán quá khó nói sao?

Hay là bà ta thực chất chẳng biết đọc bài chút nào?

Sự nghi ngờ dần dần xâm chiếm tâm trí Grayson, ánh mắt anh ngày càng sắc lạnh.

Đúng lúc đó, dường như đã đưa ra quyết định, người thầy bói khẽ duỗi lưng, rồi lên tiếng:

"Thật sự là... rất khó."

Câu mở đầu đầy ẩn ý của bà ta khiến Grayson càng nheo mắt, dồn ánh nhìn sắc bén về phía đối phương.

Nhưng thầy bói không hề nhìn anh, không rõ là cố tình né tránh hay chỉ đang tập trung vào những lá bài. Bà ta chậm rãi tiếp tục:

"Bạn đời định mệnh của anh... thật khó đoán. Cực kỳ khó..."

"Thế rốt cuộc là có hay không?"

Grayson mất kiên nhẫn, cắt ngang lời bà ta.

Thầy bói chớp mắt như thể bị bất ngờ trước phản ứng dữ dội của anh, rồi vội vàng hắng giọng:

"Tôi không nói là không có. Nhưng cũng không thể khẳng định là có..."

"Bà nghĩ tôi đến tận đây chỉ để nghe mấy câu đùa cợt vớ vẩn đó à?"

Grayson hỏi, trên môi nở một nụ cười đầy mỉa mai.

Dù vậy, thầy bói vẫn có thể cảm nhận rõ ràng rằng anh ta không hề vui vẻ chút nào.

Cả cơ thể Grayson như đang phát ra luồng khí giận dữ đầy nguy hiểm, khiến không gian như trĩu nặng.

"Tất nhiên là không rồi."

Bằng kinh nghiệm dày dặn, người thầy bói nhanh chóng nở nụ cười, cố gắng xoa dịu tình hình.

"Anh đã nỗ lực rất nhiều để tìm kiếm nửa kia của mình. Nhưng dù có cố gắng đến đâu, anh vẫn không thể gặp được họ. Đơn giản vì thời điểm chưa đến..."

"Vậy thì sao?"

Grayson không còn kiên nhẫn, cắt ngang lời bà ta.

"Thời điểm đó là khi nào? Còn bao lâu nữa? Tôi phải đợi đến khi nào? Đừng nói với tôi là người đó chính là... nhân viên nhà xác nhé? Tôi phải chết rồi thì họ mới xuất hiện để lo hậu sự cho tôi sao? Có đúng không?"

"Nào nào, bình tĩnh đã."

Thầy bói giơ tay lên như thể đang cố ngăn chặn một con chó săn đang lao tới. Sau khi giữ một chút khoảng cách, bà ta chậm rãi nói tiếp:

"Không còn xa đâu. Anh sẽ sớm gặp người đó thôi. Có thể... hai người đã từng lướt qua nhau rồi."

"Người đó đã ở ngay trước mắt tôi mà tôi lại không nhận ra sao?"

Sự nghi ngờ lóe lên trong đầu Grayson. Nhưng ngay trước khi anh có thể bác bỏ ý tưởng này, thầy bói lại nói tiếp:

"Không nhất thiết phải là một cuộc gặp gỡ trực tiếp. Trên thế giới này có vô số kiểu nhân duyên khác nhau. Trong Phật giáo có câu: 'Dù chỉ lướt qua nhau cũng đã là duyên phận'."

Grayson cau mày, nhìn chằm chằm vào thầy bói.

Anh chậm rãi khoanh tay, tựa lưng vào ghế—một tư thế rõ ràng thể hiện rằng sự kiên nhẫn của anh đang cạn dần.

"Vậy thì."

Mặc dù trong lòng đang nóng như lửa đốt, giọng nói của anh lại chậm rãi một cách cố ý.

"Tôi phải làm thế nào để gặp được người đó?"

Thầy bói cầm lên một xấp bài, rút ra một lá, rồi đặt nó xuống bàn.

Grayson nhìn chằm chằm vào lá bài, còn thầy bói thì cất giọng:

"Lửa."

"Lửa?"

Anh nhíu mày, hỏi lại đầy nghi hoặc.

Thầy bói gật đầu, rồi giải thích thêm:

"Tôi thấy hình ảnh của việc giúp đỡ người khác. Và tôi cũng thấy lửa."

"Ý bà là... lính cứu hỏa sao?"

"Có thể, mà cũng có thể không."

Bà ta lại một lần nữa lảng tránh, dù trước đó vẫn nói năng khá rành mạch.

"Cũng có thể hiểu theo nghĩa rằng, khi anh giúp đỡ người khác trong công việc của mình, người ấy sẽ xuất hiện. Dù thế nào đi nữa, từ khóa chính là 'lửa'."

Grayson vẫn cau mày, nhìn chằm chằm vào thầy bói, như thể đang cân nhắc xem mình nên tin bà ta đến mức nào.

"Còn gì nữa không?"

Giọng anh lạnh lùng, như đang ép bà ta đưa thêm thông tin.

Thầy bói lại rút thêm một lá bài, lật lên xem xét, rồi trả lời:

"Có thể là phụ nữ, mà cũng có thể là đàn ông."

"Tất nhiên rồi."

Grayson nhếch môi chế giễu, rồi im lặng một lúc như đang suy nghĩ.

Ngay sau đó, anh hơi nheo mắt, hỏi:

"Ngực thì sao?"

"Hả?"

Bất ngờ trước câu hỏi lạ lùng, thầy bói chớp mắt nhìn anh, bối rối hỏi lại.

Grayson lặp lại câu hỏi một cách dứt khoát:

"Ngực lớn hay nhỏ? Hay là hoàn toàn không có? Bà có thể xem được chứ? Thế nào? Ngực thì sao?"

"À... ừm... lớn đấy."

Sau khi rút và lật thêm một lá bài, thầy bói trả lời một cách miễn cưỡng.

Grayson lập tức kết luận một cách thản nhiên:

"Vậy là phụ nữ."

Thầy bói thoáng sững sờ trước cách suy luận độc đáo của anh. Nhưng ngay sau đó, bà ta lại cảm thấy khó hiểu—nếu có thể xác định giới tính theo cách này, thì tại sao lá bài trước lại không thể cho ra một đáp án rõ ràng?
Bỏ mặc người thầy bói vẫn đang nghiêng đầu suy nghĩ, Grayson lấy ví ra từ túi trong của chiếc áo khoác.

Anh rút ra vài tờ 100 đô la, đặt xuống bàn, rồi hỏi lần cuối:

"Bà còn điều gì muốn nói thêm không?"

Thầy bói nở một nụ cười như đã được chuẩn bị sẵn và đáp lại:

"Hôm nay đến đây thôi."

Biết ngay mà.

Grayson thầm nghĩ.

Lần này cũng chẳng có thông tin gì thực sự hữu ích.

Chỉ là một sự lãng phí thời gian khác mà thôi.

Không hỏi thêm gì nữa, anh quay lưng bước ra khỏi tiệm bói toán.

Bóng dáng cao lớn, hơn 2 mét của anh dần khuất sau cánh cửa, để lại không gian nhỏ bé của cửa tiệm trong sự tĩnh lặng.

Một mình trong căn phòng, thầy bói chậm rãi rút một lá bài từ xấp bài trước mặt.

Nhưng ngay khi nhìn thấy lá bài vừa rút, mặt bà ta tái đi.

Đó là lá bài Tòa Tháp, với hình ảnh một tòa tháp bị sét đánh trúng.

Bà ta khẽ rùng mình, thở ra một hơi run rẩy rồi lắc đầu.

"Sắp có chuyện khủng khiếp xảy ra rồi..."

Lời lẩm bẩm vừa thốt ra khỏi miệng, bà ta bất giác nhìn quanh cửa tiệm.

Không hiểu sao, không khí bỗng trở nên lạnh lẽo một cách kỳ lạ.

Rùng mình vì cảm giác bất an, thầy bói vội vã xoa hai cánh tay nổi đầy da gà, rồi đứng bật dậy.

Đúng lúc đó, một vị khách khác bước vào cửa tiệm.

Nhưng trước khi người đó kịp nói gì, bà ta đã xua tay, nhanh chóng nói:

"Hôm nay kết thúc rồi, đi đi."

"Ơ... Vậy tôi sẽ quay lại vào ngày mai..."

Vị khách lúng túng, ấp úng nói.

Nhưng thầy bói lập tức lắc đầu kiên quyết.

"Ồ không, không chỉ hôm nay đâu. Ngày mai cũng không. Tôi sẽ không làm việc ở đây nữa."

"Hả? Không làm nữa sao? Khoan đã, đợi đã...!"

Vị khách hốt hoảng hỏi lại, nhưng thầy bói không để anh ta kịp phản ứng.

Bà ta gần như đuổi thẳng khách ra ngoài, rồi lập tức bắt đầu thu dọn đồ đạc một cách vội vã.

Phải rời đi ngay.

Càng xa, càng tốt.

Với gương mặt tái mét vì sợ hãi, bà ta hấp tấp dọn dẹp cửa tiệm.

Đúng lúc đó, một lá bài bất ngờ rơi khỏi xấp bài và đáp xuống sàn nhà.

Thầy bói cúi xuống nhặt nó lên và ngay khi nhìn thấy hình vẽ trên lá bài, bà ta thét lên:

"Hiiiik!"

Đó là lá bài Quỷ Dữ (The Devil).

Bàn tay run rẩy cầm lá bài, bà ta lẩm bẩm như một câu thần chú:

"Quá xui xẻo... vô cùng xui xẻo..."

Như thể đang báo trước một tương lai đầy hiểm họa, một tia sét bất ngờ xé toạc bầu trời quang đãng.

Ngay sau đó, tiếng sấm rền vang, đầy điềm gở.