Tác giả: BIUBIUBIU

Nero lại bắt đầu quan sát cha mình qua gương chiếu hậu.

Họ vừa hoàn thành công việc và đang trên đường trở về. Chiếc xe RV đi qua một trạm xăng. Nico cần duỗi chân tay và hút một điếu thuốc (tất nhiên là phải đi thật xa), còn Dante thì cần đường.

Hai người kia lần lượt nhảy ra khỏi xe, bỏ lại chiếc máy hát đĩa đang kêu cót két và cha con nhà Sparda canh cửa.

Nero ngồi ở ghế hành khách, một tư thế mà cậu thích cũng như Vergil thích chiếc ghế mềm mại gần máy hát đĩa vậy. Cha cậu hiếm khi nhìn xung quanh một cách vô định hay mơ mộng; anh luôn tập trung, đọc sách hoặc nghỉ ngơi với đôi mắt nhắm nghiền. Lúc này, đối phương không hề tỏ ra buồn chán. Anh chỉ hơi cúi đầu và lật giở một tờ tạp chí của Nico hoặc của chính anh - mà có lẽ là của Dante - âm nhạc dường như không hề làm mất đi sự tập trung của cha cậu.

Điều này mang lại cho cậu quá nhiều cơ hội.

Nero đặt chân lên kính chắn gió, ngả đầu vào lưng ghế và lại bắt đầu nhìn chằm chằm trong tư thế thoải mái.

Ngay cả trong ngày nóng nực, quần áo của anh vẫn được cài chặt, tóc được chải ngược ra sau một cách tỉ mỉ, khóe miệng hơi nhếch lên và lông mày cau lại ngay cả khi anh bình tĩnh... Thật khó để đoán được người này đang cảm thấy thế nào.

Nero lắc đầu theo bản năng, nhìn đôi mắt trong gương, có màu nhạt đến nỗi gần như trong suốt, di chuyển sang trái và phải theo từng trang sách. Sau đó, như thể chúng nhận ra điều gì đó, chúng quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Có chuyện gì vậy?" Cậu nghe thấy người kia hỏi.

"Ờ..." Nero nhìn chằm chằm vào cha mình trong gương, quên mất việc rời mắt đi một lúc, "Hả?"

Vergil nhìn chằm chằm vào cậu. "Con đã nhìn rất lâu rồi. Con có thắc mắc gì không?"

Có quá nhiều vấn đề.

"KHÔNG." Nero hơi quay đầu lại và nhìn nghiêm túc vào người phía sau. "Không có gì đâu, chỉ là thói quen xấu thôi."

Cậu ngạc nhiên khi thấy mình có thể giả vờ với giọng điệu thản nhiên đến vậy một cách thành công.

"Con từng không thể thích nghi với sự im lặng như thế này. Hai người ngồi cạnh nhau nhưng không nói chuyện với nhau... Trời ơi, điều này có thể khiến cho con phát điên." Nero cười thản nhiên và đưa tay chạm vào chóp mũi, "Thế nên con mới nói chuyện phiếm hoặc lén nhìn người khác, điều đó thực sự rất xấu hổ - nếu như bố vẫn còn nhớ..."

sai.

Câu nói kết thúc đột ngột, và Nero dừng lại với miệng há hốc, nhìn cha mình nheo mắt và nhướng mày, rõ ràng là không hiểu ý của cậu trong câu nói cuối cùng.

"Không, ý của con không phải vậy... Ý con là..."

Cậu bé lúng túng, lắp bắp vài câu nên đành phải lùi về ghế hành khách và vặn gương chiếu hậu để người kia không nhìn thấy mặt mình.

"Con đã nói với bố là nó sẽ rất xấu hổ mà... Dù sao thì, đừng coi đó là chuyện nghiêm trọng."

Có điều gì mà "tôi" cần nhớ không? Vergil đặt tờ tạp chí trên tay xuống và nhìn chằm chằm vào nửa đầu của con trai mình nhô ra từ phía sau lưng ghế.

"Nero..."

"Tôi đã trở lại!" Cánh cửa bên tài xế bị đập mạnh mở ra, giọng nói tràn đầy năng lượng của nữ kỹ thuật viên lập tức tràn ngập khắp xe.

Cùng lúc đó, một mùi thuốc lá nồng nặc bay tới.

"Mẹ kiếp, cô hút hết cả gói à?" Nero xua tay tỏ vẻ ghê tởm và mở toang cửa sổ bên cạnh mình hết mức có thể.

"Thôi nào, ba người đánh một trên xe, và tôi đã giữ nó trong suốt chặng đường rồi." Nico lẩm bẩm khi khởi động động cơ và bật quạt thông gió.

Có tiếng động ở cửa hông và Dante quay lại với hai túi kẹo dẻo.

Quả nhiên, hắn hơi nhăn mũi với không khí trong xe: "Xem ra tôi trở về đúng lúc quá..."

"Đúng giờ." Nico nhấn ga, rồi nhận thấy sự thay đổi nhỏ trong lãnh thổ của cô, "Nero, cậu có chạm vào gương chiếu hậu của tôi không?"

Người bị gọi ra đã khoanh tay trước ngực, nhắm mắt lại và rụt người về chỗ ngồi: "Tôi không hiểu là cô đang nói cái gì cả."

"...Sớm muộn gì tôi cũng sẽ lắp camera giám sát trên xe."

——————

Đây là cơ hội hiếm có để ba người đàn ông nhà Sparda cùng nhau dùng bữa.

Đó là một nhà hàng thức ăn nhanh, không có pizza. Ba người họ ngồi ở khu vực ăn uống ngoài trời. Dante lật thực đơn với vẻ không hài lòng, cuối cùng quyết định thỏa hiệp và gọi phần burger phi lê cá. Vergil có vẻ không đói. Anh chỉ gọi một món trứng tráng và một tách cà phê, Dante cười và nói rằng nó giống như bữa sáng vậy.

"Hãy lo chuyện của mình đi." Vergil đã học được rằng không nên lúc nào cũng dùng thanh kiếm ma để phục vụ em trai mình.

Thức ăn được phục vụ lần lượt. Nero, người ngồi đối diện với hai người họ, nhai chiếc bánh burrito, mắt bắt đầu nhìn lướt từ khuôn mặt đến bàn tay của cha mình.

"Meo meo..."

Một con mèo kêu meo meo từ dưới gầm bàn. Một con mèo trắng phủ đầy bụi đang ngồi xổm dưới chân bàn, ngửa đầu ra sau và phát ra những âm thanh do dự.

"Này, cô gái xinh đẹp." Dante lập tức nở nụ cười chuyên nghiệp: "Mày bị lạc à?"

Đó chỉ là một lời chào bình thường, nhưng con mèo trắng lắc tai hai lần, đứng dậy và né tránh.

"Chú làm nó sợ đấy." Nero đảo mắt nhìn người chú bán quỷ của mình.

Dante bĩu môi, "Sao có thể như vậy được..." Hắn xé một miếng cá từ chiếc bánh mì kẹp thịt và ném về phía con mèo, "Này, ăn đi."

Con mèo tiến lại gần thức ăn, cúi đầu và ngửi nhưng không di chuyển. Nó chỉ liếm chóp mũi rồi ngồi xuống bên cạnh.

"Quá lớn phải không?" Thợ săn quỷ huyền thoại lẩm bẩm một mình, đứng dậy và cúi xuống.

Lần này con mèo không bỏ chạy nữa. Nó ngồi xổm dưới chân Dante và liên tục kêu meo meo, có lẽ là để thúc giục hắn nhanh lên.

"Tôi biết, tôi biết..."

Hai người ngồi cùng bàn đều quay đầu lại nhìn. Nero nuốt thức ăn trong miệng rồi đột nhiên thì thầm: "Hay là bố mang nó về nhà nuôi đi."

Vergil quay đầu lại: "Con nói gì kia?"

"Ý con là, nếu mà bố thích nó, thì bố có thể cân nhắc để đem về nuôi."

"Sao con lại nghĩ là ta thích mèo?" Cha cậu nhíu mày tỏ vẻ bối rối. "Dante là người chạy đến chơi với con mèo giữa bữa ăn."

"Mới chưa đầy nửa phút mà tôi đã nghe thấy anh nói xấu tôi rồi." Dante ngồi dựa vào ghế. "Anh đang nói về cái gì thế?"

Vergil với tay lấy tương cà. "Nero nghĩ chúng ta nên mang con mèo về văn phòng."

"Nuôi mèo à? Nghe có vẻ giống sở thích của anh hơn đấy, anh trai ạ." Dante mở vòng kéo của chai bia và nói một cách bình thản.

Người đàn ông đang định cắt trứng rán liền đặt dao nĩa xuống, vẻ mặt càng thêm khó hiểu: "Sao mọi người lại nghĩ là tôi thích mèo?"

Em trai của anh nhấp một ngụm bia. "Con vật quen thuộc mà anh mang theo lúc trước... một con mèo đen to phải chứ? Tôi đoán đó là điều Nero muốn nói."

"Nhân tiện, con này không phải là mèo hoang đâu. Nó có một cái thẻ đeo quanh cổ. Xin lỗi vì đã làm tan vỡ hy vọng của anh."

Tôi không có quen với con mèo đen to nào cả, đó là V.

Vergil lại nhìn con trai mình. Chàng trai trẻ dường như không có ý định tiếp tục chủ đề này. Cậu đang cầm hộp cơm trưa trên tay và nghiêm túc nghiên cứu phần tráng miệng trên thực đơn.

Đây là một bài kiểm tra. Vergil nhận ra.

Có lẽ nên nói rằng đây là một thử nghiệm khác chăng?

——————

Công cuộc tái thiết thành phố Red Grave cuối cùng đã chính thức bắt đầu. Trong quá trình dọn dẹp đống đổ nát của thành phố, không thể tránh khỏi việc một số con quỷ rải rác sẽ xuất hiện gây rắc rối.

Thế là điện thoại của những thợ săn quỷ bắt đầu reo liên hồi.

Vì lý do "cá nhân", một số thợ săn thuộc DMC đã đồng ý nhận nhiệm vụ này với mức lương thấp. Nhiệm vụ này rất đơn giản: tiêu diệt những con quỷ lớn và nhỏ ẩn náu trong các góc phố và đảm bảo an toàn cho công nhân xây dựng.

Nghe có vẻ đơn giản nhưng thực ra khá nhàm chán.

Nero bước đi trên những con phố quen thuộc, kiểm tra từng tòa nhà một, thậm chí không tha cho những quả trứng quỷ nào mà cậu thấy. Một số ngôi nhà ở đây bị rễ cây phá hủy, trong khi những ngôi nhà khác là tác phẩm của cậu...

Chàng trai thở dài, bước qua một đống đổ nát khác và thấy mình đang ở bờ sông. Những tòa nhà đổ nát vẫn chìm trong nước, cây cầu gãy vẫn còn lờ mờ hiện ra, và cống rãnh - Nero nhìn xung quanh - hẳn phải ở đó.

Cuộc chiến giữa hai người cũng bắt đầu từ đây.

"Con đang cân nhắc đi xuống đó à?" Đột nhiên có người lên tiếng sau lưng cậu.

Cậu bé quay lại và thấy Vergil đang đứng đó, tay cầm thanh Yamato, và giống như cậu, người kia cũng đang ngắm nhìn quang cảnh xung quanh.

"Không cần đâu..." Cậu lắc đầu, "Lúc đó chúng ta đã dọn sạch cống rất kỹ rồi."

'chúng ta'.

Vergil tiến lên vài bước và hỏi thăm: "Nếu có điều gì muốn nói thì..."

Nero liếc nhìn anh một cách thích thú. "Trời ơi, vậy ra thói xấu của con là do di truyền sao?"

Cha cậu không để ý đến lời đùa và nghiêm túc nói: "Nếu con nghĩ về điều đó, con sẽ làm được. Nero."

"Những ham muốn không có hành động sẽ sinh ra bệnh dịch... Cũng giống như vậy thôi, phải không?" chàng trai trẻ nhanh chóng trả lời.

"Con đã đọc cuốn sách đó." Vergil có vẻ ngạc nhiên.

"Con đã thử. Dù sao thì đó cũng là cuốn sách mà anh ấy thích nhất." Nero thừa nhận, rồi tự sửa lại: "Xin lỗi, đó là cuốn sách yêu thích của bố mà."

Bây giờ đến lượt Vergil thở dài. Thực ra, anh rất vui vì Nero có điều gì đó muốn cầu xin anh - quyền lực, kiến ​​thức, thậm chí là một gia đình, anh có thể cố gắng thỏa mãn cậu - nhưng điều mà cậu bé muốn lại không nằm trong số đó.

"Anh ấy sẽ không quay lại."

Đó là tất cả những gì anh có thể nói với bên kia.

Nero có vẻ giật mình. Cậu vội quay đầu lại và nói: "Đừng làm vậy! Bố biết đó không phải là ý của con mà. Và nếu anh ấy quay lại, điều đó có nghĩa là..." Cậu ra hiệu bằng tay, "...cũng sẽ quay lại. Người dân ở đây vừa mới bắt đầu xây dựng lại thành phố thôi."

Vậy rốt cuộc là con muốn gì? Cậu đọc được điều đó trên khuôn mặt của Vergil.

"Đó là vấn đề của con..." Chàng trai chớp mắt và suy nghĩ về lời nói của mình, "Anh ấy đã biến mất, nhưng mà bố vẫn ở đây còn gì. Đôi khi con thực sự khó có thể kiểm soát bản thân và không nghĩ về cả hai như cùng một người."

Vergil cố gắng sửa lại: "Bọn ta thực sự là cùng một người."

"Có thật không? Con thậm chí còn không để ý đến điều đó." Nero lẩm bẩm bằng giọng lạ lùng.

"Ta không thể kiểm soát được các thế lực đang đàn áp lẫn nhau sẽ trông như thế nào sau khi chúng tách ra." Vergil nghiêm túc nói rồi đưa Yamato cho cậu: "Con có thể thử xem."

"..." Nero nhìn cha mình từ trên xuống dưới với đôi mắt mở to, "Bố vừa kể chuyện cười à? Bây giờ con thực sự tin rằng hai người là cùng một người rồi đó."

Đối phương nhìn anh một cách kỳ lạ: "Ta không hiểu, vậy là con không muốn V quay lại à."

"Không, bố hiểu lầm rồi." Nero lắc đầu, "Chỉ là... Con nghĩ chúng ta là bạn bè. Mặc dù cách chúng ta gặp nhau lần đầu rất kỳ lạ. Ý con là, bố đã mang một con chim lạ qua cửa sổ vào phòng của người khác, và trong lúc chủ nhân đang ngủ..."

Khi nói điều này, cậu liếc nhìn cha mình và thấy một nụ cười trên khuôn mặt anh.

"Bố vẫn còn nhớ chuyện này chứ?" Cậu bé nhận ra điều này và lập tức hỏi với một nụ cười: "Rốt cuộc thì bố nhớ được bao nhiêu vậy hả, đồ khốn?"

"Chúng chỉ là những mảnh vỡ thôi," Vergil nhắm mắt lại. Đây là lần đầu tiên anh tiết lộ chuyện chung sống với V với người khác. "Hầu hết các hình ảnh đều mờ. Những gì mà ta nhận được là sự đồng cảm trong suy nghĩ."

"Con coi anh ấy là bạn," anh xác nhận với Nero.

"Tất nhiên rồi, mặc dù con đã bị anh chàng đó kéo vào một rắc rối lớn." Nero đút tay vào túi và đổi giọng sang giọng thản nhiên, "Nhưng anh ấy đã cứu con, và con cũng đã cứu anh ấy. Bây giờ chúng ta hòa nhau rồi, chúng ta là bạn bè, đúng không?"

Cậu cúi đầu và nói thêm: "Con nghĩ thỉnh thoảng nói về bạn bè như thế này là bình thường."

Những đám mây thưa thớt trên bầu trời ban đầu đã bị thổi bay, và ánh nắng buổi chiều lan tỏa ra. Vergil nhìn chằm chằm vào dòng nước lấp lánh hồi lâu, cuối cùng khẽ thở dài: "Ta không thể đảm bảo điều gì với con cả."

Nero quay lại nhìn anh.

"Nhưng nếu đó là điều mà ta vẫn còn nhớ thì được."

Đó là gian lận và anh biết điều đó. Nhưng sự thật là phần con người của anh đã bước vào thế giới của đứa trẻ trước. Nếu phải nói thì đây chỉ có thể coi là cơ hội mà anh tự tạo ra cho mình.

Sự bối rối trong mắt cậu bé dần được thay thế bằng niềm vui.

"Bất cứ điều gì hả?"

Vergil nhìn thẳng vào mắt cậu. "Bất cứ điều gì."

"Ồ, có lẽ con đang có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi đây." Nero giơ tay lên chạm vào gáy mình, "Nhưng lúc này con chỉ nghĩ ra được một điều mà thôi." Cậu thở dài nhẹ nhõm, trong mắt vẫn mang theo ý cười: "... Con luôn cảm thấy chuyện này chỉ có thể nói trước mặt bố."

"V... Anh ấy đã từng nói với con rằng anh ấy cũng muốn được bảo vệ và yêu thương." Cậu bé không còn nhìn qua gương nữa mà nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt. Cậu nhìn thấy một chút ánh sáng phản chiếu trong con ngươi sáng màu của anh. "Vậy, bây giờ bố đã có được thứ mình muốn chưa?"

Rồi. Đôi mắt đã trả lời.

Vượt xa cả mong đợi.