Một năm học mới bắt đầu, Minh Trí không quá mong chờ hay háo hức gì. Cậu tự nhận thấy bản thân khó có thể hòa nhập vào một cuộc sống tập thể. Bạn bè thì có thằng Huy là đủ. Mỗi ngày đến trường rồi về nhà, cứ lặp đi lặp lại như vậy, "nhiệm vụ" duy nhất của cậu trong "thời kì" này là học tốt và nghe lời bố mẹ, chỉ cần thế thôi.

Minh Trí ngồi ở bàn học gần cuối lớp, giáp cửa sổ. Tiếng quạt trần kêu phần phật, tiếng giáo viên giảng bài không ngừng nhưng cậu chẳng thể tập trung nổi. Cậu chống cằm, mắt đưa ra ngoài. Cây bàng ở sân sau xuất hiện những quả non đầu tiên, tán cây xum xuê có một vài lá đã dần ngả vàng, một vài cành sà xuống bên cửa kính. Ngoài trời gió nổi nhẹ, lá dưới sân bốc lên, lớp bụi cát nhỏ bay là là trên mặt đất.

Buổi tối hai hôm trước.

Minh Trí đang ngồi khắc hình lên một khúc gỗ nhỏ. Đây là thú vui của cậu sau một ngày bận rộn. Bá Sương đứng bên cạnh chăm chú nhìn vào đôi bàn tay thon gầy thoăn thoắt, anh như bị mê hoặc bởi từng động tác của cậu. Tiếng "xoẹt, xoẹt" khi cái đục tách từng miếng gỗ vang lên đều đều. Căn phòng yên tĩnh không ai nói với ai câu nào. Sự im ắng ấy khiến cậu chú ý đến và mất tập trung vào việc khắc gỗ.

Bá Sương đang đứng cạnh Minh Trí, nhưng anh chẳng có động tĩnh gì. Sao tự nhiên bầu không khí trở nên căng thẳng thế này? Hôm nay anh lạ quá.

Bá Sương bất ngờ lấy từ cái kệ nhỏ trưng bày mấy bức tượng gỗ một tượng hình con mèo to bằng lòng bàn tay. Không phải, nó giống một con linh miêu hơn. Đôi mắt nó trống rỗng không có tròng đen. Tượng chưa được tô màu, chỉ là một sắc nâu gỗ, sờ qua vẫn còn cảm giác sần sùi. Anh chăm chú nhìn nó rồi lên tiếng phá vỡ cảm giác nặng nề.

"Anh quyết định rồi".

"Chuyện gì?" - Minh Trí dừng tay ngước lên.

"Anh sẽ không đi siêu thoát".

"Anh nói vậy là sao?" - Minh Trí cau mày.

"Anh sẽ không đi đâu hết. Anh không cần về thế giới bên kia, anh không cần đầu thai chuyển kiếp".

"Anh nói gì vậy? Nếu không được siêu thoát anh sẽ mãi mắc kẹt ở đây. Anh sẽ chỉ là một hồn ma cô độc. Anh chịu được sao?"

"Anh có em rồi nên sẽ không cô đơn đâu".

Minh Trí tức giận đập bàn, cậu đứng dậy túm cổ áo của Bá Sương.

"Rồi sau này em chết, ai sẽ ở bên cạnh anh, bầu bạn với anh? Dù có thành một hồn ma giống anh nhưng em có thể sẽ được đầu thai sang một kiếp khác, không thể gặp lại anh nữa. Lúc đấy anh sẽ trở lại là một hồn ma lang thang, lai vãng ở trần thế" - cậu buông tay - "Anh chấp nhận sao? Còn em thì không muốn anh như thế".

"Dù có nói gì thì anh cũng quyết định rồi".

"Tại sao? Lý do của anh là gì?".

Minh Trí nhìn thẳng vào đôi mắt của Bá Sương chờ đợi câu trả lời. Anh thoáng lên vẻ ngượng ngùng, quay mặt đi không đáp.

Cậu tức tối gạt anh sang một bên, bỏ dở cả bức tượng khắc chưa xong, cậu lên giường quay mặt vào tường không muốn để ý đến anh nữa. Đây là lần đầu tiên cậu giận dữ với anh.

Từ đó đến nay đã được hơn hai ngày, Minh Trí và Bá Sương không nói chuyện với nhau, thỉnh thoảng cậu tránh mặt anh. Mặc cho nỗi bức bối đang gặm nhấm, cũng thật khó để mở lời.

Trên đường đi học về, Minh Trí bắt gặp một bà cụ ngã bệt dưới đất, cây gậy chống văng ra xa. Cậu tiến lại gần đỡ bà cụ.

"Bà có sao không ạ".

Bà cụ nói một cách nặng nhọc.

"Bà không sao, cảm ơn cháu".

"Mày... đang làm gì thế?" - thằng Huy hỏi.

Minh Trí quay đầu lại thấy vẻ khó hiểu của thằng Huy. Cậu thản nhiên đáp.

"Mày không thấy tao đang đỡ bà cụ bị ngã đây à. Nhanh lại giúp tao đi".

Lúc này mặt thằng Huy tái đi vài phần.

"Cụ nào?".

Minh Trí giật mình. Nếu thằng Huy không nhìn thấy, thì phải chăng...

Bất ngờ bà cụ cười khúc khích. Tiếng cười của người già lại càng khiến nó trở nên ma mị hơn. Minh Trí đơ người, cậu tự nhắc bản thân phải đi khỏi đây ngay lập tức nhưng cậu không thể cử động nổi. Nhanh như cắt, bà cụ già lao đến bóp cổ cậu.

"Ái chà chà, thằng nhóc này mày có gì đó khác lạ lắm" - bà cụ khịt khịt mũi - "Trông ngon đấy, năng lực trong mày rất dồi dào".

Nói rồi bà cụ thè cái lưỡi dài ngoằng ra liếm mặt Minh Trí. Thứ nước dãi nhớp nháp khiến cậu khó chịu, thậm chí nó còn khiến cậu có cảm giác nóng ran. Chiếc lưỡi xanh lè liếm qua mắt cậu, cậu giãy giụa kịch liệt. Bỏng quá, mắt cậu bỏng quá. Cậu hét lên đầy đau đớn.

Thằng Huy hốt hoảng chạy lại.

"Sao thế, mày bị làm sao vậy?".

Trong thoáng chốc, mắt của Minh Trí nhòe đi, nó mờ dần mờ dần. Tâm trí của cậu cũng không còn tỉnh táo. Cậu vẫn nghe thấy tiếng Huy gọi bên tai, nhưng thật mơ hồ, mọi thứ thật mơ hồ. Chẳng lẽ cậu sẽ chết như thế này ư? Vô duyên vô cớ mà chết.

Một đoạn phim kí ức bỗng chạy qua trong đầu cậu. Cậu thầm nghĩ, chắc đây là cái người ta gọi là hồi ức trước khi chết. Nó gợi lại từng sự kiện lớn nhỏ xảy ra trong đời cậu. Cậu nhớ vẫn còn chuyện chưa làm xong. Là chuyện gì ấy nhỉ?

Tâm trí cậu trở nên mơ màng hơn, cậu càng lúc càng khó thở, cậu thôi không giãy giụa nữa. Vậy là cậu sẽ chịu chấp nhận như thế ư? Thước phim cuộc đời cậu chuyển đến đoạn ký ức về Bá Sương. Giọng nói của anh như thì thầm vào tai cậu.

"Anh ơi, em tên là Minh Trí. Anh tên là gì thế?".

"Anh tên là Bá Sương...".

...

"Hứa với em đừng biến mất nhé".

"Ừ, anh hứa...".

...

"Anh đã quá hạnh phúc, và càng ngày càng đắm chìm vào việc được ở bên cạnh em...".

...

"Anh có muốn được siêu thoát không?".

Đúng rồi, cậu đã hỏi anh có muốn được siêu thoát không? Và anh đã trả lời như thế nào?

"Anh không muốn".

À. phải, anh đã trả lời như thế. Nhưng lý do là gì vậy nhỉ? Ơ, hình như anh chưa nói với cậu.

Cậu muốn biết, muốn biết lý do của anh.

Cậu nhớ rồi, chuyện cậu làm chưa xong. Nếu vẫn còn chuyện làm chưa xong, cậu không thể cứ thế mà chết một cách tức tưởi được.

Trong thoáng chốc, cậu lấy lại ý chí, dùng hết sức lực đẩy bà cụ ra. Cậu đứng dậy chạy đến chỗ xe đạp của mình, cậu leo lên đạp thật nhanh rời khỏi đó. Thằng Huy chưa hiểu chuyện gì nhưng vẫn cố đuổi theo sau.

"Này, đợi với, có chuyện gì thế?".

Cậu cắm đầu cắm cổ phóng thật nhanh. Mắt cậu ươn ướt, cảm giác nóng ran vẫn còn, nhưng cậu không dám dừng lại, cậu cũng chẳng dám quay đầu để xem con ma già kia có đuổi theo cậu hay không.

Về đến nhà, cậu vứt xe đạp sang một bên, chạy vội vào phòng tắm, cậu xả nước ra bồn rửa mặt rồi dúi đầu vào đấy, cậu mở mắt để nước gột rửa đi thứ nước dãi nhớp nháp của mụ già kia. Một lúc lâu sau, khi cậu sắp ngạt thở thì cậu mới ngẩng đầu lên. Cậu nhìn gương mặt tái mét của mình trong gương, đôi mắt đỏ ngàu đáng sợ, hơi thở gấp gáp nặng nề.

Thằng Huy không yên tâm theo cậu vào tận đây. Trong nhà không có ai, vì buổi trưa mẹ cậu thường ở luôn tại quán, em trai cậu thì ở bán trú tại trường.

"Mày làm sao thế? Có ổn không?" - nó lo lắng hỏi.

Minh Trí đưa mắt nhìn Huy, cậu mệt mỏi, toàn thân lảo đảo, cậu ngất lịm đi.

Đến khi tỉnh dậy, Huy đang ngồi bên cạnh cậu. Cậu đảo mắt một lượt, trong phòng chỉ có mình nó, cậu không thấy Bá Sương hay Phong Hoa.

"Mày thấy trong người thế nào" - Huy hỏi.

"Tao không sao, hơi váng đầu tí thôi" - cậu ngồi dậy - "Mà mày không về nhà à".

"Về thế nào được, mày làm tao lo bỏ mẹ. Tao gọi điện báo bố mẹ rồi".

Huy đưa cốc nước cho cậu rồi nói tiếp.

"Vậy rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?".

Minh Trí kể lại cho Huy nghe. Giờ nghĩ lại cậu vẫn thấy ghê rợn, cái cảm giác nhầy nhụa ấy.

Thằng Huy để cậu nằm nghỉ, nó xuống dưới nhà tìm gì đó cho cậu ăn.

Minh Trí bước xuống giường, mắt cậu ngứa ngáy, cậu lấy tay dụi thật mạnh. Chắc là di chứng từ việc bị mụ già kia liếm vào. Có lẽ cậu cần nhờ Phong Hoa xem giúp. Cậu cất tiếng gọi hắn, nhưng lạ thay hắn không xuất hiện. Có một điều cậu thắc mắc từ nãy, bình thường nếu cậu về nhà trong tình trạng như này, Phong Hoa hắn phải nhận ra điều bất thường, Bá Sương cũng thế, anh sẽ lo sốt cả vó. Vậy mà đến giờ mọi thứ yên ắng quá. Cậu đi quanh nhà, ngó hết chỗ này chỗ kia mà không tìm ra bọn họ.

Cậu vào trong bếp, Huy đang pha một gói cháo. Nó bưng bát cháo đến đưa cho cậu. Mùi thơm của gói gia vị khiến bụng cậu cồn cào. Cậu chìa tay đón lấy.

Bất chợt cậu nhận ra, sợi dây màu đỏ được đeo ở ngón tay cậu, cái sợi dây kết nối giữa cậu và Bá Sương, đã biến mất.

Cậu ngây người.

"Mày lại làm sao nữa vậy?" - Huy hỏi.

"Cái sợi dây màu đỏ lần trước mày đưa tao ấy. Mày từng nói khi nó được sử dụng thì những người bình thường như mày sẽ không nhìn thấy nó nữa đúng không?".

"Ừ, đúng vậy".

"Tao, không còn thấy nó nữa".

"Sao thế được nhỉ? Với năng lực của mày thì mày sẽ nhìn được nó...".

"Liệu có khi nào tao làm rơi không?".

"Không thể nào đâu. Theo tao tìm hiểu được, sợi dây ấy đặc biệt ở chỗ là một khi đã buộc vào sẽ không bao giờ tuột hay tháo ra được. Chỉ có thể dùng cách của tâm linh để hóa giải mối ràng buộc ấy thôi".

"Vậy thì tại sao...?".

Bỗng Huy mở to mắt, nó ngờ vực nhìn về phía cậu.

"Này, đừng có nói là mày mất năng lực đặc biệt rồi đấy nhé?".