Thời điểm Lâm Hi đẩy cửa bước vào phòng y tế, Bryce vẫn còn đang loay hoay với hệ thống phụ trợ.

Thứ đó là cả một bức tường ảo hoàn chỉnh, được kết nối với những thiết bị thăm dò của Helios, có thể đồng bộ mô phỏng lại cảnh vật từ ngoài khoang thuyền trong thời gian thực. Nghe đâu loại môi trường giả lập này có chức năng giảm stress cho những thuyền viên không có cơ hội bước ra ngoài thuyền. Thế nhưng, trên thực tế, phong cảnh mô phỏng không thể gọi là quá đẹp đẽ— ngược lại, gọi nó là một phiên bản pro plus+ của các hệ thống giám sát thời gian thực mà các quản lý hay dùng thì đúng hơn. Những "thực vật" sặc sỡ (thỉnh thoảng còn ngọ nguậy mấy lần) trên tiểu hành tinh vô danh này nhìn vào không những đã không đẹp mắt mà có khi còn làm con người bị ô nhiễm tinh thần nhiều hơn.

"Quao, cái quỷ gì vậy?"

Đột nhiên bắt gặp hình ảnh đáng sợ đó, Lâm Hi không khỏi kinh ngạc thốt lên. Cậu phải mất một chốc lát mới có thể nhận ra đây là một trong những nỗ lực của Bryce nhằm giảm bớt chứng tiền đình vũ trụ của mình lúc phi thuyền vẫn còn cập bến Sunu (không may thay, tất cả những nỗ lực ấy cuối cùng đều thất bại).

"Lâm Hi? Sao em lại tới đây?"

Bryce quay đầu. Nhận ra người mới đến chính là Lâm Hi, anh ngạc nhiên mở to hai mắt.

Có thể thấy Bryce hoàn toàn không ngờ đến sự xuất hiện của cậu. Ngay sau đó, anh ném chiếc điều khiển đang cầm trong tay mà vọt về phía Lâm Hi.

"Xảy ra chuyện gì à?"

Anh bắt lấy cổ tay cậu và hỏi, giọng nghe khá căng thẳng.

Lần này, người bị dọa cho hết hồn lại là Lâm Hi, cậu kinh ngạc lắc đầu.

"Không có gì... Mặc dù có chút chuyện xảy ra, nhưng mà em không sao, em ổn... Trời ạ, sao em cảm thấy như anh vừa bị em hù thế? Bộ em trông đáng sợ lắm à?"

Lâm Hi ngây người một chút, sau đó không nhịn được mà nhỏ giọng than thở.

Bryce khẽ run rẩy, nhận ra phản ứng của mình hơi lố, anh nhanh chóng buông tay Lâm Hi rồi lui về sau một bước.

"Nếu như không phải vì phát sinh vấn đề nghiêm trọng, e rằng em trai cưng sẽ không bao giờ chủ động tìm anh... dù sao thì nó cũng rất ghét bị anh hai cằn nhằn mà."

Bryce nửa đùa nửa thật mà tự trách.

Anh xem ra đã thoải mái hơn một chút, song vẫn không thể gọi là thả lỏng hoàn toàn. Lâm Hi có thể cảm nhận anh hai vẫn đang âm thầm quan sát mình. Ngay sau đó, anh khịt mũi một cái rồi lẳng lặng lùi về sau vài bước.

"Khoan đã, trên người em mùi gì thế? Ôi trời, em mới làm gì vậy? Bộ em mới chui ra khỏi phòng xử lý chất thải à..." Bryce chán ghét hỏi.

"A, thực ra đây cũng là chuyện em muốn nói với anh."

Lâm Hi nhấc một cánh tay, tự ngửi quần áo của chính mình, sau đó liền bị mùi thối đó quật cho ngu người. Cậu khẳng định rằng mùi thối này nhất định là do bước vào phòng của vợ chồng Ando mà nhiễm phải.

"Chuyện này liên quan đến Liz... Thành thật mà nói, bản thân em cũng đắn đo liệu có nên kể với anh, nhưng rốt cuộc em vẫn cần anh góp ý nhất... với điều kiện là anh phải hứa không được đem chuyện này nói với Alyssa."

"Liz? Vợ của giáo sư Ando?"

Vừa nhắc đến Liz, biểu cảm mới đây còn thư giãn của Bryce liền trở nên nghiêm túc chỉ trong một phút chốc. Anh nghiêm mắt nhìn Lâm Hi, dường như trong câu hỏi của anh len lỏi một nỗi sợ hãi mơ hồ.

Lâm Hi khẽ nhíu mày. Phản ứng của Bryce dường như nói rằng đối phương cũng biết điều gì đó.

"Không sai, là cô ta. Kỳ thực tất cả mọi chuyện đều bắt đầu từ giáo sư Ando. Lúc trước anh ta tìm đến em—"

Thời điểm Lâm Hi cố giải thích thêm, một cái bóng đen liền lướt qua khóe mắt cậu.

Cậu vô thức quay đầu, ánh mắt hướng về phía bên cạnh.

Là bức tường giả lập. Mọi thứ được trình chiếu trên đó đều đến từ những thiết bị thăm dò của phi thuyền, có thể nói rằng đây là một bản phát sóng trực tiếp theo dõi cảnh vật bên ngoài thuyền.

Thế nhưng, giờ đây trên bức tường ảo lại xuất hiện vô số bóng đen điên cuồng bay lượn.

"Cái gì vậy?"

Lâm Hi quên béng mất mình định nói gì, cậu chỉ tay vào bức tường rồi lẩm bẩm.

Bryce thuận hướng ngón tay cậu nhìn theo trước khi cũng bị sững sờ.

"Đó là..."

Anh tiến một vài bước về phía bức tường, ngay sau đó liền đứng lại.

"...Là côn trùng?"

Anh kinh ngạc thốt lên.

Lâm Hi lúc này cũng nhìn rõ được hình dáng của những bóng đen đó, nhưng tình cảnh này thực sự vượt quá thường thức, khiến người ta khó thể tin rằng nó đang thực sự xảy ra.

Tất cả những cái bóng đen đó đều là côn trùng.

Từ những con bọ nhỏ bé quen thuộc với người Trái Đất đến những con quái vật với kích cỡ khổng lồ; tất cả những côn trùng mang hình thù kỳ quái đó đều đang điên cuồng lao về hướng phi thuyền. Chỉ trong một chớp mắt, cảnh vật trước đó liền bị vô số sâu bọ bao phủ.

Nào là vòi, nào là chân, nào là cánh— tất cả đều lúc nhúc, che lấp ống kính của thiết bị thăm dò, tựa như muốn đục thủng thấu kính mà trực tiếp tràn vào phi thuyền. Lâm Hi biết rõ tất cả những gì mình đang thấy đều chỉ là bản phát lại được trình chiếu trên màn hình giả lập, nhưng cảnh tượng này thực sự khiến con người tê tái da đầu, toàn thân run rẩy.

Có lẽ là lỗi lập trình của bức tường ảo, một giọng nói thủ thỉ trong đầu Lâm Hi.

Lớp vỏ ngoài cùng của Helios vẫn luôn được bao bọc bởi một lớp plasma— tuy rằng không quá bắt mắt, nhưng thứ đó vẫn dư sức ngăn ngừa hầu hết mọi sinh vật sống (cho dù là từ Trái Đất hay từ ngoài hành tinh khác) hòng tiến vào trong phi thuyền.

Trên thực tế, trong suốt quãng thời gian Helios mắc cạn, mặc kệ tình hình nhiên liệu căng thẳng cách mấy, lớp plasma bảo vệ vẫn luôn vận hành, thành ra những côn trùng nhỏ bé kia đối với tiểu đội thăm dò cùng lắm chỉ là một chút phiền phức. Chúng nó cũng chưa từng quấy nhiễu thuyền viên bên trong khoang một lần nào— sở dĩ vì khoảnh khắc chúng đậu lên thân thuyền, liền bị lớp vỏ plasma biến thành cát bụi.

Thế nhưng, tình huống bây giờ lại xuất hiện biến cố đáng sợ.

Lớp plasma vốn có chức năng trấn an lòng người trước đây, dường như đã mất tác dụng. Mặc dù biết rõ lớp vỏ phi thuyền sẽ nướng lụi chúng, những con bọ tí tẹo vẫn như thiêu thân lao đầu vào lửa mà điên cuồng đổ xô về phía Helios.

"Phụt—"

Với một tiếng bụp nhỏ, toàn bộ màn hình giả lập nhấp nháy, quang cảnh thế giới bên ngoài liền biến mất, bản thân bức tường đột nhiên chuyển xám, báo hiệu nó đã ngưng hoạt động.

Lâm Hi và Bryce nhìn nhau, xong liền nhận ra đối phương cũng có suy nghĩ giống hệt mình.

Không xong chuyện rồi...

"Những thứ đó quá đông, hơn nữa, xác tro tàn sâu bọ tích tụ dưới đáy thuyền, chắc chắn sẽ gây cản trở cho cổng phóng," Bryce nghiêm nghị nói. "Nếu tiếp tục như vậy, máy phát plasma sẽ bị quá tải."

Lâm Hi ngơ ngác nhìn đôi môi anh mở rồi lại khép.

Giọng của anh rõ ràng truyền đến tai cậu, thế nhưng, Lâm Hi lại phát hiện mình không thể đáp lời đối phương.

Linh hồn của cậu dường như đã bị ai đó lôi ra khỏi thể xác. Mọi thứ xung quanh trông rất chân thật, nhưng đồng thời không kém phần huyền ảo.

"Vo ve... vo ve..."

"Vo ve... vo ve... Đức Vua..."

"Đức Vua... của chúng ta..."

...

Trăm nghìn giọng nói li ti... không, không phải giọng nói, mà là ý niệm, dần dần tích tụ, chậm rãi ăn mòn tâm trí của Lâm Hi.