Người vừa mở miệng là Sorian.

"Thành thật mà nói, tôi còn đang băn khoăn không biết nên bắt đầu hỏi ai."

Gã rũ mắt, nhìn chằm chằm vào Lâm Hi, sau đó chậm rãi cất giọng.

Lâm Hi nhìn gã, song lại không nói gì.

...

Người đầu tiên phát hiện vấn đề là một thanh tra từ ban kỹ thuật.

Trong một chuyến kiểm tra định kỳ như mọi khi, anh ta để ý thấy hệ thống lọc không khí trong phòng vợ chồng Ando luôn được chạy ở mức tối đa, khiến các thành phần cổ đại bị quá tải, dẫn đến chết máy. Nếu là trên Trái Đất thì chuyện này đã được xếp là trục trặc kỹ thuật nhỏ, nhưng giờ đây, bọn họ đang bị mắc kẹt trên một tiểu hành tinh vô danh. Điều này đồng nghĩa với việc chỉ cần hệ thống lọc khí bị hỏng cũng có thể khiến cho hàm lượng cacbon dioxit trong căn phòng kín tăng vọt. Nếu trong thời gian dài mà không giải quyết, trường hợp tệ nhất là có thể dẫn đến thuyền viên chết ngạt trong phòng.

Thấy vậy, mặc kệ tình hình sau khi phi thuyền bị côn trùng tấn công hỗn loạn cách mấy, vị thanh tra này vẫn làm tròn chức trách mà đánh vào sổ là có vấn đề.

Tiếp đến, giống với Lâm Hi khi trước, lúc vị thanh tra phát hiện mình không thể liên lạc với Shizuo Ando, anh ta lại không khỏi cảm thấy hơi lo lắng.

Những gì xảy ra sau đó cũng chỉ là lẽ tự nhiên. Giống như bao kỳ án giết người khác, sau khi không nhận được phản hồi, vị thanh tra lập tức liên hệ cấp trên của mình. Ban đầu, người kia cũng không quá quan tâm vấn đề này, bởi suy cho cùng, phi thuyền vừa bị côn trùng tấn công, trên thuyền xảy ra nhiều tình huống gay go, ban kỹ thuật cũng vì thế mà còn hàng tá chuyện cần ưu tiên.

Thế nhưng, sau khi kiểm tra lịch sử ra vào của vợ chồng Ando, đám kỹ sư xui xẻo này nhận ra tình hình không hề đơn giản như họ nghĩ— họ phát hiện vợ chồng Ando căn bản không hề đặt một bước ra khỏi phòng mình, trong suốt một quãng thời gian dài.

Mơ hồ cảm thấy có điều gì không ổn, nhân viên ban kỹ thuật bèn tìm đến phòng của Shizuo Ando và cố tìm cách mở cánh cửa kim loại.

Nhân tiện mà nói, khoảnh khắc trước khi tìm thấy bộ thi thể, tất cả mọi người đều cho rằng thứ mùi kinh khủng tràn ra khỏi phòng lúc cửa mở đã là khủng khiếp lắm rồi. Thế mà sau khi một tên tân binh ngốc nghếch vô tình bật hệ thống chiếu sáng, phỏng chừng một nửa những người có mặt ở đó lập tức gào thét trước khi chạy khỏi phòng. Một nửa người còn lại không hề nhúc nhích, bởi bọn họ đã bị cảnh tượng trước mắt dọa đến sững sờ.

"... Lúc bọn tôi tìm thấy Shizuo Ando, anh ta đứng ngay dưới cô vợ mình. Người dính đầy máu tươi, trong đó có một chút là của mình, một chút là của cô nhà, và đương nhiên, phần còn lại tới từ lũ con quái vật nằm rải rác dưới chân anh ta."

Giọng nói lạnh lùng với không một chút rung động nào của Sorian vang bên tai Lâm Hi. Rõ ràng là gã kể chuyện rất thản nhiên, nhưng nghe xong những miêu tả, Lâm Hi vẫn không kìm lòng mà rùng mình một cái.

Cuộc hội thoại này đang diễn ra trong một căn phòng được bảo vệ chặt chẽ. Lâm Hi, Sorian, Alyssa và cả Bryce siết chặt gò má, bốn người cùng ngồi xuống bên một chiếc bàn kim loại.

Đương nhiên, cậu biết rõ Sorian thực chất chỉ muốn trong phòng có hai người bọn họ mà thôi.

Thực sự không hiểu tại sao gã lại nghi ngờ cậu, liệu có phải do cậu là người cuối cùng nhìn thấy vợ chồng Ando thời điểm trước khi xảy ra án mạng? Nói chung, Sorian dường như đang nghi ngờ điều gì đó.

Thế nhưng, yêu cầu này của gã căn bản là không có khả năng xảy ra.

Bryce sẽ không bao giờ để Lâm Hi ở một mình với một kẻ như Sorian. Anh tỏ vẻ cứng đầu, thậm chí có thể gọi là thô lỗ, mà kiên quyết đòi được đi theo Lâm Hi. Còn về lý do tại sao Alyssa cũng có mặt ở đây, đơn giản là vì cô nói mình đã ngán cảnh ngồi đằng sau cửa sổ một chiều để nghe lén bọn họ nói chuyện như mấy kẻ phản diện trong phim thời xưa.

Nói chung, dưới sự kiên trì của sĩ quan quân y và phó thuyền trưởng mà cảnh tượng lố bịch này mới có thể xảy ra trong căn phòng với chiếc bàn sắt. Đến nước này, ngay cả Sorian cũng không thể làm gì khác ngoài thuật lại hết sự tình với một vẻ mặt vô cùng bất lực lẫn chán nản... Phải, dưới yêu cầu của Alyssa, gã đành phải kể lại tất cả những gì đã diễn ra trong phòng vợ chồng Ando.

"Shizuo Ando— giáo sư Ando trông rất thê thảm. Người anh ta toàn là máu, hơn nữa, sau khi thấy người khác đến, anh ta vẫn không nhúc nhích, chỉ cúi gằm mặt như con bù nhìn cắm ngoài đồng. Hoàn toàn không hề động đậy chút nào. Thực chất, mọi người ban đầu còn nghi là có khi cả hai vợ chồng đều chết. Dù sao thì trong suốt một hồi lâu, một chút động tĩnh cũng không có; nhìn bộ mặt đó, chắc mấy người cũng đoán được anh ta nhìn không ra người sống. Vậy mà lúc tôi mang người đến gần, cũng là lúc định khám nghiệm đống quái vật thì anh ta bất chợt có phản ứng."

Nói đến đây, đồng tử của Sorian— vốn lạnh lùng và tàn khốc, bỗng co rút.

Lâm Hi âm thầm quan sát gã, liền không khỏi cau mày. Cậu có cảm giác rằng chỉ mỗi chuyện nhớ lại cuộc chạm trán với Shizuo Ando đã khiến người đàn ông lạnh lùng như sắt thép trước mắt cậu để lộ một chút sơ hở trong vẻ bề ngoài cứng rắn, tựa hồ toát ra một nỗi sợ hãi ma mị.

Một vài tiếng trước...

Tại phòng sinh hoạt của vợ chồng Ando

"Đừng chạm vào con tôi."

Đầu của Ando vẫn cúi thấp mặc kệ tiếng mọi người la hét, nhưng dựa vào biểu cảm, có thể thấy anh ta kỳ thực cũng không biết mình đang mắc kẹt trong một cơn ác mộng. Ánh mắt anh ta tối tăm và đờ đẫn, hai gò má là một màu tím bầm đáng sợ, gân xanh nổi lên dưới da như thể có một loại ký sinh đang không ngừng đào bới.

Người đầu tiên đến gần Ando liền bị động tĩnh bất ngờ dọa cho yếu bóng vía.

Đợi một tràng hoảng loạn nữa trôi qua, Shizuo Ando khựng lại. Anh ta đăm đăm nhìn về phía trước, không lâu sau, cổ họng bắt đầu cất lên một tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

"Giáo sư Ando?"

"Giáo sư... Ando... chuyện gì xảy ra vậy...?"

Có người cố kìm nén nỗi sợ, giữ vững tinh thần mà bước lên hỏi.

Đương nhiên, người đó không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Cơ thể Ando bắt đầu đung đưa, tiếng rên rỉ dần dần tăng âm lượng. Âm thanh đó nghe vào càng không giống tiếng người, ngược lại, còn giống với tiếng dã thú gào rú hơn.

Mà điều đáng sợ nhất là lúc bấy giờ, mặc dù miệng vẫn còn rên rỉ nhưng trên mặt anh ta dường như nở một nụ cười nhàn nhạt.

Đôi môi nhếch lên, để lộ nướu và răng. Nụ cười thiếu tự nhiên lẫn méo mó này khiến anh ta trông vô cùng mất trí. E rằng ai không quen anh ta trước đây, nhìn vào sẽ không thể nào biết được người này vẫn còn là một giáo sư đại học thân thiện, dễ gần, cách đây không lâu.

"Đừng sợ... tôi là người tốt..."

Anh ta thì thào, đồng tử trống rỗng khiến hốc mắt lún sâu trông như hai cái lỗ chọc trên mặt nạ.

"Nó khó... khó dã man. Tôi không biết nhờ vào đâu mà mình làm được, nhưng cảm tạ trời là tôi đã thành công. Chúng nó đều di chuyển quá nhanh, nếu như thực sự vận hết sức thì e rằng có thêm mười cái thân như tôi cũng không làm được gì. Nhưng mà, rốt cuộc tôi vẫn làm được. Xem đi, đáng lẽ ngay từ đầu tôi phải nhận ra Liz có điều gì không đúng... và cả con tôi... Thượng Đế ơi, đây không phải là con tôi..."

Cảnh tượng đám đông mặt mày tái mét đứng ngoài cửa dường như khiến anh ta rơi vào trầm tư.

"Này, nghe tôi nói..." anh ta lẩm bẩm, giọng bất mãn như trẻ con: "Vì mọi người trên thuyền mà tôi mới giết chúng... Các người nên biết ơn tôi... Tôi vất vả lắm đấy... Thực sự là tôi không còn cách nào... Dù gì thì một phần cơ thể chúng vẫn là con tôi..."

Shizuo Ando lững thững tiến lên hai bước, trông rất giống một con thây ma đang đuổi mồi. Thế nhưng, anh ta di chuyển quá vụng về, sơ ý một chút liền đá chân trúng xác con quái vật.

Ando đột ngột dừng lại. Anh ta cúi đầu, mắt nhìn đăm đăm vào con quái vật dưới chân.

Cơ thể pha tạp giữa côn trùng và trẻ sơ sinh— người bình thường chỉ cần liếc mắt vài cái, đã đủ để bị ám ảnh lâu dài. Thế nhưng, Ando tiếp tục nhìn chúng rất, rất lâu...

Anh ta ngồi xổm xuống, tay run rẩy ôm lấy thi thể quái vật.

"Xin lỗi..." Ando vừa thút thít, vừa lẩm bẩm với con quái vật trong lòng, giọng lớn hơn trước rất nhiều.

"Xin lỗi... bố lỡ giết con... xin lỗi..."

Ando bỗng ngã nhào về trước, cơ thể nằm sõng soài dưới vị trí Liz, bao quanh là những cái xác quái vật rải rác.

Anh ta không ngừng ôm hôn những bộ phận còn giống người của con quái vật, nước mắt đầm đìa khắp nơi. Mà tình cờ thay, con quái vật trong tay Ando cũng sở hữu một khuôn mặt trẻ con. Nếu có thể bỏ qua những đặc điểm côn trùng trên đầu nó, nhìn từ xa, cảnh tượng trông gần giống như một người cha đau lòng đang ôm chặt con mình mà khóc rống.

Quái vật là thật, và chúng nó quả thực rất đáng sợ.

Nhưng điều đó vẫn không thể khiến nỗi đau của Shizuo Ando kém phần chân thật hơn.

...

Quay trở lại hiện tại, trong căn phòng bảo mật, Lâm Hi bỗng cắt lời Sorian: "Ý ông là... Shizuo Ando thừa nhận mình đã giết những con quái đó?"

Sorian gật đầu: "Không sai, bọn tôi kiểm tra thi thể quái vật, mỗi con đều có vết thương từ vũ khí bén, mà mò trong túi của Ando thì lại tìm thấy một con dao găm. Trên lưỡi dao có máu quái vật, trên chuôi cũng có vân tay của anh ta."

"Những quái vật đó..."

Vừa hay, Alyssa lên tiếng, tuy rằng giọng cô nghe rất đắn đo, như thể đang cân nhắc liệu có nên nói hết câu hay không.

"Những quái vật đó đến từ trong cơ thể Liz."

Bryce đảo mắt nhìn Sorian, lập tức cướp lời đối phương— dường như anh đã biết Alyssa muốn hỏi gì.

Là chuyên viên y tế với cấp bậc cao nhất trên thuyền, bản thân anh đã khám nghiệm sơ bộ những cái xác đông cứng— bao gồm cả thi thể Liz. Tuy rằng đã sớm chuẩn bị tâm lý, thậm chí sau khi nghe câu trả lời, sắc mặt của cả bốn người trong phòng vẫn trở nên đặc biệt khó coi.

"Ông trời ạ..."

Alyssa thì thào.

Bryce nắm lấy bàn tay lạnh như băng của cô. Anh có linh cảm rằng những gì mình sắp nói sẽ còn khiến Alyssa càng thêm choáng váng.

"Những gì mà tôi sắp nói sau đây... E rằng mọi người nên chuẩn bị tinh thần, bởi nói thẳng ra là nó không có chút gì dễ chịu đâu." Bryce nói. Anh có thể cảm nhận lòng bàn tay của Alyssa vừa ẩm vừa lạnh, một điều hiếm thấy ở cô.

Nghĩ đến tất cả những gì mà Alyssa đang phải gánh vác trên vai, Bryce liền không khỏi cảm thấy một nỗi xót xa lẫn tiếc thương trong lòng. Anh thực sự không muốn dọa cô, nhưng đồng thời, anh hiểu đây cũng là chuyện không thể không nói.

"Tóm lại... tuy những con côn trùng đó rất đáng sợ, nhưng sau khi khám nghiệm sơ bộ, tôi phát hiện bọn chúng không phải một loại ký sinh trùng vũ trụ nào đó như chúng ta tưởng. Tôi biết có nhiều người đã đinh ninh như vậy, bởi dù sao thì mọi người cũng vừa trải qua một vụ tấn công đến từ côn trùng ngoài hành tinh... Nhưng cho dù bọn chúng có đáng sợ cách mấy, tôi có thể khẳng định rằng những cái xác chết trong căn phòng đó đều mang trong mình gen của Liz Chen và Shizuo Ando. Nói cách khác, bọn chúng chắc chắn là con cái của hai người đó."

"Không đùa thật chứ?!"

Câu trả lời này nghiễm nhiên không phải là đáp án mà Sorian đang mong đợi. Gã kinh ngạc nhìn Bryce, giọng đầy hoài nghi. Bryce cũng đáp trả gã bằng một ánh mắt lạnh lùng hiếm thấy.

Hiển nhiên, Sorian cho rằng việc những con bọ bên ngoài bỗng nhiên hóa rồ có dính dáng đến bầy quái vật trong bụng Liz, bởi dù sao thì hai sự cố này cũng đều hơi quá trùng hợp.

Bọ. Bọ. Bọ.

Sunu vốn được những kẻ chán ghét gắn cho cái mác là "Hành Tinh Bọ". Trớ trêu thay, thậm chí sau khi dịch chuyển thất bại và đáp xuống một hành tinh lạ, thứ quấy nhiễu Helios rốt cuộc vẫn là bọ.

"Tôi không bao giờ đùa giỡn về những chuyện này," Bryce nói. "Đừng quên, Liz là người lai Sunu, mà chúng ta lại vốn không rành về người của hành tinh đó, nhất là sau khi bọn họ bắt đầu tự hủy hoại. Hơn nữa, Ando và Liz trên lý thuyết mà nói, đáng lẽ không thể có con. Chỉ mỗi việc Liz mang thai đã là chuyện ngàn năm có một... Ngặt nỗi, không ai có thể ngờ rằng những đứa trẻ đó cuối cùng lại xuất hiện trước mọi người trong... ừm, hình dạng đó." Anh cẩn thận lựa lời với đầy khó khăn.

Trong lúc Bryce và Sorian đang kịch liệt đối đầu, Lâm Hi ngồi ở phía bên kia lại tỏ vẻ vô cùng trầm mặc.

Cậu miễn cưỡng hít một hơi sâu, cảm giác dường như có chút khó thở.

Bryce rõ ràng đang ngồi sát bên mình, nhưng Lâm Hi vẫn luôn cảm thấy giọng nói của anh trai mơ hồ, như thể chính mình đang bị ngâm trong nước, chỉ có thể loáng thoáng nghe người đứng trên bờ nói chuyện.

"...Chưa kể, thậm chí nếu Ando không động thủ, e rằng những con quái vật này cũng chẳng thể sống lâu. Đúng là chúng nó trông rất đáng sợ, nhưng trong lúc khám nghiệm tử thi, tôi phát hiện chỉ có ngoại hình của chúng là ghê gớm, chứ xét về mặt sinh lý thì yếu ớt đến khó tin. Nói cho dễ hiểu: chúng chỉ là những thai nhi chưa phát triển hoàn thiện. Thậm chí nếu Ando không moi chúng ra khỏi bụng Liz, chúng nó chưa chắc đã sống nổi... Có lẽ, bọn chúng thực sự chỉ là những đứa trẻ dị dạng đáng thương thôi."

Bryce nhún vai và đưa ra kết luận.