Đôi mắt của Vera mở trừng trừng và cô đang cố kìm nén sự đau đớn.  Toàn bộ cơ thể cô đau nhức khi cô chớp mắt vài lần, cố gắng thích nghi với ánh đèn rực rỡ phía trên mình. 

"Cô ấy tỉnh rồi!-" Âm thanh của những giọng nói xung quanh cô vang lên bên tai cô, gần như không thể nghe thấy khi căn phòng xung quanh cô trở nên rõ ràng.  Cô đang ở trong phòng thay đồ. 

"Vera?"  Giọng nói khác biệt của Theo kéo cô ra khỏi tiềm thức còn sót lại khi cô cố gắng ngồi dậy, nhưng cơn đau nhói ở sau đầu khiến cô phải ngả lưng xuống băng ghế mà cô được đặt.  Điều cuối cùng cô nhớ là rơi xuống đất và sau đó đang nằm ở đây.  Cô không nhận thức được bất cứ điều gì xảy ra sau đó.

“Anh đã chết khiếp ngoài đó, Blackwell!,” Cassius Warrington chăm chú nhìn cô gái, nhìn vào tầm mắt của cô.  Mái tóc vàng xoăn của anh xõa trên lông mày khi chúng nhíu lại khi thấy cô tỉnh dậy. 

"Ừ, cái gì vậy? 20 feet?"  Adrian Pucey xuất hiện tiếp theo, cũng nhìn chằm chằm vào cô.  Bây giờ cô đã hoàn toàn thích nghi với ánh sáng rực rỡ và cơn đau âm ỉ trong đầu cô bắt đầu giảm dần.  Goyle, Crabbe và Bletchley đều đứng cách đó vài bước, khoanh tay đứng nhìn từ xa.

“Cho cô ấy một chút không gian, trời ơi đất hỡi,” giọng nói trầm ấm của Blaise chiếu qua những người chơi đang huyên thuyên đang tụ tập xung quanh cô gái như thể cô ấy là một giống loài vô danh nào đó để nhìn chằm chằm.  Các chàng trai lùi lại khi Zabini vượt qua họ, cầm trên tay nhiều lọ thuốc và dụng cụ y tế. 

Vera từ từ ngồi dậy, dùng khuỷu tay chống người lên khi một cơn đau nhức phát triển quanh bụng. 

"Mọi người trở lại sân cỏ. Goyle, cậu sẽ tham dự thay Blackwell-"

"Trận đấu vẫn chưa kết thúc?"  Khuôn mặt của Vera vặn vẹo bối rối khi cô cố gắng che giấu nỗi đau và sự run rẩy trong giọng nói của mình.  Tất cả các chàng trai bắt đầu đi ra khỏi phòng thay đồ, mỗi người trong số họ cầm chổi của họ khi họ rời đi. 

“ Bà Hooch, để chúng ta có thời gian chờ khi cậu bị thương,” Blaise thả những thứ anh đang cầm trên băng ghế cạnh cô và lấy chổi của chính mình.

"Tôi để cậu với Malfoy-" Cô định phản đối thì Malfoy bước ra từ phía sau cô, khiến người ta biết rằng anh ta cũng đang ở trong phòng thay đồ.  Cô đã không nhìn thấy anh ta khi cô mới thức dậy và cho rằng anh ta vẫn ở trên khán đài cùng với Eloise.

"Chờ đã!- Blaise-" Chàng trai vội vã chạy ra ngoài trước khi cô kịp thu hút sự chú ý của anh, để cô ở cùng một người mà cô có thể ít quan tâm hơn. 

"Đoán là tôi đã đúng khi tôi nói rằng cậu sẽ bị hất văng khỏi cây chổi của mình ..." Vera đảo mắt khi Draco bước lại gần, ngồi xuống chiếc ghế dài, lông mày  cô nhíu lại khi cô nhìn lại anh.  Sau một lúc tranh luận xem có nên nghe anh ta nói hay không, cô ấy đảo mắt và đẩy chiếc áo choàng quidditch của mình ra khỏi đường. 

Cô đưa hai tay lên gấu áo và từ từ kéo nó lên, đồng thời thầm rủa thầm vì cô thực sự đang làm những gì Malfoy bảo cô phải làm.  Anh cẩn thận quan sát cô khi cô vén áo lên cho đến khi anh nhìn thấy chính xác những gì anh đang mong đợi.  Ở bên trái của cô ấy, có một vết bầm nhẹ bắt đầu hình thành dọc theo phần dưới của lồng ngực.

  "Khi thở có đau không?" 

Cô hít một hơi nhỏ như thể cô cần chứng minh điều đó trước khi đáp lại. 

"Một chút."  Lông mày của cậu đan vào nhau khi cậu nhìn vào vết bầm tím đang phát triển. 

"Có lần tôi bị gãy một chiếc xương sườn- Tôi nghi ngờ rằng cậu đã gãy nó hoàn toàn."

"Làm sao cậu biết?" 

"Tôi không..." 

Cô có thể chế giễu, nhưng cô cố kìm chế sự khó chịu của mình.

"Muốn tôi cho nó nối lại không?"  Cô nhướng mày hoài nghi, nghiêng đầu sang một bên để nhìn anh.

"Đừng cứng đầu, Blackwell. Tôi có thể cố gắng hàn gắn khúc xương ..."

"Chính xác thì cậu sẽ làm điều đó như thế nào?"  Malfoy rút cây đũa phép ra khỏi túi và xoay nó vài vòng giữa các ngón tay. 

"Tôi chỉ thấy bà Pomfrey làm vậy vài lần, nhưng có một câu thần chú-"

"Hoàn toàn không!!" Vera cố gắng hết sức để ngồi dậy trên khuỷu tay một lần nữa, phớt lờ cơn đau đang nhức nhối bên trong cơ thể.

"Nó thậm chí sẽ không đau-"

"KHÔNG!!!" 

"Nào, Blackwell-"

"Tôi sẽ đợi bà Pomfrey." 

"Vì chúa, Vera, hãy để tôi giúp cậu."  Cô mất cảnh giác khi anh ta cất giọng, ngay lập tức thu hút sự chú ý của cô gái.  Cô không chớp mắt, giữ giao tiếp bằng mắt với anh ta cho đến cuối cùng- và miễn cưỡng ... cô gật đầu.  Cô không biết tại sao mình lại sẵn sàng nhượng bộ yêu cầu của anh.  Có thể đó là thực tế là cơn đau gần như không thể chịu đựng được và đau nhói ở ngực dưới của cô.

Đó là lý do để cô ấy đi cùng khi ngả người ra sau để tựa đầu vào băng ghế, kéo áo lên một lần nữa.  Cô không nhìn thẳng vào Malfoy, nhưng cô nhìn anh đứng dậy và chìa cây đũa phép ra từ khóe mắt cô.

  "Cậu có chắc là cậu biết mình đang làm gì không?"

  "Không chắc lắm." Cô nhắm mắt lại, cố gắng đánh lạc hướng bản thân. 

"Ra trường có muốn làm thầy lang không?"

"Chúng ta chưa tốt nghiệp, nhớ không?"

"Ồ ..." Cô không biết phải đáp lại như thế nào.  Mặc dù có bao nhiêu điều tối hậu thư liên tục về việc trở thành một tử thần lờ mờ trên đầu cô, cô chưa bao giờ dừng lại để nghĩ về nó sẽ ảnh hưởng như thế nào đến  cô trong thời gian còn lại của cô khi ở trường. 

"Chà, cậu có bao giờ muốn trở thành-" "Brackium Emendo."  Lời nói của cô ấy trở nên tắc nghẽn trong cổ họng và cô ấy cắn chặt môi dưới, khó đến mức hộc máu.  Cô cố kìm lại tiếng kêu đau đớn mà cô rất muốn thoát ra khi cô cảm thấy một cơn đau nhói thậm chí còn tồi tệ hơn dọc theo lồng ngực của mình.

Đôi mắt cô ngấn nước và có cảm giác như ai đó đang thò tay vào bụng cô  và cố định vết gãy - nhưng sau đó mọi cơn đau biến mất nhanh chóng khi nó ập đến. 

“Thấy không .. không tệ lắm,” Draco nói, xoay cây đũa phép trong ngón tay vài lần trước khi lại nhét nó đi. 

"Có đau không?"   

Cô ngồi dậy, đợi cơn đau quay trở lại - nhưng nó không bao giờ xảy ra.  Vẫn thận trọng, Vera đưa tay lên bụng và ấn nhẹ xuống khu vực bị gãy xương, nhưng cô thấy rằng nó đã hoàn toàn lành lặn và không khiến cô đau đớn.  Ngoài những vết cắt nhỏ và vết bầm tím do va chạm đất ... cô cảm thấy hoàn toàn ổn.

  "Chờ đã- nó thực sự tốt hơn."

  "Đừng hành động quá sốc," Phong thái bình tĩnh và thông cảm của anh ta biến mất và lại được thay thế bằng hành vi tự mãn thường ngày của anh ta.

  "Tôi đã nói với cậu là nó sẽ hiệu quả mà-"

"Anh cũng đã nói rằng nó sẽ không đau ..." Cô cắt ngang câu nói của anh giữa chừng, cơ thể co rúm lại khi nhớ lại khoảnh khắc đau đớn ngắn ngủi đã vượt qua cô khi anh đang hàn gắn xương. Cậu chỉ biết trợn mắt đáp lại.  Ngay khi anh ấy chuẩn bị đưa ra một bình luận khác, cuộc tranh cãi của họ đã bị cắt ngắn bởi một tiếng la hét cổ vũ và vỗ tay từ bên ngoài phòng thay đồ.

  Vera di chuyển nhanh hơn Draco.  Cô nhanh chóng đứng dậy, mất một giây ngắn ngủi để lấy lại thăng bằng sau khi bị ngất rồi mới vội vàng ra khỏi cửa.  Malfoy ở sát phía sau cô và vẫn không rời khỏi phía cô  khi họ đến sân quidditch.  Draco thở phào nhẹ nhõm và nở một nụ cười nhẹ lướt qua các đặc điểm của Vera ngay khi họ nhìn thấy những phần học sinh nhà Slytherin đứng trên chân họ, hò hét và vỗ tay - không giống như những Ravenclaw tỏ ra khá không vui.

Họ đã thắng trận đầu tiên của mùa giải- và trong khi điều đó đã giúp Theo bắt được snitch, số điểm mà Vera, Blaise và Warrington giành được cho đội chỉ đủ để phân loại trận thua của Ravenclaw là một thất bại hoàn toàn và hoàn toàn có thể xảy ra.  ám ảnh họ cho đến trận đấu tiếp theo của họ.  Điều duy nhất Vera chú ý đến là các đồng đội của cô ấy khi họ bay xuống đất, chúc mừng nhau bằng những cái vỗ lưng và những cái bắt tay.  Điều duy nhất mà Draco tập trung vào là Vera ... nụ cười nhỏ trên môi cô ấy, cách đôi mắt cô ấy sáng lên dù mới bất tỉnh vài phút trước, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy ... anh không thể giải thích tại sao,  nhưng nó gần như khiến anh hạnh phúc khi thấy cô hạnh phúc. 

Nhưng anh ấy sẽ không bao giờ để cô ấy- hay bất cứ ai khác tham gia vào việc đó.

....

Đã hơn nửa đêm.

Giờ giới nghiêm đã qua.  Các học sinh Slytherin lấp đầy phòng sinh hoạt chung khi ăn mừng chiến thắng trước Ravenclaw trong trận đấu đầu tiên của mùa giải.  Zabini không cho Vera nhiều sự lựa chọn khi anh yêu cầu cô đến bữa tiệc. 

Là một thành viên trong nhóm, cô được cho là sẽ có mặt ở đó cùng với các đồng đội khác của mình.  Dù cô có muốn hay không, cô mặc một chiếc váy ngắn màu đen, kết hợp hoàn hảo với một chiếc áo len màu xám nhạt ở trên.  Tóc của cô được giữ ở dạng gợn sóng tự nhiên khi nó buông thõng qua vai một cách tinh vi.  Kể từ khi Draco có hàn gắn cái bị gãy xương trong phòng thay đồ, cô đã không hề cảm thấy đau đớn gì ngoài những vết cắt nhỏ và vết bầm tím nhỏ dọc theo chân và tay.

  Nó giống như thậm chí không bao giờ xảy ra.  Veralee đứng gần hành lang dẫn đến ký túc xá, ở sát mép phòng khi quan sát bạn bè của mình.  Eloise đã khiêu vũ với một chàng trai mà cô ấy thậm chí không nhận ra, và Vera có thể biết được bằng chuyển động lắc lư của cô gái tóc đen rằng cô ấy đã say rồi.

Blaise trò chuyện với những người bạn khác của mình trong phòng, thỉnh thoảng liếc nhìn Ella.  Trái tim của Vera chùng xuống bất cứ khi nào cô thấy anh nhìn cô, khiêu vũ với một chàng trai không phải là anh- nhưng cuối cùng cô sẽ phải để con tàu đó ra khơi.  Theodore đang nói chuyện với một cô gái tóc vàng nào đó đang xoay một sợi tóc quanh ngón tay cô ấy, quan tâm đến từng lời anh ấy nói như thể anh ấy là người hài hước và thú vị nhất trên toàn thế giới. 

Chắc cũng say rồi.  Các sinh viên khác, mặc quần áo dự tiệc và đeo kính râm, nhảy theo điệu nhạc với đồ uống không chứa đầy nước bí ngô trên tay.  Slytherin được biết đến với việc tổ chức một số bữa tiệc tuyệt vời nhất, đặc biệt là vì họ biết cách lén đưa rượu vào phòng sinh hoạt chung và ký túc xá của mình mà không bị quản lý bắt.  Veralee cầm cốc firewhiskey của riêng mình, thỉnh thoảng nhấp từng ngụm chất lỏng nóng rát cổ họng.  Đầu óc cô bắt đầu mờ mịt, suy nghĩ của cô trở nên lộn xộn với rượu hạnh nhân trở thành từng ngụm cô uống - nhưng cô không thể dừng lại. 

Bất chấp mọi náo động đang diễn ra xung quanh, cô vẫn cố gắng để mắt đến anh.  Malfoy đang dựa vào bức tường phía xa căn phòng, quan sát bữa tiệc giống như cô - cho đến khi ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào cô.  Vera vội nhìn đi chỗ khác trước khi anh kịp nhận ra rằng cô đang nhìn chằm chằm.  Điều đó sẽ giúp cô ấy bớt ngượng ngùng khi không quá say để tiếp tục cuộc trò chuyện.

Cô đặt đồ uống xuống, quay trở lại ký túc xá của mình với hy vọng có được ít nhất một chút yên bình và tĩnh lặng.  Cô còn chưa kịp định đi đâu thì một đôi tay đã đến thắt lưng, kéo cô lại.  Cuộc tiếp xúc không được chào đón.  Cô cảm thấy khó chịu và bị quấy rầy khi bị kéo mạnh về phía sau cho đến khi lưng cô áp vào ngực ai đó.  Cô gần như không thể tập trung, chất cồn đã bắt đầu gây hại cho cơ thể cô.  Cô thậm chí không thể nhớ mình đã uống bao nhiêu đồ uống. 

"Rất vui được gặp bạn tại một bữa tiệc!"

thay đổi ..Một tiếng cười khúc khích từ phía sau cô ấy và cô ngay lập tức nhận ra giọng nói. Miles Bletchley

" Tôi mệt!  Buông tôi ra, "tay Vera nắm lấy cánh tay chàng trai khi nó trượt sâu hơn quanh eo cô. Bất chấp lời nhận xét của cô, cô quá mệt và quá say để kéo anh ấy ra.

" Em sẽ là một cô gái tốt đối với anh,  đúng vậy?  Em có muốn anh đưa em về kí túc xá của mình không? ”Những lời nói của cậu bé cho thấy rõ ràng rằng cậu cũng không có suy nghĩ đúng đắn, nhưng cậu cũng không quá lo lắng để nhận ra rằng những gì mình đang làm là sai. 

Vera không thể không nhắm mắt lại khi cô đã vượt qua được cảm giác buồn nôn đến từ cuộc gặp gỡ khó chịu hoặc rượu.

"Điều này không vui chút nào!, Miles.  Tránh xa tôi ra- " 

Anh chế giễu, phớt lờ cô.

" Hãy cho anh một cơ hội, Vera, "Anh cố kéo cô lại với anh, khiến cô loạng choạng và ngã sâu hơn vào ngực anh khi anh siết chặt eo cô. 

"Không ... Theo- và Malfoy-"

"Đừng nghĩ về chúng ngay bây giờ, được không? Tôi sẽ giải quyết tất cả cho riêng tôi đêm nay-"

"Tôi nghĩ rằng cậu đã nghe cô ấy nói, Bletchley."  Đôi mắt của Vera mở ra và cô đột nhiên chú ý đến hầu hết mọi thứ xung quanh khi nghe thấy giọng nói của Draco.  Anh chỉ đứng cách đó vài bước chân, và cô gửi cho anh một ánh mắt mệt mỏi và bàng hoàng, cô đang thầm cầu xin anh hãy giúp cô.  Malfoy đã nhìn đủ từ khắp phòng để biết rằng cô nhất định không muốn Miles ở gần mình như anh bây giờ.

"Đừng đi quá giới hạn, Bletchley!-"

"Thôi nào, anh bạn. Chúng ta chỉ có một chút vui vẻ, phải không?"  Anh siết chặt vòng eo của Vera và kéo cơ thể cô lại gần ngực mình, rời khỏi Malfoy một bước.  Chàng trai tóc vàng đảo mắt, trở nên mất kiên nhẫn. 

"Cô ấy say và bạn biết điều đó. Đừng làm tôi-" Chế giễu, Miles buông Vera ra, đẩy cô về phía trước để cô ngã về phía Draco.  Anh ở đó để bắt cô, tóm lấy cô vững vàng bên vòng tay để cô có thể sát cánh bên anh.  Malfoy nắm giữ quá khác biệt so với Miles '.

Anh ấy không thô bạo với cô chút nào - nó gần như rất nhẹ nhàng. 

"Thôi nào, Malfoy. Vui vẻ một chút," Chàng trai tóc đen cười một cách say sưa, dựa lưng vào tường. 

"Vui không? Hãy tôn trọng chút nào- cô ấy là đồng đội của cậu vì chúa-"

"Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?"  Blaise xuất hiện bên cạnh Veralee, nhận thấy vẻ mặt lo lắng của cô ấy và vẻ đe dọa của Malfoy.  Malfoy không rời mắt khỏi Bletchley khi anh ta đáp lại. 

"Có vẻ như cậu ta ở đây không thể tử tế khi tôn trọng ranh giới của người khác. Tôi đã bắt gặp cậu ta đi theo Blackwell khi cô ấy rõ ràng không muốn anh ta ở đây."  Blaise mở to mắt nhìn đồng đội của mình, người không hề tỏ ra hối hận hay tội lỗi.

  “Chết tiệt, Miles… thật là hỗn loạn,” Anh bước một bước để đứng gần  Malfoy hơn. 

"Cậu đang nói đùa, phải không? Anh ta cười một cách khinh bỉ"  chết tiệt

"Chỉ nhìn cô ấy thôi- cô ấy thực tế đang cầu xin ai đó đưa cô ấy về phòng của họ!"  Miles ra hiệu về phía Veralee, người gần như không nghe thấy gì do cơn đau đầu dữ dội của cô ấy. 

"Vậy đó, Bletchley. Anh đã xong việc. Tôi sẽ theo dõi anh trong phần còn lại của mùa thu. Snape có thể quyết định xem anh có trở về hay không," giọng Blaise gay gắt khi nói.  Một số người bắt đầu quay lại cuộc tranh luận, nhưng hầu hết trong số họ, bao gồm cả Ella và Ryan, đã quá say hoặc bị cuốn vào bữa tiệc để không chú ý đến vụ náo động.

  Vera không thể ở đó lâu hơn nữa.  Không nói, cô bỏ đi, càng ngày càng chóng mặt hơn theo từng giây trôi qua.  Blaise và Draco bận rộn tiếp tục tranh luận với Miles để nhận ra rằng cô đã biến mất và đã ở trong phòng của mình, đóng sập cửa lại đến nỗi nó vang vọng khắp ký túc xá của cô.  Cô thậm chí còn không thèm cởi quần áo khi cô tuột giày và bò lên giường, cố gắng hết sức để phớt lờ cô đau sau đầu và buồn nôn. 

Tất cả những gì cô muốn là quên đi buổi tối và những ký ức về nó để không bao giờ phải nghĩ về nó nữa.

....

   Draco nhìn Veralee biến mất khỏi phòng sinh hoạt chung, chỉ thoáng nhìn thấy cô rồi chuồn mất.  Bletchley và Zabini cũng nhận ra và ánh mắt của họ dõi theo anh. 

“Thật xấu hổ khi cô ấy không có tâm trạng quay trở lại ký túc xá của tôi-”  Câu nói đó là điểm nhấn cuối cùng đối với Draco ... Tầm nhìn của cậu trở nên đỏ bừng với sự tức giận và thịnh nộ đang dần tích tụ.  Lời bình luận của Bletchley chỉ là điều anh ấy cần để cảm xúc của mình vượt qua ranh giới- và trước khi anh ấy nhận ra mình đang làm gì, nắm tay của Draco kết nối với cạnh hàm của cậu bé, khiến cậu ấy lùi lại vài bước.  Anh không thể loại bỏ hình ảnh Bletchley ôm Vera ra khỏi đầu.  Draco đấm anh ta một lần nữa, và một lần nữa, và Draco thậm chí không dừng lại khi Blaise cố gắng kéo anh ta lại.

Malfoy cố gắng tóm lấy cổ áo sơ mi của anh ta, đập cậu bé vào bức tường phía sau khi anh ta tung một cú đấm đặc biệt thô bạo vào ruột của cậu bé và một cú đấm khác vào bên cạnh lồng ngực của cậu. 

"Bây giờ cô ấy không ở đây để xem tôi làm điều đó, tôi không có vấn đề gì với việc đánh bại cậu", Draco nhếch môi thành một nụ cười tự mãn khi anh nhận ra mình có nhiều lợi thế hơn so với cậu bé.  Bletchley nuốt khan khi cố gắng chống trả, nhưng Draco đã đè anh ta vào tường để anh ta không thể thực hiện bất kỳ cử động đột ngột nào.

"Mày nghĩ làm những gì mày  làm là ổn, phải không? Mày thích chạm vào các cô gái khi họ say rượu- đó là cái gì?"  Đôi mắt anh thâm quầng đầy giận dữ và thất vọng khi nghĩ đến việc ai đó có đủ can đảm để chạm vào bất cứ ai như vậy ... chạm vào cô như vậy. 

"Đừng nhìn cô ấy, đừng nói chuyện với cô ấy- và nếu tôi phát hiện ra rằng mày lại đặt tay lên người cô ấy một lần nữa .. tao sẽ đảm bảo rằng mày sẽ chết."  Cũng như anh ta sắp ném một cái khác trúng đòn, anh ta bị gạt đi.  Blaise cuối cùng đã nắm được người bạn của mình đủ tốt để kéo anh ta trở lại bằng cánh tay trước khi bất kỳ tổn thương nào có thể gây ra cho khuôn mặt của Bletchley - mặc dù anh ta đã dính đầy máu từ mũi và môi để khiến anh ta gần như không thể nhận ra. 

Mọi thứ đều mờ mịt đối với Malfoy khi anh ta bị Blaise khống chế.  Cả hai chàng trai đều có sức mạnh ngang nhau, khiến cả hai đều phải vật lộn.

  “ Mày yếu quá, Bletchley,” Draco hét vào mặt cậu bé khi Miles lau một ít máu trên cằm cậu, nhưng chỉ vì cậu bị đánh không có nghĩa là cậu đã xong. 

"Hãy nói với Blackwell rằng lời đề nghị vẫn có hiệu lực nếu cô ấy quyết định quay lại-" Draco cố gắng lao vào cậu bé lần khác, nhưng Blaise đã nhanh chóng kéo cậu đi một lần nữa. 

“Đồ khốn kiếp-”

“Bình tĩnh đi, Malfoy, mày sẽ bị đuổi học đấy,” Blaise thì thầm những từ đó bằng một giọng gay gắt.  Draco thả lỏng cơ thể một chút khi cậu nhớ ra tầm quan trọng của việc cậu tránh xa rắc rối trong năm nay- nhưng cơn giận của cậu vẫn không hề phai nhạt. Bletchley chế giễu và nở một nụ cười, dùng mu bàn tay lau đi vết máu chảy ra từ đôi môi chẻ của mình trước khi đi về hướng ngược lại.

  Draco tách mình ra khỏi Blaise, ném cho Blaise một cái  trừng vì đã giữ anh  lại khi tất cả những gì Draco muốn làm là làm tổn thương Bletchley nhiều hơn. 

“ Mày  sẽ nhận được những gì sắp đến với nó nếu những người còn lại trong đội phát hiện ra,” Blaise nhìn chằm chằm về hướng Miles đã đi vào.  Draco biết chính xác ý của Blaise từ khi còn phục vụ trong đội quidditch nhà Slytherin.  Draco khẳng định rằng nếu bất kỳ ai trong số những người đàn ông nhìn thấy những gì anh  làm, họ cũng sẽ đánh Bletchley vì đã chạm vào Vera như vậy - cho dù anh  có say hay không.  Suy nghĩ của Draco bế tắc. 

Anh chưa bao giờ quan tâm đến ai đó đủ để gắn bó với họ như anh đã từng với Veralee.  Ừ ... anh sẽ giúp đỡ bất cứ ai trong hoàn cảnh tương tự như cô ấy- nhưng sự thật rằng chính cô ấy đã khiến điều đó trở nên quan trọng hơn rất nhiều.  Đó là vấn đề của anh . Anh quan tâm đến cô ấy đủ để nó hoàn toàn làm tình với tâm trí anh. 

Veralee giật mình sau giấc ngủ êm đềm khi tiếng gõ cửa vang lên.  Cơn đau đầu của cô tiếp tục dồn dập ở phía sau đầu vì cô ngồi dậy nhanh đến mức nào, khiến cô phải thư giãn một chút trước khi đung đưa chân qua thành giường.  Cô giải quyết sự thật rằng mình đã không ngủ được bao lâu sau khi nhìn ra cửa sổ và thấy mặt trăng hình lưỡi liềm đã hiện trọn vẹn trên bầu trời với một vài đám mây nhẹ nhàng thổi qua.  Lần này tiếng gõ to hơn, và cô đảo mắt qua để mở nó.

“-Chờ cậu đủ lâu rồi,” Blaise Zabini đứng ở cửa.  Vera mở to mắt khi thấy Ella đang ngủ trong vòng tay anh.  Cô nhanh chóng lẩm bẩm xin lỗi vì đã mất nhiều thời gian khi anh đi ngang qua cô và vào phòng ngủ, bế cô gái tóc đen về phía ký túc xá của cô.

"Cô ấy ... có sao không?"  Anh thở dài đặt Ella xuống giường, nhanh chóng cởi giày cho cô.

"Mhm. Chỉ uống quá nhiều thôi ..." Đáp lại của anh là một tiếng thì thầm khi anh với lấy chăn và kéo nó lên người Ella trước khi lùi lại. 

"Vậy ... cậu và Malfoy có chuyện gì vậy?"  Trái tim của Vera lệch nhịp vì bối rối và lo lắng.

"Gì?"

"Anh ấy có vẻ ... khác, cậu biết không?"  Cô ấy nhún vai.  Không có điều gì khác biệt mà cô có thể chỉ ra về anh ta.  Nếu anh ấy hành động khác, có lẽ đó chỉ là vì dấu ấn.  Lucas chắc chắn đã hành động khác sau khi anh ta có được ... Cô bước đến cánh cửa đang mở với ý định đóng nó lại, nhưng cánh cửa mở nhanh ở phía đối diện của hành lang đã khiến cô chú ý. 

Ánh mắt của cô không ai khác ngoài Draco Malfoy.  Anh ấy cũng sững người và nhìn cô ấy từ trên xuống dưới khi nhận thấy rằng cô ấy vẫn còn trong bộ quần áo của mình từ bữa tiệc.  Anh đã thay một chiếc quần thể thao với một chiếc áo sơ mi dài tay, được làm để che biểu tượng cấm đánh dấu cánh tay của mình. 

"Lowell ổn chứ?"  Giọng nói trầm thấp của Draco kéo cô ra khỏi cơn mê mất tập trung, khiến cô chớp mắt vài lần trước khi đáp lại.

  "Ừm- ừ- cô ấy đang ngủ."  Sự im lặng bao trùm họ một lần nữa, nhưng nó lại nhanh chóng bị cắt ngang. 

"Cậu không sao chứ?" 
Không ... tôi cảm thấy không ổn ...

"Ừ, tôi ổn", cô ấy nói dối thẳng thừng, nói nhanh.  Malfoy nhìn cô một cách thận trọng khi cô nhìn quanh đại sảnh theo mọi hướng ngoại trừ anh.  Sự thật là, cô đã rất xấu hổ.  Cô không thể chịu đựng được sự thật rằng cô đã không thể bảo vệ hay lên tiếng cho chính mình.  Cô  không thích Malfoy thấy cô dễ bị tổn thương như thế nào- nhưng rồi một lần nữa, anh ấy là người giúp cô.  Cô mở miệng muốn nói, không biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng cảm thấy một sự ngăn cản phía sau khiến cô biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng cảm thấy có một sự hiện diện phía sau khiến cô quay lại.

“Cô ấy ngủ rồi,” Blaise bước qua cô và đi vào hành lang, thu hút sự chú ý của cả Vera và Draco. 

"Có thể kiểm tra cô ấy vài giờ một lần đề phòng cô ấy bị ốm."  Vera gật đầu trước khi Zabini chúc cô ngủ ngon và đi vào ký túc xá của anh và Draco, để lại cặp đôi trên hành lang.  Cũng chính điều đó, sự im lặng khó chịu, khủng khiếp lại bao trùm lên họ.  Đó là kiểu im lặng mà cả hai đều không muốn nói như thể nó có thể khiến mọi thứ trở nên khó xử- mặc dù dù sao thì sẽ rất khó xử nếu họ chọn không nói.  Veralee là người thực hiện bước đi táo bạo trước. 

"Đêm, Malfoy ..." Anh gật đầu về phía cô trước khi lùi lại một bước.

"-và cảm ơn ... vì đã giúp tôi ngày hôm nay- cả hai lần," Lời cô nói lắp bắp nửa chừng.  Malfoy cắn vào má bên trong để che đi nụ cười nhếch mép đang chực trào, tất cả chỉ từ một hành động đơn giản là cô cảm ơn anh. 

Cô ấy thật cứng đầu chết tiệt- và đây có thể là cơ hội duy nhất để anh ném một lời nhận xét tự mãn vào cô, nhưng anh đã kìm chế. 

"Không vấn đề gì!"  

Vera nở một nụ cười yếu ớt và gượng gạo khi cô bước vào phòng và lặng lẽ đóng cửa lại sau lưng.  Cô đưa tay xoa mặt, cố gắng xử lý từng suy nghĩ đang tràn ngập trong đầu.  Cô không thể biết đó là gì, nhưng có điều gì đó khác với Malfoy như Blaise đã gợi ý- nhưng không chỉ Draco ... cô cũng khác.  Cô đã hành động và cảm thấy khác khi ở bên anh ấy.  Cô nghĩ khác, phản ứng với những điều mà cô thường thấy thô lỗ hoặc khó chịu một cách khác - tất cả là do anh ấy.