1.

Vương Sở Khâm giấu một bí mật.

Sau khi giành được danh hiệu vô địch thế giới cá nhân đầu tiên ở Budapest, anh bắt đầu cải tạo ngôi nhà mới của mình: Rời khỏi "bến cảng" của cha mẹ, đây mới thực sự là sự độc lập đúng nghĩa.

Tháng Bảy – lúc nóng nhất trong năm – nhà mới vừa đúng hoàn tất việc sửa sang.

Khi biết tin này, Vương Sở Khâm đang thi đấu giải mở rộng tại Úc, đối thủ ở trận bán kết chính là người từng là bạn đánh đôi cùng anh ở giải thế giới – đội trưởng đội tuyển quốc gia.

Lần duy nhất anh thắng được đội trưởng, đã phải quay ngược về tận năm 15 tuổi. Khi đó anh mang tâm lý "thắng thì lời, thua cũng chẳng sao" mà chơi, và đã xuất sắc thắng 4-1.

Chiến thắng ấy giống như một chú bê con mới sinh lộ rõ dũng khí, nhưng giờ đã xa lắm rồi. Xa đến mức anh đã quên mất cảm giác của cú đánh cuối cùng rơi xuống bàn là như thế nào. Anh chỉ nhớ hôm ấy bố gọi điện đến, nói rằng:

"Bố tự hào về con, cả nhà mình đều tự hào về con."

Lần gần nhất chạm trán đội trưởng là ở một giải đấu quốc tế năm ngoái. Khi đó anh chỉ giành được ván đầu, sau đó để thua với tỉ số 1-4 – thua nhiều quá rồi, Vương Sở Khâm gần như mặc định rằng, thua đội trưởng là chuyện đương nhiên.

Thế nhưng, sâu trong lòng anh vẫn có một ngọn lửa cháy âm ỉ. Ngọn lửa ấy giấu rất sâu, đến mức chính anh cũng hiếm khi cảm nhận được. Chỉ trong những đêm khuya suy nghĩ mông lung, anh mới len lén tự hỏi:

Dù chỉ một lần thôi, chẳng lẽ cả đời này anh cũng không thể vượt qua được ngọn núi sừng sững ấy sao?

Tối trước ngày thi đấu.

Theo thỏa thuận, trong thời gian diễn ra các trận đấu lớn, Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa sẽ tạm thời gác chuyện tình cảm cá nhân sang một bên.

Nhưng lần này, Vương Sở Khâm thực sự rất căng thẳng. Cảm giác ấy phần nào được xoa dịu khi cậu nhìn thấy Tôn Dĩnh Sa trong nhà ăn tự chọn, liền lấy điện thoại ra nhắn:

"Sa Sa, ăn xong đừng đi ngay nhé."

Tôn Dĩnh Sa ăn rất nghiêm túc, dù chỉ là cháo cũng phải nuốt chậm nhai kĩ. Đã đến Úc thì nhất định phải thử tôm hùm, mà với các món có vỏ, cô lại càng ăn chậm như rùa.

Khi cô còn đang loay hoay với con tôm đỏ au thì Vương Sở Khâm đã ngồi xuống bàn đối diện:

"Sao không trả lời tin nhắn thế?"

"Hử? Cậu à?" Tôn Dĩnh Sa ngẩng đầu, mím môi dính chút dầu bóng loáng, "Tớ đang ăn mà, không để ý."

"Cậu ăn đi, tớ đợi." Anh cầm ly nước cam, ngồi yên lặng bên cạnh.

Một lúc sau, Tôn Dĩnh Sa như sực tỉnh, đặt dao nĩa xuống, hỏi: "Cậu tìm tớ... chẳng lẽ là...? Tớ mới ăn có con tôm hùm thôi đấy."

Vương Sở Khâm sững người một chút rồi cười bất đắc dĩ:

"Tớ không hôn cậu đâu, cứ yên tâm mà ăn đi."

"Ồ." Cô lại tiếp tục xử lý con tôm hùm, "Thế cậu tìm tớ có việc gì?"

"Không hôn thì không được tìm cậu à?" Nói chuyện với Tôn Dĩnh Sa khiến Vương Sở Khâm cảm thấy áp lực trong lòng như tan dần, "Tình cảm của tụi mình chỉ dựa vào mỗi chuyện đấy duy trì thôi à?"

"Rõ ràng dạo này là cậu..." Tôn Dĩnh Sa không nói hết câu, cầm áo khoác và túi xách đứng dậy đi ra ngoài.

"Tớ? Tớ làm sao?" Vương Sở Khâm nhếch môi cười, đuổi theo.

Cô đứng lại, quay đầu trừng mắt nhìn anh, lông mày nhíu chặt, tức đến mức như muốn nổ tung: "Cậu càng ngày càng tham lam đấy!"

Vào hè, hai người đã quen với việc tắm rửa xong rồi mới ra ngoài đi dạo. Có lúc đi công viên gần đó, có lúc là mấy con hẻm nhỏ, hoặc chỉ đơn giản là sân vận động trong khu huấn luyện.

Dù đi đâu, buổi đi dạo luôn kết thúc bằng một, hoặc vài cái hôn ngọt ngào.

Vương Sở Khâm ôm cô bé đậu nhỏ trong lòng, chỉ cảm thấy hôn thế nào cũng không đủ. Có lần hôn xong, cô đỏ mặt gọi cậu là "đồ háo sắc", cậu đành phụng phịu nói:

"Nhưng tớ chỉ như thế với mỗi mình cậu thôi."

Nhìn cậu chu môi, trông như bị ai bắt nạt, Tôn Dĩnh Sa cũng chẳng biết nói gì.

"Khụ khụ, lúc đó là ở Bắc Kinh mà." Vương Sở Khâm gãi mũi, lúng túng nói, "Với lại cậu mới ăn tôm hùm xong, tớ cũng chẳng động vào được."

"Cũng đúng ha." Tôn Dĩnh Sa cười, "Vậy cậu tìm tớ là vì trận đấu à? Cậu cũng có lúc căng thẳng cơ à......"

"Bao Bao, tớ... tớ không thắng nổi anh Long đâu." Vương Sở Khâm ỉu xìu nói. Hôm nay lúc tập luyện, anh đã không tập trung, càng đến gần giờ thi đấu thì tim càng đập loạn lên, bất an không yên.

Anh tìm Tôn Dĩnh Sa, một phần là để nghe cô cổ vũ, phần nữa là vì ngày mai ở trận chung kết đơn nữ, cô cũng sẽ đối đầu với đội trưởng đội nữ quốc gia.

Tôn Dĩnh Sa nhấn nút thang máy, không nói gì.

Khi cửa thang máy đóng lại, cô tựa vào lòng Vương Sở Khâm, khẽ nói:

"Cậu à, thật ra hôm nay tớ tập cũng rất tệ, huấn luyện viên thở dài một cái, tớ tưởng trời sắp sập xuống luôn ấy."

"Tớ cũng chỉ thắng chị Ninh có một lần thôi, cậu cũng phải cổ vũ cho tớ nhé, được không?"

Một cái ôm ấm áp và an lòng – cô dùng cách ấy để nói với anh rằng, bất kể đối thủ là ai, họ luôn có niềm tin tuyệt đối vào nhau.

"Ừ." Vương Sở Khâm cúi xuống, ôm chặt cô gái trong lòng.

Ngày thi đấu.

Độ nổi tiếng của đội trưởng là ở tầm thống trị cả trong và ngoài nước. Biểu ngữ, poster, lượng cổ động viên trong và ngoài nước đều đông đảo áp đảo – tất cả đều chứng minh điều đó.

Một bên là quán quân Olympic trẻ tuổi, một bên là nhà vô địch Olympic kỳ cựu, lại thêm sự chênh lệch lớn về độ ủng hộ – nếu bảo Vương Sở Khâm không có áp lực thì là nói dối... nhưng nhờ cái ôm tối qua, anh đã có thể biến áp lực thành động lực.

Trong những chi tiết nhỏ nhất, Vương Sở Khâm nhận ra sơ hở của đội trưởng: Không hiểu sao hôm nay anh ấy chuyển trạng thái hơi chậm.

Nhờ vậy, chỉ cần gan dạ, tỉ mỉ, dám biến hóa, anh sẽ có cơ hội chiến thắng.

Trọng tài nắm tay giơ cao, Vương Sở Khâm đã đánh bại thần tượng của mình với tỉ số 4-2, tiến vào chung kết.

2.

Chung kết đơn nữ diễn ra xen kẽ với các trận khác.

Trở về phòng nghỉ, Vương Sở Khâm vừa lau mồ hôi vừa dán mắt vào màn hình lớn theo dõi trận đấu. Tôn Dĩnh Sa che giấu rất giỏi sự căng thẳng của mình, hoàn toàn không để lộ chút sơ hở nào.

Thời gian gần đây cô không có HLV chính, việc tổng kết sau trận đấu gần như đều do cô tự làm. Mà đây lại là trận chung kết, nên thách thức càng thêm gian nan.

"Sa Sa dạo này vẫn ổn chứ?" Đội trưởng cũng bước lại gần. Câu hỏi này có ý nói đến chuyện bổ nhiệm huấn luyện viên chính cho Tôn Dĩnh Sa.

"Trạng thái vẫn ổn." Vương Sở Khâm gật đầu, rồi nói, "Nhưng cứ kéo dài thế này thì cũng không ổn."

Việc điều động ở cấp cao, với những tay vợt trẻ như họ thì rõ ràng không thể chen miệng vào.

"Không sao đâu, hai đứa là loại xương cứng cả mà." Đội trưởng trêu đùa, ám chỉ đến trận bán kết vừa rồi, "Về sau chắc càng khó gặm hơn."

Vương Sở Khâm chỉ biết cười, rồi bất lực gọi một tiếng: "Anh à——"

Tôn Dĩnh Sa là người không tin vào số mệnh, dù gặp bao nhiêu chông gai thử thách, cô cũng luôn lạc quan xem đó là từng cửa ải trong một trò chơi mạo hiểm:

Không có HLV chính thì theo đội lớn mà học; bốc trúng nhánh đấu khó nhất thì coi như cơ hội để tăng thứ hạng.

Tóm lại là từng vòng từng cửa, chỉ cần thắng thì mới có hồi đáp.

Trên đường ra sân tập, Vương Sở Khâm nhận được cuộc gọi từ đội thi công nội thất: Việc sửa sang toàn bộ ngôi nhà đã hoàn tất, có thể dọn vào ở ngay.

Anh vẫn còn trong trạng thái thi đấu, chỉ bình tĩnh nói lời cảm ơn qua điện thoại, sau đó tựa người vào ghế xe buýt, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Từ khách sạn đến sân tập chỉ khoảng hai mươi phút xe chạy, vậy mà Vương Sở Khâm thật sự ngủ quên mất. Trong mơ, anh đang chuyển từng chiếc cúp, huy chương từ ký túc xá về nhà mới.

"Here we are, Sir." – Tài xế nhắc  xuống xe.

Vương Sở Khâm tỉnh dậy từ trong mộng, trong lòng cảm thấy trống trải lạ kỳ, cứ như thiếu mất thứ gì đó, nhưng anh chỉ có thể gượng tinh thần để tiếp tục chuẩn bị cho trận chung kết.

Chẳng bao lâu sau, trận chung kết đơn nữ cũng kết thúc:

Tôn Dĩnh Sa giành chiến thắng 4-0 trước đối thủ, trong đó ván đầu tiên còn đánh áp đảo với tỉ số 11-1. Cô vẫn chưa biết rằng—

Việc bảo vệ thành công ngôi vô địch đơn nữ tại giải Úc Mở rộng chỉ là chương mở đầu cho hành trình vượt qua thế hệ trước của cô.

Sau khi hoàn thành phần phỏng vấn, Tôn Dĩnh Sa mới cầm điện thoại lên, có ba tin nhắn từ Vương Sở Khâm nằm đó:

"Tiểu Đậu Bao, cậu làm được rồi, chúc mừng cậu."

"Thi đấu xong tớ nói cho cậu một tin vui."

"Ăn uống đầy đủ vào, về khách sạn nghỉ ngơi trước, đừng đợi tớ."

Tin vui gì thế? Bí bí mật mật thật đáng nghi. Tôn Dĩnh Sa khẽ cong môi cười, rồi trả lời lại trong khung hội thoại:

"Cậu hôm nay cũng rất tuyệt!"

"Tối nay trận chung kết cố lên nhé! Xông lên!!"

Tôn Dĩnh Sa không làm theo lời dặn của Vương Sở Khâm. Sau khi về khách sạn ăn tối – cô còn cố ý không gọi hải sản – liền lập tức quay trở lại sân thi đấu.

Cô không ngồi trên khán đài, mà ngoan ngoãn chờ trong phòng nghỉ, ở đây có màn hình lớn, cô biết Vương Sở Khâm từng ngồi đây xem mình thi đấu, không ai nói với cô điều đó, cô chỉ là... biết thôi.

Chung kết đơn nam, Vương Sở Khâm một lần nữa đối đầu "nội chiến".

Trùng hợp thay, đối thủ lần này cũng thuận tay trái.

Tôn Dĩnh Sa ngồi trên ghế sofa nhỏ, theo dõi toàn bộ trận đấu:

Đối thủ bước chân gọn gàng, tuy đơn giản nhưng cực kỳ hiệu quả; cổ tay linh hoạt, góc đánh cực hiểm, các chi tiết xử lý đều chuẩn xác; quan trọng nhất là, đối thủ nổi tiếng với khả năng đánh giằng co – nhịp điệu thi đấu hoàn toàn khác hẳn trận bán kết.

Vương Sở Khâm nhanh chóng bị cuốn vào nhịp độ của đối thủ, mồ hôi thấm ướt lưng áo, Tôn Dĩnh Sa thấy rõ từng giọt.

Lần này, bán kết và chung kết đơn nam đều diễn ra trong cùng một ngày, trạng thái của Vương Sở Khâm chưa kịp điều chỉnh lại – điều này khiến anh thua cuộc trong trận chung kết và giành huy chương bạc.

Tôn Dĩnh Sa lúc này đã rã rời cả người, gần như ngồi bệt trên sofa không đứng dậy nổi. Nhưng trong lòng vẫn không ngừng nghĩ về tình hình tối qua: trận bán kết giữa Vương Sở Khâm và đội trưởng quả thật là tâm điểm – điều đó đúng, nhưng đến vòng chung kết, cách đánh hoàn toàn khác, lẽ ra phải có người nhắc cậu sớm chuẩn bị chuyển đổi chiến thuật.

Rõ ràng là vấn đề nằm ngay trước mắt, vậy mà cả hai lại không ai nhận ra.

3.

Vương Sở Khâm cùng các đồng đội nam tham gia phỏng vấn với nhiều cơ quan truyền thông. Mãi đến nửa tiếng sau, anh mới lại có thời gian được ở một mình.

Đầu óc anh lúc ấy như trì trệ, hoàn toàn không còn chỗ để nghĩ đến chiến thuật hay kỹ năng thi đấu nữa, trong đầu chỉ vang lên một câu hỏi lặp đi lặp lại:

Nếu lúc tập luyện mà tập trung hơn chút nữa, liệu kết quả có thay đổi không?

Còn cuộc điện thoại trên xe về chuyện sửa nhà... giờ nghĩ lại, nó giống như một cánh cửa của cuộc sống mới đang rộng mở trước mắt – mà chính anh lại chưa sẵn sàng bước qua cánh cửa ấy.

Phòng nghỉ.

Trên màn hình đã chuyển sang phát sóng trực tiếp môn cưỡi ngựa, Vương Sở Khâm không chú ý lắm đến giọng bình luận viên đang hào hứng, như thể có ai đó nhấn nút "tắt tiếng" trong lòng anh – thế giới bỗng chậm lại, im ắng hẳn:

Tôn Dĩnh Sa đang cuộn mình ngủ trên chiếc sofa nhỏ, khoác một chiếc khăn tắm trắng dài, hơi thở đều đặn, gương mặt khi ngủ mềm mại như một chú mèo nhỏ kiệt sức.

Anh nhẹ nhàng đặt ba lô xuống, rồi khẽ ngồi xổm bên cạnh sofa, nắm lấy tay cô, giọng cũng dịu dàng:

"Sa Sa, Tiểu Đậu Bao."

"Đừng ngủ ở đây nữa, dễ cảm lắm."

"Tớ thi xong rồi, về ngủ tiếp nhé, ừm?"

Anh thấy lông mi cô khẽ run lên.

Tôn Dĩnh Sa từ từ mở mắt, đập vào mắt là một Vương Sở Khâm với quầng mắt và rãnh lệ sâu hẳn đi mấy phần.

Khoảnh khắc ấy, sống mũi cô bỗng cay cay. Rồi cô giơ tay, chủ động vòng qua cổ anh; góc này ôm không thuận lắm, nhưng cũng đủ siết anh lại một lúc, rồi Vương Sở Khâm mới lên tiếng:

"Không phải tớ bảo cậu về trước rồi sao? Sao lại ngủ ở đây?"

"Tớ muốn đợi cậu." Tôn Dĩnh Sa cọ nhẹ vào tai anh.

Đúng là mèo thật, cậu nghĩ.

"Tớ vẫn ổn." Vương Sở Khâm định đứng dậy, nhưng cổ vẫn bị cô giữ lại, đành tự giễu, "Yên tâm đi, hửm."

"Ừm, thi đấu thì có thắng có thua mà." Tôn Dĩnh Sa gượng cười một chút, thấy anh không cần an ủi, cô liền chuyển chủ đề, "Cái tin vui mà cậu định nói với tớ là gì vậy?"

Vốn dĩ Vương Sở Khâm muốn nói với cô rằng mình đã dọn ra khỏi nhà, có một chốn mới – sau này nếu có được vài ngày nghỉ, mà không kịp quay về Hà Bắc, thì anh có thể nấu cho cô một bữa cơm đơn giản.

Nhưng... liệu mình thực sự có đủ năng lực để mang đến cho cô một cuộc sống mới không?

Nghĩ đến điều đó, cổ họng Vương Sở Khâm như nghẹn lại. Không hiểu sao, anh không nói ra điều định nói, mà chỉ lảng tránh:

"Sắp lên xe rồi, đi thôi."