Tô Mộc Tranh luôn sở hữu một thể chất mà hầu hết mọi cô gái đều ao ước.

Cô có khuôn mặt xinh đẹp, vóc dáng cân đối, làn da trắng mịn, không dễ tăng cân, và thậm chí vào những "ngày khó ở" hàng tháng cũng không hề cảm thấy đau đớn. Tất cả những điều mà bao cô gái mơ ước ấy dường như đều hội tụ trong một mình cô.

Mỗi lần bạn bè hay đồng nghiệp mặt mày tái nhợt, ôm bụng rên đau vì ngày đèn đỏ, Tô Mộc Tranh chỉ có thể giúp họ mang túi chườm nóng mà không thể làm gì hơn. Nhìn họ đau đến mức không còn sức để nói chuyện, cô không khỏi có chút áy náy, như thể việc mình không trải qua nỗi đau đó là một điều có lỗi.

Nghe Tô Mộc Tranh kể, Tô Mộc Thu chỉ mỉm cười xoa đầu cô, bảo:
"Ngốc ạ, cái này không phải thứ có thể chia sẻ mà cảm nhận được. Nếu em đau, em còn có thể ăn kem như bây giờ không?"

Khi ấy, Tô Mộc Tranh cảm thấy lời anh nói rất có lý. Cô ngoan ngoãn gật đầu, từ đó cũng không nhắc đến chuyện này nữa.

Nhiều năm sau, khi nhớ lại đoạn hội thoại với anh trai, cô không khỏi cảm thấy có chút bất đắc dĩ. Nếu lúc đó cô không nói ra những lời ấy, có lẽ mình sẽ không trở thành người thỉnh thoảng đau, thỉnh thoảng không như bây giờ.

Mỗi khi Tô Mộc Tranh nhắc đến điều này, Diệp Tu lại xoa đầu cô và, bằng giọng điệu bất đắc dĩ, đáp:
"Ai mà biết được."

Tô Mộc Tranh không biết, nhưng Diệp Tu thì biết.

Ngay từ khi Tô Mộc Tranh lần đầu bước vào kỳ sinh lý, Tô Mộc Thu đã âm thầm chuẩn bị mọi thứ để giúp em mình. Dù không kiếm được nhiều tiền, nhưng nhờ sức mạnh của mạng lưới thông tin rộng lớn, anh đã tìm hiểu và biết rằng sô cô la, đường đỏ, chuối, sữa, và một số thực phẩm khác có thể giảm bớt đau đớn. Anh âm thầm mua những món này cho cô, đồng thời thay thế những thực phẩm có thể khiến tình trạng đau tăng lên.

Dù phải hy sinh vài món mình thích, Tô Mộc Thu vẫn không nề hà. Anh kiên nhẫn và chu đáo, bởi với anh, không gì quan trọng hơn sự thoải mái và hạnh phúc của cô em gái bé nhỏ.

"Thà rằng tin có, không thể tin không. Chờ đến khi Mộc Tranh đau, thì muốn chuẩn bị cũng đã muộn rồi."

Tô Mộc Thu vừa bí mật đổi ly trà sữa buổi sáng của em gái thành ca cao nóng, vừa bình thản nói với Diệp Tu — người mới gia nhập vào Tô gia, được giao nhiệm vụ trông chừng Tô Mộc Tranh còn đang ngủ.

Nghe vậy, Diệp Tu nheo mắt nhìn Tô Mộc Thu với ánh mắt không mấy thân thiện:
"Vậy thì trực tiếp nói với em ấy để tự ăn chẳng phải tốt hơn sao? Làm gì phải lén lút như ăn trộm thế này."

"Nếu để Mộc Tranh biết, em ấy tuyệt đối sẽ không chịu ăn."

Diệp Tu sững người. Nghĩ một lúc, anh chợt hiểu ra:
"Em ấy sẽ đoán được là cậu đã bớt tiền ăn của mình để mua thứ này, đúng không?"

Tô Mộc Thu gật đầu, cười nhẹ:
"Đúng vậy, bằng không cậu nghĩ là vì sao?"

Diệp Tu im lặng.

Anh chưa từng có em gái. Bên cạnh anh chỉ có cậu em trai ngang bướng suốt ngày cãi nhau với mình, và một đôi cha mẹ. Anh không thể hiểu được cảm giác giữa hai anh em nhà Tô — một thứ tình cảm khăng khít, gần như hy sinh tất cả cho nhau. Cũng khó mà tưởng tượng được trong hoàn cảnh kinh tế túng quẫn, họ đã phải vượt qua những gì để có thể lớn lên thành những con người mạnh mẽ như hiện tại.

Nhưng bất kể thế nào, chuyện này vẫn luôn là bí mật ngầm giữa Tô Mộc Thu và Tô Mộc Tranh. Dù Diệp Tu có cậy miệng cũng chẳng thể moi được thêm gì.

Qua thời gian, Diệp Tu chứng kiến Tô Mộc Thu duy trì thói quen này trong suốt ba năm. Anh tỉ mỉ điều chỉnh từng món ăn cho Tô Mộc Tranh, từ việc trông chừng em dậy sớm, đến tự mình chuẩn bị mọi thứ thật hoàn hảo.

Đến năm thứ tư, người anh trai cẩn thận ấy đã không còn nữa. Từ lúc đó, chẳng còn ai âm thầm đổi đồ ăn hay canh cánh trong lòng về cơn đau của Mộc Tranh. Và cũng không còn ai thay cô gái ấy che chắn mọi khó khăn trên đời.

Khi đó, anh đã ôm cô gái nhỏ đang tuyệt vọng tới mức không còn sức khóc nổi trong lòng mình mà nói: "Sau này, anh sẽ chăm sóc em."

Kể từ giây phút đó, khi đối mặt với Tô Mộc Tranh, anh không còn xưng mình là "anh trai" nữa.

Anh gánh trên vai toàn bộ trách nhiệm mà Tô Mộc Thu để lại, dù cho thiếu đi người anh trai có thể đồng hành san sẻ, trách nhiệm ấy càng thêm nặng nề, anh vẫn không hề oán trách hay nghĩ đến việc bỏ cuộc.

Khi ấy, anh mới chợt hiểu ra: có lẽ anh đã phần nào thấu hiểu lý do vì sao Tô Mộc Thu, dù có đói đến mấy, cũng cố gắng tìm mọi cách để Tô Mộc Tranh không phải chịu đau bụng.

Bởi vì mong muốn cô có một cuộc sống tốt đẹp.

Có lẽ Tô Mộc Thu từng nghĩ: "Nếu không thể cho em ấy những gì tốt nhất, chí ít cũng đừng để em ấy phải chịu đau đớn." Đó là trách nhiệm của một người anh trai. Diệp Tu cũng hiểu điều đó, nhưng cảm giác thôi thúc trong anh không mãnh liệt như thế.

Điều anh mong muốn hơn cả là gương mặt ấy sẽ mãi rạng rỡ nụ cười, không bao giờ phải tái hiện vẻ đau đớn đến mức muốn gào khóc nhưng không còn sức mà rơi lệ.

Vì thế, anh tiếp nhận nhiệm vụ này một cách không lời, như thể đó là lẽ tự nhiên.

Nhưng không hiểu tại sao, ở một thời điểm nào đó, khi Tô Mộc Thu đã ra đi, dù Diệp Tu vẫn làm theo mọi cách mà anh ấy đã chỉ dẫn để chăm sóc cho cô, thì cô gái nhỏ chưa từng đau bụng kinh ấy lại bất ngờ ngã quỵ xuống trong một ngày xuân của năm thứ năm họ quen biết. Sắc mặt tái nhợt tới mức khiến anh lập tức muốn đưa cô vào bệnh viện ngay.

Dù đã đưa cô đi khám qua cả Đông y, Tây y lẫn Trung y, mọi kết quả kiểm tra đều không tìm ra nguyên nhân. Cuối cùng, bác sĩ Tây y chỉ kết luận đơn giản: "Có lẽ là do tâm lý" rồi để cô về nhà.

Từ đó, Tô Mộc Tranh, người vốn chưa bao giờ biết đến nỗi đau bụng kinh, lại thỉnh thoảng phải chịu đựng những cơn đau mà bất cứ cô gái nào cũng sợ hãi không dám nghĩ tới.

Thỉnh thoảng, nhìn Tô Mộc Tranh đau đến mức tay chân mềm nhũn, đầu óc choáng váng, Diệp Tu không khỏi nghĩ: "Tại sao phụ nữ đã phải chịu đựng nỗi đau khi sinh con, lại còn phải chịu cả nỗi khổ của những ngày sinh lý như thế này?"

“Cái túi chườm này còn đủ ấm không?”

Anh điều chỉnh lại vị trí của túi chườm nóng cho cô, rồi cẩn thận đỡ đầu Tô Mộc Tranh, đặt lên đùi mình để cô có thể nằm thoải mái hơn. Nhìn đôi tay cô mềm nhũn vì cơn đau, anh nhẹ nhàng xoa bóp giúp cô.

Mở mắt ra, điều đầu tiên cô thấy là vẻ mặt nghiêm túc của Diệp Tu. Khóe môi cô khẽ cong lên, dù nụ cười ấy nhợt nhạt và yếu ớt: “Vừa đủ ấm.”

“Còn cười được cơ à.” Anh gõ nhẹ vào trán cô, thở dài: “Nhắm mắt lại, thử xem có ngủ được chút nào không.”

“Không ngủ được…” Giọng cô mềm yếu như hơi thở. Cô khẽ điều chỉnh tư thế để nằm thoải mái hơn một chút.

Diệp Tu đưa tay vén nhẹ tóc mái che trên trán cô, gật đầu: “Không ngủ được thì cứ nằm nghỉ đi. Tối nay, anh sẽ hỏi chị chủ xem có cách nào giúp giảm đau không. Gần đây, hình như cơn đau của em ngày càng tệ hơn, đúng không?”

“Không đâu mà.” Cô nghiêng đầu, cố nghĩ lại, nhưng trong lòng vẫn có chút bối rối: “Mà… hình như đúng thật.”

Diệp Tu bất giác cảm thấy bất lực, chỉ biết thở dài: “Thôi kệ, dù sao thì bây giờ nhắm mắt lại nghỉ ngơi đã.”

“Vậy anh hát cho em nghe đi?” Cô chớp mắt nhìn anh, vẻ mặt vô tội như đứa trẻ đang làm nũng.

“… Đại tiểu thư, em đánh giá anh quá cao rồi đó.” Anh nhìn cô, bất lực cười khổ: “Anh thì biết hát cái gì chứ?”

“Hát bừa gì đó cũng được mà, miễn là có âm nhạc.”

Tô Mộc Tranh vừa định nói thêm gì đó thì cơn đau ở bụng khiến cô ngắt lời, đôi tay nhỏ siết chặt lấy bàn tay to lớn của Diệp Tu như tìm kiếm một điểm tựa. Chỉ đến khi cơn đau dịu đi đôi chút, cô mới từ từ buông lỏng tay, nhưng dấu vết của sự yếu đuối vẫn hiện rõ.

Nhìn toàn bộ cảnh này, Diệp Tu chỉ muốn tự trách mình vì không làm được gì nhiều hơn.

Anh đưa tay nhẹ nhàng vuốt qua mắt cô, ép cô nhắm lại. Thở dài, anh nói: “Được rồi, anh hát. Nhưng em đừng nói nữa.”

Khóe môi Tô Mộc Tranh khẽ cong lên một chút, nghe lời nhắm mắt, ngoan ngoãn như một đứa trẻ.

Màn đêm đổ xuống trước mắt cô, mọi thứ trở nên yên tĩnh. Chỉ còn lại hơi thở quen thuộc của người bên cạnh và âm thanh nhè nhẹ từ chiếc điều hòa. Nhưng rồi, không gian ấy bị phá vỡ bởi một giai điệu mộc mạc, một giọng hát có phần vụng về, nhưng mang theo sự dịu dàng và an ủi.

Giọng hát ấy, tuy hơi trục trặc, lại giống như một liều thuốc an thần. Giai điệu từng quen thuộc vang lên, mang theo chút gì đó như thôi miên, khiến cô dần chìm vào sự yên tĩnh. Cơn đau bụng vẫn còn, nhưng không hiểu sao nó dường như bớt đi phần nào, hoặc ít nhất là không còn khiến cô quá bận tâm.

Trong khoảnh khắc mơ hồ giữa tỉnh và mộng, cô chợt nghe thấy một giọng nói khác. Một giọng nói quen thuộc, như hòa quyện với giọng của Diệp Tu, mang theo sự ấm áp mà cô đã lâu không cảm nhận được.

Chiếc túi chườm nóng trên bụng truyền đến một hơi ấm dễ chịu, và giọng hát—hay có lẽ chỉ là ảo giác—khiến cô cảm giác như được bao bọc trong vòng tay của ký ức.

Trong bóng tối, khóe mắt cô cay cay, nhưng lại chẳng thể rơi nước mắt. Khóe môi khẽ nhếch lên, nụ cười mỏng manh ấy sâu thêm một chút.