Đó là vào Quốc khánh năm ấy, Tô Mộc Tranh vừa mới gia nhập liên minh, đang cùng đồng đội tại H thị trải qua những ngày cuối của kỳ nghỉ dài hạn, đếm ngược đến lúc bắt đầu vào mùa thu thi đấu. Trong những ngày ấy, hormone căng thẳng và kích thích trong người cô cũng đạt đến đỉnh điểm.

Không phải vì áp lực từ kỳ nghỉ hay những trận đấu sắp tới, mà là vì một thứ cô đang chờ đợi – “Buổi thông cáo”.

So với các đội khác trong liên minh, Gia Thế luôn bị chê bai là thiếu sự chuyên nghiệp trong lĩnh vực thương mại hóa. Ngay cả siêu sao như Diệp Tu cũng luôn giữ thái độ kín tiếng, những người còn lại thì càng không có cơ hội lộ mặt trước truyền thông. Điều này khiến đội ngũ trong Gia Thế hoàn toàn không biết làm thế nào để giúp Tô Mộc Tranh chuẩn bị cho lần “ra mắt” trước công chúng.

Dù không phải là người hay quan tâm chuyện giải trí, Tô Mộc Tranh vẫn cố gắng nghiên cứu một số thông tin về việc quảng bá hình ảnh. Nhưng đổi lại, đồng đội của cô vẫn nghĩ rằng cô đang viết... một bài công văn nào đó.

Không tìm được sự trợ giúp từ đồng đội, Tô Mộc Tranh quyết định tìm kiếm sự giúp đỡ từ những người bạn cùng khóa của mình – những tuyển thủ mới nổi trong mùa giải thứ tư. Nhưng ngay sau khi đăng câu hỏi trong nhóm QQ, câu trả lời cô nhận được chỉ là một loạt bình luận như: “Bọn tớ còn đang đợi cậu chia sẻ kinh nghiệm đây!”.

Thất vọng, Tô Mộc Tranh đóng ứng dụng QQ và nhảy qua lật cuốn tạp chí 《Điện Cạnh Nhà》. Chỉ vào trang bìa, cô quay sang hỏi Diệp Tu:
“Đội trưởng Hàn, đội phó Trương đều từng lên bìa tạp chí, anh có thể hỏi họ xem có gì cần lưu ý không?”

Diệp Tu, dù không hút thuốc, vẫn bị câu hỏi của cô làm sặc chính mình. Anh chỉ vào bìa tạp chí có hình Hàn Văn Thanh, nói:
“Em thôi đi, lão Hàn chắc chỉ dạy em cách trừng nhiếp ảnh gia thôi. Còn Trương Giai Nhạc thì có thể đáng tin, nhưng không biết được bao nhiêu đâu.”

Dứt lời, Diệp Tu mở QQ, tìm hình đại diện của Trương Giai Nhạc và nhắn tin một loạt câu hỏi qua đó.

Tô Mộc Tranh lại cau mày, tiếp tục lật xem cuốn tạp chí. “Thế anh có quen nữ tuyển thủ nào không? Không cần phải từng lên bìa, chỉ cần từng chụp bài viết nội trang là được.”

Diệp Tu nhún vai, nheo mắt nhìn cô:
“Muốn nghe anh nói thật không?”

"Nói đi," Tô Mộc Tranh ngẩng đầu khỏi tạp chí, ánh mắt pha chút cảnh giác nhìn về phía Diệp Tu.

Diệp Tu bất ngờ nắm lấy tay cô, nở nụ cười trêu chọc:
"Thật ra, nữ tuyển thủ đầu tiên mà anh quen trong liên minh chính là em."

Tô Mộc Tranh lập tức rút tay lại, còn không quên đánh nhẹ vào tay Diệp Tu, nhíu mày nói:
"Đừng có mà bày trò. Những người anh biết trước khi gia nhập liên minh không tính!"

Diệp Tu đưa ba ngón tay lên, vẻ mặt nghiêm túc làm bộ thề thốt:
"Thề với nữ thần Vinh Quang! Nữ tuyển thủ đầu tiên mà Diệp Tu này quen biết trong liên minh chính là Tô Mộc Tranh trước mặt anh đây. Người thứ hai là Sở Vân Tú."

"Đừng có nhấn mạnh tên mình kiểu đó!" Tô Mộc Tranh bật cười, nhưng sắc mặt cũng hơi ửng đỏ. Giọng cô hạ thấp xuống, mang theo chút xấu hổ:
"Còn nữa, anh không cần phải báo cáo mối quan hệ bạn bè khác giới với em đâu."

Trong không khí, bỗng nhiên lan tỏa một chút hồng nhạt ngượng ngùng. Diệp Tu thoáng giật mình, quay mặt đi chớp mắt vài cái, sau đó lại nhanh chóng trở về dáng vẻ tự nhiên, cười nói:
"Trương Giai Nhạc vừa trả lời tin nhắn rồi. Hắn bảo bên đó sẽ có chuyên viên trang điểm và tạo hình, em cứ yên tâm. Nhiếp ảnh gia cũng sẽ hướng dẫn em tạo dáng."

Tô Mộc Tranh nghịch tóc, khẽ đáp:
"Trang điểm và tạo hình thì em không lo."

Diệp Tu gật đầu ngay:
"Anh cũng không lo."

Nghe vậy, Tô Mộc Tranh đứng dậy, ghé người lên lưng ghế của Diệp Tu để nhìn trộm tin nhắn trên khung chat của anh. Giọng cô mang chút bối rối:
"Điều em lo là nhiếp ảnh gia thôi. Em sợ cảm giác bị chụp hình lắm."

Diệp Tu phì cười, quay đầu lại trêu:
"Đừng nói bậy. Anh thấy em thích tự chụp còn hơn thích ăn cơm ấy, mỗi ngày không đăng Weibo là chịu không nổi."

Tô Mộc Tranh phồng má phản bác, vòng tay ôm lấy ngực:
"Tự chụp dùng camera trước, còn nhiếp ảnh gia thì cầm máy DSLR. Em bị khủng hoảng trước ống kính máy cơ, hiểu chưa!"

Diệp Tu lắc đầu, bắt đầu đọc từng chữ một trong “bí kíp” mà Trương Giai Nhạc vừa gửi:
“Nhiếp ảnh gia sẽ hướng dẫn em cách đứng, cách nhìn, em chỉ cần học được cách mỉm cười là đủ.”

Anh nhướn mày, tiếp lời một cách trêu chọc:
“Anh tin rằng em mỉm cười trước camera trước là vô địch, nhưng trước ống kính máy DSLR thì lại không dám cười. Hay là thử tập mỉm cười với Hàn đội xem? Nếu em làm được, thì dù họ yêu cầu em tạo dáng thế nào, cũng chẳng cần phải lo lắng.”

Tô Mộc Tranh chống cằm suy nghĩ, sau đó lẩm bẩm như tự hỏi chính mình:
“Nhưng mà văn hóa của đội em là phải đối đầu với Bá Đồ như mùa đông giá rét tàn khốc vô tình cơ mà?”

Nói rồi, cô bật dậy, từ ghế nhảy phốc lên, chỉ cần một cú bật nhẹ đã tiến đến trước mặt Diệp Tu.

“Nói cũng đúng,” Diệp Tu gật gù, “đối thủ thì làm gì có chuyện mỉm cười với họ.”

Tô Mộc Tranh nghiêng đầu, mắt long lanh nhìn Diệp Tu:
“Hay là em thử cười với anh trước xem?”

Diệp Tu nghe vậy liền ngạc nhiên:
“Anh hung dữ đến mức phải tập cười với anh sao?” Anh đưa tay sờ cằm, tự hỏi có phải mình cần ngậm thêm điếu thuốc cho thêm phần “nguy hiểm” không.

Tô Mộc Tranh nén cười, nói:
“Thực ra em không thấy anh hung tí nào, nhưng mấy đồng đội khác cứ bảo anh lúc không có biểu cảm gì thì trông đáng sợ lắm.” Cô ngừng một chút, nhíu mày như đang suy nghĩ điều gì đó: “Hoặc có lẽ... anh chỉ thả lỏng biểu cảm khi đối mặt với em thôi?”

Diệp Tu nghiêm nghị, nhìn thẳng vào mắt cô:
“Lúc huấn luyện, anh đối xử công bằng với tất cả đội viên.” Sau đó anh cau mày, cố làm mặt nghiêm: “Em nhìn anh xem, anh có đáng sợ không?”

Tô Mộc Tranh nheo mắt quan sát một lúc, rồi phì cười:
“Chẳng những không đáng sợ, mà còn buồn cười nữa.”

Diệp Tu khẽ thở dài, nhưng khóe miệng lại nhếch lên:
“Xem ra vấn đề không phải ở anh mà là ở em. Em chẳng bao giờ có chút kính sợ nào với đội trưởng Gia Thế cả.”

“Em đây muốn tìm lão bản phân xử! Đội trưởng Gia Thế mà lúc nào cũng ăn uống không đúng giờ, không ai quản thì không tắm, không giặt quần áo. Nói xem, như vậy làm sao khiến người ta nể phục được?” Tô Mộc Tranh nói xong liền với tay cầm điện thoại trên bàn, làm bộ muốn gọi cho Đào Hiên.

Diệp Tu vội vàng ngăn lại, cười khổ: “Được rồi, đội trưởng Gia Thế sợ em rồi! Nhưng vì danh dự Gia Thế, anh đã đánh bại tên BOSS sợ màn hình đó. Ngày mai anh bồi em đi săn dã ngoại BOSS, được chưa?”

“Ngày mai mấy giờ?” Tô Mộc Tranh ngẩn ra, rồi hỏi tiếp.

“7 giờ sáng,” Diệp Tu trả lời, vừa nhìn qua ngày tháng trên màn hình điện thoại.

“Cuối cùng cũng là ngày cuối nghỉ…” Tô Mộc Tranh thở dài một hơi.

Lúc chuẩn bị đi, Tô Mộc Tranh nhìn thấy Diệp Tu vác ba lô trên vai. Cô thấy hơi khó hiểu vì anh không mang gì ngoài ba lô, lại không phải đi dã ngoại, sao phải mang nhiều đồ như vậy.

Diệp Tu giải thích: “Hôm nay là ngày hàn lộ, nhìn em mặc váy mỏng manh lại còn hở lưng, trong ba lô có áo khoác cho em.”

Tô Mộc Tranh bĩu môi, giả bộ cau có: “Em xem qua dự báo thời tiết rồi, hôm nay nắng lắm.”

Diệp Tu không nói gì thêm, Tô Mộc Tranh cũng không thèm quan tâm anh.

Cả hai nhân dịp nghỉ dài cuối kỳ, đi đến Tây Hồ. Dù lượng khách du lịch đã giảm đáng kể so với những ngày trước, họ vẫn mất một lúc lâu mới tìm được một điểm chụp hình gần khu đê.

Diệp Tu đặt ba lô xuống, vừa lấy máy ảnh ra vừa nói với Tô Mộc Tranh: “Thư giãn đi, không cần lo lắng gì. Nhớ đó, khi em nổi tiếng trên tạp chí rồi, những chỗ như thế này em sẽ không thể đi được nữa, sẽ bị người vây quanh mất.”

“Thôi đi, em còn sợ lần này không chụp được ảnh tốt, tạp chí cũng chẳng ai cần nữa,” Tô Mộc Tranh vừa nhìn Diệp Tu lấy đồ trong ba lô ra vừa hỏi, “Máy ảnh này là cái gì vậy?”

“Không phải ai cũng có thể sở hữu nó đâu” Diệp Thu nói, vừa treo camera bao lên cổ, lại lấy ra chiếc máy ảnh, “Rất đắt đó đấy! Chúng ta chụp đi”

“Chụp ngay à? Anh hỏi ai mượn vậy?”

“Không thể là anh mua sao?”

“Không tin.” Tô Mộc Tranh chặt chẽ lắc đầu.

“Được rồi, là hỏi Ngô Tuyết Phong mượn.” Diệp Thu khoác ba lô lên vai, bày tư thế chuẩn bị chụp, “Nhưng giấy là anh tự mua, 5 khối một tấm, tổng cộng 20 tấm.”

“Một tấm bằng nửa ly trà sữa, hai tấm một ly trà sữa, ba tấm thêm nải cái, bốn tấm thêm kem.” Khi còn nhỏ do hoàn cảnh kinh tế khó khăn, Tô Mộc Tranh luôn tính toán mọi chuyện rất tỉ mỉ, ngay cả mỗi ngày một ly trà sữa lớn cô cũng tính toán, vẫn không thay đổi được thói quen đó.

“Đừng tính toán nữa, còn có thêm cả một ly trà sữa nữa đấy. Nên anh muốn em chụp ảnh cho tốt, đừng lãng phí số tiền anh đã bỏ ra mua giấy ảnh này.” Diệp Thu đi trước một bước, “Nhanh qua bên kia đi.”

“Được” Tô Mộc Tranh đáp một tiếng, không tình nguyện đi về phía bờ biển.

“Tạo dáng đi, Mộc Tranh.” Diệp Thu giơ máy ảnh lên, chĩa ống kính vào Tô Mộc Tranh, “Dù em không tiếc tiền của anh, không lo cho Đào Hiên, thì cũng phải nghĩ đến doanh số tạp chí chứ.”

Tô Mộc Tranh dựa người không tự nhiên vào cây liễu, căng thẳng đối diện với máy ảnh, môi cứ mở ra rồi lại nhấp vào.

“Lộ ra nụ cười tự tin với tám chiếc răng đi.”

“Hắc hắc.” Tô Mộc Tranh cười gượng, không tự nhiên mà mở miệng.

“Thả lỏng một chút.”

“Vâng.”

“Ưỡn ngực lên, cằm thu vào chút.”

“Như này.”

“Hai chân giao nhau, như vậy nhìn sẽ thon gọn hơn.”

“Anh sao lại biết tất cả những này!”

“Tối qua anh đã học rồi.”

“Anh không phải nói tối qua đi xem công lược chụp ảnh sao?”

“Chụp ảnh công lược ấy mà!” Diệp Thu hơi nhếch miệng, “Nhìn màn hình đi, mặt quay sang bên trái một chút.”

Kết quả, Tô Mộc Tranh lại quay sang bên phải của mình.

“Không phải, là quay sang trái.”

Kết quả, Tô Mộc Tranh lại quay sang phải mạnh mẽ hơn, cả người nghiêng sang bên đó.

Diệp Thu nhíu mày, anh tháo ba lô xuống, ném sang bên phải mình, “Nhìn cái ba lô kia.”

“Được.”

“Khi anh chụp ảnh cho em, sao anh không thấy em căng thẳng như vậy?” Diệp Thu vừa nói vừa ấn vào nút chụp.

Chỉ đến khi bức ảnh được chụp và giấy ảnh bắt đầu phun ra, Tô Mộc Tranh mới thở phào nhẹ nhõm, khôi phục lại vẻ tự nhiên, năng động như thường lệ. “Mọi người đều nói anh không biết dùng điện thoại chụp ảnh,” cô bước nhanh đến trước mặt Diệp Thu, rút tấm ảnh ra, “Đưa cho em.”

Cô lắc lắc tấm ảnh, liếc qua rồi đưa cho Diệp Thu, nói: “Tấm này thu lại, không được xem.”

Diệp Thu nhún vai, “Không cần xem cũng biết, biểu cảm cứng đơ, chắc chắn còn nhắm mắt.”

“Chắc chắn là anh kỹ thuật chụp không tốt!” Tô Mộc Tranh thu lại tấm ảnh, tức giận nói.

“Nhìn vào lương tâm của em, Tô đại tiểu thư, em xem đi, điện thoại của em, anh chụp cho em tấm nào mà không đẹp như thế?”

“Đó chính là do anh kỹ thuật yếu.”

“Lúc chụp ảnh, thêm chút kính vào, anh chỉ cần dùng bốn phần sức là đã có thể đạt được hiệu quả tuyệt vời rồi.” Diệp Thu thấy Tô Mộc Tranh còn đang nổi giận, liền nhanh chóng nhắm máy ảnh vào cô, ấn nút lần thứ hai.

Tiếp theo, Diệp Thu nhanh chóng rút tấm ảnh ra khi Tô Mộc Tranh đang trợn tròn mắt, một tay run run cầm tấm ảnh. Tô Mộc Tranh muốn giành lấy tấm ảnh, nhưng lại sợ Diệp Thu sẽ làm rơi nó, chỉ đành kiềm chế lại sự nóng lòng của mình, chờ đợi “phán quyết” từ Diệp Thu.

“Thả lỏng một chút, không phải rất đẹp sao!” Diệp Thu nói xong, anh giơ tấm ảnh lên trước mặt Tô Mộc Tranh, khoe khoang một chút. Nhưng chưa kịp nghe cô khen ngợi kỹ thuật chụp ảnh của mình, Diệp Thu đã vội vàng thu lại ảnh, cho vào trong túi áo.

“Giờ đến lượt anh thu giữ rồi.” Anh nháy mắt với Tô Mộc Tranh nói.

Tô Mộc Tranh muốn giành lại bức ảnh nhưng lại không thể làm được, lo lắng sợ làm rơi máy ảnh, lại ngại phải trước mặt người khác mà lục túi áo Diệp Thu.

Mặc dù cả hai đã cãi vã từ nhỏ đến lớn không biết bao nhiêu lần, nhưng cuối cùng lại tạo ra một cảm giác thẹn thùng khó tả.

Cô lùi lại một bước, chủ động đứng qua một bên, “Thôi thì, một người một tấm, ai bảo anh đã dùng tiền của em.”

“Vậy thì thương lượng đi, em cứ chụp cho anh một tấm đi, anh sẽ chụp cho em thêm mấy tấm.”

“Thôi đi, em đoán chắc chỉ cần hai ba tấm là đủ rồi.”

“Em đang đánh giá cao sở thích của anh quá đấy, hay là đánh giá cao khả năng phục vụ của anh vậy?”

Tô Mộc Tranh bị chọc cười, mặc dù từ nhỏ cô đã hiểu rõ giá cả của những thứ như củi gạo mắm muối tương dấm trà, nhưng một hộp thuốc lá bán bao nhiêu tiền, cô thật sự không rõ lắm. Tô Mộc Thu không cho cô tiếp xúc với mấy thứ thuốc lá rượu bia này, Diệp Thu cũng không cho cô đi mua thuốc lá.

Cô rõ ràng lớn lên trong một môi trường bảo bọc, nhưng lại không thiếu thốn tình yêu thương.

Chẳng mấy chốc, Tô Mộc Tranh lại khẩn trương và lo lắng trước màn ảnh, vừa cười vừa nhíu mày, cuối cùng những tấm ảnh cũng gần hết sạch.

“Chỉ còn lại một tấm cuối cùng thôi.” Diệp Thu kiểm tra xong, tháo giấy ra khỏi máy ảnh.

“Chúng ta chụp một tấm ảnh chung đi?” Tô Mộc Tranh dựa lại gần và nói.

“Ảnh chung? Chụp kiểu gì?” Diệp Thu xoay máy ảnh lại, nhưng không thấy có ống kính phía trước.

“Đương nhiên là nhờ người qua đường giúp chứ!” Tô Mộc Tranh nói rồi nhón chân, quay quanh tìm kiếm xung quanh, tiếc là người qua lại đều là lão già hoặc trẻ con, không có ai đủ tin cậy, cô ngại không muốn làm lãng phí tấm ảnh cuối cùng, nên không dám tùy tiện nhờ người.

Nhưng lúc này, Diệp Thu lại thấy một nhóm cô gái đang chụp ảnh, có mấy cậu con trai đi theo chỉ đứng xem, anh lập tức nhờ họ lại, nghiêm túc giao máy ảnh cho cậu con trai trong nhóm.

Kết quả chứng minh Diệp Thu chọn người đúng, cậu con trai đó chỉ cho hai người cách tạo dáng một chút, và thậm chí còn làm tốt hơn cả Diệp Thu, đặc biệt là trong việc bố cục.

Diệp Thu lắc lắc tấm ảnh, đặt nó lên lòng bàn tay, Tô Mộc Tranh nhìn qua và không thể không thừa nhận là thích nó. Tuy nhiên, theo như thỏa thuận trước đó, tấm ảnh này sẽ phải đưa cho Diệp Thu. Cô chu môi, chớp mắt, còn chưa kịp mở miệng nói gì, Diệp Thu đã nhanh chóng đưa tấm ảnh cho cô.

"Anh thua rồi." Diệp Thu nói một cách hiên ngang lẫm liệt, nhưng lại làm bộ không muốn rời đi, cố gắng giả vờ bình thản.

Tô Mộc Tranh so bàn tay, mặt ngoài tỏ vẻ đắc ý, nhưng trong lòng lại đang tính toán kế hoạch nhỏ.

Năm nay chắc chắn phải thay cho anh cái bao tiền mới, để anh có thể dễ dàng chụp những kiểu ảnh như thế này, rồi lén lút nhét tấm ảnh đó vào đâu đó.

"Em cười gì vậy?" Diệp Thu hỏi khi trên đường về.

"Không có gì đâu, không có gì." Tô Mộc Tranh vội vã xua tay.

"Nhìn có vẻ bị lạnh quá, mặt em đỏ hết rồi kìa." Diệp Thu quay cái ba lô qua trước ngực, lấy ra rồi giấu dưới áo khoác, sau đó chuyển cho Tô Mộc Tranh một cái áo khoác, "Gió lạnh mà vẫn để lộ như vậy, đúng là ngốc rồi."

"Em chỉ để lộ một chút phía sau lưng thôi mà, anh nói đúng đấy, nhưng chẳng phải những câu này nên là 'trắng mà không kín, giống như heo lộ mặt' sao? Giống với anh lúc trước, trắng mà không kín, chẳng khác gì đâu." Tô Mộc Tranh không phục, vừa phản bác vừa nhìn Diệp Thu với vẻ khinh bỉ.

Nhưng bộ quần áo ấm áp thật sự khiến cô cảm thấy thoải mái, Tô Mộc Tranh co lại cổ áo, tựa như còn nghe thấy hơi thở của Diệp Thu còn vương lại trong đó.